對敵過招，不會有任何一個不緊盯著對方的反應、動作，包括一眨眼，一晃肩，而李朋他也沒看見郭懷出手，天地良心，真沒看見。
由于全身月兌力，無法轉動，甚至連提氣都不能，李朋這一下摔得不輕，半天站不起來。
歐陽雪杏眼瞪得更圓，檀口張得更大，再一次的想驚叫，卻仍然叫不出聲來，哪怕是極輕微的一聲。李朋又何嘗不是這樣，他簡直不敢相信，像是做了一場夢。
所以總不敢相信，有三分是不相信這個姓郭的有這種身手，另七分則是不相信，明知道他來自「天津船幫」，在這塊地面上，居然還有人敢跟他動手。
這時候，郭懷說了話︰「李九爺，群義沒打算賴債，但是就沖你這重手法的一掌，從現在起，‘天津船幫’別想再從群義拿到一文錢，我知道你做不了主，不要緊，帶話回去，三天以後，郭懷到天津去，找你們做得了主的，當面做個了斷，現在，你可以走了。」
李朋支撐著慢慢站起來，望著眼前這個郭懷，羞怒之火跟上沖的殺機交織，腰里有一條鋼絲軟鞭，褲腿里也藏著一把匕首，可是他就是沒力氣去動它們，呈現眼前的只有一條路，咬牙忍住，走。
他沒吭聲，轉身外行，還好，雖然舉步艱難，但到底勉強還可以走。
望著李朋已經到了門口的背影，二姑娘歐陽雪這時候倏然走過了神。
也就在這時候，一條無限美好的身影，帶著醉人的香風，從後院方向掠到。
是大姑娘歐陽霜，她剛巧看見了李朋即將拐出大門的背影，一怔︰「听見笑聲，我就猜是他，果真是他，他怎麼走了？」
歐陽雪帶著震驚，急急忙忙的把剛才的經過說了一遍。
靜听之余，歐陽霜臉色連變，等到歐陽雪把話說完，她霍地轉望郭懷，聲色俱厲，望之怕人︰「郭懷，你好，你真好，誰叫你多管閑事，你說！」
郭懷似乎在意料之中，平靜泰然，不慌不忙的道︰「大姑娘，承蒙錄用，我既已是群義的人，就該」歐陽霜怒笑︰「你既已是群義的人，你把你自己當成了群義鏢局的什麼人？你不過是個雜工，連做個趟子手都還不配，你憑什麼管？」
歐陽雪沒想到乃姐話說得那麼重，急道︰「姐姐」
歐陽霜怒叫道︰「我的事你少管。群義鏢局還輪不到你當家。」
歐陽雪臉色一變，低下了頭，居然沒再吭一聲。
郭懷仍是那麼平靜︰「大姑娘，難道我管錯了？」
歐陽霜冰冷的怒聲道︰「你本來就管錯了，要是能這樣，我歐陽家也不會咬著牙忍到如今了。」「大姑娘難道想不到，丟鏢嫖，賠鏢，到頭來債主是‘天津船幫’，這分明是設計好的一著毒計。」「用你告訴我？‘天津船幫’找上門來的頭一天我就明白了，可是已經遲了，你知道不知道，已經遲了？」「大姑娘既然明白，難道就甘心受他們欺詐勒索？」
「不受又怎麼樣，河北、山東兩省，受他們欺詐勒索的又何止我群義鏢局一家，連朝廷都讓他們三分。」「那麼，這每月十兩黃金的利錢，大姑娘是怎麼個籌法？三年期到，還不了千兩黃金，又該怎麼辦廠「那是我歐陽家的事，用不著你管。」
「大姑娘，你或許堅強，或許有擔當，但，某些事，對某些人，忍，不是辦法，咬牙強撐，也只有越陷越深，到最後仍過不了那一關。」
「你以為你現在伸了這把手，我歐陽家就能過得了這一關？你只是害了我歐陽家，毀了我群義鏢局，你知道嗎？」郭懷要說話。
突然，歐陽霜變得虛弱異常，不但說話有氣無力，而且充滿了悲痛、淒涼︰「自從有了威遠，京里這麼多家鏢局，一家一家的關門歇了業，不怪，威遠韓振天有七個好兒子，一個神仙似的干閨女，一幫皇族權貴，可是我歐陽家就是不甘示這個弱，認這個輸，我咬牙撐，就是流盡最後一滴血，賠上一條命，我也要撐，可是怎麼也沒想到，我的苦心全毀在你這個剛進群義還不到半天的人手里，這是命，是運，也是數，或許你是好意，我寧願當你是一番好意，不怪你了．怪你又有什麼用呢？你走吧！馬上走，馬上離開群義鏢局，我不想再看到你」
二姑娘猛抬頭，一臉驚容，盡管口齒啟動，但卻沒說出話來。
郭懷還是那麼平靜，他望著眼前這位不讓須眉，甚至愧煞須眉的大姑娘歐陽霜，兩眼之中流露著幾許贊佩，幾許憐惜，道︰「大姑娘的用心我明白了，但是我不能走」
歐陽霜臉色一冷道︰「你怎麼說？」
郭懷道︰「大姑娘，事是我惹起來的，理應由我一肩承當，好歹我要辦出個結果來。」
歐陽霜嬌靨上泛起了冷笑，掠過怞搐︰「後果已經明擺在眼前了，你還要什麼結果？你要是好意，我不願意連累你，你要是歹意，事情到了這個地步，你也應該知足了，難道非留在這兒看我群義鏢局被夷為平地，歐陽家一家三口出盡丑，丟盡臉，然後血濺尸橫不成？」
郭懷道︰「大姑娘，請放心，不至于那樣，就算至于出丑丟臉，血濺尸橫的是郭懷一個人，保證」歐陽霜悲慘笑道︰「你用不著再說什麼了，為歐陽家的事，讓你賠上一條命，我也于心不忍，何況，就算你賠上一條命，我歐陽家仍過不了這一關。」
郭懷道︰「大姑娘的好意我感激，可是我還是不能走，方命之處，只有請大姑娘諒者。」
歐陽霜臉色又一寒︰「郭懷，你」
郭懷道︰「大姑娘，禍已經惹了，現在說什麼也沒有用了，‘天津船幫’的勢力要真是那麼龐大，手段真那麼可怕，我就是離開群義，也是逃不出他們的掌握，既然大姑娘也認為橫豎過不了這一關，為什麼不讓我試試，也許，不但能就此做個了斷，甚至可以重振群義聲威，直追威遠鏢局。」
歐陽霜冷笑搖頭，就待說話。
郭懷又道︰「大姑娘既有當初之忍，甚至不惜流盡最後一滴血，那麼任何一線希望都不該放過，大姑娘不讓須眉，甚至愧煞須眉，更不該連這試一試的勇氣都沒有。」
歐陽雪猶豫著叫了聲︰「姐姐」
她雖然沒說什麼，沒多說一個字，但是這一聲所包含的，誰都懂，誰都明白，也已經很夠了。歐陽霜轉眼望乃妹，目光在二姑娘的臉上停留了一下，然後又望郭懷，一句話沒話，頭一低，轉身往後去了。美好的身影透著悲淒，步履之間，也顯得那麼沉重郭懷、歐陽雪兩個人望著那漸去漸遠的身影，都沒動，也沒說話。
倏地，二姑娘她像突然想起了什麼，急忙閃身追了過去。
郭懷站在那兒仍沒動，臉上的神色，永遠是那麼平靜。
二姑娘歐陽雪在後院門追上了歐陽霜，這地方，被客廳擋住，看不見前院，至少看不見郭懷站立的地方，當然，郭懷也看不見這個地方。
歐陽雪追上歐陽霜便道︰「姐姐，你怎麼忘了？」
就這麼一段路工夫，歐陽霜已經變得相當平靜，停下來，淡然道︰「什麼？」
歐陽雪道︰「我剛才說的時候，你沒在意听啊？他有一身好功夫。」
歐陽霜淡淡的道︰「我听見了，當然，要不然李朋不會敗在他手下，可是那也只不過是敗了李朋而已。」「不，你沒看見，我剛才也沒來得及細說，他身手好得不得了，李朋只出了一招，我都沒看見他出手，李朋就摔了出去。’」
歐陽雪帶著驚喜，話說得激動。
哪知歐陽霜仍是那麼平靜，平靜得就像一泓連波紋都不起的池水，她看了看歐陽雪︰
「怎麼樣？」「我是說可以讓他試試，說不定他能」
「我不是讓他試了麼？」
歐陽雪還待再說。
歐陽霜突然說了這麼。句︰「小雪，自從鏢局陷入困境，爹臥病之後，我覺得你還小，我也是個做姐姐的，所以對外的任何一件事，我都沒讓你分擔，現在看來，我錯了，我應該讓你知道，出了咱們鏢局大門，外面是個什麼樣的世界。」二姑娘她听得一怔。
就在這一怔神的當兒，大姑娘轉身進了後院門兒，踏著青石小徑，直往後去，連頭也沒有回。歐陽雪她還站在那兒發怔三頓飯，本來是歐陽家三個人一塊兒吃的，老鏢頭臥病在床，得人喂，一向由大姑娘歐陽霜親手服侍，等老鏢頭吃過之後，姐妹倆才吃。
如今，鏢局里多了一個郭懷，但是今兒個這頓午飯．只有郭懷跟二姑娘歐陽雪一塊兒吃。
大姑娘歐陽霜人在後頭，根本沒出來，也就是說，她沒吃飯，當然，老鏢頭她還是照樣服侍。這頓飯，吃得很沉悶。
二姑娘一直沒說話，也像有著重重心事似的。
直到快吃完了，她才突然開了口︰「你是不是真有把握？」
郭懷還沒說話，歐陽雪接著又說道︰「我見過你的身手，也認為你武功很好，可是我很少到外頭去，對外頭高手的武功，雖然听說過不少，卻從沒親眼見過，你對付‘天津船幫’他們」
郭懷道︰「二姑娘突然問起這」
「我告訴大姑娘說你的武功很好，是想讓她放心，可是她好像不信，還說我沒見過世面沒經歷過事。」郭懷一笑道︰「那麼我這麼說，我只是試試，也願意盡心盡力，不管結果如何，我能擔保不牽連老鏢頭跟兩位！」娘。」
「那怎麼可能，大姑娘說得對，就算是你賠上了一條命，我們一家三口也絕過不了這一關的。」「應該不至于。」
「我要你說實話。」
「二姑娘，以眼下的情形來說，听實話不如看實情。」
歐陽雪忙凝目道︰「這麼說，你是」
郭懷有意避開話題道︰「二姑娘，吃過午飯，我能不能見見大姑娘？」
「你要見她干什麼？」
「有件事，我要請示一下。」
「什麼事？」
「恐怕二姑娘做不了主。」
「我可以給你轉達。」
「見見大姑娘都不行嗎？」
「這時候恐怕她不願見你。」
「也好。」郭懷點點頭︰「有家海威堂，今兒開張」
「你怎麼知道？」
「海威堂開張，已經震動遠近了，誰不知道。」
「你提這，是」
「咱們群義鏢局是不是該有個人去賀一賀？」
「該是該，可是人家沒給咱們帖子，根本就是瞧不起咱們群義」
「瞧得起，瞧不起，在別人，可是怎麼樣能讓別人瞧得起，卻在自己，英雄也有落魄的時候，怎麼能以成敗論定？群義雖然沒落，雖然陷入困境，但卻並不比誰低下」
「話是不錯，可是人家沒給下帖子。」
「為什麼非要他們下帖子？官不打送禮的，我不信海威堂這麼不通情理，咱們去個人給他賀一賀，他們會把咱們的人屏諸門外？」
「可是為什麼非要去個人給他祝賀呢？」
「二姑娘，那為要人知道，群義鏢局仍在，群義鏢局有人，別看群義處在困境里，照樣挺直了腰，昂首闊步，周旋在京城地面上。」
歐陽雪突然放下碗站了起來︰「我這就踉大姐說一聲去。」
話落，她飛也似的走了。
郭懷臉上浮現了輕微的笑意。
歐陽雪去得快，回來得也快。
郭懷只不過剛來回踱了一趟，她就帶著香風跑了進來，跑得是快，可是臉上並沒有什麼喜意︰「大姑娘說隨你了．誰叫群義鏢局用了你這麼個人。」
話，當然不是好話，連涉世不深的二姑娘都懂。
郭懷他又怎麼會不懂？他沒在意，微一笑道︰「既然大姑娘這麼說，那麼對‘天津船幫’的事，跟這件事，全由我一個人辦了。」
海威堂坐落的地兒，可不是普通地兒。
座落在「正陽門」外大街，緊挨著「正陽門」外。
臨街五大間，畫棟雕梁，美輪美奐，氣派異常。
但，怪的是只五大間店面，別的什麼都沒有。
不，有，那是正中的一間門頭上掛著一塊匾，黑底金字，筆力千鈞︰「海威堂」。
誰也不知道，海威堂是個什麼樣的字號，干什麼的，真的，誰也不知道。
如今，華燈初上。
「正陽門」外大街的這一段清了街，站街的居然是九門提督轄下的步軍，還有「查緝」
「巡捕」兩個營的便服好手。這，一方面固然因為海威堂大有來頭，另一方面，也是因為今晚各方的賀客來頭更大。
海威堂前，燈火通明，光同白晝。
海威堂前，車水馬龍，冠蓋雲集。
臨街五大間之前，一式長幾，上鋪紅錦，不是收禮處，一條長長的瓖邊彩緞，供賓客簽名致賀。海威堂的帖子上，言明不收禮，但是匾額題字例外。
如今，「正陽門」外大街的這一段，車馬都停滿了，瓖過彩緞上的簽名，也已經超過了大半。這表示，來自各地各階層的賀客，皇族親資，王公大員，武林豪雄，富商巨賈，豪門巨紳……到得已差不多了。站街的步軍，「查緝」、「巡捕」兩營的便服好手，奉有令諭，只有持有海威堂請帖的才可以放進來，否則一律擋駕，有人鬧事，拘捕嚴辦。
前者可以，後者多余，憑這場面，這樣的威勢，哪個不開眼的敢鬧事。
站街的步軍，「查緝」、「巡捕」兩個營的便服好手，北從「正陽門」，南到「東西珠市口」，兩頭一攔，街兩邊也是五步一崗，十步一哨，禁衛森嚴，滴水難透，按說，這樣的禁衛，沒有請帖的，就算他長了翅膀也飛不進來。而，就是有那麼一個，他沒請帖，沒長翅膀，就這麼進來了。
沒人知道他是怎麼進來的，看見他的時候，他已經在這一段里大搖大擺地走上了。
其實，難就難在進來，只要進來了，誰都會以為他是有請帖的。
這個人，正是郭懷。
按理，郭懷今兒晚上該好好修飾一番，可是他沒有，仍是那身行頭。
這年頭雖不是衣帽年，可是人敬有錢兒的，狗咬提籃兒的，是千古不變的道理。
好在，郭懷他人品氣度不同于一般人，同樣一件衣裳，穿在他身上，就跟穿在別人身上不一樣，行頭雖然差了點兒，可是那美中不足的一點，全讓他那不凡的人品氣度掩蓋了，誰也不會再留意他那身行頭。他，飄逸滯灑的走到那排長幾前，一擄袖子，提筆濡墨，六個字，「群義鏢局郭懷」，一揮而就。六個字，寫來輕松，可是那一筆字，從他簽名處往前看，除了三個字「胡鳳樓」不相上下之外，其他的，就連幾個有名的大儒都比不上，別的人就更不必說了。
不過，郭懷自己並沒有往前看，並沒有發現胡鳳樓那三個字。
同樣的，管接待的幾個年輕小伙子，正忙著接待，誰也沒留意他那一筆字。
只有一個人看見了，這個人，是在郭懷進去之後，從里頭出來看看外頭情形的，這個人是通記錢莊的伙計諸明。也沒看見郭懷，他看見那行群義鏢局郭懷那六個字，猛一怔，撥頭轉身又進去了，腳下比出來的時候快得多。郭懷雜在賓客里往里走，過這一排五大間店面，赫然是座大宅院，一座正廳之後還有後院，後院林木森森，深不知有幾許，如今眼看這前院里，已經是站滿了男男女女、老老少少的人，錦衣華服、鬢影欽光，最引人注目的是女客們，陣陣的醉人香風之中，夾帶著鶯聲燕語，跟一聲聲銀鈴似的笑聲。
不用看，誰都知道，這些女客來自內城的各大府邸，不是夫人、命婦，就是格格、小姐了。唯有她們，才這麼放得開，唯有她們，才喜歡出這個風頭，也唯有她們，總愛藉這場合暗地里爭奇斗艷，比這比那。
沒有一個大府邸出來的內眷，不愛這調調兒。
郭懷正這兒看，繞過正廳後頭，往後院方向快步出來兩個人，一老一少，一前一後。
前頭的，是通記錢莊的總管祁英，後頭的，正是通記錢莊剛才那個伙計諸明。
他倆一眼就瞧見了郭懷。
當然，鶴立雞群哪能看不見？兩個人搶步奔了上來。
郭懷沖他倆微微的搖了搖頭。
祁英跟諸明當然也看見了，雙雙一怔，立即收勢停步．祁英像是突然想起什麼似的，帶著諸明又折了回去。
接待賓客正忙的時候，這種情形常見，誰也不會留意，何況他們倆是奔向一個從沒人見過的年輕人。真沒人留意？不，有一個，其實這一個也只是正好目光踫上了，引她留意的不是這件事兒，而是郭懷這個人。郭懷先聞進了一陣香氣，緊接著，一個嬌滴滴、脆生生的話聲從身後傳入耳中︰「哎！你認識他們？」郭懷回身著，風擺楊柳似的，手里還捏條紗手絹兒，走過來一個杏眼桃腮的旗裝姑娘，一雙水汪汪的杏眼，直勾勾的緊盯著郭懷著。
郭懷道︰「姑娘是指」
那旗裝姑娘道︰「你不認識我，我是‘康親王府’的三格格。」
郭懷微一怔，當即欠了欠身︰「格格原諒，我剛到京里來不久。」
「那就難怪了！」那位三格格道︰「我說嘛！京里哪有人不認識我的，我指的是剛才那一老一少呀！」「剛才那一老一少？」郭懷裝糊涂︰「格格明示，哪一老一少？」
「咦？你沒看見啊！就是通記錢莊那個老頭兒總管跟小伙子伙計呀！」
郭懷「呃」了一聲道︰「我沒看見，也不認識。」
「那就奇怪了！」三格格道︰「他們明明是沖著你跑過來的，你要是不認識他們，他們干嗎沖著你跑過來？」「沖著我跑過來？」郭懷煞有介事的左右看看︰「人呢？」
「不知道怎麼回事兒，跑了一半兒，他們突然又折回後院去了。」
郭懷笑了︰「這就是了，要是我認識他們，或者是他們認識我，他們怎麼會跑了一半，突然又折回去了呢？」那位三格格微微呆了一呆︰「這我就不知道了。」
郭懷道︰「許是他們另有別的事，要不就是格格看錯了。」
「不！」那位三格格，她還挺固執︰「我不會看錯，他們明明是沖著你跑過來的。」
郭懷道︰「那麼，他們又有什麼理由又折回去呢？」
這，這位三格格說不上來了，她眉鋒微皺，含嗔地道︰「哎喲！不管他了，我跟你較這個真兒干什麼，真是，你說你剛來京不久？」
「是的。」
「那麼，你是哪兒的？」
「格格是說」
「我問你是京里哪一城、哪一家的？」
「呢！我是群義鏢局的。」
「群義鏢局？」
「就是大橋口上那一家。」
這位三格格似乎知道了，點頭剛一聲︰「呃」
那邊傳來了一個尖尖的話聲︰「到處找你，你怎麼在這兒呀？」
隨著這句話，過來個細皮白肉，大姑娘似的公子哥兒，長袍馬褂兒，一身行頭十分鮮明耀眼。三格格道︰「我站這兒半天了，你眼大無神瞧不見怪誰？」
公子哥兒沒在意三格格的話，在意了她身邊的這個人，兩眼緊盯著郭懷，道︰「這個人是誰？」他可是真懂禮。
三格格似乎司空見慣，不以為怪，道︰「他叫郭懷，是群義鏢局的，就是天橋口兒上那一家。」「呃！」公子哥兒笑了，一臉輕視之色︰「就是那家大鏢局呀？」
一頓，向著郭懷一仰臉道︰「哎！你們那家大鏢局還開著麼？」
郭懷淡然道︰「承蒙關注，群義鏢局不僅開著，而且會永遠開下去。」
「還撐得下去呀？」
「恐怕不只還撐得下去，要不了多久，群義就會重振聲威，坐上北京城的頭一把交椅。」
「好大的口氣。」
「何妨等著看！」
公子哥兒臉上變了色︰「你這是跟我說話？」
郭懷淡然道︰「跟我說話的是你，跟你說話的當然也就是我。」
公子哥兒臉色大變，叫道︰「好大膽」
只听三格格道︰「你這是干什麼？」
公子哥兒道︰「你听听他是怎麼跟我說的？」
三格格道︰「我听見了，他這麼說有什麼不對？」
「什麼，這種態度跟我說話，你還能叫對？我是誰？他是誰？你怎麼還護著他幫他說話呢？」「我誰也不護，誰有理我當然就向著誰了，我們在這兒說話說得好好的，偏偏你跑過來攪混。」「什麼，你」
一個是動了氣，一個是不留情，兩個人說話嗓門兒都大了點兒，前院里到處是人，誰听不見？立即都望了過來，有不少個還走過來。
一個穿著相當氣派的中年人賠著笑臉道︰「貝子爺，怎麼回事，你怎麼在這兒跟三格格吵上了？」敢情是位貝子爺，難怪！
那位貝子爺道︰「不是跟她，是跟這小子」
接著他把剛才的經過說了一遍，最後道︰「你們說，他竟然敢用這種態度跟我說話，大膽不大膽，可惡不可惡！」那中年人瞟了郭懷一眼，笑道︰「原來這位是群義鏢局的，貝子爺，您干嗎跟他一般見識？算了！全當可憐群義鏢局了。」
周圍哄然一陣笑。
有人道︰「敢對貝子爺無禮，不能這麼便宜，貝子爺，把他」
三格格突然說了話︰「誰讓你們過來的，誰又讓你們多嘴的，他臉上又沒寫字，誰知道他是個貝子，人家說的沒什麼不對，態度也沒什麼不好，誰敢說人家錯？」
誰不認識這位康親王府的三格格？誰不知道這位貝予爺對三格格是單相思，剃頭擔子一頭熱？真惹翻了這位三格格，那時貝子爺未必討得了好，是以，多嘴的馬上噤若寒蟬，不敢再多說。那位貝子爺一見有人助威，原本氣焰更高，如今讓三格格這盆涼水當頭潑得不由猛的一怔︰「你」三格格瞪圓了杏眼︰「我什麼，再惹我生氣，看我往後還理你。」
得，這句話比聖旨都靈，那位貝子爺馬上苦了臉︰「你這是干什麼喲？何必為了一個不值得的外人」一個人高聲嚷著，排開眾人走了過來，是諸明，他一見郭懷在里頭．一點聲息沒動，只望著那位貝子爺跟三格格一怔︰「喲！敢情是您兩位在這兒，怎麼回事兒？」
那位貝子爺硬沒敢再說話。
三格格可不管三七二十一，繃著一張臉把經過說了。
靜靜听畢．諸明機靈的向郭懷看了眼，郭懷很輕微的點諸明看見了．立即轉向那位貝子爺︰「貝子爺，您是我們的貴賓，我們不敢說您什麼，不過凡是今兒個上海威堂來的，都跟您一樣，是我們的貴客，今兒個日子不對，無論如何．請您看在通記兩字上，高抬貴手，我們這兒先謝了！」他一欠身．走了。
這番話．軟中帶硬．夠人受的．那位貝子爺也居然听了。
這，一方面固然是因為坐著有個能降他的三格格在，另一方面也是因為通記來頭太大，就算是王公大員也要買這個再一則．諸明一頂帽子扣住了他，今兒個是什麼日子．這兒是什麼地方，只等驚動了所有的賓客，平輩也好，長輩也好，沒一個會說他是的，敢說都會派他不懂禮，不通人情世故的。
更何況，還有個胳膊肘往外彎的三格格作證，人家話沒什麼不對，態度也沒什麼不好，不是又會落個習氣太重，仗勢欺人麼？
真要說起來，這還都不要緊，要緊的是要為這麼件事兒惹翻了三格格，那可是一輩子的恨事。周圍的人，自覺沒趣，誰也沒再吭一聲，都走開了。
貝子爺他可沒走，他不敢，也舍不得。
三格格既沒好臉色，也沒好氣。「都是你攪混的，害我既生氣還當眾出丑，還站在這兒干什麼，難道不知足，不死心，還想攪混出點兒什麼來？」
貝子爺的臉更苦了︰「我」
郭懷不願讓他太難堪，微一欠身︰「格格跟貝子爺聊聊吧！」
話落，他就要走。
「哎！郭懷，你別走！」
三格格卻叫住了他。
郭懷只好收勢停住道︰「格格還有什麼吩咐？」
三格格道︰「沒什麼吩咐，只想讓你陪我聊聊。」
郭懷知道，絕不能再待下去了，事實上他也不願意再待下去了，道︰「請貝子爺先陪陪您，我有點事兒，去去就來！」
沒等三格格再說話，又一欠身，拔腿就走。
「哎！郭懷」
身後傳來三格格的叫聲，他裝沒听見，頭也沒回，他腳下加快，轉眼之間已拐過了正廳。
正廳後，就是通往後院的月亮門兒，東西兩邊，一邊一座，門邊縷花，牆上一幅琉璃瓦，映著後院通光的燈光，閃閃發亮。
不管到哪兒，客人都分等級，後院是接待一等貴賓地方。
雖說前院里也有貝勒、貝子、格格、夫人、命婦，還有豪門巨富，各路豪雄，可是比起後院的貴客，畢竟是差了此╴後院的貴客，都是王公大員，大人物，不管論輩份，論爵位，論聲望，都比前院客人來得高。理當群義鏢局來的人，是無論如何不夠格進後院的，就算是歐陽老鏢頭來，也未必能被招待進後院。可是郭懷，他就大搖大擺進去了。
後院，不但林木森森，而且亭台樓榭一應俱全，王侯之家，也不過如此。
偌大一個庭院，看不見幾個人，一等貴客不是被迎人大花廳，就是被請進了敞軒、水榭中去。偶爾在庭院里穿梭的，只有穿著干淨、長得體面的年輕小伙子。
看衣著，誰都能一眼認出，那是通記錢莊的伙計們。
郭懷進後院沒幾步，只听「哎！這位」
左邊長廊上跑過來一個小伙子，沒說話先賠上滿臉笑︰「請問您是」
郭懷道︰「群義鏢局的。」
小伙子忙欠了身，也擺了手︰「您多包涵，請前院坐！」
郭懷道︰「誰說的？」
小伙子賠著笑．還待再說，一聲輕唱，又一個小伙子飛步而至，還是諸明。
那小伙子道︰「大哥，這位」
郭懷道︰「我，群義鏢局郭懷，能到後院來坐坐麼？」
諸明自然明白，只是他還沒來得及說話。
大花廳里傳出一聲甜美輕呼︰「郭懷？」
一條剛健婀娜的紅影穿門掠了出來，緊接著是一聲輕喝︰「丫頭！」
而，喝聲甫落，紅影也射落眼前，香風拂面，嬌艷動人，一身紅衣更像一團火，正是威遠鏢局總鏢頭韓振天的小女兒，韓家的八姑娘韓如蘭。
諸明微欠身︰「韓姑娘。」
韓如蘭竟沒顧得理諸明，一雙鳳目盯著郭懷道︰「你就是郭懷？」
郭懷永遠是那麼平靜︰「姑娘認得郭懷？」
韓如蘭道︰「我不認識，我是听說」
「丫頭！」跟先前一樣的輕喝傳過來。
大花廳門口，出現了男女老少六個人。
那六位，是宮弼、祁英、韓振天、韓克威、姑娘胡鳳樓，還有那位威武神勇的貝勒傅玉翎。韓如蘭轉過身就叫︰「爹，郭懷在這兒，他就是」
韓振天沉喝道︰「」丫頭，怎麼這麼無禮。」
他叱責的是他的愛女，而一雙老眼卻打量上了郭懷。
其實，看郭懷又何止是韓振天？玉貝勒也緊盯著，目光有點異樣，而令人心悸的，則是胡鳳樓的一雙目光。郭懷有意無意的避開了姑娘胡風樓的目光，遙遙拱手向玉貝勒抱了拳︰
「不知道玉貝勒虎駕在此，驚擾了！」傅玉翎沒答禮，他只談談說了聲︰「好說！」
郭懷轉眼望宮弼、祁英，「請問，哪位是海威堂主人？」
宮弼走出畫廊拱手︰「老朽通記宮弼，主持海威堂開張。」
郭懷道︰「原來是通記宮老當面，久仰，群義鏢局郭懷，不揣冒昧，前來致賀！」
一句「群義鏢局郭懷」，听得韓振天、胡鳳樓、韓克威，還有韓如蘭都一怔。
宮弼那里剛一聲︰「致賀不敢當，歡迎光臨海威堂。」
韓如蘭突然叫道︰「什麼？群義鏢局？你什麼時候進了群義鏢局？」
這句話太突然，但是誰都想知道郭懷怎麼成了群義鏢縹局的人，所以韓振天並未阻攔。
郭懷收回目光望姑娘︰「听姑娘的口氣．似乎熟知郭懷？」
韓如蘭道︰「我倒不熟，可是听說你剛來京」
郭懷「呃」了一聲，淡淡的說道︰「我明白了．郭懷一介草民，竟蒙貝勒爺如此談論．至感榮寵。」玉貝勒想否認，可是他轉念一想，又忍住了，他寧可讓郭懷以為是他談論，而不是姑娘胡鳳樓。但，韓如蘭沒想那麼多，也沒管那麼多，馬上就挑明了︰「不是貝勒爺，而是我的鳳樓姐。」郭懷微一怔，當然，這一怔是故作的，他听言詞，祁英把京里事說了個夠，如今姑娘胡風樓就站在那兒，美若天人般．他猜也猜得出來。
韓如蘭挑得更明白，抬玉手往後一指︰「那就是我鳳樓姐。」
郭懷不得不眼望向胡鳳樓。
姑娘胡鳳樓一雙令人心悸的目光還望著他，向他微微點了點頭。
郭懷也不得不道︰「莫非就是郭懷路上所遇，馬車里的胡姑娘？」
韓如蘭道︰「對，就是她，我鳳樓姐。」
郭懷道︰「京外幸遇，沒想到在海威堂能再次瞻仰，姑娘既然就是馬車里的那位姑娘，當知道我來京只是為了謀職創業，听說群義鏢局短缺人手，為求暫時棲身糊口，于是就進了群義鏢局。」
韓如蘭道︰「如果你是為了謀職創業，投身那家鏢局，職是可以謀到，只恐怕你永遠創不了業。」韓振天現在阻攔了，沉聲道︰「丫頭！」
韓如蘭嬌嗔道︰「爹，我說的是實話嘛！」
韓振天道︰「跟人家不過一面之識，說這話也不怕人家笑你交淺言深。」
郭懷微一笑道︰「不敢，多謝姑娘關注，休將得失計功過，莫以成敗論英雄，我倒以為只經營得法，稍假時日，群義鏢局不但能重振聲威，而且一定能凌駕同行。」
這句話不輕。
而且京城里的同行，眼下也只有威遠鏢局一家。
韓振天、韓克威听得一怔，韓如蘭霍然轉過了身，連傅玉翎都為之雙眉一挑。
諸明機伶，知道什麼時候該說什麼話，他忙揚聲說道︰「東家，這位郭爺，說是要來後院坐坐！」宮弼立即道︰「歡迎，今天兒蒞臨海威堂的，都是貴客，請！」
他這里剛揚手讓客。
那里玉貝勒大聲道︰「鳳樓，咱們上水榭看看去。」
顯然，他是不願，也不屑跟郭懷同席為客。
韓振天道︰「貝勒爺，咱們一塊兒走。」
韓克威也道︰「我也去。」
老鏢頭父子不知道是不高興郭懷的剛才那句話，還是也犯了看不起人的毛病。
姑娘韓如蘭沒說話。
姑娘胡鳳樓說了話，卻是這麼一句︰「你們先去吧！我等一下再去。」
這下，三個人去也不成，不去也不好，尤其是玉貝勒，他只是不願與郭懷同席為客，可絕不願跟風樓姑娘分開。這兒正窘，正尷尬，外頭奔進來了一個，是賈亮，他高聲稟報︰
「稟東家，幾位阿哥們到了。」幾位阿哥，不知道都是哪幾位，但是，只要是阿哥，在這兒就該全一樣。
宮弼忙道︰「郭爺請稍坐坐！」
他帶著祁英迎了出去。
身為主人，該親迎貴客。
而，玉貝勒、胡鳳樓、韓振天、韓克威、韓如蘭一家三口，既然知道了，當然也該出迎才是。都迎出去了，轉眼工夫就剩下諸明和郭懷。
諸明抓住這機會，恭謹一躬身，要說話。
郭懷施了個眼色，攔住了他道︰「有沒有下帖子給‘天津船幫’？」
諸明道︰「下了，他們人還沒到。」
郭懷道︰「等他們人到了，盡快知會我一聲。」
諸明恭應了一聲。
郭懷又道︰「弟兄們，怞調得出人手麼？」
「您有什麼差遣，要多少弟兄？」
「兩個就夠了，讓他們馬上趕到群義鏢局去，監視鏢局外的動靜，要是有‘天津船幫’的人去，群義所欠債務，由通記擔保償還，其他的事．一概找我郭懷本人。」
諸明為之詫異，想問。
郭懷道︰「現在不要問，照我的話行事就是。」
諸明沒敢問，恭應了一聲。
郭懷道︰「順便告訴宮老一聲，不要找我，待會兒酒席上見面，去吧！」
恭應聲中，造明恭身一禮，轉身快步出去了。
望著諸明行向前院，郭懷也轉身經由青石小徑行上長廊，拐個彎兒就不見了。
郭懷剛不見，笑聲陣陣步履之聲雜亂，宮弼、祁英、韓振天、胡鳳樓、韓克威、韓如蘭還有那位威武神勇玉貝勒傅玉翎陪著一行人來到後院。
這一行人共有七八個之多，年紀最大的不過卅上下，穿看都很氣派講究，也都有一份華貴氣度，顯然這就是當今皇上眾家阿哥們。
眾家阿哥之中，最顯眼的要數走在前者，跟個頎長個子白淨臉走個並肩的四阿哥，雍郡王允禎，跟他左後方穿海青長袍，顧盼生威，英武逼人的一個了。
這幾位阿哥，不知道是不是一條路上一條心的，即使不是，盡管平日里明爭暗斗，在今天這個場合里，依然是笑語歡談，和睦異常。
一行人浩浩蕩蕩進入後院，姑娘胡鳳樓、韓如蘭的兩雙目光，不約而同的投向適才郭懷站立處。郭懷不見了。
兩位姑娘不由微一怔，胡鳳樓很快就恢復了平靜，韓如蘭卻不由面泛詫異，目光四下找尋。這，終于落入玉貝勒眼里，他道︰「姑娘，找誰呀？」
韓如蘭毫不隱瞞的道︰「郭懷呢？哪兒去了？」
玉貝勒微微冷笑一下︰「他有自知之明，知道這兒連他站的地兒都沒有，還能不趕緊回避到別處去。’」一行人談談笑笑，誰也沒留意這兩位的對話，只有胡鳳樓听進了耳朵里，她嬌靨神色微寒，眉梢兒也微微揚了下，只是沒做聲。
一行人進入大花廳落了座，玉貝勒仍是緊挨著胡鳳樓。
雍郡王允禎瞟了他一眼道︰「玉翎這護花使者可真是忠心耿耿啊！跟傅叔、傅嬸兒出來，也沒見你這樣過。’」那年歲看起來最大，顧長個子白淨勝的帶笑道︰「老四，這你就不懂了，你當這年頭兒娶個媳婦兒容易呀，尤其像咱們鳳樓姑娘這樣如花似玉能耐大的，那是更難，不但前輩子得磕破腦袋燒高香，這輩子也得哈腰低頭矮半截呀！」這兩句，引得整花廳哈哈大笑。
玉貝勒面色泛紅，有點窘，可是忍不住流露出內心的喜悅、得意洋洋。
按說，這一對玉人，確實是天造地設的一雙，令人羨煞、妒煞！
只听姑娘胡鳳樓淡然笑道︰「兩位別這麼說了，好似我已是傅家的人了，往後誰還敢求啊！這不是斷我姻緣路麼？」膚色稍嫌黝黑，濃眉大眼的一位，猛然拍了座椅︰「行，姑娘，別擔心，只有你這一句，我頭一個到點應卯！」又是一陣哄堂大笑。
玉貝勒也笑了，可笑得已經不再喜悅得意，而有點不自在了。
四阿哥允禎瞟了玉貝勒一眼，道︰「行了，咱們適可而止吧！別喜玉翎找個地縫站下去了。」暄幾位，還知道見好就收，沒別的，都含糊這位玉貝勒，也都惹不起那神力威侯府。
只听頎長個子白淨臉那位道︰「怎麼沒見老二，給他下帖子沒有？」
宮弼道︰「東宮不好進，托人給送進去的，二阿哥賞了一幅墨寶，派人給送來了。」
這位，他稱二阿哥為老二，想必，他是大阿哥直郡王允緹。
雍郡王允禎沒做聲。
其他幾位阿哥也沒說什麼。
膚色黝黑，濃眉大眼那位卻淡然冷笑說了話︰「到底是東宮儲君，身份地位不同，是該端著點兒。」直郡王允緹。道︰「老八，你可別冤枉老二，他是一人宮門深似海，哪像咱們幾個自在逍遙。」老八，不用說，那位八阿哥，貝勒允撰。
八阿哥，貝勒允撰冷笑聲中還待再說。
姑娘胡鳳樓道︰「諸位，此時此地，都是海威堂座上客，似乎不太適宜談論這事吧！」
「得。」雍郡王笑道︰「人家姑娘不愛听，下了芳諭了，咱們俯首听命吧！談別的，我來給你們各位引見一下」他一指身邊英武逼人那位，道︰「這位，我情如手足的莫逆交，年羹堯，年雙峰。」
知道年羹堯的不少，在座每一位，沒有人不知道年羹堯是雍郡王的左右手，論智囊，雍郡王有位舅舅隆科多，論得力臂膀，就是這位號為年雙峰的年羹堯了。
年羹堯這三個字，可以說是響澈京畿，但真正見過他的，卻少之又少。
如今听雍郡王說身邊那位就是年羹堯，不由眾皆震動，忍不住多看了兩眼。
年羹堯站了起來，微微躬身為禮，從容鎮定．一如岳峙淵停，氣勢就是不同，連姑娘胡鳳樓也不禁為之暗暗點頭。雍郡王帶了這麼一個人來，顯然勝過十名，百名的好手護衛。
直郡王允提，貝勒允撰等馬上就顯露出了不安。
誰都明白，雍郡王他是抓住這機會有意示威。
只听姑娘胡鳳樓道︰「宮老，別說我失禮，是不是可以開席了。」
一句話輕描淡寫，又把話題給扯開了。
直郡王忙道︰「對，快開席吧！我們就是沖著這一頓來大伙兒都笑了，這一笑，立即消除了那隱隱可覺的威脅。
笑聲中，雍郡王看了胡鳳樓一眼︰「咱們鳳樓姑娘真是個有心人，不是她提，我都忘了餓了，就為這一頓，晌午那一頓都沒吃。」
雍郡王的好一句「有心人」。
大伙兒又都笑了，宮弼站起來道︰「各位多包涵，多擔待，有位客人遠從天津來，還沒到，只等他一到，馬上開雍郡王道︰「天津來的？誰這麼大的譜兒，這麼多人得等他一個。」
姑娘胡鳳樓道︰「只怕是‘天津船幫’的那位幫主。」
此言一出，眾家阿哥皆震動——
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