大姑娘抬眼看了一下，果然，胡同口牆上的確釘著一排的釘子，可是那排釘子之下就沒有攤兒，她想了想道︰「天色不早，該不會是收了攤兒，大概是今天有事沒擺攤兒，二妹你等著，我去向問。」
她走向了那賣小吃的小攤兒，美姑娘也忙跟了過去。
賣小吃的是個老頭兒，他一見兩位姑娘到，忙陪笑說道︰「二位姑娘要吃點什麼？」
大姑娘含笑說道︰「不，老人家，我姐妹不是來吃東西的，是來向老人家打听件事兒的……」
抬手往旁邊一指，道︰「那個賣字畫的，今天沒擺攤兒麼？」
老頭兒「哦！」地一聲道︰「姑娘問他呀，擺了，擺了……」
美姑娘忙問道︰「那麼，攤兒呢？人呢？」
老頭兒道︰「他有事兒，收攤兒回家去了！」
美姑娘有點失望，但心里到底松了一松，他沒發生什麼意外。
這時候她就替他揪了心……
大姑娘接問道︰「老人家可知道他住哪兒？我知道他就住在這條胡同里，但不知道是哪一家……」
老頭兒目光一凝，道︰「二位姑娘是……找他有什麼事麼？」
大姑娘道︰「是這樣的，老人家，，前兩天我姐妹向他訂了一幅畫，說好了今天來取貨的，他既然回家了，我想到他家去取……」
老頭兒頭一偏，道︰「怪了，我怎麼沒听他說啊……」頓了頓接道︰「每回有什麼事兒，他總會交待我一聲，可是這件事我怎麼沒听他說啊……」
大姑娘忙道︰「那……大半是他有事匆忙給忘了。」
老頭兒微一點頭道︰「也許……」抬頭往胡同里一指，道︰「二位去吧，靠這一頭左邊第五家，那個小窄門兒就是，我要照顧攤兒，不能領二位去……」
大姑娘忙道︰「謝謝老人家，不敢勞動，您告訴了我已經很感激了。」
又說了聲「謝謝」，拉著美姑娘往里行去。
美姑娘又怕了，道︰「霜姐，你……到人家家去干什麼呀，這樣好麼？」
大姑娘回頭笑道︰「當然好，不好怎麼能到他家去？」
美姑娘道︰「人家問你來干什麼的，你怎麼說？」
大姑娘道︰「我就說是來送媳婦的！」
美姑娘嬌靨一紅，道︰「哎喲，霜姐，你怎麼能……」
大姑娘笑道︰「傻姑娘，我能那麼說麼？我也得敢哪，要真那樣，人家不把我當瘋子才怪，你的事非吹不可。」
美姑娘哭笑不得，道︰「那……那你怎麼說呀？」
大姑娘微微一笑，笑得好神秘，道︰「現在別問，到時候瞧我的。」
美姑娘沒再問，道︰「霜姐，我……我好怕，心跳得好厲害……」
大姑娘道︰「二姑娘，俗話說得好，丑媳婦難免見公婆，你風華絕代，艷壓塵寰的天仙化人兒又怕什麼？再說，趁這機會讓他娘瞧瞧你，你仔細端詳端詳他，不是挺好麼？」
美姑娘又羞紅了臉，道︰「霜姐……」
「別叫了，二姑娘。」大姑娘道︰「剛說過，你是正角兒，我是龍套，我這個龍套出了場，你這正角兒要是臨時怯場躲在門簾後不肯出來，那這場戲可非砸不可，到了這時候，你說什麼也得硬起頭皮咬咬牙了。」
說話間已到了那小窄門門口，大姑娘眉鋒微微一皺︰「好不委曲，他母子確實夠苦的。」抬起皓腕伸出玉手，便要去拍門。
美姑娘猛地一掙，往邊上便躲，跺腳說道︰「別羞死人了，他要認出是我，看穿了咱們的鬼把戲，那豈不羞死人，連郭家的人都丟了……」
大姑娘笑了笑，道︰「那有什麼辦法，誰叫你……」
美姑娘一跺腳道︰「你再說。」
大姑娘道︰「好！好！好！我不說，姑娘，要不是為了你，拿轎子抬我我都不來，我的膽子不比你大！」抬手拍了拍門。
一陣砰然響動之後，里面響起了一陣輕盈步履聲，隨听一個女人話聲問道︰「誰呀？」
這女人話聲听起來很年輕，最多不過廿多歲，絕不會是那寡母，這是誰？美姑娘美目一睜，忙凝了神。
大姑娘也有點詫異，可是她不像美姑娘想得那麼多，當即應道︰「我，來找人的，請開開門。」
門栓響動，門開了，只開了一條縫，門里站著的，確是個年輕女人，長得很清秀，只是頭發蓬松著，衣著也不怎麼樣，分明是個貧苦人家的女子。
想必她沒見過這麼美的姑娘，她瞧直了眼，愣愣地道︰「你……你找誰呀！」
大姑娘含笑說道︰「請問，這兒是不是住著位賣字畫的……」
那女人「哦！」地一聲道︰「你找仇兄弟呀，是，是，他是住在這兒……」
大姑娘忙道︰「他……他在家麼？」
那女人忙道︰「在，在，家里有客，他今天收攤兒早，你是……」
大姑娘道︰「我想買幅字畫，在胡同口沒瞧見他的攤兒，所以……」
那女人道︰「原來是要買字畫的，進來吧，進來吧。」說著，她讓開了門兒。
大姑娘轉向躲在一邊的美姑娘招了招手，道︰「二妹，來，咱們進去吧。」
美姑娘怯怯地走了進來，那女人一怔，直愣愣地望著美姑娘那身打扮，道︰「她，她是誰呀？」
大姑娘道︰「我妹妹！」
拉著美姑娘進了窄門兒，問道︰「請問姑娘是……」
那女人一直在打量美姑娘，道︰「我是仇兄弟的鄰居，我們都住在一個院子里……」
想是她也發覺了自己失態，臉一紅，忙從美姑娘身上移開目光，轉身往里行去，道︰「跟我來吧，路不好走，又沒有燈，小心點兒。」
大姑娘謝了一聲，拉著美姑娘跟著走了進去。
的確，路是不好走，一條石板窄路的石板，東缺一塊，西沒一塊，坑坑窪窪地，又沒燈，模黑往前走要不小心真能絆跟斗。
好在這條窄道沒多遠，轉眼間就到了院子里，這是個小院子，三邊加起來不過三間屋，雖然都是亮著燈，可是燈光卻很微弱，定然是油燈舍不得添燈油。
當然，貧苦人家的油燈，比不上有錢人家的琉璃燈。
院子里站定，那女人向著西屋高聲叫道︰「仇兄弟呀，有人找你呀。」
隨听西屋里響起一個清朗話聲︰「大嫂，來了！」
這聲大嫂，听得美姑娘神情一松，可是她心里比剛才還緊張，一顆心跳得好厲害，顫聲低低一句︰「霜姐，他來了！」閃身便要往大姑娘背後躲。
大姑娘一把拉住了她，低聲說道︰「鎮定些，別這麼小家子氣，你最好裝作若無其事，要不然那是你自露馬腳，可別怪我……」
話還沒有說完，棉布簾掀動，從西屋里走出一人，大姑娘不由暗暗地喝了一聲︰「好人品……」緊了緊玉手，低低說道︰「二妹好眼光。」
西屋里掀簾走出來的，是個俊美英挺，還帶著文雅氣質的年輕人，身材不高不低，不胖不瘦，穿著一件長袍，看上去很灑月兌。
他，看年紀不過二十上下，長長的一雙眉，明朗的星目，挺直的鼻子，方方的嘴，俊是夠俊，英挺也夠英挺，難得一身書卷氣，而讓人皺眉的是他有一股逼人的冷意，這，從他的犀利眼神里、眉宇間，可以清晰地看出，那神態，似乎他仇視所有的人。
美姑娘忙低下了頭，她刁蠻、任性，天不怕，地不怕，可是這時候她柔弱得可憐。
他，一怔停在了門口，沒再往前走，目光先射向美姑娘，然後由美姑娘身上轉到大姑娘臉上，疑惑地問道︰「二位是……」
大姑娘淡然笑道︰「登門拜訪總是客，站在門口上問人，這就是閣下這讀書人的待客之道麼？」
他呆了一呆，旋即眉梢一揚，邁步走了過來，一拱手道︰「多謝教誨，我再請教……」
大姑娘淺淺答了一禮，道︰「不敢，我姐妹久仰高才，特來登門求畫。」
他輕「哦！」一聲道︰「原來是……二位看重，我愧不敢當，只是要請姑娘原諒，今天寒家有事，不做生意……」
大姑娘道︰「這我知道，要不然我就不會登門打擾，閣下就該知道我姐妹求畫之心甚切，而且是萬不得已……」
他凝目說道︰「姑娘明示。」
「好說。」大姑娘道︰「明天是家母四十壽誕，想請先生畫一幅‘麻姑獻壽’……」
他道︰「那何如明天再來。」
大姑娘道︰「明天一早就要懸掛中堂。」
他微一搖頭道︰「不瞞姑娘，我畫的是山水花卉，不擅畫人物仕女，更沒畫過‘麻姑獻壽’，請姑娘另請高明。」
大姑娘道︰「先生，我不惜代價！」
他雙眉一揚，道︰「姑娘，黃金有價藝無價，真要說起來一幅好畫的價值並不是區區俗物所能衡量的，我家貧，賣字畫度日糊口，萬不得已，每幅字畫無論大小一概標價十兩，少一文我不賣，多一文我不要……」
果如美姑娘所說，這位直、硬、傲！
大姑娘暗暗點頭，道︰「閣下高士，要知道母壽不比他事，我姐妹夜來登門求畫，只為為母祝壽，誰無父母，閣下又怎好拒人于千里之外？」
他微皺眉鋒，方待再說，突然……
「天齊呀，是哪位客人光臨呀，怎不請人進來坐呀！」
西屋里，傳出了一個慈祥、輕柔、甜美的話聲。
他雙眉一展，回過身哈下了腰，道︰「娘，是兩位買畫的……」
西屋里，那話聲「啊！」地一聲道︰「人家夜來買畫，是看得起咱們，快請人家，請進來坐！」
他恭謹應了一聲，轉過身來冷冷看了大姑娘一眼，道︰「二位請屋里奉茶！」
大姑娘微微一笑，道︰「謝謝，打擾了！」毫不客氣地拉著美姑娘向西屋行去。
他，趕前一步，掀開了簾子。
大姑娘謝了一聲，拉著美姑娘進了屋，進了屋後，再抬起頭來時，大姑娘心中一陣猛跳，立即怔在了那兒。
她踫上了那雙熟悉的炙熱目光，還有一絲微笑。
那位俊美的白衣客赫然在座。
美姑娘月兌口輕呼︰「怎麼你……」
大姑娘一震而驚，定過神來忙緊了玉手，美姑娘會意，忙住口不言，但是她仍詫異地望著李克威。
「怎麼，李大哥跟這兩位姑娘認識？」
說話的，是上座一位中年婦人，她長得不算美，但很清秀，尤其有著一種不凡的氣度，非一般世俗女子可及。
她一身衣著很樸素，看上去高潔淡雅，一派大家風範，也不類一般貧苦人家之蓬頭垢面。
對她，大姑娘在心里打了個轉兒，試探著問道︰「老人家是……」
他在一旁說道︰「是家母。」
大姑娘輕「哦！」一聲道︰「原來是老夫人當面，愚晚姐妹有禮了。」與美姑娘雙雙施下禮去。
中年婦人臉上堆著慈祥笑意，忙還一禮，道︰「不敢當，二位這是折煞我，快快請坐！」
大姑娘跟美姑娘謝了一聲，雙雙坐在客位上，坐定，美姑娘不安地低著頭，大姑娘則打量上了這間擺設雅致，點塵不染的廳堂，打量之間，她看見一件東西，這件東西讓她暗暗一怔。
那是神案上的一方牌位，牌位上寫著八個字，那八個字寫的是︰「亡夫凌明遠之神位！」
大姑娘詫異了，這，不用說是中年婦人設的，胖叔說的，他只有一位寡母，沒錯，是她設的。
那麼，怎麼她的丈夫姓凌，她的兒卻姓仇？
大姑娘心中奇怪，難道說這文雅氣質的年輕人是從母姓。
不，不可能，這種事少見，這中年婦人她既然有丈夫，而且還為她亡夫設了神位，她的兒子便絕不會從母姓。
這是怎麼回事？
大姑娘冰雪聰明，她雖然暗暗詫異，可是她只放在心里，絲毫不動聲色，很快地把目光移了開去！
只听中年婦人道︰「天齊，給兩位姑娘倒茶！」
大姑娘忙一欠身道︰「老人家不必客氣，愚晚姐妹夜來打擾已感不安，怎好……」
中年婦人含笑說道︰「二位姑娘芳駕光臨，只為買畫，那是看得起小兒，我正以家貧無以待客而羞慚，區區一杯粗茶，姑娘又怎好不賞光？天齊，快去呀！」听這談吐！
他這才應聲轉身倒了茶。
大姑娘又一欠身，道︰「恭敬不如從命，愚晚姐妹謝謝老人家了。」
中年婦人一邊謙遜，一邊用一雙美目打量了兩位姑娘，由頭到腳，很仔細。
這時候，那位李克威開了口︰「伯母，小佷渡‘遼河’時曾跟這兩位姑娘同船……」
中年婦人點了點頭，輕「哦！」一聲，目光不離她兩位，道︰「二位姑娘是要買……」
大姑娘道︰「明天是家母四十整壽，愚晚姐妹特來求一幅‘麻姑獻壽’為家母祝壽！」
中年婦人點頭說道︰「原來是為令堂的四十壽誕，難得二位這份孝心，天齊！」
他忙欠了身，道︰「娘！」
中年婦人道︰「為二位姑娘這份孝心你也得破例，快進去給二位姑娘畫一幅去，別讓她二位久等。」
他遲疑了一下，道︰「娘，我沒畫過……」
那位李克威一笑說道︰「齊弟，伯母說了，難得她二位這份孝心，齊弟何忍堅拒？既然能畫山水、花卉，便照樣能畫仕女，只畫位美姑娘，手捧蟠桃瓊漿，那便是‘麻姑獻壽’，齊弟假如再有難以著墨之處，我願代勞，行了吧，快去吧，別等伯母再說話了。」
他似乎很听李克威的，一欠身道︰「是，李大哥。」轉身行進了後廂房里。
中年婦人望著大姑娘道︰「我還沒有請教……」
大姑娘道︰「不敢當，有勞老人家動問，我姐妹姓郭。」
中年婦人微微一愕，道︰「二位姓郭？」
李克威接口笑道︰「伯母，這兩位姑娘都是郭家後人，這位妹妹是‘遼東’郭大爺的二姑娘，這位姐姐就不知道是哪位……」
中年婦人「哦！」地一聲道︰「原來這二位姑娘是‘遼東’郭大爺的二姑娘，那麼，這位大姑娘是……」
大姑娘道︰「老人家，家父行六！」
此言一出，不只中年婦人臉上變色，便是李克威的臉色也變了一變，中年婦人神情震動，月兌口一聲︰「原來是六……」
剎時間轉趨平靜，淡然說道︰「原來是郭六爺的大姑娘，我母子真是太失敬了……」
大姑娘微欠嬌軀，道︰「愚晚姐妹不敢當，老人家別客氣！」
中年婦人轉望李克威，含笑說道︰「李大哥，你陪兩位姑娘坐坐，我去催催天齊，別讓二位姑娘久等。」
說著站了起來，又向兩位姑娘一點頭，說了聲︰「失陪！」轉身進了仇天齊剛才進去的那間廂房中。
這廳堂里，就剩下了李克威跟兩位姑娘，李克威欠身送走了中年婦人後，他立即用他那令大姑娘心神震顫的目光望向了大姑娘。
大姑娘沒看他，可是她清晰地感覺到有兩道炙熱的目光撼動著她的心，她更為不安地把臉別向一旁。
李克威卻毫不放松，逼視更緊，他舉起了茶杯，含笑說道︰「容我暫代主人，二位請用茶！」
他舉起了杯，大姑娘不好不理睬，只有也舉起了杯。
美姑娘這時候抬頭低低說道︰「你這是逐客？」
「不！」李克威一搖頭，含笑說道︰「這兒不是世俗人家，在這兒也沒有俗禮，我代主人留客唯恐稍遲，希望二位多坐坐，越久越好。」
美姑娘嗔怪地望了他一眼，道︰「你這個人好……」
李克威道︰「多謝二姑娘這個好字。」
他不知道是真糊涂，抑或是裝糊涂。
美姑娘認為他是裝糊涂，氣得雙眉一揚，道︰「我說你好皮厚。」
李克威不在乎，道︰「姑娘奈何把人的真心話當作輕薄辭？」
美姑娘還要再說，大姑娘拿眼色攔住了她，大姑娘她沒敢看李克威，眼望著一旁，道︰「你跟仇家是……」
她等著李克威接口，可是李克威沒說話。
美姑娘忍不住說道︰「喂，跟你說話哪！」
李克威似乎像大夢初醒，「哦！」地一聲忙道︰「跟我說話……對不起，恕我失禮，這位霜姑娘眼望著別處，我還以為她在跟別人說話呢。」
大姑娘臉一熱，暗暗罵了一聲︰「好可惡……」
只听美姑娘詫聲說道︰「咦，你，你怎麼知道我霜姐的名字？」
不錯，他剛才是說了句「霜姑娘」，大姑娘心為之一跳。
李克威含笑說道︰「是姑娘告訴我的。」
「胡說！」美姑娘一怔，急道︰「我什麼時候告訴你了？」
李克威道︰「就在咱們同船渡‘遼河’時。」
美姑娘訝然說道，「就在過河的時候，，我什麼時候……」
大姑娘低低說道︰「二妹，你忘了你是怎麼叫我的。」
美姑娘恍然大悟，霍地站了起來，指著李克威道︰「你，你……」
李克威忙以指壓唇，輕輕說道︰「二姑娘，別忘了，你是在別人家做客。」
美姑娘還真沒敢再說，忙坐了下去，狠狠地瞪了李克威一眼道︰「你這個人……我都不知道該怎麼罵你才好。」
李克威微微一笑，道︰「我是仇家的朋友，天齊的大哥，他最听我的，二姑娘對我還是客氣點好。」
這話話里有話，美姑娘心虛，剎時紅了嬌靨，道︰「你，你這是什麼意思？」
李克威笑了笑道︰「那要問二姑娘自己了，二姑娘的軍師雖可上比諸葛臥龍，但要沒有我這個鳳雛為輔，只怕……」
美姑娘紅透耳根，失聲說道︰「你……你知道……你在胡說些什麼？」
李克威道︰「二姑娘要跟我裝糊涂，我也樂得袖手旁觀，不聞不問。」
美姑娘傻了臉，剛才她看見了，那位他還真听眼前這個可惡的他的，那麼如今她是承認好還是不承認好？
她那里正感為難，羞急得想掉淚，大姑娘突然說道︰「你知道我姐妹的來意？」
李克威轉望她微微一笑，道︰「霜姑娘好心智，真虧霜姑娘能想得出來。」
大姑娘她也紅了嬌靨，剛要說話，廂房門口垂簾掀動，中年婦人手捧畫卷行了出來，含笑說道︰「畫好了，只是畫得不好，二位千萬別見笑！」
大姑娘拉著美姑娘忙站了起來，道︰「謝謝老人家，老人家別客氣，大家手筆還有不好的麼，要不然愚晚姐妹也不會夜來登門求畫了……」
雙手接過畫卷，從袖底取出一顆珠子，道︰「字畫無價，愚晚不敢言酬，只是略表謝忱，萬請……」
中年婦人微一搖頭，含笑說道︰「姑娘，區區一幅畫，值不了許多，我母子賣字畫為生，一所得僅能糊口于願已足，從不敢有非份之奢求，寒家家貧，這貴重物我母子也不敢收，令尊俠名滿天下，我母子欽慕已久，這幅畫就算我母子為令堂祝壽……」
大姑娘道︰「老人家，愚姐妹絕不敢……」
中年婦人道︰「那麼就請姑娘放下這幅畫，收回此貴重物。」
大姑娘大感作難，還想再說。
李克威那里突然開了口，道︰「姑娘，仇家一點心意，姑娘還是收下吧！」
大姑娘遲疑了一下，萬般無奈，只好斂衽說道︰「愚晚姐妹羞煞，愧煞，好生不安，既如此，愚姐妹就代家母謝過了。」
中年婦人淺淺還了一禮，淡然說道︰「不敢當，姑娘別客氣！」
說完了話，她沒再讓坐，自己也沒坐。
這情形還不夠明白麼。大姑娘微一斂衽，又道︰「天色不早，愚晚姐妹不敢多事打擾，告辭了。」
偕同美姑娘轉身行了出去。
只听後院李克威道︰「伯母別出去了，小佷代您送客好了。」
旋听中年婦人道︰「那麼二姑娘請走好，恕我不送了。」
大姑娘回身說道︰「老人家別客氣，愚晚姐妹怎敢當。」
李克威已到面前，欠身抬起了手。
美姑娘想再看他一眼，可是就沒看見他出來，只有懷著一臉失望，還有點氣出了堂屋。
望著兩位姑娘出了堂屋，中年婦人臉色突然變得很陰沉，也有點失神，緩緩坐了下去。
李克威送客送出大門，臨關門的時候，他黑暗中凝望著大姑娘，道︰「沒有我那一句話，二位絕求不到這幅畫，姑娘何以謝我？」
美姑娘一肚子別扭正愁沒處發泄，聞言立刻說道︰「霜姐，把那顆珠子給他！」
李克威微一搖頭，笑道︰「姑娘小看人了，珠子，我家里多得是，身邊也帶有百十顆，在我眼中，珠子是俗物。」
美姑娘道︰「知道你闊，神氣，那麼你要什麼？……」
李克威望向大姑娘，道︰「霜姑娘知道！」
黑暗中，那雙目光益顯炙熱，更亮得奪人。
大姑娘心神猛地一震，驚聲說道︰「你……」倏地住口不言。
美姑娘卻怒聲說道︰「李克威，你好大的膽子，要不是在這兒，我就非懲懲你那張輕薄的嘴不可，霜姐，別理他，咱們走。」拉起大姑娘就要出門。
李克威這時說道︰「二姑娘，別動不動就發脾氣了，霜姑娘已看出來了，你不該看不出，好事多磨，波折無限，這一條姻緣道坎坷不平，前途艱難，往後要我幫忙的地方仍多……」
美姑娘臉色一變，道︰「你這話……」
李克威望著大姑娘道︰「姑娘住在什麼地方？」
美姑娘道︰「你要干什麼？」
大姑娘卻道︰「南街有家‘龍記客棧’……」
李克威輕擊一掌，道︰「巧極，我也住那兒，看來我跟姑娘有緣……」
美姑娘叱道︰「李克威，你還敢……」李克威沒理她，接著說道︰「大姑娘，這樣吧，二位請先回去，等我回客棧後再來拜訪，並告訴二位詳情及對策！」
大姑娘點了點頭，沒說話，轉身行了出去。美姑娘只好跟著行了出去，臨出門，她狠狠瞪了李克威一眼，李克威只當未見，道︰「天黑，路窄，姑娘走好。」
大姑娘低低說了一句︰「謝謝你，我自會小心！」
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