那三面旗幟中，有的紅白相間，有的黃、藍對襯；色彩圖案各不相同，顯然是代表一種秘密信號。過了片刻，湖中最大一座城堡上，也升起同樣三面號旗。雙方號旗一升，城堡下迅即飛掠出一艘快艇，怒矢般向岸邊駛來。江濤一直目不轉楮注視著，竟未看出那艘快艇是怎樣出現的。
不多久，快艇抵岸，一行人魚貫而上，快艇立刻掉頭又向湖中駛去。快艇制作甚為精巧，艇身狹長，兩舷扎著羊皮浮筒；由八名壯漢躁槳，既穩又快。人立艇中，只覺湖水向後涌退，有如御風而行，其速無比。
江濤回頭望了望，那紅面老人兀自笑盈盈負手立在石屋前相送，不禁笑問燕玲道︰「這位守護渡口的護法，待人甚是親切；姑娘剛才怎麼忘了替在下引介一下呢？」
燕玲听了，險些笑出聲來，反問道︰「公子看他對人總是笑嘻嘻的，是嗎？」
江濤點點頭，道︰「正是，看他待人之親切，跟那位金護法真不可同日而語……」
燕玲笑道︰「提起他，確屬武林中出類拔萃的有名高人。但是，假如要我在他和金叔叔之間選一位作朋友，我寧可選金叔叔也不願選他。」
江濤訝道︰「這是什麼原因？」
燕玲道︰「別看他一臉和氣親切，卻是最有名的笑面虎；狠心手辣，半點感情也不講。
你要是知道他的名號，包準會嚇你一大跳。」
江濤忙問道︰「他叫什麼名字？」
燕玲揚了揚黛眉，一字一頓的說道︰「堂堂武林十三奇中人物，天南三鬼之一，姓屠名開方，外號就叫做‘笑面無常’，你听說過嗎？」
「天南三鬼？笑面無常屠開方？武林十三奇？」江濤哺哺念著這幾個名稱，最後搖頭道︰「沒有听說過。」
燕玲頓露驚訝之色，叫道︰「你連武林十三奇也沒听說過？」
江濤笑道︰「我本來就不是武林中人，哪會知道什麼十三奇！」
燕玲似乎很感失望，說道︰「十三奇的歌訣，連三歲小孩都會唱。那就是‘儒釋道閨丐，神仙妖魔鬼’！你真的不知道？」
江濤靦腆的笑了笑，道︰「的確不知道，我為什麼要騙你燕玲嘆了一口氣，正待繼續說下去，快艇已駛抵島邊，只好一笑說道︰「反正來日方長，慢慢你就會知道了。」
快艇減緩速度，逞向堡牆靠去。待到了近處，江濤才看出原來牆腳下有個水道出人口；鑿石引水，形同運河，船艇可以循著水道直接駛人堡中。水道口設置有活動閘門，起落自如；里面卻是一處相當別致而安全的泊靠港灣，其中停泊的船艇竟不下二十艘之多。
快艇緩緩泊岸，岸上早已有一輛豪華馬車和十名錦衣護衛在等候著了。
黎元申送江濤登岸後，便拱拱手道︰「黎某還須請領通行牌去前山提解古雲飛。教主現在天心宮，江公子晉謁之事，偏勞燕姑娘了。」燕玲頷首答應，于是吩咐小英、小鳳先領江富去休息；自己陪同江濤上了馬車，由十名金線護衛簇擁著馳往天心宮。
車行途中，燕玲-一為江濤指點解說。原來堡內又分內外兩層，外城僅是鐘樓號台和金線護衛居住的房舍；教主和老菩薩以及親信侍女都住在內堡。
江濤左顧右盼，樣樣都覺得新奇，接著又試探著問道︰「不知像我這樣應聘而來的，應該住在外城還是內堡？」
燕玲想了想道︰「依我猜，大約住內堡的機會多；因為那樣比較方便，而且外城也沒有賓館。」
江濤又問︰「那麼，教外來的客人都住在什麼地方？」
燕玲道︰「真正的教外來客並不很多，咱們已另在兩座副島上設有‘迷宮’和‘幻宮’，那是專為待客而準備的。」
江濤听了心中一動，忙道︰「听說貴教有一處名叫快活谷的地方，可有這回事？」
燕玲一怔，反問道︰「你听誰說的？」
江濤道︰「是無意中听見五槐莊兩位武士提到過。」
燕玲突然粉臉微紅，哼了一聲，道︰「這批家伙，成天只知道胡說八道；若被教主知道了，看他們怎麼死」
江濤見狀甚覺奇怪，又問道︰「听姑娘口氣，敢情那快活谷並不是個好地方？」
燕玲白了他一眼，沉著臉道︰「公子是讀書人，不應該打听這些。」
江濤踫了個不軟不硬的釘子，只得訕訕住口，心里卻總解不透。暗想道︰「她為什麼不許我問？所謂‘迷宮’和‘幻宮’又是什麼所在？只要有機會，我倒非去見識一下不可……」
想著想著，馬車突然停住。江濤急揚頭，才發覺已經抵達一處花木掩映的庭園。迎面一座大殿，巨石為柱，白玉為階，蟠龍飛鳳，修飾得金碧輝煌，光輝奪目；門外昂然肅立著十二名金線護衛，分執金戈鉞斧，氣勢不亞帝王禁宮。
燕玲搶先下馬，對一名金線護衛說道︰「快稟報教主，江公子到了。」
那名護衛躬身一禮退去。片刻之後，殿內傳呼道︰「教主在天心宮正殿召見。」
燕玲含笑點頭，輕輕告訴江濤道︰「我師父待人最和氣，不要害怕，大著膽子跟我進去吧！」江濤深吸一口氣，鎮攝心神，從容舉步，跟隨走人。
進門不遠，轉過一道綠玉屏風，整座天心宮大殿呈現眼前。只見殿中彩壁環繞，雕梁畫棟，全系用珍珠、瑪瑙嵌飾而成；地上鋪著大紅地毯，一對對錦衣護衛由殿門直排到神壇前，氣氛肅穆，全殿鴉雀無聲。十余丈外的神壇兩側，各有一只純金鑄成的巨大香爐；煙霧繞繞下，隱約可以窺見壇上寶座和八名輕搖羽扇的黃衣侍女。
江濤為了禮貌，垂目緩步向神壇走去。心里卻在猜想，這位野心勃勃意圖吞並武林的天心教主，大約必是個身軀魁梧，氣宇軒昂威猛的人物了……走到神壇前站定，長揖一禮，朗聲說道︰「在下江濤拜見教主！」
誰知壇上卻傳來一陣柔和而清脆的聲音︰「別客氣，小燕兒替江公子看座吧！」
江濤一怔，不由自主揚起頭來，眼中頓時一亮。原來寶座上竟是一位紅衣麗人，年約三十五六，頭束金冠，身披紅綠羅衫；鳳目如水，桃腮似雪，朱唇瑤鼻，雲鬟霧鬢，美得像一朵出水紅蓮，令人不敢逼視。那紅衣麗人看清江濤面貌，神色也微微一怔，似乎頗有驚訝之意；兩道不怒而威的眸子凝注在江濤臉上，目光中閃現出一種奇異的光采。
燕玲親手替江濤送來一只錦凳，自己也在壇側坐下；並將古雲飛陰圖混人總教，被黎元申識破的經過，詳細敘述了一遍。
紅衣麗人听了，並無絲毫怒容，反而感慨地說道︰「樹大招風，名成遭忌。本教鋒芒太露，難免會有些跋扈弟子在江湖上恃勢驕橫，這是最要不得的……告訴黎統領，不可為難那姓古的，假如能夠開導他，可送往幻宮款待安置。」接著，又含笑對江濤道︰「听說江公子家學淵博，受教名師，本教將要借重大才。公子且安心休息幾天，千萬不必拘禮，就像在自己家里一樣才好。」
江濤連忙謙謝道︰「在下粗俗，不敢當教主謬譽。」
紅衣而人嫣然一笑，問道︰「江公子今年貴庚多少了？」
江濤恭敬答道︰「剛滿二十歲。」
紅衣麗人又問︰「令尊令堂都還健在嗎？」
江濤道︰「托教主洪神，都還粗安。」
紅衣麗人輕輕「哦」了一聲，臉上現出釋然之色，點點頭道︰「這麼說，公子家庭美滿幸福，令人羨慕……」又轉對燕玲道︰「晚間代師父設宴替江公子洗塵。你們年輕人談得來，好好接待江公子。」
燕玲問道︰「師父準備讓江公子住在哪兒呢？」
紅衣麗人想了一下，道︰「暫時還是先住‘听泉居’吧燕玲似乎甚感意外，搶著道︰「師父，‘倚竹軒’不是更好嗎？」
紅衣麗人斜月兌微笑道︰「江公子是讀書人，一定喜歡清靜。你那兒丫頭們都野慣了，別叫江公子見了笑話。再說，這也是老菩薩的意思。」說完，縴手微抬，殿前玉磐三響；由八名黃衣侍女簇擁著，娘嬪轉人壇後而去。
江濤躬身遙送，跟燕玲退出大殿，重又登上馬車。隨行護衛請詢去處，燕玲嘟著小嘴顯得很不高興，冷冷道︰「听泉居！」馬車駛動，江濤忍不住贊嘆道︰「令師竟是這般年輕美貌，待人又謙和可親，的確非在下始料所及……」
燕玲面無笑容，一扭身子道︰「我也想不到，她老人家會這樣安排！」
江濤訝道︰「怎麼說？」
燕玲幽幽說道︰「你哪里知道，听泉居在內堡西面，離我住的攏翠閣最遠……」
江濤笑道︰「這也沒有什麼要緊呀！」
燕玲注目道︰「怎麼不要緊，你」忽然住口；白了江濤一眼，竟低下了頭，頰上同時飛涌兩朵紅雲。江濤心弦震蕩，自然體會得那未盡之言，不由笑道︰「關山隔萬里，靈犀一點通！姑娘又何必……」
燕玲正色說道︰「江公子，你誤解了我的意思了，我是說」望了望隨行的錦衣護衛，突然壓低了聲音道︰「你真的沒有想到過自己的命運？」
江濤愕然道︰「在下的命運怎樣了？」
燕玲凝注片刻，輕輕嘆了一口氣，低聲道︰「總之你要記住，這兒戒備森嚴，公子一言一行宜多謹慎，沒有事的時候，不要隨便亂跑……唉！我真不知道該怎麼說才好……」
江濤暗感驚駭，卻又不便追問緣故，只好漫聲應道︰「多謝姑娘關照，在下自當謹慎就是。」
馬車沿著細沙車道，駛上一處小坡，向左轉折，停在一排幽靜的木屋前。江濤一見這「听泉居」倚山而建，小橋流水，竹籬朱門，清幽雅致，頗富鄉村情趣，心里早已滿意。燕玲陪他緩步入屋，一面吩咐車輛和護衛們退去。
木屋共分五間，三明兩暗，布置雅潔。門前一灣小溪，橫架竹橋；這情景竟跟江濤故鄉依稀相似。臥房中，一切應用物品都很齊全；另有一間書房，藏著滿櫥古書。
江濤欣然問道︰「這兒以前好像有人住過，是麼？」
燕玲默默點頭，漫不經心從鼻孔里「晤」了一聲，卻答非所問道︰「你看看還缺少什麼，待會好叫小鳳替你送過來。我想，把鳳丫頭就留在這里侍候，也許會使你方便些……」
江濤忙道︰「不必了，有江富在已經足夠了，萬萬不可勞動鳳姑娘廣說著，順手從書櫥中取出一本古書；翻閱數頁，月兌口贊道︰「都是難得的珍本，而且每頁皆有批注。那原住此地的主人，想必是位滿月復經綸的飽學之士，可惜無緣一見！」
他只顧贊賞羨嘆，急然發覺燕玲痴痴立在窗前，斂眉凝思，似有無窮心事。
江濤跟她相處雖僅短短三數天，卻深知這位「小燕兒」性格明朗爽直不亞須眉，為什麼在知道自己住入「听泉居」以後，竟像完全變了一個人，處處顯得愁思懨懨了呢？正自不解，燕玲突然轉過身來，神色凝重的道︰「有句話，我想問問你；請你告訴我實話，你真的會不會梵文？」
江濤怔了一下，笑道︰「在下從十三歲起研習梵文，並非虛假，難道姑娘疑心我跟古雲飛一樣……」
燕玲用力搖著頭道︰「不！我相信你不是奸細，但假如你真的不會梵文而是一個奸細，或許反而會好一些……」
江濤詫道︰「我不懂姑娘的意思！」
燕玲長嘆一聲，說道︰「這間木屋中，曾經先後住過三位飽學通儒；他們都是精通梵文的人，也是被咱們天心教重金禮聘來譯解那部梵文秘本的。可是，就在他們將要開始譯述工作時，卻都莫名其妙的暴卒而死。」
江濤駭然一驚，道︰「此地戒備森嚴，竟然也發生這種事？」
燕玲苦笑道︰「誰不是這樣想呢，但怪事接二連三發生，當然是教中出了內奸。老菩薩曾為此大發雷霆，連殺了三個錦衣護衛統領，卻始終沒有查出凶手是誰。」
江濤惶然遭︰「這樣說來，在下生命堪虞，貴教根本無法保障在下的安全了？」
燕玲沉吟半晌，突然淺笑道︰「你也不必太害怕，自從第三次出事之後，戒備已比從前更為嚴密，況且現在金線統領黎元申又是個精明干練的人。而我師兄就住在離這兒不遠的‘弄梅山莊’，如有變故，也可以就近馳援；或許這一次不會再出事了。」
江濤心念疾轉，又問道︰「從前三位譯書人都是怎樣被害的呢？」
燕玲道︰「一位死在床上，全身找不到任何傷痕；一位吊在屋後梨樹上，看起來好像是自殺的；還有一位倒插在小溪爛泥里，生前已被人割斷了喉管。」
江濤機伶伶打了寒噤，咋舌道︰「好毒辣的手段……」
一語未畢，窗外突然出現一條人影，燕玲揚目嬌叱道︰「誰？」——
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