「是你！」三女煞臉色大變︰「你的迫躡術愈來愈高明，一時大意，被你……你死吧！」
驀地風生八步，一股淡淡青煙涌出、擴散，隨風向碧瑤小瑩刮去。
數道淡虹，則射向神針織女。
二女煞的左琵琶骨近膏盲袕附近，斜貫著一枚雙鋒針，幸好是斜貴在肉中，不然將貫入內腑。
這一針雖則僅傷了肌肉，但也影響真力的進發，御發的法刀斷絕力源，失去擊中碧瑤的機會。
二女煞痛得臉色發青，無法揮劍拼搏了，靠在一株大樹上。吃力地伸手到後面撥雙鋒針。
神針織女襲擊三女煞的針被擊落，大吃一驚，從背後偷襲應該百發百中，竟然被三女煞用劍擊飛，知道不妙，不等反擊的數道談虹射到，伏地斜滾、竄出、貼樹干滾滑，藏身在第三株樹干下。
有兩道淡紅折向遭襲，但皆被樹干擋落。
碧瑤與小瑩也不笨，早知妖女會巫術，看到異象便知不妙，趨吉避凶躲避第一，不等青煙刮到，不約而同飛退三丈，再折向急竄。
三女煞太貪心，分襲左右兩側的人，結果同時落空，枉費心機。
「二姐……」三女煞放棄追襲，扶住了二女煞︰「我來取針，不要緊吧？針是斜穿的。」
「不要管我，快捉住她們……」二女煞大叫。
機會稍縱即逝，三女已逃出三四十步外。
遠出里外，三人不得不停下來調息，短期間全力飛逃，精力耗損至巨。
「厲害，這些女匪真不易對付。」碧瑤不住喘息，香汗淋灕︰「徐姐，謝謝你啦！只有偷襲暗算，才能擺平她們。面對面交手，妖術可怕，我們毫無機會。」
「你們不要亂跑好不好？都是你們誤事。」神針織女坐在樹下調息︰「我好不容易查出她們的藏匿處，想在她們那里等候那個牛郎，被你們一鬧，那惡賊不會來了。」
「我們不久前發現這里有人藏匿，不敢太接近偵查，還不知藏匿的是什麼人，沒料到兩個妖女反而盯在後面，真的好險。」小瑩余悸猶在，不住拭汗︰「徐姐，我們如果待在這里，又聾又瞎豈不任人宰割？偏偏楊二哥餿主意甚多，堅持先穩定他那些城狐社鼠，待在城里等賊上門，自然消息也不靈通。你還不是出來亂跑？我們已經夠衰了，不要再埋怨了好不好？你盯住妖女多久了？」
「她們離開這里，我就跟在她們後面，以為她們去見那個惡賊牛郎，卻料錯了。她們見飛虎那些人，不知有何圖謀。飛虎那些人不屑與一社一會的人同行，她們也不與一社一會的人走在一起，沒有會面的理由，可惜沒能抓住她們問口供。」
「誰也休想抓住她們。」小瑩搖頭苦笑︰「不但她們那一身零碎防不勝防，武功也極為出色。看來，只有楊二哥才能對付她們。不能再逗留了，我們進城去找楊二哥，他恐怕不知道這一帶的情勢，得提醒他注意。這些人如果向他襲擊，片刻便可進城行凶突襲。」
「走吧！去找楊二哥。」碧瑤說︰「徐姐，牛郎那些人坐鎮上奎村，遠得很呢！你在這里找那惡賊，一南一北白費工夫。」
「我總覺得那惡賊，不會在上奎村坐鎮，一定自命不凡，在這一帶神出鬼沒，等候時機向你家的旭園突襲，所以在這一帶等他。」神針織女同意進城，領先動身︰「那惡賊怕死穿了護身甲，我成功的機會不多。」
「放棄吧！徐姐。」碧瑤誠懇地說︰「楊二哥一定可以對付他，不容許他們在徐州建山門，斷絕他北進的路，他不可能逐步向北擴張，不可能重臨順德到你家行凶。」
「世間沒有不可能的事，你口口聲聲說不可能，倒是信心十足，以為楊二哥真能勾銷他北進的大計？」神針織女的口氣，分明對楊明缺乏信心。
「一定可以。」碧瑤卻信心十足。
「你對楊二哥了解多少？」
「這……我感到慚愧。」碧瑤臉一紅︰「從小我就對他有好感，他有一股特殊的氣質吸引著我。如何特殊，我也說不出所以然來，反正……白衣神兵圍城，十四歲以上的男丁都編伍出戰。他與他大哥表現得最為勇敢出色，夜間出城偷營劫寨更是勇冠三軍，是本城大名鼎鼎的勇士。他兄弟倆的弓馬出類拔隻，突圍貫陣銳不可當。這種兵陣戰技，武林人士並不重視，沖鋒陷陣兵馬如潮，勇氣是被逼出來的。所以，我家的人，都不知道他會武林技擊術，經過這次災難，我……我想，我從小喜歡他，終于獲得超乎意外的回報，我已了無遺憾。」
「我知道那是一個鐵打的人，一個令人莫測高深的怪物。」小瑩也發表對楊明的看法︰
「九州會主唆使雙頭蛇，把他折磨得死去活來。我和我爺爺把他救出，以為他無藥可救了。
他居然輕易放過雙眼蛇，也放過女皇蜂。碧瑤妹，如果你喜歡他，最好設法阻止他外出闖道。像他這種愛與恨情緒都不強烈的人，闖不出什麼局面來的，而且存活率不高，所以幾乎死在雙頭蛇的地牢內。」
「男兒志在四方。」碧瑤民目中有異樣的光采︰「我不會勸阻他外出闖過，盡可能設法陪伴他邀游天下，並肩攜手歷練人生，是否闖出局面並不重要。」
「唷！你可真一廂情願呢！」神針織女打趣她︰「你是他的鄰居。他敢帶你闖蕩四方邀游天下？你老爹肯嗎？」
「我爹還鼓勵我到天下各地，走走增長見識呢！你神針織女的名頭，已經列入江湖新秀之林，甚至已高出四海牛郎了，誰不羨慕你呀？家父為盛名所累，不許女兒在外闖蕩，怕有辱門風，我們家這一代，默默無聞沒有一個獲得綽號，想起來實在不甘心。」
「我的綽號害苦了我，想扔都扔不掉。」神針織女臉上有哭笑不得的神情︰「後悔已來不及了。日後你如果取綽號得特別小心，可不要像我一樣倒霉。我告訴你們有關霉運開始的經過……」
她擇要地將順德所發生的事故娓娓道來，重點在楊明取笑她牛郎織女天配的經過。
「天下事真令人感到不可思議，偏偏就冒出這個惡賊四海牛郎。」神針織女最後說︰
「這件事已成了江湖笑柄，很多江湖朋友認為我藉此抬高身價，實在令人氣結。所以，我與他之間，必須有一個去見閻王，不死不休。」
「這個牛郎簡直狗屎。」小瑩不屑地撇撇嘴︰「怎能用天配做藉口迫害你？江湖上有不少以鳳做綽號的女人，有更多以龍做綽號的男人。龍鳳配被當作天配的頌辭。那麼，以龍為綽號的男人，見了以鳳為綽號的女人就名正言順，毫無理性地強擄為己有，豈不天下大亂？」
「我如果能宰了這條牛，就改名回家做閨女，不再做江湖女杰夢了，把神針織女的綽號忘掉。哦！小瑩姐，你沒打算用鳳做綽號吧？」
神針織女心情開朗了些，居然有心情打趣小瑩。
「怎麼會呢？那多俗氣。我可不想被以龍作綽號的臭男人纏住，更不想掂著劍去宰掉號稱龍的雜碎。」
「嘻嘻！踫上一個癲頭龍，不氣死你才怪。」碧瑤也加入調侃︰「據我所知，淮安的大河好漢中，就有一個可怕的怪物，叫禿龍江勇，把他的水寨稱為鳳巢，搶到取名為鳳的女人，就往鳳巢送。」
正說得高興，前面路右的灌木叢枝葉搖搖，接二連三鑽出九個勁裝男女。
「算定你們會走這條路返城，等個正著。」迎面堵在路中的九州會主，英俊的面龐流露出得意的獰笑︰「你們是本會主進入旭園的保證。」
九比三，人多勢眾。
三女互相一打眼，碧瑤首先撤劍上前。
「你們是開山立門的英雄，想必有英雄氣概。」她無畏地用劍向對方一指︰「有敢決斗的英雄嗎？站出來亮號。如果沒有，九州會主，我向你單挑，不要讓我這晚輩失望。」
「小女人，你用大嗓門叫沒有用，不會有外人替你做見證，活著的人才算英雄。」九州會主嗓門更大，得意極了︰「這一帶有你們的人活動，不能讓他們趕來救你，所以為免夜長夢多，必須盡快把你擒住。重要的是，論身分地位，你根本不配向本會主單挑。我這八個人是十大將的八將，他們如何擒你，那是他們的事，準備吧！小女人。上！」
十大將是振武社四海牛郎的心月復兼保鏢，九州會主好像還沒公布撐門面的重要爪牙名號。
兩名大將往會主身邊一靠，表示要和會主對付碧瑤。
另六將左右一分，三比一大踏步上前列陣。
「真無恥。」碧瑤咬牙說，徐徐後退，與後面兩女列出三才陣候敵。
三才陣可以協同合擊的力量，三比九不一定是輸家。
假使被沖散割裂，三比一分而切割，那就輸定了，她們寧可協同攻擊賭命。
「這可不是英雄決斗，小女人，認命吧！哈哈哈……」
九州會主拔劍出鞘，左手也取出致命的兵刃神簫。
簫內有一枚可殺人于五丈外的絕命針，神簫其實是銅鑄的強力弩筒。
三女皆知道情勢惡劣，心情沉重不易穩定情緒。
「我有把握在接觸的瞬間，殺死他們三個將。」神針織女沉聲說︰「我主陣。」
雙方剛開始布位，碧瑤突然鳳目生光，愁容盡消，不安的神情一掃而空。
「九州會主，你真是九州冥魔嗎？」她提高嗓門，似乎有意向四野宣布︰「九州冥魔是當代怪雄，從不招朋引類欺世盜名。」
「在下當然是九州冥魔，正式結會雄霸江湖，三年來威震天下，氣候已成，應該以本來面目逐鹿江湖。小女人，有什麼不對嗎？」
「你如何證明你是九州冥魔？」
「我的屬下弟兄，都知道我是九州冥魔。」
「我要旁證。」
「你可以去找呀！」
「那麼，你身後那位怪物又是誰？」
她用左手向九州會主身後一指。
九個人半弧形列陣的，誰也沒留意身後的變化。
「咦！」共有五個人同時驚呼。
九州會主堵在小徑中，小徑其實寬有丈余。
徐州附近普遍使用車馬，所有的小徑都可行駛大車。
身後三丈左右，形如鬼怪的身影直挺挺站在路中，連露在頭罩眼孔內的一雙怪眼，似乎也從不眨動。
沒錯，傳聞中的九州冥魔。
頭罩、衣衫，是軟軟縐縐的薄絲綢制成，繪了灰、暗紅、女敕綠、淡青……各種各樣條、斑、塊、三角……扭曲歪斜紋路怪異，沒有五官，整個形體是各種顏色斑塊的組合，像一根怪柱豎立在路中，完全不具人的形態。
如果向灌木叢中一鑽，必定形影俱消。
總算讓看到的人心中一定，不會認為是鬼怪白晝幻形，因為同樣繪了花紋的皮護腰，可看到斜插著的劍，雖則劍鞘也繪了怪斑紋，仍可看出是劍。
至于脅下所懸繪了怪斑的百寶囊，可就不易分辨了。
這是第一次有符合傳聞的九州冥魔出現，引起的震驚可想而知，八名大將皆臉色一變，持刀劍的手呈現不穩定。
靈璧出現好幾個九州冥魔，形狀皆不符合傳聞中的魔形打扮，可能這種皺綢衣褲不易縫制，只好用另一種打扮替代，反正都是惡魔形象，用不著太過逼真。
榆樹溝出現的怪影，形狀有如榆樹干，貼在樹上，走近也不易分辨。
在榆樹溝出現的人，都把怪影看成九州冥魔，是真是假，沒有人計較追究。
「桀桀桀……」真的九州冥魔怪笑，笑聲難听極為刺耳︰「那小丫頭形容得非常恰當，我九州冥魔足以稱怪雄，也可稱魔雄，從不招朋引類欺世盜名，卻有不少人盜我的名欺世。
桀桀桀……你這混蛋好大的狗膽。」
最後一句聲如炸雷，九州會主幾乎嚇得跳起來。
八名大將互相打手式，開始掏暗器。
先前他們倚仗人多勢眾，而且要活捉三位姑娘，所以不用暗器，現在大敵當前，非用暗器不可啦！
長嘯震天，九州會主用嘯聲求援了。
八大將腳下急動，兩面抄出。
「混帳東西！你們敢背叛？」九州冥魔大罵︰「眾所周知，九州會主是九州冥魔，你們居然向會主行凶，該當何罪？犯了會現那一條？你說！說！」
手動劍出鞘，向從中間逼近的大將厲聲責問。
眾大將一怔，被指的大將更是吃驚地不進反退了兩步。
誰是會主？眾所周知九州會主是九州冥魔。
九州冥魔姓甚名誰？沒有人知道。
這個打扮一如傳聞的人，自稱九州冥魔。
「你們干什麼？上！斃了他！」九州會主跳腳厲叫︰「我才是會主，他是假的！假的……」
八大將仍在遲疑，沒有人奮勇爭先上。
「哈哈……」九州冥魔換了另一種笑聲︰「九州冥魔怪雄一世，絕不會要弟兄們瘋狗似的一擁而上，可知你是貨假人也假的冒牌貨，怎配冒充我九州冥魔？看來，只有你一個人上啦！沖上來，你這冒牌狗王八。」
九州會主一咬牙，左手簫右手劍向前欺近。
「狗東西！你最好先用簫中的絕命針獻寶，不然一動手，你絕不可能有機會分心使用這保命玩意。」九州冥魔也迎上，劍隱發龍吟︰「我不會殺死你，只要弄斷你的手腳示眾江湖。我九州冥魔沒有專用的暗器，通常只用對方發射的暗器回敬，所以你可以用絕命針下毒手，不必顧忌我用暗器同時反擊，你掌握了先使用的優勢，我允許你有一擊的機會。」
九州會主的簫孔，早就對正了對方的右肋。
九州冥魔以右半身向敵，劍勢封住了脅腰要害，上臂和手肘也掩護住腋窩，針攻擊的要害部位幾乎等于零，射手腳不可能致命絕命。
必須有人幫助制造空隙，不然無法行致命一擊。
「大家用暗器招呼！你們等什麼？」九州會主大叫。
「他們只听我會主的命令。」九州冥魔用高一倍的聲音接口︰「你這冒牌貨支使他們背叛會主我？」
「你們這些家伙長了個豬腦袋，四肢發達頭腦簡單。」九州會主急怒交加，破口大罵︰
「你們是振武社的人，凌社主派你們隨我辦事，你們當然得听我的。這惡魔正是你們的公敵，你們怎麼想不通？快用暗器……」
激光迸射，兩丈距離似乎並不存在，光一動便近身了，無濤劍氣隨光壓體。
「錚」一聲暴響，銅鑄的神簫飛騰激射出五六支外，掉落在草叢失去蹤跡，簫中的絕命針，則升上三四丈高空，翩然落入樹叢。
假使劍攻擊手臂，手和簫必定同毀。
電光石火似的碎然一擊，這支江湖朋友見了膽寒的簫弩，從此失去蹤跡，很可能被劍擊中變了形，不能再使用了。
九州會主果然不愧稱江湖三秀士之一，武功出類拔萃，反應超人，瞥見激光一動，左手便虎口欲裂，知道不妙，不假思索地向右僕倒，奮身急滾。
激光掠過他的左肩上方，劍氣徹骨生寒，間不容發地月兌出險境，驚出一身冷汗。
不等九州冥魔的第三劍發出，他貼地飛竄兩丈外，用盡全力再次飛躍，躍落樹叢逃之夭夭，丟下八大將不管了，自救第一。
八大將更快，不約而同飛奔而走，會主也不堪一擊，他們怎受得了？
「可惜！」神針織女跌腳叫。
她們全神貫注目意九州冥魔戲弄九州會主，看到九州會主丟簫逃命，這才發現八大將也溜之大吉，想留下幾個已來不及了。
「等我們一等……」神針織女飛躍而近。
九州冥魔的怪影，已消失在不遠處的樹林內。
「快離開，真笨。」九州冥魔的語音清晰地傳來，人已幻沒。
「追不上了。」跟來的小瑩拉住了神針織女︰「我們運氣不錯，大白天看到真的九州冥魔現形。」
「我們真的很幸運。」神針織女呼出一口如釋重負的長氣︰「我們三人中，必定有一個死在這混蛋的絕命針上。最可能是我，他知道我的無影神針的威力，把我看成最大威脅。他帶來的八大將，是專門對付我的，每個人都使用暗器，我只能換取兩個人。我們走吧！這可愛的惡魔不會和我們打交道。」
「小瑩姐，想起什麼嗎？」碧瑤想的是另一回事︰「說我們真笨，那口吻……」
「哦！靈壁。」小瑩恍然︰「那晚救我們三人的怪物，就是他。真的九州冥魔，一直就在照顧我們。」
「不一定是他。」神針織女黛眉深鎖，眼中有疑雲︰「這位九州冥魔，裝束打扮，的確與在順德和我交手的九州冥魔相同，但白天看與晚上看是不同的。在靈壁救我的人，裝扮不同，口音也有差異，雖然他說的事與順德事故有關，但我仍然猜想他是掌里乾坤張老爺子扮的。和你們在一起，張老爺子堅決否認了，認為是那位楊敏。我感到迷惑，到底誰是真的九州冥魔？受人之恩不可忘，我們來發掘真相好不好？」
「楊敏，楊明，是不是太巧了？」小瑩向碧瑤問︰「你該知道徐姐在順德與楊敏打交道時，楊二哥那時在不在徐州呀？」
「他不在徐州，離家已經好些日子了。你們懷疑楊二哥是九州冥魔，對不對？」碧瑤神色泰然，但鳳目中出現另一種光采。
「應該不可能。」小瑩說︰「大榆樹為他一直和我們在一起，九州冥魔神出鬼沒廢了不少人，我們也看到他襲擊的身影。我不信世間真有會分身法的人，那只是不可靠的傳說而且。」
「九州冥魔不一定只有一個人。」神針織女領先沿小徑向州城走︰「至少我們知道有好幾個，九州會主就是其中之一，同時出現在兩處地方，不是奇事呀！這一個是真是假用不著追究，反正知道有九州冥魔站在我們的一邊，這就夠了，我們與惡賊們周旋的勇氣，也提高了不少。我們進城去找楊二哥。看他準備得怎樣了。」
楊明在南關虛張聲勢布同張羅，擺出抵御外人入侵姿態，指揮城內外的潑皮地棍頗有司令人氣概，至少在表面上干得有聲有色。
這是說，他一直就在各處分兵調將奔忙，誰也不知道他到底身在何處，要找他須先在興隆客棧留下話，客棧是他的指揮中心，人卻很少在內坐鎮。
奎山附近的村落，雖然可以做為建山門的地方，形勢也比雲龍山條件佳，傍著油河和小奎河進退容易，但距城遠在五里外，比項家的旭園遠了一倍。
振武社如果建山門，不能建在鄉村里。
黑道組會吃的是江湖飯，三教九流在鄉村只能喝西北風，所以必須在城市里建立指揮中樞，才能迅速掌握江湖動靜，任何風吹草動，皆可立即反應。
九州會主在穎州，就建在雙頭蛇城中的大宅內。
一社一會的人，盤據在上奎村一帶暫住。
自從楊明控制了城狐社鼠之後，一社一會的人失去立足點，失去了控制權，算是嚴重的挫折，只能退至上奎村安頓，派出一些眼線暗中活動，對大局並無多少助益。
四海牛郎把楊明恨入骨髓，卻又無可奈何。
雙方第一次在靈璧石泉亭交手，這位未來霸主便知踫上了可怕的勁敵，如無絕對把握，不想再和楊明拼老命。
九州冥魔果然如願被引出來了。
可是，徐州建基的願望尚未達成，九州冥魔出現得不是時候，反而成為最可怕的敵人。
面臨四面楚歌的窘局，這位未來江湖霸主，情緒逐漸失控，應變的手段出現失措現象。
一個心高氣傲志大才流的人，情緒一旦失控，很可能做出無所不用其極、反復無常的怪事，不顧一切以求達到目的。
九州會主的確是帶了八大將要搏殺神針織女，除此後患的，失敗後匆匆逃回上奎村，說出踫上九州冥魔的經過，丟了仗以成名的神簫，簡直談魔色變，斗志完全消失。
四海牛郎本來就焦躁心煩，這一來更是坐立不安。
進退維谷，他必須設法打開困境。
多方樹敵，內憂外患齊至，情勢失去控制，如不設法克服困難，唯一可做的事是撤回穎州汝寧，日後再圖東山再起。
他做夢也沒料到，創業會如此困難。
五年來默默耕耘，闖蕩天下一帆風順，怎麼正式亮出旗號建立根基，困難便接跑而至？
也許是老天爺嫉妒他，袖手旁觀不肯幫忙吧！現在得靠他自己了。
毒娘子出現在興隆客棧，改穿騎裝極為出色，隆胸細腰玲瓏透凸，未帶任何武器，連盛小物件的荷包也不帶，表示她不是來鬧事的。
旅客絡繹于途，楊明也沒下令封鎖，無意禁止歹徒們進出，柵門附近的眼線沒加攔阻，僅用聲號將有歹徒進入的訊號傳出。
因此她在店門下馬，店伙依然表示歡迎，幫她照料坐騎，告訴她該在何處可以找得到楊明。
她第一次落店，就落在興隆客棧。
天殺星在店中與人起了沖突，被打成殘廢。她和楊明在這里牽涉風與月，知道楊明的住處。
推開楊明所住小房間的門，她怔住了。
小房間窄小，人卻多，唯一的小桌剛好坐了四個人，正在品茗，氣氛融洽。
「咦！是你，你還敢來？」碧瑤重重地放下茶杯，怒容滿面跳起來大呼小叫︰「該死的！該不是又來再三向我們示威吧？」
其實，楊明早就知道毒娘子要來，柵口附近眼線以聲傳訊，速度非常快。
「唷！你凶什麼呀？我像來示威的人嗎？我的鴛鴦銷魂巾沒帶來呢！」毒娘子臉色本來一變，隨即換上了笑容，不愧稱江湖浪女︰「哦？這里是不是嫌擠了些？」
「不擠不擠，在江湖闖道的男女，不講究排場，擠在一起談心不擇場地。」楊明笑吟吟招呼，讓出座位移至桌角︰「坐，歡迎參加。小瑤，保持主人禮貌，在這里你仍算是主人。」
「楊兄，我要和你談談，單獨談。」毒娘子不進房，房里有三個女人，她哪有本領應付三個有敵意的姑娘？也不希望與楊明談話時有人在場。
房里還有李小瑩，敵意最強烈的神針織女。小瑩以往不曾與毒娘子有瓜葛。同樣流露出敵意。
「鴛鴦，你認為我們還有談的必要嗎？」楊明的笑容消失了︰「你已是振武社的人。你在本城所造成的傷害，已經相當嚴承。俗語說︰親不親，故鄉人；我總不能幫助你們迫害我的鄉親。如果你有話要說，一定與你們建山門有關。」
「與你我有關。」
「不可能，鴛鴦。任何組合，私人情誼是不存在的。你所要談的事，必定是凌社主所授意，他們不走，表示不放棄在此地建山門的大計。我，卻是阻止你們要趕你們滾蛋的人，有什麼好談的？你看，三位當事的姑娘都在，談的事肯定會牽涉到她們，我能和你單獨談嗎？」
「那就不談算了，算我白來一趟。楊兄，你可真無情無義哪！」
「喝！你和我談情義？」楊明邪笑︰「當我被壓在坍屋下，腰脊受傷癱瘓成了廢人，你的情在何處？我和女皇蜂也有過一段情，結果她把我送入雙頭蛇的死地牢。我並不鄙視你們這些江湖浪女，因為我也是江湖浪人。江湖男女性格特殊，重視情義，愛恨分明，挑得起也放得下。如果我不重視情義，你和女皇蜂絕對活不到今天。你既然不想談，我不勉強。喝杯茶解渴，我這地主招待茶不算失禮。」
毒娘子欲言又止，最後一頓腳扭頭便走。
「好走。」碧瑤用怪怪的嗓音叫。
毒娘子止步轉身，狠盯著也怒目相向的碧瑤。
「凌社主要我帶口信，楊兄，他要和你當面談，時地由你指定。」毒娘子目光移向楊明︰「如果在城內，你得保證他平安來去。」
「明天午正，老地方放鶴亭見。」楊明爽快地應允︰「他最好有談的誠意，不必帶太多的人來。」
「那是笑益嘗的勢力範圍……」
「笑益嘗是爛好人，重視道義千金一帶，他答應由我主持大局，絕不會出面干擾。」
「我這就返報，天黑之前定有回音。」
「好走。我有客人，恕我不送。」
毒娘子用意就是等他相送，以便單獨相處，他不上當，不由大失所望。
「天黑之前，也許仍派我來，告辭。」毒娘子心不甘情不願轉身走了。
「楊二哥，你怎麼輕易地信口答應她？」小瑩是老江湖，大為不滿︰「空口說白話，沒有任何限制……」
「呵呵！四海牛郎在玩援兵計，我正好將計就計。小瑩，現在已經是申牌時分，和我訂約，就可以消減我的戒心，約會之前所發生的事，皆不受約晤的拘束，正好大肆活動。不論成功或失敗，明天的約會便可做為進退的依據。會晤之前，他料定我不會妨礙他的行動。你久走江湖。我的江湖經驗也不差，爽快地應允，表示我少見識，你也認為我少見識？」
「我哪敢？」小瑩向他做鬼臉︰「你的意思……」
「今晚誰也休想安逸。」楊明拍拍碧瑤的肩膀︰「你們必須立即返回旭園，天黑之前必須人人就位，盡量使用弓弩暗器，嚴禁挺身而斗。萬一失火，切記不可急于救火造成混亂。」
「你認為……」碧瑤臉色大變。
「不是我認為，而是他們必須蜒而走險。毒娘子來穩住我，用意就是為今晚的行動制造好機。我們的防範愈來愈嚴密，即將無隙可乘。而他們的損失日增，九州冥魔更讓他們憂心如焚，如不早日獲得立足點，散布在村落暫住能支持多久？所以非走險不可。天色不早，不留你們了，我送你們回旭園，以防萬一。」
听他說得嚴重，三女哪敢逗留？
夕陽西下，倦鳥歸林。
他們不騎馬，悠閑地出了街口南行。至旭園其實用不著坐騎，全程五里多一點，有兩三里走大官道。
危險的路段，是山南環山小徑這兩三里路，路兩旁林深草茂，近黃昏便很少有人行走，游山的人皆走山北小徑。
乘坐騎目標大，偷襲的人傷不了人定可傷馬。
大官道旅客眾多，車馬轎和徒步的旅客，皆從南面抵埠，不會有危險事故發生。
拆入小徑僅百十步，前面路右的樹林，踱出十二個男女，堵住了去路。
飛虎改穿了青勁裝，靈飛寶劍系在背上，表示有親自動武的準備，與以往穿長衫的大豪氣勢迥然不同，總算放段，回復淮河好漢的打扮了。
氣勢攝人，來意不善。
楊明打出手式讓三女列陣，挪了挪雙懷杖緩步上前，面對十二個身手超絕的高手男女，他泰然自若的神情，真有唯我獨尊的霸氣流露。
「喝！這才是淮河好漢的陣勢。」他不但霸氣十足，而且極為托大︰「公孫老大，你好像吃定我了，不再專我九州冥魔，開始兼替四海牛郎打前鋒啦！你們當然不是堵在路上接駕的，干什麼，你說好了。」
他這番話，會把自命不凡，心高氣做的人氣瘋，會把大豪大霸氣得爆炸。
他只是一個地棍頭頭；一個名號還沒叫響的浪人；一個客棧的伙計；一個曾經被雙頭蛇整得半死，想投效九州會主的混世者。
立即有兩個人憤怒地上前，其中有大太歲鐵臂熊婁義。
飛虎總算有首領的風度，伸手示意攔住兩個爪牙，主事人打交道，爪牙們怎可擅自出列？
「人總會變的，有利可圖時變得更快。」飛虎居然按下怒火，傲然地大聲說︰「我也不例外。楊小輩，我要和你談談，談切身的利害，指引你一條明路。」
「你說吧！閣下。」他干脆雙手抱胸，像把守南天門的天神︰「我也為了爭逐名利，在江湖玩命，明時勢識興衰，你指引我一條明路，一定對我有利。不過，你最好先知己再知彼，可不要自己走上絕路，妄言指引別人走活路。你與九州冥魔的事，已經焦頭爛額擺不平，我實在看不出你有指引我走明路的能耐。說吧！我在听。」
「我已經答應振武社九州會，不再袖手旁觀擺樣子示威，而是直接向笑孟嘗挑戰，幫助一社一會在徐州建山門。」
「是嗎？他們答應給你多少好處？」
「不關你的事。」
「你知道我和笑孟嘗並肩站，怎麼不關我的事？你在干掩耳盜鈴的笨事，閣下。」
「該死的混蛋！」飛虎破口大罵︰「你不要擺出拼命三郎的亡命相，曾經打倒了幾個人，就自我膨脹充起英雄來了。我不想斃了你，斃了你無利可圖。凌社主用得著你這種地方潑混，他會和你談利益分沾的條件。我辦我的事，不希望有人妨礙行動的計劃。」
「哦！原來毒娘子找我的用意在此，唆使第三方的人出面翻雲覆雨，出了任何事他們都可推得一干二淨。閣下，我妨礙了你，厲以……」
「把這三個小丫頭交給我，你識相些滾回興隆客棧保住自己的命……」
「你這狗養的做坐地分贓隱身大盜，居然自甘下流改做搶擄大姑娘的勾當。你豎起驢耳听清了。項大小姐是我的好鄰居，我看著她長大的好朋友。李小姑娘是我的救命恩人，她把我從雙頭蛇的地獄里，把我拉回陽世。徐大小姐是四海牛郎的死對頭，是我的生死相共同盟戰友。你這狗東西居然要我把她們交給你。我看你要不是失心瘋得了顛狂癥，就是只會做白日夢的下九流大白痴……」
大太歲與一位中年人，瘋狂地像閃電般撲上了，雁翎刀像雷霆，劍恍若電擊，一左一右聚合，風雷驟發，光華激射。
「斃了你這瘋狗！」兩人同聲怒吼。
「去你娘的！」他也沉叱似炸雷。
抱胸的雙手下沉，雙懷杖立即飛出，「錚錚」兩串狂震，雁翎刀與劍被同時擊中向外蕩，空門大開。
身形切入，杖左右分張，恍若電光一閃，人影在原地幻現。
「這種貨色也敢賣狂，簡直不把自己當人看。哼！」他輕拂著雙懷杖，杖頭舞動見光不見影，扣環刺耳的轉動聲一陣緊，懾人心魂。
大太歲向右沖出丈外，左手掩住左肋幾乎摔倒，發出痛苦的聲吟，直不起腰來。
左面那位中年人似乎更糟些，右胯被擊中，很可能護體神功火候不純，抗拒的功能不足，即使骨不傷，肉也受了損，跌翻出兩丈，滾了兩匝掙扎難起，發出痛苦的叫號，劍已拋出三四丈外。
「咦！」所有的人，皆同聲驚呼張口結舌。
接觸太快，乍合乍分，真正看清交手情景的人似乎沒有，這怎麼可能？大太歲的武功，比飛虎更扎實些，是真正的超級高手，狂怒一擊，竟然一照面便栽了。
飛虎更是駭然變色，死瞪著巨人般屹立的楊明，似乎仍然無法接受眼前的事實，怎麼沒發出預期中的激斗，一剎那的接觸便結束了？
「聊施薄懲，正大光明搏斗，我不會下毒手。但對付使用殘忍陰毒暗器機巧的雜種，我一定會用同樣手段回敬。」
楊明的虎目冷電湛湛，狠盯著三太歲雷火星君朱信︰「我楊明不是英雄，但也不是卑劣的陰毒小人，而且最討厭那些自稱英雄，卻用陰毒可恥手段殘害人的雜種。你們準備了玩火的、玩奪魂鑽的人，用來對付九州冥魔，最好不要轉歹毒的念頭來對付我。大太歲渾身橫練，氣功火候純真，以勇悍稱雄江湖，是條好漢，所以我僅敲他一下表示敬意，沒下重手傷他。其他的人最好讓我表示敬意，不要激起我的殺機。我不想殺人，但並不表示我不殺。你們最好和我光明正大決雌雄，不要激我開殺戒。有種的英雄，上！我恭候。」
「你這混蛋真以為可以應付太爺這許多人？」飛虎咬牙切齒拔出靈飛劍，窄小的劍身，幻爍著攝人的光芒。
「四海牛郎帶了他的貼身保嫖，加上冷面佛母師徒四女盜，設埋伏突襲圍攻，我楊明還不是活得好好地？」楊明傲然拍拍胸膛︰「你們知道冷面佛母的，那可是可以移山倒海的大妖仙級人物，你們可以去問問她們結果如何，好像四個人有一半不能呼風喚雨了。你們十二個……嘖嘖嘖！能完整的人能有幾個？能有一半嗎？我懷疑。」
愈說愈夸大，給予對方心理上的壓力愈來愈沉重，把對方蠢然欲動的銳氣壓低了不少。
「楊二哥，別忘了我們三個人三把劍，和我的無影神針。」神針織女也乘機增加壓力︰
「群策群力，眾志成城；同心協力殲除他們，免得他們繼續耀武揚威不斷行凶。我掩護右翼，兩位小妹負責……」
右側的樹林陰風乍起，異聲啾啾，灰霧怒涌，霧中的異光閃爍飛舞。
「快退！」飛虎怒叫︰「妖女可惡……」
一聲怪嘯，楊明打出急撤的手式。
他的嘯聲震撼山林，入耳令人頭暈目眩震耳欲聾，震撼力似乎樹木也在籟籟震動。
狂涌而至的異象突然中斷，灰霧向下沉落，異光紛墜，似乎失去力源。
小徑突闃無人，林空寂寂——
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