那店伙還在滔滔不絕地說著，忽而一個中年美婦出來，雖是布衣裙釵，卻別有一股雍和之態。
那正是丁婉卿，她先為張玉朗的服飾感到一愕，張玉朗穿了便服，只是那服飾仍是官中人的家居酬酢常服，一眼就看出與尋常百姓人家不同。
略一仔細打量，就認出了是張玉朗，而張玉朗卻先打招呼，彎腰點點頭笑道︰「婉姨，您好，玉朗給您賀喜請安來了。」
丁婉卿驚喜萬狀地道︰「玉朗，真是你啊，我老遠見到你，還真難以相信，所以特地出來看看，果然是你啊，你也是的，不聲不響地就來了，也不先給個信。來到門前不進去，還在這兒談長說短的。」
張玉朗有點訕然地道︰「我在這兒想著人通報一聲，卻又有點害怕。」
「害怕？怕什麼？有誰會吃了你不成。」
張玉朗苦笑道︰「婉姨，您知道我怕的是什麼。」。
丁婉卿嘆了口氣道︰「上次你岸哥回來了，說明了種種內情之後，意哥對你已經完全諒解了，而且她一直也沒有埋怨過你，就是在妹夫口中听到你就婚郡主的消息，也對你沒有失去信心過。」
張玉朗一嘆道︰「我卻對她慚愧了。」
「也沒什麼，你早就說明過，有些事是要由堂上作主的，那件婚事既是由你堂上老太太出頭作主決定的，自然怪不得你，意哥不是那種小心眼兒的人，她很明白的，還感到很對不起你。」
「她有什麼對不起我的？」
「她說你這些日子可能會很委屈，心中也不舒坦，她多少也有點責任的。」
「這……她對我如此寬大，使我更不知對她說什麼了，唉，造化弄人……」
丁婉卿道︰「別說廢話了，快去見見意哥吧，她一直還在惦著你呢，今天早上，喜鵲在屋上呱呱直叫，我還跟她開玩笑說，她或許有喜事臨身，想不到真給我說中了，怎麼。你就是這樣一個人來的？」
張玉朗道︰「不！我這次是假攜眷歸里祭掃廬墓之便，折道來看你們的，我一個人先走一步，湘如在後面，大概遲半天可到。」
丁婉卿道︰「就是你那位郡主貴夫人？」
「是的，她說要來拜見婉姨。」
「這可怎麼敢當，我既沒那個福份，更沒有接待貴人的經驗，你這是找我麻煩了。」
丁婉卿的話使張玉朗感到很不好意思，也明白她心中多少有點不痛快，這也難怪，她雖然不是譚意哥的生身母親，卻一直把譚意哥當作女兒看待，私心之中，自然是偏向譚意哥的。
因此他只有笑笑道︰「婉姨，您這麼說就太不敢當了，在意娘的關系而說，您是長輩，在楊兄的關系而言，您是長嫂，身居這個長字，您還客氣什麼，拜見您是應該的。再說湘如現在是我張玉朗的妻子，也不能算是貴人。」
丁婉卿道︰「她是皇後娘娘的妹妹，是名副其實的郡主，這可不假吧。」
「那是以前，自從她嫁給我之後，就把那一套給收了起來，不錯，她是有個郡主的身份，但是無論人前人後，我都是新科的張探花，不是張郡馬。」
「哦！這兩個稱呼有差別嗎？」
「當然有了，探花及第，是我憑真本事掙來的，郡馬只是娶了個郡主老婆，兩者相較，輕重自分。」
「可是你還沒有說出那一種比較重。」
張玉朗一笑道︰「在一般人的觀念中，或許是郡馬重一點，因為郡馬出來，可以有半付公主的鑾駕，可以有儀仗隊喝道，所經之處，上自督撫起的地方百官，都要來參謁請安，但是我只以探花郎的身份，目前只是一名部員的身份，想見到地方督撫，必須先遞手本，听候召見，變成我先向他請安，即使是一個地方的七品縣令，我也得客客氣氣地稱一聲先進前輩。」
丁婉卿笑道︰「這麼說來，兩者的上下是差很多。」
張玉朗道︰「但是我仍然認為後者可貴得多，因為我真正應該得到的，而且在一般讀書人的心目中，也是後者高得多。」
丁婉卿笑道︰「怎麼說是一般讀書人而不說是做官的人呢，你現在應酬的可是做官的人了。」
「是的，但是做官的人未必就是讀書人了。」
「怎麼會不是呢，連一個縣太爺都是兩榜進士出身，不讀書就不能做官。」
「讀過書的不見得就能算是讀書人，有些人為利祿所薰，已失去書生本色，算不得是個讀書人了。」
丁婉卿對他略生一點敬意，笑笑道︰「這麼說來你還沒有失去書生本色。」
張玉朗傲然道︰「這一點沒有人能改變我的。」
張玉朗的傲氣使得丁婉卿為之悚然動容，輕嘆一聲道︰「玉朗，你楊二哥回來說起你的情形，我們雖諒解你了，但是我仍然要當面弄弄清楚，這關系很大……」
張玉朗道︰「這是應該的，咦，婉姨，您說關系很大，這話又是怎麼說呢？」
丁婉卿道︰「我一直都在盤算著，該如何去處理你跟意哥之間的事。」
張玉朗想要開口，卻又忍住了，因為他急著想听下文，怕打斷了丁婉卿的說話。
丁婉卿端整了一下神色才道︰「我最後決定了，如果你還是以前的張玉朗，只是屈于堂上之命結了那門親，我就幫著你勸勸意丫頭，叫她跟著你去。如果你變得富貴利欲薰心，我就勸意丫頭死了那條心，另作打算。」
張玉朗忙道︰「婉姨，我怎麼會是那種人呢？」
丁婉卿笑道︰「幸好你不是，否則你恐怕連意丫頭的面都見不到了，快進去吧，她在後面小樓上等你。」
「她……知道我來了？」
「你在前面問東問西，我們後面已經知道了，意哥叫我出來先看看你，是否值得一見，否則她就叫我告訴你，她上廟里燒香去了。」
張玉朗呆了一呆，接著躬身作揖道︰「謝謝婉姨成全。」
丁婉卿道︰「別說我，這也是你自己掙來的，我不會對你曲意成全的。」
張玉朗再度一揖，舉步待向後去，丁婉卿把他叫住了道︰「玉朗，我要提醒你一件事，我只是說你能去看看意哥，卻不是答應了你什麼。」
張玉朗弄不明白她的意思，丁婉卿嘆道︰「我也只能說勸勸意丫頭，促成你們在一起，卻不能說你們可以在一起，因為意丫頭這孩子很難說話，她心里而想些什麼我實在不清楚，你去了在言語上小心些。」
張玉朗道︰「我知道，你放心好了，她就是摔我的耳光，我也垂手站直讓她打個夠。」
丁婉卿忍不住笑了道︰「意丫頭倒不會這樣潑，也不會這麼不講理。」
張玉朗苦笑一聲道︰「我倒是希望她對我潑一點，別跟我講理，對她，我實在沒什麼理好講。」
一面說，一面搖頭向前走，他的心里充滿了矛盾的，固然他是恨不得一步就跨到譚意哥的面前，立刻就見到她，但是他的腳步卻又慢吞吞的，一步步地拖著，挨著，似乎想拖過短暫的一剎那都是好的。
那條十來尺的小徑，以及兩丈來高的樓階畢竟不是很長的距離，他終于走到了。
他終于看見了譚意哥。
她穿著得很樸素，不似在長沙那稱錦裳羅綺的打扮，卻顯得清麗月兌俗，豐神若仙。
比以前瘦了一點，卻出落得越發動人了。
出乎意外的是她的表情，在想像中，張玉朗以為她很可能已經淚流滿面了，要不，至少也是眼眶紅紅的，兩眼充滿了哀怨。
然而都沒有，譚意哥的臉上竟是一片平靜，含著淡淡的笑，很誠懇，也很真實，那絕不是裝出來的強顏歡笑︰「恭喜你啊，玉朗，科場高巍探花郎，洞房娶得女紅娘，人生得意事，你都佔齊了。」
就像是很熟的朋友見了面，在虔誠的祝福中還帶著點笑謔，卻不像是兩個熱戀的情侶在別後的重逢。
張玉朗怔了一怔，譚意哥的態度使他莫測高深，準備了一肚子的話也不知從何說起了。
他細察了一下譚意哥的神情，不像是譏諷，也沒有挖苦，她說恭喜，是發自內心的歡喜。
洞房花燭，金榜題名，固然是值得恭喜，但是前者出自譚意哥之口，多少是應該含有其他的意味的，但是譚意哥沒有，她笑得好樂，好可愛。
張玉朗吸了口氣，然後才誠懇地道︰「意娘，對于你，我只能說萬分的抱歉。」
譚意哥含笑攔住了他道︰「玉朗，假如你真有值得抱歉的地方，一句抱歉就夠了嗎？」
「這當然不夠的，可是你還要我怎麼樣呢，你說好了，我全可以答應。」
譚意哥笑笑道︰「我不要你怎麼樣，在你上京去趕考的時候，我已經向你明白表示過了。」
張玉朗神色一變道︰「意娘，你要明媒正娶，我都可以做到，可是你要求的名份，我卻實在沒辦法了，事非得已，萬求你原諒。」
譚意哥道︰「玉朗，你弄錯我的意思，我知道你是在事出無奈的情形下結的親，我並沒有怪你，甚至于在事先，我已經料到了這種可能，也告訴了你，我對此事所抱的態度。」
張玉朗痛苦地道︰「意娘，別折磨我，你知道我是愛你的，我不能失去你，甚至于在新婚之夜，我對湘如都坦白地說了。」
「哦！那位新夫人作何表示呢？」
張玉朗道︰「她也感到萬分的抱歉。」
「這倒是很難得。」
「她是個很賢慧的人，她也表示過了，只要能夠彌補，任何條件她都可以接受，甚至于離開我都行。」
譚意哥立刻道︰「那是不可能的。」
張玉朗嘆了口氣道︰「是的，她本人答應了，她的父兄姊妹也不會允許此事的發生，但是她說這話，倒也不是故作姿態，而是十分的誠意，因為她是個很聰明的人，不會故意說這種不著邊際的笨話的。」
譚意哥笑道︰「她很聰明嗎？听說她是京中有名的美人。」
「還不太丑，乍然相見，我覺得她不如你美，但是相處久了，我覺得她也不遜于你。」
張玉朗的話可以說是毫無技巧，當著一個女人的面去夸贊另一個女人，這是犯大忌的。
但是譚意哥笑著道︰「這是說她的內涵很充實，越看越覺得她的美。」
「是的，她明白事理，心胸寬大，處事冷靜理智，性情溫柔和順。」
「那簡直是人間的瑰寶了。」
「是的，所以她一直都是家里的寶貝，每個人都拿她當心肝寶貝一樣，不便她受半點委屈。」
譚意哥道︰「那實在太難得了，在那種環境下長大的人，應該是個驕縱使氣成性的女孩子，而她居然能有著溫柔和順的性情，簡直使人難以相信。」
「意娘，我說的是真話，你看見她就知道了。」
譚意哥輕輕一嘆道︰「我相信你的話，知道她是個很好相處的人。」
「她絕對是的，你還可以問秋隻。」
「我接到過秋隻的信，說到她在京師的優遇，對那位湘如郡主也是萬分的贊佩，因此我相信她是個很可愛的人，因此用不到親自去求證了。」
譚意哥的神態忽轉嚴肅道︰「玉朗，你說了這些話的目的，無非是要我跟著你去。」
「是的，意娘，我保證你不會受到委屈。」
譚意哥搖搖頭道︰「倒不是委屈的問題，但是我不會去，你早就知道，我不會去的。」
張玉朗痛苦地道︰「意娘，你……」
譚意哥道︰「這不是你的問題，而是我自己對我自己的諾言，在我第一天掛名樂籍時，我就對上蒼立下了誓言，我將來絕不作妾侍，所以我在落籍後，力保自己的清白，直到那天晚上，我把自己交給你……」
張玉朗黯然地道︰「意娘，我絕非存心輕薄，那時我是下定決心，非卿莫娶，即使是現在，我也沒有改變我的決心……」
譚意哥一笑道︰「很好，你還是可以娶我，規規矩矩，正正式式，用你張玉朗的名義娶我，在這里設個家。」
「在這里設個家？」
「是的，你總不能在京師另外設一個家，我相信那兒的環境也不允許你如此做。」
「可是這兒太遠了，我很難怞得出空來。」
「我沒有要求你在這兒陪著我，我只需要一個名義，表示我此身已有所屬，免得那些人來糾纏不清。」
「那些人來糾纏你？」
譚意哥笑道︰「自然是一些要替我作伐的人，只不過令人討厭而已，因為人家也是一片好心，我不能對人家太失禮，但是婉言拒絕，總使我很吃力……」
張玉朗吁了一口氣道︰「我還以為有人欺侮你呢！」
譚意哥道︰「以楊大叔在此地的地位，沒人敢上門欺侮我的，何況我也不是那麼好欺侮的人。」
張玉朗不知說什麼好了，他知道譚意哥的脾氣，一句話說定了就很難改變了，但是要他在此地虛立一個門戶，他實在做不到，那樣對譚意哥實在太委屈，他的良心也不能安。
沉吟很久，他才鼓起勇氣道︰「意娘，假如你堅持不肯跟我到京師去，我倒是希望你另嫁了。」
譚意哥望著他道︰「為什麼，難道你連擔個名義都不願意。」
「不是不願意，即使把你接到京師去另立門戶，我也可以做到，更沒人能干涉我。」
「你現在不是平常的百姓，而是官了，你的行為不能那麼自由了，再說你的岳家……」
「王府的人不會干涉我的，湘如也會去向他們說明，叫他們不要搭理，只要王府的人不理，那些御史也就不會多事，只是我不能那麼做。」
「為什麼呢？」
張玉朗道︰「京師有很多人都是在外另營金屋、別業藏嬌，這種事並不稀奇，但我以為那樣子對你是一種侮辱，而我也不能做這種掩耳盜鈴之舉，我就是我，不可能在這個地方我成了另外一個人，我也不能這樣自欺欺人。」
譚意哥不禁神色微變道︰「你不肯答應？」
張玉朗莊容道︰「意娘，我愛你，我也絕不負你，說來你也許不會相信，我在進入洞房後，揭起蓋頭，首先就是跟湘如談起到你的問題。」
譚意哥不禁噢了一聲道︰「這太不應該了。」
張玉朗道︰「應該，我以為夫婦該相對以誠，一開始就把話說清楚，倒是免了以後麻煩，我對湘如說京中對我的底細既是調查得這麼仔細，當知我與你的事。」
「她怎麼說？」
「她說她知道，但是不知道我們的情如此深，否則她就不會插進來了。」
「這是什麼話呢？」
「她以為我只是你的一個相熟的知己，卻不知我們已有嚙臂之盟。」
譚意哥一聲冷笑道︰「相熟的知己？一個女孩兒家能有幾個相熟的知已？」
張玉朗默然片刻才道︰「意娘，你別生氣，如果你能平心靜氣的听下去，想下去，話也才能說下去，雖然你在日常的生活中，一直表現著潔身自愛，但你的行業仍是易于使人誤會，因為你不能像一般女孩兒家那樣，幽居深閨，你必須要接待一些陌生的男客。」
「不是每一個人都能獲得接見的。」
「我知道，別人也知道，你自視很高，尋常庸俗的客人你不屑一見，那又怎麼樣呢？這祗能說是你的客人高雅一點而已，實際上仍然是差不多的。只有跟你接近後才知道你的冰清玉潔，但那又不是別人所能知道的，誤會自所難免……」
譚意哥不禁默然了，她沒有想到這一點。
張玉朗道︰「如果是別的女孩子，我經常出入你的深閨，別人或許已經能得到點暗示了，但是在你而言，別人只能想到我們或許是略為知己而已。」
譚意哥終于長嘆一聲道︰「我覺得自己很可笑。」
張玉朗道︰「並不可笑，你在那個環境中守身如玉是一件可敬的事，只不過你必須要有個了解，就是你的種種，不能以常情去和一般人比較。」
譚意哥想了一下道︰「好吧，你那位新夫人對我的看法，我可以不怪她。」
張玉朗歡欣地道︰「意娘，我知道你能理智地接受這一切的，所以我才直言無諱地告訴你，事實她對你的種種，在深入了解後，也極表欽敬。」
「如何深入法？」
「像我一樣的深入，我必須告訴她，因為我跟她的名份已定，也當眾拜過天地。夫婦的關系已不容許推翻，我認為她應該知道一切。」
「告訴她後，你又作何解釋了。」
張玉朗道︰「我不必作何解釋，因為一開始議婚時，我就加于拒絕了，是她的父親太熱衷，把我母親接到京師促成了這件事，母命難違，我也必須接受這個妻子，所以我把話說明白，看她的態度，她如果只要一個丈夫，我也不會虧待她，但她如果要跟我一起共同生活，就必須要為我心中的這一段情作個處置……」
「你在給她一個難題了，而且也很傷人心的，你至少不能在洞房之夕談論這件事的。」
張玉朗道︰「我認為那時候談最好，因為我跟你定情在先，她在成為我真正的妻子前，也必須了解到我的感情，有那些是她不能得到的。」
「她如何表示呢？」
張玉朗道︰「她是個很理智的人，跟你很相像，所以也能平心靜氣地接受這件事，一些遺憾已經造成了，只有想辦法來補救。」
「補救？如何補救？」
「我不知道，她說她自己會來跟你商量。」
「她來跟我商量？」
「是的，她在後面，我先趕來了，最多還有半天，她隨後就到。」
「你為什麼不等她一起來呢？」
張玉朗道︰「我也急著要來見你，先向你說明一下我心中對你的感情。」
譚意哥居然笑了一下道︰「不是來道歉？」
張玉朗嘆道︰「不是，因為這不是道歉一聲就能解決的事，更何況我沒有道歉的必要，事情的發生，不是我所能自主的。」
譚意哥笑得更高興了，點著頭道︰「這就對了，我很高興你這樣說，如果你承認你是來道歉的，很可能我連你的夫人也不見了，我們也不必再談下去了。」
「那是怎麼說呢？」
「你心中如果感覺對我歉意，那是你存心把我置于一邊因而生愧，正因為你自覺無愧，才能證明你確未負我，能得如此，也頗堪自慰了。」
張玉朗不禁嘆了口氣道︰「意娘，你的心中怎麼總是有那些超常情之外的怪想法。」
譚意哥一笑道︰「我很古怪嗎？」
張玉朗道︰「是的，你的一切都與人不同，使人無法臆測，我再也沒想到當我們重逢相對時，能夠談笑自如地談話的。」
譚意哥笑道︰「哪要怎麼樣呢，難道要我號啕大哭，或者是默默地垂淚嗎？」
張玉朗道︰「至少也不應該笑吧，難道你心里真是很高興嗎？因為我看得出你的高興不是出于偽裝。」
譚意哥笑道︰「我已經千錘百煉，若非一人獨處時，絕不流淚，因為悲哀不是用來博取同情，而是郁悶的抒發，我自己最怕別人哭泣，當然也不會在人前表露自己的丑態，更何況會少離多，歡笑已覺不足，那里還有空暇來哭泣，人在悲哀中最易軟弱，我卻必須堅強。」
張玉朗一嘆道︰「你跟湘如是一對怪人。」
譚意哥忙問道︰「她有什麼地方怪了？」
張玉朗道︰「她也是個不哭的，而且她的涵養好得出奇，很少生氣，就以洞房今夜，我對她說的那些話，我想像中不是因而勃然大怒跟我吵起來，就是低頭不響，默然地流淚吞聲。那知道她竟笑吟吟地，一面賠不是，一面拍胸脯把事情一口答應下來。」
譚意哥道︰「她的胸襟是非常人能及。」
張玉朗道︰「最妙的是我問過她何以每天都是含笑對人，從來也沒有生氣的時候，就是下人們做了錯事，她也能找到其中的可笑之處，哈哈大笑。」
「她跟你一樣，說是浮生苦短，為歡幾何，何必還要自尋煩惱去生氣，以笑眼看世界，處處都是歡愉，等最後走的時候，兩肩擔滿了歡樂豈不是好。」
譚意哥似乎頗為驚奇地哦了一聲道︰「這話真是她說的？」
張玉朗道︰「自然了，就是叫我說，我也說不上這麼一篇話來。」
「你心中無此意念，自然說不出這個道理來。」
「那你們心中又是如何生此意念的？」
譚意哥輕輕一嘆道︰「我是因為生逢乖離，自苦悲傷之餘，自生激勵，因而萌發此念，頓覺生命中充滿了朝氣，滿眼都是光明。至于你的那位新夫人由何處萌生此念，還不得而知了。」
張玉朗一嘆道︰「你們都是心胸豁達的人，也都是懂得在生命中求快樂的人。」
譚意哥一笑道︰「所以你不必替我擔心，我懂得安排自己的生活，尋求自己的快樂的。
「
張玉朗道︰「我怎麼不擔心，失去了你，我的生命中就不會有快樂。」
譚意哥道︰「玉朗，一個男人的功榮千方百途，兒女之情，只是其中一端而已，你雖然科場中高魁，也只是功名的開端而已，將來的日子還長得很。」
張玉朗道︰「不完全是情的關系，還牽涉到我的為人處世準則，你知道我此身最重言諾，答應過的事，我就一定要做到，所以在前些日子，我答應了胡師兄，要替他完成百件功德的心願，明知可能會因而影響到身家性命，我也一定要去完成，因此我答應你的……」
譚意哥平靜地接道︰「你並沒有答應我什麼，因為你在事先就聲明過，你的婚事要由堂上尊親作主。」
「但是我卻答應過你，此生絕不負你。」
「你這不算負我！你到京里去赴考，就是因我之請，你能夠金榜題名，將來能夠有一番輝煌的表現，就是報答了我的期望。」
「這些卻不是我對自己的期望。」
譚意哥笑笑道︰「正因為不是你的期望，才顯得你是為了我而做的，只此一端，我于願已足，好了，我們的談話就算到此為止。」
張玉朗正要開口，譚意哥道︰「玉朗，我也對我自己立下過誓言，我不能背誓。」
這一句話把張玉朗的嘴封住了。
不錯，譚意哥立過誓，而且不止一人听過她的誓言，知道她的心願。
「我將來若要求歸宿；我一定要求到明媒正娶的正室，甚至爭到一付誥命，絕不做人家的妾侍側室，說什麼我也要為樂坊中的姊妹爭這一口氣。」
譚意哥曾經不止對一個人說起這句話，當然听的人不會很認真，但是譚意哥自己卻是非常認真的。
有的人很嘉許她的志向，有的人則不免嗤之以鼻，而且嗤之以鼻的，又多半還是她們樂坊中的姊妹，也只有她們，才知道這一番心願要實踐起來是多麼的困難。
以色笑為市的風塵女子，擺出一付聖女的姿態以廣招徠尚可，但是要想真正做個聖女，那就只有準備著門可羅雀，喝西北風吧。
不過，譚意哥的一切使她們改觀了，她落籍兩年，紅得發紫，在客人面前端莊肅穆，不苟言笑，不受狎侮，而趨之者日眾。
那是她自己掙來的，因為她的人美，氣質雅，純潔無邪，使得每一個上門的男人又愛又憐，卻又不生邪念。
再者，則是她的才華高，文思捷，巧句如珠，辯若河瀉，也使一些客人仰慕敬佩而不敢輕侮。
她剛入籍時，沒有人相信她能堅持她的心願。
她落籍兩年後，沒有人會懷疑她說的話，因為以她的條件，就是合于她心願，她也可以抓一把起來逐個挑選。
別的風塵女子，存有那種想法是奢望。
只有譚意哥，沒有人會以為她所望過奢，反而會以為她若得不到那樣一個歸宿才是不可思議的事。
張玉朗出現在譚意哥的生命中很突然，以至于大家都還不太知道這件事。
她月兌離樂籍，離開長沙也非常的突然，只有幾個人知道內情。
因此，張玉朗听她說到這一句話－－我對我自己的歸宿也曾經立下過誓言－－就感到完全絕望了。
所以他只有長嘆了一聲，雖然還沒有放棄希望，但是他知道自己是絕沒有希望能說服譚意哥了，因為他找不到開口的理由。
現在，只有寄望在湘如的身上了，不過他那里知道那可能性也十分渺茫，自己與譚意哥不僅是有過一段情，而且還有過肌膚之親，而湘如跟她則是完全陌生的。再者兩個人的地位還是巧妙的敵對狀態，自己動以至情，都無法說得譚意哥點頭，湘如又怎麼行呢？
兩個人之間突地變得沉默了，雙方都不知說些什麼好，還是譚意哥首先打破了僵局道︰
「玉朗，你用過了飯沒有？」
張玉朗道︰「沒有，我一路趕來，只恨不得插了翅膀，那有用飯的時間。不過你也別去張羅，我根本就不餓，我心里就像是堵著一大塊東西，什麼都吃不下。」
譚意哥憐惜地望著他道︰「東西是要吃的，身體更要保重，我給你弄點東西去。」
這番話說得情意綿綿，使得張玉朗心中又是一湯，忍不住握住了她的手，道︰「不！意娘，別離開，你不肯到京師去，我們這一分別，又不知何年何月才得見面，讓我多看看你。
「
譚意哥讓他握住了手，輕嘆道︰「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮，玉朗，我此身既已屬君，矢志靡他，以後也不是不能再相見了，只是我不能這一次跟你走，以後者我把楊大叔這兒整出一個頭緒後，我還是會到京師去的。」
「真的，你不會騙我？」
「當然是真的，我會在城郊買一所田莊住著，用兩個粗使僕婦。種點化，讓人挑到城里去賣了，也可以渡口，閉門杜客，清清靜靜地過日子。」
「我來你總會開門吧。」
「是的！你是唯一可以登門的男人，但我們也只能是好朋友，記住，只是好朋友。」
張玉朗黯然地道︰「是的，我會記得的，意娘，我對你是十分尊重的。」
「那就好，現在讓我們也像好朋友一樣，談談天，聊聊別後的一切，現在已經是下午了，沒多久就要開晚飯了，娘跟楊大叔總要好好地招待你一下的，現在弄東西給你吃了也不好，我給你砌碗茶，吃點乾果點心吧。」
她在銅壺中倒了一碗微溫的普洱茶，打開櫃子的小格子，模出個小竹籃，里面分了許多小格子，有炒好的松子果、杏仁、核桃片等。
張玉朗拿起一片核桃片，放在口中吃著道︰「你倒像我們家中的老太太一樣，手頭總是留點小食點心。」
譚意哥道︰「這是娘給我準備的，她現在自己成了家，不能像以前那樣，不分日夜的照顧我了，怕我半夜里肚子餓，讓我自己點心。」
「你現在已經沒有俗務應酬了，晚上還不早點睡？」
譚意哥道︰「現在雖然沒有酬酢了，可是工作卻更忙，楊大叔糧號里的帳，收進的，支出的，還有那些人在什麼時候該接濟，那些人的欠帳該去收回了，我都要在每天結出來。」
「義盛糧號還有去討欠帳的？」
譚意哥一笑道︰「義盛糧號雖然是辦的義舉，卻不能容許一些投機取巧之徒來蒙詐，楊大叔以前就因為不加審核，上門求告的，一律濫施，才弄得虧空百出，所以，這次我替他規劃了一下，對真正需要幫助的，我們不等人家上門來求，自動去幫助他，但是對那些愛貪小便宜的，我也絕不讓他們得逞。」
「你也太精明了。」
「這不是精明，是物盡其用，人盡其才，義盛糧號的力量有限。不能廣開方便之門，只能盡己之力，使饜者得食，寒者得衣，若是那些本身有生活能力的人，也來進來沾便宜，義盛糧號這點底子很快就會掏空了。使得那些真正貧苦無依者反倒沒有了援助。」
「有這種可惡的人嗎？」
「自然有了，而且還頗為不少！」
「那你又怎麼樣去分辨真偽呢？」
譚意哥一笑道︰「很簡單，對上門求告的人，我一律要他們署下欠券，然後按址察訪，如果真是貧苦無依的，到時候一把火燒了債券，若是那些存心想沾便宜的，我就著人登門索債，外加高利。」
「那人家肯還嗎？」
譚意哥道︰「只要他還得起，那怕他不還，我可以告到官里去。」
「放高利貸是犯法的，你還敢告官去？」
「有什麼不敢的，本縣的郡主是陸象翁老師的及門弟子，跟我算是先後同門，剛到這兒，陸老師已經寫信給他，叫他對我特別照顧一點。」
張玉朗笑道︰「你現在已經沒什麼要照顧的了？」
譚意哥道︰「我本身是無須人照顧了，但是楊大叔這義盛糧號卻要跟官府先報備打好交道，否則就會有麻煩，因為我們設廠施粥，借糧放賑，有時候要向官倉中暫時借用一下存糧，等新谷收成了，我們收回了欠帳再去歸還。」
張玉朗道︰「這位縣太爺倒是有擔待的，他居然敢把公糧借給你們，那是犯法的。」
譚意哥一嘆道︰「天地不仁，以萬民為芻狗，境有餓殍，這是牧民者的責任，他是個好官，只可惜權力太小，未得上命，未逢大災，不敢擅自開倉濟貧。我們出頭來辦，只求他活用一下，他自然肯幫忙了。再說，稻谷放在倉中霉爛掉也是暴殄天物，借給我們，明年還他新谷，對他只有好處。」
「萬一有個什麼天災人禍，你們還不出怎麼辦呢？」
「那也不要緊，我跟娘把自己的私蓄折成了黃金，存在縣庫中作為抵押，萬一還不出谷子，他可以挪銀抵帳，因此他放心得很。」
「這倒罷了，法律本乎人情，我想即使有上層查到這件事，也會曲諒的；這麼說來、縣府對你很支持了？」
譚意哥道︰「我倒不是倚仗官勢壓人，而是有些人太可惡了，必須非加以嚴懲不可，我告訴你一件妙事，年前收帳時，西城有個土財主，家里有百畝良田，可是吝嗇成性，居然也帶著家人來領取賑糧。」
「那有這種人的。」
「當時我也不信，而且我看他穿著寒敝，也不像個有錢的人，那知他第一天領了五斗米去，第二天又來了，我跟著他到他家中一看，他家中蓋看大房子，園里養著幾十頭肥豬，全家大小九口人，居然領了我們十幾石的米去，這種人怎麼不整整他呢？」
「該懲，該懲，你怎麼罰他的？」
譚意哥笑道︰「好在我先料及此，每一個放糧的人都署下債券，打下手印，說明三個月後，加倍歸還。」
「三個月就對滾一倍，這個利息高得驚人了，他既是算盤子打得那麼精，如何肯署下債券的？」
「那是因為他鄰近的貧戶們都有往例，只是做個樣子，到期不還也沒人去催討，他以為沒關系，所以照立不誤，那知道我就著人拿了債券上門去了。」
張玉朗笑道︰「他會還嗎？」
「自然不肯，而且還賴債，說他家有良田，自己的收成都年有富裕，怎麼會向我們借米。」
「說的也是，這話很難令人相信的。」
「我不怕他賴，因為債券上打了他的手印，證據確鑿，告到官里，打了他一頓板子，不但要他如數歸還，而且還加倍罰了他，足足賠上了六十石谷子。」
「他還了沒有？」
譚意哥道︰「自然還了，起先他還想賴著不給，我著人去告訴他說，要他該著好了，沒有關系，等到了收成時，再本息一並歸還，他一听，在當天就把谷子給挑了來，因為他怕再擔負上利息。」
張玉朗听得很有意思，笑道︰「這下子可真是因小失大了，以後他大概再也不敢貪小便宜了。」。
譚意哥道︰「他的情形如何倒是不知道，不過發生了這件事情後，再也沒有人敢冒認貧戶，領取救濟了。憑良心說，這件事我是做到太狠了一點，而且還倚仗了官勢壓人，可是那老兒的居心太為可惡，這樣子給他一點教訓也是不錯，更重要的是，前來求救賒欠的人太多了，我也不能每一個人都去調查審核，那樣子太耗費人力了，只求找一兩件來嚴辦一下，以為儆戒，使別的人一個警告而已。」
張玉朗望著她侃侃而談的樣子，顯得那樣的莊重，干練，雖然無損于她的美麗，但是卻給人一種感覺，感覺到面對著的，不是一個女孩子，沒有一點綺思。
郡主是傍晚時分到的，她來到時已經頗為轟動了，縣中的縣太爺吳大人，因為在門官口中听說了張玉朗來到的消息，他知道張玉朗是何許人，已經過來遞了手本，張玉朗倒是很客氣的接見了他，謝謝他對義盛糧號的照應，他從別的人那兒听說郡主也將來到的消息，益發的恭敬了。
還是張玉朗道︰「吳大人！玉朗這一次僅是順道探友，純為私人行動，不敢當妨礙大人治公，你還是請去忙你的吧，吳大人的政聲治績，家岳早有風聞，十分的欽敬，不日當有佳報。」
最後那句話使吳大人很開心，他是個好官，雖不為發財而做官，但總希望能有人欣賞他的作為，因此高高興興的走了，不過他畢竟還是候在城門口，迎接了湘如的車駕，盡了一番禮數。
丁婉卿在張玉朗的力促下，沒作什麼太鋪張的準備，只不過是弄了幾樣菜，打掃了一個乾淨的院落。
但這些也只招待了那幾個隨從，湘如見到了譚意哥後，親熱得不得了，晚上堅持要跟譚意哥同榻而眠，以便聯床夜話。
而張玉朗則與楊岸兩人對飲薄酌，也是一夜沒睡，他們有很多的話要談，而且談的內容很秘密，連丁婉卿都不讓听，被趕去休息了。
他們原打算是住兩天就動身回京酌，可是第三天湘如就有點不舒服，想是震動了胎氣，幸好張玉朗自己的醫理精湛，當時把過脈，開下了安胎的方子。
人倒是安頓下來了，卻還得多休息幾天。
張玉朗的假期卻快滿了，當然以他在京中的關系，延長幾天假是絕沒有關系的。
但是湘如期期以為不可，她認為越是關系好，越應該奉公守職，才不會引起別人的閑話。
譚意哥也覺得張玉朗應該先走，在假滿前趕回去，因為他初進官場，不要給人一個怠忽職守的印象。
張玉朗走了，留下了湘如交給譚意哥照顧著。
這一留就留下了一個多月，兩個人整天相處在一起，感情好得像蜜里調油，誰都舍不得分開。
等到京中又派人下來接，湘如的肚子已經隆得像個小西瓜，再不走，恐怕就要在這兒生產了。
雖說以楊家跟張玉朗的交情，湘如在這兒生產，也說不上一個擾字。
可是湘如的身份究竟不同，原來就有了八九名僕婦隨從，京里不放心，又派了七八名老練的嬤嬤僕人，還帶有一位老夫子。
這麼一大堆的人，擠在楊家，可實在不方便，盡管說一切自理，也是夠麻煩的。
再說湘如的身子弱，這個責任也沒人能擔負得起，還是讓她回京的好。
盡管京里面來了人，湘如也帶了不少人，卻沒有一個貼身的人。
她有個貼身的丫頭玉芹，張玉朗走的時候，被打發去侍候張玉朗了。
她生性潔癖，除了有限的幾個人，都不準進她的屋子的，所以雖然有了大批的人，卻只能在外面幫幫忙，許多貼身的事情，她寧可自己動手也不要人插手的，看她挺著個大肚子，舉動艱難，譚意哥明白了。
她嘆了口氣道︰「湘姊，你是故意留下來坑我的，分明是拖著我跟你一起動身而已。」
湘如笑道︰「妹子，我可沒這個意思，爺走的時候，我是身子不舒服，這可假不來的，現在我雖是滿心想請你一起走，卻還是不敢開口。」
譚意哥道︰「你不必開口，卻用情勢來逼我，那比你開口更可惡。」
湘如道︰「妹子倒不必這樣想，你可以不理的，我要你陪隨同行，麻煩你的地方可多著呢，又不是邀你去玩，你可憐我，就在路上照應我一下，否則，誰也不能說你。」
譚意哥道︰「怎麼沒人說我？玉朗就會罵死我。」
「他絕對不敢，道理上也怪不到你。」
譚意哥道︰「他即使不罵，如果你有什麼舛錯，我這輩子也無法心安。」
湘如笑道︰「妹子還是疼我的。」
譚意哥恨恨地道︰「我不是疼你，而是被你的苦肉計算計上了，湘姊，你真厲害。」
湘如輕嘆一聲道︰「妹子，我即使是用了點心計，也夠可憐的了，天知道我下了多少的代價。要是我在路上生了下來。」
譚意哥連忙道︰「不會的，時間還早呢，應該還有一個多月呢，而此去京師，只要半個多月。」
湘如道︰「這種是個大概的計算而已，這種事那有個準數的，否則京里也不會再派人下來了，好妹子，你就辛苦一下吧。」
譚意哥心中一陣感動，倒是不好再說什麼了，湘如雖是用了一點心機，但是她的目的，卻是嫌自己到她家里去，去分享她的丈夫，去分潤她的愛情，這種胸襟和度量，是一般人所難以企及的。
而且湘如所下的本錢更為可觀，等于是拿自己的性命來下注，她為什麼要這樣做呢。
原因不外二點，第一是為了她插入自己與張玉朗之間而表示歉意。第二則是她熱愛著張玉朗，不願讓張玉朗的感情有所缺憾與歉咎，這雨點都是很難得的了。
誰說女人的器量小？
誰說愛情是自私的？
譚意哥想了一下，終于道︰「湘姊，有一件事我們先說好了，我到你家算是什麼？」
湘如笑道︰「你可真多心，反正是一家人，你要做什麼，就是什麼，誰還跟你爭執計較不成？家里也沒有上面人在一起，你有什麼好顧慮的。」
譚意哥莊容道︰「湘姊，君子愛人以德，我雖然很感激你的一片好意，但是這種做法，我卻無法接受，與其如此，倒還不如當初跟秋隻一起去了。」
湘如一听她的語氣很鄭重，倒是不敢隨便說話了，也沉思了半天才道︰「我們既是姊妹相稱，而且感情上也親如手足，你就是我的妹妹。」
「這種是咱們私下的稱呼，在別人面前呢？那些下人又將如何稱呼我呢？」
這的確費煞思量，但也虧得她的見多識廣，笑著道︰「你就做家中的西席先生，大家都稱你為先生。」
這個稱呼很別致，譚意哥笑笑道︰「那有女子稱為先生的？」
「怎麼沒有，我小的時候，曾跟著我大姊住入內宮就讀，對那些教我讀書的女師傅都是稱呼先生的。」
「她們教你讀書，名正言順，擔得起這個稱呼。」
湘如道︰「你也不是尸位素餐，將來等我肚子里的孩子落地，不管是男是女，都要請你來管教的。」
「那不是開玩笑嗎？」
「不是開玩笑，你這一肚子學問，到翰林院去，也不見得能找到個可堪相配的，我的孩子能就教于門下該是他的福氣。」
「那還早得很呢！」
湘如笑道︰「雖是早一點，但未雨綢繆，總比失之交臂好。再說孩子一生下地就交給你，從呱呱墜地，到牙牙學語開始，都要煩你不憚麻煩去教育他，你知道我的身體弱，產後實在不適宜帶孩子，而交給別人，我又不放心，好妹子，你就辛苦一點吧。」
譚意哥無可推托了，對于湘如為她安排的工作與名義，她也十分滿意了。
她終于伴著湘如上路了，由于湘如受不得顛動，車子無法疾駛，實在路不好時，還得換乘轎子，轎夫都是京中王府里派來的，專替國母王妃抬鑾的那一批，肩頭十分平穩。轎里可以坐兩個人，都是譚意哥陪著她乘坐。
兩個人幾乎是形影不離了，只要一會兒工夫不見，都似乎有悵然若失之感。這在譚意哥說來尤然。
湘如比她大一歲，卻真像個老大姊似的呵護著她，無微不至，她原是作伴護送湘加的，但是一路上，還是湘如照料她的時間居多。
那是因為湘如在家中是最小的女兒，一直在兄姊父母的愛護下成長的，一直都是別人呵護她，她卻沒有呵護別人的機會，現在可把她那種潛在的女性發揮出來了，也讓她過足了做姊姊的癮，當年她受之于家人的鍾愛，現在都給了譚意哥。
這對譚意哥都是一種新的感受，她幼時怙恃，跟著丁婉卿，對她雖愛護備至，但是卻總有一點距離，母親不像母親，姊姊又不像姊姊，兩人的感情很親蜜，卻無法親蜜到像湘如對她這樣。
但在另一方面，湘如卻又十分的軟弱，軟弱得處處要仗他扶持，使她性格中那種獨立自主的剛強面，也得到了充分的滿足。
這兩個女子建立起了一種奇特的感情，他們都愛著同一個男人，但她們也互相愛著，甚至于她們自己都無法分別那一種愛強一點。
這一趟走得很慢，走了一個多月，才終于走到了長辛店，那已是京師的外圍鎮店，離京城才得十幾里路，張玉朗騎了白馬，在路上迎接她們。
掀簾看見了譚意哥，他感到很愕然，足足呆了一陣，他才驚喜萬狀地道︰「意娘，你終于來了，湘如，還是你行，你畢竟把意娘給拖來了。」
湘如笑笑道︰「我不是搬來呵，是聘來的，玉朗，你以後可不能稱她為意娘，要稱她譚老師或先生。」
「譚老師、先生？」
「是的，在孩子沒出世前，她暫時幫我的忙，處理一下家務，等孩子一出世，就拜在妹子門下受業。」
「一生下地就拜師，湘如，咱們的孩子不會是天才吧，就算從開始說話就受業讀書，那也得兩歲呢？」
「那不管，反正我一切都交給妹子了，從不懂事時就跟著她學起，我想你不會反對吧。
「
張玉朗笑道︰「不反對，不反對，孩子交給意娘教養，還有什麼不放心的，只要她肯來，肯住到咱們家，怎麼樣都好。」
笑著又高高與興地上了馬，傍著轎子，也不讓休息了，催著行列向京城去。
湘如笑道︰「妹子，你看他樂得這樣子！」
譚意哥只是笑笑，沒有說話，但是她心里卻有個計較，那就是她今後在張家所持的地位與身份。
她一定要做到使人尊敬，使人刮目相待，她要做一個真正的老師，先生。
到了探花府，譚意哥首先就是為自己整理出住處，她選了一所獨立的小樓，要了兩個僕婦，一個小丫頭。
那不但是一所獨立的小樓，而且還有一個獨立的院子，只要把兩房門一鎖，就成了一個隔絕的天地。
湘如在一到家，就吩咐家里的人，家中以後任何的大小事情，一概由譚先生作主。
起初，還有人在奇怪，譚先生不知道是誰，沒見到郡主延聘什麼新的先生進府來呀。
後來總算打听清楚了，才知道所謂譚先生就是這位嬌滴滴美麗的譚姑娘，當然，也有人久仰她是有名的才女，但最多也不過是多認得幾個字，能吟幾句詩而已，卻要故意整古作怪，要人喊她什麼先生。
郡主吩咐的命令，不能不听，但心里多少有點想一試的意思，尤其是幾位中年的管事媽媽。由于她們是看著郡主由小而大，自覺就長了一輩。在王府中也很得力，當慣了管事當家的大女乃女乃，氣度架子都夠大了。
因為，由于她們的能干，所以老王妃才把她們調撥過來，听候郡主差遣，也是幫忙著照顧一下這個家的意思。起初，她們還略感委屈，在王府中已經是一呼百諾的二號主子了，現在到這小小的探花府里，豈不是大材小用嗎？
來到了此地後，她們才覺得並不如此，這位探花郡馬是京師新貴，也是有名的才子，再加上都主又是皇後及國太心中的寶貝，鍾愛異常，來往酬酢，非當即貴，尤其是一些命婦，來得比以前更多。當然也就更讓她們有發揮長才的機會。
由于郡主出去了一兩個月，她們閑得夠悶的了，所以郡主一回來，她們立刻就有了精神，準備好好地應酬一下，這是譚意哥接事的第二天。
譚意哥剛來到，第一天只是看看，還是讓秋隻去管著，準備慢慢熟悉一下情況。
這天上午，安平郡王妃派了個婦人來探望郡主，那位嬤嬤姓崔，也是安平郡府的管事大女乃女乃，面子當然也夠大了，所以譚意哥客氣地接見了，道及來意，對方自是申述了安平王妃思念之意，特遣她來問候一下。
這邊的張媽媽雖應邀作陪，卻因為主位被譚意哥坐了去了，只能落得在一邊搭半張椅子，心里未免就不太自在。這時為了顯示自己在家中的地位，迫不及待地道︰「崔姊兒，別人來了，郡主因為旅途勞頓，已經吩咐不見客了，你來了，總得讓你見上一面再走，我帶你去。」
說著站了起來，正要帶著客人前去，譚意哥卻道︰「張媽媽，等一下，我剛從里面出來，湘如姊因為昨天晚上沒睡好，頭有點痛，剛吃了藥睡下去了。」
她這一攔，不僅首先作主邀約的張媽媽感到沒面子，就是做客人的崔嬤嬤也感到不是滋味，張嬤嬤道︰「譚姑娘，你也許不知道，安平王妃跟咱們家國太是表姊妹，感情好得很，所以崔嬤嬤去看看沒關系。」
崔嫂媛也說道︰「是啊！以我們兩家的交情，我要是不去看郡主一下，回去對王妃也不好交代呀。」
說著兩個人就準備入內，忽然一聲「站住！」
這一聲喝叫清脆而有力，于是把兩個人都鎮住，張嬤嬤有點慌了，她看見了譚意哥的臉色莊重，也知道自己一開始就太孟浪了一點。
本來照顧湘如的狀況，除非是安平王妃自己來了才會勉強一見。一般這種派個人來根本是不見的。若是由她自己去接待對方，也最多是婉謝一番，送走了事，今天是因為坐在一個姑娘家的下首，心中感到委屈，處處都不自在，想要表現一下，才作了這個莽撞的決定，也想表現一下自己的特殊地位的。
等到譚意哥這樣一聲喝止，她知道要糟，但也只有硬著頭皮頂下去了，因此她拉著崔嬤嬤，根本不作理會，總績向前走。
譚意哥朝秋隻看了一眼道︰「攔住她們！」
站在門口的四個僕婦欲動而未動，秋隻跟湘如身邊的貼身丫頭夏蓮，已經雙雙趕了上去，攔住了她們。
夏蓮是受湘如之命，特別派來幫助譚意哥鎮壓眾人的，她一看這老張媽犯了倔性，心中著了慌，這事如果傳到了那主耳朵中，連自己也吃不了兜著走。
秋隻當門一站，神色很難看，握住了張嬤嬤的手，沉聲道︰「嬤嬤，你也一大把年紀了，怎麼如此的不識大體，老王妃是因為你平素一向穩重，才叫你過來侍候郡主，可不是派你來代替老夫人的，咱們老夫人在湖南鄉下安泰得很，一時也輪不到你來頂她的缺。」
這位姑女乃女乃口舌如刀，幾句話說得張嬤嬤老臉飛紅，卻不知如何同答了，只有乾笑道︰
「新姨女乃女乃，您言重了，老身怎麼敢！」
秋隻神色一寒道︰「張嬤嬤，你可以在我面前賣老，那沒關系，可是在譚姑娘面前，那有你自稱老身的餘地，連郡主對她都十分敬重，你倒是抖起來了，回去！」
她的手用力朝前一抖一摔，張嬤嬤身不由己，連退了十幾步、才跌倒在地下。
秋隻雖是個女孩子，卻是在妙貞觀的賊窩中出來的白蓮弟子，手下多少學過一點功夫，這一抖一摔，自非張媛媛所能抗受的。
她跌在地上唉唉直哼，固然是有點痛，但大半是裝出來的，這正好是個下台階的機會。
張嬤嬤這一坐倒下去，剩下個崔嬤嬤不知如何是好了，她是客人，當然不至于挨揍，可是目前這個局面，卻是她做夢也沒想到的。
譚意哥平靜地道︰「崔嬤嬤，剛才匆忙間，我沒問清楚，安平王妃是讓你問候一下郡主呢，還是讓你代表她自己？要是你代表王妃，就是長輩，不敢勞動你了，郡主讓人扶著，也要出來給你叩頭請安，那是禮數。要是只讓你來問候一下，你的責任已經盡到，麻煩你回去上告王妃，就說郡主身子轉安，謝謝她老人家關心。」
崔嬤嬤連忙道︰「是！是我這就回去回稟王妃。」
匆匆地告辭出門而去，以免留下多受難堪，她這兒出了門，張嬤嬤更加的感到勢孤了，只有坐在地下，連聲的哼哼，不住的用手槌腰，表示那一下摔得重了，但卻沒一個人敢去扶她了。
秋隻冷冷地道︰「張嬤嬤，你別在那兒哼哼，老老實實地站起來，向譚姑娘領不是去。
「
張嬤嬤覺得不甘心，繼續哼個不止。
譚意哥道︰「也許是真的摔得重了，不要緊，先讓她在地上坐一會兒，秋隻！」
秋隻立刻恭身道︰「是︰請姑娘指示。」
譚意哥道︰「首先你自己就把我的稱呼弄錯了，我是你家郡主少夫人特地聘請到家的管事先生，以及將來教小公子或小姐讀書的西席先生。」
秋隻立刻改口道︰「是！譚先生。」
譚意哥道︰「君子不重則不威，連你都一個勁兒的叫我譚姑娘，好像我這個先生是開玩笑似的當不了事……」
秋隻一听嚇了一跳，連忙道︰「奴婢怎麼敢，先生言重了，奴婢心中斷無不敬之意。」
譚意哥一嘆道︰「湘如姐再三懇托我來，就是怕你當不下這個家，她走了兩個多月，要你全權處理家務，原是給你個機會磨練一下的，可是你太松懈了，把這些人一個個慣得無法無天了，若是湘如姐自己在掌理事情，這些人敢如此跋扈嗎？」
秋隻低下了頭，譚意哥又沉聲道︰「爺春天就對我們說了，他回來後，發現家里的人一個個都變得傲慢懶散，倨橫犯上，動不動就搬出王府的例子，說那邊是怎麼樣的，顯然是在你當家的這段時間沒把話說清楚，王府是王府，探花府是探花府，那邊姓劉，這邊姓張，到了這邊，又是一套規矩，跟王府已經搭不上關系了。」
這是認真的斥責，不是借題發揮了，秋隻嚇得雙膝一屈，跪在地下道︰「是！奴婢無能，請先生懲誡。」
她這一跪，連夏蓮也站不住了，跟著跪下道︰「先生，您別怪姨女乃女乃，是奴婢的錯，奴婢是跟她們一起從那邊過來的，郡主把奴婢留下，就是為了協助姨女乃女乃管管她們的，那是奴婢沒盡責。」
譚意哥道︰「起來吧，你們年紀輕，經過的事少，所以被她們這些大女乃女乃們鎮住了，拿不出個魄力來，爺當時就很生氣，可是他不能自降身份跟一個下人發作，春天他特地提出來，要我整頓一下，湘如姐還不相信，說在沒過門之前，王妃老國太把人手挑好後，還再三的告誡，要他們過來特別的小心謙虛重禮，他們怎敢如此大膽，可是我今天一看，還真有這回事呢。」
這麼一說，張嬤嬤坐在地上也怔住了，夏蓮更是惶恐，磕著頭道︰「譚先生，是婢子督促不力，婢子請先領罰。」
譚意哥道︰「好！這可是你自己說的，那麼你自己掌嘴十下！」
夏蓮先是一怔，繼而看譚意哥的臉色一片肅穆，知道這不是在開玩笑，而且她也知道譚意哥在郡主心中的份量，那是萬萬開罪不得的。
因此跪在地上，老老實實的左右開弓打了自己十個耳光，落掌清脆，十分用力，打到第六下時，兩邊的臉都紅了，譚意哥叫住她道︰「好了！姑念你尚知恭順，而且是初膺重任，疏忽難免，那四下就先記著。」
夏蓮恭恭敬散地再叩了一個頭道︰「是，謝謝先生的教誨，也謝謝先生的寬大。」
這幾嘴巴，才把一屋子的人打得害怕了。
夏蓮雖是個下人，但她卻是郡主的身邊人，也是個姨女乃女乃的身份，只是還沒有正式放出來而已。
這位譚先生居然敢對她說打就打，毫不容情，那其他的人更別說了。
廳中寂靜得沒有一點聲音，譚意哥目光移到門口那四個婆子身上道︰「你們四個是在那一個廳上的？」
四個婆子這時都嚇得跪下了，吶然不敢說話，夏蓮道︰「稟告先生，她們就是在後花廳里听候使喚的。」
譚意哥道︰「原來你們就是在這兒听候使喚的，那就太不應該了，剛才我叫你們攔住張嬤嬤，你們居然一動也不動，是沒听見，還是我這個管事先生差不動你們？」
四個婆子這時只有一個勁兒地叩頭，口中直喊著︰「先生恕罪，先生恕罪，奴才那有這麼大的膽子……」
譚意哥道︰「我知道你們平時都是听張嬤嬤的管，所以才不敢攔她，不過以後你們要弄清楚各人的職權，什麼事該听誰的，總有個輕重上下。要是府里每一個有頭臉的大女乃女乃都這樣自作主張的話，那還會亂成什麼樣？」
四個婆子連連叩頭，譚意哥道︰「姑念初犯，從輕發落，每人掌嘴二十，兩兩相對執行。」
四個婆子不敢回第二個字，立刻相對跪好，你一掌，我一掌，劈劈拍拍地打起來。
互相對摑，出手輕重總是難以控制得宜的，挨得重的那個心中有氣，未免怪對方不夠意思，下一巴掌就加了點勁，而對方也是同樣的心思，一掌重過一掌，等二十掌打完，每人都是兩頰高腫，嘴角流血。
但是她們還得叩頭向譚意哥領罰，譚意哥道︰「別謝我，謝張嬤嬤，是她挑你們好處的。」
四個婆子一听語氣不像是開玩笑，只得又向張嬤嬤道謝，只是那語氣卻不那麼友善了；一個口齒較為尖酸點的道︰「張嬤嬤，你是王妃陪嫁過去的，我們可沒有你這麼大的後台，求求你以後多顧惜我們一點吧！」
張嬤嬤早知道自己無法在這兒再耽下去了，于是揚著臉向著堂上道︰「譚……先生，老奴上了歲數了，老邁無能，請恩準把老奴發回王府去吧。」
譚意哥冷笑道︰「原來你是王妃娘家的人，那我倒是不便打你，卻不是不敢，而是于禮數不合，你要回去，我自然也不敢留你，那四個人給我起來听著。」
先前挨打的四個婆子忙道︰「請先生吩咐。」
譚意哥道︰「把張嬤嬤困上。吩咐門上備輛車，由你們四個押著，到王妃面前才松綁。
「
夏蓮不安地道︰「先生……」
譚意哥道︰「湘如姐說了，她也有點事，要叫個人到王府去拿樣東西，你去問問清楚後，跟著車子一起去。」
夏蓮覺得正想找郡主請示一下，因為這麼做，未免是對王妃太失面子了，所以忙著答應走了。
那四個婆子這下子可不敢再對張嬤嬤客氣了，上來八只手架起她就拖了出去，也不管她像殺豬般的叫著。
譚意哥繼續分配府里的事，听取回話，有兩個嬤嬤，身份與張嬤嬤一樣的，這下子可乖了，垂手低頭，恭身肅容，連大氣都不敢透一口。
夏蓮喘吁吁的跑去見了湘如，還沒開口，湘如卻笑道︰「你這個丫頭，昨天回來，我沒仔細地看你，今天才發覺你不但胖了，而且臉色也好了，紅撲撲的，這兩個多月在家里，一定是享足福了。」
夏蓮可憐兮兮地道︰「這都是張嬤嬤挑的。」
她知道湘如必然也已經听說了她挨打的事，所以才跟她開這種玩笑，果然湘如听了之後，沉下臉道︰「打得好。夏蓮，出門時，我已經跟你說了，到這邊來不比在王府，叫大家收著點，我叫秋隻主家，就是要大家知道這兒不是王府，把你留下，也是要你隨時隨地的把我的話傳給大家。」
夏蓮道︰「奴婢那天不說上幾遍的，可是那些人……您也知道的，尤其幾位老女乃女乃，動不動就說她們跟王妃如何如何，連一個字都听不進去。」
湘如道︰「那怎麼行，難怪爺會生氣，說他自己的母親在家管不到他，家里倒派了一大堆的老娘來疼他，說得我幾乎都抬不起頭來，看樣子還是譚妹子有點手段，居然把最會作威作福的張嬤嬤給降住了。」
夏蓮道︰「可是她叫人把張嬤嬤給困了回去，那不是對王妃的面子上太不好看嗎？」
湘如笑道︰「要是別人那麼做，娘的臉上自然沒光采，但我是她的女兒，咱們母女倆有什麼好使氣的，人家欺負我，就是沒把她老人家放在眼中，我把人送到她那兒去，也是要她為我出口氣，讓我在張家好做人，你見了王妃，就把我這話說上去……」
夏蓮道︰「可是張嬤嬤對郡主可不敢如此呀，她可是譚…先生給送去的。」
湘如道︰「難怪這些人心里面不夠莊重了，原來是存著這個心，夏蓮！我已經說過了，譚家妹子是我千方百計才請回來的，要大家對她比對我更尊敬，不能有一絲輕慢，否則我絕不輕恕……」
「奴婢說了，每一處都關照過了。」
「光是口頭上嚷過有什麼用，連你心里面都沒把她看成我一樣，更何況別人呢？」
低頭沉思片刻才道︰「譚家妹子是個很穩重的人，不會沒有計較，今天這件事是她立威之始，尤其不能馬虎，你去上告我娘，說她如果真疼我，就請給我一點支持，譚家妹子來了，我才能好好地休息，養養身子，否則我在月子里，還得分心去躁勞家務，那老人家就不是疼我而是害我了。」
夏蓮猶疑地道︰「婢子這樣子對老王妃說行嗎？」
「不錯，就是這麼說，你還說我現在已經出嫁了，是人家張家的媳婦，應該有我的本份，不管她老人家多疼我，都不能讓我壞了本份。」
夏蓮道︰「好，婢子就這麼說了。」
湘如道︰「娘若是無法體會我的心意，你把家里帶過來的人都還給她。」
夏蓮道︰「這個婢子可不敢，不過老王妃最是知書達禮的，相信一定會明白郡主的意思的。」
她帶了那四名僕婦，押著綁上雙手的張嬤嬤，上了車子，才走到路上，張嬤嬤就道︰」
蓮姑娘，快替我解開繩子，今天可氣死我了。」
夏蓮道。︰「張嬤嬤，你就忍一下吧，這是譚先生吩咐的，要到了王妃面前，听候發落……」
張嬤嬤瞪起了眼楮，道︰「吃里扒外的小妮子，我們都是從王府里出來的，你難道真要我丟臉不成，我沒了老臉，你們也不見得好看。」
夏蓮道︰「可不是，郡主也很生氣，一個勁兒的怪我，沒能夠把事情處理好。」
張嬤嬤道︰「我知道郡主會生氣的，那姓譚的蹄子是什麼東西，居然敢爬到我頭上來了……」
夏蓮沉聲道︰「張嬤嬤，你說話可留心點，郡主就是因為你冒犯了譚先生而生氣，怪我當時沒處理好，她說當時我就該叫人給你一頓鞭子，不必等譚先生來發落你，你現在如果再對譚先生口中不乾不淨，我可顧不得你年紀大了。」
張嬤嬤不禁呆了道︰「好，夏蓮，想不到你會跟那姓譚的妮子一個鼻孔出氣，等到了王府有你好看的。」
夏蓮冷笑不語，張嬤嬤也賭氣不語，車子到了國丈王府，仍然不夠資格停在正門，但是側門前也有兩個人站著，看見張嬤嬤被困著雙手押下來，不禁奇道︰「張大娘，你是怎麼了。」
張嬤嬤這下子可神氣了，哼了一聲道︰「這是叫一個蚤蹄子給治的，她當面折辱了我不說，連安平王妃派去的人也給折辱了，然後又叫人把我綁了回來，刷刷老王妃的面子。」
門上的那個家丁道︰「張大娘，你這是干什麼，家里有客，宮里的娘娘听說小郡主回京了，十分想念，遣了兩個女官來問候，正想找個人問話呢，還不把繩子解了，好進去回話去。」
夏蓮道︰「劉興，你別自作主張，你知道這繩子是誰困上的，你敢解下來，你有幾個腦袋！」
一下子把劉興給嚇住了，張嬤嬤也道︰「別解，別解，回頭我非叫那蚤蹄子給我跪在地下解了不可。」
夏蓮看她還在逞橫胡鬧，冷笑一聲，吩咐那婆子將她押到一邊的空房中，然後自己去見王妃了。
張嬤嬤還在叫道︰「夏蓮，小蹄子，你不讓我見王妃有什麼關系，這兒有的是相熟的姊妹，那一個都能替我把話傳給王妃听的。」
夏蓮也不理會她，一逕到了後面的上房，國太正在陪著兩個女官兒說話，看見她來了，國太就笑道︰「夏蓮，你來得正好，娘娘著人來問起湘兒，我說那丫頭回來後，我也沒見著，想叫個人去看看呢！」
夏蓮跪下行過了禮，先問候了娘娘聖安，然後才道︰「郡主是昨天回京的，本來是要親自來請安的，可是因為路上辛苦了些，大夫說不宜再走動了，她想等過個兩三天，再來給老太君叩頭請安，讓婢子先來請罪。」
王妃連忙道︰「算算日子，大概也快了吧，這孩子也是的，身體本來就不怎麼好，害身子也要往外跑，叫她別來了，明後天我看她去，自己母女，還講究這些，快說，她的情形怎麼樣？」
夏蓮道︰「很好，人雖然感到辛苦一點，精神卻好極了，氣色也比出京時好得多。」
王妃感到很安慰，笑著點頭道︰「這就好，這就好，這孩子的身子一直就叫我躁心，從小就沒斷過藥……」
一個女官湊趣道︰「郡主嫁了個如意郎君，心情一舒暢，病根就去了大半，再等小公子下了地，在月子里好好的補上一補，一定就康健壯實了。」
王妃笑道︰「我也這麼想，女人家在月子里是最好的調養機會，只要月子里養好了，百病俱除，我本來的身子也不太好，自從生了娘娘後，一個月子養好了，以前那些頭痛啊、腰酸啊什麼的，完全都沒了。」
她輕嘆了一口氣道︰「最重要的是不能躁心，湘兒那孩子就是心太細了，凡事都要考慮周到，不讓人落半句褒貶。夏蓮，好孩子，你可得多費點心，多辛苦一點，別讓事情去煩她，我會好好的謝你的。」
夏蓮忙道︰「老太君這話叫婢子怎麼當得起，婢子派過去就是侍候郡主的，還有不盡心的嗎，不過，老太君放心，那邊家里的事，不用婢子來效勞，也煩不到郡主身上去了，郡主到了一趟湘陰，把那位譚姑娘給請來了，在府里理家呢。」
王妃道︰「我知道那位譚姑娘，湘兒在她那兒住了一個多月，每次寫信給我，提起她總是夸不絕口，我想湘兒的眼光一向很高，讓她佩服的人，總是差不到那兒去，你可見著了？
「
「見到了，人品是沒得說了，滿肚子的學問……」
「我想這些都差不了的，只不過她再能干，究竟沒到過京里，見聞閱歷都欠缺一點，你要慢慢提提她，像她那樣的聰明人，有個十天半月的工夫，慢慢也就能模入竅門了。」
夏蓮想想到這正是機會，于是道︰「老太君可是多慮了，這位譚姑娘可一點都不含糊。
行事爽日決斷，就跟郡主是一個樣的，婢子說件事情給您老人家听听就知道了，今兒上午，安平王妃遣了個崔嬤嬤去問好……」
王妃笑道︰「表姊對這個姨佷女兒比我這做娘的還疼呢，她倒先派人去了。」
夏蓮把事情再說下去，只說到張嬤嬤自行作主，把人往里帶時，王妃已勃然變色道︰」
這老奴才太不成體統了，人家是看得起她，要她出來陪客，她以為自己是什麼了，要是湘兒在場，怕不早就叫人給她一頓板子了。」
夏蓮一听這句話，心膽更壯道︰「譚姑娘跟郡主一樣，也是很重規矩的，而且郡主已徑先有話，說今天要歇一歇，任何客人都不見的，所以譚姑娘立刻把她們給叫住了，然後……
「
她把以後的事都說了，王妃默然片刻道︰「張媽這奴才是該打，不過譚姑娘直接打了也就行了，何必把她送到我這兒來呢！」
一個女官笑道︰「老太君，這正是人家孩子懂禮的地方，張媽是您身邊的人，犯錯，她們做小輩的不便處分了，送了來讓您發落，就是郡主自己，也該如此做才對，這是做晚輩的本份。」
王妃想了一下道︰「郡主知道了怎麼說？」
夏蓮心思乖巧，笑笑道︰「婢子去稟告郡主，郡主叫婢子盡管送了來，婢子覺得這對老太君的臉上不好看，郡主笑著說，若是別的人家，這麼做是給老太君難看，我這做女兒的，難道還會給娘難看不成？娘一向最疼女兒的，她老人家還會為面子來生女兒的氣，再說我這女兒在女婿家里丟了人，她不是更沒面子！」
這番話說得王妃笑逐顏開道︰「對！對！還是湘兒想得周到，自家母女，還有什麼好爭的，那不是給別人家看笑話嗎？」
夏蓮跟著道︰「郡主還說了，您老人家支持這件事，不僅不會丟臉，反而可以讓人知道您是什麼樣的度量，咱們這一家太受人注目了，不知有多少對眼楮在看著呢，一舉一動，都可能成為天下的法範，您老人家正好可以讓人家看看王府的謙恭跟講究禮法，不驕不縱……
「
王妃點頭道︰「可不是，王爺時常告訴家里的人說，咱們家身沐國恩；富貴榮華都到了極限，最易遭忌，所以咱們家一定要懂得謙抑，才是守成之道，平時就要讓人三分，更別說是理屈的時候了，張媽這個老東西太可惡了，白白的辜負了我對她的器重。」
正在說著呢，偏偏有個不知高低的寶貝湊了進來，自趕沒趣。
那也是個老嬤嬤，看她未經通報就能直接走進後堂來，大概地位總不低，走進屋子，一逕繞到王妃的背後，彎腰在王妃的耳邊，低聲地訴說了一陣。
王妃的臉色一沉道︰「秦媽，你可是親眼看見的？」
那個叫秦媽的嬤嬤似是不知死活地道︰「奴才不但親眼看見，而且也親自去問過了那四個人，更和張家妹子說過了，事情真如奴才所說的那樣。」
她見王妃臉上的怒色更盛，還以為自己的告狀生了效，更為得意了，索性屈了一腿，火上加油地道︰「啟上太君，奴才等姊妹四個人，都是從老夫人身邊跟著您過來的，張家妹妹撥過去侍候郡主，就是郡主對她也該客客氣氣的，想不到一個外來的小娼婦……」
才說到這兒，夏蓮已經喝上道︰「秦嬤嬤，譚姑娘是聞名天下的女才子，郡主對她恭敬得很，特地從湘陰把她請了來，姊妹相稱，情逾骨肉……」
秦嬤嬤猶然不知死活，冷笑道︰「那又怎麼樣，郡主看得起她，她就該知恩圖報，她卻作威作福的……」
夏蓮冷笑道︰「秦嬤嬤，那些話別說了，就以郡主跟她姐妹相稱，你罵她的那些話，不就也罵了郡主了！」
秦嬤嬤這才覺得自己失言，連忙道︰「沒有的事，郡主是郡主，她是她……」
王妃已經沉下臉道︰「秦媽，你的日子是越過越回頭了，湘兒的姊妹，也是你能罵得的？」
秦嬤嬤這才意識到風色的不對，一時怔住了。
她看看滿屋子的人以及那兩個宮里出來的女官兒，臉上都現著一種鄙夷之色，才知道自己這一把野火燒得不是時候，不僅沒能形成撩原之勢，弄不好反而會把自己的眉毛都燒掉，因此連忙先重重的摔了自己兩個嘴巴道︰「是！是！那是奴才一時情急，口沒遮攔，不過奴才也實在是氣不過，那位譚姑娘實在是人不給太君面子了，打狗還看主人面，她居然叫人把張家妹子困了送上這兒來。」
王妃冷冷地道︰「這正是人家懂禮的地方，以她的那個性情，在那邊也不是不敢打她，這個張媽鬧得太不像話了，正因為她念及張媽是我的陪嫁丫頭，才送了來讓我處分，這是她尊重我，也明白我不是個不明是非的人，我認為這樣做很對。」
秦嬤嬤呆住了，王妃道︰「我要是听了你的煽動，那才是個是非不明的混帳老婆子呢！
「
秦嬤嬤這才知道自己干了件多麼傻的事兒，這個時候只有先保住自己，可沒法子再去顧全老姊妹了，只有連連地叩頭道︰「是！是！奴才糊涂，奴才該死……」
王妃冷笑道︰「秦媽，我想你是日子過得太舒服，不知道自己是誰了，把以前學的規矩都忘了，張媽雖是你以前的姊妹，可是她已經派出去了，就是外面的人，她讓人給困上了送到外房里，在是非未明之前。你憑什麼前去過問，而且還敢到這兒來煽野火。」
秦嬤嬤只有叩響頭的份兒了，王妃怒哼一聲道︰「我知道你們近來都是眼楮長在頭頂上，早已經自己封自己為老封君了，所以才不把別人看在眼里，秦媽，從明天起，你給我到廚房里去洗三個月的碗，听到沒有，是著著實實的洗三個月，不是虛應故事，不準要人幫忙，若是工作不力，加倍處分，明天我會叫人到廚房里去監視著你，讓你從頭學些規矩。」
秦嬤嬤直了眼，再也沒想到自己會惹來這麼重的處分，府里上上下下，光是主子就是十幾位了，每餐的盤碗不下幾百個，這一洗起來豈不活活的累死了？
光是累倒也罷了，最難堪的是這個臉丟得大了，洗碗是粗使老媽子的事，自己已經是嬤嬤的身份了，這個差使怎麼能干呢，她正想叩頭求恩，王妃已經不耐煩地一揮手道︰「听著，我的話不準打折扣，三個月，一天也不準少，你要是不盡心，三個月後還得繼續罰下去，現在給我滾過一邊去。」
秦嬤嬤知道王妃說一不二的性情，只有暗悔自己多事自惹麻煩上身，叩了個頭，乖乖的退下了。
王妃嘆了口氣道︰。「我最近也是人懶了一點，府里的事很少管了，由著他們胡鬧去，才弄得這麼沒上沒下的，以後倒要加點精神管一管︰「小鵑！」
「婢子在！老太君請示下。」
那是個二十多歲的大丫頭，長得很玲瓏精干，而且一直就站在王妃的背後，可見她是王妃身邊最得力的侍兒了。她可是規規矩短地退了兩步，才跪下來回話的，王妃笑了笑，道︰
「你說對張媽這件事，咱們應該怎麼個處理法，才能不落人笑話？」
小鵑著實很為難！不知道該如何回話，王妃想是知道她的難處，笑著道︰「說好了，沒關系，我心里也有個底子，只不過是想知道一下你的看法如何？」
小鵑頓了一頓才道。︰「太君，王府里一向有規矩，張嬤嬤所犯的過失只是犯上而已，最多是罰兩個月的例錢或者再加上一兩個月的苦工……」
她說得很牽強，而且也是很輕的了，但心中仍然感到不安，但是如此，已經引來了一對怨恨的眼光。
那是兩個中年婦人，她們雖是站在大廳的兩側，但都是王府中有頭臉的大紅人，因為她們是跟張媽、秦媽一起陪嫁過來的，算是王妃的貼己私人。
正因為她們是王妃的娘家人，所以王府中的人，平時對她們也很客氣，養成了她們驕狂自大的習氣，除了幾個主子之外，幾乎沒人在她們眼楮中。
所以張嬤嬤被人困了送回來，她們會認為是奇恥大辱，不過秦嬤嬤因為在王妃面前為張嬤嬤說項而受了罰，使得這兩個學了點乖，不敢隨便開口了。但是她們听了小鵑的話，仍然忍不住怒目看了她一眼，似乎在怪她太不給她們這班老姊妹的面子了。
但是這情形卻沒有漏過王妃的眼楮，也使王妃感到了心驚，她沒想到自己身邊的這四個人居然跋扈成這個樣子，在自己的當面尚且如此，難怪張媽在外面會無法無天了。
王妃壓抑著自己的怒意，覺得正好利用這個機會把她們的驕氣壓一壓，否則，她們更將作威作福了。
于是不動聲色地道︰「李媽、孫媽。」
那兩個婆子連忙夸前兩步道︰「奴才在。」
王妃道︰「你們認為小鵑所說的處分如何？」。
問到她們的身上，她們卻又不敢表示意見了，王妃又催了一遍，李媽才壯著膽子道︰」
奴才以為很合適。」
「孫媽︰你呢？」王妃的臉轉過來。
「奴才也是一樣，認為很合適。」
王妃冷笑一聲︰「既然你們自己以為很合適，為什麼剛才又狠狠的盯著小鵑看呢？」
兩個人嚇了一大跳，連忙跪下道︰「奴才沒有。」
「沒有？我親眼看見的，還會冤枉了你們不成？哼，我知道你們四個人，仗著是跟我過來的，平時里頤指氣使的，作威作福，已經不是一天了，人家受了你們的欺負，不敢來告訴我……」
那兩人嚇得臉色如土，連連磕頭道︰「奴才不敢！」
「當著我的面，你們都敢使眼色，還有什麼不敢的？這是我親眼看見的你們還敢賴，掌嘴十下，自己動手。」
李媽跟孫媽不敢再說了，每人結結實實的給了自己十個嘴巴。王妃這才嘆了口氣道︰」
你們實在太不像話了，在王府里都是這個樣子，出去還不更要端成王母娘娘似的了。尤其是張媽，更是可惡，我派她出去是因為郡主剛成家，要她多操點心照顧著點，她倒去做老封君了，幸好遇見那位譚姑娘是個有擔當的，要是老實點的，不是叫她給壓了下去，讓人說我們王府里不知道有多麼仗勢凌人呢？」
別人都不敢說話，還是那兩名女官之一開了口道︰「老太君這顧慮是對的，娘娘一直告誡我們，說位高易遭忌，我們鳳儀宮中的人，到了別的宮里，要特別的謙和，這才是母儀天下的模範。」
王妃點點頭道︰「可不是嗎？娘娘是一國之母，都如此的謙遜虛心，我們在外面的人倒神氣起來了。」
那女官道︰「老太君則這麼說，王爺和幾位國舅為國之棟梁，雖然位居極品，但公忠體國，虛心下士也是備受天下稱道的。再說老太君憐老恤貧，仁慈之名，在京師誰人不知？」
另一個女官也道︰「老太君若不是一個明是非，講道理的人，那譚姑娘也不會把府上的人困了送來了，這件事錯非是您老人家，換個人也真沒這麼大的雅量能忍受下來的。」
總算這兩張嘴能說會道，把王妃的滿腔怒氣說得平息了下來，輕嘆一聲︰「話雖如此，但是這批奴才太可惡了，若是不好好懲治一下，我劉氏一門的名聲就給他們破壞盡了！小鵑。」
小鵑忙上前道︰「奴才在這兒。」
王妃道︰「我也不必再見張媽問什麼了，你去傳我的話，張媽掌嘴二十，由一等月例降為三等，仍然撥到張家去侍候郡主，派在粗使打雜工作，掌過嘴後，你自己押著她回去，向那位譚姑嫂致歉，同時也去看看郡主，告訴她我明天看她去。」
這個懲罰太重了，尤其是第二項，由一等月例降為三等，那倒不是銀錢的差別，而是身份上的差別。
她們都是自幼賣身，終身為奴的，盡管她們已經嫁人生兒育女了，但是在名份上，始終是下人。
不過下人也要分等的，像張媽她們，因為是王妃的陪嫁丫頭，侍候了主子幾十年，地位已經很高了。
她們雖然還到府里來侍候，但是只管管事而已，自己不必操勞，甚至于飲食起居，都有人侍候她們，等于是個二等主子了，也因此才養成她們目空一切的驕態。
一等月例，每月也不過是二十兩銀子，但降為三等，卻只有一兩了，張媽自然不會心疼銀子，她們每月的各項進賬、分外的賞賜以及外頭的孝敬，比這多上不知多少，可是降到三等月例後，那就是失去了以前的地位，淪為粗使的僕婦。
這一降從天堂跌到了地獄，無怪乎小鵑到外頭一宣布，張媽的臉色整個變了，幾乎無法相信，怔了半天後，她還掙扎著要進去問問王妃。
小鵑冷笑道︰「張嬤嬤，老太君為了你，已經生了大半天的氣了，你害了自己不說，連秦嬤嬤、李嬤嬤她們都跟著倒了楣，挨了一頓好罰……」
「我不信，王妃對我不會這麼絕情的，我要去問問。」
「張嬤嬤，你要弄清楚。你已經不是一等管事大女乃女乃了，沒資格進去了，老實點認了罰吧，別給我們添麻煩，來人，掌嘴。」
那四個隨來的婆子已經為張媽所累，憋了一肚子的氣，這時正是出氣的時候。
听見小鵑的吩咐後，上前老實不客氣，劈劈啪啪的一頓巴掌，等到小鵑喊停的時候，已不止二十下了。
不過也沒人去計較這些了，當小鵑押著張媽，回到了探花府的時候，譚意哥正在湘如的屋子里閑聊。
譚意哥沒提懲治張媽的事，湘如也不便提，所以當夏蓮來同報說王府派了小鵑來回話的時候，湘如多少有點不安，譚意哥卻從容自然叫請。
湘如連忙看看夏蓮，從她的眼色中看出事情很順利，她才放了心。小鵲到了里屋，郡主跟譚意哥都站了起來，問了王妃的安，小鵑恭敬地回答了，然後再向湘如跪下請安問好，湘如道︰「見過譚先生，她不但是我的姊妹，更是我的閨中良師益友，一肚子的好學問。」
小鵑忙又跪下叩頭見禮，譚意哥倒不好意思了，勉強受了半禮，讓小鵑在腳凳上坐了下來才道︰「鵑姑娘，我很失禮，把張嬤嬤送到王府上去，王妃很生氣吧。」
小鵑道︰「是的！老太君的確很生氣，但也非常抱歉跟感謝，老太君氣的是張媽她們太跋扈了，抱歉的是沒有把她們教導好，所以叫婢子特地前來謝謝譚先生的管教，還請譚先生不要介意她們的無禮。」
接著又把王府如何懲治張媽的情形說了，湘如吁了一口氣道︰「娘果然是明白事理的。
「
譚意哥卻毫不意外地道︰「我早就知道王妃是賢明不過的，這結果早就在我意料之中。
「
湘如倒不禁愕然了道︰「妹子，你早就知道這結果？」
譚意哥笑道︰「不錯，不信的話，你可以問秋隻，我已經把張媽回來後的工作都安排好了。」
秋隻滿臉欽色地道︰「是的，譚先生說張媽回來後，罰到後園看門去，說那個地方人少，一則便于她反省思過，二則也讓她的面子上好過一點，若是在別的地方，跟別人一塊兒工作，不僅面子上難看，心里也不好過。」
湘如不禁笑道︰「妹子，我真服了你，你莫非有未卜先知的本事，怎麼知道娘一定會把她貶回來呢？」
秋隻道︰「是啊！當時我也不信，我說張嬤嬤不一定還會回來，再說回來之後，到那兒去也不合適，她是一等管事嬤嬤，而原來管園門的老徐媽只是個三等僕婦，可是譚先生叫我等著瞧好了，錯不了。」
湘如笑道︰「妹子你說，你怎麼知道我娘對張媽的處分一定是如此呢？老實說，我都沒把握，要是我把人送了去，都不敢望娘能做到這一點。」
譚意哥一笑道︰「由女知母，我從湘姊的一切，就知道王妃絕對是深明事理的賢母，所以我才會把人送到王府去。」
湘如道︰「這個理由太牽強了吧。」
譚意哥道︰「當然是略為牽強，但是不管我對王妃是否了解，那結果絕不會出我的預料，因為我懲罰的是一個桀傲慢上的僕婦，王妃如果接受了，只會贏得謙虛知禮的美名，沒有人會說她怕我，反過來她要是為我這種舉動生氣，也只能放在心里，表面上仍然要接受我的措置，否則她就會擔上倚勢壓人、不明事理的惡名，沒有人會做這種傻事的。」
湘如不禁苦笑一聲道︰「妹子，你的心機真深。」
譚意哥莊容道︰「這不是心機，而是處事的手法，一則是我必須借此立威，再者我發現家里的人都有一股子傲氣，這是很不好的事，如果再不加收斂，愈來愈盛，就容易出事情，輕則得罪人，重則惹禍生災。」
湘如有點慚愧地道︰「是的，妹子，這多怪我沒把他們教好。」
譚意哥一笑道︰「湘姊，這倒怪不得你，因為這些人在你的面前都很恭順，你根本無從去發現他們待人接物的真正態度，這種盛氣凌人的架勢，以王府中過來的人尤甚，就更應該加以收斂了，因為玉朗只不過是個新科探花，身未膺爵而門人有公侯之傲氣，這最容易引起別人的反感，氣量大的不予計較，卻會在心里對主人生出鄙視。氣量小的挾怨報復，而做主人的還不知道怨自何生，禍尤之來無方，莫此為甚。」
湘如听得滿身都是冷汗，連聲道︰「說的是！說的是。妹妹，真謝謝你發覺這個大漏洞，若是爺因此受了什麼牽累，那我就是張家的罪人了。」
小鵑也不安地道︰「譚先生的話說得實在高明，老太君一直告誡大家要謙和待人，我們還以為是她老人家平易近人，卻還沒想到會有那麼大的惡果，婢子回去，把話稟上老太君，相信她老人家對府里的人會特別嚴求的。」
湘如道︰「正是，小鵑，你告訴娘，對家里的人務必要嚴加管束。別看爹現在是王爺，底子硬，不怕人中傷，若不能在德行上服人，遲早是難保富貴的。」
小鵑笑道︰「這雖是好話，但是卻不便由婢子轉述，而且婢子口拙舌笨，也說不清這篇大道理，還是老太君明兒來了，您自己說吧。」
「什麼？娘明兒要來？」
小鵑道︰「是的，郡主出去了兩個多月，京里的人那個不是在盼著念著的，連宮里的娘娘都三天兩頭的派人出來問著，老太君因為不方便接郡主進府去，卻又想念郡主，只有來看您了。」
「這怎麼敢當呢，應該我去給娘請安的。」
小鵑笑道︰「這不行，您是重身子，不適合到別家去的，雖說母女之親，到底是兩姓了，老太君怕郡主不清楚，特地要婢子稟上一聲，親戚家不必去走動了。」
湘如道︰「我省得，當初大嫂懷了身孕時，娘就不準她出門，說是怕冒瀆了別家的門宅！這根本就是迷信，娘怎麼會信這一套！」
譚意哥道︰「這倒也不算迷信，當初興出這個規矩的人，原意並不在此。那是因為重身子的人，行動多少有點不方便，略有個閃失，別家可負不起責任，那是有錢都無法賠的，後人牽強附會，才扯到風水上去了，其實婦人生兒育女，乃為祖宗血食的延綿，是最神聖不過的，何來血污之說？」
湘如笑道︰「妹子，什麼事到你嘴里，都有一篇大道理，那天我要把幾個京里有名的女才子請回家來，讓你臊臊她們，她們只不過能吟幾句詩，就神氣得不得了，跟你一比，可差得遠呢。」
小鵑道︰「可不是嗎，老太君一則是想念郡主，二則也是听說了譚先生的高才，說巾幗隊里，出了這麼一位了不起的人才，急著要來看看。」
譚意哥忙道︰「那可是真的當受不起了，應該是我們先去給老人家叩頭請安的。」
湘如笑道︰「妹子，還是讓娘來吧，你上那兒去可實在麻煩，第一，進門時就給人作難，若是讓你從邊門悄悄地進去，既沒那個道理，又是對你不夠恭敬，但是要走正門，則贊禮生又無法替你這正一品的布衣老百姓通報唱名，這不是彼此都不便嗎？」
譚意哥听了奇怪道︰「官客們投帖拜見，門上照職餃唱名，堂眷們難道也要照這個規矩？」
湘如道︰「在別家是沒有這些個瑣碎的，就是我家有點麻煩。那是因為我有個做娘娘的姐姐而惹來的麻煩，爹成了國丈，娘成了國太，家人都成了皇親國威，因之也得遵從皇宮大內的體制，門上的黃門官，是內宮中派來輪值的。說來是一種榮幸，也是對爹的一番尊敬，可不知道給我們添了多少麻煩，親戚朋友，沒事都不上門，實在也是受不了門上的盤查考問。」
小鵑道︰「可不是嗎，五十丈內禁止閑雜人等逗留喧嘩，到了三十丈處，文官下轎，武官下馬，一律走過去，進門後，有執事宮監照列唱名通報，一道道地傳進去，簡直是煩死人，有許多人來過一次後，說什麼也不肯再來了。朝廷為了表示敬意，賜下的這全付鑾駕，可實在讓人受不了。」
譚意哥笑道︰「我想朝廷真正的意思，是體恤國丈老太師的意思，讓他老人家在公餘之暇，可以不受攪擾，休息一下，否則以老太師的地位與喜歡幫助人的脾氣，要不是門上盤查得嚴緊一點，每天上門的人，怕不把門框都擠破了。」
小鵑笑道︰「說得也是，就這樣，每天也還是有不少人，情願降尊穿了便衣，山一邊的便門進來的，所以弄得那兒又雜又亂，譚先生自然是不能從那兒走的，從大門進去，又是不勝其煩，要不是有著這層嚕蘇；太君昨兒就派轎子來接您了。在郡主的信上，王府里的人對譚先生都是聞名已久，誰都巴巴的想看看你呢。」
她不愧為大門第中出來的，講話不但得體，而且極為婉轉，譚意哥知道她是為了自己無餃無職，家世孤寒，在門上盤查時很不方便。但是經她如此一說、倒不顯得如何了，不過譚意哥心中也有了個計較與認識。
盡管自己從來也沒有為身世而產生過自卑的心理，一身傲骨，自覺沒有不敢去與不能去的地方，但是在京師，卻仍然有她到不了的地方，那是體制所限，無法勉強突破的，民女不得入宮，這是早就有明令規定的，以前對這規定從不留心，也沒想到會跟自己發生關系的，現在卻受到了考驗了。
王府不是皇宮，卻因國丈之尊，御賜鑾駕，所以跟大內皇宮一樣對進出的人有了限制。
譚意哥當然可以從邊門進去，但是她不屑為，她在心中發誓，一定要爭口氣，堂而皇之的非從大門進去不可。
劉國太果然在第二天下午來了，這位富貴極品的老太太倒是沒一點架子，人很和氣、慈祥。
對你自己的女兒固然是憐惜萬分，對譚意哥也是十分親熱，拉著她的手，親親切切的問個不停。
譚意哥很從容地回答著，心頭卻在別別直跳，因為這位貴夫人所問的話並不容易回答。
她在年輕的時候，也是個很有名的女才子，詩詞歌賦都很來得，嫁人生兒育女之後，書本上的功夫也沒有放下，她的女兒從小就是由她自己課讀的，大女兒湘綺很聰明，過目成誦，才德品貌無雙，經常為太後召入宮中伴駕，因為天子選後時，第一個就選中了。
吳氏一門得以成為皇親國威，封王拜相，得力于這位老王妃不少，所以王妃听說了譚意哥的高才之後，忍不住要來考較一番。
這一考使得老少雙方都很滿意，王妃固然為譚意哥的對答如流，詩書滾熟而驚訝，而臨時指題，要她口佔一兩首即興，也是題出詩成，不假思索，這份捷才，尤其使得老王妃傾倒。
譚意哥則不僅為老王妃的慈祥所感動，也著實為她的肚子里的學問所折服。
王妃到底是上了年紀，見多識廣，雖然不如譚意哥敏捷，記憶也不如譚意哥好，但她有一項是譚意哥所不如的，那就是她的閱歷以及批評詩文的眼光。中肯妥切，指出譚意哥幾處瑕疵，使得譚意哥心服口服。
老人家足足盤桓了一個下午，才高高與興地回去了，譚意哥卻幾乎憋出了一身汗。
送走了老王妃，回到了屋中，湘如笑道︰「妹子，我娘沒使你感到討厭吧，像個考官似的，剌剌地問個不休，好像存心要叫你下不了台似的。」
譚意哥忙道︰「那里！太君的山藏海納，著實使人欽佩，倒是我的才疏學淺，好幾次被她老人家問得答不上來，真沒想到她老人家有這一肚子好學問。以前我的老師陸象翁老夫子是有名宿儒，但是跟老太君比起來，恐怕還要差一點，我實在佩服。」
湘如笑道︰「妹子，你要是認為娘的學問比你高，那可是被她唬住了，她是想到今天要來，昨天一定找了幾部冷僻一點的書本，猛啃了一陣子，今天才來找你獻寶的，那知道居然沒能難住你。」
「怎麼沒難住，我不是有好幾處沒答出來嗎？」
「只不過幾處而已，你不知是那一年看過的了，居然還能記得這麼熟，那可是很不容易了，而且我相信你那些疏漏的地方，娘自己也沒能記得住，所以你說忘，她也就馬馬虎虎，略而不問了，要是她自己知道的還會放過這個機會嗎，早就搬出來賣弄一下了。」
譚意哥一笑道︰「湘姐，瞧你把老太君說的。」
湘如道︰「我自己的親娘，我還不了解嗎？他老人家喜歡讀書是不錯的，愛考人，愛鑽牛角尖，專出冷點子難人，也沒什麼惡意，只是表現她不落人後而已，而且她只是找些小輩作難，順便教訓兩句，以她的輩份，一則鼓勵，一則警惕，用心倒也不壞。」
譚意哥道︰「這也是的，年輕的後輩，听她教訓兩句也是應該的，何況她教訓的都在理上。」
湘如笑道︰「不過我看今天對你，娘可是口服心服了，她那些教訓的言詞，一句也沒出口。」
譚意哥的臉上涌現著真誠的神色道︰「老人家對我的詩幾句批評實在中肯，指摘我的缺點，入情合理，那可是真學問，這不是臨時急就抓得來的。」
湘如道︰「那倒是，她老人家近來因為上了年紀，思路也不如前，自己作的興趣也少了，多半是看人家的機會多。但是看了總得有句話，就是說好吧，總也得挑出好在那兒，才能讓人心服，所以她專在批評上下功夫，研究雞蛋里挑骨頭的功夫。」
譚意哥笑道︰「還有專門鵝蛋里挑骨頭的功夫？」
湘如笑道︰「怎麼沒有，翰林院里那些老夫子們就是專門在這上面下心思，什麼地方用典不當，什麼地方平仄不切，不管多好的詩，他們都能挑出毛病來，可是要他們自己來作，誦出來的句子卻又狗屁不通。」
譚意哥低頭笑笑，湘如也覺得自己最後用詞太俗太粗，有點不好意思她笑了笑道︰「不得了，我現在也是越來越糟了，什麼粗話都學會了，這都是跟爺學的，要是給姊姊听見，一定得挨上一頓狠教訓。」
「娘娘對你管得很嚴嗎？」
「嚴極了，一點都不能犯，可也把我憋苦了，我生來就是個不受拘束的了，因此我最怕進宮了，幾乎是動輒得咎。幸而每年我才去兩三個月，那是聖駕出去秋狩，我就應召入宮為伴，那兩個月簡直就是受罪，現在我出了閣，大概不會再要我進去了。」
譚意哥笑道︰「湘姐這脾氣跟玉朗倒是對了勁，他也是個不拘小節的人。」
湘如笑道︰「可不是，有一次他對我說，我跟妹子你該對調一下就好了，他說妹子是很講規矩的人，他跟你在一起的時候，都是戰戰競競，一點都不敢隨便。」
譚意哥道︰「他一定是很受拘束了？」
湘如道︰「那倒沒有，他說自己的性子太野，太不重視細節。一直就沒有人好好地約束他一下，多虧遇見了妹子你，才使他上了正途，所以他對你是又敬又畏，而且他對妹子說了一句話。」
「什麼話？」
「他說你有一股天生令人就正的氣質，跟你在一起，不必你開口，人自然就會受到響影而莊重起來，不敢隨便逾越。所以他才說我們該調一下，能選你也進宮去一下，跟我姊姊相處一陣子，你們一定很投緣，因為你們是同一類的人。」
譚意哥苦笑道︰「這怎麼可能呢。我也不敢比姐姐，娘娘母儀天下，莊嚴天生，我只是強制著自己……」
湘如道︰「妹子，這話我就不同意了，沒有人是天生就做皇後的命，我姊姊只是運氣好而已，可是氣質卻是天生的，就像妹子你一樣，雖然沒在富貴之家，但是誰又敢瞧不起你，你們天生有一種使人不敢輕侮的氣質，這可是學都學不來的。」
笑了一笑，湘如又道︰「妹子，我說這話可不是捧你，從我娘的態度上就可以知道了，娘該不能算是沒見識的吧，可是她跟你談話時，態度一直很規矩，很正經，沒有開一句玩笑，那就是為你的氣質所懾。」
「老太君是何等高貴的身份，又是長輩，怎麼會隨便跟我開玩笑呢？」
湘如笑道︰「那你可錯了，我娘是個很隨和的人，也很喜歡跟晚輩年輕人開開玩笑，說說笑話，今天她不是拿我的肚子，說了不少的笑話嗎？只有對我大姊，她從來都不開玩笑。
「
「皇後乃一國之母，皇家禮法莊嚴，不容冒瀆，自然是不能以嬉笑對之。」
「母女至親，在私下里，笑謔兩句也是天倫之樂，老太後就是個最愛開玩笑的人，我娘進宮的時候，她們老姊妹在一起，說話也很隨和，互相打趣兩句是常事。有時聖駕在，也會揍趣說笑幾句。就是在我大姐面前，他們很少開玩笑，何況這也不是大姐進宮以後才開始的，從小，她們母女之間就是一本正經的。」
「那大概是娘娘生性較為嚴肅，不苟言笑之故。」
「也不是這原故，我大姐有時也很風趣的，只不過她生來有一股使人不敢冒瀆的氣質，你也有這種氣質，妹子，難道你自己沒感覺嗎？」
譚意哥怔了一怔，她不是沒有這種感覺，在以前，在她淪落樂籍的時候，就有這種感覺。
雖然她的職業身份很低賤，可以說是男人狎侮的對象，但是她卻很少踫到客人對她失禮的情形。
那些光顧的客人在她面前彷佛都改變了氣質似的，不像在別處那樣的窮凶極惡，那樣的肆無忌憚。
他們總是低聲下氣地跟她一起聊天，談談詩詞，或是十分激賞地听她唱曲子，彈奏樂器，即使是淺斟低酌，召她去侑酒的時候，也都是規規矩短的。
只有幾個人，像及老博士，像陸象翁先生，他們對她較為親切一點，但那是一種老祖父對孫女般的憐愛，沒有其他狎侮的成份。
有時譚意哥也曾私下自問過︰「是不是我對人太冷傲，是不是我的態度太嚴謹了？」
不過她相信自己不會的，雖然，她從沒有像曲巷中別的姊妹那樣，撒嬌使媚，賣弄風情，但對客人，仍然是很親切，很和氣，也很溫嫻的，很少擺出一泓冷冰冰，拒人千里之外的嘴臉。
這可以從她的名氣越來越大，登門的客人越來越多的事實上得到了證明，而且很多客人來過一次後，經常前來光顧，若是她待人倔傲，那些人不會花了銀子來買冷落的。
可是那些客人在她那兒能得到的，只是一種淡淡的友情，一種智慧的，心靈的，藝術的享受。
難道她真有一股使人不敢狎侮的崇高氣質嗎？
譚意哥不禁惶惑了，這種氣質在吳湘綺身上不算稀奇。她那高貴的出身，良好的教養，足以培育出一個淑女的莊嚴，但是產生在她譚意哥－－一個歌伎的身上則未免令人不可思議了。
對于自己的性格與氣質，譚意哥終于得到了一些證明，這雖是側面的，但也是直接的。
第一個給她這種感受的是張玉朗。
來到京師，住進了探花府後，跟張玉朗的見面機會自然是多了，幾乎天天都能見到面。
但是他們之間的感情卻很少有進展，甚至于距離還越來越遠了。
雖然湘如她們還有意地促成他們兩人相處的機會，每當張玉朗跟她談話時，家里的人總是躲得遠遠的。有些事並不需要張玉朗來跟她相商的，但湘如總是推給張玉朗，要他找譚意哥去。
有些事則是必須要找到她的－－張玉朗雖是在兵部軍機房行走，但他是探花及第，文字酬酢的聚會，總是少不了他的一份，何況今上頗好文事，廷臣也就熱衷于此道，上林初雪，禁苑花開，總免不了有一番吟誦，張玉朗必然召侍之例。
皇帝喜歡做，只是才情不怎麼佳，但貴為天子，拿出來的東西不能太丟人，因此這潤飾捉刀的擔子，常落在張玉朗的身上。
常常是明天有什麼宴會，前一天就會通知張玉朗，他就得準備三五首新作，在可能的範圍內，先擬妥題目，抄錄好了第二天先著人送進宮去，也有是皇帝先作好了，著人送出來，先給張玉朗看看，該如何修飾，潤澤，又是張玉朗的事。
能夠替聖駕代筆，這自然是件很光榮的事，但張玉朗卻深以為苦，這種事不能讓太多的人知道，以免聖天子的天威受損，因此就不能找別人請教。
代制的詩詞要清新，要言之有物，還要快，因為宮中的人就在家中等著，皇帝也在宮中等著，總不能讓皇帝等得太久。
以前湘如還可以幫點忙，她常常進宮，這個聰明的小姑娘對自己的姐夫口氣，都模得十分清楚，作成的詩詞常博龍心大悅。
譚意哥來，湘如則因分娩期近，不耐苦思，這個擔子就落在譚意哥的頭上。每當官中有人送個錦盒來，就是張玉朗可以進入譚意哥所居獨院的時候，因為那地方是唯一的禁地，禁止任何人前來打擾。
對于這件工作，譚意哥也很感興趣，但也是對做詩填詞感興趣而已，她很自重，雖然跟張玉朗已有過肌膚之親，而且所有的人也期望著他們能夠再進一步多親近一些，但是譚意哥卻把感情的防線守得很緊。
詩成詞就，張玉朗也被趕出了院子，連多談一下都不準，而張玉朗對她也十分的恭順，第一二次是譚意哥的暗示下送客，以後則是張玉朗自動地告辭。
他不是對譚意哥無情，每次看著她的時候，眼楮里都孕著火樣的熱情，只是他們相處時，張玉朗的恭敬之情也愈顯著，那不是裝做，是一種發自內心的尊敬。
其次是探花府中的下人，自從張嬤嬤之後，王妃與湘如對譚意哥的支持消息傳出去，家里的人才知道這位美麗的先生在大家心中的份量。
因此，每個人在她面前，都是必恭必敬的，不敢有一點冒瀆。開始時，這是人為的，時日稍久，大家的莊敬都成為發自內心的了，那不僅是為了她動人的威儀，也了她的明察秋毫。
京里是個很能傳事的地方，很快的，大家都知道張探花府上有個美麗，多才而能干的譚先生。
女先生已經很別致了，更何況美麗而多才呢，所以這位譚先生倒是頗能引發一些人遐想。
自然，關于譚意哥的出身也是無法瞞人的，听說她只是一名官伎，當然不免有人嗤之以鼻，認為一名娼伎，縱好煞也有限，怕是大家傳言渲染過甚。
但是在湖南三湘做過官，曾經為譚意哥座上客的人卻是另一種說法了，他們對譚意哥極盡推崇，說她胸藏慧珠，貌似天仙，文采風流，正而不淄，雖是身在伎籍，卻守身如玉，無能狎侮者。
這個說法當然末必能使人相信，不過甲如此說，乙也如此說，而甲跟乙並不認識，相互之間，也沒必要串通著說話，因此，也增加了可信的程度。