柳元沉吟良久，道︰「我想他不外有兩個目的，一是處處設疑，打擊咱們的心理，二是盡量拖延咱們的行程，以便從容布置下手。」
龍伯濤道︰「如果真刀真槍動手劫鏢，倒也落個爽快，像這祥疑神疑鬼，一夕數驚，卻叫人受不了。」
柳元道︰「事到如今，受不了也得受了。他越是故布疑陣，咱們越要鎮靜應付，稍犯急躁，正好墜入他的圈套。」
龍伯濤道︰「難道咱們就困守在這里，等他來宰割不成？」
柳無道︰「當然不。」
龍伯濤道︰「那該怎麼辦呢？」
柳元一字字道︰「仍按原來的計劃，繼續上路。」
龍伯濤道︰「可是……這些馬匹……」
柳元道︰「沒有馬匹，可以徒步。霍宇寰想使咱們遲緩行程，咱們就偏不中他的計。」
龍伯濤道︰「人可以步行，鏢車怎麼辦？」
柳元毅然道「以人代馬，輪流拉車。」
這話一出口，頓時群情嘩然。
大伙兒心里都起了反感，忖道︰「這算什麼好主意？一路上安安穩穩並無事故，偏你一個在疑神疑鬼，草木皆兵，放著村里的暖坑軟被不準休息，卻把人當畜牲支使，你動動嘴皮子不要緊，咱們可就成了牲口了。」
鏢局伙計平素都是養尊處優的「達官爺」，幾時干過這拉車的差事眾人口里不敢說什麼，神情間卻流露出了不悅之色。
柳元只作不知，大聲道︰「除了八名火藥抬槍手之外，其余的五人為一組，輪流拉車趕路，天亮以前，無論如何要月兌離山區。」
大伙兒委屈受命，反感越深。有人低聲發著牢蚤，說道︰「咱們又不是吃草長大的，又要拉車，又要跟馬跑得一樣快！」
也有人啼咕道︰「看來咱們雙龍鏢局，要改名為三龍鏢局羅……」
閑言冷語，柳元只當沒有听見，又將其余人手，分派在鏢車前後戒備，又命八名抬槍手填彈上藥，隨護在兩側……
正忙亂間，九槐莊主徐達突然低呼道︰「听！那是什麼聲音？」
人群立即肅靜下來，凝神傾听，發覺意是一陣急劇的馬蹄聲。
不知是誰月兌口叫道︰「旋風十八騎！」
這五個字，就像五聲霹靂，震撼了每一個人的心。
大伙兒嘩然驚呼，紛紛向後倒退，有的拋了火把，有的急覓掩蔽。五名趟子手剛剛挽起車杠，也丟下就跑……
柳元沉聲喝道︰「不許亂跑，大家高舉火把，退到鏢車旁邊去，抬槍手向前待命。」
龍伯濤兄弟和九槐莊主徐達，都拔出了隨身兵刃，分站鏢車四邊，蓄勢而待。
馬蹄聲由遠而近，荒山靜夜中听來，一聲聲就像敲擊在眾人心坎上。
鏢局中人都久聞「旋風十八騎」的威名，卻很少有人見過十八騎的真面目，大伙兒又是畏懼，又是好奇，個個捏著冷汗、瞪大眼楮，眨也不眨望著馬蹄聲來處。
蹄聲來自西南方山道，正是鏢車的去路。
龍伯濤啞聲道︰「柳兄，不能讓他們太逼近，只要看見人，就用抬槍轟他們。」
柳元點點頭，道︰「我自有分寸。」
交談中，山道上出現了幾點暗影，向鏢車疾馳而來。
龍伯濤喝道︰「拾槍手準備點火！」
八名抬槍手應聲舉槍，晃燃了火措子。
柳元突又搖手道︰「且慢！來的好像只有三四匹馬。」
龍伯濤道︰「別管多少匹馬，也作讓它沖近鏢車。」
柳元道。「不要魯莽，先派幾個人迎上去，用絆馬索截住它。」
龍伯滄應聲道。「我去！」
一招手，帶了幾名趟子手，各攜繩索，迎上前去，遠遠布下兩道絆馬索。
轉眼間，四騎快馬已風馳電奔般沖到。
龍伯濤一聲暗號，絆索齊起，當場將四騎馬絆倒截住。
可是，奇怪得很，四匹馬都鞍欽齊全，卻空無人影。
龍伯滄在其中一匹黑馬的鞍袋中，找到半幅布巾，布巾上潦草寫著八個字
「奉上馬匹，速離險地。」
柳元看了，盾峰微皺，親自取了一支火把，又將四匹馬仔細搜查了一遍。
繞到馬股後側，忽然輕「哦」了一聲，冷笑道︰「果然是他。」
龍伯濤道︰「他是誰？」
柳元道︰「從筆跡分辨，與回回村外刻石留字的是同一個人。」
龍伯濤詫道︰「這人三番兩次暗中相助，應該是咱們的朋友，你怎麼反而不高興呢？」
柳元哼道︰「暗中相助的人，未必便是朋友。」
龍伯濤一楞，道︰「為什麼？」
柳元用火把指著馬匹後婰，道︰「你看看這是什麼？」
那是個圓形的烙印，中間有個豪體「燕」字，如非細看，不易發覺。
龍伯濤倒吸了一口涼氣，道︰「這是燕山三十六寨的馬匹！」
柳元點點頭，道︰「現在你相信了吧？有時候，為了利害關系，敵人也會互相幫助的。」微頓，接著又道︰「咱們一離開太原，我就在懷疑苗飛虎坐鎮燕山，是北五省綠林道上最有勢力的總瓢把子，紅貨消息既已泄漏，他們怎會毫無動靜？現在才知道，原來他們一直在暗中尾隨著。」
龍伯濤道︰「他們為什麼不動手動鏢，反而留字示警，又送咱們馬匹？」
柳元逆︰「這原因就很耐人尋味了，或許他們另有安排，或許為了不願與旋風十八騎正面沖突，總之，‘黃鼠狼給雞拜年’，不會存著好心。」
龍伯濤搖頭道︰「那咱們應該怎麼處置？」
柳元道︰「為分之計，只有以不變應萬變。照目前的情形推斷，苗飛虎跟霍宇寰沒有合作，這是對咱們最有利的，若能利用他們互相牽制，平安渡過黃河，再得關洛大俠王克輪和滄浪客姚繼風兩位會會接應，就不怕他們動手了。」
龍伯濤道︰「既然這樣，咱們也就不要客氣，四匹馬照單全收，早些動身好了。」
隨即吩咐將馬匹套上鏢車，繼續趕路。
最高興的莫過于那些鏢師和趟子手們，有這四匹馬，大伙兒就不用拉車吃苦了，可是，他們卻沒想到，鏢車有馬匹曳拉，其行必速，人也得徒步追隨，那份艱苦並不比拉車輕松多少。
更想不到的是，他們離去之後不久，回回村的十余名村民便隨後趕到。
這些村民，每人背著一只水袋，竟把死馬當作活馬醫，，用竹管拗開馬嘴，給那些倒斃的馬匹，各準了幾口藥汁。
不過盞茶光景，七十匹「死」馬居然全部復活了。
村民一面清點馬匹數目。一面說道︰「霍爺總忘不了照顧勞人，他答應送我們七十匹馬，果然一匹也不少。」
其中一人笑道︰「我們白賺七十匹好馬，那些達官爺可就慘了，由這兒到離石縣，少說還有二百里山路，夠他們跑的啦！」
不錯，二百里山路，的確是夠人「跑」的了。尤其人要和馬車競「跑」，那滋味尤其不好受。
鏢車抵達離石縣城，已經是第二天午後，可憐那些鏢師和趟子手們，一個個鞋也破了，腳也腫了，狼狽得不成人樣。
柳元等人雖然還勉強支持著。實際上也已疲憊不堪。所幸一路上平靜無事，並未再與旋風十八騎或燕山三十六寨的人馬遭遇。
離石縣距黃河渡口，只有一天路程，沿途又是寬敞的官道鏢車進入城中，眾人才算松一口氣。
龍伯濤吩咐鏢車直駛西大街的「連升客棧」，將全部客房包租下來，一面安排食宿休息，一面命人上街購馬，準備第二天轉用。
柳元問道︰「龍兄是打算在這兒住宿過夜嗎？」
龍伯濤點頭道︰「大家趕了兩天一夜的路，實在不能再走了，咱們只住一夜，明天就上路。」
柳元正色道︰「趕路辛苦是實情，休息購馬也很應該，但絕對不能在此地過夜。」
龍伯濤道︰「那又為什麼？」
柳元道︰「霍宇寰沿途故布疑陣，燕山人馬一路尾隨不舍，他們之所以遲遲沒有動手，正是在等待適當的機會，只要咱們一停下來，就無異告訴他們下手的機會到了。」
龍伯濤苦笑道︰「我何嘗不想早些動身，可是，這一夜山路趕下來，伙計們委實支持不住了。」
柳元道︰「休息自然要讓他們休息，但必須分為兩班，一半人休息，另一半人護守鏢車，每班輪流兩個時辰，到午夜時分，便繼續上路。」
龍伯濤道︰「為什麼一定要午夜上路呢？咱們可以輪班防守，等天明再走不行嗎？」
柳元道︰「天明再走，趕到渡口已是黃昏時分，咱們這許多人，必定來不及渡河，如果午夜動身，明天中午抵達渡口，既可從容載波，又易于防範偷襲。」
龍伯濤想了想，道︰「好吧，就這麼辦吧。」
柳元又道︰「咱們四人也分為兩班，徐兄和龍老二先休息，你我負責前兩個時辰，各帶四名始槍手，必須寸步不離鏢車。」
分配妥定，依議而行，輪到值班的人，難免滿腔牢蚤，一肚子不情願，那些輪到休息的卻迫不及待，奔進臥房，身子才放平，便一個個都發出了鼾聲。
柳元和龍伯濤攜帶隨身兵刃，搬了兩把椅子，一左一右分坐在鏢車兩側，當真是目木交睫，寸步不離。
時間平靜中流逝，轉眼兩個時辰過去了，什麼事都沒有發生。
天色漸漸地入夜，龍伯濤長吁一聲，站起身來，說道︰「柳兄也該去休息一會了。」
柳元搖頭道︰「我還支撐得住，倒是已經休息過的，該叫他們起來換班交替，大家小睡片刻，才好趕路。」
龍伯濤沉昨了一下，笑道︰「反正只有兩個時辰，索性我也不睡了，讓徐兄他們多睡一陣吧。」
于是，又坐下來，只命鏢師和趟子手們開始換班，自己和柳元準備坐鎮到午夜。
兩批人手正在換班，忽見客棧掌櫃雙手捧著一只拜匣，匆匆進來通報道︰「龍爺，有客人拜訪。」
龍伯濤打開拜匣一看，頓時它形于色，忙問道︰「人在哪兒？」
客棧掌櫃道︰「現在前面正廳中。」
龍怕濤連聲道︰「快請！快清！」
一面將拜帖遞給柳元，一面笑道︰「這下好了，咱們正疲累不堪，恰好來了接應。」
柳元展開拜帖，只見上面寫著「洛陽王洛天頓首百拜。」不覺皺了皺眉頭，問道︰
「這王洛天是誰？」
龍伯濤道︰「柳兄何其健忘？這位洛天佷兒，就是關洛大俠王克輪的獨生子，前年他爹六旬大壽，你不是也見過嗎？」
柳元哦了一聲，道︰「莫非就是那小名叫做‘大慶子’，說話舉止帶著女人味道的小伙子？」
龍伯濤笑道︰「正是他。」
柳元又皺皺眉頭，道︰「听說那孩子不大成器？」
尤伯濤點頭道︰「若論那孩子的天資秉賦，原是可造之材，尤其一手劍術，已獲王老哥六七成真傳，可惜自小就嬌縱慣了，喜好在女人堆里鬼混，被他老子狠狠揍過幾次，據說這些年已經改多了……」
正說著，一位白衣書生已經施施然走了進來。
那書生約莫有二十二三歲，生得唇紅齒白，面如冠玉，腰懸一柄白絲穩的短劍，舉步之間，細碎輕盈，果然有些女孩兒家模樣。
他來到近前，未語失笑，雙手一抱拳，細聲細氣道︰「龍大叔，您好？」
龍伯濤含笑點頭，道︰「好！快見過這位柳叔叔。」
白衣書生又向柳元飛過來一道眼風，拱手道︰「小任王洛天，拜見柳叔。」
柳元欠身還禮，道︰「不敢當。」口里說著客套話，暗中又皺了皺眉頭。
龍伯濤一面揮手命坐，一面問道︰「賢任怎麼恰巧也在離石城內？」
王洛天道︰「家父接到龍大叔的武林帖，依囑北上接應，特命小佷先一路迎上來，協助龍大叔護送鏢車，小佷也是傍晚才到，听說大叔住在這兒，所以尋了來。」
龍伯濤又問道︰「令尊現在何處？」
王洛天道︰「家父直接去吳堡渡口等候，大約明天一早就可。以趕到那兒。」
龍伯濤感嘆道︰「這趟鏢，勞動諸親好友，連賢佷也跟著奔波辛苦，實在慚愧得很。」
王洛夫笑道︰「朋友互相幫助，本來是份內應該的嘛，龍大叔這麼說，就是見外了。」
目光流轉，望了鏢車一眼，問道︰
「一路上沒有發生意外吧盧
龍伯濤道︰「托天之幸，還算有驚無險。」
王洛天又問道︰「听說大叔這趟承保的是一份重鏢，怎麼就只有這一輛車嗎？」
龍伯濤點頭遺︰「正是只有這一輛車。」
王洛夫似乎充滿了好奇心，又道︰「這麼說，車里的東西一定很貴重了？」
龍伯濤道︰「不錯，是很貴重。」
王洛天道︰「那究竟是什麼東西呢？」
龍伯濤道︰「是一口箱子。」
王洛天詫異地道︰「全部鏢貨，就只有一口箱子？」
龍伯濤點了點頭，道︰「正是。」
王洛天道︰「一口箱子能裝多少東西，再貴重，想必也有限了。」
龍伯濤微微笑道︰「這個，連我也不知道，貨生出價托運，咱們只管替他運到，責任便完了。」
王洛夫道︰「但鏢行的規矩，事先總要驗鏢呀？」
龍伯濤道︰「那也不一定，如果貨主願出重金，並且預付價款，也可以拒絕驗鏢。」
王洛天喃喃自語道︰「為了區區一口箱子，出動這麼許多高人，箱子里放些什麼，卻沒有人知道，這倒是一件奇怪事。」
忽然目光一抬，道︰「小佷想看看那口箱子，不知行不行？」
龍伯濤遲疑道︰「這」
王洛夫道︰「我只站在車外，看看它的形狀，有什麼關系呢……」
柳元突然截口道︰「不行。」
他一直坐旁邊沒有說話，這時突然開了口，語氣竟十分不善。
王洛夫瞼上掠過一道詫異之色，聳肩笑道︰「不行就不行好；啦，柳大叔又何必生氣嘛？」
柳元霍地站起身來，冷冷道︰「光棍眼里不柔砂子。朋友，你別以為掛著洛陽王家的招牌，就能騙得過柳某人。」
龍伯濤急問道︰「柳兄，這是怎麼回事？」
柳元反手撤出肩後鐵筆，沉聲道︰「這女人根本不是王克輪的兒子，她是旋風十八騎派來的奸細！」
話一出口，群情展駭，環繞鏢車四周的鏢師和趟子手們，莫不驚呼失聲。
龍伯濤慌忙拔劍躍起，大喝道︰「圍住她！」
鏢師們一聲應諾，各揮兵刃便持撲上前來。
柳元舉手攔住，道︰「你們守護鏢車，不準離開，來的絕不止她一個人。」
那書生端坐椅上，動也沒動，微笑著說道︰「柳大叔真是越說越玄了，小佷分明是王洛天，怎麼硬指我是個女人呢？」
柳元哼道︰「王洛天雖然有些娘娘腔，但他終究是個男子，至少，男子喉頭有結，也不會在耳朵上穿針孔。」
書生不由自主模了模耳朵和喉部，仍然神態自若地笑道︰「就算你猜的不錯，頂多證明我是女扮男裝，你又憑什麼說我是旋風十八騎派來的？」
柳元一揚手中拜帖，冷笑道︰「就憑這個。」
書生道︰「那只不過是張拜帖，沒有什麼不對呀？」
柳元道︰「洛陽王家和雙龍鏢局是知交好友，你用拜帖求見已經啟人疑竇，更不該在字跡上留下破綻。」
書生輕哦道︰「字跡怎麼樣？」
柳元道︰「這帖上‘頓首’兩個字，與上次霍宇寰留帖的字跡，出干同一人手筆，你還想抵賴麼？」
那書生忽然仰面大笑，連聲道︰「佩服！佩服！神算子果然明察秋毫，名不虛傳。」「龍伯濤喝道︰「你既然認輸，還不束手受縛？」
書生緩緩站起身來，含笑道︰「可惜柳大俠只猜對了一半，在下雖然不是王洛天，卻也不是女人。暗！諸位請看」
說著，舉手向臉上一抹，容貌立變。
本來唇紅齒白的小伙子，突然變成滿瞼臘黃的中年人，耳朵上的針孔消失了，頸項間也露出了高突的喉結。
這些變化，真如魔術，只看得眾人目瞪口呆，驚訝莫名。
書生重又拱手施禮道︰「雕蟲小技，不值識者一曬。在下只是久仰神算子柳大俠的盛名，特來拜識，並無惡意。」
柳元目光如電，炯炯注視書生的臉，問道︰「朋友，高姓大名？」
書生笑道︰「在下羅永湘，匪號‘百變書生’，在旋風兄弟中排行第三。」
龍伯濤喝道︰「你是霍宇寰的手下，還敢說沒有惡意？」
百變書生羅永湘微笑道︰「龍局主但請放心，在下孤身前來，決沒有帶一個幫手，更沒有動手劫鏢的打算。」
龍伯濤道︰「那你來干什麼？」
羅永湘道︰「奉霍大哥之命，特來送個口訊。」
柳元接口道︰「請說。」
羅永湘回顧了一眼，道︰「兩位這樣劍拔弩張，似乎不是待客之道吧？咱們何不坐下來再談？」
龍伯濤冷哼道︰「你要坐盡管請坐，咱們鏢貨在側，職責悠關，恕不奉陪。」
羅永湘淡淡一笑，道︰「既如此，在下就告罪坐下了。」
他不僅自顧坐下，而且翹起了二郎腿，悠閑的晃了晃，才說道︰「旋風十八騎替天行道，劫富濟貧，雖然寄身綠林草莽，凡事未逾‘仁義’兩字，咱們武林中人，鋤強扶弱，視為本分。恨的是贓官奸邪，敬的是忠臣義上，諸位都是正道俠土，成名高人，想必定能明辨善惡是非，洞察正邪忠好吧。」
柳元點頭道︰「這些道理，一咱們當然很明白。但保鏢承運，也是正當行業，同樣憑本事換取代價，並不違背仁義兩個字。」
羅永湘道︰「保鏢雖是正當行業，如果管贓官護送不義之財，就末免有虧道義了。」
柳元微笑道︰「贓官頭上並沒有刻字，是否不義之財，也不能僅憑傳聞臆測，吃了鏢行飯，總沒有先查鏢貨來源，再決定承鏢的道理。」
羅永湘道︰「秦御史貪贓枉法，盡人皆知，難道雙龍鏢局獨不知道？」
柳元道︰「旋風兄弟既然知道，為什麼不去太原秦府劫取，卻要在運送途中下手？」
羅永湘道︰「咱們自然不知他貪污所得的財物存放何處，是以無從下手，如今龍局主如願將鏢貨退回太原，咱們自然不會放過它。」
柳元問道︰「這就是霍宇寰要你帶來的口訊？」
羅永湘點頭道︰「正是。旋風兄弟對這批贓貨勢在必得，霍大哥為了不願與雙龍鏢局傷了和氣，才命我專程致意，只要允局主應允，原車原貨折返太原，咱們霍大哥寧願如數照付酬金。並且承擔鏢局一切開支損失。」
柳元聳肩一笑，道︰「辦法倒是個好辦法，可惜太晚了。」
羅永湘道︰「鏢車尚未離境，怎說太晚了？」
柳元正色道︰「生意人以信諾為先，雙龍鏢局除非不接這筆生意，既然接了，就沒有退鏢的道理。」
羅永湘道︰「但旋風兄弟決不會讓這筆鏢貨渡過黃河，兩虎相爭，必有一傷，諸位應該想想後果。」
柳元道︰「咱們無意與綠林道上朋友為敵，如果道上朋友一定要跟咱們作對，那也是無可奈何的事。」
羅永湘臉色微變，道︰「這麼說，諸位是決心要維護贓官，拒納忠言了？」
龍伯濤接口道︰「咱們只知對貨主盡責，不管它誰是贓官？誰是清官？」
羅永湘冷笑道︰「龍局主，咱們雖是初會，彼此也該曾有耳聞，旋風十八騎自從出道，還沒有失過手。」
龍伯濤大聲道︰「雙龍鏢局開業迄今，也沒有砸過招牌。」
羅永湘拂袖而起，道︰「很好！在下言盡于此，告辭了。」
「站住！」
喝聲入耳，身後門戶蓬然大開，九槐莊主徐達和萬字劍龍伯滄並肩走了出來。
緊接著，步履紛紛，大批鏢師和趟子手也紛紛涌現。
鏢車停放在客棧正院內，那百變書生羅永湘所坐位置，恰好面對前廳，背向後進房舍，頓時陷于月復背受敵的境地。
然而，羅永湘仍然神態鎮定，並無一絲驚慌之色，含笑四顧了一眼，問道︰「諸位以俠義自居，這算什麼意思？」
九槐莊主徐達使的兩面紫金銷，各重五十余斤，雙銷一擊，「嗆卿哪」震耳欲聾，喝道︰「閣下口出狂言，不抖露兩手，就想走麼？」
羅永湘曬道︰「在下是來送信，並不是來動武的，徐莊主若想顯露武功，以後有的是機會。」
徐達冷哼道︰「不動武也可以，閣下暫且留下來，待鏢車渡過黃河，你再走不遲。」
羅永湘輕哦了一聲，道︰「原來徐莊主要扣下我當人質？」
徐達道︰「就算是又怎樣？」
羅永湘笑道︰「所謂俠義人物，用這種手段不覺得太小家子氣嗎？」
徐達怒叱道︰「少廢話，徐某人要看看你這百變書生，究竟是什麼東西變的。接招！」
話落，雙銷一分，左旋右打。飛擊而出。
紫金檔份量沉重，形狀與「太極牌」相似，出手時勁風飛卷，威猛絕輪，如非自問內功修為足夠深厚的對手，多半不敢硬接。
羅永湘卻好像不知道厲害，挺胸凸肚站著，既沒有拔劍，也沒閃避。
等到擋頭臨身，他居然雙拿一提，平推了出去，竟以肉掌硬接紫金檔。
眾人都以為他必定有所仗持，誰知他雙掌一觸檔面，忽然發出一聲悶哼，整個身子就被紫金襠擊得凌空飛起，直向鏢車頂篷摔了下去。
「蓬」的一響，只見羅永湘直挺挺被車蓬彈了起來，一個翻滾，摔落車外。
趟子手們嘩然大笑，紛紛繞過鏢車，準備捉人。
龍伯濤叮囑道︰「別傷他性命，要留活口。」
鏢車外側本來也有人把守，自從羅永湘假冒王洛天的身份被揭，大家都不知不覺擁到這一邊來，如今再繞奔回去，卻齊齊吃了一驚。
地上只有一件白色儒衫，受傷的羅永湘，早已人蹤渺茫。
龍伯濤喝道︰「還不快追」
一頓腳，當先追上了屋頂。
鏢師和趟子手們更是爭先恐後，飛身上屋，四散追趕搜查柳元忽然心中一動，不覺長嘆了一口氣，道︰「不必白費氣力了。姓羅的已經去遠了。」
大伙兒搜查了一陣，毫無發現，只得廢然而返。
龍伯濤困惱的道︰「這小子真有些邪門，分明已經負傷，怎麼一轉眼就不見了蹤影？」
柳元搖頭道︰「他本來逃不掉的，是咱們自己放走了他。」
龍伯濤楞然遭︰「怎說是咱們自己放走了他？」
柳元道︰「如果我猜的不錯，他必然事先早已穿著趟子手的服裝，外面罩上白色儒衫，趁滾落車外的剎那，卸去外衣，混雜到人群中當時咱們若不急于追趕，他未必便能輕易月兌身。」
龍伯濤踩腳道︰「這麼說，他受傷也是假裝的了？」
九槐莊主徐達沒有開口，只是表情沉重的緩緩舉起右手那面紫金檔。
眾人一看，都來住了。
原來那紫金銷上，赫然印著十個清晰的手指印。
好半晌，才听徐達長吁一口氣，道︰「想不到霍宇寰手下，竟有這種高人。」
柳元由衷的點了點頭，喃喃道︰「旋風十八騎，果然名不虛傳。」
他一向自視甚高，從未如此稱贊過別人。話一出口，立即又接道︰「總算咱們及時識破，沒被他誆騙得手，事不宜遲，最好提早動身，免得再橫生枝節。」
萬字劍龍伯滄道︰「對方既然已經正面現身，故意過了這一手，難保不在途中守候攔截，今夜只怕免不了一場惡戰。」
柳元挑眉笑道︰「怎麼？龍老二膽怯了嗎？」
龍伯滄道︰「不是膽怯，而是對方實力不弱，咱們總得有應付的準備」
尤伯濤大聲道︰「兵來將擋，水來土掩，還有什麼好準備的？」
龍伯滄道︰「大哥，話不是這麼說的，那百變書生羅永湘只不過霍宇寰一名手下，功力已如此深厚，倘若賊寇大批出動，憑咱們四個人，恐怕會顧此失彼。」
龍伯濤道︰「依你便如何？」
龍伯滄道︰「小弟以為目前不宜輕率高城，咱們一面堅守此地，一面命人飛騎渡河送信，請姚、王兩位趕來接應，大伙兒會齊之後，再一同動身。」
柳元搖頭道︰「這是掩耳盜鈴的辦法，必然瞞不過旋風十八騎，他們若要發動劫鏢，客棧中同樣可以下手。」
龍伯濤道︰「說的是，他們既有力量攔截鏢車，難道就不能攔截送信的人嗎？」
柳元又適︰「再說，咱們怞太原一路到此，雖然遇到幾次困擾，旋風十八騎的大隊卻始終沒有出現過，其原因不外有燕山三十六寨的人馬從中阻擾，使他們存著顧忌，趁此良機，咱們應該加速搶渡黃河，決不能再困循遲疑了。」
龍伯滄沉吟了一下，問道︰「如果旋風十八騎在途中下手動鏢，柳兄認為燕山人馬會幫助咱們？」
柳無微笑道︰「燕山人馬當然不是幫助咱們，他們只是不願鏢貨被旋風十八騎奪去而已。」
九槐莊主徐達詫道︰「這是為什麼？，！
柳元道︰「按照綠林慣例，劫鏢越貨可以各憑本領，一旦鏢貨已被同道先行得手，便不能再加以搶奪，否則，就是‘黑吃黑’，于犯了江湖大忌。」
徐達道︰「果真如此，那燕山人馬就該參與爭奪鏢貨才對，為什麼卻反而替咱們護鏢呢？」
柳元道︰「其中緣故，的確耐人尋味。這至少證明一件事，燕山人馬和旋風十八騎之間，目前正互相勾心斗角，這對咱們是有利的，如果等他們雙方協議合作，采取了一致行動，那時就不好應付了。」
徐達听了這番話，也點點頭道︰「既然這樣，還是依柳兄的主意，早早動身為妙。」
龍伯滄見大家都贊成動身，也就不再堅持了。
但離石縣乃是偏僻縣城，奉命搜購馬匹的伙計回報︰總共只尋得四五匹拖車的瘦馬，必須等到三天後的「集期」，才能買到大批馬匹代步。
龍伯濤憂慮的道︰「沒有馬匹，天亮之前怎能趕到渡口？」
柳元道︰「不要緊，大家只管步行動身，不久就會有人送馬匹來的。」
龍伯濤知他所指，但卻半信半疑，只得下令步行出發。
大隊擁著鏢車，迤邐上路，剛走了數里，果然望見路旁一排垂楊樹下，整整齊齊排著六十多匹健馬，連鞍橙等配備都完整無缺。
馬群迎風嘶鳴，附近卻無人蹤。
眾人驚喜交集，不禁贊道︰「柳兄的神算果真玄奧，居然早、料到有人會送馬匹來？」
柳元笑道︰「這沒有什麼玄奧的，有人希望咱們折返太原，就有人希望咱們繼續前進。
磁蚌相爭，漁人得利。如此而已。」
龍伯濤舉手一揮，道︰「大家不用客氣，快些上馬吧！」
那些鏢師和趟子手們早已迫不及待，一聲哄應，紛紛奔上前去。
疲兵得馬，宛如涸魚獲水。剎時間，精神也抖擻起來，鞭影與塵土俱揚，歡呼與蹄聲齊動，一路追逐著西沉的殘月，奔向滔滔黃河。
黃河之水天上來。滾滾濁流，翻騰南下，恰好劃出了陝晉兩省境界。
河東小鎮名叫軍渡，河西就是陝西境內的吳堡縣。
天色剛蒙蒙亮，大隊人馬已抵達軍渡渡口。
龍伯濤吩咐馬車在河邊頓住，一面布置戒備，一面命人接洽渡船。
不多久，渡口船戶頭兒來了，望著這六七十騎人馬和車輛，先就皺了眉。
龍伯濤問道︰「你有多少渡船？能不能一次載咱們過河？如果能夠，加倍給你船錢。」
那船戶頭兒苦笑道︰「達官爺，您就是拿銀子堆著小的，也沒有這麼大的船，一次載得幾十匹馬。」
柳元接口道︰「自然不是要你用一條船載送，咱們準備把渡口船只全包下來，人馬分船同渡。」
船戶頭兒道︰「此地載人的船，共有十四艘，每船能載十人，卻不能載牲口，另外有一艘載車輛牲口的大船，每次也能載得六匹馬和一輛車。」
柳元道︰「如果不算車輛，一次能載多少匹馬？」
船戶頭兒道︰「頂多十匹。」
柳元又問︰「往來一趟，要多久時間？」
船戶頭兒道︰「大約半個時辰。」
柳元想了想，道︰「假如只用一艘大船，每趟載九匹馬和九個人，行嗎？」
船戶頭兒道︰「這倒可以。」
柳元道︰「你去準備船只，每趟九人九騎，分三次載運，先渡過去一半人馬，然後再渡車輛，待車輛渡過後，最後再渡另一半人馬。」
那船戶頭兒答應著正要退去，柳元忽然又將他喚住，問道︰「老大貴姓大名？」
船戶頭兒道︰「小的姓孫，名叫孫老實。」」
柳元含笑道︰「我想請教孫老大一件事；此地是黃河水域，你這十幾艘渡船，在幫不在幫？」
孫老實道︰「什麼幫？」
柳元一字字道︰「黃河龍王幫。」
孫老實「哦」了一聲，道︰「不瞞達官爺說，要在黃河兩岸討生活，誰敢不仰承龍正幫的鼻息，在幫不在幫，每月都得按期繳納現銀，少一個子兒也不行。」
他左右望了望，又壓低聲音說道︰「不過，達官爺請放心，小的是規規矩矩的生意人，從來不做那些傷天害理的勾當，擺渡收錢，都有定價，不會敲詐勒索……」
柳元微微一笑，道︰「最近幾日，幫里可曾有什麼言語交待下來嗎？」
孫老實道︰「沒有啊，他們除了月頭來收規銀外，平時是不來的。達官爺有事麼？」
柳元搖頭道︰「沒有事，你去準備船只吧！」
待孫老實離去後，柳元卻對龍伯濤低聲叮囑道︰「這兒是九頭龍玉揚凡的勢力，渡河時須預防有變，等會鏢車上船，由你我四人親自保護，任何閑雜人，一概不準接近渡船。」
龍伯濤頓時緊張起來，道︰「要不要另在幾艘小舟，隨護著大船，萬一有事，可以接應產
柳元略作沉吟，道︰「也好。總之小心一點，不會錯的。」
商議停當，船只也已來到。
柳元親自登部查看，只見那渡船兩頭方平，無篷無帆，兩側船舷寬厚，中間是個空敞的大艙，足可載放一輛四套大車，船上撐舵和搖櫓的水手共有七人，全都是純樸健壯的小伙子，看不出有什麼合眼之處。
巡視一周，無甚可疑。龍伯濤便吩咐人馬上船，開始渡河。
眾人親眼看著渡船往返了三次，一半人馬已經平安抵達對岸，並沒有發生什麼意外事故。
龍伯濤不由松了一口氣，道︰「渡過黃河，與王、姚二位會合，就不須再擔心人手不夠了。」
柳元卻搖搖頭道︰「現在鏢車尚未渡河，這話還嫌言之過早。」
徐達道︰「柳兄為什麼總說這種喪氣話呢？」
柳元苦笑了一下，道︰「不是我愛說喪氣話，我總覺得目前情況太過平靜，末免有些反常。」
龍伯濤笑道︰「咱們都過分高估了旋風十八騎，其實，他們也都只有一個鼻子兩只眼楮，沿途無機可趁，自然就知難而退了。」
柳元頷首道︰「但願如此。」。
正說著，渡船又已駛返靠岸，搭上了跳板。
龍伯濤下令鏢車上船，另外挑選出十名得力鏢師，分乘兩艘小舟，伴隨渡河。
大船上除了七名水手，另有柳元等四人護鏢，此外，便是那駕車的車把式陳朋，高坐在車轅上。
渡船解纜離岸，緩緩向河心駛去。柳元和龍伯濤分立兩舷，監視著那些水手，徐達手挽紫金雙檔，卓立船首，注視江面，龍伯滄則在船尾監督那名舵手。
小舟上的十名鏢師，也是一個個按劍撫刀，全神戒備著。
大小三艘船成品字形逆浪行駛，看著將近西岸了，突然發現上游來了一葉扁舟。
那扁舟順流而下，其速如風，轉眼間已到近前，竟然直對著渡船沖來。
徐達厲聲大喝道︰「什麼人？還不快些閃開！」
柳元立即撤出兵刃，急道︰「大家小心了，別讓它撞到大船。」
說時遲，那時快。呼叱聲中，那扁舟又沖近了數文。
渡船上的水手們也紛紛吆喝道︰「他女乃女乃的，不想活了麼？還不趕快轉舵！」
扁舟船首，站著一個二十來歲的小伙子，手里舉著竹籬，嘶聲大叫道︰「大哥們請避一避，我們的舵壞了，轉不動啦……」
水手們大罵道︰「該死！船在河。已壞了舵，這不是該死麼？」
于是，紛紛收起櫓槳，去取竹篙。
柳元早已扣了滿滿一把金錢鏢，兩船更近，才看清扁舟後舵有個老頭子，正死命抱住舵柄，面如死灰，不像是假裝出來的。
心中一動，金錢鏢忍而未發，順手也搶了一支竹籬，蓄勢以待。
那扁舟快如箭矢，眨眼便到。
柳元平端竹篙，覷得真切，猛然一篙飛點過去，正中扁舟船首。
後梢舵手恰在此時一個滿舵，渡船船身一橫，那扁舟擦著舷邊掠過，順波逐流，往下游如飛而去。
水手們都長吁一聲，道︰「好險！好險！」
龍伯濤搖頭笑道︰「我還當是旋風十八騎來劫鏢的呢，險堅忍不住要出手了」
徐達也道︰「這兩個冒失鬼也真討厭，若非柳兄及時頂它一篙，被它撞上，後果也不堪設想。」
柳元苦笑道︰「船在江心總是凶險的，這是托天之福，化險為夷，但願從此跳上坦途，早早卸卻這千斤重擔。」
龍伯濤感慨地道︰「這趟鏢多虧諸位好友鼎力相助，濃情厚誼，永志難忘，只等鏢車平安抵達延安府，咱們兄弟也打算收了鏢局，不想再冒這種風險了。」
大伙兒感慨了一陣，渡船抵岸，卻見岸上停著一輛馬車，駕車的老頭，正和先登岸的鏢師和趟子手們高聲爭吵。
尤伯濤當先飛身下船，喝問道︰「什麼事？」
鏢師們答道︰「咱們奉命戒備渡口，不讓閑人往來，這老家伙不講理，一定要趕在這時候渡河，所以爭吵起來。」
那老頭約莫有五十多歲，身軀很瘦小，嗓門兒卻很大，厲聲吼道︰「是誰不講理？渡船又不是你們家的，憑什麼你們能渡，就不許別人渡河？」
龍伯濤況下臉道︰「老頭兒，這就是你無理取鬧了，咱們已經包租了這艘渡船，自然須等咱們的人渡完以後，才能載你過去。」
那老頭怒道︰「你們由東岸過來，卻讓空船回去，也不肯順便帶人，難道有錢就能欺人不成麼？」
柳元听得眉頭一皺，連忙趕了過來，問道︰「這位老人家，有什麼急事，定要趕著渡河？」
老頭道︰「怎麼沒有急事？我女婿去汾陽做生意，患了重病，眼看快死了，叫人怎麼不著急？」
柳元哦了一聲，道︰「原來如此，人命關天，難怪老人家著急。」
老頭道︰「說的是，我就只有一個女兒，難得嫁了個好女婿，換了是你，你能不急麼？」
說著說著，就要掉下眼淚來。
徐達見了，也覺不忍，便對龍伯濤道︰「出門在外，總要與人方便，反正鏢車已經上岸了，空船駛回去，也得一趟，就讓這位老人家搭次便船吧。」
龍伯濤點頭道︰「好吧，算他走運！」
舉手一擺，鏢師們立即閃到路旁。
柳元突然道︰「且慢！」
那老頭已經揚起的馬鞭，又放落下來，皺著後道︰「你還有話說？」
柳元指一指那輛蓬布低垂的馬車，低聲道︰「龍老大，去看看他車里是什麼東西？」
龍伯濤大步上前，一手掀起車篷，探頭向里望去。
「啊喲」
車廂里忽然一聲驚呼。
龍伯濤連忙縮回頭來，滿臉通紅地揮手道。「去！去！去！」
那老頭長鞭一卷，駛動馬車，登上了渡船。
柳元目送渡船離岸去遠，忍不住問道︰「龍老大，你看見了什麼？」
龍伯濤的臉紅得踉關公一般，連連搖頭道︰「別提了，車里是個女人……」
徐達好奇追問道︰「女人怎麼樣？」
龍伯濤尷尬地道︰「她……正在給孩子吃女乃……」
旁邊的鏢師們都忍俊不住，笑出聲來。
龍伯濤瞪眼喝道︰「女人女乃孩子，有什麼好笑的？還不快去守護縹車！」
鏢師們訕訕散去，那渡船也已經離岸駛到河心了。
趕車的瘦老頭忽然從車轅上躍落，笑嘻嘻道︰「九妹，下來幫忙。」
車廂里答應一聲，鑽出一位二十七八歲的青衣少婦，向瘦老頭伸伸舌頭，道︰「四哥，你的嗓門兒能小些嗎？剛才我真擔心你會和那些鏢師打起來。」
瘦老頭道︰「鏢局的人，都是狐假虎威，真打架他們也不敢。」
兩人說著話，合力怞開車廂底下一塊木板，露出一個活門。
然後，又拉開渡船艙底的墊板。
原來這船底下另有一層暗艙，這時暗艙里面，端端正正的放著一口貼滿封條的大木箱。
車底活門恰好對著暗艙口，兩人托起木箱，送入車口，仍將墊板還原，竟然神不知鬼不覺地，已把大木箱裝進了馬車。
那少婦輕吁一口氣，望著西岸笑道︰「神算子啊神算子，你算來算去，就沒算到咱們有這二招吧？」
瘦老頭道︰「別說他算不到，便是苗飛虎也還在做夢，咱們旋風十人騎言出必踐，決不會讓鏢車渡過黃河。」
接著，又對那七名水手道︰「大哥有令，不得連累無辜船戶，你們等此間事完，立即發放銀兩，叫他們去另謀生計，不用再擺渡了。」
水手們齊聲應道︰「四爺放心，決不會誤事的。」、不多久，渡船近岸。
東岸上的鏢師們做夢也想不到這輛馬車正載著鏢貨，大伙兒只顧險喝道︰「咱們包租的船，誰答應你這老頭兒揩油的？快些下來，別耽誤了咱們渡河。」
那瘦老頭駕著馬車，從容下船，驅車揚長而去。
就在鏢師們爭先恐後，熙攘著上船的時候，河邊菜棚內，緩步的走出一名少年書生。
這書生大約只有二十歲出頭，穿一件寶藍色的儒衫，舉止雖很斯文，眉宇間卻透露出精干之色。
他好像已在茶棚內坐了很久，又像是專為等候這輛馬車而來，但馬車由棚前駛過，他卻沒有現身招呼。
直到車已去遠，他才施施然踱出茶棚，低著頭，仿佛在地上尋覓什麼失落的東西。
突然，他眼中一亮，俯身從地上撿起一塊晶瑩透明的琉璃碎片。
那琉璃片只有指甲般大小，看來雖然光亮剔透，卻不是什麼值錢之物。
但書生卻如獲至寶，緊緊握在手里，臉上且浮現出欣喜的笑容，目注馬車遠去的影子，哺哺自語道︰「果然不出所料！」
隨即邁開大步，循著車跡遍了下去。
馬車轉入一條往北的岔道，忽然加快了速度。
行約十余里，突又折而向酉，再行數里，又轉向西北方，一路經過的。都是偏僻小路。
近午時分，抵達一處三岔路口左首是條泥濘小路，通往河邊；右首的車道，筆直向北。
路旁有座茅草亭子，亭內設著茶桶，桶上漆著「奉茶」字樣。
那瘦老頭勒住馬車，一躍而下，自去亭內取條連飲了四碗，長吁道︰「痛快！痛快！」
沒多一會，後面吹吹打打，來了一隊送葬的行列，幾名力夫抬著一口高大的黑漆棺材，大聲步喝道︰「喂！借光，車子別停在路口上好麼！」
瘦老頭向地上吐了一口唾沫，道︰「他媽的，路上踫見死人，霉氣！」
一面罵著，一面爬上車輔，車頭向左一轉，竟向泥濘小路駛去。
就在馬車駛動的剎那，車內那只大木箱卻已卸落在地上，同時，蓬市掀處，那少婦也抱著孩子下了車，身上已換了一套孝服。
後面送葬的行列也在茅亭外歇下來，幾名為夫一齊卸肩，恰巧將棺材停放在箱子上。
一名道士，身穿法衣，手持桃木劍，口里念念有詞地走到棺材旁邊，表面在作法念咒，實則低聲問道︰「九妹，得手了麼？」
孝服少婦掩面假哭，也悄聲回答道︰「就是那口木箱子，一切很順利，都在三哥妙計之中。」
道士笑道︰「好極了，這次總算讓柳元栽了個大跟頭。听說苗飛虎已在黃河西岸布置了高手，正等著鏢車過河哩。」
少婦道︰「大哥在哪兒時’‘’」
道上低聲道︰「已經回谷去了，咱們也早些上路，休教大哥久等。」于是，向空劃了一陣符，催促道︰「起靈啦！」
吹鼓手又奏起哀樂，力夫們又抬起棺材帶著那只大木箱，向北而去。
又行五里，前面一帶松林蔥郁，林後便是墳場。
送葬的行列穿林而入，林子里早有一輛豪華的雙套馬車在等候著。
駕車的人，正是百變書生羅水湘。
雙方在林中會合，那道上立即吩咐打開棺材。
棺內除了那口大木箱外，還有一副長條形的木板，足有五尺多長，板上密密地扎著十余柄鵝毛羽扇。
那少婦勿匆月兌下孝衣，更換上一身大紅吉服，押著那大木箱上了馬車，道上則將那扎著羽扇的木板橫掛在馬車後架上。
駕車的羅永湘拱手道︰「大哥在谷中等候消息，並且設下慶功宴，香弟兄們接風洗塵，小弟這就先回谷去，預報佳音。」
道上點點頭道︰「你和九妹先走，我在此等候老四老七，隨後就到了。」
羅永湘又道︰「四弟那輛馬車，曾在渡口露過相，必須毀去，以免被人追蹤，七弟跟隨鏢車過河，恐怕要入夜後才能月兌身，接應船只都已經安排妥當，二哥務必請注意不要泄露形跡。」
道上微笑道︰「我知道，最遲午夜，咱們準定平平安安回來就是了。」
羅永湘抱拳告辭，驅車出林而去。
馬車駛動後，才知道那羽扇木板的妙用，木板上的鵝毛羽扇，一路擦著地面拖過，竟將車輪和蹄印痕跡，全都抹去了。
然而，他們卻再也想不到，馬車馳過，道路上的每隔數丈，便多了一小塊琉璃碎片。
琉璃碎片體積雖然很小，在有心人眼中，卻無異一盞耀眼的指路明燈。
路上多了一粒琉璃碎片，誰也不會注意，當然更不會有人去揣測那些碎片由何而來。
行行復行行。天將傍晚，馬車駛到一條小河邊。
河上有座橋，足可通過一輛馬車。但羅永湘卻一帶組繩，將車駛入河水中。
敢情這條河的河水並不深，河床又是堅硬的石板，馬車竟涉水而行，循著小河向上游駛去。
小河兩岸翠竹環擁，花樹成林，車輛在河中駛過，宛如行經林蔭道上，令人心曠神恰，油然而生出塵之感。
河水盡頭，是一座幽靜的峽谷，小河由兩山挾峙下婉蜒流出來，河道也就是出入山谷的唯一通路。
馬車溯水而上，經過谷口峭壁時，隱約可見石壁上髏著七個龍飛鳳舞的行書大字
「桃花源頭是兒家」。
車廂內的小孩，不知為什麼忽然啼哭起來。
那少婦推開了車窗，將孩子捧到窗前，一面輕輕拍著，一面哄道︰「毛頭別哭，你瞧，咱們已經回家了。」
羅永湘笑道︰「這孩子鼻子真靈，他正是知道快回家了，嗅到他娘的女乃香才哭的呢！」
正說著，峭壁頂上已響起雄渾的號角聲。
馬車穿過谷口，兩岸早已亮起無數燈籠火把，剎時間，歡呼雷動，鼓樂齊鳴。
掌燈的都是壯男健婦，那些吹奏樂器的，卻全是肢體畸形殘缺的兒童，最大的十四五歲，小的只有六七歲。
另外還有大批幼童，由幾名年輕婦女照拂著，都在岸旁列隊歡迎，一雙雙小手，拍得震天響。
這盛大的歡迎場面，既熱鬧，又感人，更特別的是，歡迎隊伍全由小孩子組成，為數足有五六百名之多。
羅永湘慌忙驅車登岸，從車轅上跳了下來，紅衣少婦也抱著孩子含笑下了車。
歡迎隊伍中奔出來兩名彩衣女童，雙雙為羅永湘兩人各套上一只大花環。
羅永湘簡直有些受寵若驚，回顧紅衣少婦道︰「九妹，這是怎麼一回事？把咱們都當成英雄了？」
其中一名女童搶著道︰「好伯伯說的，各位伯伯叔叔姑姑很辛苦，為了養活我們，才去冒險拼命，從今以後，我們就不愁沒有好衣服穿，沒有好東西吃了……」
羅水湘俯身抱起那女童，道︰「好衣服和好東西，都是好伯伯送給你們的，你們應該謝謝好伯伯才對。」
女童道︰「謝謝好伯伯，也謝謝各位伯伯叔叔和姑姑。」
紅衣少婦笑道︰「瞧這張小嘴，有多甜！」
羅永湘也不禁仰面而笑，道︰「看看孩子們一天天長大，大哥一番心血，總算有了收獲。」
紅衣少婦接口道︰「他卻總把功勞往咱們頭上……」
忽聞一聲暢笑，道︰「誰說的？你們瞧瞧，我頭上不是也頂著幾個嗎？」
隨著笑語聲，一條魁梧大漢緩步走了過來。
這大漢年約四旬開外，生得滿腮虹髯，濃眉環目，相貌十分威猛懾人。
他身軀本已高大魁梧，這時雙手各抱著兩個小孩，肩頭上更騎著一個，看來越發高大，猶如一座小山。
在他威猛的臉上，卻蕩漾著慈祥和藹的笑容，笑時露出一口潔白整齊的牙齒，又顯得有幾分稚氣未月兌，平易可親。否則，孩子們也不敢爬到他頭上了。
羅永湘和紅衣少婦連忙欠身施禮，道︰「大哥好！」
魁梧大漢點頭笑道︰「好！好！好！你們辛苦了。」
原來這魁梧虯髯大漢，就是名聞天下的俠盜「紙刀」霍宇寰。
人們只知道旋風十八騎是劫富濟貧的俠盜，卻很少有人知道，霍宇寰在這座隱蔽的山谷中，收養著數百名傷殘棄嬰和失令父母的孤兒。
霍宇寰三歲喪父，九歲失母，本身就是一個可憐的孤兒，如果說他在世上還有親人，就只有那位在十八騎中排行第九的紅衣少婦了。
紅衣少婦名叫鐵蓮姑，是霍宇寰亡母鐵氏的確親佷女兒，鐵家三代寡居，蓮姑也沒有例外，出嫁不到一年，便死了丈夫，從此備受公婆虐待，幾次自殺未成，才被霍宇寰救了出來，成了旋風十八騎中唯一的女性。
三人略作寒喧，從馬車上抬出那只大木箱。
羅永湘含笑道︰「托大哥虎成，幸不辱命，已將鏢貨順利截獲，大哥可要開箱過目嗎？」
霍宇寰搖搖頭，道︰「叫他們先抬到思親堂去，愚兄已備好慶功宴，等各位兄弟平安回谷以後，再當眾開箱不遲。」
羅永湘道︰「大哥做事，總是考慮這麼周到。」
霍宇寰微笑道︰「鏢貨是兄弟們辛苦得來的，理當由大伙兒共同啟視，何況這次又是一筆大買賣，箱中的奇珍古玩，只伯咱們這輩子也沒有看見過，更該讓大家同開眼界才對。」
鐵蓮姑長吁一聲，道︰「我倒不想看什麼奇珍古玩，只想趕快泡進熱水里，痛痛快快洗個澡。」
霍宇寰道︰「熱水早就替你燒好了，你自去洗澡，我和三弟先聊聊。」
鐵蓮姑喜道︰「大哥真好，我這就去啦！」揮揮手，轉身而去。
霍宇寰輕輕放下五個頑皮的小孩，和羅永湘並肩走向一棟石屋，邊行邊談，詢問在黃河中流換箱劫鏢的經過。」」
羅永湘將詳情說了一遍，接著道︰「一切布置進行，可說都十分完滿順利，現在唯一使人耽心的，是七弟月兌身的問題，怕只怕苗飛虎發動太早，一旦發覺奪到的是箱石頭，必然會疑心到七弟身上。」
霍宇嘉道︰「這倒不須過慮，鏢車一過黃河，有王克輪和姚繼風協助護鏢，苗飛虎豈能輕易得手。我耽心的卻是另外兩件事。」
羅永湘道︰「那兩件事？」
霍宇寰道︰「這次咱們不僅毀了雙龍鏢局，也跟飛虎作了對頭，事後，他們一定不會善罷甘休，勢必有很多糾纏。」
羅永湘道︰「他們又沒有見過大哥的真面目，縱欲糾纏，也不知由何下手。」
霍宇寰道︰「我雖沒有露面，兄弟們露過面的已經不少，譬如你和老七，還有九妹和你四哥。」
羅水湘道︰「就算照過面，咱們也不畏懼……」
霍宇寰搖頭道︰「我不是畏懼，而是耽心因此被他們追蹤搜查，發現了這座山谷的所在，孩子們已經習慣了這個地方，如果為了這次的事，影響了孩子們的安寧……」
羅永湘接口，道︰「這也不難，咱們可以暫時離開此地，另尋他處，隱匿一段時間，不在江湖上走動……」
霍宇寰道︰「這就是困難了。你想，這箱鏢貨並非金銀，而是價值連城的古玩珍寶，咱們要設法變換成金銀，豈能不在江湖上露面？而且，如此珍貴的東西，世上有幾人買得起？
要尋這種有錢的主顧，豈能絲毫木露風聲？」
羅永湘愕然道︰「照大哥這麼說，咱們竟是抓了個熱著薯在手里了？」——
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