千里追風朱桂的不期而至，林彥是頗感意外的，他沒料到遠在千里外的陝西群雄來得那麼快。先入為主，他已認定千里追風是來阻止他行刺梁剝皮的，所以說話的口氣相當不禮貌。
「老弟，咱們暫且不談這件事，誤會是可以解釋的。」千里追風不愧稱老江湖，修養到家神色從容︰「先解決龍姑娘的事，但願老朽能幫得上忙。」
飛虎周榮大概也認識千果追風，拍拍胸膛大聲說︰「姓朱的，周某可以用性命保證，晉北綠林朋友絕對沒有劫持龍姑娘，此中定有天大的誤會。」．千里追風呵呵笑，走近林彥說︰「老弟不相信咱們這些武林名宿的保證，當然也不會相信強盜土匪的保證。」
「姓朱的，你不要火上加油，把事情搞得更復雜好不好？」
飛虎周榮焦灼地說︰「左山主畢竟是婦道人家，氣量小也太過自命不凡，但敢作敢當，她做了的事決不會否認。林老兄，咱們真的不知道龍姑娘被劫持的事，可否給咱們兩天工夫，讓咱們向左山主求證這件事？如果真是被左山主劫走，而左山主不願放人的話，，咱們晉北綠林道與她誓不兩立，給你明白交代，你老兄意下如何。？」
「好，在下給你們兩天工夫。」林彥爽快地答應了︰「後天午正，在下于客店等候回音，過時不候。」
「在下深感盛情，告辭。」
送走了盜群，千里追風笑笑說︰「老弟，龍姑娘被擄。救人如救火，你好像並不怎麼焦急呢。」
林彥松了弓弦，冷冷一笑說。「落在女強盜手中，不會有什麼可怕的危險。左山主知道我不好惹。短期間不至于有劇烈的變化，她必須為自己留一條後路，事情未解決之前，諒她也不敢貿然把龍姑娘交給黑狼會的人。」
「你知道黑狼會？」
「不但知道，目前趕到的高手有多少人，至少有一半難逃在下的耳目。如果在下不知道黑狼會，還敢公然在明處活動？」
「哈！似乎你已有所打算了。」
「不錯，我已經打算好了。」林彥不假思索地說︰「我要把黑狼會的高手引出來。要收拾梁剝皮，必須剪除他的羽翼，拔掉他的銳牙利爪，就可以等他來宰他了。」。
「你在這里鬧，他敢走這條路嗎？」千里追風笑問。
「他會走的，而且非走不可。」林彥肯定地說，目光落在東北角一帶光禿禿的田野︰
「走這條路表面上看，地勢崎嶇，人煙稀少，從汾陽到太原愈走愈高，車馬行動相當艱苦，似乎危險性甚大。但他一到山西，便可假傳聖旨，調動沿途的兵馬護送。太原附近兵比民多，刺客活動不易，所以事實上很安全的。假使他走河南；沿途全是繁榮的城市，通都大邑地狹人稠，防不勝防，即使他能命令地方官派人保護他，也只能獲得一些丁勇民壯擺擺威風，只能壯膽卻派不上用場。所以，他必定第一步派黑狼會前來圖我，不成功便第二步調動成千上萬的兵馬護送，沿途戒嚴，步步為營。走河南道他就沒有這麼神氣了，走在街上也得防備我從屋頂用弓箭奪他的命。因此。我算定他非走這條路不可；他寧可和我在他佔絕對優勢的地方拼命賭運氣，不願在通都大邑中挨冷箭。」
「有道理。」千里追風點頭。「問題是，你能逃過黑狼會的圍攻嗎？」
「當然得靠運氣。但我佔有決定性的優勢。」
「你有決定性的優勢？憑你們兩個人？」
「除了喪心病狂見利忘義之徒，其他的人都會在明暗中助我。那些走狗爪牙都是他花重金請來的，固然重賞之下必有勇夫，但光憑勇是不夠的。俗語說，好漢怕賴漢，賴漢怕死漢。有勇氣的人很多，敢死的人就沒有幾個了。我和龍姑娘就敢死。這就是我所佔的絕對優勢。」
「這個……」
「所以，你不要妄想阻止我。你不可能說服我，也不必用地方官的命來打動我。路上行刺不成，我會跟到京師，在京師要他的命。只有千日做賊，沒有千日防賊；我會在他意想不到的地方和時機，一舉要他的命。」
「你知道我們的暗殺站雖已取銷，但人手仍在嗎？」
「我不管你們的事，你也不必妄想干涉我。」
「老弟……」
「你走吧，我忙得很呢。」林彥下逐客令︰「我捉來的那些大小強盜，藏匿在附近，需要費神照料，沒有閑工夫和你打交道。我在此地等兩天，等強盜們的回音，兩天內；附近恐怕全是強盜，你這位白道老英雄，最好及早回避，踫上了你的老命恐怕難保。」
他是從溝崖爬下去的，那兒開闢了一條分為三段的坡道，可降下溝底直抵下面的窯洞。
千里追風知趣地退走，不再逗留。
不久，東北角不遠處的田野中，出現兩個青衣人，鬼鬼祟祟爬伏在北面的溝頂，機警地向下面窺探，久久方悄然撤走。
三更天，星月無光，氣溫急劇下降，夜風撲面甚寒。
三十余匹健馬悄然從溝下接近，來自西南角，在兩里止蹄，派了三個人看守馬匹，其他的人無聲無息地繼續前進，悄然接近扶溝八柳莊。
馬匹藏在溝左的下處凹入部，三個人把守在出入口的兩側，黑夜中，馬匹安靜地在里面活動。
一個黑影從底部的溝崖向下降，利用繩索攀下六七丈高的溝崖，鬼魅似的接近了馬群，行動極為輕柔，細心地將馬肚帶用刀割斷，兩根馬肚帶割斷一根半。
三十余匹坐騎，花了片刻工夫，干淨俐落，未發出任何聲息。
把守在口子上的三個人，根本不知里面有變。
黑影最後帶出一匹坐騎，掛臥在鞍側向外走。
黑夜中看不真切，口子上的三個人只看到馬匹，而不知鞍側掛有人。
咦！這匹馬怎麼出來了？」一個人訝然向同伴說，閃出攔阻。
「嗯……」這位仁兄遠在三丈外，便悶聲叫著往下栽。
馬仍向外走，不徐不疾蹄下從容。
「喂！趙兄，你怎麼啦？」另一個人驚問，向同伴倒地處奔來。
「砰！」人又倒了，倒在先前倒地的同伴身旁。
第三個人一怔，已看出不對，剛警覺地拔劍，健馬已經來至切近，黑影先一剎那到達，劍出鞘還來不及揮出，勁風已經壓體，「噗」一聲右肩便挨了一記重擊，右手一麻，劍失手墜地。
接著，「砰」一聲摔倒在地，手和腰脊被重物所制，沉喝聲震耳︰「叫！拼命叫，示警召回你們的人。」
怎能不叫？手和腰疼痛欲裂，痛徹心脾，本能地狂叫出聲，叫得淒厲已極。
直至黑影感到滿意了，壓力方行減輕，然後令人心悸的嗓音直震耳膜︰「今晚帶隊的人是誰？招！如有半字不實，在下要碎剮了你，先從你的雙腿割起，一刀割三寸肉，招！」
褲子撕破的聲音刺耳，冷冰冰的小刀在右腿股磨動了三四次。
「我……我招！」這位仁兄完全崩潰了，語氣急切︰「是……
是白……白額虎雍……雍強，副……副領隊是……是過山彪翁……嗡世銓」
「京師五虎八彪的第三虎和第六彪。」
「是……是的。」
「京師的人趕到了？」
「前……前天晚上趕到的。」
「已和左山主取得協議了？」
「沒……沒有，晉北綠林拒絕與我們合作。」
「你說謊！」
「我如有一字說謊，就不是人養的。」
「那你們怎麼知道大刺客隱身在扶溝八柳莊？又怎知今午大刺客與晉北綠林約會？」
「我們有人監視綠林派在城中的眼線，前天晚上就派人在溝須附近藏匿，所以知道一切的經過，算定在扶溝八柳莊藏身，希望能救出被囚的六十二位強盜，以便和晉北綠林談合作條件。當然，能宰掉大刺客，那就皆大歡喜了。」
「在下今早便發現你們的眼線了，那種荒野潛伏的把戲，在下經驗豐富得很。」
「你……你是……」
「大刺客林彥。」
「老天！你……」
「不要叫老天，老天是個勢利眼，從不幫助弱小的人。」林彥嘲弄他說︰「扶溝兩岸，你們共派了八個人，躲在狐袕中藉草掩身，伸長耳朵听動靜。兩個自以為聰明的家伙，不但听到在下與強盜們交涉的經過，也听到在下與千里追風所說的話，得意洋洋匆匆撤走報信，結果是你們黑狼會先到的人貪功，傾巢而至。可惜，你們的主事人只接到隨後兩組眼線稟報在下一直不曾離開的消息，卻不等最後一組眼線的稟報傳到，便冒冒失失趕來了。」
「你……」
「在下把最後一組眼線兩個人，送入十八層地獄去了。撲空的人大概該听到你的叫號，快趕回來！你……」
「饒命……」
「你們這些見利忘義的賤種，如果饒了你，對那些枉死在你們手下的人公平嗎？」
「啊……」
不久，傳出一陣暴喝聲與鞭打聲，馬群大亂，瘋狂地向外沖，人喊馬嘶，亂成一團。
從東北方向沿溝撤回的三十余名騎上，還遠在半里外，正發狂般向留置坐騎的地方飛趕。
「哎呀！不好！咱們的坐騎完了。」有人驚叫。
「趕兩步！」有人發令大叫。
半里地片刻即至，恰好趕上最後幾匹馬沖出。馬群被有計劃地驅趕，所以全都沿溝向西南奔馳。
「快追坐騎！」先到的人大叫，奔上攔截馬匹。
心無二用，這些高手們的注意力全被狂亂的馬匹分了許，忘了馬匹以外的事，都想抓回坐騎，以免苦了自己的兩條腿。
弦聲乍起，連珠箭發如飛蝗。
林彥隱身在溝對面的崖腳下，等個正著，狂奔而至的人群，成了他最好的目標。
「啊……」慘號聲驚心動魄，狂奔的人群比馬群更暴亂，接二連三有人倒地。
好不容易最先抓到三匹馬的三個人，剛上馬鞍具突然崩落，摔下馬來被後面的馬踹得血肉模糊。
終于，蹄聲漸逝。
天太黑，人伏在地下難以看清，死一般的靜，沒有人敢冒險走動。
溝底寬八九丈、泥崖壁立無法攀登。溝底野草叢生，地勢小有起伏，伏在草中隱身甚易，但想走動便暴露在箭下，因此未死的人誰也不敢現身。
血腥觸鼻，死亡的陰影罩住了這段死寂的扶溝，黑黝黝的大地，到處彌漫著死亡的氣息。
久久，草叢中終于有了響動，草梢搖搖，傳出一聲垂死者的聲吟，然後傳出求救聲︰
「頭……頭兒，救……救我一救，我……」
沒有任何回音，垂死者開始艱難地爬動。
「救……救……我……」求救聲漸弱，顯然，生命之火正在熄滅中。
終于，右面三十步外的崖根下，傳出憤怒的叫吼聲︰「誰在用弓箭偷襲？這種行徑算什麼英雄？在下要求公平決斗，亮名號！」
「你們是英雄嗎？」林彥的語音聲如洪鐘，震耳欲聾，聲源來自右崖下。
「你是誰？」發話的人厲聲問。
「大刺客林彥。哈哈！那兒沒有囚人，你們撲了個空，是嗎？」
「你……」
兩個黑影遠在二十步外，手腳並用悄然蛇行接近。
「你們還有多少人？十五個還是十個？」林彥問，聲音仍從原地傳出。
「等天亮了閣下就知道了。」
「天亮，對，在下也在等天亮。」林彥說︰「天亮就可以一網打盡了。喂！你老兄得了梁剝皮多少銀子？一千兩呢，抑或是兩千兩？如果是兩千兩，那你就是很了不起的江湖蟊賊，你的身價就值這麼多嘛。哈哈！請教，你那二千兩銀子，是給了你老娘呢。抑或是給你的妻子兒女？不會是花在酒色上吧！」
「姓林的，咱們平心靜氣談談好不好？」
「談什麼呢？你是得人錢財，與人消災，你只有一個目的。
宰了我大刺客林彥，以便領五萬兩銀子賞金，別無他念、我林彥的命，不到兩年價值提高了將近二十倍。老兄，五萬兩銀子你知道有多重。能買多少東西嗎？」
「你……」
「共重三千一百二十五斤，要三十個人才能挑得動。一兩銀子可以買兩三只雞，買一個十六歲的大閨女，要不了一百兩銀子。老天爺！難怪你們這些利令智昏的江湖蟊賊，會喪心病狂替人神共憤的梁剝皮賣命了，我可憐你們。哈哈！來得好！」
弦聲撕裂著人的神經，勁矢飛行聲有如天際傳來的隱隱殷雷。兩個爬近暴起襲擊的人，崩起三尺高再重重地摔倒，那驚心動魄的慘號劃空而起，令人聞之心膽僅寒。
「又少了兩個。一哈哈！又是兩個……」
弦聲再起，令人氣血翻騰。
兩個黑影遠在三十步外，向後飛奔逃命。
「啊……」兩人狂叫著向前一栽。
視界不良，三十步外只能看到模糊的形影，人如果不動。
是很難發現的。箭居然在黑夜中命中三十步外的人，委實令不敢移動的人喪膽。
「還有誰不願等到天亮？」林彥的語音可遠傳里外︰「閻王注定三更死，決不留人到五更。人為財死。鳥為食亡；哪一位仁兄是把二千兩銀子聘金用來奉養雙親的？給我站出來讓我看看，也許我會箭下留情，用賣命錢奉養雙親的人是可敬的，蒼天也會饒恕他。」
沒有人站出來，大概這些人中，沒有一個人是用聘金奉養雙親的。當然，也有人覺得站出來送死未免太不值得。
「林老兄，你知道咱們這些人中。有不少是身不由己的嗎？」．先前發話的人高叫︰
「咱們絕大多數的人，並不是為賞金而來的，盡管賞金多得令人發狂。」
「天下之大，何處不可謀生？你們自始就不該作為非作歹的鷹犬。好，也許你們有些人真的身不由巴，在下網開一面。
從現在起，在下放那些不向在下動刀動劍的人一馬。現在，丟下兵刃月兌掉上衣的人可以安全地離開，不然就得死在此地。」
二十步外，幽靈似的站起一個人，「噗」一聲丟掉劍，然後月兌衣，光著上身畏畏縮編地舉步。片刻，身影消失在溝西南端。
「你們看看是否有可救的人，把人帶走救治，找找看。」林彥大聲說︰「當然你們不至于把尸體留下的。」
次日已牌初，林彥回到客棧，店伙們見到他，皆默含笑點頭向他打招呼。
他在等，等候明天午正的約會。
關于龍姑娘的安全，他並不大擔心，女強盜抓到了女人質，不至于有難以想像的危險，何況女強盜留下了太多的困難問題無法解決，至少其他的強盜都要向女強盜討公道，怎敢對女人質不客氣？
更重要的是，先趕到的黑狼會一群鷹大已經作鳥獸散，死傷慘重，留下的人已嚇破了膽，女強盜即使想把女人質送給黑狼會，也沒有人敢冒萬千風險接收。那不是人質，而是要命的閻王帖子。誰沾上手誰倒楣。
唯一令他不安的是︰強盜們到底把龍姑娘藏到何處去了？
黑狼會的人招出並未與強盜們取得協議，的確不會接收到龍姑娘。
現在，他必須把雲中山主碧玉飛熊左山主逼出來打交道了，這個女強盜不知躲在何處不敢出面了斷了。城內的地頭蛇因近來風聲太緊，各路英雄紛向城郊藏身，為了自身的安全，不敢出城活動，因此對城外的消息所知有限。連其他強盜也不知道左山主藏匿在何處，城內的地頭蛇更是毫無所知啦！明天如果逼不出這個女強盜來，他恐怕必須把六十二個強盜人質交給霍將軍法辦了。
午睡一個時辰，疲勞盡復，看著窗外天色，已經是午本末初。他洗了一把冷水臉，佩上劍出房直趨食廳。
膳堂中食客不多，他剛在窗口的一副座頭落坐，跟來招呼的店伙已被鄰座的一位食客拉住了。
那是一位不像店中旅客的年輕人，眉清目秀，臉色姜黃帶有病容，年紀約二十出頭，病容卻掩不住清秀五官的靈氣。
穿一襲寬大的掩襟短裝，腳下的快靴卻是精制的鹿皮短靴。
一個有經驗的江湖人，第一眼便可看出打交道的人身材面貌的特征。林彥就是有經驗的人，他就在對方拉開店伙的瞬間，看清了年輕人的特征。
他淡淡一笑，舉手示意阻止店伙向年輕人發話。
「你敢和我同桌嗎?」年輕人以挑釁的口吻向他說︰「酒菜我都叫了，剛上桌，就等你。」
「等我？」他打量著對方，感到有點好笑︰「大概我是無法拒絕尊駕的邀請了，恭敬不如從命啦！」
他移座就教，目光落在對方的耳垂上，一瞥而過。
「老弟貴姓？」他在對面拖出長凳落坐。」好像老弟並非是店中的旅客，定是沖在下而來的。」
「我姓田，田地的田，」年輕人替他斟酒︰「田英。林兄目下是太原的風雲人物，想前來一瞻風采的人多得很，不嫌在下冒昧吧？」
「好說好說。據在下所知，人怕出名豬怕肥，風雲人物的滋味並不好受，尤其是我這種人。似乎身上帶有瘟疫一樣，誰也不敢沾惹，避得遠遠地以免惹禍上身。田老弟公然置酒盛邀，冒了很大的風險。惜花獻佛；我敬你一杯以表達敬意。」
他敬酒，田英也禮尚往來回敬。兩大杯汾酒入月復，田英臉上的病色加深了些，眼神也在變。
「貴女伴龍姑娘失蹤已有五天。」田英打開話匣子︰「林兄，你似乎並不焦急。」
「急不來的，人一急便容易激動，自亂心神是為大忌。」他親熱地說︰「好在龍姑娘是落在女強盜手中，而且我林彥也不是好惹的，任何人如想對龍姑娘不利，他必須考慮考慮後果。」
「哦！原來你倚仗的只是這些？」
「不夠嗎？」他反問。
「別忘了，敢做出這種事的人都是亡命。」
「亡命又怎樣呢？」他不在意地笑笑︰「龍姑娘與這些人並無不共戴天之仇，犯得著用性命來對她不利嗎？所謂亡命，並不是真的不要命。我也是亡命，我不會因為不相關的小事而不要命。」
「有龍姑娘在手作人質，就可以協迫你做任何事。」
「你錯了，田老弟。」他正色說。「如果你落在我手中，你的親友會不會順從地由我擺布？」
「這……」
「會嗎？」他追問。
「不會。」田英終于肯定地說。「而且，這種情勢不可能發生。」
「哪一種情勢？」
「落在你手中的情勢。」田英警覺地說。
「但願如此。」他笑笑︰「不過，天底下任何事都可能發生，太過自信的人，早晚會踫上意外的。哦！老弟，你不會專為請我喝幾杯而來的吧？」
「確是有事找你商量。」
「在下深感榮幸，但不知老弟有何見教？」
「你知道我的身份嗎？」田英正色問。
「不知道。」他坦率地說︰「不瞞你說，我並不打算在太原行刺梁剝皮，在此地公然現身，用意是逼梁剝皮的人來找我，所以用不著花許多工夫，來模清太原地區的各色人物。」
「不知道也好。」田英長嘆一聲︰「看來，你在這里真的替地方人士惹來不少麻煩，有如在平靜的湖水中，投入一塊巨石。」
「這就是人生，田老弟。」他苦笑。「任何一件事，都會牽涉上一些人；因為任何一件事都會引起利害沖突，那是無可奈何的事。田老弟，你就直說吧。你我一見如故，希望我能替你盡一番心力，盡量減少你的麻煩。」
「有你這句話，我就放心了，證明你是個明理的人。」田英臉上有了笑容︰「其實，你如果幫我的忙．對你極為有利。」
「真的？」
「真的。」田英語音低得只有坐在對面的地方能听到︰「听說你和霍將軍之間有了互諒的默契。」
「有這麼一回事。」他也低聲說。
「霍將軍掌有生殺大權，他的耳目極為靈通。」
「對，他是很了不起的人才。」
「千里追風朱前輩與他的私交很不錯。」
「所以千里追風剛從陝西趕到，便知道在下的一舉一動，難怪。」他恍然地說，難怪他與群盜約會的消息外泄。
「林兄，如果你能請千里追風出面，在霍將軍面前美言一二……」
「你要我向軍方買關節？很抱歉。」他一一口拒絕。
「你听我說好不好？」
「好。」他苦笑︰「梁剝皮投鼠忌器，不敢將在下落案，原因是一開始他就錯了，他以為憑他自己的力量，就可以解決我這個小人物，因此霍將軍沒有抓我的理由，在公在私，我是尊敬霍將軍的，所以要我向他說有關公務的事，那是辦不到的事。」
「公務也得看是吸-種公務，對不對？我決不會要求你向霍將軍說貪贓枉法見不得人的事。」
「那你說說看？」
「看梁剝皮沿途的部署，已可斷言他返京必定走這一條路。因此，當信使到達太原財，霍將軍責任所在，必定立即執行防險措施，第一步便是封莊，和逮捕可疑人物。」
「那是一定的。」他說︰「短期監禁；牢中人滿。」
「你知道陽曲鎮？」
「知道，在北面軍十里左右，但沒去過。與府城附部陽曲縣同名，也是本縣縣丞大人的衙門所在地。」
「陽曲鎮南面八里路，有座大寨叫鵲嶺田家……」
「且慢！」他打斷田英的話。」你是北岳田家北劍田中舒老前輩的子佷？」
「不錯，那是家祖，從恆山遷來鵲嶺，已有五十六年了。」
「哦！失敬失敬。」他客氣地說︰「令祖雖然不是俠義道的名宿，但為人正直不阿、嫉惡如仇，極為江湖朋友所稱道，我不信會與軍方有磨擦。」
「是被朋友牽累的。」田英搖搖頭︰「家祖有兩位朋友，因案亡命投入五虎嶺為盜，活躍在滹沱河一帶山區打家劫舍，因此官府對我鵲嶺田家監視極嚴，每一次有文武大員過境，都按例封莊，一封就是十天半月，不僅莊中的人苦得要死，連莊稼也耽誤了。」’「我听說過有關封莊的事。苛政猛似虎，奈何？」他憤憤地說。
「這次听說不但要按例封莊，而且稍有地位的人，也要依例請入囚牢拘禁，直至欽差離境五百里方可釋放。林兄，我田家最少也有十個人要進監牢，這是令人無法忍受的侮辱和傷害，家祖年事已高，怎受得了？」
「沒有人敢反抗，除非他想破家。」他嘆口氣說。
「林兄，大權在霍將軍手上，如果你能說服霍將軍，只封在不抓人、小弟必涌泉以報。」田英滿懷希冀地說……
「你能不能在一個時辰後再來討回音？」
「林兄，你肯幫忙？」
「我願盡全力。能不能辦得到，現在不敢說，但我一定全力以赴。」他慨然地說。
「小弟先行謝過。一切拜托了。」田英離座道謝。
食罷，送走了田英，他立即去找千追風。為了田英的事，他不得不改變主意，主動與千里追風聯絡。
千里追風的住處不難找，林彥找到一位地頭蛇，一問便知，到了三橋街，在一家門前豎了栓馬樁的大宅略一察看，方上前扣門。
應門的是一位老眼昏花的老門子，眯著老眼問︰「這里是三橋街陽家，有事嗎？」
「老伯請了。」他抱拳施禮︰「在下姓林名彥，求見陶三爺和千里追風朱前輩。」
「哦！」老門子老眼一亮︰「原來是林小兄弟，請進，三爺與朱爺都在。」
踏入院子，廳門已踱出千里追風和一位健朗的花甲老人兩位急急降階相迎。
「老弟，歡迎枉顧。」花甲老人欣然迎來︰「老弟大駕光臨，蓬蓽生輝，請堂上相見。」
「老朽正要去與老弟把晤，」千里追風笑吟吟地說︰「想不到老弟卻先來了，請。」
「來得魯莽，兩位前輩休怪。」他行禮，臉上有點赧然。
「朱前輩，在扶溝八柳莊，晚輩言詞間多有得罪，前輩海涵。」
「老弟台言重了。」千里追風挽了他登階︰「老弟台的心情，老朽是體會得了的，老朽那些所謂俠義的門人，老實說，對老弟台虧欠良多，壞就壞在我們這些人做事畏首畏尾諸多顧忌。老弟可知道撤消沿途暗殺站的用意嗎？」
「晚輩願听其詳。」
到了堂上，陶三爺肅客就堂，欣然說︰「老朽陶裕清，原是太原暗殺站的主持人。久仰老弟台高義，只恨無緣識荊，今日得見，足慰平生。老弟台光臨敝地，老朽正待親至客店拜會，無如有恐暴露身份，也顧慮老弟台見疑，因此未能冒昧拜晤。朱老兄一來，老朽知道定可如願以償了，朱老兄正打算相偕至客店拜會呢，沒想到老弟台卻先來了，幸會幸會。」
彼此少不了客套一番，然後千里追風問︰「本來各地暗殺站成立之後，布線工作都能順利地展開，可是等到滿知縣與王知縣被捕解京，這件事深令我們這些俠義道朋友心中不安，早知如此，我們該在陝西誅殺梁剝皮，兩位知縣必定死得瞑目。這件事經過我們與余御史詳加計議之後，決定集中全力，在陝西下手，不讓梁剝皮活著離開陝西。
余御史願意被累而死，其他官吏的死活只好听天由命了，反正沿途刺殺那惡賊，現場附近的官吏也是死路一條，死西安的官吏，至少在道義上不至于虧欠太多。目下大部份的人已經向西安動身，老朽一听到老弟台現身的消息，便晝夜兼程趕來促駕，希望老弟台能立即動身赴西安，在梁剝皮離陝之前，要他的狗命，不知老弟台意下如何？西安群雄因京師一衛兩廠的高手陸續趕到，正感勢孤力單，亟盼老弟台能早日趕到，如大旱之望雲霓，期望殷切，老弟台……」
「你們在西安殺不了梁剝皮，我去了也是枉然。」林彥打斷千里追風的話︰「目下晚輩的行蹤已露，走狗們已紛向太原集中，晚輩的一舉一動皆落在他們的監視下，如果晚輩動身南下，他們也將一窩蜂往西安趕，戒備更為森嚴，晚輩即使有三頭六臂，也接近不了那惡賊。」
「這個……」千里追風不住點頭。
「因此，必須在路上殺他。」林彥鄭重地說︰「必要時，不妨在京城要他的命，急不在一時。朱前輩，晚輩希望能將人手調到山西來。」
「調到太原來行事？」
「不必在太原。」林彥用手沾茶在桌上畫動︰「這里到娘子關，山窮水惡，地廣人稀，可下手的地方多的是。被連累的官事，最多只有一個知縣陪死，在太原就恐怕得增加二十倍，甚至五十倍枉死的冤魂。如果這段路無法得手，晚輩決定跟到京師去要他的狗命。朱前輩，你們的人能趕來為晚輩壯聲勢嗎？」
「這個……」
「趕不及？」
「問題不在是否趕得及，我這里信息一天就可傳抵風陵渡。」千里追風老眉深鎖︰「問題是，我們在娘子關以西的山西等候，惡賊卻走大同繞恆山小五台東走，豈不是枉費心機？
在京師行刺，天子腳下可不是容易的事……」
「你放一千個心，在京城行刺，比任何地方都容易，京城雜亂的情形，比任何一座城都糟。」
「你像是很有把握？」千里追風慎重地說。
「有人至九成把握。」
「好，有人成把握，已經是出乎意料了，我答應你，立即傳信把人召來。信息可在兩天之內傳到，但人員趕到，不將傳信把人召來。信息可在兩天之內傳到，但人員趕到，不將意外算在內，前後十天一定可以到達。所有的人，都心悅誠服听你的調遣。」
「謝謝前輩成全。」林彥衷誠道謝︰「現在還有一件事，想請前輩幫忙……」
他將田英求助的事-一說了。千里追風一怔，說︰「我听說過鵲嶺田家，也知道北劍田仲舒在該處落業。這老兒孤僻古怪，少與俠義道朋友往來，最近二三十年來，往訪的人皆受到閉門羹的款待，很久沒有武林朋友上門了。好吧，這件事包在我身上，我這去找霍將軍談談。但有件事必須說明白，霍將軍不希望你在太原附近行刺梁剝皮……」
「晚輩已經答應過他了。」
「那就好辦，這件事決無問題。」陶三爺肯定地說︰「不僅霍將軍與朱老鬼交情不薄，憑老朽的薄面，也可請霍將軍行方便，老朽與朱老兄一同前往，事必可成。」
「那就謝謝兩位前輩了，晚輩這就返店向田英回話，告辭了。」
回到客棧，他感到一身輕松。只要陝西群雄往太原趕，他成功的希望極濃。
當然，他並未忘記六合瘟神的囑咐，但情勢迫人，他不得不利用陝西群雄來控制有利情勢。
他在房中等候，一壺茶喝了一半，房門響起扣擊聲。
「請進。」他大聲說。
門被推開，田英當門而立，腳下遲疑不決，似乎不知道是否該入室。外間雖可接待客人，但仍有一張床。
「請進吧，不掩上房門，這里仍可當客室。」他含笑站起取杯倒茶待客︰「客居不便，不必顧忌什麼。」
田英神色一懈，舉步入室。
「在下並未晉見霍將軍。」他開門見山直說︰「但已請千里追風朱前輩與陶三爺陶裕清，去向霍將軍情商，兩位前輩已保證可以辦妥，田老弟大可放心。」
「哦！是三橋街陶宅的陶三爺？」田英在對面落座欣然河︰「如果是他，霍將軍大概不會拒絕。」
「如果不成，我會去求見霍將軍。」
「可能用不著了，霍將軍欠了陶三爺一份救命恩情，這點問題他不會拒絕幫忙。陶三爺很少管牽涉公務的閑事，他居然出面保證，真不簡單。林兄，你是不是答應他什麼交換條件了？」
「有。」他不假思索地答。
「甚麼條件？」田英正色問。
「一，與千里追風合作；二，不在太原附近行刺梁剝皮。」
「什麼？為了我的事，一個素昧平生的求援者，你竟然放棄了你最重要的、不惜以生命代價而從事的除奸大計？你……」
「本來我就沒有在太原行刺的打算。」他欣然一笑，「在太原現身，只是謀略中的一步計劃而已︰如果你是梁剝皮，你會放心大膽闖來嗎？」
「這……」
「所以，你用不著覺得虧欠我什麼，我之所以幫助你，未始不是兔死狐悲物傷其類的情緒在作怪而已。總有一天，我會老去，我會在一處什麼地方定居，我會有兒有女。」他的情緒沉下來了。「也會受到地方官府的注意，列為問題人物，地方上有了重大變故，第一個被扣押的必定是我，我們這種人在官府的檔案里，永遠是必須嚴加管制的問題人物。真有那麼一天同樣事故發生在我身上的話，我也需要有人幫助我。」
「這就是家祖閉門謝客，嚴禁家中子佷闖蕩江湖的原因所在。林兄，要做一個良民。真不容易。」田英感慨地說︰「要做一個地方惡霸，反而容易得很。交通官府，交游廣手面廣，你就會成為受人尊敬或且害怕的地方名流，官府反而會巴結你。」
「事實如此。」他頷首同意︰「人要活下去，本來就不是一件容易的事，田老弟，你如果不放心，明天再來一次怎樣？成與不成，朱前輩一定會給我回音的。」
「也好，明天……」
飛虎周榮與天狐卓超，突然出現在房門外。
「喝！你們膽子真不小，青天白日居然敢公然在府城現身。」林彥從容地說。
「咱們並未落案，沒有什麼好怕的。」飛虎周榮說︰「左山主已被京師來的大批高手，困在旱山逼取龍姑娘，咱們要趕去查朗底細，明午的約會可否請閣下延期？」
「旱山？旱山在何處？」
「在東面八十里左右，是通娘子關的險要所在，也是三縣的交界處。」
「我跟你們去，歡迎嗎？」
「無比歡迎。」飛虎周榮由衷地說。
「何時動身？」
「立即啟程。」
「好，咱們這就走。」他轉向田英︰「老弟，明天在下如果未能及時趕回，老弟可自行到陶三爺府上討消息，不陪你了。」
「你先走。」田笑笑笑︰「這里的事不用擔心。」
田英立即告辭。林彥也就拾掇動身。
過了秋村，十名騎士趕到會合。到達鞍山寨，來會合的人已超過五十騎，全是些粗獷驃悍的大小強盜……
林彥毫無所懼，他的膽氣委實令飛虎周榮佩服。
旱山名義上屬于陽曲縣，其實分由陽曲、壽陽、榆次三縣管轄，自太行蜿蜒而下，層巒起伏，林深草茂，是附近最雄麗的山，也稱看山。地跨三縣，誰也懶得管，本來就是強盜出沒的地區，是悍盜嘯天王扈永壽的垛子容所在地。秦晉兩地的悍匪巨寇，喜用什麼王作旗號，以滿足稱王道霸的。像左山主用碧玉飛熊作名號的人，少之又少，也許她是女人吧，雖則飛熊兩字也屬于猛獸一類非常令人害怕的綽號。
其實，旱山的里程並沒有八十里，約六十里左右，馬不停蹄拼命趕，一個多時後就夠了；當然馬匹必須是良駒，普通健馬一口氣只能趕二十里左右。
到達旱山西麓，已是暮色重重。
飛虎周榮在一座破敗的山神廟前下馬，對林彥說︰「天黑了，山上沒有路、夜間在山林下走動難辨方向，每一座峰頭晚上看似乎都是相同的，而且夜間行動容易中伏。咱們在此地住一宵，明天破曉時分再進入嘯天王的山寨突擊。」
有一位頭目送來一包食物，說︰「這一帶我們並不熟，晚上行動的確很危險。林兄，且忍耐一宵，明早再說。這是干糧，填飽肚子要緊。」
「你們講的是明火執仗，在下卻喜歡黑夜中混水模魚。」他接過食物和一皮囊水。「有誰知道左山主被困的地方？可以帶在下前往，明天去也許晚了，在下必須乘夜前往模清情勢。」
「我知道嘯天正的山寨在何處，至于左山主在何處被困就不知道了。」卓山主火狐卓超接口︰「林兄，在下願領你前往一察看。」
「好，咱們先進食，養養神再動身。」
山神廟小得可憐，五十余名強盜皆在廟右的密林內露宿，派有警哨戒備。馬匹散柱在林內，分三處聚集。
林彥與火狐卓越走後不久，那位看守馬匹的警哨剛從右面巡視至左端，剛通過一株大樹，樹後突然幽靈似的閃出一個黑影，「噗」一聲響，耳門便挨了不輕不重的一擊，應掌便倒，被黑影一把扶住了。
警哨是一個魁梧的悍賊，竟然換不起一擊，片刻便被一壺冷水潑醒，還來不及定神，咽喉便被扼住了，而且四肢麻木，耳中听到清晰而細小的語音︰．「你的死活，全寄望在你是否肯合作上。說，大刺客林彥現在何處？」
「卓……卓山主帶……帶他去……去山寨探……探情勢，走……走了好一會兒了。」警哨乖乖吐實。
「你們為何不去？」
「夜間怕……怕中伏……」
「你們這些怕死鬼！」
「噗」一聲響，警哨被劈昏了。
林彥與火狐卓超，已經越過了三座山。這一帶山勢愈往東愈高，所有的山峰都不太高峻，白天尚且難以分辨，夜間一看來幾乎都是一樣的，草木蔥籠，視界有限得很，唯一可以明確指認的是旱山。但嘯天王的山寨卻在旱山東北一帶很難找到的山區里，找不到路模索，有如盲人瞎馬。
林彥是有備而來，他身上所帶的零碎真不少，劍插在腰帶上，佩大型的囊，手抄未張弦的大弓，背上有一袋箭，身上每一件東西，都是收買人命的利器，連那根纏了五匝的腰帶，一樣可作為致命的兵刃使用。
火狐卓越領先而行，進入了伸手不見五指的山腰密林，分技撥葉急走。
「還有多遠？」走在後面的林彥低聲問。
「大概翻過兩座小山，就可抵達華嶺之下。那是一座沒長樹的小山，東面便是蛇岡嶺，嘯天王的山寨就在嶺尾，不難找。」火狐卓超一面走一面回答︰「本來這一帶該有伏樁的，可能我們沒踫上。嘯天王已被那些人所收買，左山主是被嘯天王誘來的，這狗東西可惡極了。」——
xmwjw掃校，獨家連載