天一黑，就是蛇鼠橫行的時候了。
旅店的食廳自食客很多，他出店另外找小食店，那種不至于驚動太多的人，易于襲擊的店。
那街尾的小店，已接近城門口，他已經來過了幾次。對方也應該可以模清楚他的習慣了。
街上行人眾多，店內外泄的燈光不怎麼明亮，在街上行走，顯得幽暗朦朧，街道太寬，店鋪的門燈不多，行人除非接近至一兩丈，不然難以分辨面目。
左側靠過來一個人，身材不高，青帕包頭，褐色臉膛五官輪廓分明。
「借一步說話，好嗎？」這人用低低柔柔的嗓子說，與他並肩走了個並排。
他嗅到淡淡的幽香，比街上的牛馬糞味道好多了。
「我沒空。」他已分辨出是一個女人，一個年輕的女人，化了裝易了容，年輕女人才喜歡素衣香，總算感覺出女人沒有敵意，但不敢掉以輕心。
誤捉了兩個假的妙觀音，這個是不是？
上次隨無上散仙，在店中與他約會的紅衣女人，應該就是妙觀音，辣手紅綃已經證實是真的。這個扮小廝的女人，五官輪廓與那個紅衣女人不同。
真正的易容名家，是可以改變五官的。
「我堅持。」女人說。
「我堅拒。」他拒絕。
「膽氣…」
「與膽氣無關，小姑娘。」他毫不激動，」我承認圖謀我的人很多，他們都很了不起，但我不怕，我給他們圖謀的機會，已經表示我的膽氣無人能及。如果我怕，恐怕已經逃出手里外了。」
「匹夫之勇！」
「隨你怎麼說、激將法對我無效。」
「耽誤不了你多少工夫，何況……」
「抱歉，我不接受擺布。天大地大，吃比天大；肚子是空的，打起架來一定精力不繼。
好處是，被打得肚子快往外翻，也不會有嘔吐的穢物等候清理，搶救傷者，最麻煩討厭的是滿身污物上下狼藉。」
「哦！白天你真想把本城大爺，坐山虎王霸夫婦，打得……。
「打得肚子往外翻，滿地找牙。」他笑著說，任何一地的土豪惡霸都可惡，他們一定會幫助有權勢的一方，如果不先將這些豪霸整他個半死，辦起事來一定縛手縛腳，甚至凶多吉少。哦！白天你看到了？」
「在對街。」女人轉過頭白了他一眼，「你比本城最爛的潑皮更沒更糟糕，一點也沒人英雄豪杰的形象，你知道嗎？」
「我知道什麼？」
「能殺掉中州五子，把百絕頭陀一群魔道至尊趕得望影而逃，應該站在那兒像天神，坐在那兒像金剛……」
「哈哈！金剛從來就沒有座位的，你外行。」他大笑，「金剛只能站殿，只能站在山門外，一個個怒目而視，掄家伙打破異端的頭。」
「不要裝瘋賣傻了，跟我走吧！」女人大方地挽住了他的臂彎，止步不走，表示要回頭。
「你要綁架？」
「你以為我不敢？」女人轉腰睥睨著他，亮晶晶的明眸涌現慧黠的笑意。
「你背得動我嗎了’「這里點上一指如何？」與臉蛋色彩迥異的瑩白縴指，作勢伸向他的笑腰袕。
「那更糟糕。」
「為何？」
「我一笑，全街都會听到。」
「走啦！走啦！我請你便飯。」女人不再和他纏夾，扭著小腰肢撒嬌，挽臂的手緊挽不放，強訪的意圖明顯，臉上表情豐富。
「有酒嗎？」
「寶豐酒。」
「呂太後的筵席？」
「你不敢赴筵？」
「又是激將法？」
「不，是請。我不喜歡匹夫之勇，但我佩服有膽識的人。如果你連這點膽識都沒有，算我看錯入了。」女人低下頭，嗓音有點變。
「走！我領你的情。」他拍拍挽左臂彎中，那只女敕滑的小手。
「我好高興。」女人欣然挽了他向後轉。
後面跟來了另一個小廝，也是女人。
同一期間，西門內大街，永新馬驛對面的清南老店燈火明亮，旅客川流不息進進出出的。
清南老店的規模，雖然比不上永新驛大，但已經是西門第一家，投宿的旅客品流最高，與城外的客店龍蛇混雜不同。
許高嵩五個人，分住三間毗鄰的上房。
酒食送入許高嵩與葛宇洪的上房，五個人安靜地晚膳。在城內落後，安全性高，至少白天不必擔心一萬人打上門來行凶。
叩門聲傳入，大概是店伙送最後兩道菜。
許純芳是晚輩，當然由她開門。
門閂剛拉開，門便被強猛的力道推開了，大踏步闖入五名相貌猙獰的男女，一個比一個驃悍，佩刀掛劍來勢洶洶，標準的闖門怨客面孔。
許高嵩四人椎凳而起，臉色一變。
雲夢四奇曾經是江湖名人，雖則隱退十余年，但並沒月兌離江湖遁世，對江湖的成名人物與動靜，仍然相當熟悉，已經認出來人的身分了。
「你們給老夫听清了。」為首那人聲如洪鐘，震得眾人耳中轟鳴，「咱們不想多樹強敵，不想牽連各方人士介入。已經證實你們不是來歷不明的人，同時也證實你們對咱們並無敵意表現。所以，咱們不管你們是何來路，有何圖謀，沒有費神進一步清查的必要。」
「你們……」許高嵩口氣明顯地軟弱。
「老夫龍須虎熊伯先。」
邪道名宿中，少數幾個碩果僅存的最凶殘巨魁之一，龍須虎熊伯先，名符其實的凶殘老邪。那一臉亂糟糟的白虯須是活招牌，腰間懸著用金色繡袋，繡了錦毛虎圖案的金色虎爪，更是他的懾人心魄招牌之一。
在當代的超等風雲人物中，真找不到敢和這凶殘老邪大聲說話的人。
「你們的來意……」
「明天一早，你們必須乖乖出城就道，沿途不許停留，有多遠就走多遠。」龍須虎霸氣十足，「咱們有人留意你們的舉動，半途回頭，殺無赦，記住。」
「咱們……」
「沒有你們說話的余地，照著做就是。千萬記住，老夫已經警告過你們了。」
五男女昂然出室，留下許高嵩五個發怔。
「咱們怎辦？」許高嵩掩上房門悄然問。
「罷了！」參與最熱心的謝南雲長嘆一聲，‘’咱們已別無選擇，以卵擊石，斷送在這些凶魔手中，于事無補，咱們禁不起這老不死一擊。」
次日一早，他們乖乖隨著旅客群，走上了南下的大官道，不再慢慢趲程。
許純芳一步一回頭，熱淚盈眶。
她知道，她對楊一元所付出的感情，到此為止了，留下的只是一段惆悵的回憶。
迄今為止，她還不明白楊一元疏遠她的原因何在？但在鄭州，她就感覺出楊一元的疏離神情了。
楊一元用手段，解除地方豪霸所加的壓力。凶魔們也在用手段，斬斷他一切可能的外援。雙方的手段都相當成功，憑雙方所有的實力周旋決戰。
楊一元本來就不寄望有人策應，他心中雪亮，魔道巨擘從四面八方洶涌而來，聲勢浩大無比，普通的江湖朋友，誰敢不顧性命挺身以卵擊石？
要說他天不怕地不怕．那是欺人之談，如果他真的毫無所懼，就不需要誘敵遠走決戰了。
他是十分小心的，嚴防陷入絕境。
十個八個高手，想把他堵在絕境里，是十分困難的事，除非那十個八個高手，每個人的武功修為比他差不了多少，想找這麼多高明的人不是易事。以百絕頭陀的身價，要號召這種超絕的名宿，份量似乎不夠。
但據他所知，按常情．陰曹三煞的名望聲威，絕不是份量相等的百絕頭陀所能請得動的，事實上陰曹三煞的確來了。
這表示什麼！有比百絕頭陀更具聲威的人，在明暗間主持大局。
這也表示，對方已經知道，他是專與妖魔鬼怪作對的八極游龍，辣手紅綃已經透露他的身份了。
而與他照面交過手的入，並不知道他是八極游龍。
百絕頭陀工于心計，只向那些超絕的人物透露他的身份，不告訴其他一流以下人物，以免喪失斗志。
他暗中決定，什麼時候亮名號。
一亮名號，至少有一半凶魔心中發毛，減少他不少壓力，先聲奪人是制勝的主要手段之一，對方人數太多，他為何不好好利用。
扮小廝的女入，挽著他的臂彎反往北走，越過他投宿的苑陵老店，折入右面的小街，光度更幽暗，小街沒有任何門燈照明。
他提高戒心，這位小女人到底是何來路？是敵是友？真在考驗他的膽識呢！
「我叫楊一元。」他找話搭訕。
「我知道，有關系的人都知道。你在這里公然亮相，口口聲聲提及密縣，唯恐別人不知。」
「似乎我失敗了，密縣開陽山的混沌下院，沒有幾個人。真正為禍天下的首惡，仍在雲霧山混沌宮，那兒才是包庇罪犯，勾結山賊的中樞要地。」
「哦！中州五子死了，那地方已經不重要……」
「他那些門人子弟，足以支撐山門，仍然可以號令妖魔鬼怪，地位更重要啦！請問芳名？」
「唷！不再粗野了嘛！」小女人調侃他。
「我這人見人說人話，見鬼說鬼話，很討厭是不是？」他笑問。
「沒什麼關系啦！踫上道貌岸然的人，才真的討厭乏味呢！我喜歡不拘小節的人。我姓藺，知道完壁歸趙的故事吧！小名叫小雅。」
「後面那個呢？」他意指後面跟來的小廝。
「小琴，我的侍女。從小我們一起長大，說是姐妹反而恰當些。
她很了不起呢！拳劍都是超拔的。」
「等于是抬你的身價呀！婢勝小姐、夫人的並不多，意思是你更超拔啦！」
「我總不能自甘菲薄，對不對？」
「你很俏皮慧黠，多大了？」
「十……十……」
「十二？」
「呸！人家十八啦！」
「十八？不像呀！小女孩。哦！你沒帶劍？」
「帶劍？城市里怎能動不動就用劍？這……」
「你不帶劍，你不想招搖生事，但別人可不像你這麼想，何況身在城外，而且是在夜間。」
「你的意思……」
「馬上就會有人跳下來，把巷子兩頭堵死。」他指指巷頂︰「很理想的地方，鼠斗于窟力大者勝，用人牆就可以把強敵壓垮。哦！不是你的人嗎？」
「我沒有同伴……」
「那我們就上去。」
說上就上，一挽藺小雅的小腰肢，一鶴沖霄扶搖直上，輕靈飄逸速度不徐不疾，似乎他是個失去重量的人，帶一個人上跳輕而易舉。
後面的小琴也向上飛升，輕功使極了。
這兩端，人影同時疾降。
剛升上屋頂，兩側人影正好會合。
「去你的！」楊一元大叫，雙掌一分，閃電似的與沖來的那三個人影撞上了，風雷大作。
藺姑娘也不慢，人化流光，虛影連閃，把巷對面屋頂撲來的三個黑影，一掌一個像打拍蒼蠅一樣，眨眼間便打落巷下去了。
與楊一元接觸的三個人，已先一剎那狂叫著，從屋頂骨碌碌向下滾，滾落里面的院子，發出落地的砰然大震，眨眼間六個人都不見了。
「走！下面上來的人一定非常厲害。」楊一元叫，領先越屋飛掠。
「他們真敢亂來呢！」藺姑娘主婢跟在他們後面，一面飛掠一面嘀咕。
「他們沒有什麼不敢的。」楊一元說，「他們沖我而來，把你們也算上啦！」
「我才不怕他們呢！」
「老天爺！你比我還要膽大狂妄。我怕，所以逗他們奔東逐北逐個收拾，就不敢直搗魔宮，一看人多我就跑。」楊一元舉手示意，跳下橫街，「喂！怎麼走？」
「跟我來。」
不久，到了街邊緣，藺姑娘主婢領先，飛越院牆跳入一座小院子。
「主人睡了，不會出來。」藺姑娘說︰「我借住東廂，已經好幾天了。」
小廳堂有一盞長明燈，小琴進入內間，出來時擎了一座雙支燭台，廳中一亮。
藺姑娘肅客就座，和小琴耳語片刻，「小琴下廚是很能干的，當然我的手藝也不錯。」
「呵呵！原來你根本沒有請客的準備。」
「我沒有把握能請到你賞光。」藺姑娘晶亮的明眸笑意極為動人，說輕薄些真有勾魂攝魄的扭力，「你居然肯賞光，我……我好高興。說真的，如果你不答應，我也不會怪你，拒絕一個丑八怪似的女人邀請，是十分正常的事。」
「你真是一個丑八怪嗎？妙哉？哈哈！」
「妙什麼？」
「我最近一直和一些千嬌百媚，美如天仙的大小美人纏夾不清，有一個丑八怪在身邊做朋友，可以耳目一新了。你來這里好幾天了，有何貴干？」
「打算走一趟密縣開陽山，消息不夠詳盡，不敢冒失闖去。密縣地處偏僻山區，外人出入難隱形跡，沒有八九成把握，不宜打草驚蛇。」
「找中州五子？」
「原來知道他們在混沌下院，還有幾個妖孽。可是我們來晚了，他們離開新鄭幾天啦！
無法查出去向，只好在這里枯等。沒料到五天前得到消息，說五子已經死在歸德府，語焉不詳，我們進退兩難。楊兄！能把詳情見告嗎？」藺姑娘娓娓道來，鳳目中殺氣涌現。
「他們確是死了，但不是我親手殺的，他們作法自斃，七個人魂滅魄變異，該說是互相殘殺而死的，神魂俱滅自食其果。你不用找他們了，混沌宮也不是你一個小姑娘敢去的地方。」
「我要找的正主不是他們。事情是這樣的。」藺姑娘嘆息一聲︰「三個月前，我們途經河對岸的衛輝府北面的長樂集，那兒的村民大辦喪事。有三家人共三十六口，午夜無緣無故全部死亡，死狀原因連高手忤作也無法查出，只知表面癥狀是驚怖而死。
而三家人中，各有一位十五六歲的少女失蹤。我們一時好奇，跟在忤作後面驗尸。最後在集後的白馬廟，找到老廟祝的尸體，是坐化的，渾身沒有任何傷痕。據兩個牧童說，早兩天曾經看到有兩個穿道裝的人，在廟中出入過。我找到廟祝的睡處，發現床板寫了兩個人的綽號，掀開席才能看到。」
「哪兩個綽號？」
「五方揭諦，聖手無常。」
「哎呀！」楊一元恍然，「逃走了一個。」
「楊兄！你說什麼？」姑娘一怔。
「五方揭諦朱茂坤，往昔的南天一教使者。聖手無常富天豪，某一秘教的教主。這兩個人巫術通玄，精諸陰陽玄化秘法，與中州五子有相同的愛好，難怪他們走在一起。如果我所料不差，混沌宮可能就是他們練秘法的享樂宮。天理循環，上蒼惜我的手報應他們，並非是我比他們高明多多，真要比拼，七比一我的勝算不大，真是天亡他們。」
「楊兄！你是說……」
「擄定少女滅門，已可確定是這兩個妖孽所為。這三位少女，你……你很難救她們出火坑了。」
「在混沌宮？」
「五方揭諦也死了，與中州五子死在一起。聖手無常一定也在場，他是唯一逃出天劫的人，可知他的修為，七人中他是最高的。
我想，他目下，一定躲在混沌宮，大興土木加強防險的準備，他知道我早晚會找到他的。派這些凶魔追逐我，即使不能把我斃了，也可以爭取時間，把混沌宮建成金城湯地。」
「看來，我非前往混沌宮一走不可了。」藺姑娘鳳目中的殺氣更濃了。
「你還要去？即使知道那些人非常可怕。」
「是的。」
「你管閑事的興趣不淺呢！」
「不是管閑事，楊兄！我只是覺得，做一些我能做的事，不管是好是壞，做了比不做心安些。」
「但你知道力所不逮。」
「總得試一試呀！楊兄！世間的事如果深思熟慮，每件事都以利害再三權衡，每件事都是困難重重力所不逮的。但如果永遠沒有人去做，也就永遠做不成了，是嗎？」
「這種想法有點不合實際，如果勉強去做……」
「一定會失敗，是嗎？我覺得失敗算不了什麼，就算把命賠上，並不是什麼大不了的事，這世間哪一天沒有人死？問題是死得是否值得？」
「高論。」楊一元懶洋洋地說。
「楊兄！我覺得我從小苦練奇功，起初什麼也不懂，弄不清辛勤苦練到底有何好處，為了什麼？別人什麼都不練，還不是一生一世活得平安愉快，後來……」
「後來怎麼啦？」
「我爹娘教訓我的一些話，我逐漸覺得有道理。」
「你爹娘怎麼說？」’「道理其實很簡單啦！」
「比喝口茶簡單嗎？」楊一元興趣來了。
「如果不練，那就一切為自己，平平安安過一生。練了，就必須好好利用它，為他人做一些有益世道人心的事，這就是練武的目標。
做一些有益世道人心的事並不難，問題是你想不想做，與是否有決心做，有了目標，就必須全力以赴。所以，我……我也許不自量，但我的確有心去做，成功與失敗並不重要，重要的是我正在做。」
「好！我們一起來做好不好？」楊一元鄭重地說。
藺姑娘凝注他片刻，神情相當凝重，突然握著他的大手，臉上綻起笑容。
「謝謝你，楊兄。」姑娘顯得有點激動。
「有一頓好酒菜，就算是謝我了。」楊一元拍拍她的肩膀。「呵呵！小氣鬼，酒菜在哪里？」
「來啦！來啦！」小琴笑吟吟提著食盒，出堂輕巧地將酒菜排放妥當。
「我想，你是不是也有你我一見如故的感覺？」楊一元自己斟酒，有點興奮，「我有，甚至有志同道合投契的感覺。」
「我在街對面，目擊你折辱那個姓王的。」姑娘搶過灑壺，替他敬酒，自己也斟了小半杯，」我覺得，我和你是多年的好朋友，甚至是青梅竹馬的玩伴，一起俏皮搗蛋，專向高大強悍鄰居孩子挑戰的伙伴，好熟悉，熟悉得好像我們一直就是在一起的。哦！你認為是不是很好笑？」
「難怪你挽了我的手臂那麼自然，還真把我嚇了一跳。」楊一元說，「怪的是我居然也沒對你起疑，現在還覺得反常呢！想起來真的很好笑，你我都瘋了。」
「敬你。」姑娘微笑向他舉杯，「為你我的瘋子交情干杯。」
「為你我一見如故干杯。」
「小琴，別再忙了，該進食啦！」姑娘向後面叫，重新替楊一元斟酒，自己也斟上半杯。
「不準你喝。」楊一元取過了藺姑娘的酒杯，「女孩子在外一切都得要當心，酒能誤事。」
「我能喝一點，不要緊啊！從小我喝慣了藥酒……」
「不行，這不是藥酒，听話。」
「我……我能叫你一聲大哥嗎？」
「我有兩個妹妹，都比你大，她們都成家了。呵呵！叫我大哥保證你不會吃虧，誰敢欺負你，哼！只打破他的頭，我兩個妹妹，就把我當泰山石敢當，她們只要大喊一聲三哥，對方就會鼠竄而走。
因為那些人都知道，三哥隨時都可能出現，給他們一頓狠揍。」
「那我也叫你三哥。」姑娘小嘴甜得很，「哦！兩位姐姐一定很漂亮。」」差不多吧！小時候皮得很，又瘦又丑。但一到十三四歲，鄰居的孩子就把她們當鳳凰捧，經常打破頭，我跟著倒霉，煩都煩死了。你們女孩子就是麻煩多，從小到大古怪事層出不窮。」
「你們男女圭女圭才真的討人嫌，哼！」
小琴也和他們同桌進食，三個人吱吱喳喳，盡聊些成長期的趣事，真像是多年的老朋友。
楊一元是三更後才回店的，他發覺行囊曾經被行家徹底搜查過了，連他的劍也被拔出查驗，但並沒損失任何財物。
他重要的物品，皆盛在百寶囊內，百寶囊是江湖人不離身的寶貝，系掛在外衣內不會引人注意——
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