花三郎跟著賈玉，在漆黑的小胡同里一路疾行。
從賈玉身上飄過來的陣陣幽香，不住地往花三郎鼻于里鑽。
花三郎沒在意，因為賈玉是個「大男人」。
其實，就算賈玉現在是個「女紅妝」，除了在感受上有所不同之外，花三郎也不會怎麼樣。
嬌媚如花九姑者，坐他的懷他都能不亂，他還會怎麼樣？
花三郎忍不住了︰「閣下，你到底要帶我上哪兒去？」
賈玉道︰「現在別問，到了你就知道了。」
的確，到了就知道了，一到地頭，花三郎就知道了。
賈玉帶著花三郎，到了一座大宅院之前，花三郎一眼就認出來了，那是「肖府」。
花三郎怔了一怔︰「肖府？」
賈玉轉過臉一笑道︰「我不說到了你就知道了麼！」
手一模腰，翻腕托出一物，那是只通體雪白的小小玉如意，道︰「我不方便進去，你拿著這個，進去見肖老爺子，把我許給你的告訴他就行了。」
把小小玉如意遞了過去。
花三郎訝然接過玉如意，道︰「閣下跟肖府認識？」
「可以這麼說。」
「這麼說，肖府也是……」
「跟西廠有很大的關連。」
「那麼閣下你……」
「不用管我了，見過肖老爺子之後，他會安排你的一切，得便我會再來找你，有這只玉如意在你身邊，也如同我陪著你一樣了。」
不知道賈玉怎麼這麼愛臉紅，就這麼句話，他那白里透紅的俊臉上，又抹過了一抹紅意。
還好，天黑，花三郎沒留意。
只听賈玉又道︰「快去吧，我走了。」
他真走了，拐個彎就不見了。
花三郎發了一會兒愣，憑他，居然沒想出個所以然來。
肖家跟三廠有關連，這，他是早知道了。
賈玉跟肖家有關系，而且看情形關系還不淺，這，他可是做夢也沒想到。
其實，憑他，絕不會看不出，想不到，只因為他的智慧，被他對賈玉那莫名其妙的好感蒙蔽了而已。
定過了神，他拿著那只小小玉如意，走向了座落在夜色中的「肖府」。
他舉手敲門，應門的是前院管事柳三影跟兩個佩劍漢子，柳三影是怕定他了，見了面一驚就退。
花三郎含笑舉起玉如意︰「放心，這回我不是來打架的，煩請通報，我要見肖老爺子。」
其實，這說明多余，就憑他是跟項剛一塊兒走的這一點，他就是搗爛了這座肖府，也沒人敢吭一聲。
就沖那一點，再看看玉如意，柳三影定定神，連聲唯唯地把花三郎迎了進來。
柳三影管的只是前院這一段，往後去，就輪不到他了，所以，他先請來了後院管事柴立。
「老朋友」了，而且柴立如今對他也得另眼看待，他把花三郎迎進了後花廳，接著就請來了「肖府」的總管。
肖府的總管，大大地出人意料，竟然是個女的。
這位坤道，四十來歲年紀，衣著樸素，貌不驚人，要是不說，誰都會拿她當「肖府」的老媽子，誰也想不到她會是「肖府」一人之下，近百人之上的總管。
可是花三郎明白了，這位貌不驚人的肖府女總管，一定有她的過人之處，她不會武，絕不是個練武的人，要沒有過人之處，她絕當不了「肖府」的總管。
女總管一進後花廳，兩眼就盯上了花三郎，她沒有銳利的目光，但花三郎卻覺得她能看透他的肺腑。
旋即，女總管白淨的臉上浮現了一絲笑意，相當友善的笑意︰「府里上下，都叫我卓大娘，花少爺您請坐，我們老爺子馬上就出來。」
賓主落了座，柴立只有垂手侍立的份兒。
女總管卓大娘看了看花三郎手里的小小玉如意，含笑道︰「花少爺認識這玉如意的主人，有多久了？」
花三郎莫名其妙的有點不自在，道︰「沒多久。」
「呃！」卓大娘臉上的笑意更濃了︰「這麼說您兩位是一見投緣了？」
「可以這麼說。」
「本來嘛，象您兩位這樣的人物，哪有不惺惺相惜的道理。」
花三郎想從卓大娘嘴里多知道賈玉一點，可是他又覺得不太好，話到嘴邊又咽了下去。
卓大娘真能透視人的肺腑，她看出來了︰「彼此不外，您拿著這柄玉如意，就等于是一家人了，有什麼話，您請盡管說。」
花三郎輕咳一聲道︰「也沒什麼，只是對那位賈兄弟，我除了知道他叫賈玉之外，別的一無所知。」
「賈玉！呃，賈少爺他呀！」卓大娘微一怔笑道︰「提起賈少爺，那可是說來話長了……」
「話長」，可也沒時間說，話剛說到這兒，外頭就傳來了一陣輕捷步履聲，卓大娘立即站起來道︰「我們老爺子來了！」
主人站起，客人自當站起，花三郎剛離座，花廳里進來個老者。
老者五十上下年紀，頭發微花，清 瘦削，長眉鳳目，灰髯五綹，配上了一襲錦袍，不怒而威，頗具懾人氣勢，一進來，一雙銳利的目光就投向了花三郎。
柴立忙上前見禮。
卓大娘卻含笑未動，道︰「老爺子，這位就是花少爺。」
花三郎抱拳道︰「花三郎見過肖老。」
錦袍老者舉手答禮︰「肖錚久仰，請坐。」
賓主落坐，卓大娘坐在肖錚之旁，看來她是極得肖錚器重，也極受肖錚禮遇。
只听肖錚道︰「兩次蒞臨，肖錚未能親迎，當面恕罪。」
怎麼也不象個漁肉地方的惡霸。
花三郎道︰「肖老這是降罪，倒是晚輩魯莽，多有瀆冒，還望肖老大度海涵。」
肖錚微一笑︰「好說，肖家上下不知道老弟台跟項總教習有舊，否則天膽也不敢得罪，老弟台蒞臨問罪來得好，要不然肖錚到現在還不知道江湖上出了老弟台你這麼一位英奇俠少。」
花三郎道︰「肖老取笑了。」
卓大娘插嘴道︰「老爺子，您沒看見賈玉賈少爺的玉如意呀。」
肖錚一笑道︰「我一進來就看見了，正要請教花老弟……」
一頓，向著花三郎接著問道︰「老弟台要見肖錚，有何見教？」
花三郎把賈玉告訴他的說了一遍。
卓大娘臉上微現異色。
肖錚的目也流露著訝異︰「有這種事，沒想到老弟台會有意投效‘三廠’……」
花三郎微一笑︰「肖老莫怪驕狂，我覺得那窄而又小的江湖道，委屈了我。」
「是的！」肖錚點頭道︰「老朽深有同感，只是老朽以為，老弟台既跟項總教習有舊，何不商之項總教習，憑他一句話……」
花三郎雙眉微揚︰「若憑項總教習一句話，晚輩不但可以順利達成意願，而且在‘三廠’之中，所得到的職位也絕不會太低，只是晚輩不願欠項總教習這個情，不願落個靠關系，肖老要是有什麼不便，晚輩不敢強求，就此……」
他站了起來，「告辭」二字還沒出口，肖錚已挺身站起，一步到了面前，伸手按在他肩上︰「老弟台千萬別誤會，肖錚不敢有他意，象老弟台這種英奇俠少，肖錚是夢寐以求，只恐求之不得，委屈老弟台先在寒舍歇息一宿，明天一早，肖錚便陪老弟台上‘西廠’去見督爺。」
卓大娘也到了眼前，含笑道︰「就這麼說定了，花少爺請把玉如意交給我吧。」
花三郎說︰「大娘原諒，賈兄弟以此代人，以慰渴思，花三郎自當珍藏，以報知己。」
卓大娘目閃異采，道︰「花少爺真是個重情義的人啊，那我就不便勉強了，就煩花少爺跟我來吧。」
她轉身向外行去。
肖錚含笑擺手︰「請。」
花三郎微一欠身，跟著卓大娘往外行去。
目送花三郎出了花廳，肖錚唇邊浮現一絲令人難以會意的笑意。
急促步履聲由遠而近，一名黑衣劍手進廳施禮︰「稟老爺子，東廠巴大檔頭求見。」
肖錚微一怔，旋即道︰「傳話出去，我在前廳見他。」
「是！」黑衣劍手躬身而去。
肖錚臉上，又浮現起一片異樣神色。
卓大娘帶著花三郎到了後院西。
後院西，是一片濃密的林木，林木中微透燈光，走進樹林看，才發現這濃密的林木中，座落著一棟小樓，相當精雅的小樓，就是沒見燈光。
帶著花三郎進了小樓，卓大娘隨手一模就是一盞燈，點上了燈，她舉著燈又把花三郎帶上了樓。
上得樓頭，穿過一個精雅的小客廳，進了一間臥房，同樣精雅的臥房，一切都是現成的。
這，卓大娘才說了話︰「中意麼，花少爺？」
花三郎道︰「卓大娘太客氣了，何止中意，簡直讓花三郎有受寵若驚之感。」
卓大娘含笑道︰「不瞞您說，這座小樓一向不招待客人，錯非您是賈少爺的朋友，您還真住不上這兒呢。」
花三郎早已作了通盤的掌握，唯獨賈玉這一點，是他始料未及，做夢也沒想到的，正好趁這個機會略作打听︰「我那位賈兄弟跟府上，是……」
卓大娘微微一笑道︰「這呀，我看還是要等您下回見著他的時候，當面問他吧。」
好，人家不說。
當然，花三郎自也不便再問。
只見卓大娘舉手輕拍了兩掌，剛才樓下沒人，如今輕快步履聲由下由上，緊接著香風襲人，兩名青衣美婢走了進來，向著卓大娘盈盈襝衽。
卓大娘道︰「見過花少爺。」
「花少爺。」兩名青衣美婢盈盈見禮。
「不敢當！」花三郎忙答一禮。
卓大娘一旁道︰「兩個丫頭是侍候花少爺您的，有什麼事您盡管吩咐她們就是，我還有事，不陪您了。」
沒等花三郎說話，她轉身就走了。
面對著這麼兩個俏而美的丫頭，花三郎他只有這麼一句話︰「兩位歇息去吧，有事我會叫二位。」
支走了兩個丫環，花三郎獨坐燈下，費了腦筋，想了半天，他認為只有一種可能，賈玉可能是肖錚的未來乘龍快婿。
他聰明絕頂，具大智慧，可惜在這件事上……
離開了這座小樓，卓大娘上了另一座小樓。
這另一座小樓，座落在肖府另一個院子里，這個院子，簡直是神仙畫境，夜色里更美，美得不帶人間一點煙火氣。
靜靜的夜色，靜靜的小樓，樓頭紗窗上，燈火微透，應該映著一個無限美好的人影，可惜沒有。
卓大娘仰頭上問︰「姑娘回來了沒有？」
樓上有個俏生生的話聲︰「大娘麼，姑娘等了你半天了，快上來吧。」
卓大娘一笑進入了小樓。
前廳的氣氛就不對勁了。
東廠大檔頭巴天鶴坐在客位，花九姑敬陪末座。
肖錚主座上含笑拱手︰「稀客，真是稀客，沒想到巴大檔頭大駕蒞臨，真是……」
巴天鶴寒著臉，打斷了肖錚的話頭︰「九姑，告訴他咱們是干什麼來的？」
花九姑淡然一笑︰「屬下以為不用多說了，听听肖老是怎麼個說法吧。」
肖錚訝然道︰「九姑娘要听我什麼說法？」
花九姑笑了，可卻帶點兒惱︰「看樣子，屬下還是得費番口舌，沒想到肖老跟咱們裝了糊涂了。」
肖錚越發訝異了︰「九姑娘，你這話……」
巴天鶴沉聲道︰「肖錚，你眼里可還有巴天鶴？」
肖錚誠惶誠恐，忙道︰「大檔頭，這是哪兒的話呀，肖錚天膽也不敢跟您裝糊涂啊，我實在是不知道九姑娘何指……」
花九姑笑意更濃了︰「好吧，肖老，就算你真不知道，我告訴你，有個花三郎，原本是我們督爺看上了的，正在交給大檔頭考驗呢，沒想到讓令嬡橫里伸手給搶來了，就這麼回事兒，肖老你明白了嗎？」
肖錚霍地站了起來︰「有這種事兒，丫頭她未免太大膽了，我怎麼一點兒都不知道。」
花九姑道︰「呃！肖老不知道。」
「九姑娘，我是真不知道，等丫頭回來我問問她，要是真有這事，我馬上綁她到熊督爺面前請罪去。」
巴天鶴道︰「要是真有這事？怎麼，肖錚，你連我也信不過麼，難道我會跑到你這兒來訛不成！」
「不敢！不敢！怎麼敢信不過大檔頭，只是……」
突然臉色一變，急急接道︰「壞了，莫非丫頭已經將人送進西廠了。」
巴天鶴霍地站起，怒聲道︰「肖錚……」
花九姑跟著站起，道︰「大檔頭，您別這麼著急，肖老是拿咱們當三歲孩童耍著玩兒呢。」
肖錚忙道︰「不，不，九姑娘，你要是不信，我這寒舍里外可以任你搜，要是你搜出人來，我不但馬上還人，而且還低頭認罪，任憑處置。」
「好，肖老，這話可是你說的。」
「有大檔頭在座，這話還能錯得了！只是，九姑娘，你要是搜不出人來呢？」
花九姑柳眉一豎，剛要說話。
卓大娘進來了，向著巴天鶴施一禮，正眼也沒看花九姑一下，然後轉向肖錚︰「老爺子，姑娘從廠里托人帶話，請您馬上去一趟。」
肖錚一怔忙道︰「果然，這丫頭……」
一頓向著巴天鶴深深躬身︰「大檔頭，肖錚先給您賠罪，改天我再到熊督爺面前請罪去，」
巴天鶴冷哼說道︰「既然人已進了西廠，我回去只好實話實說，請我們督爺找你們督爺去交涉了。肖錚，這筆帳咱們以後有得算的。」
他轉身外行。
花九姑沒主心骨了，急忙跟著走了。
肖錚誠惶誠恐，一直送出了大門外，大門剛掩上，他扭頭望卓大娘︰「她人呢？」
卓大娘道︰「瞧您問的，您說她人呢？」
肖錚有點生氣︰「叫她來見我，我要問問究竟是怎麼一回事。」
他邁步走了。
卓大娘跟了上去︰「您看這個人，值得麼？」
「他不是頭一趟來，又跟總教習認識，怎麼說都值得……」
「那不就行了麼，您還要問姑娘什麼？」
「這下得罪人大了，我要問問她怎麼善後。」
「那您更不必問，姑娘什麼時候辦錯過事，什麼時候給您惹過麻煩？」
「你……」
「老爺子，剛才我那般說辭，就是經過姑娘授意，要不是姑娘這一招，能嚇退花九姑那個刁婦麼。」
肖錚搖頭苦笑︰「我算是服了你們這一老一少了，好，好，好，我認輸，行了吧。」
肖錚往後去了。
卓大娘沒再往後跟。
肖府外，花九姑望著那兩扇大門直發狠。
巴天鶴道︰「肖家丫頭這一著辣，她把人送進了西廠，那地方不是你我能去的，只好回去實情實稟了。」
巴天鶴要走。
「慢著。」花九姑伸手拉住︰「怎麼說屬下也不信那丫頭已把人送進了西廠。」
「既是不信，你剛才為什麼不搜？」
「大檔頭，那老兒有下文等著我呢，我怕讓他扣住啊。」
「那……」
「大檔頭，咱們也給他來著辣的。」
「怎麼個辣法？」
花九姑嬌靨湊過去，在巴天鶴耳邊低低說了一陣。
巴天鶴道︰「有用？」
「明天早上您就知道了。」
明天早上就知道了。
什麼明天早上就知道了？
只有巴天鶴跟花九姑他們兩個知道。
這一夜很安寧，花三郎睡得也很安寧。
他沒有驚動那兩個專為侍候他的侍婢，那兩個侍婢也沒有驚動他。
醒來的時候，天已大亮，他若不是因為天大亮才醒的，他是被外頭的話聲驚醒的，醒過來，又听見那話聲︰「花少爺還沒起呀。」
一听就知道，是卓大娘的話聲。
花三郎沒容外頭的人答話，立時接口應道︰「卓大娘麼？醒了，我馬上就起來。」
外頭卓大娘的話聲帶著笑︰「那我在外頭等您了。」
旋即，門簾兒一掀，兩個俏丫頭進來了，送進來了洗臉水，沒說話，淺淺一禮又退了出去。
花三郎怎麼好再賴在被窩兒里不起，總不能再讓人家兩個姑娘家侍候穿衣裳，他起來了，穿好衣裳去洗臉，連洗臉水都是香香的，那香味居然跟賈玉身上的香味兒一樣。
花三郎越發相信自己的想法不差，賈玉定是肖錚的乘龍快婿，常在這兒住，也常用這種水洗臉，甚至洗澡。
洗好臉走出去，他為之一怔，卓大娘坐那兒等著，旁邊小幾上擱著精美的早點。
卓大娘含笑站起︰「花少爺，您請用早點吧，用過早點，我陪您見老爺子去。」
定定神，花三郎道︰「老爺子要見我？」
「您怎麼忘了，老爺子今兒個要陪您進廠見督爺去。」
「呃，該死，這麼晚才起來，沒誤事兒吧。」
「不會的，督爺哪會起這麼早。」
花三郎這才寬點心，可是往幾旁一坐，看看眼前的精美早點，他又不安了︰「怎麼好這麼麻煩。」
卓大娘含笑道︰「麻煩什麼，誰不吃飯哪，這是府里小廚房做出來的，只不知道對不對您的口味了。」
小廚房做的早點，這不是上賓是什麼，沾了肖府姑爺的光了。
「怎麼會不對口味，不用吃，看著就垂涎。」
「花少爺真會說笑話。」
這種精美早點，花三郎在家的時候不是沒吃過，每天都吃，可都沒這一餐舒服，都沒這一餐對胃口。
他不知道是怎麼回事。
只有一種可能，人家肖府小廚房掌勺師傅手藝高。
他忍不住問︰「卓大娘，府上小廚房的大師傅是哪一位？好手藝。」
卓大娘眸子轉了轉，抿嘴笑答︰「是位姑娘。」
花三郎由衷贊嘆︰「簡直是位天廚星，女易牙，有機會我要見見。」
「放心，不會讓您見不著的。」
卓大娘含笑帶著花三郎出了小樓。
早餐吃得舒服，精神也似乎為之一爽，起先沒在意，後來越走越覺不對，卓大娘不是帶他往花廳走，走的是一條曲折縵回的畫廊。
他想問，又忍住了，肖錚不一定非在花廳見他啊！
事實的確如此，卓大娘帶他進了一個花園，花園不大，但亭、台、樓、榭一應俱全，而且一草一木美而雅，無不經過精心的設計與布置。
肖錚就站在一座假山旁。
「老爺子，給您把花少爺請來了。」
卓大娘似乎永遠不用向肖錚施禮。
花三郎拱起了手︰「起太晚，讓老爺子久等了。」
肖錚笑道︰「我是慣早起，老弟台你起得可不算晚，咱們這時候進廠去見督爺，正是時候，請吧。」
肖錚這里含笑一擺手，假山那里竟突然出現一個門戶，一道干淨的石階直通下去。
花三郎為之一怔︰「秘道？」
「不錯！」
「通西廠？」
「不，只通到隔壁，這是我這個總管的主意。」
花三郎轉望卓大娘。
卓大娘含笑道︰「走吧，花少爺，我送您跟老爺子過去，過去以後您就知道為什麼我讓走秘道，從隔壁出去了。」
花三郎沒再問，肖錚先進秘道，卓大娘陪著他跟了進去。
假山的門戶關上了，嚴絲合縫兒，什麼也看不出來。
往下的石階十來級，然後秘道就是平面直了，上下左右一色大理石砌成，隔十步兩邊就各一盞燈，挺亮，映著燈光，磨光的大理石象鏡子，能照見人。
秘道不長，十來丈後已到盡頭，又登石階，打開門戶，走出秘道，是間堂屋，門戶就在神案下。
堂屋里不見人，望出去是個大院子，院子里停著一輛馬車，車旁站著兩名黑衣劍手，一個車把式。
出堂屋到了院子里，兩名黑衣劍手迎過來恭謹躬身。
卓大娘道︰「花少爺，跟老爺子上車吧，等車出了大門，您掀開車簾一條縫兒，往肖府門前附近看看。」
花三郎馬上明白是怎麼回事了，他跟肖錚上了車，卓大娘上前放下車簾，等車把式把車趕出大門，到了街上，他掀開車簾一條縫望出去。
他看見肖府大門外，也看見隱身左近的巴天鶴、花九姑，還有一些東廠的人。
難怪卓大娘能以一個不諳武技的坤道，當上了肖府一人之下，近百人之上的總管。
只听肖錚一聲輕笑道︰「讓他們在那兒等吧，說不定到快晌午的時候，卓大娘能給他們送飯去。」
花三郎笑了，臉上笑，心里想︰東西兩廠也在明爭暗斗，而且斗得很厲害啊！
花三郎沒再掀車簾，一任蹄聲得得，輪聲轆轆，馬車東彎西拐。
約莫一盞熱茶工夫，馬車停了一下，肖錚在腰間模了一下，然後手從車篷里伸出去，旋又收回來往腰里塞了一下，馬車又往前走了。
花三郎沒問，他知道是驗腰牌。
肖錚也沒說什麼。
馬車又往前走了十來丈，停下來了。
肖錚道︰「老弟台，從這兒往里走，咱們要走路了，請下車吧。」
他掀開車簾偕同花三郎下了車。
下車的地方，是個大院子，相當大的大院子，除了車前站著兩名二檔頭之外，別的一個人也看不見。
兩名二檔頭向著肖錚躬了躬身，轉身往後行去。
肖錚抬抬手，示意花三郎跟著走。
沒人說話，花三郎也悶聲不響，但是他心里明白，肖錚在西廠的身份不低，至少要高于二檔頭。
過一處城門似的門，進了另一個院子，看見人了，全是佩著刀的番子，隔不遠就是一個，凝立不動，臉色冷肅，怪懍人的。
走完一條筆直的石板路，進入一座大殿似的建築，虎皮椅居中高擺，兩旁雁翅似的排列著八名二檔頭。
肖錚拉住花三郎停下。
兩名二檔頭疾步趨前，離虎皮椅十步單膝點地不動。
旋即一陣整齊而緩慢的步履聲，劃破了大殿的沉寂，兩前，一中，八後，十一個人從大殿後轉出，進人大殿。
兩前，八後十個人，清一色的大檔頭。
中間那位，穿著跟提督東廠的那位一樣，所不同的是，這位身材瘦小，膚色黝黑，圓眼，隆準，薄唇，兩腮內凹，顴骨高聳，臉上除了一片懍人的冷肅之氣外，別無一點表情。
到了虎皮椅前，黑瘦太監入座，兩名大檔頭侍立左右。八名大檔頭一字排列身後。
大殿里，又恢復了沉寂。
黑瘦太監微微擺了擺手。
兩名二檔頭站起來躬身後退，一直退到了大殿門口。
黑瘦太監抬眼望肖錚跟花三郎，目光比冰還冷。
肖錚忙低頭，急步趨前，躬去。
「就是他？」黑瘦太監冰冷問道。
「回督爺，就是他。」
「嗯！」
肖錚忙轉身︰「上前叩見督爺。」
花三郎從容，泰然，走上前抱拳躬身︰「草民見過督爺！」
他沒叩見。
座旁兩名大檔頭臉色變了。
黑瘦太監兩眼之中閃過冷電，在扶手上的右手微一揚，兩名大檔頭算是沒動。
「你就是花三郎？」
「是的！」
「你想投效西廠？」
「是的。」
「你憑哪一點想讓西廠要你？」
花三郎微一怔︰「督爺，听說憑肖老的推薦，可以不經過考驗。」
「肖錚他也只能保證你的忠誠，朝野之中，忠誠的人不在少數，但卻不一定個個夠格進入西廠。」
花三郎雙眉微揚︰「既是這樣，草民就這麼說，草民要文有文，要武有武，文的也許不必表現，武的……」
目光一掃黑瘦太監身後︰「您西廠這幾位大檔頭，恐怕沒一個是草民的對手。」
這句話還得了。
簡直是一竿子打翻了一船人。
黑瘦太監身邊的十名大檔頭，為之勃然色變，十八道冷電怒火般目光直逼花三郎。
身左大檔頭躬身道︰「督爺，您應該給他個表現的機會！」
黑瘦太監目注花三郎，緩緩地說道︰「花三郎，西廠中比武競技，倘有死傷，可是兩不償命的。」
花三郎道︰「以草民看，督爺還是下令改為二檔頭賜教吧。」
「本督說的話，你沒听見，倘有死傷，他們固然可以不負責任，你也可以不必償命。」
「草民听得很清楚，但是草民不願傷人，若是勝過幾位大檔頭一招半式，叫幾位大檔頭以後還怎麼帶人。」
十名大檔頭個個臉色煞白，身上的披風無風自動，撲簌簌作響。
黑瘦太監則仰天哈哈大笑︰「花三郎，你也未免太狂妄了，普天之下，能勝本督座下這幾個大檔頭的人還不多，勝敗乃兵家常事，不勞你為他們躁心……」
笑聲一斂，臉色倏地轉陰冷︰「古檜！」
身左大檔頭兩眼寒芒暴閃，一躬身，大步而出。
肖錚的神色顯得很著急，但是他沒辦法攔阻這場形同拼命的比試。他不敢，他焦急的看花三郎，花三郎卻裝沒看見。
大檔頭古檜一直逼到花三郎身前五步︰「花三郎，你只有肖家這門朋友。」
「不錯！」
「那就讓肖家給你收尸吧。」
揚手一掌劈向花三郎。
掌力雄渾，一上手就是重手法。
花三郎道︰「只怕未必。」
他一閃身，躲了開去。
他沒有還擊，古檜卻以為他不敢出手，冷哼一聲，隨影附形追到，探掌疾抓花三郎胸月復。
西廠的大檔頭，的確不等閑，不但身法迅捷如電，出手也疾快如風，尤其那五指尖端透射絲絲指風，中人如割。
花三郎似乎沒來得及躲，眼看古檜的五指就要沾衣。
九名大檔頭面泛森冷笑意。
肖錚也面現驚容。
獨黑瘦太監神色木然，臉上沒有一點表情。
忽听花三郎一聲輕笑︰「古大檔頭，小心。」
只見他身軀疾轉，眾人但覺眼前一花，兩條人影倏分，再看時，不由神情均震，九名大檔頭身不由主，往前邁了一步。
古檜白著臉站著，混身上下沒一點傷，但是他身上的披風不見了。
披風在花三郎手里，他神定氣閑地提著，跟個沒事人兒似的。
古檜忽然向著黑瘦太監躬身︰「請督爺恩準，屬下願以兵刃……」
黑瘦太監一擺手︰「兵刃讓給別人吧。」
古檜何曾受過這個，前後沒滿三招，盡管氣得肺要炸，可是黑瘦太監有了這句話，他連半句話也沒敢再多說，一躬身走了過去。
花三郎順手摺好了披風，雙手遞出。
古檜從花三郎身前白著臉走過去，沒接披風。
只听黑瘦太監道︰「接過去！」
古檜停步回身，接過披風去轉身就走。
黑瘦太監道︰「南宮。」
身右大檔頭一躬身，舉步直逼花三郎，停在花三郎身前十步處，一伸手，一名二檔頭取下佩劍，疾步過來遞上。
南宮-看也沒看，一把抓過長劍。
黑瘦太監道︰「花三郎，你慣用什麼兵刃？」
花三郎道︰「草民什麼兵刃都用，但總不能找根樹枝向南宮大檔頭討教，哪位借把劍來用用吧。」
黑瘦太監道︰「你能用軟劍嗎？」
花三郎道︰「能。」
黑瘦太監手往腰間一模，往外一抖，一道冷電似的森寒光芒向著花三郎疾射而至。
花三郎一躬身︰「多謝督爺。」
他讓過劍鋒，探掌一抓，冷電倏斂，再看，花三郎手里多了一把軟劍，劍身只有一指多寬。
行了，知道了，這位提督西廠的黑瘦太監，是位內外雙修的一流高手，至少，是位一流的劍術高手。
花三郎回過劍鋒，順手一抖，把柄軟劍抖得筆直，眾人，包括黑瘦太監在內，都為之臉色一變。
花三郎忍不住月兌口道︰「好劍，督爺這把軟劍，恐怕是百年前來自西南的貢品。」
黑瘦太監道︰「你的眼力不錯。」
軟劍仍筆直挺在那兒，花三郎抬眼望南宮-︰「大檔頭請賜招吧。」
南宮-象沒听見，連劍都沒出鞘。
顯然，他很自負，不肯先出手。
花三郎一笑道︰「有僭。」
一聲「有僭」振腕出劍，軟劍疾若靈蛇，抖出一朵劍花，飛卷過去。
行家一伸手，便知有沒有，花三郎抖出來的劍花雖只一朵，但是其手眼身法步，以及出劍之速捷穩健，絕對是一代大家之風。
黑瘦太監為之微微動容。
南宮-神情一震，疾退三尺，同時探腕揚臂，龍吟起處，長劍也出了鞘。
他還沒來得及出劍，花三郎一聲︰「南宮大檔頭留神，這是兩朵。」
手隨話動，鐵腕振處，兩朵劍花飄了過去。
黑瘦太監為之一怔，他沒想到花三郎抖出兩朵劍花。
南宮-一驚，長劍隨手揮出，疾迎花三郎掌中軟劍。
他想憑內力磕擊花三郎的軟劍。
適才黑瘦太監一句「把兵刃留給別人」，又命南宮-出陣對敵，足證南官-在劍術上有很深的造詣。
而事實上，南宮-拔劍出鞘的手法，以及出招的手法、方位，角度，都是一流的、最佳的，在劍術一道上，譽之為當代有數高手，實不為過。
他想憑內力磕擊軟劍，花三郎胸中雪亮，卻不讓他如願。
手腕微斜，軟劍走偏，帶笑說道︰「大檔頭，這是三朵！」
話落，劍尖上現出劍花三朵，一上二下，飛向南宮。
南宮-吃了一驚，飄身疾退。
黑瘦太監面現驚容，他絕沒想到花三郎能抖三朵劍花。
南宮-一退又進，披風飄揚，長劍揮灑，刷，刷，刷，一連攻擊三劍。
這三劍一氣呵成，且速捷無比，不帶一絲火氣。
而，花三郎都躲開了，不但躲開了，且身法、步法，靈妙瀟灑兼而有之，漂亮極了。
「四朵。」
花三郎抓住南宮-招式用老，尚未變招前的一剎那，又抖出了四朵劍花。
似乎，他意不在傷人，也不在求勝，只在表演他的劍術，南宮-前後出了四劍，沒能踫到他一點衣角。
黑瘦太監霍地站起︰「夠了。」
南宮-躬身而退。
花三郎沉腕收劍，微躬身軀︰「督爺，這一陣，應是秋色平分。」
他只手呈上軟劍。
黑瘦太監視若無睹，道︰「花三郎，你若是全力施為，能抖出幾朵劍花。」
花三郎道︰「草民獻丑。」
隨手一拋，九朵劍花立現劍尖。
黑瘦太監神情猛震，勃然色變，一時沒說出話來。
只因為，九朵劍花是劍術造詣中的登峰造極，至今沒听說過有誰能抖出十朵劍花，能抖九朵的，似乎除了武當掌教外，就沒听說再有別人。
這是苦練的結果，當然也跟天賦有關系。
劍花九朵，就等于九把長劍同時攻出，倘若是花三郎有意傷人，南宮-早血濺尸橫了。
在場無一不是行家，無一不暗自驚嘆開了眼界。
肖錚只有這麼一個念頭，幸虧花三郎有意投效西廠，幸虧當初他肖家沒真正跟這位年輕人為敵。
忽听黑瘦太監驚嘆出聲︰「花三郎，花三郎，你讓本督嘆為觀止，想不到劍術一途的至高造詣今出現在你手上……」
「督爺夸獎，草民只是賣弄些花樣而已。」
黑瘦太監道︰「花三郎，你多大年紀？」
「回督爺，二十多了。」
「你究竟是什麼出身？」
「不怕督爺見笑，江湖浪子。」
「你總有個師承。」
「督爺原諒，他老人家自號無名老人。」
「無名老人，看來你是不願說。」
「不，督爺明鑒，連草民自己也僅知道四字無名老人。」
黑瘦太監霍地轉望南宮-︰「南宮-，你怎麼說？」
南宮-一臉肅穆，欠身道︰「屬下只有謝他劍下留情。」
黑瘦太監一點頭︰「這倒是實話，花三郎，這把劍……」
花三郎再次雙手呈上。
「不，本督送給你了。」
花三郎一怔︰「督爺……」
「這把劍是貢品，也是名劍，當今世上，恐怕再沒有第二個人比你用它更為恰當了。」
花三郎欠身道︰「恭敬不如從命，多謝督爺賞賜。」
他撩起衣衫，把軟劍環扣在腰間。
黑瘦太監道︰「本督聘你為西廠總教習，直接听命于本督。」
花三郎又一怔︰「督爺，這叫草民怎麼敢受。」
所有的大檔頭、二檔頭立即向著花三郎恭謹躬身︰「見過總教習。」
花三郎忙一答禮︰「不敢當。」
轉望黑瘦太監︰「還請督爺收回成命。」
黑瘦太監道︰「本督一向只有發令，向不收回，肖錚。」
肖錚如大夢初醒，連忙躬身︰「屬下在。」
黑瘦太監道︰「你父女薦才有功，著你真除大檔頭，你女兒為本廠總巡察。」
肖錚立即單膝點地︰「多謝督爺恩典。」
黑瘦太監道︰「古檜。」
古檜上前躬身︰「屬下在。」
黑瘦太監道︰「本督所命諸事立即發布，呈文內行廠報備，並行文知會東廠。」
「是。」
黑瘦太監道︰「花三郎。」
花三郎道︰「草民在。」
「你不願任職本督座下？」
「卑職在。」
「這才是，你現住何處？」
花三郎道︰「卑職現住客棧。」
黑瘦太監道︰「本督命人給你準備住處，今晚以前，搬進西廠。」
「是！」
肖錚忙道︰「督爺，屬下可否為總教習告個假。」
「你為總教習告什麼假？」
「屬下想備幾杯水酒，恭賀總教習榮任，也許要陪總教習作竟夕之歡。」
「肖錚，你打算要陪客麼？」
「屬下的榮寵，只恐請督爺不到。」
黑瘦太監嘴唇牽動，微一笑︰「你們去吧，本督哪有那空閑。」
「謝督爺。」肖錚一躬身，轉望花三郎︰「總教習，請吧。」
花三郎道︰「督爺可還有什麼交代？」
「去吧，本督寬限一日，準你明天日落以前搬進廠來，其他的事，自有人為你準備。」
「謝督爺。」
花三郎一躬身，偕肖錚退了出去。
黑瘦太監望著花三郎走出去︰「從今以後，我西廠的聲勢，要凌駕于東廠之上了，恐怕連九千歲自領的‘內行廠’都得遜色三分。」
一擺手，十名大檔頭，四名二檔頭擁著他往後行去，轉眼間隱入殿後不見了。
大殿陷入空蕩，寂靜之中……
馬車往西廠外馳動。
肖錚在車上表現了熱絡︰「恭喜總教習，賀喜總教習。」
「那兒的話，不是肖老，我哪有如今，我要好好謝謝肖老。」
「總教習，您可別跟我這樣，我固然是薦才有功，但我這功是因為薦才而來，倘若不是總教習您讓督爺驚為奇才，就算有我的推薦，您也進不了西廠啊。」
「肖老客氣了，總而言之，肖老的這個大好處，我是要永志不忘的。」
「肖錚倒不敢求什麼，往後仰仗的地方還多，若總教習能多照顧，肖錚就心滿意足了。」
「肖老怎麼說這話，花三郎不是過河拆橋的人，往後有用得著我的地方，只要能力所及，我是赴湯蹈火，在所不辭。」
肖錚哈哈笑道︰「總教習言重了，總教習言重了。」
花三郎話鋒忽轉︰「肖老，能不能代我多邀個朋友？」
「當然可以，總教習的朋友，還不就是肖錚的朋友，總教習盡管邀就是，人多更熱鬧。」
「我是說，請肖老代邀。」
「呃，讓我代邀，但不知總教習的朋友……」
「就是我那位賈兄弟賈玉。」
「呃，賈玉。」
「不是我那位賈兄弟，花三郎照樣沒有如今，我理應謝之當面。」
肖錚哈哈一笑道︰「這個……行，行，到家之後，總教習交代卓大娘就是，她自然會替總教習安排。」
車行甚速，說話之間，不知不覺已近肖府。
忽听趕車的道︰「老爺子，是走原路還是……」
肖錚道︰「還是原路。」
花三郎馬上接口道︰「不，肖老，馬車直馳肖府大門。」
「這……」
「肖老，我如今已是西廠的人了，花九姑娘跟巴天鶴還能把我拖回去不成。」
「那個不是，我只是怕……」
「肖老，不要弱了西廠的聲勢啊！」
肖錚遲疑一下，旋即道︰「不走原路了，馬車直馳大門口。」
「是！」
趕車的在外應了一聲，馬車加速行駛，轉眼工夫之後，馬車停下。
到了肖府大門口了。
肖錚掀開車簾，偕同花三郎下車，一眼就看見花九姑跟巴天鶴奔了過來。
花三郎低低道︰「肖老不要管，讓我來應付。」
肖錚低應一聲，擺擺手支走了馬車。
馬車馳走，巴天鶴，花九姑雙雙奔到，花九姑一雙妙目盯上了花三郎，巴天鶴則劈頭便道︰「肖老，你好一著瞞天過海呀。」
肖錚裝糊涂︰「大檔頭這話……我是去接花總教習回來的呀！」
花九姑一怔︰「花總教習？」
花三郎含笑道︰「九姐，小弟我蒙西廠督爺思典，賞了個西廠總教習職務，一筆寫不出兩個花字，九姐是不是也替兄弟我高興？」
「當然了！」花九姑強笑道︰「兄弟，你可真是平步青雲，一步登天了，一筆寫不出兩個花字，九姐我光采大了。」
巴天鶴道︰「肖錚，你可真會搶啊！」
「那可不，」花九姑道︰「誰叫人家有個花不溜丟，香噴噴的女兒呀。」
肖錚听得為之一驚︰「九姑，這完全是因為我們督爺愛才……」
花三郎接口道︰「還請兩位代我回復熊督爺，愛護之意，永銘五內，來日容我再上東廠去拜謝，我跟肖老還有事，失陪了。」
肖府的大門開了，開門的是柳三影帶著兩個人。
花三郎跟肖錚轉身就往里走。
「花三郎。」
巴天鶴沉不住氣，揮掌就抓。
花三郎笑一回身，伸手就扣住了巴天鶴的腕脈，道︰「巴大檔頭，可不要傷了東西兩廠的和氣。」
微振松手，巴天鶴蹌踉而退，花九姑忙扶住。
花三郎偕同肖錚進了門，大門砰然一聲關上了。
巴天鶴氣得臉都白了，猛一跺腳︰「咱們走。」他跟花九姑轉身奔去。
門里，肖錚臉色有點沉重︰「總教習，這麼一來，恐怕真要傷兩廠的和氣了。」
花三郎笑笑道︰「那怎麼辦，肖老，咱們督爺是沖人低頭陪笑的人嗎？」
肖錚道︰「這倒也是。」
花三郎道︰「放心，天大的事，花三郎一肩擔了。」
肖錚要說話沒說話，他正覺得不知道該說什麼好。
柳三影上前躬身︰「老爺子。」
肖錚找到了岔開話題的機會︰「見見總教習。」
柳三影一怔︰「總教習。」
「不懂麼，督爺聘花爺為總教習了。」
「呃！」柳三影如大夢初醒，驚慌失措忙躬身︰「柳三影見過總教習。」
花三郎沒答禮，卻含笑道︰「柳管事別客氣，咱們不打不相識，還是朋友。」
「總教習抬舉，總教習抬舉。」
花三郎沒多停留，跟肖錚去了後院。
後院里出迎的，是管事柴立。
肖錚頭一句話，就是讓柴立見過花總教習。
當然，柴立又是一付恭謹、巴結、諂媚樣兒。
後花廳坐定，女總管卓大娘進來了，肖錚照樣是那句話，卓大娘免不了一番恭賀，但卻沒顯出令人起雞皮疙瘩神態與言詞。
女總管果然不同于別人。
要不她怎麼能當上肖府的女總管。
花三郎有點意外，但並沒有怎麼在意。
提起了大門口「整」了巴天鶴跟花九姑，卓大娘只是微笑不語。
提起了花三郎要請賈玉，卓大娘這才有了興趣，似乎只有賈玉，才能引起她的重視。
望望肖錚，卓大娘笑道︰「老爺子打算什麼時候開席？」
肖錚道︰「就是晚上吧，總教習看怎麼樣？」
花三郎道︰「我是客隨主便，不過卓大娘一定要幫我請到我那位賈兄弟。」
「您放心！」卓大娘笑著說︰「賈少爺一定到。」
肖錚要說話，卓大娘卻截了口︰「老爺子，今兒晚上恐怕要鬧到很晚，總教習是不是要趁這時候歇息一下？」
肖錚似乎剛想到︰「呃！對，是該讓總教習趁這時候歇息一會兒。」
花三郎覺得有點怪，可是他卻看不出什麼來。
似乎，人家也不容他有機會看出什麼來，卓大娘那兒已經含笑說「請」了。
花三郎只有站了起來。
陪他的，仍是這位女總管，他歇息的地方，也仍是那座雅致、寧靜而舒適的小樓。
花三郎躺上了床，真歇息了，只因為他知道他現在還模不著頭緒，欲速則不達，也不能躁之過急。
如今他已然榮任西廠的總教習，已經是一步登了天，還急什麼、愁什麼。
所以，他真歇息了，閉上眼，什麼也不想。
不想是假的，他眼前晃動的，是南宮玉的笑靨。
他不明白，南宮玉的笑靨為什麼會在他眼前浮現。
他更不明白，南宮玉的笑靨，為什麼會在這時候在他眼前浮現。
不該有如是，卻揮之不去，驅之不散。
卓大娘出了這座小樓，又到了那座小樓前。
這回，她上了小樓。
小樓上，一個精雅的小客廳，里邊一間屋，垂著珠簾，從那珠簾縫兒里，透傳出陣陣的幽香，令人欲醉。
可惜，花三郎不是在這座小樓上，要不然他一聞就知道，這香，是他賈兄弟身上的香。
卓大娘往小客廳里一坐，要說話。
珠簾的那一邊，已經透傳出一個甜美、輕柔，還帶著幾分笑意的話聲︰「昨夜燈花開雙芯，今朝大娘走奔忙，難不成有什麼喜訊兒？」
卓大娘笑了︰「可不，姑娘的苦心沒白費，人家已經當上了西廠的總教習了。」
那甜美話聲道︰「哎喲，那不就高不可攀了。」
卓大娘道︰「是高了點兒，可也得飲水思源哪。」
「他會麼，大娘！」
「怎麼不，口口聲聲都是他那賈兄弟。」
「賈郎這份苦心沒白費。」
「賈郎！賈郎今兒晚上可得露面兒了。」
「怎麼，大娘？」
「怎麼？不跟您說了麼，他口口聲聲都是他那賈兄弟。」
她把肖錚晚上設宴慶賀的事告訴了珠簾那邊的她，也把花三郎盼代邀賈玉的事告訴了話聲甜美、輕柔的這位姑娘。
听畢，姑娘輕笑，直如珠走玉盤，「那大娘，就給賈郎捎個信兒去吧。」
卓大娘笑道︰「這信恐怕還得您的親筆。」
姑娘她話鋒忽轉︰「東邊兒那幾位怎麼樣？」
卓大娘笑容微斂︰「不會善罷甘休，恐怕是個麻煩。」
「督爺敢把總教習給他，也就沒放在心上，是不！」
「姑娘應該知道，在九千歲面前，西邊兒一直不如東邊兒。」
「焉知西邊兒不從此揚眉吐氣？」
卓大娘道︰「但願如此了。」
「我不會看錯了，大娘不也生就一雙慧眼嗎？」
「姑娘，別慧眼不慧眼了，他認識那位南宮在先，這可不是好事。」
「我不怕，她不是我的對手，何況，他們之間還有個霸王。」
「姑娘，這種事啊，別說霸王，就是老天爺也擋不住的！」
「大娘，別嚇唬我好不好？」
「您明知道我不是嚇唬您。」
姑娘輕笑道︰「知道，說著玩兒的，您放寬心吧，有大娘這麼個女諸葛在，我還怕戰不勝，攻不克！」
卓大娘笑了︰「有您這一句，我還能不賣命！」
樓梯響動，有人上來了。
姑娘道︰「爹來了。」
卓大娘站了起來。
果然，來得正是肖錚。
姑娘嬌嗔︰「哎喲，爹，人家的小樓都快塌了。」
肖錚道︰「丫頭，別又想訛爹了，爹來是為告訴你件事。」
姑娘道︰「回家以後的事，大娘都告訴我了，爹來告訴我的，八成兒是在廠里的情形。」
「對！」
「他的表現怎麼樣，怎麼不錯，要不然督爺不會把總教習給他。」
「他太狂了，硬挑幾位大檔頭。」
「結果呢？」
「結果，古大檔頭拳掌受挫，南宮大檔頭劍下稱臣。」
「這能叫狂。」
「也難怪他狂，丫頭，他能抖出九朵劍花。」
卓大娘一怔。
姑娘輕叫︰「怎麼說，幾朵？」
「九朵。」
卓大娘臉色大變。
姑娘叫道︰「天，九朵，我還真沒想到，他居然能……天……這簡直是劍術的登峰造極，他才多大年紀……」
卓大娘道︰「姑娘，天賦。」
「他，他究竟是有多淵博，有多深。」
肖錚道︰「丫頭，更重要的，是他的來歷，模清楚他。」
「督爺的交代？」
「不是，不過督爺一定會交代。」
一名彩衣少女飛了上來，手上拿著一封火漆封口的信件︰「老爺子，廠里派人送來的。」
肖錚急拆閱，旋即道︰「看，是不是，督爺的密令，速查明花三郎來歷。」
「那就把事交給我吧。」
「丫頭，可千萬別露出什麼。」
「您要不放心，我把事交還給您。」
肖錚道︰「你這丫頭，爹要是連你都信不過，還能信得過誰，只是，他這個人很機警……」
「當然機警，要是反應遲鈍的傻子，咱們還會當寶似的抱他麼，就算咱們抱他，督爺也不會要他呀，您說是不是？」
「是理、是理，你說的都是理，只是爹的意思是……」
「您的意思我懂，兩個字小心就是了，可是恐怕您還沒弄懂我的意思。」
「丫頭，你是什麼意思！」
「他的來路要是沒問題，真是一心只想投效，別說是讓他知道咱們模他的底，恐怕打他都趕不走，他的來路要是有問題，所謂投效是別有用心，那麼一旦他警覺咱們在模他的底，他馬上遠走高飛了，這不是挺好麼？」
肖錚忙道︰「遠走高飛好！丫頭，他的來路要是有問題，投效是別有用心，不能讓他遠走高飛呀！」
姑娘輕哼一聲︰「您說的好，不能讓他遠走高飛，他一下能抖出九朵劍花，這種武功造詣的人，試問誰能攔得住他，誰又能拿他怎麼呀。」
肖錚呆了一呆，道︰「這……」
「您別這了，爹，如果真要是這麼回事，到那時候讓他遠走高飛，對咱們來說，未嗣不是福啊。」
肖錚額頭上忽然見了汗漬︰「不管怎麼說，他最好是別有問題，要不然可叫咱們怎麼跟督爺交代啊。」
姑娘道︰「您放心，主意是我出的，真有這麼個萬一，到時候督爺那兒，自有我去說話。」
肖錚道︰「丫頭，我是你爹，你是我的女兒，不管是誰說話，那都不是鬧著玩兒的呀。」
「爹，您是怎麼了，這種事本來就是冒險的事，您既想邀功，又怕冒險，那怎麼成，既是這樣，您當初別答應多好。」
卓大娘半天沒說話，這時候突然插嘴道︰「老爺子，咱們現在是一只腳已經踩下去了，再想抽腳也來不及了，只有硬著頭皮往前去，您放心吧，姑娘會把這件事辦得穩穩當當的；您只管去養您的神，準備晚上宴客吧！」
肖錚沉默了一下，旋即點頭道︰「好吧。」
他轉身下樓走了。
姑娘道︰「早知道我就不管這閑事，人都要了，還信不過人家。」
卓大娘微微一笑道︰「姑娘，督爺不比咱們，提督西廠，負那麼大責任，他能不謹慎，不小心麼。」
「那怎麼辦，難道還要我上西廠具結立保不成？」
卓大娘笑道︰「姑娘，我知道您，這會兒難免偏心，可是督爺既然已經交代下來了，您也把事要過來了，好歹您就費費心吧。」
「我把事要來，我把事要來，是因為我不願意讓別人去惹他。」
「我還能不知道您的用心，只是您也不能讓老爺子為難啊，您說是不是？」
只听姑娘吁了一口氣，沒再听姑娘說話。
卓大娘道︰「您也養養神吧，我得張羅晚上宴客的事兒去了。」
姑娘仍然沒說話，珠簾的那一邊，就好象沒人似的。
這兒是西廠的中心重地，一個院子，不太大，四邊長廊，中間的院子里種著四時花木，打掃得很干淨，也顯得很寧靜。
坐北朝南那一排長廊上，三間屋，門關得緊緊的。
看不見一個人影，听不見一點聲息。
不，有聲音，那是一個人說話，突如其來的一個話聲，劃破了這份寧靜。
那話聲只有一句︰「帶她上這兒來好了。」
「是！」
有人恭應一聲，旋即，中間那間屋門開了，一名大檔頭低頭退出，帶上門，順著長廊走，然後拐個彎不見了。
轉眼工夫之後，這名大檔頭又踏上了長廊，身後還跟個人，這個人，赫然是賈玉。
到了坐北朝南長廊中間那間屋前，大檔頭推開門，把賈玉帶了進去。
這間屋挺大，也挺靜，掛著幾幅垂地的紗幔，穿過一幅幅紗幔，一個豪華、舒適的地方頓時呈現眼前。
紅氈鋪地，八寶軟榻橫斜，牆角金貌里，正裊裊地飄香。
緊靠金貌之旁，是具朱漆木架，上頭橫放著一把斑斕古劍。
八寶軟榻頭上，有只矮腳漆幾，上頭擱了個水晶盤，里頭放著幾樣水果，最惹眼的是那串葡萄，一看就知道是吐魯番的品種。
幾旁站著兩名青衣侍婢，正輪流摘著葡萄往一個人嘴里送。
這個人，斜倚在軟榻上，正是那位提督西廠的黑瘦太監。
大檔頭帶賈玉進來，一躬身，退向一旁。
黑瘦太監入目賈玉，微一怔。
賈玉上前躬身︰「督爺，是我。」
黑瘦太監忽然笑了，擺擺手，兩名青衣侍婢施禮而退，黑瘦太監坐了起來，笑道︰「你怎麼這身打扮？」
賈玉微笑︰「您說，這身打扮有什麼不好。」
「又有什麼好，北京城里逛一趟，非招得大姑娘、小媳婦成群去後頭跟不可，豈不給王城的看街的惹麻煩。」
「他們豈奈我何。」
「巡城的都老爺可不好說話啊。」
「有您給我撐腰，我又怕誰。」
「你這張小嘴兒，你就準以為我會管。」
「要不要試試看？」
黑瘦太監大笑，一指賈玉身後錦凳︰「坐。」
「謝謝您。」
賈玉微欠身，坐下。
黑瘦太監目光一凝︰「我給你升官兒了，知道了麼？」
「知道了。」
「是來謝我的？」
「不是。」
黑瘦太監微一怔，賈玉接著道︰「督爺，您愛听口頭上言謝，」
黑瘦太監笑了︰「你明知道我不愛。」
「所以我才斗膽說不是。」
黑瘦太監抬手一指，差點沒點著賈玉那粉妝玉琢的鼻子︰「這叫斗膽？你斗膽的事多了。」
賈玉笑笑︰「我干的大事也不少，您給我的膽，膽當然也就大了。」
黑瘦太監大笑道︰「難怪我喜歡你，難怪我愛跟你聊，說吧！你非在這時候見我，有什麼事兒。」
「來听听您怎麼說，我薦的這個人堪不堪用？」
「不堪用我會把總教習給他？」
「您不該把總教習給他。」
黑瘦太監一怔︰「我不該把總教習給他？」
「您還不清楚他的來歷，是不是！」
「你薦的，我還要清楚他什麼來歷。」
「那……您為什麼給肖家一紙密令，讓模他的底呢？」
黑瘦太監一呆，旋即微笑點頭︰「好家伙，敢情是來興師問罪的？」
「興師問罪，這個斗膽我還沒有，不過是仗著些寵慣而已。」
黑瘦太監遲疑一下︰「這樣好不，那紙密令，我撤回。」
「發號司令的是您，我豈敢加以左右。」
「真厲害！」黑瘦太監一搖頭︰「我算是服了你，得了好處還硬是不領情……」
仰臉望那名大檔頭︰「給我記住，發往肖家的那紙密令撤回。」
大檔頭躬身答應︰「是。」
黑瘦太監望賈玉︰「現在我想听你口頭上言謝，你就不能說一聲。」
賈玉繃著冠玉似的一張臉︰「謝歸謝，但是我還請您收回另一樣成命。」
「另一樣成命？哪一樣？」
「撤回總教習，給他個番子干干。」
黑瘦太監一怔︰「你這是什麼意思？」
「將來萬一出點什麼事兒，我負不起這個責任。」
「開玩笑，密令，我可以撤回，給了他總教習，是當著那麼多人，出爾反爾，你叫我往後還怎麼帶人。」
「您就不覺得一下子給他的太多了。」
「我還嫌少，可是我總不能把副手給他，我還沒那大的權。」
「不行，那是您抬愛，您越這樣，我覺得肩頭越重。」
「那你是要我……」
「您還是得撤回。」
「胡鬧，」黑瘦太監臉色不好看了，一拍軟榻站了起來︰「你這是拿我這個提督開玩笑，沒人讓你負責……」
賈玉忙站起，含笑一禮︰「謝督爺。」
黑瘦太監一怔︰「鬼丫頭，合著你是擠我這句話呢。」
賈玉微笑道︰「我要回去了。」
黑瘦太監招手道︰「等一等。」
賈玉馬上收了笑容︰「怎麼，說出來的話，您又後悔了？」
黑瘦太監沒說話，背著手繞著賈玉轉。
賈玉詫異地跟著他轉，最後還是沉不住氣，一跺腳道︰「您這是怎麼了嗎？」
黑瘦太監馬上停了步，指點著賈玉道︰「記住我這句話，普天之下，我只有這麼一個喜歡的人，要是他想搶我這個喜歡的人，必得經我先點頭。」
賈玉臉一紅︰「知道了。」
帶著一陣香風跑了出去。
黑瘦太監笑了，笑容剛浮起，一名大檔頭疾步而人，恭謹躬身︰「稟督爺，熊督爺來了。」
黑瘦太監的笑容馬上凝住︰「人呢？」
「大廳候著您呢！」
黑瘦太監兩眼之中閃過兩道冷電︰「帶路。」
「是。」
大檔頭躬身退後。
黑瘦太監邁步往外行去。
銀發太監坐在大廳里，神色冰冷，身後，除了巴天鶴之外，還有七名東廠的大檔頭。
兩名西廠的二檔頭侍立大廳門口。
氣氛不大對，西廠的兩名二檔頭一動也不敢動。
突然，這兩名二檔頭暗暗吁了一口氣，連忙躬下了身軀。
黑瘦太監進了大廳，身後只有兩名大檔頭。
銀發太監象沒看見，坐著沒動，甚至連正眼也沒往廳門看一下。
黑瘦太監以牙還牙也沒看銀發太監一眼，神情冰冷的走過去，大刺刺的一坐，一聲沒吭。
半晌，沉不住氣的是銀發太監，他冰冷道︰「巴天鶴，說話。」
「是，」巴天鶴一躬身，走出來向黑瘦太監躬身︰「督爺……」
他剛這麼一聲，黑瘦太監卻已開了口，語氣還要冷三分︰「巴天鶴，東、西兩廠的兩個提督在此，有你說話的余地嗎？」
「是……」
巴天鶴夠窘的，只應了一聲「是」，下面一句話也說不出來了。
銀發太監哼、哼，一陣懾人心神的冷笑︰「陰海空……」
黑瘦太監立還顏色︰「熊英！」
銀發太監熊英霍地站起︰「陰海空，你竟敢唆使手下，搶我東廠的人！」
黑瘦太監陰海空穩坐不動︰「熊英，他還沒有進你東廠。」
「當然還沒有進我東廠，是你的人把他搶走了。」
陰海空微微搖頭︰「不，不，不，我的手下不是搶，是順理成章把他接了過來，因為我的手下在接人的時候，並沒有看見你的手下，也就是說，你的手下並沒有出現。」
「胡說！」熊英厲聲道︰「花九姑跟肖家那個丫頭明明照過面……」
「不！」陰海空仍微搖頭︰「熊英，你太抬高我的手下了，如果你的手下確曾出現，我的手下根本就沒辦法把人接過來。」
熊英一怔，這才明白，他是讓人損了，吃了虧還送上門來挨損，哪受得了這個，熊英滿頭銀發忽地根根豎起，一襲錦袍也為之忽然暴漲，象吹了氣的，他人本就胖，這一發威更是嚇人，他伸手一把抓住了陰海空的左腕。
陰海空夠鎮定，仍穩坐不動，眼皮也沒抬一下，冷然道︰「你要弄清楚，這兒是西廠，不是東廠。」
「打了你，你西廠的人又敢把我怎麼樣。」
「你不妨試試看，我可以保證，你走不出西廠！」
「我就不信。」
他不信，那是口說的不信，事實上他並沒有進一步的行動。
陰海空這時候抬了眼，嘴角泛起一絲森冷笑意，就這麼望著熊英。
「髒了我的手。」
熊英猛一甩陰海空的手。
陰海空突然仰天大笑，聲音不大，但卻震得門窗簌簌作響，熊英戟指陰海空︰「你且慢得意，總有個講理的地方，你我九千歲面前見。」
熊英轉身憤然外行，巴天鶴等急跟上。
陰海空再度縱聲大笑，一直到熊英帶著巴天鶴等他東廠的人出了大廳。
話聲一落，陰海空冰冷吩咐︰「早作準備，本督今晚要到肖家赴宴。」
身後大檔頭躬身恭應︰「是！」
入夜，肖家大廳燈火輝煌，筵開數桌，鮮紅色的桌巾上，清一色的銀器。
還沒看見客人，不過，據說肖錚是把京城里有頭有臉的人都請來了。
京城里臥虎藏龍，有頭有臉的，何只這幾桌。
那是因為肖錚經過了挑選，在他眼里，有頭有臉的並不多，他所挑出來的，都是京里頂尖的人物。
今天晚上這一席酒，可以稱得上是盛況空前龍虎群英會。
只因為來的這每一位，都是跺跺腳京城晃動的人物。
但是，今天晚上的客人里，並沒有官里的人物，肖錚是個大字號的人物，畢竟他只是西廠的外圍，論份量，他還是差點兒。
尤其，東、西兩廠頭頂上還有個「內行廠」，過份招搖惹九千歲動了氣，別說是一個肖錚，就是陰海空他也架不住。
花三郎還在他「客居」的那座小樓上，一身新行頭，全是肖錚「孝敬」的，請來大綢緞莊的名師傅，現量現做，硬是限期趕出來的。
佛要金裝，人要衣裝，花三郎原來的一身行頭本不賴，已經是襯托出他的俊逸瀟灑了，再看看如今的花三郎，還得了。
別說侍候穿衣的女婢們，就連卓大娘這上了幾歲年紀的女人，都看直了眼了。
卓大娘越看越樂，當然她不是為自個兒樂。
讓丫頭們侍候著穿衣裳，花三郎問︰「大娘，今兒晚上肖老請的客人都有誰呀？」
卓大娘扳著指頭算上了，這個，那個，奈何花三郎似乎全沒著耳朵听。
好不容易，卓大娘扳完了，花三郎接著又問︰「我那賈兄弟呢？」
卓大娘說︰「總教習，賈少爺不能算老爺子請來的客人，所以我沒把他算在里頭，不過，您放心，他一定到。」
花三郎笑道︰「這就行了，別的人我就不管了。」
卓大娘似乎忍不住︰「總教習，您跟賈少爺，真就那麼投緣？」
「不錯，尤其若不是我那位賈兄弟，我便沒有今天，為人，飲水不可不思源啊。」
「您既然這麼說，我就要斗膽問一句了，那您是打算怎麼謝賈少爺呢？」
花三郎自以為自己沒料錯，賈玉準是肖錚未來的東床，他知道該怎麼說，其實，也是他的由衷之言︰「說結草餃環，過份了點兒，也不切實際，說變犬變馬，那更要等到來生，我只有這麼說，為賈兄弟，我能赴湯蹈火。」
卓大娘卻很滿足，笑道︰「這已經很夠了！」
一陣樓梯響，肖錚跟了上來，滿臉堆笑︰「總教習好了沒有。」
花三郎道︰「肖老，你讓我欠的債太多了。」
肖錚馬上正色道︰「您怎麼說，應該的，您接受我這點心意，是我的榮寵，您就不知道，您榮任西廠總教習，肖家沾了多大的光。」
這恐怕是肖錚心里不折不扣的實話。
卓大娘把話接了過去︰「老爺子，客人都到齊了？」
「是啊，要不然我怎麼敢來請總教習呢。」
卓大娘轉望花三郎︰「總教習，您就請吧。」
肖錚、卓大娘，一左一右，小心翼翼，唯恐不周地陪著花三郎下了小樓。
好家伙，樓下都站滿了。
前後兩院，文武兩廳，四館的管事，都站在青石小徑的兩旁，這些位管事，有的花三郎見過的，有的是沒見過的。
他似乎沒留意，這些人里，就缺了那「一樓」的樓主。
就是留意了，他也不好問，因為那「一樓」的樓主，是肖錚的獨生愛女。
他這里一下樓，兩邊所有的管事齊躬身︰「見過總教習。」
花三郎忙答一禮，嘆道︰「肖老，太抬愛了，帳上加帳，你叫我怎麼還得了！」
肖錚滿臉是笑︰「應該的，應該的。」
由肖錚、卓大娘陪著往前走，花三郎一一點頭示意，唯獨到了那位文廳管事的老夫子面前，花三郎停下來談了幾句。
別的管事們為之羨煞。
也許是讀書人品高命好，老夫子的表現既不熱，也不冷，既不亢，也不卑，恰到好處。
花三郎為之暗暗點頭。
這個朋友要交，也值得交。
眾星捧月似的，把花三郎捧進了大廳，大廳里黑壓壓的一片，談笑風生。
花三郎由肖錚、卓大娘陪著一進門，那黑壓壓的一片全站了起來，而且頓時鴉雀無聲，靜得掉根繡花針都能听得見。
花三郎的一雙目光卻只在人堆里找，找他那位賈兄弟。
卓大娘留意著他，唇邊再次的浮現滿意的笑容。
賈玉還沒到。
肖錚要為花三郎介紹眾「人物」。
但是，這時候來了個更大的人物，先是四名大檔頭直闖大廳，陰海空帶著另四名大檔頭隨後來到。
花三郎、肖錚一怔，雙雙月兌口一聲︰「督爺。」
就這一聲，眾「人物」全知道是誰來了。
花總教習的面子。
肖錚的榮寵。
眾「人物」全都禿子跟著月亮走，沾了光。
東、西兩廠的督爺，無不久仰，無不談「虎」色變，但是這些「人物」，可沒一個瞻仰過這兩位督爺到底是什麼樣。
就算有時候打街上過，那也是前呼後擁，轎簾遮得密密的，往前湊看看，誰敢近，馬上讓你人頭落地。
今兒個，不是沖著這位花總教習，誰能看得見。
天大的福緣，天大的造化，真足以向後世子孫夸傲。
有這福緣，有這造化了，看一眼就該再多看幾眼。
不，只那麼一眼，心里都不自覺的生了寒意，個個連忙躬下了身，低下了頭。
這位提督西廠的陰海空神氣不？
神氣，神氣透了。
可是，他神氣的工夫太短暫了。
他這里大刺刺地剛居中一坐，大廳里又大踏步進來個人，雄健的身軀，雄健的步履，豪邁中還帶點嫵媚，桓侯張三爺個人。
花三郎，肖錚月兌口又一聲︰「總教習。」
又來個總教習，同樣是總教習，可比花三郎大多了，不是別人，硬是那有「霸王」之稱的內行廠總教習項剛。
今兒晚上的福緣，造化怎麼這麼大。
眾「人物」都直了眼，照樣的，沒敢再看第二眼，剛才對陰海空，是心里生寒，如今對這位項霸王，是敬畏。
陰海空沒敢再大刺刺地坐著，連忙站起來，迎上前並恭恭敬敬的一禮︰「總教習。」
項剛抬了抬手︰「你在這兒？那最好，你等等，主人呢？」
肖錚忙上前︰「總教習，肖錚在這兒。」
項剛一指肖錚︰「你惹了禍了，听說你從熊英手里搶了個人，先讓我看看那是誰，值得你們兩家這麼搶。」
肖錚忙拉過花三郎︰「總教習，就是花少爺。」
花三郎笑吟吟地望項剛。
項剛直了眼︰「怎麼說，閣下，是你？」
「您沒想到！」
「做夢也沒想到，熊英上九千歲面前告了狀，只差沒說是怎麼樣個人，難怪他們兩家搶，換我我也要搶。」
「項爺可是遲了一步了，您要是有這意思，這兩家，任他那一家也不敢動。」
「你這是損我，怪我沒搶你，天地良心，我那兒知道你有這意思。閣下，陰海空給了你個什麼？」
「跟您一樣。」
「簡直混帳。」他居然罵陰海空混帳︰「陰海空，你西廠沒別的了。」
「總教習。」陰海空苦了臉︰「我這個職務是九千歲賞的，不然我早給了他了。」
「這句話還能消我點氣。」項剛道︰「算你們倆沒口福，熊英告了狀，陪著九千歲內行廠等著呢，走吧，你們倆跟我去跟熊英別別苗頭去吧！」
項霸王要帶人走，誰敢不放，況且，這必然是九千歲的令諭，誰又敢違抗？
賓主眼睜睜的看著花三郎、陰海空跟項霸王走了。
這兒前腳走，俊賈玉後腳進了大廳，卓大娘忙湊過去低語，賈玉怔住了。
肖錚難免心中忐忑，但是他並不怎麼害怕，因為有個項霸王在，花三郎一定佔便宜，這麼一來，他也一定沾光。
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