「那……老前輩的大名是……」
長髯人略一遲疑，嘆口氣說︰「老朽復姓字文，名豪，」
「哦！原來是玄天神劍宇文老前輩，老前輩隱世已經廿年。」
「正是區區。」
「去年，前輩是否派人至嘉峪關外殺人？」
「什麼？到嘉峪關外殺人？別開玩笑好不好？」
「據在下所知，有一位副會主帶了不少高手出塞，有兩個老女人自稱護法，有兩個叫趙乾錢坤的花甲老人。」
「哎呀！你說的這些人……」
妙手書生突然說︰「豪老，我明白了。這件事我已懷疑甚久，這一來便可水落石出了，小兄弟的話，替咱們撥雲見日。」
「哦！你是說……」
「回去再說，此事決不可張揚。」妙手書生虎目中涌上了無窮殺機，沉重地說。
玄天神劍指天沉聲道︰「小兄弟，我可以發誓，絕未派人出塞謀害什麼人，如有半絲不誠，鬼神共鑒。」
「那麼，在下相信你。」林華一字一吐地說。
「請說事情的經過……」
林華便將與安西盟沖突，誤闖南山，與南山魔女沖突的經過說了，最後說︰「那芸兒據南山魔女說，拾來棄嬰是十八年前，今年芸兒該是十九歲而不是二十歲，當然不是令媛……」
「老天！是她！」玄天神劍臉色灰敗地叫。
「誰？」林華問。
「千幻三娘。」
「不會吧？你說她據你的女兒，替你撫養成人？」
「但確是他，不會有別人。小女確是二十歲，她是小年夜生的，過了年便算周歲了。天哪！唐素，你為何如此待我？為什麼？」玄天神劍發狂般向天呼叫。
「真是怪事。」林華喃喃地說。
「目下南山魔女是否仍在南山？」妙手書生問。
「在下回程時有事在身，不曾重至南山探問。」
「小兄弟，可否勞駕至鐵城寨一行？」玄天神劍滿懷希冀地問。
「不行，在下須尋找那位姑娘的下落。」
「你從何處著手？」
「去找不戒魔僧。」
「老朽可出動大批人手……」
「這樣吧，入暮時分，小可至吳大爺府上討信息，這一天中小可必須四處走走。」
「宗爺，隨我們至鐵城寨豈不省事？我們人多，人多好力、事哪！」文燕也勸說。
「不，你們也忙不過來。在下告辭。」說走便走，他抱拳一禮，匆匆走了。
玄天神劍神色激動，向妙手書生說︰「這里的事結束，我要親自跑一趟塞外。」
「豪老……」妙手書生驚叫。
「我要親自與她談判。」
「還是先追究私出塞外的內情，先證實宗三的話是真是假……」
「我深信這少年人的話字字真實。當然，這件事必須追究個水落石出。其一，趙乾錢坤皆是江淮分會的弟兄，而去年山西七星壇的幾位護法神秘失蹤，下落不明，難道江淮與山西的弟兄暗中受人策動不成？其二，三位副會主之中，誰去年離開本職行蹤詭秘？其三，誰的消息靈通，竟能在塞外找出千幻三娘的下落？當然具有極為強大的私人實力。其四，為何不讓我知其中經過詳情？我甚至不曾听道絲毫風聲呢？其五，我與千幻三娘因愛成仇，自問並未負她，她沒有如此痛恨我的理由，我與她的恩怨，也與本會其他的人無關，本會的弟兄為何瞞住我遠至塞外尋仇？這些事，必須早些加以查明，不難查個水落石出。」
妙手書生神色漸緊，有點悚然地說︰「豪老，如果宗三的話可靠……」
「絕對可靠，他決不是胡說八道的人。」宇文燕姑娘以堅定的口吻說。
「姑且假設他的話可靠，那麼，其中可能掩藏著一樁極為可怕的陰謀。」
「你是否有點杞人憂天？」玄天神劍不以為然地問。
「決非杞人憂天，而是事實。屬下認為，這次接到金花門要求決戰的書信，恐怕也是陰謀詭計的一部份哩！」
「你是說……」
「本會與金花門雖則因為千幻三娘的事反臉成仇，雖則過去廿年中，彼此割界而活動，彼此的人容或有些少過去的個人恩怨，但並無利害沖突，一些沖突在所難免，暗中任性而為並非不可能，但並未決裂，此次為何一反常態，金花門為何無緣無故派人下戰書要求決斗？」
「本會與金花門的事，起因必是沙賢佷自告奮勇出面與金花門調解彼此的過節，至引起金花門的誤會，這不能怪沙賢佷，那是雙方面的事。這件事不可能牽涉到……」
「沙賢佷是蔡副會主的東床佳婿，他的尊翁擎天手沙魁與楊副會主是世交，咱們三位副會主中，已有兩位是他的親近長輩。而這兩位副會主中，蔡副會主去年冬曾經奉秘諭走一趟江淮暗察會務，既是暗察，自然只有極少數的人知道他的行蹤。楊副會主則于同一期間至京師蘇州一帶訪友，何以這麼巧？」
宇文燕姑娘鳳目放光，急急接口道︰「賀副會主涉嫌最大，這幾年來他對會務一再表示不滿曾經多次與爹爭執，公然反對會務的處理過于懷柔，暗中培植私人，山西七星壇失蹤了的護法冷面十一娘，就是他的姨表親。」
妙手書生沉吟片刻，凜然地說︰「今天的事，暫勿聲張，反正真象未曾揭曉之前，任何人皆有嫌疑，三位副會主更是嫌疑重大。廿年來，本會先後發生過三大奇案，三易會主，內堂護法十二人中，廿年來竟無人能久任五載以上，足證本會內部早已潛伏下分崩離析的危機。會主就任三載于茲，竟然又發生此種棘手案件，內堂護法實有失察之嫌…」
「目前不是任何人引咎自責的時候。」玄天神劍沉痛地說，嘆口氣又道︰「且讓我們來看看誰能從這件事中得到好處？」
宇文燕接口道︰「若要人不知，除非已莫為。既然那位副會主出動了大批人手出塞，決不可能絕對守秘，那是不可能的，總會有蛛絲馬跡可尋，任何妙計，皆有疏漏可發現。
妙手書生拍拍腦袋，劍眉深鎖地說︰「且讓我們猜猜看，假使這人殺了千幻三娘，控到了鶯姑娘的生死，是否可以向會主任意勒索？會主是否向無理的勒索低頭？本會是否因會主一人的去留而瓦解？三位副會主中，誰繼任會主的可能性最大？」
「你是說，可能繼任會主的人，便不致涉嫌嗎？」玄天神劍問。
「屬下認為……」
「我明白了，走！」玄天神劍豁然大悟地說，領先便走。
「豪老……」妙手書生惑然地跟上叫。
玄天神劍輕松地一笑，一面走一面說︰「物腐而後蟲生，當然我們得自己反省，要傾覆咱們這個源遠流長實力雄厚的幫會，不管意在摧毀抑或志在奪權，必須內外夾攻里應外合，不然談何容易？等咱們先攘外解決外患之後，內憂必將自潰。」
「屬下認為，攘外必先安內……」
「可是，咱們已沒有時間了。」
「這個……」
「置之死地而後生。」
「豪老之意……」
「必須以最大膽，最危險的妙策，作九死一生的打算，方能解此危局。咱們爭取時效，我需要一位智勇雙全的人隨我上刀山下劍海。」
同一期間，林華在加緊尋覓不戒魔僧的下落。他沿一條小樵下山，準備繞山鐵城寨東麓找人探問，也需找地方進食。
經過一條山溝，他沿溝岸向下走，溝兩側古林遮天蔽日，早晨的陽光無法透下，野花盛開的溝旁水草地帶，極易隱藏人畜。正走間，發覺前面有一座三丈見方溝水沖刷而成的水潭，清澈的潭水令人精神一爽。
「先洗漱再說。」他自語，到了潭岸，迫不及待的向下一伏，腦袋扎入水中，只感到清涼愜意，倦意全消，咕咕咕喝下幾口水，突覺身下的地面發出了輕微的震動。
兩把劍從他身後伸出，指向他的背心。
林華將頭沒入清涼的潭水中，痛快的猛喝令人精神振奮的甘美溪水，身後卻鬼魅似的出來了兩個人，兩把劍伸到背心，控制住他了。
他發覺身下的地面發出極為輕微的震動，便知有人接近了，可惜發覺得晚了些，不等他有任何反應，劍尖已點在他的背心上了。
人在生死關頭，自會激發自衛求生的本能，他吸滿一口水，雙手暗地里抓了把水溝底的泥沙抬頭離水，腦袋猛搖水珠四濺。
他腦袋離水，制他的人手上一沉，劍尖直迫肌膚，喝聲震耳︰「慢慢站起來，兩把劍正抵在閣下的背心上。」」
接著，有人拔出他背上的青虹劍。
他剛想轉頭，對方手上劍又沉，喝聲甚急︰「不許轉頭回顧，慢慢站起來。」
不能噴水驚敵了，這兩個家伙警覺性甚高，他吞下口中的水，鎮靜的笑道︰「沒話說，劍點在背心上。」
「噗」一聲響，有人踢了他一腳，喝聲入耳︰「可惡的東西！你還敢逞口舌之能？」
他挺身徐徐站起，仍然沉靜的說︰「劍在你們手中，該你們神氣了。」
「拍」一聲響，右耳門挨了一掌，打得他眼前金星直冒。
「混帳！你這該死的東西。」
「咱們認識嗎？閣下的口音陌生得緊，但不知在下何處冒犯了閣下？」他依然毫不在乎地說。
「你叫宗三？」
「不錯，你閣下貴姓？」
「噗」一聲響，右脅背後被人踢了一腳，踢得他幾乎撲倒。
「只許答，不許問。」踢他的人沉聲說。
「老兄，何必動手就打，起腳就踢？」他慢聲說。
「噗」一聲響，右肩又挨了一劈掌。
「由不得你這該死的東西。」打他的人冷笑著說。
兩個人中。發話的與打踢的始終是同一個人，另一人似乎一無動靜。
「在下認了，劍在你手上。」
「你知道就好。只有你一個人嗎？」
「你認為在下有幾個人？」
「噗噗」兩聲悶響，背肩頸側各挨了一掌，咒罵聲響。
「狗養的，你仍敢逞能？」
他禁受得起，聳聳肩︰「你老兄真夠英雄，打得好。」
「哈哈哈哈！大爺是不是英雄，何用閣下躁心？哈哈哈哈，躁你自己的心好了。」
他也哈哈笑，說︰「最後笑的人，才是真正……」
他的發結被人抓住了，將他的腦袋向後扳，劍尖則向前頂，刺入肉中令他感到渾身發麻。
「大爺且先教你一些規矩，再來好好問你。」抓他的人怒叫。
發結一松，接著左肘的麻筋被扣住了，手臂如觸電一般。
這是說，他的左面是安全的。
真是千載難逢的好機會，他猛地乘勢向左轉身，右手一揚，撒出了泥沙，左手一振，便掙月兌了扣麻筋的手，劍尖也就離開背心要害。「嗤」一聲劍劃破了背襟，鋒尖滑到右面去了，衣破肌傷，但逃月兌了死神的魔手。
抓他的人臉部被潮濕的沙土所擊中，沙土像鋼珠般射入顴骨以下的頰肉與嘴部，怎受得了？
接著是快速絕輪宛如閃電似的五六記重拳，在抓他的人胸月復之間開花，「砰砰噗噗」一陣暴響，最後是‘「砰」一聲大震，抓他的人倒了。
這瞬間，另一個人一劍揮到。
他仰身用上了鐵板橋小巧功夫，起右腿猛地一跳。劍拂過胸上方，然後被他踢得飛上三丈高空。
「哎……」那人發出一聲尖叫，收回被踢得五指欲折的右手，左手將才獲得的青虹劍遞出，刺向他的小月復。
他只好躺倒，向側一滾，抬起了被擊倒的人的長劍，「錚」一聲暴響，架開了刺了下來的第二劍，腳一勾，便將對方勾倒了。
是一個中年女人，他飛快地躍起，一腳踏住了女人持劍的手，劍尖抵住女人咽喉，冷笑道︰「誰最後笑，誰便是勝利者，哈哈哈……」
他丟掉劍，解女人的胸帶將女人的雙手捆上，丟在一旁又道︰「你等著，咱們慢慢算帳。」
他收回青虹劍，將兩把劍丟入潭中，然後一把提起尚未爬起的中年黑衣大漢，呵呵大笑道︰「老兄，劍不在你手上了，報應真快，該咱們連本帶利仔細算算帳了，哈哈！」
「拍拍拍拍！」四耳光把大漢打得口中血出。
「嗯……哎哎……」大漢狂叫，拼命掙扎。
「先叫你清醒清醒。」他笑著說，把大漢掀倒，扣住大漢的手扭轉擒牢，一手扣住大漢的脖子，整個腦袋按入水中。
「咕嚕嚕……」大漢在水下叫，最後叫聲停止，猛喝水手腳絕望地掙扎踢打，片刻方絕望地軟弱下來了。
他認為差不多了，方將大漢的腦袋提出水面，將人向岸上一丟，冷笑道︰「站起來，在下給你一次公平搏斗的機會。」
大漢嘔吐出不少水，癱軟地叫︰」我……我認……認栽……」
「認栽便罷了不成？剛才的威風到何處去了？」
「你……你想……」
「輪到我問你了。」
「你……」
「當然得先狠揍你一頓再說，光棍打光棍，一頓還一頓……」
「再打，你便打死他了。」女人急叫。
「他死活與我無關，他總不能無緣無故打了人而不受懲罰。」
「我們不是無緣無故打你，我們是奉命請你的。」
他嘿嘿笑，說︰「妙極了！這也叫請，未免太糟塌了這個請字，那麼，在下也先請你們好了吧。」
「姓宗的，有什麼話要問，你就問吧，不要打了，在下認栽。」中年人痛苦地叫，大概確是禁受不起折磨了。
「好吧，在下也認了。貴姓？」
「在下阮成龍。」
「咦！失敬失敬，原來是快劍阮武師。你怎認識我宗三？」
「聞名而已，並不認識。」
「奉誰之命請我？」
「敝長上羅世英羅七爺。」
「羅世英是什麼人？」
「閣下見面自知。」
「他為何請我？」
「在下不知道。」
「什麼？你敢……」
「在下只知奉命行事，確是不知道。」
「呸！見你的鬼。」
「敝長上怕閣下不去，所以……」
「所以你要用強硬手段去劫持？」
「這……算是在下自不量力。敝長上說是有事找你商量，你不去將後悔莫及。」
「笑話，我做事從不後悔。」
「你不以那位同伴的死活為念？」
「我的同伴？」
「安陸客棧的那位丑小子。」
他心中大喜，笑道︰「哦！原來是你們把他弄走了，很好，很好。」
「如想見他，閣下必須隨在下去見敝長上。」
「呵呵！看來在下別無選擇羅？」
「恐怕是的。」
「好吧，你們領路。」
「在下走……走不動……」
他解了女人的綁，冷笑道︰「走不動也得走，叫你的女伴把你背上，不然你就給我爬。」
「這……」
「背上，走！」
女人將大漢背上，向上走，不久，便進入了荊棘叢生矮林四布的山頂古鐵城寨址，不時可以發現一些形式奇古的殘壘，人行走其中，陰森可怖鬼氣沖天，大白天也顯得幽暗孤寂，沒有人影沒有獸跡，一堆堆坍牆已變成灰色或鐵銹色，一些壁基上長滿了荊棘，荒涼死寂，古代的廢墟足以令人生出空茫傷感的感慨，沒有人知道這座城是如何興起的，也沒有人知道它是如何毀滅的。也許是一場可怕的瘟疫，也許是一場致命的毀滅性戰爭帶來的不幸。總之，歲月悠悠，數千年古炎帝流竄三苗的故事，古老得令人不知是真是假了，古鄖國的毀滅與春秋戰國時代的興衰，在這些忙于天災人禍相抗的小民百姓心目中，像是山外的山，樓外的樓，他們只關心該如何活下去，過去的不會再來，沒有人太關心那逝去了的，遙遠古老的傳說神話是真是假。
目前，林華所關心的是，他此行是否聰明，是否值得，是否保得住自己的命？因為他已意會到自己正處于極端危險中，他正向死神的掌心闖。
這念頭令他不安，令他心中惴惴。
他只有一個人，而對方顯然人手眾多，而且正布下陷井，引他前來送死。
「我為何要冒險救這個素昧平生的神秘女人？」他自問。
答案是模糊的，很難令人滿意。
為了對方曾經幫助過他？為了對方是女人？為了不忍見死不救？為了……
最後，他替自己找出一個比較滿意的理由，那就是︰這女人可能是安西盟的盟主雷秀萍。這理由有點牽強而不切實際，但他只能如此假設，以便讓自己安心，也可以鼓舞他勇往前進義無反顧。驀地，他嗅到了血腥。
「站住！」他沉喝。
女人聞聲止步，扭頭問︰「宗爺，你不敢去了？」
「這一帶有你們的人嗎？」他問。
「沒有，還有半里地。」
「這是山頂了。」
「這是山頂的古鐵城廢墟。」
「在下嗅到血腥。」
女人用嘴向右面的一株松下示意，說︰「松樹下處死了三個人，不必大驚小怪。」
他走向松下，吃了一驚，草叢中躺著三具尸體，胸口的刀孔中鮮血已凝結成紫黑色，大概流了不少血，創口上，各插了一朵金黃色的緞制小花。
「是金花門做下的血案。」他月兌口叫。
「是的。」遠處的客人答。
「這些是什麼人？」
「七星會的三位會友。」
「你怎知道？」
「我已經早就發現了。」
「你怎知那三人是七星會的會友？」
「金花門將與七星會在此地決斗，死的人自然就是七星會的人。」
「哦！你是金花門的人嗎？」
「金花門的人決不會向外人透露身份。」
「你承認了。」
「那可是你說的。」
「你說不說？」
「我當然不承認。」
「我可要問清楚。」
「你只能殺掉我，動手好了。」
「時辰未到，走！」
不久，前面的林中空地出現了人影，一座平台型的土丘上一並排坐著三個黑袍人，戴黑色的頭罩，只露出一雙眼楮，背系長劍，由于黑袍寬大，而且坐在短草中，無法分辨是男是女，但從高矮上猜測，中間那人是五短身材，可能是女的，按在膝上的雙手，指尖露出袖口外，確像是女人的玉手。
女人十丈外止步，扭頭說︰「那就是敝長上，你去見他好了。」
三個神秘黑袍人，不言不動，只用一雙精光閃閃的怪眼，向他不轉瞬地注視。
他獨自上前，在兩丈外雙手叉腰而上，傲然地睥睨著對方，泰然地說︰「你們當然是人而不是鬼，雖則此地是鬼域。哈哈！你們派人捉我，反而被我把你們的人捉來了。你們這是待客之道嗎？不嫌慢客了？」
右首那人哼了一聲，冷冷地道︰「咱們對你已經夠客氣了。」
「如果不容氣呢？」他問。
「當然要你繳械拜謁。」
「你是不是口氣太狂了些？辦得到麼？」
「你認為辦不到？」
他沉靜地舉目四顧，身後，背了阮成龍的女人不見了。四周草木森森，碎石破磚凌落，可看到一些崩坍了的斷壁頹垣。
他看到了有人出入的形跡，從荒草的倒塌形狀猜測，此地曾有不少人來往。
「呵呵！四周大概有三十人以上埋伏。」
「你怕不怕？」
「如果怕，在下便不會來了。」
「這是說，你是明知山有虎，偏向虎山行，並未將咱們放在心上了。」
「當然在下並不敢輕視你們。俗語說︰人多人強，狗多咬死羊，好手也怕人多。」
「但你卻狂傲地闖來了。」
「在下不得不來。」
「這是說，你甘願接受命運的擺弄了。」
「不然，既然敢來，在下自有所恃。」
「你有何所恃？」
「你們將付出可怕的代價，在下認為你們將有一半以上的人，隨在下到枉死城結伴同行。」
黑袍人冷哼一聲，突然飛躍而下，人落地劍已出鞘，叱道︰「小子太狂，老夫一個人便足以將你碎尸萬段，撥劍領死！」
四周，草木亂石斷垣中，先後出現卅余個戴黑罩穿黑袍的人，他身陷重圍。
他徐徐拔劍，哈哈大笑道︰「就憑你老匹夫這種沖動暴躁的舉動看來，在下便可猜出你有多少斤兩。上！」
他立下門戶，神情有說不出的輕蔑和傲慢，豪氣飛揚，根本沒有將對方放在眼下。說是立下門戶，其實根本不像是即將拼命的架式，雙腳斜立，左手叉腰，右手劍垂靴尖下。緩緩拂動冷傲地盯著對方獰笑，任何門派的劍術，也沒有這種懶散松懈的門戶，倒像是懶洋洋與好友聊天的人。不是他目中無人，而是存心激怒對方，誰沉不住氣，誰便注定了失敗的命運。
這姿態果然把黑袍人激怒得像瘋子，一聲怒嘯，挺劍疾沖而上。
上面坐在中間的戴面罩黑袍人突用女性的嗓音急叫︰「博老，他在激起你的怒火，沉著些。」
黑袍人突然止步，猛然醒悟，可是已接近至八尺以內，一頓之下，反而給予林華搶制機先的大好良機。
風雷俱發，劍影漫天，林華突然展開空前猛烈的搶攻，以排山倒海似的聲勢，奮勇進擊主宰了全局。
「錚錚錚！嗤嘎嘎」一陣令人聞之驚心動魄的雙劍接觸震鳴聲暴起，罡風激射，人影急速地進退挪移，青虹幻化重重劍網，罩住了黑袍人。
黑袍左沖右突，瘋狂地封架，只片刻間，陡退了兩丈余，被迫至土台下，迫在死角上，像入檻之虎，無法月兌身，也無法挪移閃避了。
上面左首的黑袍人看出危機，一聲長嘯，跳起拔劍。
可是慢了一步，惡斗突然結束，沉喝似乍雷︰「丟劍投降！」
四周傳出一陣驚訝的呼叫聲，然後突然萬籟俱寂。
中間的神秘黑袍女人，不知何時已經站起了。
左面作勢撲下的黑袍人，保持原姿勢僵立在上面，眼中神色驚駭，可明顯看出目中所流露出來的俱意。
林華的劍，抵在黑袍人的咽喉上，似乎鋒利青虹劍尖，已刺破了皮膚。
黑袍人背部貼在土台根下，雙手外張，右手的劍斜舉收不回來，衣領已被汗濕透，右腿半屈無法伸直，像被釘死在壁上一般。左肋下衣被血沁出，右上臂也裂了一條縫。可以看到胸部因呼吸緊迫而急劇起伏，可以從露出眶外的雙目，看到恐懼絕望驚駭的表情。
「丟不丟？」林華再次冷叱。
死一般的靜，最後是黑袍人打破僵局︰「博老，听他的話棄劍。」
「當」一聲響，博老月兌手丟劍。
青虹乍閃，拂斷了博老左肋下懸著的革囊，接著「嗤」一聲裂帛響，頭罩被林華撕掉了。
是一位年約花甲，貌不驚人的老者。
「你是千里追風康博文。「林華意似不信地叫。
先前作勢撲下搶救的黑袍人一躍而下，引劍叫︰「閣下劍術通玄，在下專誠領教。」
林華臉色一沉，一指頭點在千里追風的右期門要袕上，一把將人拖過，冷笑道︰「一個武林中聲譽甚隆的白道名宿，竟然戴頭罩掩去本來的面目，委實令人起疑，必定有見不得人的苦衷，不知你們還有些什麼陰謀詭計施展呢！在下不才，但不願和那些見不得人的人物打交道。姓康的你是在下的人質，走。」
「你難道不管貴同伴的死活了？」上面的黑袍女人沉聲問。
「在下沒有同伴。」
「什麼？你……」
「姓康的，咱們走。」林華挽著千里追風向後退。
「且慢。」
「在下不听你們的了。」
黑袍女人舉手一揮，上台後的矮林中鑽出兩個同樣打扮的人，一左一右挾持著丑騎士出現在黑袍女人身後。丑騎士神情依舊，可見已經復原，雙手上了綁，兩名黑袍人緊挾住他的臂膀，無法動彈，一雙晶亮的大眼，向林華射來滿懷希望的神色。
「哦！果然是你們把她擄來了。」林華略為寬心地說。只要不落不戒魔僧的手中，便不至于太糟。
「答應我們的條件，使釋放你的同伴。」黑袍女人沉聲說。
林華冷笑一聲，說︰「你我交換人質，沒有交換的條件，不然兔談。」
「你少做清秋大夢。」
「是否做夢，那是我的事。在下不會在暴力下低頭，你的威嚇在下不在乎。」
「那麼，我下令先砍了貴同伴一條手臂。」
他哈哈大笑，說︰「在下以牙還牙，也砍下千里追風的一條手臂，公平交易。」
「真的？」
「怎麼不真？你可以試試看。」
「你不珍惜貴同伴的生命，果真是無情無義之徒。」
他又是一陣大笑，笑完說「你錯了，女英雄。那位仁兄根本不是在下的同伴，在下至今還不知他姓甚名誰呢？我為何要關心他？」
「廢話！如果他不是你的同伴，你會冒險前來救他？」
「信不信由你，其實，他還是在下的情敵呢。在下志在蔡二小姐，他也是為蔡二小姐而來，只不過昨天他被你們的人用毒針所傷，在下恰好適逢其會救了他，一時不忍，救人須救徹底，所以送他返回客店而已。哈哈？在下再愚蠢，也不會因為救一個陌生人而斷送了自己的老命，在下此來，用意是要模清你們的底細而已。廢話少說，在下要走了，那位仁兄的死活，在下是不會關心的了，救他一次，已盡了江湖道義的本份，在下問心無愧也就算了。他無自保之力尚出來走江湖只能怨他自己。」
黑袍女人冷哼一聲，大聲說︰「即使你不管他的死活，你也無法在卅余名高手的圍攻下保全性命。」
「不見得。」
「咱們的條件極為優厚，可以說對你絕對有利，你如果仍然不顧後果，一意孤行，我只好下令圍攻你了。」
「在下敢向你保證，你的人最少也得死悼一半以上，而且在下仍有月兌身活命的可能，信不信立可分曉。而且你不顧千里追風的死活，貴屬下豈不寒心？為了在下一個人，你將陷入眾叛親離的困境，你才是一意孤行，有百害而無一利。」
「咱們的條件是你遠離鐵城山山區，在府城等候消息，置身事外，不干預咱們與七星會的事。你要蔡二小姐，咱們保證將人交給你。只要你答應置身事外退出鐵城山區，今後大江南北咱們的朋友將保證你可以自由往來。」
條件之優厚，所求之簡易，確是大出林華意料之外。可是，他答應了甘龍暗中保護雷盟主，而找到雷盟主的唯一線索在蔡家兩位小姐身上，委實令他為難。大丈夫千金一諾，他怎能置身事外？略一沉吟，他斷然地說︰「在下不能離開，當然我有不能離開的理由，但我可以保證的是，不會干預你與七星會的事，在下與你們雙方無仇無怨，不會自找麻煩介入兩強之間給自己過不去。除此之外，在下只能如此保證。」
「你不是蔡家請來的人吧？」
「不是，一時興起，游戲而已。」
「那你與蔡二小姐……」
「可以告訴你的是，在下與天下的女人無緣。」
「咦！為什麼？」
「那是我個人的事。」
「你……你自己有家室？」
「少廢話，在下過慣了無拘無束的生活，如此而已。」
「好，不談題外話。咱們擄獲了蔡二小姐，便將她送到府城給你。本姑娘有言忠告，希望你明白，萬惡瀅為首，百善孝為先，除非亦有意娶蔡二小姐為妻，不然請勿存心糟踏她，不然，我會親自找你算帳的。」
「呸！你想到什麼地方去了？你把在下看成什麼人了？在下頂天立地，可不是人間賤丈夫，蔡二小姐如何處理，那是你們的事，我不要你把她擄給我。在下也有一事忠告，希望你們沖在下薄面，放蔡家二位小姐一條生路，這只是一點心意，與情愛無關，幸勿誤會。」
「一言為定，我答應你。」黑袍女人鼓掌三下說。
他解了千里追風的袕道，收劍入鞘也鼓掌三下說︰「一言為定，決不失言。」
黑袍女人舉手一揮，兩名黑袍人立即替丑騎士解綁。
丑騎士奔下土台，扭頭向黑袍女人說︰「你們的人打了在下一枚毒針，總有一天，我會討回這筆債，下次在下不會上當了。」
林華冷冷一笑，接口道︰「你還不走？真要自討沒趣嗎？」
丑騎士扭頭向他嘿嘿笑，強橫地說︰「你別神氣，我只欠你一份情而已，用不著以救命菩薩自居。」
林華大為不悅，扭頭便走，口中喃喃地說︰「女人，女人……」
黑袍女人叫道︰「請留步，尊駕可否留下真名號？」
「名號無關宏旨，你就叫我宗三好了。」他轉身答，淡淡一笑又問︰「你們大概是金花門的人吧？」
「你問多了。」
「抱歉，在下確是多問了，再見。」說完，他扭頭便向原路取道下山。
下面攔路的人向側讓，目送他豪邁地揚長而去。
丑騎士在後緊跟，久久不出聲。
救人的事已了，目下只有等候沙千里與暗訪雷盟主的事了，他感到一身輕松，這一趟險冒得值得哩！他知道丑騎土在後面跟來了，故意不加理睬。
丑騎士終于沉不住氣，緊跟兩步叫道︰「大英雄，走慢些好不？當那麼多人面前你大呼小叫多沒面子？我並不是有意得罪你。」
他不加理會，腳下反而加快。
丑騎士不能跟上，期期文艾地說︰「說真的，我……我真不該，我……我還未向你道謝呢？宗大哥，我……我失禮，請原諒我好不好？」
他止步轉身，笑道︰「道謝免了，姑娘，你為何不趕快離開鐵城山？你知道這里的局面是如何凶險嗎？我勸你趕快走吧，愈早愈好。」
「我不怕，我一個丑八怪怕什麼？」
「你的易容術並不高明，當然我不相信你丑。姑娘，不要逞強，一個女孩子游戲風塵，到底不便，走錯一步，只要有絲毫差錯，便會毀了你的一生。男人自詡亡命不傷大雅，女人亡命到底難听。走吧，女人唯一的好去處是做女紅相夫教子，打打殺殺闖蕩江猢，那是男人的事，做一個女英雄並無好處，言盡于此，咱們再見。」
「我不同意你的話。」
「那是你的事，我只是表達自己的想法而已……咦！有人來了。」
他們站立處是一段山坡，草深但林稀，人出現在坡上坡下皆無所遁形。坡下出現了四個人，全是熟面孔，是蛇山雙聖與莽張飛夫婦。
雙聖本來不知下來的人是林華，昨天林華臉上涂上墨，但看清了林華背上的青虹劍，那珠光寶氣的劍穗，既明白了八九分，腿上一緊向上搶，大叫道︰「那大個兒是昨天逃走了的黑個子，昨天他易了容，抓住他。」
「是用鏢打大爺的人嗎？」莽張飛跟上叫。
「是的，就是他。」二聖叫。四人向上飛掠，速度甚快。
林華不想生事，向丑騎士低叫︰「快走，那是蛇山雙聖。」
「我的傷還未好，怎逃得走？」丑騎士答，臉上涌起一絲怪笑，顯然她有意生事，唯恐天下不亂。
「廢話！一點針傷，服了解藥，等于是被蚊子叮了一口，你騙誰？好個惹事招非的丑丫頭。」他笑罵。
「你要走請便。」
「你……」
「我要逗他們玩玩，探些消息。」
「我說過不介入他們的紛爭……」
「他們找上頭來，又當別論。」
「我可要走了。」
「劍借給我用好不好？」
「這……」
「我們在客棧見。」
他摘下青虹劍遞過，笑道︰「好，客店見。這幾個人浪得虛名，我相信你應付得了。」
說完，他一躍三丈，溜之大吉。其實他並未遠走，繞至另一側伏在草中觀看，居高臨下看熱鬧，上下相距約百十丈，因為山坡中段藏不住人，他只好走遠些。他曾經親見丑騎士勇斗大妖，因此大為放心。
原文少一段
北面半里地一座怪石如林的崖下，坐著一群神秘的成名人物，其中有曾經引走沙千里的黑影和青影，九幽鬼王田飛揚，黃山雙妖的大妖，地府雙殘等等。
看眾人盤坐的序列，便知這些人皆以黑影和青影為中心。黑影仍是那一身黑的打扮，黑手黑面具，比九幽鬼王更是難看，更為丑惡。
青影赫然是宇文燕，一身青勁裝，風華絕代，穿勁裝並未掩去她那高貴的風華。
躲在遠處偷瞧的林華大惑，向伏在身左的田三說︰「怪事，不久之前，她曾與九幽鬼王沖突，這時為何又坐在一起？真怪。」
「你說的是誰？」
「那位穿青勁裝的宇文燕姑娘，她是早年名震江湖，失蹤了廿年的玄天神劍宇文豪的女兒。」
「咦！你認識的女孩子可真不少。」田三似笑非笑地說。
「不要和我談女人。」他煩躁地說，向前一指又道︰「听听他們說些甚麼。」
林華與自稱田三的丑騎士，輕易地接近了山崖下那群宇內聞名的高手名宿。他不願與女扮男裝的丑騎士談論女人，示意傾听那些人說些甚麼。
可是，他兩人來得太晚了些，顯然這群人的交換意見已近尾聲。
九幽鬼王似在下結論，三角眼陰楮不定，怪腔怪調地說︰「目下已確知金花門與七星會已經開始火拼了，目下連咱們全算上，已知道的共有五批立場不同的人，至于如何保全咱們的實力，如何消滅那四批人，得看咱們是否有充分的準備了。」
大妖廖汝昆一而再敗在丑騎士和林華手中，對自己的藝業缺乏信心，尤其對乃弟幾乎死在沙千里手中的事，余悸猶存，憂慮地說︰「依兄弟之見，還是策動他們加緊火拼，斗智為上，目下參子鐵城山之會的人可說已包羅了江湖上的精英，而咱們的實力卻未能穩躁勝算，斗力必將損失奇重，勝敗難以預料，五敗俱傷實非善策。」
戴黑面具的人外表不帶絲毫感情，以奇特的嗓音說︰「汝老的話不錯，咱們不能和他們硬拼的。我已經模清了他們的底細，對各方的實力也可看出六七分光景。目前的形勢是，七星會與金花門已到了你死我活的地步。第三勢力該是那狂妄的沙千里，本來他該替七星會效忠的，但他卻觀望不前，用意難測。第四批人是吳瑞祥的一批爪牙，他們吃里扒外居心叵測。本來，七星會如果不分崩離析，能令沙千里吳瑞祥兩批人合作，金花門將無法與七星會分庭抗禮。因此，咱們必須把握這千載難逢的良機，挑撥離間煽動三管齊下，必須讓他們四敗俱傷，咱們方可漁人得利。無論如何，這次必須一網打盡他們，一勞永逸永絕後患，盡早要咱們的人加緊造謠、中傷、策反及鼓動等等絕著，挑起仇恨四處放火，以免夜長夢多。」
說完，取出一具淡金色的皮面具，交給相貌與字文燕相同的少女說︰「戴上。」
少女依言戴上，立即變成一個臉色淡金的怪女人。
戴黑面具的女人瞥了眾人一眼，說道︰「為免對方易容相欺，諸位請認面具不認人。天色不早，咱們各就潛伏處所，如非重要關頭，須盡量避免與任何人接觸，這就走。」
大妖叫著︰「還有一批人，你似乎忽略了。」
「還有一批？」
「不戒魔僧與宗三那些之徒。」
「哦！這些人成事不足，敗事有余，最好不與他們計較，讓他們與那些人鬧個雞飛狗跳，與咱們大大的有利。」
「千萬不可輕視了他們。」
「那是自然，反正鬧起來與咱們有利，暫且不必理會，咱們必須避免樹敵。」
眾人紛紛離開，最後離開的是大妖和三名中年人。
林華對換戴了金色面具的宇文燕大感意外，低聲向丑騎士說︰「田姑娘，咱們就此分手，你回客棧去吧。」
「你呢？」田姑娘問。
「我有事。」
「好吧，咱們就此分手。」田三一面說，一面悄然往後溜走。
「我的劍……」林華低叫，可是，田三已走了，他又不敢大聲呼叫，怕被附近的暗椿發現了。同時他也不能追，怕失去宇文燕的蹤跡。
他只好赤手空拳行事，一溜煙走了。
丑騎士田三姑娘亦未遠走，她在遠處盯緊了大妖，向西跟進。
大妖與三位中年人未留意身後有人跟蹤，一面穿林徐徐西行，一面信口談論近來的情勢。
大妖的神色相當憂慮，向身旁的中年人說︰「建成兄，不是兄弟杞人憂天，而是事態是嚴重，七星會可能已高手齊出，玄天神劍既已出現，他們的會主……」
「依兄弟猜測，玄天神劍可能已升為會主了，廿年不曾在外走動，必定是在幕後運籌帷幄主持七星會的大局。」
「不會吧？听說七星會的副會主有三人之多，玄天神劍廿年前，只是一個內堂堂主而已，還輪不到他升任會主哩。」
建成兄不再爭辯，轉變話題說︰「汝仲兄，千幻三娘與玄天神劍之間的恩怨，到底內情如何呢？」
大妖嘆口氣，苦笑道︰「論交情，在下與唐姑娘可算是道義之交，在下虛長十余歲，倚老賣老稱她一聲小妹，其實在下該是她的長輩。她的事，我並不太了解，女人涉及情愛的事，局外人是難以了解的。」
「汝仲兄，兄弟不信你一無所知。」
「當然知道一些……」
「可否說來听听，咱們也是道義之交。」
「當年那玄天神劍乃是七星會的內堂堂主，內堂職司執法，他豈能與唐小妹一個會外女人結為夫婦？同時，唐小妹又是金花門的十大堂主之一，掌門人天姥申四娘又是個性情乖戾對七星會極端厭惡的人，對玄天神劍更早有成見，這一雙男女根本就沒有結合的可能。但他們相愛了，他們有罪了，最後仍換回不了雙方主事人的成見，幾乎一門一會各走極端兵戎相見，不但拆散了這一雙戀人，也招致一門一會公開決裂。
後來，玄天神劍不該在唐小妹下嫁盧勛的前夕，將一封附了當年唐小妹寄交他的情書的警告信，派人遞交盧勛，以致洞房花燭夜夫婦洞房反目，唐小妹離家出走，去找玄天神劍問罪，半途被三名蒙面人午夜追殺，其中一人看背影酷似玄天神劍本人。唐小妹負傷遁走，一走廿年音訊全無，今春突然攜徒出現在黃山寒舍，對過去的事諱莫如深不吐字，只說已打听出玄天神劍尚在人間，而且是七星會地位極高的首要人物。她已安排妥當，要求我集邀友好替她報仇雪恨，所以在下兄弟義不容辭，接受了她的邀請。
「她的門人為何與九幽鬼王田老所見的少女的相貌相同？」
「這個我就不知道了，世間相貌相同的人屢見不鮮，不足為奇。」
「汝昆兄，在隱瞞些什麼，你的神色早已告訴兄弟了。」建成兄微笑著說。
「建成兄，兄弟確是不知道，兄弟只知唐小妹要她的門人，負責搏殺玄天神劍，如此而已。」
「一個丫頭，能搏殺玄天神劍？別開玩笑好不？」
「建成兄，不久你便可以知道了，唐小妹遠走祈連，廿載辛勤苦練，沒有把握，自不會回來了結這段情仇。你瞧，這次她重回中原，一鳴驚人，居然策使七星會與金花門決裂火拼，就憑她這一手，便足以說明他確是比咱們有見地有智謀，人所難及。呵呵！看來，這次七星會與金花門已注定了敗亡的命運了。」
「很難說，百足之蟲，死而不僵，這一門一會，即使這次火拼精英盡失，但敗亡恐怕未必，恐怕咱們也得不到多少好處。哦！兄弟要走一趟荒城，咱們就此分手，兄弟告辭。」
三位中年人分道走了，大妖獨自仍向西走。剛鑽出樹林，前面荒草坪上突然站起一個人影，向他招手叫︰「大妖，咱們還未解決那天的一場好斗呢？」
大妖吃了一驚，訝然叫︰「咦！原來是你這丑小子。」
「不錯，在下已久候多時，拔劍！」
「且慢。」
「你好好準備、在下並不急。」
大妖並無所懼，緩步上前淡淡一笑道︰「咱們無冤無仇，犯不著拼個你死我活，這樣吧，咱們談談。」
「有甚麼好談的？倒是在下有話問你。」田三傲笑著說。
「咱們談談蔡二小姐的事……」
「不，在下要問你一件事，那沙千里目下藏身在何處？」
「咦！你與那沙千里……」
「你多問了，在下只要你告訴我他躲在什麼地方。」
大妖橫行江湖數十年，見多識廣，察言觀色，便知這位丑小子與沙千里是敵非友，鬼眼一轉笑道︰「呵呵！大概他是你的朋友，你是不是想見他？」
「正是。」
「由此向東北約兩里地，有一座廢棄了的神廟，附近全是數百年前的古樹，他就在那兒藏身。」
丑騎士田三姑娘扭頭就走，大妖卻在她身後不住偷偷冷笑。
「我該前往看看熱鬧。」大妖沖田三姑娘遠去了的背影說。
他身後三四丈的一株巨樹後，一個人影徐徐伸出了左手。
「跟他去。」大妖喜悅地自語。
他剛舉步，突覺腰脊一麻，渾身一震。
「哎呀！我……」他狂叫，本能地轉身察看。
可是，他無法轉身了，「蓬」一聲大震，他跌倒在地。
他伸手拔劍，但手已不听指揮了。
「我的腰脊斷了，」他絕望地想，口已發不出聲音了。
眼前出現了一個英俊的人影，正冷笑著注視著他。
「你知道那人是誰？」對方陰森森地問。
他怨毒地死盯著對方，顫抖著的嘴唇，最後罵出了兩個字︰「卑鄙……」
英俊的人影是沙千里，一腳踏住他的小月復。
他吁出最後一口長氣，一代魔頭含恨而逝，枉有一身傲視武林的藝業，卻糊糊涂涂死在暗襲下，一朵神花擊碎了他的背脊，沒有絲毫反抗的機會。
「我會查出來的，你這該死的老妖居然敢出賣我，哼！」
沙千里恨恨地說。沙千里早已知道丑騎士為了蔡二小姐大鬧鐵城寨的事，當然也知道丑騎士與大妖藝業相去不遠，因此根本未將丑騎士放在眼下，可疑的僅是丑騎士為何找他而已，在他的猜想中，丑騎士找他的原因，極可能是因蔡二小姐是他的妻妹，找他只是希望征求他的意見，無傷大雅，根本用不著耽心。
他不追蹤丑騎士，向西走了。
戴黑面具女人帶了與宇文燕面貌相同的戴金色面具女郎，在一座參天古林中的一座小茅屋進食。此地距鐵城寨已在十里外，人跡罕至，不會有人前來打擾，因此並未往附近派人放哨。
兩人席地而坐，取下了面具，露出本來面目。戴黑面具的女人臉色蒼白，赫然是從祈連東返重回中原的南山魔女。與宇文燕相同的女郎，不用問也知道是芸兒。
兩人一面食，一面談論當前形勢。
南山魔女臉上一無表情，用她那特異的嗓音冷靜地說︰「芸兒，你的臉容已經被他們看見了，那宇文豪乃是千面神魔的弟子，對化裝易容術有極高的造詣，可能派一個身材與你相同的人，加以易容造成混亂，因此為師不得不將計就計，命你戴上金色面具。今後我們的人，遇上相貌與你相同的人，一律格殺。所以你千萬不可任意取下面具，同時不可離開我左右，絕對禁止與人交談，以免暴露身份。再就是除非萬不得己，你不可與人交手，必須保留實力，與玄天神劍生死一決。」
「師父，徒兒能問一些有關玄天神劍的事麼？」芸兒迷惆地問。
「你有何疑問？」
「師父既然認為那玄天神劍十分了得，徒兒是否能勝得了他？」
「論修為，你不是他的敵手。」
「那……徒兒……」
「為師下會讓你送死，你只須支持片刻，我便會取他的性命。」
「為何不一開始使用子母劍殺他？」
「子母劍只有一擊的機會，萬一你用早了，豈不前功盡棄？」
「徒兒明白了，師父要徒兒支持片刻……」
「等為師出現時，吸引他的注意，以便讓你用于母劍殺死他。如果配合不當，你一落空，便沒有除去他的機會了，子母劍不一定能制他的死命，必須在他分神的剎那間方能一擊成功。」
「徒兒記住了。」
「外面來了人。」南山魔女低叫，戴上面具突然飛射而出，到了茅屋外。
「錚」一聲劍鳴，劍影乍合乍分，人影各向側飄。
原來有人門在閃側，雙方在倉卒間揮劍進擊，硬拼了一劍。
「是你！」南山魔女訝然叫。
不速之客是沙千里，因一劍硬接試出對方的實力而感到心中暗驚，俊面上神色微變，冷笑說道︰「原來是你，你將二妖救到何處去了？」
南山魔女已戴上面具，看不見她臉上的表情，陰森森地說。
「你大概就是甚麼幻劍神花沙千里。好啊！那天你的黨羽眾多，老身不想和你計較，今天你可送上門來了，老身倒得看看你們這些青年人，到底有多少斤兩，接招！」
叱聲中，柔身直上，吐出一朵劍花，出劍居然十分小心，顯然她不敢輕視這位剛出道便名震江湖的青年人。
沙千里自然也不敢大意，飛退丈外叫︰「且慢！在下有話說……」
話未完，南山魔女的第二劍已經攻到．劍氣壓體，勢如排山倒海，而且迅捷絕輪，顯然手上已增扣了三成內勁。
他不得不揮劍接招，南山魔女的迫攻，激起了他的豪氣。一聲低吼，閃開正面劍吐千朵白蓮以攻反擊對方的右臂，以可怕的速度回敬了一招「萬花竟艷」，無數如虛似幻的劍影，射向對方的中盤要害。
兩人搭上手，便是一場驚心動魄的惡斗，雙方皆全力進攻，也皆以快速絕輪的身法爭取空門搶制機先，盡量避免硬接，因此甚少有雙劍接觸聲傳出，雙方以快打快各展所學以爭優勢，但見人影飄忽如魅，劍虹形成漫天澈地的重重劍網，令旁觀的人難以分辨人影，看不清劍招，變化之快，令人目眩神移。
南山魔女的身法以快速神奇見稱，當年林華就曾經敗在她手下，而林華當時的藝業，本就以輕功超塵拔俗而自豪了，但在她手下依然棋差一著，可知她在祈連山確是下過苦功，廿載辛勤終于獲得了至高無上的成就。
芸兒在一旁觀戰，緊張得芳心砰砰跳，手心冒汗，這是她一生中，唯一的一次看到師父與勢均力敵的高手拼搏，只看得心中暗驚。
兩人惡斗百余招，四周十丈方圓以內的野草，全部齊根而折，被劍氣罡風激得八方飛舞。
終于，兩人的身法開始慢下來了，兩人渾身是汗，如被水淋，南山魔女的黑袍，濕得緊貼在身上，現出了玲瓏的曲線，尤為搶眼。沙千里的英俊臉容沒有絲毫笑意，冷傲的神情消失，臉色蒼白，呼吸亦不再平靜了。
「錚」一聲暴響，兩人硬拼了一劍，同向側飄退，雙方的腳下皆不再俐落了。
雙方皆需抓住機會調息，不敢再凶猛進擊，相距丈余移相向迫進。
南山魔女碎步前移，沉靜地說︰「你果然是王屋煉氣土的門人。乾坤三劍聖中，王屋煉氣士以劍術神奇快速著稱，可惜你到底年輕，仍然無法以神御劍，老身以奇幻的身法與你周旋，你也不過如此而已。」
沙子里嘿嘿笑，也沉著地道︰「不錯，你的身法確是神鬼莫測，奇快絕輪，是在下出道以來所見到的唯一高手，也是唯一能逃過在下神奇幻劍七擊而安然無恙的人。你小心了，逃得過在下的幻劍，但絕難逃過神花的襲擊，目下雙方真力漸虛，你無法再施展詭異的身法，在下已大略模清你的身法路數，你再也逃不出神花淬然一擊了。」
南山魔女徐徐左繞，冷笑道︰「同樣地，你難逃老身的歹毒暗器龍須環的致命一擊。當然老身知道你的神花十分霸道詭奇，但老身的龍須環同樣是武林一絕，神鬼難逃。」
沙子里臉色一變，說︰「咦！那麼，你是千幻三娘盧大嫂了。」
「呸！你配稱老身為嫂？」
「那麼，在下該稱你為唐姑娘了……且慢進招，請听在下一言。」
「分出勝負你再說尚未為晚。」
「唐姑娘，你真要拼個兩敗俱傷麼？」
「哼！你別忘了老身還有一個接應的人。」
「屋旁也潛伏著在下的兩位侍女。」
「你那兩位侍女，乃是老身的門徒手下敗將。」
「但足以纏住你那位門人。」
「你何用廢話？」
「唐姑娘既然要一意孤行，那也是無法勉強的事。不過，在下認為你我犯不著兩敗俱傷，為了雙方的好處，何不攜手合作？七星會會主已到，聚全會精英于鐵城山，實力空前強大，可說是該會廿年來唯一的盛會。姑娘與玄天神劍的過節，並非秘密，憑姑娘與九幽鬼王廿余名高手，似乎尚不堪七星會一擊。如果姑娘能改變初衷，坦誠與在下攜手合作，姑娘有利可圖，何樂而不為？姑娘如果答應合作，在下有可靠的消息奉告，不知姑娘意下如何？」
「七星會的會主到了，老身正求之不得哩！令岳開封蔡榮，廿年前是七星會的內堂十大護法之一，當然你也是七星會的人…」
「正相反，在下不是七星會的人。」他急急接口。
「哦！我明白了。」
「你明白甚麼？」
「你想鳩佔鵲巢，取而代之，掌握七星會，勾結金花門。閣下，你的野心確是不小。」
「真人面前，不說假話，你明白就好。」
「但這只是猜測而已，你的話並不足采信。」
「你要怎樣才能相信？」他泰然地問，已听出話中有了轉機。
「除非你能將七星會的內情說來听听。」
「姑娘是否簽允合作呢？」
「這得看你所說的內情是否真實無欺方能決定。」
「好，在下說出就是，但先小人後君子，話說在前面，假使你听後拒絕合作，在下將盡全力，搏殺你們這一批人永絕後患。」
「你已殺了老身不少朋友，但不會再如意了。」
「哼！那是你個人的看法，鏟除你們廿余名高手，在下並無困難，只不過損失一些人而已。目下七星會的會主，正是你要找的玄天神副宇文豪。家岳乃是三大副會主之一，目下已抵達鐵城寨……」
「甚麼？宇文豪已升任會主了？」
「咦！難道你竟然不知道？」沙千里詫異地問。
「他不是已退隱了廿年麼？」南山魔女不答反問。
「明隱暗動，這就是七星會何以神秘的原因所在。」
「但你卻輕易地打入其中。」
「在下自有超人的機智。」
「這是說，閣下雄圖大略，別有所圖，而且早存此念了。」
「這是在下的事，七星會與金花門在今晚三更，將在古鐵城遺址決戰。在下的消息比你們靈通，屆時請听候消息，在他們兩敗俱傷死傷殆盡時，一同出擊清除余孽，姑娘是否肯攜手合作的呢？」
南山魔女略一沉吟，點頭道︰「一言為定，決不食言。」
「好，多謝姑娘襄助盛情。晚間消息送至何處？」
「就送至此地好了。」
（續集請看《故劍情深》）——
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