在笑聲中，登上了「親王府」那後大廳的高高石階。
剛上石階，迎面走出了四阿哥寶親王，他含笑說道︰「別笑了，大伙兒都等你三位呢，耽誤人吃喝的人最為可惡，三位都快走一點兒吧！」
海貝勒道︰「怎麼，你又等得不耐煩了？」
說笑中，進了那美侖美奐、既氣派又復豪華的後大廳。
大廳里，大白天里點著十幾枝兒臂般紅壽燭，大廳那畫梁上，懸掛著一十六盞琉璃宮燈！
當面廳壁上，掛著一幅御筆親書的大壽字，壽字前，更是兩只巨大紅燭，另外還掛著什麼「和合二仙」、「劉海戲蟾」、「麻姑上壽」、「三星祝嘏」等字畫兒。
左右兩邊壁上，懸掛著的更多。
最上座，一張八仙桌上，上座是壽星「怡親王」、-晉跟兩位側-晉，旁邊則是「廉親王」及-晉、側-晉。
再下來幾張桌上，是三阿哥「和親王」還有那些貝勒、貝子、郡主、格格。女的多，男的少，穿戴鮮明，美不勝收。
其他數十張桌上，才是來祝嘏的大臣等等。
可以說文自尚書以上，武自「九門提督」以上，全了。
寶親王陪著他三個一進廳，那本有的低聲談笑，立即鴉雀無聲，所有的目光都投射過來。
有羨慕，也有嫉妒，更有那些難以言喻的！
那難以言喻的目光，射自格格跟姑娘們的美目，舍了海貝勒與梅心，齊集郭璞一身。
梅心落落大方，如今郭璞更泰然安詳，倜儻瀟灑！
這第一印象，便瞧得上座那幾位直點頭。
寶親王陪著他三位直往里走，行走間，寶親王向著郭璞眨眨眼，低聲說道︰「小郭，我與有榮焉，而且說不出有多羨慕多嫉妒！」
郭璞笑了笑，沒說話。
到了上座前，海貝勒向著上座開了口︰「十三叔，我替您二位請客人去了，來晚了，待會兒我自罰三大杯，要不夠多添幾杯也沒關系！」
這聲十三叔叫得很恰當，海青是貝勒海善的獨子，貝勒海善在當年跟這幾位猶是皇子的親王們，都是稱兄道弟的。
海貝勒這一句，引得了滿廳低笑，那空氣頓為之輕松不少。
怡親王是個瘦削身材，眉宇間顯得有點陰鷙，不如他那位八哥廉親王看來順眼。
如今他雙目盯著郭璞，含笑直點頭。
他那位-晉則有點倚老賣老地含笑招了手︰「來，來，海青，叫他站近點，讓我看看！」
海貝勒一堆郭璞，笑道︰「老弟，瞧你的了！」
郭璞泰然跨前，長揖說道︰「郭璞見過王爺、-晉，願王爺、-晉多-多壽，一如東海南山！」
雖長揖不拜，但後一句樂人，王爺-晉們都笑了。
怡親王的那位-晉嘆道︰「人似玉樹臨風，倜儻、瀟灑不群，當真是世上少有的美男子，是我生平所僅見，連寶四都不如……」
向身後招了招手，一名美婢捧著一只紫檀木盒走了過來，雙手遞向郭璞。
那位怡親王-晉接著說道︰「哥兒，這算是我的見面禮，收下吧！」
郭璞欠身一禮，道︰「謝-晉賞賜！」伸手接了過來。
怡親王-晉又笑了，道︰「哥兒哪兒的人？」
郭璞道︰「郭璞江南人氏！」
怡親王-晉點頭說道︰「好地方，多大了？」
郭璞道︰「回-晉，二十二了。」
怡親王-晉道︰「年少英俊，成家了沒有？」
郭璞臉微紅，道︰「回-晉，江湖生涯，落拓飄泊，不能也不敢！」
怡親王-晉道︰「好一個江湖生涯，落拓飄泊，不能也不敢，安心在海青那兒待下去，趕明兒得空，我給你挑一個。」
郭璞忙道︰「謝-晉，郭璞不急。」
這句話听得在座的都笑了。
怡親王-晉笑道︰「誰說你急來著？我听海青說了，你眼光高得很，是麼？」
郭璞道︰「回-晉，那倒不是，是郭璞自知甚明，不敢委曲人家。」
「人家，誰呀？」怡親王-晉笑道︰「別太謙虛，哥兒，我也看得出，尋常一點的姑娘，的確是配不上你，你跟寶四是換帖弟兄，跟海青又稱兄道弟，趕明兒我在格格里挑一個給你，好麼？」
這一句話，听得每位格格都滿面希冀，嬌靨上紅雲微泛，嬌羞欲滴，生似她已被挑上了。
郭璞忙道︰「謝-晉，郭璞不敢！」
「不敢？」怡親王-晉道︰「沒那一說，我替你作主，沒什麼不敢的！」
太太們，尤其是自以為老的官太太們，都喜歡這調調兒，見面非給人家找媳婦不可。
郭璞未再說話。
怡親王-晉又道︰「哥兒，听說你本領很大，是麼？」
郭璞道︰「回-晉，那是海爺諸位的抬愛。」
「抬愛？」怡親王-晉笑了︰「寶四爺跟你換帖，老三又搶你這個總管，德佳、德玉滿口地把你捧上了天，這該都不假！」
郭璞方待說道，海貝勒突然說道︰「您恐怕不相信，論武，他是當世武林第一好手，我在他手下走不完三招，論文，朝廷的幾位大學士都要自嘆不如，更難得他上自天文，下及地理，諸子百家旁涉三教九流，諸技百藝，無所不通，無所不精！」
怡親王-晉笑道︰「相信，我怎麼不相信！」
當然，這有點虛假成份。
海貝勒道︰「待會兒讓他表演兩手您瞧瞧！」
在座沒有一個不是愛熱鬧的人，這一句，立刻引得掌聲雷動，尤其是那些格格們，更拍紅了玉手。
怡親王-晉剛一句︰「好哇……」
那位陰沉的怡親王已然說道︰「不急，不急，待會兒再說，待會兒再說！」
有了他這一句話，誰還好再說什麼？
他那位-晉善體人意，忙笑著向郭璞說道︰「待會兒就待會兒吧，別讓大伙兒餓著肚子听我閑話家常，哥兒，坐，坐，大伙兒都坐！」
郭璞告罪一聲，被海貝勒拉著與和親王、寶親王等坐向了一桌，梅心則被幾位格格拉去跟女客們坐在一起。
按說，今天這等場面，應該是爺們與內眷分開的，可是怡親王不喜歡這一套，于是男女聚集了一堂！
坐定，「親王府」的那位總管哈腰請示了一句。
怡親王向查爾擺了擺手。
查爾立即吩咐開席上菜，緊接著那廳內兩旁唱大鼓的名手劉珍半打板擊鼓，唱起了「萬壽圖」。
听說上菜，郭璞忙向著海貝勒低低問道︰「海爺，今天負責查菜的是誰？」
海貝勒道︰「自然是查爾與一些個‘親王府’的親隨。」
郭璞向上座望了一眼，道︰「您瞧，查爾不還站在王爺背後麼？」
海貝勒道︰「廳外自有親隨。」
郭璞搖頭說道︰「那恐怕不大安全，海爺，您支使得動奎爾麼？」
海貝勒軒眉說道︰「支不動那還得了，我怎會支使不動他？」
郭璞道︰「那您就該叫他到廳外去，親自負責查菜，這樣更安全！」
海貝勒听得剛一怔，郭璞已然又道︰「海爺，菜快來了，您得快一點兒！」
海貝勒點了點頭，一招手，喚道︰「查爾，過來一下！」
查爾應聲走了過來，近前哈腰暗笑，道︰「海爺，您有什麼吩咐？」
海貝勒道︰「你有事兒麼？」
查爾道︰「沒事兒，您盡管吩咐！」
海貝勒點頭說道︰「那好，那些個粗心大意，他們查菜我不放心，你出去照顧一下去，王爺的安全為重！」
查爾臉色微變，忙笑道︰「海爺，您請放心……」
海貝勒道︰「少廢話，叫你去你就去！」
查爾應了一聲，猶待遲疑！
海貝勒濃眉微軒，道︰「怎麼，我支使不動你？」
查爾仗著親王的權勢，一向不把任何人放在眼里，但他唯獨對這位貝勒忌憚三分，忙「喳」的一聲退了出去。
查爾一走，郭璞笑道︰「有他監督查菜，咱們可以放心吃喝了！」
話聲方落，只听隔席紀貝勒喚道︰「查爾，過來！」
查爾應聲走了過去。
郭璞忙道︰「海爺，如果我沒有料錯，紀貝勒可能借故支開查爾，您最好……」
話未說完，只听查爾在隔席應了一聲，然後向後廳大門行去。
海貝勒及時喝道︰「查爾，過來！」
查爾一震，眉鋒微皺，只得又走了過來。
海貝勒道︰「你干什麼去？」
查爾忙陪笑說道︰「紀爺命我到前院去一趟……」
海貝勒截口說道︰「王爺的安全重要，還是其他的瑣事重要？」
查爾強笑說道︰「海爺，查爾知道，只是，只是……」
「只是什麼？」海貝勒臉色微沉，道︰「沒什麼說麼，王爺的安全為重，事也有個先後，我叫你去你就去，紀剛要說話，我找他！」
查爾未敢再說，低著頭向側門退去。
適時，隔席紀貝勒又喚道︰「查爾……」
海貝勒霍地轉過身去，道︰「什麼事非找查爾不可？他走不開，有事交待個別人，要不你說，我找個人替你去辦！」
紀貝勒踫了個釘子，臉色也未變一變，忙笑道︰「海青，沒事兒，沒事兒，讓查爾辦你的吧！」
海貝勒道︰「他辦的是公事，不是我的事！」
隨即轉了過來，未再理紀貝勒。
※※※
不一會，酒菜上來。
很快地，酒過三巡。
自然，查爾親手查過的菜，是絲毫沒有問題。
郭璞懷著一顆看他們能變出什麼花樣的心情，久等未見變化，心中剛松，一絲異味鑽入鼻端。
這絲異味郭璞嗅得出，是一種獨特的異味。
他機警地抬眼四下搜索，最後，目光落在怡親王夫婦背後那一對巨大紅燭上。
他眉鋒一皺，道︰「海爺，替我說明一聲！」
話落，離座閃身，電一般地向那兩枝巨燭撲去，只一抬雙掌，那兩只巨燭已被他連燭台抓在手中。
身形再一閃，他已然由側門沖出廳外，快得像一陣輕風，又像雷電一閃，紀貝勒臉色剛變，上座已有所發現，海貝勒忙站起走了過去，向著上座幾位低低數語。
上座那幾位臉色齊變，適時廳外「轟」的一聲傳來一聲大響，其他賀客這才發覺，均抬頭驚惶四顧，正好這時候郭璞瀟灑飄然返回廳中。
海貝勒笑道︰「-晉，您瞧，他這一手兒不錯吧！」
這回怡親王改了前態，與-晉齊招手道︰「哥兒，過來，過來！」
郭璞走近一揖，含笑說道︰「王爺跟-晉受驚了！」
「受驚？」怡親王搖頭說道︰「要不是海青說，我們還不知道是怎麼回事兒呢，哥兒，多虧了你，多虧了你，我這就叫他們查……」
郭璞忙道︰「王爺，有郭璞，別驚了賀客！」
怡親王-晉點頭說道︰「哥兒說得對，說得對……」
緊接著，郭璞低低數語，怡親王夫婦含笑點頭。
隨即，海貝勒與郭璞像個沒事人兒一般地走向了座位，落座後，和親王、寶親王忙問所以。
海貝勒低聲說道︰「別聲張，沒見老弟剛才搶那對巨燭出去麼？有人在那對巨燭里暗藏了炸藥，要是再慢一步……」搖搖頭，住口不言。
和親王、寶親王機伶寒顫，忙望向郭璞︰「小郭，你怎麼知道……」
郭璞淡然笑道︰「憑經驗，還有嘴上這只鼻子！」
和親王、寶親王一怔隨即恍悟，寶親王道︰「小郭，你看還會有麼？」
郭璞搖頭說道︰「難說，不過我隨時都在留意。」
和親王哼了一聲，道︰「那對壽燭是誰去買的，這般不小心！」
郭璞道︰「我知道，但現在不動他，待會兒您各位瞧我逮幾個叛逆，包準他們一個也溜不掉！」
寶親王道︰「小郭，為什麼現在不動手？」
「這時候？」郭璞搖頭笑道︰「那有多煞風景！」
寶親王揚了揚眉，道︰「好大膽的東西，去年逃了，今年竟還敢來……」
適時，走過來幾位好事的格格們來問所以。
海貝勒搖頭說道︰「回去吃喝你們的，沒事兒！」
內中三格格德佳瞪上了郭璞，道︰「小郭，你說！」
郭璞笑了笑，道︰「三格格，海爺說沒事兒，我能無中生有，造出點事來麼？」
德佳火兒了，可不是真火兒，一拉那另幾位，哼道︰「神氣，走，咱們不問他！」
扭著腰肢，留下一股子香風走了。
這一張桌上的，全互覷失了笑，寶親王道︰「小郭，有你的，敢惹這位胭脂虎！」
郭璞笑了笑，沒說話，但忽地，他目光凝注在上座那一桌上。
那一桌桌下，有縷極淡的煙在往上冒。
錯非是郭璞那等好眼力，別人還真看不見。
大伙兒立刻發覺，方循他所望望去，郭璞一笑說道︰「又來了！」
站起來向上一桌走去，近前，他向著幾位-晉一哈腰︰「您幾位可否讓一讓？我要在桌子下拿件東西。」
幾位-晉一見是郭璞，又一听這話，忙站起往兩邊讓去。
郭璞一彎腰，自桌子下扯下一物，手指一捏，一枚線狀物墜地，然後他將那東西納入袖中，含笑說道︰「沒事了，您幾位請坐吧！」
那幾位-晉花容微失顏色，坐了回去。
怡親王變色輕呼，道︰「哥兒……」
郭璞忙道︰「王爺，您請放心，郭璞擔保出不了任何差錯！」
怡親王一嘆說道︰「哥兒，你請回吧，待會兒我要好好兒謝謝你！」
郭璞欠身一禮，走了回去，他沒有看紀貝勒一眼，但那眼角余光已清晰地看見紀貝勒大為不安。
回到了座上，海貝勒忙問︰「老弟，這回是什麼？」
郭璞淡然一笑，道︰「海爺，是只鐵盒子！」
說著，自袖底拿出了那東西，那確是一只四角方方的鐵盒子，盒子四角還有幾只釘子，已然被郭璞扯彎了。
盒子下方有一個小孔，小孔中還露著一段粗細如麻繩般的引信，那露出的一段不及半尺，郭璞若遲發現片刻，那後果委實是不堪設想。
海貝勒虎目放光，軒眉說道︰「好東西，這只盒子怕不能炸塌半座大廳？老弟，這麼看來，他們志不在怡親王一位，要不何時不能下手？」
郭璞淡淡說道︰「難說，也許您說對了！」
寶親王一伸舌頭，道︰「小郭，這里頭是炸藥？」
郭璞笑道︰「不錯，四阿哥，我要看看他們還能玩出什麼花樣來！」
寶親王道︰「待會兒只要抓到他們，我要狠狠地刺向他們幾劍！」
郭璞笑道︰「您最好能剁了他們！」
寶親王道︰「你怕我心軟麼？到時候看吧！」
這一桌遂未再說話。而後，竟未見再有什麼變化，平平安安地吃喝完了這一席壽筵。
席散後，賀客們都相繼出了廳，唯獨怡親王和幾位-晉以及廉親王跟他的-晉沒走！
郭璞要出廳，卻被怡親王連海貝勒一起叫住。
郭璞既被留住，幾位格格們也懶得走，然而卻都被兩位親王哄了出去，惹得格格們都噘了小嘴兒。
怡親王的-晉把郭璞叫到身邊，第一句話便熱絡而親切，更誠懇地說道︰「哥兒，今兒個多虧了你了，你想要什麼，說吧！」
郭璞答得好，道︰「郭璞不要什麼，但願王爺與-晉多-多壽！」
怡親王-晉樂得心花怒放，喜笑顏開，點了點頭，轉向怡親王道︰「這孩子真好，王爺，我想……」
郭璞沒讓她說下去，忙向怡親王道︰「王爺，待會兒郭璞要拿刺客，先向您報個備！」
怡親王道︰「哥兒，這還要報什麼備？你要多少人？我……」
郭璞搖了搖頭，道︰「王爺，人多手雜，不如我一人兒俐落，只希望您別把它當回事兒，也別驚動太多的人！」
怡親王道︰「哥兒，別小看我，我也有一身不俗的本領，我不會怕的，要怕我今年也不會宴客了！」
說得也是，郭璞含笑點頭，跟著向海貝勒遞過眼色。
海貝勒道︰「十三叔，您要是沒什麼事兒，我倆可要出去了！」
怡親王-晉剛要張口，怡親王已然說道︰「沒事了，不過，哥兒，待會兒看戲的時候，坐我邊兒上來！」
郭璞含糊地應了一聲，偕同海貝勒告退出廳而去。
剛一出廳，郭璞便皺了眉，那些位花花綠綠的格格們都沒走，都在廳外等著他呢！
格格們一見郭璞出來，帶著那醉人的香風，一起擁了過來，郭璞忙道︰「海爺，能擋一陣麼？」
海貝勒苦笑說道︰「我是泥菩薩過江，生平也就怕這陣仗！」
說話間，那些格格們已然擁近，一圈肉屏把郭璞與海貝勒圍在了核心，這個一句，那個一句，鶯聲燕語盈耳︰「小郭，剛才是怎麼回……哎呀，別推嘛！」
「小郭，-晉叫你干……哎呀，死人，踩著我的腳了！」
…………………………
郭璞眉鋒直皺，往外看，梅心站在遠處沖著他直笑。
他當下淡然說道︰「諸位，沒什麼事，王爺叫我待會兒看戲！」
「瞎說，看戲還用叫？」
「不行，你騙人！」
「就算是王爺叫你看戲吧，剛才是怎麼回事兒？」
…………………………
郭璞道︰「剛才？噢！剛才就是這個！」說著，他自袖底取出那鐵盒子。
「這是什麼？」
「是王爺賞你的麼？」
郭璞皺眉說道︰「王爺不會賞我這個，這是炸藥，一踫就炸，哪位看看？」
他手一伸，把那只鐵盒子往前遞去。
炸藥二字本就入耳驚心，何況這一伸？
那些位格格們立即花容失色，嬌呼尖叫四起，紛紛向後退去。
郭璞一翻腕，藏回鐵盒，道︰「海爺，良機不再，快！」
海貝勒立即恍悟，一拉郭璞，飛步沖出重圍。
這一來，那些位格格們只當是上了當，在背後這個一句死人，那個一句滑頭，全咒罵上了。
郭璞與海貝勒只當沒听見，一口氣奔出了後院。
請看第六卷「大刀會與總督衙門」
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