預讓卻沒有因為小桃未曾過來而感到沮喪，他甚至于希望小桃不要過來，因為他現在要做的事，沒有人幫得上忙，只有一個人例外。
那是趙襄子，他若肯把自己的頭割下來，預讓自然就省了很多的麻煩。但趙襄子卻半點意思都沒有，他活的有意思得很，也小心得很，唯恐有人來行刺，即使是如廁，他的腰間也佩劍。
窗間有一道細縫，可以由外面看進去，預讓就在這條細縫中監視著襄子。
那是一個很威武的人，方形的臉很堅毅，步履沉穩，他走過自小石塊鋪成的碎徑，沒有一點踉蹌。預讓看見他踏上了一塊較大的圓石，高起在路面上，約有鴨蛋大小，一個普通人，必然會歪一子，或是有楞腳底的感覺，但是趙襄子卻什麼都沒有。靴在石子上輕地一點，飄飄然地走了過來。
這證明他的劍術已經到絕佳的境界，身體四肢已經與大地萬物溶成了一片。
預讓心中一沉，這樣的一個劍手是絕對無法偷襲得手的，因為任何兵器，遞到他身前尺許處時，他就能感應到了，而且在眨眼之間，就能作應變的措施。
他們之間，即使空無一物，預讓也沒有把握一擊得手，何況還隔著一座牆呢？
趙襄子走到廁坑前，伸頭看了一下，似乎很滿意，可是他正要除衣的時候，忽然停止了動作。
侍候他的僮兒臧興忙問道︰「大王！怎麼了？」
襄子打了個冷噤，搖搖頭道︰「我感到有點不對勁，好像忽然冷了起來。」
「那或許是酒飲多了。」
「不可能！我現在飲酒已很有節制，荀瑤就是酒醉誤事，才被我們偷襲得手的，我不會再犯這種錯誤。」
「大王過慮了，現下頑敵俱除，全國歸心，國勢日盛，還有誰敢來冒犯大王？」
襄子莊容道︰「不能因為想不出誰是敵人就松懈下來，以為無須防備了。有許多敵人是突然之間暴露面目的，正如上一次的智伯，他以前表現的忠貞，使我把他當作最忠心的臣屬，最可信的朋友，听信他在河東強大，甚至幫助他擴充軍備，想不到他突然就叛變了。」
「是的，大王，這個狗頭實在太可惡了！」
襄子嘆了一口氣，忽又莊容道︰「興兒，我已經告訴你多少次了，不可以稱我為大王，我只是侯爵……」
「那有什麼關系。秦齊燕魯只是公爵，他們的國君都自稱為王了，他們的臣子在早朝時也公然地稱大王的。」
「你是小孩子，不懂得的，公侯稱大王，是要擔任過諸侯盟主的，齊桓、晉文、秦穆，燕昭，都曾大會諸侯而被推為盟主，他們是有資格的。我還不行，韓趙魏都是三晉家臣，分晉而立，與他們畢竟差一截。」
臧興道︰「這都是叫東那個匹夫給害的。否則您此刻也可以大會諸侯，稱霸天下，不就是名正言順的大王了嗎？這匹夫實在是死有余辜！」
襄子被他這麼一說，又勾起了對智伯的憤恨，忍不住大聲道︰「酒來！我要飲一杯解恨。」
臧興道︰「大王，這兒是廁所，小的未曾攜得酒來。」
襄子道︰「那就到前面取酒去，孤要在此地飲。」
臧興笑道︰「大王，小的覺得您對那匹夫不是太客氣了？每天用美酒去供奉他，這哪像是在泄憤呢？又哪里能算是懲罰呢？」
「喔？照你說來，該如何才算是懲罰呢？」
臧興道︰「以小的意見，你不如把它用作尿器，每天對著它便溺，叫他終日嘗臭，才是他應得之懲。」
襄子大笑道︰「好！好！你這小鬼倒是很會想主意的，就照你說的試試看。」
臧興見自己的建議被采納了，倒是十分起勁，連忙把那具頭骨折裂的骷髏杯放在襄子的腳下。
襄子看了一下又道︰「里面還有酒滴，酒為禾中之神，是天地司命之漿，不可冒瀆，把它沖干淨了。」
「是，小的這就沖。」
他又捧起來，倒去杯中的殘酒，而後用水沖洗了幾遍，再放在地上道︰「大王，請便了！」
預讓在外面看了，全身幾乎要爆炸。
「這個罪該萬死的匹夫，居然對智伯如此的侮慢！這個罪該碎尸萬段的奴才，居然想出這麼惡毒的主意，回頭我不將你們斬成肉泥，誓不為人。」他的心中充滿了怒火，還強自按捺著，他要等襄子撩起衣服後，開始射尿時再出手，那是一個人防備最疏的時候，一擊必可得手。
可是襄子撩起衣服後，又退了下來，空氣中一股無形的壓力，使他的內心起了一陣莫名的震栗。
「大王，您又是怎麼了？」
襄子自己也有點不好意思，低聲道︰「我有點心怯。」
「大王，這有什麼可怕的？」
「我听人家說過，死人的頭顱，若得活人的尿液澆淋，感受到陽氣，會復活的，會追著撒尿的人咬。」
「大王，這根本是無稽之談，那是人們因為頑童在野地里拾到死人的暴骸，加以侮弄，才創出此說，意在嚇阻孩童胡鬧而已。小的未進宮侍奉大王前，跟一些同伴在野地玩時，特別不信邪，試過了幾次，結果什麼也沒有發生，何況大王神威顯赫，鬼神闢易，縱有鬼魂之說，也不敢對大王無禮的。」
襄子想了一想，仍是搖頭道︰「不行！荀瑤生前敢反叛我，死後也未必怕我，孤家今天一直感到心神不寧，想來就是受到他的侵擾。你看，他的眼楮還張著，瞪著我在看，好像很不甘心。」
臧興笑了起來道︰「大王，他的面目是用粘土塑成的，眼楮是用葉核嵌成的，自然是難看。若是大王怕他的陰魂糾纏，更應該用尿去澆它，巫師說，人尿能驅鬼。」
襄子道︰「孤乃一國之君，實在做不出這種事。」
臧興道︰「大王要肯將它賜給小人，小人倒是不怕，也許小的用尿淋過之後，大王就不會感受到他的威脅了。」
襄子的心始終有種壓迫的感覺，壓得很不舒服，他急于要從這種壓迫中掙扎出來。雖然，他不相信這種方法真能有效，但是也覺得不妨一試。
「好，那就給你試試看！」
「可是如此一來，大王就不能用它飲酒了。」
「浪帳東西！孤家若是再用，豈不要喝你的尿了？其實孤家每天用它喝酒，也是很沒意思，常日帶著它，老是有一種不自在的感覺，孤家正想擺月兌它呢！」
「那小人就淋它一泡臭尿。然後把它丟進大糞坑里，讓它永淪臭獄，不得超生！」
他興沖沖的走上去，撩起衣服。預讓實在無法忍受了，尤其是那骷髏正好面對著他，面貌如生，沖洗過的水珠猶掛在臉頰上，仿佛是流下的淚水。
一種悲憤的，屈辱的眼淚，在向著故人訴說著他的無可奈何。
于是，一聲暴吼，一道寒芒，挾著一條人影，破壁而入，把臧興從頂至尾，劈為兩片！
預讓終于出手了，這雷霆一擊是他聚勢已久的突發，就像是霹靂乍降，河堤猛決，當者披靡，無人能敵！
這一擊也是預讓十成勁力的蘊積，來對付一個小廝，是太浪費了。
但預讓卻不這樣想。他這一劍是為了對付襄子的，但是毫無猶豫的移在臧興身上，殺死了一個既無準備，也不知道的少年，預讓也沒有一點愧疚之意。
因為，這小畜生的行為該殺！
智伯是預讓心中的神，是他此生中奉獻的對象，地位何等的崇高！若是這傖夫的尿真淋澆到智伯的頭上，那是任何人都無法忍受的。
所以預讓在千鈞一發之時，作了最重的選擇，放過了襄子而取臧興。
劈成兩片後，他仍未止手，長劍一陣揮舞，把已成兩片的殘尸斬成粉碎。
預讓乍入時，襄子吃了一驚，但他也是修為有素的劍客，立刻就鎮定下來，怞出了長劍，刺向預讓。
但預讓卻如同未覺，他仍然在碎尸。襄子這一劍本可殺死預讓的，至此怔住了。
這就是一個劍手的守則不殺一個不抵抗的對手。
因此，他收回了劍，急步的出了廁所。
預讓破壁時的暴吼與聲音，早就驚動了那些侍衛了。大家急忙擁了過來，首先他們看到了襄子無恙，先松了一口氣。
于是他們又沖向廁所，剛好預讓也提劍沖了出來，雙方在門口踫上了，雙方連口都沒有開，搭上手就展開了混戰，一剎時但見劍影飛舞，寒光與血光連閃。
但傷亡的都是趙宮的侍衛，預讓為了行刺，跟小桃在一起時，練的都是搏命的招式，一劍發出，取的都是對方要害，而且敞開門戶，似乎存心與敵偕亡。
但他並不是盲目的拼命，每一招一式都經過細心的研究，雖然把空門置于不顧，卻並不會致命，那是由于速度與勁力造成的。每次他以無比的勁勢刺出一劍，速度已較別人快出幾倍，他的劍到達對方身上時，別人劍還差個兩三寸。是以他雖不設防，也沒有危險。
他滿臉的劍痕就是在這情形下所留，現在他已經搏殺了幾人，自己身上卻只有幾處輕微的皮肉之傷。
但趙宮中的侍衛也不是庸手，而且為數極眾，他殺傷了七八個，圍上來的人也越來越多。
瓖子也跟出來了，這位君王的膽識器度倒也頗令人激賞。他不但沒有躲開，反而極有興趣的在一邊提劍觀看著，而且十分激賞的樣子。
預讓的目的是刺殺襄子，眼看目的就在一邊，卻為面前這一幫人阻攔著，心中十分著急。
他也明白，自己雖然不在乎這些人，但畢竟只有一個人，長時拼斗下去，總有累倒的時候，他必須要速戰速決，拼將全力穩作一擊。
因此他猛吸一口氣，發出了像霹靂似的一聲怒吼，劍光一圈，向四周猛掃出去。
這一掃是他十成勁力所發，聲勢驚人，但並不足以擊退那些圍戰的高手。他們能供職于宮中，受著優厚的供養，其技業自然有過人之處。
厲害的是那一聲大吼，充滿了激憤，也充滿了威殺之意，使人不自而然的為之所懾，也就是那一疏神之際，預讓的長劍揮開，但聞一陣鏗鏘之聲，兩個人的兵器被擊飛月兌手，包圍的網破了個缺口。
預讓沖了出來，揮劍直撲襄子，當胸一劍猛刺過去。
襄子本人善技擊，而且還與名家切磋，他的技業已經不遜于當世任何一位名家高手了。
他在一邊看了半天，對預讓的出手已經有了相當的了解，也一直在戒備著，所以預讓這一劍也在意料之中。
雖然如此，但他也未能避開這一刺，只是閃開了正面而已，劍尖仍然刺中在右脅，將他的身形刺得連退兩步，沒有受傷，因為他貼身還穿著了可御堅兵的軟甲。
正因他受劍的部位能避鋒刃，所以他才能作適度的反擊，長劍本來是直劈而下的，身形偏過時，擊中在預讓的手臂上，只听得 的一聲，預讓向前沖跌下去。
襄子用的是戰陣沖鋒的大劍，長有四尺多，重量超出平常劍的一倍。他這一劍也不想殺死預讓，平著拍下來的，原意是想把預讓擊昏過去。劍勢偏過，敲在手臂上，力量大得驚人，預讓臂骨立斷，刺痛澈心，手中的長劍也墜落地上。
一名侍衛追上來，揚劍急砍。
預讓手中無劍，自知必死，他也不想躲閃，閉目受死。
忽然嗆啷一聲，居然有人替他擋開了一劍。
那是小桃，她手中捧著智伯的頭顱，另只手執著一柄短刀，預讓一見大急道︰「你為什麼不快走？」
小桃道︰「除非我們一起突圍，否則我走不月兌了，這園里四周都已在甲兵弓箭手的包圍中。」
被小桃擊退的那個侍衛又沖過來，認清了小桃後，不禁一怔道︰「妹子，怎麼是你？」
小桃笑笑道︰「姐夫，我給你引見一下，這是我丈夫，也是你的妹夫。」
原來那人是大桃的丈夫程通。
襄子道︰「程通，這刺客是你的親戚？」
程通大急道︰「君侯，這女子是卑職的妻妹，她是本城的捕役領班，今天是帶了獄犯進宮躁司苦役的，至于她的丈夫，卑職不認識。」
「你們是連襟，怎麼會不認識？」
「君侯，卑職的確不知，她是不久前才嫁人的，卑職整日追隨君侯，無暇得見。」
襄子點點頭，然後問道︰「你也不知道他是什麼人？」
「卑職听家里說，姨妹嫁了姓于的人，別無所知。」
襄子道︰「那些你都可以不知道，可是這漢子進入內宮，你不能不知道，因為內宮的禁衛是你全權負責的。他是怎麼進來的？」
程通滿臉流下急汗，震栗無語。
有一名侍衛道︰「這漢子是進宮來做苦役的囚工，是程頭領的渾家帶進來為君侯除糞，小人想都是自己人，應無問題，才予以放行。」
程通忙跪下道︰「君侯，因為宮中原有的人員都被遣出去了，卑職的渾家進宮來暫司任事，原是想自己人較為可靠，不想會有這種事，卑職實在該死……」
襄子的臉色一寒道︰「你的確該死，但不是因為你的職務疏忽，你的設計已經很周到了，出了事是誰也想不到的，孤不為這個而降罪于你……」
「多謝君侯。」
「慢著！且別高興。那疏忽之罪過去了，另外有一件事你要交代明白，這刺客是你的連襟，同謀者是你的姨妹，而且你的妻子可能也有份……」
有名侍衛道︰「君侯，這晏小桃帶人進來時，小人正待加以盤問，程大嫂就過來承攬過去了，因此小人想她們兩姐妹是早就串通好了的。」
「程通，你听見了沒有？行刺君侯，罪當滅族，而你的妻子居然不怕將你牽連進去，參與共謀，這就頗堪玩味了，孤家對這件事要深究下去……」
程通連連叩頭，「君侯恕罪，卑職妻子做了些什麼，卑職絕不知情，卑職對君侯忠心耿……」
「這點孤可以相信。你如果參與共謀，自己就有很好的機會，不必另遣刺客了，可是你的妻子要謀刺孤家，這件事一定要查個明白。來人！把程通押下去，再找他的妻子，孤要親自訊問。」
有人上來把程通押走了，預讓已經用左手拾起了落地的長劍，繼續準備戰斗。
襄子道︰「漢子，你叫什麼名字？」
預讓道︰「于大。」
襄子一笑道︰「于大？這個名字太俗了，看來不像是個劍客的名字。」
「我不是劍客，只是一名刺客，姓名越通俗越好。」
「哦，你是刺客，你是經人收買了來行刺的？」
「是的。不過我不會說出是誰雇我的。」
襄子笑道︰「刺客與劍客之間的差別，乃在出手的器度。雖然你出手凶狠，卻氣勢磅礡，儼然名家氣度，是一般刺客所無法具有的。以孤家看，你不但是個劍客，而且是極有名望的劍客。」
預讓不作聲。
襄子又道︰「你的法劍十分凝煉，那是身經百戰，跟很多高手搏斗後才練出來的，你還能活著不被人殺死，就證明你必然不是沒沒無聞的人。」
他不愧知劍，說出來的話，令人無法抵賴。預讓只有以沉默作為答復。
襄子又是一笑道︰「你雖然不開口，孤家知道你的真實身份了。是燕國劍土預讓。」一句話說完，引起了很大的震動，因為預認是名聞天下的劍客。
一名侍衛道︰「君侯，小人見過預讓，威武俊朗，不會是這個樣子。」
襄子笑道︰「面貌可以改變，但劍法與氣度無法掩藏，孤家識人不會錯的！」
四周默然。他們也都是名聞一時的劍中高手，因為襄子本人是大行家，能為他重金致聘的必非庸手。
這劍客連傷數人，若非預讓，誰又有這等技藝？
襄子道︰「預讓，你承認了吧！除了你，別人也不會冒險來行刺孤家，只有你，因為受了荀瑤的器重，想要刺殺孤家來為荀瑤報仇。」
預讓終于發出一聲長笑道︰「君侯好眼力，既然認出我來了，我就不必再否認了。」
襄子笑笑道︰「孤家重返晉城後，就一直在等你前來，孤家宮中如此戒備森嚴，也是為了你。」
「君侯知道我來行刺？」
「是的。河東兵敗後，你一直沒現身，你不是那種畏死逃避的人，孤家信你必是隱身在附近，意圖行刺，所以孤家才把宮中的閑雜人手遣出，暗中加重戒備，時時刻刻都在等待著你，但是仍然被你模了進來，孤家不得不佩服你。預讓，你為了行刺，不惜自毀面目，甚至于屈身為囚，連除糞便的賤役都肯做，可見立意之堅，但是孤家不明白，你的第一擊，何以不對著孤家？」
預讓長嘆不語。襄子道︰「你那一劍勢可裂石，若是對著孤家而發，孤家必無幸理，你何以放過了孤家，去對著一個小孩子呢？」
預讓頓了一頓才道︰「因為他對智伯太不敬了。」
襄子看看小桃手中的頭骨道︰「就為了這個原故？」
「是的，就為了這原故。智伯對我有知遇之恩，我不能容人對他的遺骸如此侮辱。」
襄子默然片刻才道︰「不錯，智伯雖是我敵人，畢竟還是一代人杰，我雖然恨他，心中未嘗不佩服他，因此面對他的遺骨，我還是做不出太過份的舉動。興兒那孩子太過于促狹了，死得也不算冤枉。」
預讓道︰「君侯，在廁中你們的談話我都听見了。你懷恨智伯，那是應該的，可是人死不記怨，你不該對智伯的遺骨如此。」
襄子笑笑道︰「這種事無所謂該不該，我跟他是敵人，而且怨深仇高，別說我只留下他的遺骨，即使我把他暴尸市上，每天打上幾百鞭子，也沒有人能說我不該。你也明白，他對我的傷害有多深，我為那次勝利付出的代價又有多大。」
預讓不禁默然。無論如何，襄子是被動的應戰，首先發動戰禍的是智伯。襄子在三晉中，本來國勢最強，若是沒有智伯這一亂，天下霸業可期，現在卻要獻地納帛，受制于韓魏，襄子恨智伯，在情理上是無可厚非的。
他沉思片刻才道︰「君候若是一個鄙薄的肉食之夫，預讓就不說這話了，因為君侯自許為當代人杰，所行也能出類拔萃，預讓才多說一句。志在天下的人，不會將一些私怨長記心中。辱及枯骨，只是小人的行逕，而且，尊敬一個死去的敵人，總比報復敵人的尸體更能得人心。」
襄子靜靜的听著，等預讓說完了話，方才一拱手道︰「高論！高論！預讓，你若是直接來見孤家，就憑你這一番話，孤家也會立刻從命，將智伯的頭骨送到河東，何必又要你如此受辱，冒死一行呢？」
「君侯！預讓來此行刺，並不是僅為取得智伯遺骸。」
「什麼？你不是專為取骨而來？那麼是刻意行刺了？」
「是的，預讓志在行刺，取回骸骨只是附帶的工作。」
襄子的臉色有點不自然，大聲問道︰「為什麼呢？河東已經衰微，荀瑤也沒有後人，你也沒有受過別人的聘請，殺了孤家，對你毫無好處。」
預讓冷靜的道︰「不為什麼人的好處，只是我答應過智伯，他在入城時以未能捕殺君侯為憾，預讓曾當眾答應他取君侯的首級以獻！」
「哈哈！現在時境俱遷，情況已經不同了。那時殺了我，智伯可以取代我而有趙國，現在就是智伯尚生，他也不會要殺我了。」
預讓道︰「君侯的話或許不錯，可是智伯己死，再也無法對我撤消這個要求了，因此，我也必須貫徹所諾。」
襄子點點頭道︰「這倒也是，一個劍士的信守是最重要的。如果輕易毀諾，就不可能成為一個劍土了。」
預讓道︰「君侯能夠體諒這件事，預讓十分感激。」
「我也是學劍的人，對劍士的品格理應重視。預讓，你已經盡全力嘗試過了，也知道殺死我不太容易。」
預讓嘆道︰「是的，君侯本人的技擊已臻化境，預讓已經失去一個最佳的機會。」
「不錯，你只有在第一劍時有九成的機會殺死孤家，以後的銳氣已盡，所以孤家存心讓你刺一劍。」
預讓道︰「我不知君侯身披軟甲，否則就在別的地方下手了。」
「哈哈！」襄子道︰「那怎麼可能呢？別的地方孤家豈會叫你刺中？你是個很高明的劍手，也知道孤家的造詣深淺，這句話不是孤家自負吧？」
預讓無法不承認︰「君侯之技高于預讓。」
襄子微微一笑道︰「這倒不敢說，孤家有機會向許多名家劍師求教益，也有許多方法以助劍技的成長。但是孤家卻沒有你那些殺搏的經驗，認真對搏，還不知道鹿死誰手。不過那是從前，今後你是絕不如孤家了。」
預讓看看自己的右臂，襄子用的勁力很巧，只砸斷了一根小臂骨，而手臂卻是有兩根直骨支撐的，所以在外面看不出什麼，而且骨絡如果能善加調護，也會接起來而重新愈合，不致成為殘廢。但無論如何，總不能像以前那樣的運用自如，那樣用力，那樣的發揮作用了。
因此，他的劍技也必將大不如前，即使能勉強維持從前的水準，也絕不可能再進一步了。
預讓落寞的一嘆道︰「預讓冒犯君侯，還談什麼以後？」
襄子笑道︰「怎麼會沒有以後？你年紀還不大，至少有幾十年好活呢！你劍技雖然比不上孤家了，但是孤家不會跟你在劍法上爭勝的，劍士的圈子內，你仍然是天下第一的無敵劍客。」
預讓大感意外的道︰「君侯不殺預讓了。」
「孤家如存殺你之心，那一劍就不會平著拍下來了。」
預讓沉思片刻後才道︰「君侯如果不以冒犯之罪見加，預讓十分感激。」
襄子點點頭道︰「嗯！你要如何表示你的感激呢。」
預讓道︰「那是預讓的事，沒必要現在就說！」
襄子笑道︰「那當然。孤家知道你是個恩怨分明的漢子，一定不會忘恩負義的。」
預讓凝重地道︰「君侯能諒解就好。受恩有輕重先後，圖報也有緩急前後，預讓受智伯大恩在先，且恩重如山，未曾報答前，此身非吾所有，故不敢作任何允諾。」
「好！好漢子！恩怨分明，守信重諾，這才是標準的俠客豪杰，那孤家就等你為智伯盡心後，再來為孤家效力好了。你放心，智伯如何待你，孤家也會同樣待你的。」
預讓一怔道︰「君候要預讓投降？」
襄子笑道︰「你在河東只是客卿而已，又不是隸居河東了，怎麼能說是投降呢？」
預讓道︰「君侯見諒。預讓雖非河東家臣，但已心許智伯，此身永為其用了。」
「哪有這種許法的。天子之臣，也不能說永保始終，更何況賓主之間。」
「這是預讓私心之間對自己的規約。」
襄子一愕道︰「智伯已死，河東亦亡，你對誰效忠？」
預讓道︰「我只對自己約束，不計其他！」
「智伯不是你第一個主人吧？在他之前，你曾經在範中行幕下任事過。」
「是的，預讓在範邑居留過一年。」
「他對你如何呢？」
「還好，不過預讓替他做的事也不少。」
「可是你拐走了他的老婆。」
「這件事預讓不承認，只能說預讓的妻子曾經是範邑的城主夫人而已。」
襄子笑道︰「那位文姜夫人不僅是當代絕色，也是一位杰出的才女，範中行一介庸夫，自然是無法跟你競爭的。孤家也不是指責你有什麼不對，只是舉此為例，來說明你以前也曾換過主人而已。」
預讓道︰「那不同。範中行以常人待預讓，預讓也報之以常情，智伯以國士待預讓，預讓亦當以國士報之。」
襄子道︰「孤家說過了，孤家可以像智伯一樣的待你。」
預讓朗聲道︰「國士無雙，無雙國士！」
襄子想了一下，才明白了他的意思，說道︰「預讓，孤家很遺憾未能在智伯之前結識你，看來你是不會被第二個人所用了。」
預讓低頭道︰「是的，君侯！」
襄子道︰「孤家實在是愛惜你的才情，尤其是你為河東訓練的兵土，個個驍勇善戰，堪稱燕敵之勁旅。」
預讓道︰「智伯有此勁旅，卻只落個尸骨未全，預讓此刻倒是十份後悔為他練軍了。」
襄子大笑道︰「那不是你的錯。你練的兵是不錯，所幸智伯已死，你不會再替別人練兵了，因此對孤家也不再有什麼威脅，否則孤家真是不能放心讓你走。」
四周不由一怔，一名侍衛道︰「君侯！您要放他走了？」
襄子點頭道︰「是的。預讓不僅是有名的劍客，更是無雙的義士，孤家十分欣賞他。只遺憾他心已有所屬，不能為孤家所用，留既留他不住，只有讓他走了。」他向預讓揮揮手。
預讓一躬身，低頭走了幾步，忽然又回頭指著小桃道︰「君侯，這個女子……」
襄子道︰「你不是晉城的人，她卻是孤家的子民，你是為智伯而行刺，她卻是幫助外仇而殺君，孤家不能寬恕她。」
預讓道︰「她是我的妻子。」
「你的妻子是文姜。」
預讓道︰「她也是我的妻子。」
襄子道︰「你要替她求情？」
預讓道︰「這倒不敢，只是君侯有度量釋放預讓，又何必對一個女子斤斤計較呢？」
「她犯的是弒君之罪。」
預讓道︰「真要說起來，晉公才是三晉之君，晉公之死，也沒有人去追究弒君之罪，君侯何必責及婦人？」
襄子不禁有點臉紅，他與韓魏二侯，都是晉室家臣，現在分晉而自立，在春秋大義上，已失人臣之分，因此對小桃去追究弒君之罪，實在有點牽強。
想了一下，他解嘲的哈哈大笑︰「你說得對，孤家對你這個刺客都不追究了，還去跟一個女流計較什麼？婦人，放下你手中的東西吧！」
小桃還有點猶豫。
預讓道︰「小桃，放下來跟我走吧！君侯能赦免你的罪過，已經很不容易了。」
襄子笑道︰「而且孤家要智伯的頭骨，只是想親自送回去安葬而已。孤家雖然恨智伯，但是他能用到預讓這樣的義士，孤家不能不佩服他。」
預讓訝然道︰「你真的要親自送回去？」
襄子道︰「是的，河東民情義烈，他們一定還在懷念智伯，如果知道我留下了智伯人頭，一定還會仇恨我的。我可不想有那麼多人恨我，不如將他送回去，博一份好感。」
預讓跪下一拜道︰「預讓為河東的兒郎一拜君侯。」
襄子道︰「預讓，孤家赦你不死，你只彎彎腰而已，孤家答應送還人頭，卻能賺你一拜？」
預讓淡然笑道︰「預讓僅一介武夫而已，命賤不值得重謝，君侯澤及智伯枯骨，使河東子弟父老得以安渡此生，預讓乃是為河東而拜。」
「孤家歸還骸骨與河東父老何關？」
「誠如君侯所說，智伯一日不全葬，河東父老一日不安，若是得知為君侯所留，十之八九會裹糧前來求取。」
「河東還有再戰之力嗎？」
「他們不是來求戰，更不會成軍而來。他們只是一個個的來，或則明取，或則暗取。」
襄子笑道︰「他們會做這種傻事嗎？」
「君侯應該知道，他們中沒有畏死之徒。智伯遇難後，余眾若非拙荊與王飛虎出來召勸還鄉，他們是不會退走的，君侯雖然戰勝，但也知道，他們中沒有投降之人。」
襄子神色一變道︰「是的，他們都是寧死不降的勇士，孤家欣賞他們的忠勇，所以才毫不留難，悉數準許他們回去。孤家真希望知道他們何以能致此？」
預讓平靜的道︰「欲得其民者，先得其心，欲得其心者，先致其敬。」
襄子居然一拱手道︰「孤家受教，義土請放心好了，孤家一定擇日到河東致祭，歸還骸骨。」
小桃放下了手中的頭骨，向趙襄子也拜了一拜，跟著預讓一起走了。
那些侍衛還是感到不平，其中有道︰「君侯！他們冒犯侯駕，罪當致死，君侯釋放預讓，還可以說是感于其義，但是連晏小桃也放了，卻太不公平了！」
襄子淡淡的道︰「預讓要殺我，是為其主，晏小桃要殺我是為其夫，謀忠不及婦人，她應該順從她的丈夫，這沒有什麼不對。」
「那麼君侯也可以赦免程通的罪過了！」
襄子道︰「不！程通當誅，不可赦！」
「為什麼？君侯對自己人太苛刻了！」
襄子道︰「程通的妻子晏大桃掩護刺客入宮使孤家深自感愧。對這姐妹的事，孤家有所耳聞，她們都不是那不明事理的女子，居然能置君父與丈夫之生死不顧而去幫助外人，必然是孤家有失德對不起她們的地方，這原因你們知道嗎？」
那些侍衛們都為之一怔，沒有一個人開口。
襄子又道︰「我相信你們都清楚的，連孤家都知道了，你們怎麼會不知道呢？」
一名侍衛鼓起勇氣道︰「微臣等不知道，請君侯明示，微臣僅知程通對君侯忠心耿耿……」
襄子臉色一沉道︰「林忠，你還敢在孤家面前狡辯，當真以為孤家那麼容易蒙蔽嗎？孤家對你們不薄，你們作威作福，仗勢欺凌百性，使孤家失德于民，智伯水浸晉城，淹了不少民屋民田，但老百姓不恨他，智伯死後，晉城百姓竟有設奠致祭，孤家自信愛護百姓不遜智伯，何以百姓卻沒有像河東之民對待智伯那樣？你們說！」
沒人敢開口。
襄子道︰「你們不敢說了，孤家代你們說出來吧，就是為了你們這些人！」
那侍衛忙道︰「君侯，微臣等對君侯忠心不二。」
襄子道︰「你們無二心，孤家知道，可是你們有些人的行為，卻是在為孤家制造民怨，使民心日失。當然不僅是你們，還有很多的人也是如此。牧民之吏殘民以逞，領軍之將驕奢悍扈，舉國如此，國將焉治？」
大家都不敢說話了。
襄子目射精光，道︰「孤家以前醉心劍術，不大理瑣政細事，乃致莫知民隱。這次預讓行刺的事件，使孤家覺醒了。劍術是沒有用的，孤家不論劍術多精，終有疏忽之時，若是內政不修，連身邊的人都可以暗算我的！」
「君侯身披軟甲，劍技通神，誰也傷不了君侯。」
襄子搖頭道︰「不然，預讓今天的第一劍，若非臧興當了替死鬼，孤家早已伏尸地上了。任何甲冑，都防止不了一個死士，唯有以仁義作盾，才能無敵于天下。你們都听好，過去的我不再追究了，以後若是誰再有倚仗勢力，欺凌百姓的行為，孤家查出了立斬無赦。」
四周一齊肅然。襄子看了看才又嘆道︰「預讓的劍法雖高，未必強過你們多少，他今天能所向披靡，沖過你們的重重圍阻，不是他的技藝，而是他的勇氣。」
又有人不服氣︰「君侯，微臣等已盡了全力。」
「我知道，你們沒有退縮，但是你們也沒有存決死之心。看他出手拼命，你們就猶豫了，結果反為所乘。若是有人也存拼命之心，即使技藝略遜，一個人也能跟他拼個同歸于盡。」
沒人開口。
襄子一嘆道︰「這當然不怪你們。第一，是你們沒有拼命的理由，第二，是孤家還不值得你們誓死以報。智伯以國士待預讓，孤家待你們不到這個程度，所以孤家不能對你們苛求。」
他落寞地彎腰拾起了智伯的頭骨捧在手中，用衣袖去擦拭上面的泥沙，喃喃地道︰「國士無雙，無雙國士。唉！荀瑤，得士如預讓，孤家自承不如你，但孤家只是運氣不如而已，論眼光、論人，孤家相信都不比你差，只可惜國士無雙，舉世難得第二個預讓了。」
智伯的臉依舊如昔，但是在襄子的眼中，那臉上似乎已有了感情，一種惺惺相惜的感情——
天馬掃描，玄鶴OCR，舊雨樓獨家連載