月落星沉，一夜又盡。
第二天近午時分，一瓢大師忽然獨自出現在斷崖下，仰面叫道︰「‘時辰已到，老衲可以上來了嗎？」周剛等三人慌忙起身相迎，道︰「大師請再稍候片刻。時辰雖然到了，但洞中迄未見動靜；少主行功只怕還沒有完畢哩！」
一瓢大師緩步來到洞口，側耳一听，沉聲道︰「三位施主好糊涂！若等到洞里有動靜，江少俠也許已經力竭虛月兌。如此緊急關頭，還不快些人洞助他一臂之力！」
周剛等听了這話，猶目驚疑參半。忽然听見洞里傳來「砰」地一聲輕響，好像有人摔倒地上。三人齊感一震，不由自主返身奔進石洞。
穆忠單拐一舉，搶著掀開草簾；一望之下，臉色頓變！只見青兒．直挺挺仰臥草堆上，面色雖轉紅潤，猶自昏迷未醒。江濤左手仍然按在她頭頂「百會」袕上，右手卻無力地支撐著身後洞壁；滿頭大汗，身軀已搖搖欲倒。
其實，他已經力竭跌倒過一次；現在正掙扎著坐起來，強自運功苦撐，不肯撤回那只左掌。
周剛和姚健星同發一聲驚呼，雙雙掠身而上；各出一掌，分別搭在江濤後腰「志堂」袕上。合力運功，將己身真力注入江濤脈絡中。
穆忠無處施援，正惶恐間，卻听一瓢大師低聲道︰「麻煩去取一碗清水來。他體力未復，心神未澄，強自運功渡力；此時氣血已枯，不是這樣容易救得了的。」
穆忠點頭答應，取了一只碗，飛身出洞。不一會，盛滿了一碗泉水回來。
一瓢大師從僧衣大油中掏出一只小磁瓶，將瓶中淡綠色粉末，全部傾入碗內；用指調勻，連碗遞給穆忠，道︰「幫幫忙，你端著這碗藥水準備好；看老油將他的左手移開時，立即給他灌下肚去。千萬要拿準時候，不能太早，也不能太晚。」
穆忠連連點頭道︰「知道了，大師請動手吧！」
一瓢大師凝神貫注，先用左手抵住周青青的額際；然後輕舒右手拇、中、食三指，虛扣江濤左腕脈門，低喝一聲︰「送藥！」三指齊緊，猛可一帶。
說來令人難信，江濤左掌掌心和周青青腦門「百會」袕只不過按合在一起，其間並無實物相通；但一瓢大師移開江濤手掌時，卻听得「嗤」一聲輕響，就像一只皮球被戳了一個洞，蓄氣泄出時的聲音一般。氣噓聲中，江濤身軀微震，仰面便倒。穆忠早已凝勢而待，急忙一扣他牙關，及時將藥汁灌了下去。
一瓢大師長長舒了一口氣，另取兩粒龍眼般大藥丸；一粒納入江濤口中，一粒塞進周青青櫻唇，搖頭笑道︰「幸虧老油此次返藏，取得幾樣藥物；否則，今日真不堪設想。尤其江少俠，縱能保住性命，也絕非三五月內能夠復原的了。」
穆忠謝道︰「援手厚恩，老奴謹代少主先致謝意。大師請移駕前洞休息，待少主醒來後，再行親自拜謝。」
一瓢大師注目道︰「听施主口氣，敢情是江少俠府上親人？」
穆忠躬身道︰「在于穆忠，正是少主家奴。」
一瓢大師道︰「前面上崗上那穆姓少年，他是施主何人？」
穆忠道︰「乃是老奴義子……」說著一頓，突然想起大牛和穆天賜都跟老和尚在一起，怎麼和尚來了卻不見他們同來？心念及此，忙拱手一禮，道︰「大師且請稍候，老奴告退片刻。」
一瓢大師微笑道︰「老袖與令少主忘年論交，不是外人，施主請便吧。」
穆忠告罪退出石洞，匆匆落下斷崖，飛掠向前尋大牛和穆天賜去了。
這時，江濤雙目緊閉，猶未醒轉。周剛和姚健星正全力運功相助江濤壓抑內腑血氣，各自垂目躍坐，心無旁騖。床上的周青青也沉睡未醒。整個石洞中，除了此起彼落的呼吸聲，再無其他音響。
一瓢大師緩步走近床前，炯炯的目光，投注在周青青嬌美如花的臉龐上。良久，搖頭一嘆，哺哺道︰「上天何太偏愛天龍一脈，佳兒倩女，竟會不得分享他人。」嗟嘆了一陣，舉起右手，虛空向青兒襟上一劃一擋；青兒胸衣自解，露出一抹欺霜賽雪的肌膚。只見那雪白的肌膚上，赫然呈現出一只清晰的鮮紅掌印；紅白相映，份外顯目。那掌印色若徐采，五個指頭顏色較深，掌心處顏色卻較淡。
一瓢大師目光一觸青兒前胸掌印，神色大變！兩眼精光暴閃，久久才從咽喉里迸發出一聲輕呼，低聲自語道︰「血手印！果然是他片語聲雖極輕微，但其聲顫抖，入耳驚心。顯見老和尚在吐出這短短七個字的時候，內心實已充滿莫可名狀的激動。摹地，他大油一卷，揚指向壁虛空勾劃一陣；身軀微閃，飛一般驚出洞外，竟然不辭而去……
片刻之後，穆忠氣急敗壞狂奔回來。一進石洞，閃目四顧不見一瓢大師，忍不住驚呼失聲，道︰「不好了！那老和尚呢？」一聲呼叫，首先將草堆上的周青青驚動。她睜開秀眸，目光偶觸自己酥胸，嚇得尖叫出聲；猛地挺身而起，匆匆掩襟束衫，粉須差得一片鮮紅。
穆忠急急問道︰「姑娘，可曾看見老和尚到哪兒去了？」
周青青叱道︰「什麼和尚道士？我倒先要問你這老東西是什麼人？偌大年紀，竟這般不要臉！」穆忠一怔，道︰「我……怎的不要臉了？」
周青青怒目道︰「你還敢狡賴？姑娘叫你先知道厲害。」嬌軀一欺，縴掌疾出，一把扣住了穆忠的肘間袕道。她一身天龍武功原本不弱，又從未見過穆忠，羞急之下，出手自然很重。穆忠一閃沒有躲開，「曲地」袕一麻，已被制住，不禁駭然叫道︰「姑娘！你這是干什麼？」
周青青怒哼道︰「現在叫姑女乃女乃也來不及了！我無廢了你這老不修的眼珠子，看作以後還敢不敢欺侮女人。」說著右手中食二指屈伸如約，猛向穆忠雙楮戮去。
穆忠真是「啞子吃黃蓮」，眼看就要不明不白毀在青兒指下。身側適時傳來一聲斷喝，道︰「青兒住手，休要魯莽。」洞壁牆角下，江濤和周、姚二人先後站起身來。三人都汗透重衫，剛由艱險關頭掙扎醒來，充滿疲憊之色。
周青青看見江濤，恍如大旱之見雲霓，雙臂齊張，撲了過來；拉著江濤又搖又晃，顫聲低呼道︰「少主！這……這是真的？不是在做夢吧？」江濤愛憐的輕撫她的披肩長發，含笑搖頭未語，周剛卻接口道︰「傻丫頭，你這條命都是少主救回來的，還不快跪下叩謝少主！」
周青青兩腿一屁，就要跪下，卻被江濤探手攙住。兩人四目相對，又是欣喜，又是感傷。好一會，江濤才輕輕一嘆，道︰「應該找謝謝你才對；為救燕姑娘，真苦了你了。」周青青眼眶一紅，熱淚奪目而下，垂著悲聲道︰「少主寬有，青兒技不如人，沒能護衛燕姑娘…，——」
江濤黯然嘆道︰「不，你已經盡了全力，只怨咱們運氣太壞了。」語聲微微一頓，目注穆忠，問道︰「剛才是怎麼一回事？你竟跟穆老人家動手？」
周青青玉頓一赧，低頭道︰「育兒不認識他，只是……只是他不該私解青兒衣襟……」
江濤和周剛、姚健星齊都一驚，不約而同詫然向穆忠望去。
穆忠急得老臉都快變成緊醬色了，雙手亂搖，道︰「這是從何說起！老奴趕回洞來尋找一瓢大師，沒看見那老和尚，卻驚醒了周姑娘。老奴年逾半百，怎麼會做出這種無恥之事經他一提，周剛和姚健星才發覺一瓢大師果已不見蹤跡，失聲道︰「是啊，那一瓢大師到哪兒去了？」穆忠道︰「那和尚不知存的什麼心，竟將大牛和天賜雙雙弄得昏迷不醒；一轉眼之間，又不合而別，走得沒了人影。」
江濤茫然道︰「一瓢大師什麼時候到這兒來了，我怎的沒有見到？」
周剛道︰「這是少主為青兒行功渡力療傷時發生的事。若非那老和尚及時發覺，少主可能已虛月兌重傷了。」于是便把一瓢大師巧遇大牛的經過，詳細說了一遍。
江濤听罷，頷首道︰「大師乃武林異人，絕不會對大牛和天賜不利。照這樣看來，可能是他老人家驗看了青兒所中掌傷，才忽然……」話猶未畢，倏忽住口，輕咦了一聲，道︰
「你們看，那石壁上不是有他老人家的臨去留字麼？」
大家齊齊望去，果見靠近草堆上方，有兩行用金剛指力刻下的字跡︰「異兆驚心不及辭，暫借神劍斷孽根。」草堆盡頭，只剩一柄方邪劍倚壁而立；另一柄離火劍卻已不知去向。
姚健星恨恨道︰「這老和尚真古怪，匆匆不辭而別，更將離火劍帶走，不知是何居心？」周剛道︰「他昨夜曾經要求驗看青兒所受掌傷；難道說所謂‘異兆’，竟是指的青兒前胸傷痕不成片穆忠也困惑地道︰「還有大牛和天賜，至今昏睡未醒，也不知是吉是凶？」
眾人正議論紛法，江濤忽然腦際靈光一閃，急問道︰「現在什麼時刻？」穆忠答道︰
「午牌剛過。」江濤略一沉吟，道︰「老人家請再去看看大牛和天賜，假如仍未清醒，就把他們扛了回來。時間已甚促迫，咱們也須及早行動了。」穆忠躬身一諾，舉步欲行；周青青忽然赧然一笑，說道︰「老爹！我跟您老人家一起去。」
小妮子玲瓏剔透，一聲嬌滴滴的「老爹」，算是為先前誤會失禮致了歉意。
江濤微微一笑，道︰「也好，你們快去快回。」遣走穆忠和青兒，復又肅容對姚健星道︰「煩姚老前輩攜方邪劍作為信物，前往鄱陽小鰲山水寨，面見黑白雙妖夫婦。就說是我向他們商借十名精通水性的能手，各帶水衣水靠，七天之內，到皖南潛山城中會齊听候調遣。」接著，又對周剛道︰「老安人雖得梅劍虹和羅姑娘慨允護送，不知現在已經抵達九羊城沒有？我想請老前輩辛苦一趟，持董老前輩所贈‘天雷帖’，代我到嶺南一行。」
周剛問道︰「少主欲令老朽辦何大事？」
江濤道︰「一則探問老安人有沒有平安抵達；二則相求雷神董老前輩一事。你就說我已了解自己的身世來歷，不日即可兼程往謁。請他垂念舊情，照拂義母……另外，還有一件，務必請他暫時留住梅劍虹；半月之內，不可讓他離開九羊城。」
周則和姚健星互望了一眼，都不禁泛起憂慮之色。
姚健星凝聲問道︰「少主已經決定往天湖拯救燕姑娘了麼？」
江濤點頭道︰「不錯，但並非全為了援救燕姑娘，實在另有非去不可的原因。」
周剛接口道︰「不知少主能否賜合原因，也使老朽等知所遵循。」
江濤凝神片刻，輕嘆道︰「告訴你們也不要緊。我決心冒險再入天湖，固然因為燕姑娘生死安危系于一發，更為了想再見那地府牢房中老人一面。」
周剛詫道︰「少主已知道他是誰了？」
江濤黯然搖搖頭，道︰「現在還無法斷定。但據我猜想，他如不是紅石堡堡主羅玉雕，可能就是我生死不明的父親。」周剛駭然一震，默默垂首，不便再說。
須臾之後，姚健星輕舒一聲，拱手道︰「少主的意思，欲老朽等何時啟程？」
江濤道︰「自然是越早越好。我無法多安排幾天，只能在皖南潛山縣城等候七日。姚老前輩往鄱陽是順路，想必來得及；周老前輩往返嶺南，恐怕就得兼程緊趕才行了。」
周剛道︰「老朽定全力趕路，但希望少主務必等老朽見面後，再開始行動。」
江濤斷然道︰「從現在算起，最多不能超過十天，盼老前輩能如期趕回來最好。」
周剛道︰「潛山距天湖甚近，乃夫心教耳目所聚，咱們應該在何處見面呢？」
江濤沉吟一下，道︰「我會派人守候，或者在城門附近預留暗記的。」
周、姚二人齊齊躬身，道︰「如此，老朽等這就告辭了。少主多保重介江濤分別將天雷帖和方邪劍交付二人，親自送出洞外。
周、姚二人去未多久，穆忠領著青兒、大牛和穆天賜興匆匆回到斷崖。穆天賜難掩內心欣喜，急急道︰「少主，你一定想不到，才一夜工夫，我已經學會天龍內功心法了。」
江濤含笑道︰「是嗎？誰教給你的？」穆天賜用手一指大牛，道︰「黃師兄。」
江濤不覺微訝，目注大牛，笑問道︰「是真的？」大牛好生尷尬地咧嘴而笑，道︰「俺自己也不知道，俺只教他睡覺，他就說獲益不少。可是，剛才俺痛快睡了一覺，現在卻覺得渾身脹得難受，就像要炸開來一樣。」
江濤目凝半晌，猛然發覺他一雙環服黨閃閃射著精光，神清氣朗，與先前通然不同。心頭一動，便指著身後石洞道︰「你且運集全力，用練過的那一手「佛掌法’，向石壁上拍一掌試試。」
大牛望望石洞，搖頭道︰「俺不敢，俺怕一巴掌會把洞頂震塌了。」
育兒嗤笑道︰「吹牛！我就不信你一掌能打塌一座山洞。」
大牛降目道︰「你要賭點啥？」
青兒笑道︰「你要是真能一掌打塌石洞，以後我也叫你師兄，不再叫你大牛了。行嗎？」大牛道︰「就這樣辦，你看清了。」話落，兩腿一分，做了個騎馬式；左臂一圈，右掌一登，呼地一聲直向洞口石壁劈了過去。
江濤猛見大牛出掌之際，罡風已應手而生；忙不迭雙手疾分，一手拉住青兒，一手握住穆天賜，沉聲喝道︰「快走！」穆忠也已驚覺，應聲而動；雙拐猛點，身形凌空拔起。
就在四人飛離斷崖的剎那，大牛一掌拍實。但聞震天一聲巨響，沙塵四射，亂石橫飛！
不僅石洞，連斷崖也同時被掌力震塌，竟將大牛活生生理在亂石之中。
周青青臉色大變，顫聲道︰「是我害了他，少主你看，大牛師兄被活埋了！」記料話音甫落，亂石中一聲大笑，應道︰「俺的好妹子，別哭！你師哥死不了的。」果然，大牛揮開亂石，跨步而出。除了衣上沾些塵土，竟然毫發無損。
江濤看得贊嘆不已，輕拍大牛肩頭，笑道︰「從今後，你不但能挨，也能打人了。走！
咱們去痛痛快快打它一場！」——
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