梅玉沉聲道︰「我叫梅玉！」 
「啊！汝國公梅玉——公爺……」 
另外有個漢子叫道︰「汝國公，不管你的地位為尊貴，卻也不能濫殺無辜，我們可沒惹你……」 
梅玉沉聲道︰「我找黔中三鳥，假如閣下不是他們一伙的，就請靠邊站去，否則就一起趟趟混水，不過我警告在先，這次的混水趟得很不值得，你們的靠山沐晟已經被扣了起來！」 
幾個人又是一驚，那漢子叫道︰「我不信，沐總管是沐王爺的兄弟，也是他北京的代表，誰能扣押他，就算皇帝要扣他，也得先向沫王爺打個招呼呢……」 
梅玉一笑道︰「這話不錯，沐晟對外可以代表你王府，連皇帝也對他客氣幾分，但有個人卻是不在乎他的身份，說扣就扣！」 
「誰？誰有這麼大的能耐？」 
「龍驤衙統張輔，他出身于沐王府家將，跟沐晟是一個體系，抓起他來毫無顧忌！」 
「可是張大人為什麼要抓沐總管呢？」 
「因為他主管龍驤衙，責在京畿治安，京師地面上發生的事，不管大小，都是他的責任！」 
「不對，那是錦衣衛的責任。」 
「龍驤衙的職責跟錦衣衛相同，可是皇帝竟是專門找定了他，責成在他身上限期破案，所以他只好抓了人！」 
「抓人也不該抓沐總管。」 
「怎麼不抓他，他是殺人劫寶的主謀者，沐王爺並未授意他這麼做，完全是他自作主張，所以張輔才抓他！」 
「那沐王爺怎麼說？」 
「沐王爺此刻尚無消息，不過我相信他是不知情的，因為他跟我的私交甚篤，每次我經過鎮南時，總會跟王爺聚談一陣，我在困難時，蒙他多方照顧支持，相信他不會跟我過不去的。」 
華清風仍在尖刻的威脅下，聞言吶吶地道︰「那沐晟為什麼還要叫我們干下這一案？」 
梅玉一笑道︰「他是自作主張，怕我在西南的權力擴張，影響到沐王府，才設法打擊我一下，不過這次做得太笨了，皇帝對他的用心清清楚楚了，案子一發生，立刻就責成張輔限期破案，華清風，你們實在很不聰明。」 
華清風咬咬牙道︰「是沐晟把我們咬出來的。」 
梅玉笑道︰「張輔，沐晟，代王朱桂，每個人都知道是你們干的，事情發生了，人人都怕沾上你們，我是念在江湖淵源上，先來找你們，若是等到張輔帶人來了，他可不會讓你們活著招供什麼。」 
幾個人臉色又是一變，他們都知道這是十分可能的。 
雲雀華玉霜首先憤然道︰「這算是什麼，我們是應人之邀幫忙的，事情倒推到我們頭上來了；我們也不必代人受過，統統給他掀出來。」 
梅玉道︰「沒什麼好掀的，沐王爺不知情，都是沐晟一個人在搗鬼，他已經被扣禁起來了，這件事情只能到此為止，責任全在你們四個人身上。」 
華清風一嘆道︰「國公說得是，我們實在是太笨了，江湖上逍遙的日子不多，投身豪門，這是自找罪受，國公既然找到了我們，就請下手吧！」 
他閉目受死，梅玉道︰「我如果要殺你們，就不會孤身來此了，我會照會錦衣衛，帶足人手前來……」 
「那國公欲意何為？」 
「賣一份交情，告訴三位事情已經揭開，請三位悄悄地離開，我想不出一個時辰，張輔就會帶人來了。」 
華清風大感意外地道︰「國公放我們走！」 
「梅某也曾混過幾天江湖，尤其是黔貴道上的江湖朋友，昔年為了沐王府的關系，明里暗里，都幫了我不少忙，這份人情我一直記在心里，三位只要將項鏈賜還，梅某負責，親自護送三位離京……」 
華清風臉色又是一變道︰「誰告訴國公說項鏈在我們手中的？」 
梅玉也微微一怔道︰「今天下午，張輔來說的，他說本該即刻派人來逮捕三位的，就是怕三位情急之下，毀掉御賜重寶，所以才慢慢設法行動。」 
華清風道︰「說來國公也許不信，我們在得手當天，就把項鏈交給沐晟了，他說要以之獻給王紀，作為她三十歲的生辰賀禮的……」 
「這個說法太荒謬了，那串項鏈是皇帝當朝賜給我的，在京師出了這麼大的事，王妃敢公然接受嗎？」 
「他說王妃酷愛珠寶，就算不敢公開佩戴，對這串項鏈也必然喜愛異常，珍重收藏的……」 
梅玉哈哈笑道︰「女人喜愛珠寶，就是為了可以戴在人前炫耀，若是只能偷偷私藏著，那又是什麼意思，再說沐王爺又會準許她收下嗎？」 
華清風一嘆道︰「老實說，我們原本以為這是王爺授意的，所以才不顧一切地干了，不過我們去交命時，張輔也在，他當時就跟沐晟吵了起來，說沐晟膽大妄為……」 
張輔在梅玉面前說過事前他不知情，現在倒是可以相信了，不過梅玉也相信項鏈不在黔中三鳥的手中，的確是交出去了，因為他們到了這個時候，已沒有必要說謊了。 
那串項鏈已成了燙手貨，賣了沒人敢要，留著反成禍害，因此梅玉想了一下道︰「既是如此，各位快離開吧，我負責送各位離開京師，若是落在張輔的手中，我可不敢說了。」 
他怞回了劍，華清風大感意外地道︰「國公！你相信我們說︰的話。」 
「梅某與三位素無隙怨，三位是受人蠱惑才干下這件事，梅某待人以誠，完全是以江湖道義與三位交涉，三位應該也沒有騙人的必要。」 
華清風十分慚愧地一拱手道︰「國公高義雲深，華某兄妹感激萬分，既豪寬釋，敝兄妹大恩不言謝，只希望異日在江湖能有報答國公之日……」 
梅玉也拱拱手道︰「那倒不必了，梅某只是為了江湖交情，可不是為了示恩，三位就走吧，早一刻是一刻……」 
三人正等轉身離開，忽然另外兩個漢子四手齊揚，一片寒芒涌了出來，有幾枝袖箭是射向梅玉面門的，被他舉劍磕開了，但黔中三鳥則在猝不及防之下，各中了十幾枝暗器，倒在地下，只不過掃動了幾下，遂而寂然。 
可見那些暗器上還淬了劇毒，中人立死。 
梅玉怒吼一聲，挺劍就攻了上去，那兩名漢子忙躲開了，一個叫道︰「國公，請息怒，卑職等俱是龍驟衙所屬衛士，剛才只是執行任務……」 
「黔中三鳥是劫寶殺人的要犯，敝上受命偵查全案。自然不能縱犯人離開，否則無以復命……」 
「這麼說你們真是張輔的手下了。」 
那二人自身邊取出一塊腰牌呈了過來，梅玉接過看了，倒是沒錯，這兩人一個叫桂福生，一個叫劉永生，都是龍驤衙中一等侍衛，那等于一個統領的地位，敘職可及三品護衛！冷笑道︰「二位的地位不低呀1」 
桂福生躬身道︰「敝上自受旨之時開始，就知道責任不輕，立遺卑職等二人前來，一半做伴，一半也是要監視他們，不讓他們離去。」 
「張輔奉的旨意是擒凶，他已經把握住重嫌犯，為什麼不下手抓下呢？」 
「抓人容易，敝上還負責退回重寶，惟恐斷了線索，不敢魯莽行動！」 
「那現在你們又怎麼敢殺人了。」 
「因為國公已經問清楚了，重寶不在他們手中，而他們又有逃走的可能。卑職只有下手了。」 
「是本爵要他們走的。」 
「這個請國公原諒了。非是卑職等存心抗命，實在是茲事體大，此三人是直接行凶的罪犯，聖上責成龍嚷衡處理此案，若是讓犯人走掉了，敝處上下都擔罪不起。」 
梅玉倒是被塞住了嘴，以張輔的職責而言，黔中三鳥既為凶案主，實在是放不得！ 
頓了一頓他才道︰「你們行使職權，本爵干涉不了，可是你們剛才的暗器，也射向本爵。」 
「國公，那四支袖箭都是沒毒的，而且箭鏃都已經扳斷了，打在身上也不會受傷……」 
桂福生說話，劉永生則將四支被格落的袖箭都拾了起來，呈給梅玉過目，梅玉道︰「為什麼要如此呢。」 
「箭骸是淬毒的，為恐萬一誤中國公，故而先將之扳斷了，至于冒犯國公實在是不得已，卑職等出手的暗器，無一不是絕毒致命的，卑職等怕國公在情急之下，會去救他們，只好先將國公安住，冒瀆之處，萬乞恕罪！」 
這下子梅玉是真正的沒話可說了。 
梅玉雖然自許為江湖人，但他出身貴族，初入江湖就是總鏢頭的身份，江湖上使詐賴皮的那一套他是耍不出的。 
桂福生和劉永生殺死黔中三烏，雖然令他心中很生氣，但人家處處都在理上，他也沒話可講了。 
再者，以此二人出手暗器之密，以及淬毒之烈，相信他們要對付自己也是能夠得手的，人家發來四支袖箭，都已經扳去毒鏃，目的只是阻止自己不受誤會，算來自己是欠了人家的情，雖然不必感激，但至少不該耿耿于懷了。 
梅玉只能改變口氣道︰「你們來了多久了。」 
「兩天了，自從知道他們干下那一票後，敝上就派我們來抓住他們，因為以前在黔中大家就很熟，他們進沐公府，還是我們介紹的！」 
梅玉臉上又有不愉之色，劉永生道︰「國公也許會怪我們對同伴下手太狠，這都怪不得我們，本來大家都講在龍驤衙中服役，可是他們走通了沐晟的路子之後，以為攀上了高枝，對舊日同伴都不再搭理了，尤其是這一次，私下接受了沐晟的指派，干下這件糊涂事，也不票告張大人一聲……」 
「他們有必要向張輔稟告嗎？」 
「張大人老成持重，深受器重，所以皇上命王爺出組龍驤衙時，王爺才派了張將軍，也規定了所有在京的江湖人，都要受張將軍的馭制，幾乎人眾，都要先向張將軍請示的，黔中三鳥這次居然不經稟報，妄自行動，若非因事關重大，張將軍早就立加處置了……」 
「張輔的權居然有這麼大！」 
「張將軍是由王爺指派，來京效力的，沐公府只是王爺在京的私人行邸，沐晟雖稱總管，也只是一名家臣而已，跟張將軍是不能比的，但張將軍大人大量，不去跟沐晟計較，處處讓著他一點，遂使他的氣焰日張……」 
梅玉一嘆道︰「小人是不能姑息的。」 
「說的是，所以一出事，張將軍立刻就將他扣了起來。」 
梅玉笑笑道︰「出事的時候，本爵就在沐公府，張將軍也在，他居然還裝聾作啞，是皇帝把責任全套在他頭上，他才緊張了起來！」 
桂福生只有訕然地道︰「出事之際，敝上尚不知是黔中三鳥所為，那時倒不是裝糊涂，國公走了後，沐晟才說了出來，張將軍立刻罵他糊涂，擅自做主，但是沒有辦法，總不能在那時抓了他下來為王爺添麻煩，直到皇帝把責任全派在張大人頭上，張大人才知道皇帝太精明了，這件事根本沒瞞過皇帝的，才公事公辦了。」 
梅玉也有啼笑皆非之感，設身處地一想，張輔的作為也沒有錯，而劉永生下的話，卻更使他震驚不已︰ 
「沐晟是個糊涂蟲，以為國公侵犯了皇帝權益，才要設法打擊國公，但王爺卻不糊涂，他早就指示過張大人說，皇帝是個厲害的角色，有意加重國公的實力，是為了對付王爺的，但王爺很清楚國公的為人，不起摩擦，才不會叫皇帝利用了去，也是我們主家的自保之道！」 
話的確有道理，永樂帝不遺余力，在西南邊境培植梅玉，實在是沒道理的，因為梅玉擺明了是建文死黨，不可能改變立場的，皇帝的用心，就是要利用梅玉，也可以說是利用梅玉背後建立的關系去抵制沐王府，因為沐王府自太祖之後，就一直靖立西南，獨霸一方，對朝廷的旨意也是半理半不理，更別說是接受調度了。 
建文帝理國時就是如此，但老王爺沐英是太祖的外甥，建文帝與現在的王爺沐榮自小就有交情，建文帝對老王爺更是十分恭敬，無所謂摩擦。 
沐榮繼承王位後，曾來京述職一次，對永樂帝也表示了擁戴之意，但也僅此而已，他對朝廷的敬意仍然不高，皇帝想鉗制他是理所當然的事。 
只是梅玉卻不想成為皇帝的工具，因此，他憬然地道︰「劉兄可以歸告王爺放心，我都護西南，只是叫眾人多信服一點聖光寺，中原之事，有王爺坐鎮，我是絕對不會為管的，這次也是沐晟先吃到我的頭上來了。」 
掛福生笑道︰「這次事件絕對是沐晟的自作主張，張大人得信之後，立即派我們圈住黔中三鳥，就是在必要時好作處置。」 
「可是那串項鏈仍然沒有著落。」 
桂福生道︰「這個卑職也在閑談中間及，他們的口風一直很緊，始終沒漏出什麼來，不過國公已經大義開釋三鳥，他們臨去交給沐晟之說，應該是可信的。」 
梅玉道︰「最好是真的如此，反正沐晟已為貴上所扣押，追出來還不難，否則貴上就麻煩了，失寶之責，梅某已經承受過處分了，現在責任全在貴上的身上。」 
桂福生拱拱手道︰「國公放心了，卑職立即稟告敝上，在沐晟身上追查！」 
梅玉也道︰「一切全仗了，當然梅某也希望能順利追回失寶，因此，有需要梅某出力之處，貴上盡可開口。」 
那兩個人連連稱謝，梅玉覺得己無必要，在此多留，打個招呼，轉身出來，在山莊外面跟姚秀姑會合了，姚秀姑道︰「國公，那兩個人出手太快，賤妄未及阻攔，再者也是看到那四枝袖箭的方向和速度，國公應該擋得掉！」 
梅玉一嘆道︰「他們只是擋我一下，不希望我湊上去，若是他們拿對付三鳥的手法來對付我，我是很難躲開的。」 
姚秀姑也嘆道︰「不錯，暗器又勁又密，而且都是淬了劇毒，當面出手，恐怕無人能免，沐王府中，居然能網羅到如此高手，實在不簡單。」 
「二十年來，他們坐鎮西南，儼然是個子朝廷，當然不是簡單的，再說，這張輔接長龍驤衙不到兩年，就能夠和錦衣衛分庭抗禮，也足見他手中能人之多。」 
「我就弄不清皇帝此意何在，他既然全心全意地信任鄭和了，干嗎又要弄個龍驤衙出來呢？而且非要從沐王府中調人出來……」 
梅玉道︰「這是皇帝試探的意思，表面上說是借重實際上是探測一下沐王府合作的誠意，看他們是不是真心誠意，派人出來協力辦事，再者，也從他們行事的態度上，觀測一下他們是否有借此弄權，營私結黨的意圖……」 
「這個皇帝實在很厲害。」 
「不錯，冰王也不是個簡單角色，所以派來的張輔也很精明……」 
「可是他派出的沐晟卻不怎麼樣。」 
「那恐怕是沐王的策略，故意派個糊涂蛋，在京師混攪一下，寬寬皇帝的心，使皇帝以為沐王也是個只會胡鬧弄權的人，不過沐晟胡鬧得過分，張輔即加處置，表示他們對朝廷還是頗為敬畏。」 
姚秀姑笑道︰「他們雙方都是厲害人物，卻將我們夾在中間，想想實在冤枉。」 
「有什麼辦法呢，大哥要托身在西南時，與沐王府的轄地接鄰，那地方原就是沐王府節制的，大哥等于是硬從沐王府中挖地盤。」 
「也不能這麼說，沐王府節制的只有安南的交趾，聖光寺從來也沒管過那邊的事。」 
「那是以前，以後我這西南夷都護就不能不管了。」 
「國公也可以不管的。」 
「你在說笑話，那是該我管的地方，而且，一旦有事。人家也會找到我頭上；皇帝就是打的這個主意。」 
「那我們不是要跟沐王府沖突了？」 
梅玉皺起眉頭道︰「鄭和也跟我說道這個問題，他是真心支持我的，希望我在發生事情時，能冷靜處理，千萬不要沖動，尤其是切忌跟沐王府直接沖突……」 
姚秀姑也深為憂慮，夫婦兩人默然地回到府中，然而事情的發展卻令人大出意外。 
四個時辰後，天才亮不久，他們也不過剛起床不久，張輔又來拜訪，說出了一個令人震驚的消息。 
「沐晟在府中服毒自殺，御寶的下落不知去向。」 
這個消息雖然驚人，但是對梅玉卻未造成太大的震撼，他只是淡淡地道︰ 
「行凶殺人的黔中三鳥被二位貴屬當場處決，我還可以接受他們的理由，這個沐晟之死，張將軍卻是難以交代得過去。」 
張輔倒是頗有擔待地道︰「此案既由聖上交代末將負責，沐晟之死，責任全在末將防護不周，末將只是來稟告一聲發生的事，卻不是要求減輕責任。」 
他這樣一說，梅玉倒是有點歉然，可是他仍淡然道︰「將軍領袖龍驤衙，非比一般武夫，拘押一個重要人犯，居然讓他自殺了，而且還是服毒自殺，這豈非叫人難以置信。」 
張輔呆了一呆道︰「正因為如此，末將才感到難以自明，沐晟身邊不可能有毒藥，而且他是由末將幾名親信部屬看守著，任何人不能接近，毒藥無由送入，最主要的是沐晟這廝十分自信，一再大言夸說，末將不敢拘禁他太久，必然會很快地放他出來的，哪知他竟自殺了。」 
姚秀姑忽然道︰「張將軍，有沒有可能他是給人下毒滅了口。」 
張輔神色一怔道︰「末將也有這個懷疑，因為沐晟看來並無自殺之意，他的暴斃，顯然出之人為！」 
梅玉道︰「問題是誰會要他的命，當然沐王爺是最可能的，但我相信不會是他。」 
張輔道︰「表面上看來是沐王爺的嫌疑較重，但略一深究，實在不可能，第一是王爺遠在西南，相距萬里之遙，連沐晟被拘的消息都沒傳過去，更不可能下令滅口了，由此事關系重大，若非王爺親下指示，無人敢膽大至此。」 
「會不會又是另一個自作主張的人？」 
「不可能，王爺的事，實際是末將在做主，表面上則是以沐晟為代表，此外再無監督的人了，再說沐晟的事，本來王爺還可以問心無愧，大不了落個知人不明之過，倒是他這一死，王爺反而成了有口莫辯了。」 
梅玉想想也有道理，沐王是不必如此的，沐晟只要承認是自己擅做主張，事情也只能到此為止了，哪怕真是沐王居後主使，也不可能追究到沐王頭上去的，殺人滅口，誠屬多余的了；因此皺皺眉頭道︰「那總有一個道理吧，既是殺人滅口，總有一個人不願意叫他開口。」 
姚秀姑道︰「張將軍，是否可以從下毒的途徑上追查，看看是誰下的手？」 
張輔苦笑道︰「末將也朝這方向調查過了，那一天沐晟總共要了三次點心，兩次酒菜和四壺茶，都是由不同的人調理的，每一個人都有可能，但是嫌犯共有三十七人之多，要找出是那一個下手，實在不容易。」 
「怎麼，沐晟一天之內，要吃這麼多的東西。」 
「他的食量本大，又嗜口月復之欲，身體不得自由，當然只有吃喝以排遣了。」 
「他身遭扣押，還能這樣享受？」 
「國公，他只是末將私下扣押的，而且知者無多，畢竟他還是沐公府的總管記室，不能把他當做囚犯的……」 
「他吃的東西，都經過檢查嗎？」 
「事情就糟在這里，正因為他不住地口發狂言，充滿了自信，末將想不到會有變故，所以末將未加檢查，不過他要東西，都是透過看守的家將傳言，交付廚房中調理好送來，中間雖經幾道人手，卻沒人能見到他……」 
「吃過的碗筷殘羹呢？」 
「也由那幾個看守的家將收拾，這幾個家將應是十分可靠，不過末將也將他們扣押起來了。」 
梅玉道︰「沐晟一死，有什麼影響呢？」 
張輔道︰「第一就是王爺的嫌疑加重，欲辯無詞！」 
梅玉笑道︰「浮雲難掩月明，只要我相信王爺就夠了，皇帝反正不會如何的。」 
張輔總算松了一口氣道︰「末將最擔心的就是引起國公的誤會，只要國公能諒解，一切都簡單了。」 
梅玉又是一笑，然後道︰「除此之外，沐晟之死，就是那串項鏈斷了線，不知道被他弄到什麼地方去了。」 
「會不會是他私藏了起來？」 
「這個想他沒有這麼笨，藏起那條項鏈，饑不能食，寒不能衣，又不能炫人之前，卻要擔上太多的風險，放棄他目前所有的一切來換取，似乎太不劃算了。」 
「他藏起來將來可以歸獻王妃……」 
「這是他的一個說法，細想起來頗多破綻，首先王爺未必肯接受，收下這串項鏈，就是跟朝廷和國公擺明作對了。王爺不會做這種冒失事情的，王妃愛好珠寶是不錯的，但她只是一般女人愛美的心理而已，也沒有這麼大的本事能影響到王爺倒行逆施，多半也是不敢收下的，最重要的一點，就是他如藏下準備獻之王紀，至少沒有人會殺他滅口了。」 
「將軍之意，是有人為了項鏈而滅口。」 
「是的，這是最合情合理的揣測，是項鏈已經轉了手，而且劫寶之舉，根本就是那人蓄意慫恿而為之，東西到了手，事情也揭穿了，那人怕他露了口風受到牽連，干脆找人滅口了。」 
「府里一定有同謀了。」 
「這當然，毒藥一定是府中人下在食物或茶水中，只可惜家將們不察，把器皿殘看都收走了，乃至無從查起，不過，那個人多少還是有點線索可尋。」 
梅玉道︰「不錯！能使沐晟低頭合作的，一定是十分有權勢的人物，而且出手之後，沐晟一派有恃無恐之狀，也是倚仗那個後台很硬。京中有這麼囂張的人物沒有？」 
張輔道︰「那可太多了，太祖多產，皇子就有十多個，皇帝國戚，不計其數，再加上勛爵國公，數風雲人物，也有百來位……」 
梅玉笑道︰「沒有這麼多，敢于侵奪御賜重寶，勢力能大過沐王府與本爵的，應該是屈指可數。」 
張輔笑道︰「照國公的說法，只有一人有些可能，那就是皇帝，這總不會是皇帝所為吧！」 
梅玉道︰「那當然不會，皇帝若是舍不得那串鏈子，當初就不必賞賜下來，我也不會爭他的，當初，全部寶藏都在我手頭，我真要昧下幾件，也沒人知道！」 
張輔道︰「若真是聖上授意，就會交給鄭總監辦了，他是皇上的親信，自然知道如何掩飾辦理的，聖上把事情堆在末將頭上，而且還立下限期，分明是要徹查此案！」 
梅玉道︰「那麼還有誰漠視我們兩家的勢力？」 
張輔想了一下道︰「認真想一下，沒有這麼一號人物，不如 
這樣吧，請夫人想一下，你戴上這串項鏈，出去酬酢時，有誰特別感到羨慕？」 
姚秀姑笑道︰「東西來自西方，又是那樣的晶瑩奪目，哪一個女人不是愛羨之至。」 
「一般的官眷不去說了，只請夫人回憶一下，哪一家貴眷對這串項鏈表現出特別興趣，而且發過特別言渝。」 
姚秀姑開始回憶，梅玉也開始思索，最後，他們夫婦二人不約而同地叫出了口︰「長樂公主。」 
張輔也是一震，忙問道︰「長樂公主怎麼樣？」 
姚誘姑道︰「半個月前，我們曾應長樂公主夫婦之邀赴宴，席間，公主對那串項鏈愛不釋手，甚至借了去試戴良久，最後才依依不舍地還了回來，她還殷勤地問起忽必烈藏珍的內幕，得知有好幾串名貴項鏈後，曾經當場表示要入宮向她的皇帝老子討一串！」 
張輔道︰「長樂公主在做郡主時，很得皇上喜愛，倒是皇上登基後，她成了公主，父女之情反而疏遠了，最主要的是她恃勢而驕，又做了幾件不得體的事，駙馬陳守言現掌兵馬大將軍，兼顧禁軍，倒是炙手可熱的一位大紅人，翁婿兩人親若一體，但他‘對那位既嬌且貴的老婆並不太欣賞，夫妻感情並不佳……」 
「是的，那天邀宴，陳守言就沒有跟公主說一句話，我一到，他就邀我到書房中去談西南的軍務了，他對我西南都護一事，十分支持，給了我很多的建議，比如說，如何建軍，如何養兵等等……」 
張輔道︰「建軍還要自己養兵？」 
梅玉笑道︰「張將軍，你這不是明知故問嘛！現下藩鎮，哪一個不是自己在養良兵，朝廷的編額連一半都不到，糧餉也沒有發足過，都是藩鎮在自行設法籌足擴充，完全靠朝廷養的兵，只有京師那三十萬禁軍。」 
張輔道︰「末將真的不知，末將只知道沐王爺在編額上將兵一萬，但沐王府實際上所領兵員，超過了十倍以上，不過沐王府情況特殊，沒想到每個地方都是如此。」 
梅玉道︰「沐王府的那些兵差若非自募自養，朝廷也不會對沐王府如此客氣了。」 
話已岔出原題，梅玉不怕談，張輔卻不敢談，忙又轉入本題道︰「長樂公主無法無天，行事不計後果，若說她取走了項鏈，倒不是沒有可能……」 
梅玉道︰「這只是揣測，卻不能確定的。」 
「這當然，末將還會仔細求證的，不過有了點線索，總比盲目騎瞎馬，亂踫亂撞好得多了。」 
「但是這線索未必正確。」 
張輔道︰「線索不正確，最多白忙一場而已……」 
說著，他告辭而去，一腳直抵沐公府。沐晟死了，消息還沒有傳出，每天的飯菜還是照送，而沐晟最愛喝的貴州茅台也照樣燙了往里面送，只是由那些家將們吃了而已。 
沐晟喝的茅台是特制精品，托人從貴州送來，據說每壺酒要值二十兩銀子。 
張輔以前喝過這種酒的，今天斟了一杯，喝在口中，覺得淡了一些，香味也不若從前。 
他又嘗了一下那些小菜，由于沐晟是個美食家，一萊一肴都十分講究，絲毫也不得馬虎，張輔都覺得今天的這些萊不太對勁，豈僅是味道不對，連菜都不太新鮮了。 
調查了一下，立刻就把小廚房的大師父吳秀叫了來。 
吳秀看見了張輔，神情略有不安，尤其是見到酒菜都攤在張輔面前，神情不安地見過了禮。 
張輔沒對他說話，卻對一家將道︰「去把管人事的書啟先生叫來，叫他把人事府冊帶來，我要查一查這個吳秀的來龍去脈。」 
吳秀跪了下來道︰「將軍要知道什麼，問小的就是。」 
張輔道︰「問你肯說老實話嗎？」 
「將軍問話，小的怎敢不老實回答。」 
「好！我問你！這酒是什麼酒？」 
「是茅台！總管每餐都喝的是這種酒。」 
「我知道是茅台，只怕是一般在坊間買來的茅台，不是沐總管常喝的那一種了。」 
「這個小人不知道，酒是由窖房里打出來的。」 
張輔冷笑道︰「窖房里打出來的沒錯，但到了你手中，就被你換過了，本座已經另外派人到你的小廚房搜索去了，相信必可搜出那壺被換下的酒。」 
果然，很快地有個家將，呈過一壺酒，張輔只行打開壺聞一下，冷笑道︰「吳秀，你倒是很闊氣，你喝的酒比你總管的好上十幾倍呢？」 
吳秀張大了嘴，膛目不知所雲，張輔又冷笑道︰「蝦仁不新鮮，炖肉還沒有熟，魚也蒸得太老，你是專管總管飲食的小廚房，怎麼會一天之內，犯了這麼多的錯。」 
吳秀只有連連叩頭道︰「小的昨天賭了一夜錢，今日精神不濟，做事情粗心了一點。」 
「別的事情粗心，這種事情也能粗心嗎？你不怕總管趕你滾蛋。」 
吳秀只有道︰「小的知道總管已經被將軍扣了起來，想必不會挑剔了，因此才馬虎了一點……」 
「誰告訴你總管被扣了？」 
「這個府中每個人都知道，不但府中的人知道，連代王府和晉王府的人也知道……」 
扣押冰昆的那一天代王和晉王都在，這種大府第中，消息流傳最快，想封都封不住，張輔也沒追究這件事，只是冷笑道︰「酒被換過了，萊也弄得粗制濫造，沐總管雖然被扣，他的總管身份卻未曾撤消，至少還管得到你們，你居然敢如此怠慢了？」 
「小的該死，小的以後不敢了！」 
「不必以後，你也沒有以後了，休總管被人毒死了，你涉嫌最重，來人哪，把他送到龍驤衙大營去錄取口供，如果他不說實話，大刑侍候。」 
兩名家將上前，不由分說，立刻架起人走了，吳秀盡管搶天呼地，張輔臉上卻含著得意的微笑，隨後也起身到大營去了！ 
龍驤衙雖算大營，實際上卻是個衙門，一個令人望而卻步的衙門，因為他們的權限至大，一品大員，他們都可以直接逮捕，當然事後必須有明白的交代，不能隨便抓人而已，所以張輔若是以公事相請，皇帝國戚，也只有乖乖地應邀報到，免得被人抓進去。 
張輔沒有叫人去請代王，朱桂卻自己來了。 
這位御弟神色匆匆，氣色敗壞地見到了張輔，還沒開口，張輔笑道︰「王爺來得正好，末將正要著人相請。」 
「啊！將軍要找我，什麼事？」 
「休王府總管沐晟被人鴆殺在府中，已查明是廚司吳秀下的毒，他招供是出于王爺的主使。」 
朱桂大驚失色道︰「這怎麼會是本王主使的呢？」 
「說起來王爺的確難辭其責，因為是王爺把他推薦到沐公府的，他供說是王府的長隨連升給他的指示和毒藥。」 
「這更是子虛烏有，本王的長隨中，就沒有一個叫連升的。」 
張輔一笑道︰「這個叫連升雖然名字不在王府，卻經常在王府出入，他是大將軍府中的人……」 
朱桂神色更驚，張輔冷笑道︰「王爺！人到了我這龍驤衙大營，哪怕他是鋼筋鐵骨也熬不住刑，這個吳秀連他母親在守寡時偷人的事都招了出來，還有什麼不明白的！」