周凌雲心中疑雲大起，想起了自己所中的毒針。鬼神愁也是被毒針殺死的，雖則毒藥與針型不同。
那次在街上行刺。對方也把他算計在內。
毒閻羅為何也向黛園挑釁，而且與黛園結怨在先？
他與黛團結怨，掌出無心既然與毒閻羅結伙，就沒有糾合穿心劍向他挑釁的理由，除非為了錢而向神龍出賣消息。
「你老兄台有毒閻羅的線索？」周凌雲追問。
「我們的人都不知道，都奉有指示嚴防老毒魔行凶，發現了格殺勿論。上級似乎斷定這老毒魔隱身在京都附近，可惜沒有確證。」
推測又進入死胡同，神龍的人嚴防老毒魔，發現了格殺勿論，而老毒魔的同伙，卻又向神龍出賣消息，未免不合情理。
「算了。」周凌雲不再追問，問也問不出結果來︰「叫他們滾，遠離京師，滾得愈遠愈好。」
河邊農舍的血腥屠殺，共抬走了三十六具尸體。
這件血案沒驚動治安當局，現場也遠在城外十余里，當然不可能有苦主，也沒遺留尸體勞動地方里正費神料理，自有相關的人出面善後打點。
損失非常慘重，比那晚梨園大院的損失重大得多，那晚死的幾乎全是二流人物，而這次卻是千面玉郎所轄的精銳，幾乎全軍覆沒，元氣損失殆盡。
這兩天，似乎城內外風平浪靜，連鎮國府鬧賊的大事也無人加以追究，一切平靜如恆。」
皇帝不在，早朝的景陽鐘已經許久沒敲了。
所有的有關人物，似乎全部失了蹤，好像是突然響起了災難的喪鐘，有關的人便突然在天底下消失了。
化暗為明，血腥味更濃了。
天寒地凍，人在街上行走，絕大多數的人僅露出雙目，誰也不知道對面的行人是老幾。
如果再加上高明的化裝易容術，連兒子也認不出老爹是誰！
誰還敢以真面目在外行走？除非不要命了。
京都有三城（後來嘉靖三十年加築城南的外城）。京城、皇城。紫禁城。
皇城的東門叫東華門，一條大街直通京城的朝陽門，東華門內，有東廠的大衙門，所以在東華門大街走動的人，多多少少與東廠有關。
朝陽門以內的居民，對東廠那些勝頭番子恨之徹骨。
大街的南北各小街，也建有不少大院名宅。
平時院門樓氣象恢宏，但大院門通常只為貴賓開放，或者為主人出入而啟閉，其它人等皆從角門出入。
這些大院名宅，有許多是京官的府邸，宅主人經常隨權勢的起落而更易。
宦海浮沉是相當危險的事，伴君如伴虎，一旦失勢，很可能身死天牢，女的被押至教坊司任公娼。
皇店街就有一段叫教坊街的所在，就有十幾位名臣的妻妾女奴在內為娼，永世不得翻身。
因此，經常有些大宅加了封條，等候新得寵的主人遷入門府。
這天傍晚，那座稱為羅候府的大宅院，冷冷清清，鬼影俱無，大院門的封條早已剝落了。兩處角門加以釘死木條，里面早已蛛網塵封，光輝不再。
宅主人據說是一位姓羅的武官，擁有候爵的爵位。早在八年前，大奸劉瑾伏誅，這位羅侯爺曾與劉謹勾結，直有實據。一家男女老幼，伴同劉大奸上了法場，婦女老幼則進了教訪司，這家大宅從此被查封沒收，八年來任由風吹雨打，還沒有新貴遷入。
宅內庭深院廣，足有七八十間房舍，大院子套小院子，亭台花榭，星羅棋布。但現在，已成了狐鼠之窩。
一個全身裹在輕裘內，僅露出雙目，身材中等的人，從容沿街向北走。
前後不見有行人，猛地身形略挫，隨即幻現在西角門牆下，再向上長身，手搭上高高的牆檐，身形斜起，一閃即投。
大院深處的一間廂房內，門窗緊閉，里面燈火搖搖，香氣襲人，但不是像梨園大院一樣的脂粉香。
周凌雲據坐在長案中段，案上擱了一只紅泥小火爐，炭火熊熊，鍋內的熱騰騰肉湯香味四溢。
兩泥壺高粱燒，一大盆切成薄片的羊肉，幾只碗分別盛了各式醬料，另外還有一大盆紅燒牛蹄筋，一大盆堆成山的白饃饃。
假使他能把這些食物吃完，那他一定是個不折不扣的酒囊肉袋。北方只有皇家有米飯吃，平民百姓不可能成為飯袋。
室四周，共點了八支牛油大蠟燭，因此光度明亮，而且火焰搖搖。
涮羊肉，北方冬天里最營養暖和的食物。他一個人自得其樂，吃得津津有味，肉香滿室，酒香撲鼻。
一口喝了半碗酒，長長的大木薯挾起一大片其薄如紙的生羊肉，正要生往沸湯里涮。
驀地，他的虎目中冷電一閃即沒。
左手一揮，遠在丈七八外的室門兩道木閂之一，突然移動月兌出閂口。
再一揮，第二道門閂也移開了。
羊肉在沸湯內一掠而過，離鍋進入醬碗，室門同時悄然自啟，毫無聲息發出。
門閂內注了油，當然不會有聲息發出。
他是面向門而坐的，燭光的角度安排得相當技巧，絕對不會影響他的視線，而從門窗進來的人，卻會受到燭光直射雙目的不利處境。
「見者有份，獨食不肥。」他一口吞下羊肉片，吃相惡劣，說話含含糊糊更惡劣︰「歡迎光臨。呵呵！我不得不承認你神通廣大，威震江湖的女殺手，名不虛傳，恐怕只有你才能找得到我的藏匿處。自己坐，碗筷自己拿，要酒自己倒，這是江湖男女本色。」
來人摘下風帽，嫣然一笑，反手掩門，上閂，裊裊婷婷到了長案對面，拉長凳就坐，動手取碗筷。
「我也不得不承認你膽大包天，跑到東廠附近安逸。」金牡丹替自己斟了小半碗酒︰
「恰好我在這附近有兩位朋友，無意中發現你從右鄰的屋頂出入，免費將消息送給我，所以我來了。」
「你怎麼沒離開京都？」周凌雲笑容可掬︰「潛龍雖然已見機潛入地下，危險仍在，你知道嗎？」
「我一個人，京都人口近百萬，何處不可藏身？沒有什麼好怕的。」金牡丹眼中有柔柔的，略帶幽怨的神情︰「我不想離開，總覺得有些牽腸掛肚的事纏著我。你知道，我是一個心狠手辣，什麼都看得開的女殺手女浪人，從不為任何事牽腸掛肚，所以活得十分如意。可是，這……這一次，我……」
「反常不是好現象，吳姑娘。」周凌雲誠懇地說︰「一旦什麼都看得開的人有了牽掛就不會活得如意了。為什麼？我能幫得上忙嗎？」
「你好可惡！」金牡丹白了他一眼，如嬌似玉的粉頰沒喝酒卻一片嫣紅︰「你知道為什麼，是嗎？」
「我！我知道嗎？」他裝傻裝到底。
「你當然知道我為何留下。」
「這……明白了，為了我。」他的臉色暗下來了︰「吳姑娘，你也知道我是一個天不管，地不收，鬼神袖手的刀客浪人……」
「為了俞柔柔。」金牡丹重重地放下木箸。
「她？她又惹了你啦？」他顯得頗為驚訝意外。
「她那種俠義道名門千金，早晚會和我有利害沖突的。」金牡丹舉出理由︰「對你，也是一樣，天知道哪一天你們之間，會出現哪一種局面？」
「你是說……」
「南邊一條龍，北地一大鵬；都是俠義道的領袖人物。俞家與南邊一條龍必定有交情，也必定與一大鵬有往來，至少也有道義交情。你在京都的所作所為，直接向金翅大鵬的俠義宗旨挑戰。假使金翅大鵬良鄉岳家的子佷，或者岳家的門人子弟出面向你問罪，周兄，你認為俞柔柔會站在誰的一邊？」
驃騎尉楊一鳴冒充良鄉岳家的門人，周凌雲已經知道根底。
金翅大鵬岳鵬的兩個兒子，替鎮國副將軍奸賊江彬辦私事，連江湖朋友也一清二楚。
楊一鳴替安仁侯奔走，顯然不可能獲得良鄉岳家子弟的支持，岳家真要糾合一些沒有骨氣、假冒偽善的俠義英雄出面干預，還真能影響安仁俊的鋤奸大計。
周凌雲一點也不耽心俞柔柔站在那一邊，他也不在乎俠義道門人子弟向他百了刀挑戰。
「俞柔柔站在誰的一邊，是她的自由，她應該知道誰是誰非，她有權按她的主見處理任何事。」他不想扯上俞柔柔。因為他已感覺出金牡丹的妒意，有點感情用事︰「不管日後出現何種局面，我相信她會有自己的主見。而且，我一點也不在乎什麼北地一大鵬。吳侯姑娘，我希望真正知道你的來意。」
「一句話，我和你離開京都是非之地。」金牡丹幽幽嘆息︰「真的。周兄，你我曾經是同生死共串難的生死之交，我多麼希望你我之間的交情，不摻雜任何利害關系。不要管京都的骯髒事，你我攜手邀游天下，天下事讓那些仁人志士去處理。不要讓我失望，周兄。」
「哦！京都的事，你知道多少？」周凌雲並沒感到太意外，鄭重地問。
「不少。」金牡丹也鄭重地說。
「包括飛虎會？」
「咦！你知道飛虎會？」金牡丹大感意外。
「知道。」
「他們曾經和我商談一些事。」
「包括到黛園臥底？」
「周兄，一定要談這些事嗎？」
「是的，一定。」周凌雲斬釘截鐵地說︰「這才是我等你露面的主要原因，我要求你坦誠地告訴我，是誰請你到黛園臥底的。」
「你知道飛虎會的靠山嗎？」
「知道。」
「如果我說是安仁俊請我去的，你相信嗎？」
「半信半疑。」
「為何？」
「其一，安仁候的目標應該是神龍與四海盟，他沒有理由在次要的，暫時無害的目標上浪費精力。
其二，園外策應你的人，決不是安仁侯的部屬，而是一群相當可怕的刀客。」
他將單刀從腰帶上怞出，擱在桌上。
「是用這種刀的人。」周凌雲指指刀把上有雙翅的虎頭圖案「你認識這種刀的標志嗎？」
「這不是飛虎會的人所用的刀，他們的刀具有八分與軍刀相同的外型。」金牡丹的眼神在變幻︰「飛虎會沒有幾個人，他們都是高手密探所充任的，武功反而平平無奇，不以打斗為手段……」
「我還沒獲得答復。」周凌雲打斷她的話。
「其實潛龍的確與神龍取得密議，訂有互相聲援的密約。在神龍主人不曾秘密抵京之前。潛龍是最具有潛在威脅的禍變之源，所以安仁侯必須先下手為強，打算先斷神龍的羽翼，才有黛園風波的發生。沒料到因神龍主力到達而情勢大變，幸而有你的介入，而大功告成。
其二，那晚安仁候的人在第一次策應失敗，便撤走了，爾後襲擊的人是何來路，連安仁候的得力諜探也找不出線索，不知道你所說的刀客是真是假。我的答復你滿意嗎？」
「不滿意，我還得去找安仁候。」
「周兄……」
「那晚共有冒充百了刀的刀客十二批之多，我敢斷定就是那晚襲擊黛園策應你的刀客，我一定要弄清楚這些刀客的底細，所以安仁侯必須給我滿意的答復。」
「這……周兄，那些刀客對你有那麼重要嗎？」
「是的。」
「為什麼？」
「不能告訴你。」
「請告訴我，我願為你分勞分憂，周兄。」
「在沒查明之前，恕我暫時守秘。吳姑娘，似乎你也是被安仁侯利用，地位並不重要的人，你知道的內情並不比我多。你已經獲得一千兩黃金，真的該及早遠離京都，月兌出是非外了。這樣吧！今晚我送你動身，遲恐不及。那些所謂仁人志士，玩起把戲來，比咱們這些狂夫浪人，陰險十倍甚至百倍。」
「這……」
「填飽五髒廟，我送你動身，我是當真的。」周凌雲鄭重地說︰「不但你危險，我也有殺身之禍。失去利用價值的人，不除掉將影響大局，知道處境了吧？」
「周兄，不要危言聳听好不好？」金牡丹集然嬌笑︰「你把那些救世憂國的仁人志士說得那麼可怕，真是罪過。就算他們陰毒吧！你離開京都，天涯海角一走，他們能奈你何？天下大得很呢！」金牡丹一面說，一面替他敬酒。
他想起金牡丹的一雙手，驀然心動。
他曾經說過，這雙縴手不像是經常練習暗器的手，後來事實證明他的看法錯誤，這雙縴手發射致命暗器近乎出神入化。
現在，這雙晶瑩凝脂似的可愛縴手，捧看酒壺呈現在他眼前。酒成串流出壺口，注入碗中。手正常得很，沒有什麼不對，依然晶瑩柔女敕，任何正常的男人，也忍不住想伸手握住這可愛的縴手。
可是，他看到了某種不吉之兆，某種撼動他內心深處的感覺強烈地降臨。這雙殺人不帶任何感情，威震天下的女殺手的手，居然隱隱呈現不穩定的顫動，可能嗎？只有他這種感覺特別敏銳的人，才能用內心感覺出這種不穩的顫動。
「你不走，我也不走。」金牡丹堅決地說，繼續緩慢地替他敬酒。
「我不能走。」他的語氣更堅決。
「可是……」
「不要勸我。」
「那……我抱歉……」捧著酒壺的手一松，酒壺掉落。
縴縴玉手成了勾魂手，春筍似的十指成了鋼錐。眨眼間，他胸口的九處大袕被半分不差的指尖制住了。
鳩尾、玉堂、成現、左右期門、左右膺竊、左右幽門，都不是致命重袕，但用重手法同樣可致人于死。
九袕分屬四條經脈，制住了四條經脈通過的肢體活動神經。
死、昏、軟、麻、啞五種手法，金牡丹用了軟、麻兩種，猝然在談笑宴宴中下手，連地行仙也難逃噩運。
「你……你似……」他大吃一驚。
「你不走，我帶你走。」金牡丹笑吟吟地說，抓起他背在背上，用他的腰巾作背帶，順手抓住他的刀︰「我在大通河旁備有馬車，直奔天津衛，乘船南下。」
「為……為什麼？」
「為了你，所有的人都要殺你，必須遠走高飛。我……我喜歡你，你是我心目中的……
的……」
連揮數掌，八枝大燭一一熄滅。
近來京都血案叢生，連那些城狐社鼠也乘機渾水模魚，大肆活動，不但治安人員勤快得很，連軍方也出動特勤人員協助巡夜。
東廠的提督太監張銳，對東華門附近的警戒更為小心，白天警衛加強了一倍，夜間更是番子齊出，樁頭輪番巡夜。
風聲鶴唳，草木皆兵，周凌雲竟然在東華門左近匿伏，可知東廠的警戒仍有漏洞的存在。
金牡丹就不夠聰明，真不該在警戒完全布置妥當時離開的，膽雖大而心不細，當然有麻煩，而且麻煩大著呢！
一個殺手，行事必須計算得十分精確十分精密，每一項利害因素都必須計及，不能有絲毫的疏忽差錯。
背一個體重超過自己一半的人，所損耗的精力體能極為可觀。
金牡丹就沒有計算及負荷、距離。時間、意外……反正她背了周凌雲就走，其他，管它的！
其實她早有計劃，預先在大通河旁備有馬車；預定走的路線是先到天津衛，再乘船南下——
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