這一帶，是傍依著山的大曠野，曠野中雜草叢生，長可沒足，既不見有村舍，也不見有農田。然而，遠遠地，隔一段便可看見一個揮鋤翻草、莊稼漢打扮、頭戴草笠的農夫。
海騰倒沒話說，可是海駿卻忍不住問道︰「郭爺，這一帶怕不快要變成良田了吧？」郭璞含笑點頭，道︰「該如此，這麼肥沃的土地，荒蕪了可惜，只是，這麼一塊肥沃的土地若讓他們種，只怕會糟塌了！」海駿一怔，道︰「怎麼，郭爺？」
郭璞尚未說話，海騰突然叱道︰「傻子，你真以為他們是莊稼漢麼？」
海駿又復一怔，道︰「這麼說，他們不是……」
海騰冷冷說道︰「咱們早就在人監視之中了！」
海駿臉色一變，道︰「你怎不早說，待我……」
「待你怎麼？」郭璞截口說道︰「海駿，忘了臨下船我怎麼說的了？」
海駿威態一斂，閉口不言。
郭璞一笑又道︰「對付他們是我的事兒，我不會讓你憋著氣的，走，海駿，咱們找前面那一個問問路去！」說著，逕自向前面十多丈外那個揮鋤莊稼漢走去。
按說，那莊稼漢早該看見這幾人幾騎了，豈料他像既聾又瞎，依然彎著腰揮動著鋤頭。郭璞淡淡一笑，道︰「好鎮定！」
說話間已到了近前，他向那莊稼漢身邊一站，開口說道︰「這位，借問一聲！」
那莊稼漢這才停止了揮鋤，站直了腰，抬起了頭，好猙獰凶惡的一張臉。
他冷冷望了郭璞一眼，道︰「你要問什麼？」
還真和氣，牽一發而動全局，郭璞跟這個一搭訕，遠近的那些「莊稼漢」，全停鋤望了過來。郭璞沒在意，笑了笑，道︰「我請問，由此入鄂，該怎麼走法？」
那莊稼漢抬手往後一指，道︰「向著這座出走，過了這座山就是鄂境了。」
「多謝！」郭璞說了一聲，目光落在地上，笑問道︰「你老哥在挖寶麼？」
那莊稼漢一怔，道︰「挖什麼寶？」
郭璞手往下一指，道︰「翻草種田該成片地翻，你老哥怎麼單在這兒挖坑，既不像翻草種田，那就只有是挖寶了。」那莊稼漢低頭一看，一張臉霎時成了豬肝色，是不錯，挖了大半天，他只是挖了個坑。然而轉眼間他臉色又一轉猙獰，眼一瞪，方待發作。
郭璞已然一笑又道︰「行了，閣下，有道是︰‘光棍眼里柔不進一顆砂子’，請歸告貴上，就說郭璞已上了這條路，不會往別處彎的。」那莊稼漢神情一震，勃然色變，但他一句話也沒說，荷起鋤頭，一揮手，逕自轉身行去。他一走，那其他的莊稼漢跟著皆動。
郭璞笑了，道︰「海駿，可以出氣了吧！」
海駿哼了一聲，道，「郭爺，只能說一半，也便宜了些。」
郭璞搖了頭，道︰「別那麼小氣，走吧！」
一行幾人幾騎，跟在那些莊稼漢身後往前行去。
而，那些莊稼漢個個步履輕捷，轉眼間繞過了一片樹林不見。
海駿一急，忙道︰「郭爺，他們……」
郭璞笑道︰「海駿，無須跟，你還怕咱們找不到他們麼？」
說得是，人家找的是他幾個，並不是他幾個找人家。
海駿未再說話。
又走了片刻，剛繞過那片樹林，海騰突然抬手前指道︰「郭爺，瞧，前面有人家了。」郭璞忙循指前望，只見那近山腳處有一片小小村落，農家早起，這時候早已吃過早飯了，所以未見有炊煙升起。在那片小小村落之旁，還有一道山口橫斷了山脈。
郭璞當即說道︰「海騰，看來咱們要由這兒入鄂了！」
海騰道︰「郭爺，我看並沒有什麼難走的山路嘛！」
郭璞道︰「誰知道，也許難走的還在後頭，不過……」
他頓了頓，接道︰「海騰，這既是往來川鄂的捷徑，前面那小村落里必有驚人的文章，你跟海駿小心照顧好兩位先生！」海騰道︰「郭爺，您請放心，準錯不了！」
說話之間，那片小小村落已近，只見村民進進出出如平常，看不出有什麼驚兆異狀。同時，竟還有不少的商賈客旅出入其中。
郭璞點頭說道︰「是不錯，但海騰，對咱們來說，太平並不是好現象。」
海駿插口說道︰「郭爺，您瞧，這兒還有來往的客商。」
郭璞道︰「我不說麼？這兒是來往川鄂的捷徑。」
海駿道︰「既有客商經過，這兒少不了酒肆飯館。」
郭璞笑道︰「怎麼，餓了？」
海駿赧然點頭，道︰「是有點！」
郭璞道︰「那好，待會兒進村後，咱們先找一家吃喝了再說。」
海駿未再說話，海騰卻猶豫再三，突然說道︰「郭爺，對方究竟是些什麼人？」
郭璞側轉頭望了望他道︰「你問這干什麼？」
海騰道︰「我從沒見您這麼在意過。」
郭璞笑了笑︰道︰「事實上，對方不容我不把他們當回事兒！」
海騰道︰「我不相信武林中有人能讓您這樣兒！」
郭璞淡淡笑道︰「事實上你已看出了，我很在意。」
海騰道︰「那麼，郭爺，對方究竟是些什麼人？」
郭璞道︰「說了你也不會知道，到時候你只管看好了。」
適時已到了村口，由村口往村里看，仍難看出些什麼，家家戶戶依舊如常，郭璞卻揚眉笑道︰「海騰，我有種感覺，咱們現在像在袋口，如今嘛，正要往布袋里走，咱們一走進去，人家一扎布袋口……」笑了笑，住口不言。
海騰揚了揚眉，道︰「郭爺，我也有這種感覺，但我不以為咱們就出不來了！」
郭璞未再說話，微微一笑，當先行進村中。
甫進村不到十丈，郭璞突然目閃寒芒，笑道︰「海騰，布袋口扎上了，不信你回頭瞧瞧！」海騰與海駿轉了頭，一看之下，不由心頭震動，臉上變了色。
由那村口幾戶人家中，魚貫地走出了十幾個人，這十幾個，正是適才路上那些莊稼漢，仍是那身打扮，不過手里的鋤頭換了柄帶鞘的劍，成一字封住了村口。海駿看得剛一聲冷哼，郭璞已然笑道︰「海駿，別忘了我的話，也別把他們當回事兒，你不是餓了麼，咱們找個地方吃喝去！」海騰、海駿雙雙轉回了頭，海騰抬手往前一指，道︰「郭爺您瞧，那兒有好幾家。」郭璞早就看見了，前面二十多丈處轉左，一列好幾家酒肆，酒旗兒高挑，正自迎風招展，其中，以那名喚「太白居」的酒旗兒挑得最高。郭璞點頭笑道︰「‘太白居’名兒雅，咱們就到那兒去坐坐吧！」乙他這豪情，也激起了海騰、海駿的豪情，兩人齊聲答應，海駿更豪笑說道︰「吃飽了，喝足了才有勁兒，走，今兒個我非喝上個……」
郭璞飛快接道︰「海駿，量不得過三！」
海駿道︰「三斤？」
郭璞搖了搖頭。
海駿道︰「三壺？」
「不！」郭璞道︰「三杯！」
「三杯？」海駿皺了眉，道︰「郭爺，那還不夠我濕嘴唇兒的。」
郭璞道︰「湊合點兒吧，要等你濕了嘴唇兒，海騰就得多照顧一個了。」
海駿赧然失笑。
海騰則哈哈大笑，就這麼談笑著，一路往「太白居」行去，哪像如臨大敵，分明沒當回事兒。到了「太白居」門口，曾靜、張熙雙雙下了坐騎，拴好了馬，郭璞當先，海騰、海駿殿後，行進了門。進了門，郭璞倒沒怎麼，海騰、海駿卻為之一怔。
「太自居」酒肆地方寬敞，座頭潔淨，還透雅致。
只是偌大一家酒肆，座頭空蕩蕩地，僅靠里一付座頭上，坐著一個酒客，在那兒自斟自酌。那個酒客，看側面，他身材頎長，隱透逼人氣度，身穿一襲黑衫，郭璞等人進來，他連頭也沒抬一下。對這個孤獨的黑衫客，不但郭璞留了意，便連海騰、海駿也不由地多看了好幾眼。然而，可惜，那黑衫酒客頭戴一頂寬沿大帽，拉得低低的，遮住了他大半張臉還多，根本瞧不見他的面貌。其實，無須多看，但看他的身影，就知道此人必非常人，因為常人沒有他那種隱隱懾人的氣度。海騰向郭璞靠了一步，低低說道︰「郭爺！」目光向那位黑衫酒客溜了過去。
郭璞一搖頭，淡淡說道︰「高人！」
海騰沒再問，郭璞轉向了櫃台，櫃台里，那掌櫃的跟個伙計正畏畏縮縮地站在那兒，一付戰戰兢兢模樣。郭璞當即淡淡一笑，道︰「掌櫃的，寶號今天不做生意麼？」
那掌櫃的一驚忙點頭說道︰「做，做，幾位請坐，請坐！」
郭璞淡然一笑，帶著海騰等在一付座頭上坐下，卻有意無意地把曾靜、張熙攔在了里面。同時，郭璞也恰好擋住了那位黑衫客。
坐定，那店伙畏縮地走了過來，臉上掛著心驚膽戰的強笑，微一哈腰，道︰「幾位要喝什麼酒，吃點什麼？」郭璞道︰「揀好的多拿就是！」
那店伙應了一聲，剛要走－－
郭璞及時又道︰「慢著，伙計，我告訴你一聲，你轉告他們一句，我在這兒，他們想要的人也在這兒，有話找我說，要人找我要，可別那麼小家子氣，也別讓人吃喝不痛快地在酒菜里施手腳，明白麼？」
那伙計身子一抖，白了臉，剛要答話－－
突然，那位黑衫客開了口︰「伙計，過來，把我這葫蘆酒拿去送給那幾位喝去，這酒是我釀的，香、淨而穩當，絕醉不了人。」郭璞目中異采一閃，笑道︰「多謝這位好意，只是萍水相逢……」
那位黑衫客截口說道︰「能得相逢便是緣，何況在這地處偏僻的小村里？」
郭璞笑道︰「既如此，我敬領了，伙計，去！」
伙計怯怯地應了一聲，走了過去。
那黑衫客自他身右那被他身形擋住、看不見的牆根處，提起了一只朱紅的酒葫蘆，往伙計面前一送，道︰「拿去！」那伙計忙伸雙手接住，轉身走了過來，放在郭璞桌上！
郭璞漫不經意地看了那只酒葫蘆一眼，向著伙計一擺手，道︰「伙計，拿菜來！」那伙計應了一聲，轉身而去。
轉眼間，他先送了杯箸。
郭璞提起葫蘆，拔開瓶塞，倏地一陣酒香撲鼻。
海駿月兌口說道︰「郭爺，好酒！」
郭璞點頭笑道︰「不錯，海駿，你很識貨！」
說著，先替曾、張二人滿斟了一杯。
酒一出葫蘆，其香更濃，注入杯中，杯杯碧綠清澄。
郭璞目中異采暴閃，驚喜地道︰「我請問一聲，這酒是閣下自釀的？」
那黑衫客淡淡說道︰「那剛才說過了，你沒听見？」
郭璞的話聲，突然之間帶著點顫抖，道︰「我自信見聞不差，如果我沒有看錯，這酒該是產自北天山的雪果釀造的，有個雅名兒叫‘冷香-’！」
那位黑衫客笑道︰「你的見聞的確不差，這酒的確是用產自北天山的雪果釀造的，它的名兒也的確叫‘冷香-’！」
郭璞揚眉一笑，神采飛揚，道︰「敬領之余，我多謝閣下厚賜！」
那位黑衫客道︰「帶著它也是累贅，樂得做個現成的人情，請盡管喝，別客氣，最好別給我剩回來！」郭璞笑道︰「我遵命就是！」
他說著替海騰、海駿及自己滿斟了一杯，然後放下葫蘆，舉杯邀幾人，道︰「來，美酒難逢，這是咱們的?氣，錯過了可惜，正如那位所說，咱們要喝個滴點不剩！」海駿眨了眨眼，道︰「郭爺，這種酒喝多了不會醉麼？」
郭璞自然明白他那-外之音，道︰「世上美酒皆醉人，唯有這‘冷香-’是越喝越清醒，因為它功能健身補血，益壽延年，對練武人來說，那是求之不得的珍品，來，干！」
當先舉杯一仰而干。
自然，海騰、海駿放心豪飲，也喝個點滴不剩。
而曾、張二人只不過是略略沾唇。
一杯飲干，海駿一掌輕拍桌子，道︰「郭爺，不瞞您說，我從沒喝過這麼好的酒！」郭璞笑道︰「那麼，我不再攔你，開懷暢飲放量喝就是！」
海駿一听這話樂了，抓起酒葫蘆便倒，然而，他突然手腕一沉，差點沒摔了葫蘆，砸了杯箸，他一怔，叫道︰「天，這葫蘆好重！」郭璞笑道︰「再加上酒，那更重，所以人家嫌它累贅，讓咱們喝個點滴不剩，別留著給他送回去！」海駿拿著葫蘆晃了一晃，詫異地道︰「郭爺，這是平常的葫蘆嘛，怎麼重得像塊實鐵？」郭璞搖頭說道︰「那誰知道，想必它不同于一般酒葫蘆。」
海駿大為納悶，卻未再問。
適時，那伙計送來了下酒菜和兩大盤包子。
海駿是真餓了，剛伸手抓起一個。
酒肆外走進了一個人，正是那位昨夜江邊送信的甘繩武。
他近前沖郭璞一抱拳，道︰「見過郭總管！」
郭璞含笑站起答禮，道︰「不敢當，請坐下來喝一杯。」
甘繩武仍然是那死板板的陰沉臉，道︰「不敢叨擾，甘某代家主人前來恭迎，也奉家主人之命，特來恭請郭總管移玉屈駕一……」「會」字猶未出口，那位黑衫客突然說道︰「凡事都有個先來後到，郭總管，你坐下！」郭璞竟然答應了一聲，听命坐下。
甘繩武微微一怔，森冷目光掃向了黑衫客，道︰「郭總管，這位是……」
郭璞一搖頭，道︰「我來的時候，這位已經在這兒了，不認識！」
甘繩武「哦」的一聲，深深地打量了黑衫客那側面身影一眼，道︰「閣下這凡事都有個先來後到之語和指？」那黑衫克淡淡說道︰「很簡單，你那主人要見郭總管在後，我要見你那主人卻在前，如此而已，你明白了麼？」甘繩武道︰「閣下要見家主人？」
那位黑衫客道︰「正是！」
甘繩武道︰「那麼閣下請先示下姓名、稱呼，以便甘某稟報……」
那位黑衫客微一搖頭，道︰「不必了，我現在不想說，他見了我後自會明白！」
甘繩武雙眉微揚，道︰「那麼閣下何事要見家主人？」
那位黑衫客道︰「沒什麼，想跟他談筆生意！」
甘繩武道︰「什麼生意？」
那位黑衫客搖頭說道︰「我不想說，你做不了主，還是等……」
甘繩武道︰「我既然來了，天大的事我也做得了主！」
那位黑衫客淡淡笑道︰「真的？」
甘繩武毅然點頭，道︰「當然真的！」
那位黑衫客淡淡一笑，道︰「譬如說，你們想要的，我也想要，預備跟你那主人談談，要他讓給我，這件事你也做得了主？」甘繩武臉色一變，道︰「閣下究竟是哪位高人？」
那位黑衫客搖頭說道︰「我不說了麼？只要你那主人見著我，他就會知道我是誰了。」甘繩武道︰「這麼說，如今你不願說？」
那位黑衫客點頭說道︰「不錯，事實如此！」
甘繩武目中森寒厲芒電閃，便要舉步逼過去。
那位黑衫客側轉頭看了他一眼，那眼神比電還亮。
甘繩武神情一震，未動，道︰「那也容易，請閣下跟這位郭總管一起去……」
那位黑衫客中威稜倏斂，搖頭說道︰「不行，我說過了，凡事都分個先來後到！」甘繩武臉色一變，倏又淡淡說道︰「那麼，我就先請閣下去……」
那位黑衫客又搖了頭，道︰「你弄錯了，我這見法跟那位郭總管不一樣！」
甘繩武微愕說道︰「怎麼個不一樣法？」
那位黑衫客道︰「你是來請這位郭總管去見你那主人的，可對？」
甘繩武冷然點頭，道︰「不錯！」
那位黑衫客抬手往外一指，道︰「那麼你由哪兒來，回哪兒去，叫你那主人前來見我！」甘繩武臉色大變，冷笑說道︰「好大的口氣，恐怕你還不知道家主人是誰？」
那位黑衫客道︰「那麼我說給你听听看，武林敗類，西南甘家的甘瘤子，跟當年‘紅蓮寺’余孽‘九指頭陀’一空，可對？」甘繩武喝道︰「你敢直呼老人家名號！」
那位黑衫客笑道︰「有什麼不敢的？我畢竟是叫過了，其實，甘瘤子並不是他的名字，而該是他的渾號，對麼？」甘繩武臉色鐵青，道︰「你既是認識家主人是誰，就該……」
那位黑衫客道︰「錯非是他，換個人我還懶得理呢！」
甘繩武默然未語，陰森目光凝注那位黑衫客片刻，突然冷哼說道︰「要家主人前來見你不難，我先試試你的斤兩！」鬼魅一般，閃身欺近。
郭璞雙眉方揚，那位黑衫客已然笑道︰「郭總管，這是我的事，請勿亂伸手！」
郭璞斂態淡笑，道︰「郭璞遵命！」
說話間甘繩武已然欺近，倏出右掌，五指如鋼鉤，閃電一般疾向黑衫客左肩搭去。那位黑衫客淡淡笑道︰「秤錘往下挪挪，恐怕我的斤兩比你重得多！」
他話剛說完，甘繩武那鋼鉤般五指已搭上他左肩。
然而，悶哼一聲的是甘繩武，他像抓在一塊燙手的烙鐵上，機伶一顫，連忙縮手暴退，捧著右腕，滿臉驚駭。那位黑衫客適時笑道︰「看來你這根秤不夠，回去換個夠的來吧！」
甘繩武臉色倏轉鐵青，一句話未說，轉身出門而去。
海駿難忍驚駭，低低說道︰「郭爺，這是什麼功夫？」
郭璞搖搖頭，微笑說道︰「嚇人，此人功力該列當世第一！」
海駿一驚，道︰「他第一，您不是……」
郭璞截口說道︰「我勉力可接他十招，誰是第一，你自己想吧！」
李順駭然噤聲。
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