咒罵聲中，驚天一劍的右掌，在滑進八尺時揮出，一記鬼王撥扇虛空拍向丘星河的左頰邊。
這種揍耳光的招式十分普通平凡，但必須近身才能快速地及體，遠在丈外揍耳光，那是不可能的事。
掌一發，一無風聲二無異象，應該算是嚇唬人的虛招，有如拾石嚇狗。
丘星河卻不認為是嚇唬人的虛招，急退三步。
可怕的掌勁，突然形成爆發的氣旋，斜掠過他的胸前，呼嘯聲乍起，衣袂舞動獵獵有聲。
掌勁是斜走的，幸好他是向後退而非側閃。
「腐經旋風掌！」丘星河臉色一變︰「與碎脈穿心掌同為武林絕學。你這老王八真陰毒，出手便用絕學追魂奪命，毫無高手名宿的風度，呸！可恥！」
「碎脈穿心掌在這里！」隨著叫聲，一個人影截住了他的左側方，聲發掌出，招式是小鬼拍門。
他已先一剎那右閃，快通電光石火。
右方也有人堵截，那是一個留了花白山羊胡的精壯老人，右爪一抄，一記神龍現爪抓他的右肩。
雙方都快，一接觸便決定了勝負。
噗一聲響，他扭身一掌斜劈在老人的小臂外側。
「哎……」老人怪叫，斜沖出丈外，右手抬不起來了，小臂的前段下垂如折，兩根尺骨撓骨全斷了，但皮肉並沒裂開。
似乎同一瞬間，他退回原處，一閃一退，似在同一瞬間完成，恰好接近剛收掌沖進，用碎脈穿心掌攻擊他的人，太近了，也出乎對方意外，已來不及有所反應，他的掌已貼上了對方的肚月復。
沒傳出打擊的聲響，但那人陡然向後倒飛而退，砰然大震中，摔倒在丈外手腳朝天，繼續滑出丈外掙扎難起，抱住肚子蜷縮成團，鬼叫連天。
「我要好好收抬你們！」他怪叫，一跳三丈，避開兩個人的攻擊，開始八方游走。
一照面便倒了兩個，兩個都失去再交手的能力。
十四個人八方追逐，像在池塘里徒手撈魚。
丘星河的確橡一條精力充沛，渾身滑溜的魚，在二十八只大手交織中穿梭，有機會便手腳齊攻。
一陣暴亂，叱喝聲與狂叫聲連續爆發，人體連續拋擲、滾動、摔跌……
片刻間，十四個人少了三雙，六個人似乎在比賽誰跌得快摔得重，而且倒下便掙扎難起，不是手腳骨折，就是胸月復受到重創內腑高位。
驚天一劍終于看出危機，冷靜下來了。
「不要亂，退！」驚天一劍大叫，拔劍出鞘︰「用兵刃斃他，穩下來，穩下來……」
人人都想爭功，反而被丘星河乘亂上下其手，暴亂中誰也冷靜不了，省悟時人已少了一半。
八個人形成了半圓，刀劍出鞘，一個個倒怞涼氣，駭然回顧，這才發現人數少了一半。
八個受到重創的人，連滾帶爬退出官道。
「你們這些高手名宿，不怎麼樣嘛！」丘星河一面說，一面拔劍拋掉劍鞘︰「動兵刃群毆，一定有人送命。想不進枉死城。你們必須公平地和在下一比一相搏，要死要活，看你們的了。喂！誰先上？」
驚天一劍霸氣全消，臉上的驚容明顯呈現。
片刻間人便少了一半，怎能不驚？
「天啊！這片刻間，你……你就擺平了我一……一半人……」驚天一劍厲叫，像被搶走了糖果的女圭女圭。
「大概錯不了。」丘星河神定氣閑，徐徐升劍立下門戶候敵︰
「你一定是主事人，上吧！亮名號，我獨行劍上領教高明。」
他來得太晚，沒听到驚天一劍和妙筆生花沖突時所說的話。
不知道這些人的來歷底細，當然不知道主事人是大名鼎鼎的驚天一劍曹天威。
人如果有兵刃利器在手，膽氣必定倍增。
高手名宿也不例外，兵刃有壯膽的作用。
驚天一劍的惰緒，逐漸穩定下來了。
其他七人也不例外，驚懼的神情逐漸消失。
他們都是從創海刀山中，闖出名頭來的亡命，意外的恐怖變故出現，只能給他們短暫的震驚，很快便可恢復玩命者的冷靜反應能控控制自己的情緒了。
「我來對付他！」那位雙手握住沉重蜈蚣鉤的人沉聲說，沉著地逼近︰「我要將他碎尸萬段。」
這種多用途重兵刃相當嚇人，可砍可劈，可鋸可戳，可割可鉤，可鉤奪兵刃，可作爬越障礙的工具，可嚇唬那些膽小力弱的人。
只是不夠靈活，需雙手使用，用來硬踫刀劍十分霸道，即使練成鋼筋鐵骨的人，挨一下也不得了。
「我只要給你一下快活。」丘星河接口，驀地劍光迸射。人劍俱進，聲落劍到。
對方要將他碎尸萬段，他只要給對方一下快活，要求迥然不同，主動攻擊奇快絕輪，輕靈的劍毫無顧忌地長驅直入。
蜈蚣鉤一振，迅疾地封架走中宮射來的眩目劍光，只要一接觸劍光，劍必定碎斷或月兌手而飛。
很不妙，劍光不是直射而入的，以詭異的小角度閃爍，而且射入的速度也不是平均的，半途突然慢了極短的剎那，奇妙地從蜈蚣鉤掠過的後緣，以更快一倍的速度射入，鋒尖無情地貫人左肩窩。
劍光暴退，蜈蚣鉤卻收不回來，連人帶鉤向右前方斜沖，遠出丈外踉蹌止步搖搖欲倒。
「下一個！」丘星河站在原地叫，似乎剛才他並沒有與人交手，也沒出招攻擊，神定氣閉保持原有的姿勢，對左肩窩鮮血狂流的使蜈蚣鉤大漢視若無睹。
一創傷人，速度太快，武功最高的驚天一劍；也沒看出他出招進退的變化。
「他……他的劍有……有鬼……」使蜈蚣鉤的人厲叫，鉤月兌手墜地，以右手掩住左肩窩的創口，如見鬼魅般向遠處驚恐地退走。
「我先上！」驚天一劍咬牙厲聲說，舉劍逼近。
一個大名鼎鼎的名宿，居然說先上，心怯的神情表露無遺，不但表示沒有取勝的信心，也示意要同伴隨後上。
「你先上先遭殃！」丘星河沉聲接口。
聲落劍出，驀地劍吟與電光齊發，再次主動進攻，速度似乎比先前增加三倍。
上次進招以輕靈敏捷取敵，這次卻是以雷霆猛壓，聲勢完全不同。猛烈的程度驚心動魄，因此劍氣陡然迸發，劍只見光而不見影。
「錚！」驚天一劍狂亂地封住了這一劍。
「吱嘎……」可怕的金屬相刮聲令人頭皮發麻，牙齦發酸。
驚天一劍內功修為極為渾厚，御劍的真力無可克當，劍氣猛烈可外發傷人，修為比他淺的對手，必定劍碎人裂，所以綽號叫驚天。
丘星河的劍不但沒碎，甚至沒被震偏，反而貼劍強行貫入鋒尖毫無阻滯地貫人驚天一劍的右胸外側，入體三寸方倏然疾退。
這瞬間，風吼雷鳴，刀氣劍光飛騰，六個高手超越驚天一劍，同時展開雷霆萬鈞的猛烈攻擊。
六個人隨後一擁而上，還不知驚天一劍已經中劍受傷，攻擊的默契十分圓熟，刀劍齊發形成向中匯聚的力場中心。
丘星河如無三頭六臂，決難在六個人的聚合刀劍下逃得性命，最多只能抓一或兩人陪葬。
丘星河早已料定對方不會公平相決，怎會上當？收劍時人向右閃，劍也乘勢折向迸射，不但月兌出力場中心，而且同時攻擊右萬的兩個人。
他的劍術極為詭奇辛辣，勁道更是無與輪比。天下四大劍客的玉麒麟商莊主，也栽在他的劍下。
黑道巨霸神劍天絕蕭湘，也幾乎在他劍下失魂。
如果他大開殺戒，這六個人死定了。
劍光如驚電快速地閃爍，右方沖近的三個人，連一劍也沒封住，電光是封不住的，看到光劍已入體了。
眨眼間，三個人一沖而散。
劍光折向反撲已沖過頭的左方三個人，閃爍，再閃爍，再像流光般逸出丈外，光芒乍斂。
「呃……」
「哎……」
「砰！」
倒了一個，然後又是一個。
刀劍撒了一地，只有三個人能站立。
驚天一劍是站立者之一，左手掩住右胸的創口，鮮血從指縫中向外涌流，搖搖欲倒。
「你……你的劍真……真的有……鬼……」驚天一劍嗓音完全走樣，驚怖欲絕︰
「眨……眨眼間，你又擺平了我另……一半人-……」
丘星河臉上汗影閃閃，呼吸有點急促，俯身拾起劍鞘收劍，臉上有泰然的神情。
「大概錯不了。」丘星河平靜地說︰「他們都沒死，非常幸運，今天在下心情好，沒有開殺戒的打算。趕回許州醫治，命可以保住，但今後想稱雄道霸賺血腥錢，恐怕機會就不多了。」
胸肺受了劍傷，今後即使醫好了，體內愈合的組織決難復原。
這是說．驚天一劍今後只能在三流人物間爭一席之地了，從超等高手中除名，是最悲哀的事。
「補我一……劍……」驚大一劍厲叫。
丘星河頭也不回，大踏步走了。
驚天一劍的傷勢，在他這種內功根基深厚的凶神惡煞來說，不算嚴重，普通的人絕對難以支持。
他是主事人，必須繼續指揮所屬的手下同伴。
十六個人，有五個傷勢稍為嚴重不宜走動，他們必須盡快趕往許州醫治調養，所隨身攜帶的金創藥只能救急，如不及早換藥調養，後果堪虞。
十六個人在樹林深處藏馬的地方，七手八腳準備坐騎，傷勢嚴重的五個人，須另制拖架讓坐騎拖走。
正在忙碌，一個個怨天恨地，不住的咒罵丘星河，也咒罵妙筆生花坑害了他們。
驚天一劍右肺有充血現象，動一動就引起咳嗽，因此牽著坐騎監督手下砍木制拖架，不敢親自動手幫忙。
突然，他听到身後傳來一聲輕咳。
人都在他前面忙碌，背後怎麼可能有人？
吃驚之下，他警覺地扭頭回顧。
身後丈余，一個留了大八字胡，佩了劍的青衫客，悠閑地倚在樹干上，雙手抱胸盯著他陰笑。
「咦！你……你……」他臉色泛灰，眼中有驚駭的神情流露。
「曹老兄，你好。」青衫客的口氣相當友善︰「三個月不見，你老兄怎麼發福了？呵呵！上了年紀發福，不是好現象呢！」。
他的上身用腰帶代傷巾，纏得結結實實，顯得特別臃腫。發福應該是肚子凸出，那有胸部臃腫稱為發福的？分明是有意挖苦嘲弄。
「姓周的，你……你鬼鬼祟祟……」
「曹老哥，你說這句話就不上道了。」青衫客站正身軀，臉色一沉︰「過去，咱們見面稱兄道弟，雖然不走在一起，總算因利害關系保持友好。目下我大大方方出現在你面前，和和氣氣打招呼叫你老哥，你怎麼胡說八道，指稱我鬼鬼祟祟？」
所有的人，全被兩人的舉動所吸引，有些人臉色大變，有些人驚得發抖。
「周兄，我道歉。」驚天一劍強自鎮定︰「倒是在下怪錯你了。」
「哦！是嗎？」青衫客說︰「我接受你的道歉。你們怎麼啦？
好像沒有一個完整的人，遭到什麼禍事了？」
「周兄又何必明知故問？」
「我明知？」
「你老兄的舉動，已明白地表示知道出事的經過。」
「不怎麼清楚。」青衫客周兄不否認︰「相隔太遠，而且不便接近察看，看了不該看的事，會走霉運的。只知道片刻間刀光
漫天，劍氣飛騰，如此而已。老天爺！你們十六條好漢高手，足以抗拒一隊兵馬，怎麼片刻間便成了這副德行？那位我獨行真有這麼可怕？」
「你……你到底想怎樣？」驚天一劍精明陰險，當然知道對方現身胡纏的用意。
「你以為如何？」青衫客反問。
「你說過，咱們過去曾經稱兄道弟。」
「沒錯。過去，似乎很遙遠了。姓曹的，你應該知道咱們黑道人恩怨分明。」
「過去……」
「當咱們在開封殺人放火，向貴府的人展開報復行動時，過去的交情算是真的過去了，見面時只有唯一的結果，周某說得夠明白嗎？」
「周兄，其實你們找錯了對象，你們的仇家該是九華山莊的梁少莊主……」
「住口！你也曾是一代之雄，不要說這種膽小鬼沒有擔當的廢話，你必須像個人樣面對生死榮辱。咱們四大雷霆使者的名頭武功，都比你驚天一劍低一級，你實在沒有低聲下氣胡說八道推卸責任的理由。沒有你們周府的人撐腰，九華山莊憑什麼敢和我們玩命？哼！我可憐你。」
「你……咱們都負了傷，你……」
「你知道咱們黑道人的規矩。」
「這……」
「即使你爬在地上等入土，在下匕會給你一劍，早些送你上路。」青衫客周兄語氣凶狠冷厲，突然鼓掌三下︰「我對你個人並無成見，但規矩是規矩，你認命吧！還能拔劍嗎？」
分枝踏草聲從四面八方傳來，接二連三出現一群村夫打扮，用青布卷了兵刃的人，人數約二十出頭，一個個面目陰沉，咬牙切齒。
「老夫仍可一拼。」驚天一劍絕望地厲叫，吃力地拔劍。
「這才像話，周某尊敬你。」青衫客大聲說，豪勇地揮劍直上。
從此，驚天一劍的名號消失了。
丘星河擊傷了驚天一劍十六個人，不便奪坐騎就道，背了包裹無精打采趕路，大太陽下趕路夠辛苦的，得趕到臨穎買坐騎代步。
不久，身後蹄聲的噠，有一匹坐騎以不徐不疾的腳程，輕快地逐漸接近他身後。
本能地扭頭回顧，心中一跳。
是一匹雄駿的大宛棗騮，馬上的騎士更為出色。
「你怎麼一個人趕來了？」他的目光，不住打量馬上嫣然羞笑的楊明姑娘︰「你的兩個保鏢呢？」
楊姑娘換了裝扮，青衫六合帽，掛了劍，玉面朱唇，像極一位瀟灑俊秀的游學書生。
但那種沒有頭巾味的笑，委實不正道，不知道她的底細的人，極易引起不良的邪昧誤會。
「他們先到前面去了。」楊姑娘說出兩個保鏢龍叔呂叔的去向︰「我知道你丟了坐騎了。」
「誰看了我這倒媚相，都知道我丟了坐騎。」
「你不打算上來嗎？」楊姑娘羞紅著臉，拍拍鞍後系著的馬包︰「還是有意虛待你的兩條腿？」
一馬雙馱不能趕長途，雄健的棗騮也不能勝任。
「算了，我寧可辛苦兩條腿，也不忍虐待你的坐騎。」他也感到臉一熱︰「真要坐上去，跑不了十里八里，這畜牲便會虛月兌
倒下了，你看我有多重？它受不了。」
真要坐上去，他就得扳住姑娘的肩膀，或者挽住姑娘的腰肢，前胸抵後背，豈不尷尬？
姑娘默默地扳鞍下馬，牽著坐騎與他並肩而行。
「不高興了？」他感覺出姑娘沉默得不大正常，只好訕訕地問。
「我……我知道你不喜歡我，處處有意回避我。」姑娘先前見面時的快樂興奮神情已一掃而空，神情幽幽地說︰「所以臉取綽號我獨行，不需要朋友的關切。」
「小明，不要鑽牛角尖好不好。」他溫柔地挽住姑娘的臂彎︰
「綽號是給對頭听的，也向各門各道的英雄好漢們，表明我不沾惹任何一方組合的心意，以免日後遭人誤解。闖蕩江湖，怎能不需要朋友關切？不管你怎麼想，我永遠把你當成有過命交情的朋友。」
「我……我好高興。」姑娘幾乎整個人倚掛在他的手肘上，粉頰一片紅暈，快樂的神情重現︰「我……我能叫……叫你丘大哥嗎？」
「我本來就比你大呀！」他拍拍姑娘挽在臂彎內的手︰「我也有一個妹妹，十二歲，調皮搗蛋是個闖禍精，希望你不要和我調皮搗蛋。」
「你妹妹也在邀游天下？帶我去找她好不好？」
「在家，內功拳劍火候不夠，我爹娘怎肯讓她出外撒野？說不定她會造反。」
「我也不很安份的。」
「看得出來，也是一個闖禍精。」
「你……」
「我也會闖禍，但不會過份。哦！你在路上，可曾踫上周府的一群人？」
「周府的人？他們找上了你？」姑娘笑問。
「不錯，我懲戒了他們，每人一劍小懲，共十六個，武功很了不起，其中三兩個內功的火候，已臻爐火純青境界，劍術也出奇地猛烈神奧。」
「是什麼人？」
「不知道，主事的人不屑通名號，我也懶得追問。他們回去如此這般替我宣揚，今後周府敢向我撒野的人就沒有幾個了，我叫以專心對付無儔秀士那壞種啦！」
「那可不一定哦！」姑娘並不同意他的看法︰「那些人靠武功混名利，贏得輸不得，吃了大虧，怎敢厚著臉皮宣揚你的威風？
我保證風聲不會從他們口中傳出，周府會再三派出更高明的走狗來對付你。」
「他們最好不要派來，哼！」
兩人談談說說，頗不寂寞。
丘星河打錯了主意，情勢發展得出乎他意料之外。
他以雷霆萬鈞的聲勢，神奧快速的劍術，和無可克當的渾雄武功，擊傷了驚天一劍十六名周府的精銳，用意是留下活口，以嚇唬周府其他的牛鬼蛇神，警告那些人離開他遠一點免得在送性命。
可是他卻沒料到，有人暗中替他善後，驚天一劍十六個人，從此神秘失蹤。
十六個受了輕重傷的人，怎擋得住有心人的猛烈攻擊？連尸體也消失無蹤，黑道人士辦事的效率十分驚人，沒傳出絲毫風聲。
這一來，他威嚇的打算落了空，周府的走狗們義憤填膺，傾巢而出全力對付他，把他當成謀害驚天一劍十六同伴的凶手。
如果不是用歹毒不當的手段謀害，怎麼可能讓十六個超等的高手名宿，無聲無息平空消失呢？
必須擒住疑凶，才能查出底細。
疑凶當然是丘星河，十六個人本來就是派出對付丘星河的。
丘星河卻一無所知，信心十足地認為周府的走狗已不足為害了。
在臨穎城買了坐騎，兩人悠哉游哉並轡南下。
姑娘似乎完全忘了刀光劍影，興高采烈談些天下各地的風俗異聞，或者生活的瑣事，有意無意地避免提及江湖是非。
丘星河對姑娘的廣博見聞頗感詫異，有些各地風光，連他這個邀游天下的邀游者也忽略了，他委實估料不出姑娘到底游歷過多少名城大埠。
他雖然感到狐疑。但無可置疑的是︰他已經愈來愈喜歡這位神秘小姑娘了。
第四天，他們進入汝寧府地境。
令他狐疑不安的是︰這期間一直不曾發生可疑的事。
沿途打听無儔秀士的消息，結果更令他疑雲大起。
九華山莊的眾多狐群狗黨，的確以不徐不疾的腳程，按正常的行程南下，未晚先投宿，雞鳴早看天，並不急于趕路。
可是，人馬逐漸減少，在前一站上蔡，所獲的消息是九華山莊的人沒有幾個，馬匹僅十二騎而已，而且，沒有女人乘馬車同行。
真有點像孫臏的減灶法，會不會是人都分批秘密動身，以減少目標？
預定在湖廣某處會合，人則分散秘密前往暗中會合重聚，這是最平常的老手法，但相當管用，不但可用來對付追蹤的人，也可欺騙目的地嚴陣以待的人士。
這幾天，姑娘像是忘了她的兩位保鏢。
丘星河雖感可疑，但不以為怪。
暮色蒼茫中，兩人策馬抵達汝寧府城的南關，投宿在領川老店，是南關的百年老字號，規模甚大，是府城數一數二的高尚客店。
街西不遠處，是府城三大寺之一的吉祥寺，寺內的九層寶塔，是全城最高的建築。
登上塔四層以上，便可以俯瞰穎川老店每一個角落，每一院一廂，皆一覽無遺。
有所顧忌的人，最好避免投宿在規模龐大，旅客品流復雜的旅舍，以免發生意外。
丘星河卻選擇了穎川老店，不介意是否有安全顧慮，地方愈復雜，愈利于明暗間活動自如。
兩人在三進院的雅室安頓，兩間上房相鄰便于相互照應。第一步便是洗掉滿身風塵，有店伙張羅茶水。
照料姑娘的中年僕婦，在外間備妥香茗，毫無戒心地拉開房門外出。
落店時光，店內店外十分忙碌，客房外的通道、院子、走廊……都有旅客和店伙走動，人聲嘈雜，誰也不理會旁人的事。
僕婦剛反手帶上房門，左側便匆匆有人經過，就在相錯的剎那間，一把亮晶晶的匕首，已抵在僕婦的左脅下，同時架住了僕婦的左手。
「不許叫嚷，進房去，不然一刀殺了你。放乖些。」這人在僕歸耳畔凶狠地說︰「听話就不會受到傷害，合作對你有好處。」
僕婦居然沒嚇昏嚇傻，也沒驚恐過度慌亂大叫，而且不加以掙扎，順從地慢慢伸出另一手推房門。
「你們來得未免太早了些吧？」慢慢推門的僕婦，說話的嗓音平靜穩定，口吻也不像是一個僕婦。
「咦！你……」
「老兄，她是有名的女夜叉母大蟲。」身後傳出另一個人嘲弄的語音︰「你老兄居然用小刀子脅迫她，我看你是活得不耐煩了！」
這人大駭，想將匕首送出，卻感到力不從心，渾身月兌力，手和腳都不听指揮，定然是某一條經脈，或者某一處袕道被制住了。
「少多嘴！」僕婦泰然自若轉身，一筆劈在這人的耳門上，將人推給一個馬夫打扮的人︰「好好問口供，這狗東西急功心切，身分必定不低，所需要的消息，全在這家伙身上，快走！」
馬夫一聲輕笑，挾了人匆匆撤走。
僕婦側耳傾听房內的動靜，房內傳出姑娘走到外間的腳步聲，再留神察看四周片刻，向院子打出手式，這才滿意地走了。
這間院于里，最少也有十個人扮成各色人物活動，想計算丘星河楊姑娘的人，決難神不知鬼不覺順利達成目的。
姑娘梳洗畢，外間已點起燈火。
她換了一襲寬大的天藍色長衫，披下的秀發仍是濕漉漉的。
面龐太女性化了，眉清目秀齒白唇紅，怎麼看也不像一個男人。
卻穿了男人的長衫，明顯地雌雄莫辨。
剛穿著停當，房門響起一短三長一短的叩擊聲。
她急趨外間，拉開房門，龍叔與一位中年女人含笑入室，但笑容怪怪地，是屬于心中有憂慮的勉強苦笑。
「還沒進膳？」中年女人笑問︰「你這鬼樣子，可別讓小伙子把你看成人妖。」
「人家還沒打扮好嘛！」姑娘臉紅似火︰「李媽媽，我怕你的嘴好不好？請坐。」
「我仍然認為你穿女裝比較妥當些。」李媽媽與龍叔在桌旁落坐︰「別讓小伙子一直不把你當成女人，他如果忽略了你的存在，就會把注意力放在別的女人身上。比方說，姜秋華、絳宮魔女。哼！你打扮起采，那一點比不上她們？但……」
「李媽媽，我不想……不想談這種事。」姑娘臉紅耳赤，坐立不安，回避她本來應該正視的問題，轉向笑得勉強的龍叔︰「龍叔怎麼啦？你顯得心事重重……」
「不僅是心事重重，而且憂心忡忡。」龍叔臉上的勉強笑容消失無蹤。
「怎麼一回事。」姑娘心中一緊︰「龍叔，我要知道情勢。」
「九華山莊的人，與周府的走狗，確是陸續散去的，散的手法相當高明，都是半途化整為零溜之大吉，讓跟蹤與途中定點監視的人措手不及，發覺人少了，已失去分途追蹤的時效。大平原地帶小徑四通八達，田野到處都可通行，那有成千上萬的人手分布監視？」
「他們沒有分散的理由呀！」
「這就是令人擔心的原因所在，弄不清他們到底在耍什麼花招陰謀。」龍叔顯得煩惱不安︰「無儔秀士兩天前抵達這里，隨行的有二十二名男女。次日動身南下時，只有十二名。
而且，神眼成天豪肯定地表示，那人是假的，真的無儔秀士恐怕在抵達汝寧之前便走掉了。」
「悄然溜走？」
「他用不著溜走，沿途沒有人撼動得了他。」
「沒查出他們的用意？」
「所以才令人擔心呀！我們的人，因分頭追蹤調查而逐漸分散了。錦繡山莊的人，有一部份留在許州，助天南鏢局查緝劫鏢主凶，一部分跟來的人，也被引得陸續分散了。這是說，目下在汝寧，只有我們這批負責保護你的人，人數最多實力最強，其他的人已不足自保了。」
「哎呀……」
「最令人擔心的事果然發生了。」
「龍叔是說……」
「他們已改向你下手，打你的主意。」龍叔憂心忡忡呼出一口長氣︰「他們要將你弄到手，逼丘小哥就範，第一批下手的人，已被咱們弄到手了。」
「是無儔秀士的人。」
「不是，是周府的走狗。丫頭，為了你的安全，你必須暫時離開丘小哥。」
「我……」姑娘明顯地不願意離開丘星河。
「後繼的人，必定一批比一批高強。丫頭，我照顧不來，你必須暫時隱藏……」
「我不怕！」姑娘固執地拒絕︰「假如你們也和九華山莊的人失去接觸，而又不便放手公然與周府的走狗決裂，那麼，我和丘星河正是吸引他們注意的引媒。我如果膽小怕危險而離開他，便將失去與走狗們接觸的機會了。」
「可是……」
「龍叔，怕危險絕對成不了事的。再就是你們的人，切記不可太接近。丘星河已經對你和呂叔起疑，要被他發現我們的身份，就控制不住情勢了。」
「丫頭，你決定不離開？」李媽媽替龍叔解圍，知道龍叔不希望姑娘冒險︰「知道如果出了意外，會有些什麼後果嗎？」
「我說過，怕危險絕對成不了事。」姑娘意志極為堅決︰「人在江湖，身不由己；老實說，每件事都考慮後果，必定萬事難成。
我會小心提防意外，何況丘星河比我更機警更聰明。哦！他們把我當成擄劫的目標，難道已經知道我的身份了？」
「他們還不知道你的底細，已認定你是在滎陽救了丘星河的人，好吧！你要小心注意，以免我們擔心，我們將盡量防止意外發生。」
「你們走吧！他大概快要來了。」
送走了李媽媽和龍叔，片刻便響起丘星河的叩門聲。
兩人不在房內進膳，相偕到食廳晚餐。食廳是傳播謠言秘辛的場所，打听消息結交朋友的好地方。
食廳佔地甚廣，足有三十副座頭。
食客眾多，沒攜女眷的旅客通常在食廳進食，整座廳鬧哄哄，品流復雜的旅客，有酒有菜說起話來就百無禁忌。
店伙替兩人準備了一張小桌，小桌可以避免陌生的旅客要求共桌進食。
兩人都穿得光鮮，人才出眾，燈光下，益顯得英偉不群，吸引了不少食客稱羨的目光。
兩人不喝酒，要了幾味菜和餅饃，悠閑地一面進食，一面低聲談話。
丘星河已可算是老江湖，留心廳中食客的動靜，暗中注意其中幾個神情可疑的食客，他已感覺出有某些人是真正的江湖人士，而且對他具有潛在的威協。
「我認識汝寧府城的幾個地頭蛇，那種不起眼但很有潛力的地頭蛇。」丘星河向姑娘低聲說︰「今晚我準備找他們攀交情討消息，你一個人在房中務必小心。」
「我跟你去……」
「不，有些地方，姑娘家是不便涉足的。」
「你還是不要去，那是白費勁。」姑娘不得已透露一些口風︰
「無儔秀士與周府的走狗，早已運用官方的特權，徹底封鎖消息，公門人已先一步盯牢了所有的城狐社鼠，沒有地頭蛇能供給你正確的消息。」
「我另有討消息的手段。」
「但他們根本沒有消息。」姑娘肯定地說。
「你怎知道他們……」
「龍叔和呂叔，早兩天就來了。」姑娘再進一步透露︰「他們熟悉江湖情勢，消息極為靈通，居然馬失前蹄，迄今仍然毫無所獲……」
姑娘繼續將九華山莊的人沿途四散，南下的無儔秀士是假的，周府的走狗，也大半隱身不知去向的事，簡要地-一說了。
「奇怪，按理是不可能的。」丘星河大感困惑︰「無儔秀士必須到湖廣，必須掀起狂風巨浪，沒有化整為零隱起行藏的必要，更不需用化身引誘玉麒麟那些俠義英雄南奔。」
「他引誘的是你和我。」姑娘想起另一種可能的情勢︰「引我們拼命追他的化身，引我們在天下各地奔波，他就可以擺月兌我們，在暗中偷襲了。」
「應該無此可能，他知道我們並不急于追他。他人手眾多，即使他不走，我們也只能對他行蚤擾性的示威，無奈他何。」丘星河不同意姑娘的猜測。
「好吧！你親自去打听之後，就會相信我了，我的消息來源絕對可靠。」
「我知道，你那兩位保鏢非常能干。」丘星河的聲音突然增高一倍，而且粗野刺耳︰
「我知道有一些狗娘養的混蛋，自以為是懦夫鼠輩，只敢暗中玩弄偷襲暗算等等卑鄙的手段，替九華山莊效犬馬之勞。這種狗王八如果落在我獨行手中，我一定要他變成廢豬殘狗，決不容情。」
「最好是砍掉一手一腳加以拍賣。」姑娘也跟著起哄，嗓音大得很。「這種狗都不吃的貨色，必定在江湖上結下許多仇家，由于他們陰險惡毒卑鄙無恥，那些仇家奈何不了他，一旦有了報復的機會，必定肯花金銀，把他們買回去剖月復挖心，剁來喂豬飼狗。」
「喂！有誰預約嗎？」丘星河邪笑著高叫，目光落在右首不遠處，另一食桌的三個中年人身上。
「哈哈！小老弟，你說的是外行話，一听就知道你不是人口販子。」中年人後面一桌有人大笑著呼應，那一桌有四個人。
丘星河一眼便看出是瘋丐尹非，另外三個則是金劍龍鏢三個怪杰，雖然他們又改變了裝束。
「閣下是行家嗎？」丘星河笑問。
「不錯，行家中的行家，曾經做過中人牙子，甚至還做過官媒。」瘋丐瘋瘋癲癲地說︰
「販賣人口的中人牙子是犯法的，官媒卻是依法買賣人口的人。」
「失敬失敬，閣下代表了非法和合法。」
「這才能活得如意呀！首先，我以行家的身分，指出你的錯誤。」
「在下受教。」
「其一，你手上還沒有要賣的人。」
「這……就快有了。」
「有多快？快有，是不算數的。你必須手上已經有了，才能放出口風列出價碼。其二，須有門路通知需要的買主，錯了門路反而通知了仇家，那就惹鬼上門，說不定反而成為被賣的人啦！其三……」
「算了算了，你還有第三？」
「還有第四第五呢！行家的口吻你可不要忽視了。」
兩人一彈一唱，那三位仁兄氣得臉都青了。
砰一聲怪響，那位面目陰沉的中年人拍桌而起，受不了啦！
吹胡子瞪眼楮大踏步到了丘星河的桌旁，鷹目中冷電四射。
「你這小狗未免太狂了！」這人擺出強梁面孔，殺氣騰騰厲聲說︰「九華山莊是俠義道武林世家，對頭一定是江湖上的下三濫歹徒惡棍，俠義道的公敵，人人皆可誅之的牛鬼蛇神。小狗，你就是與梁少莊主作對的我獨行，姓丘的下三濫……」
丘星河倏然而起，左手一伸，有如電光一閃，劈胸抓住了對方的領口。
「劈啪劈啪……」四記陰陽耳光，把中年人的話打回咽喉，口中溢血，斷牙跳出口外。
「跪下！」丘星河沉喝。
「呃……呃……」中年人的腦袋被扣住往下壓，怎能不跪？
頭被貼地壓牢，嘴巴鼻子楊得死緊，想叫號也發不出多少聲音。
變化太快，誰也無法看清是如何發生的。
「嘩……」
整座食廳的旅客驚叫。
另兩個中年人，驚怒交加急搶而至。
丘星河一腳踏住中年人的背心，中年人已趴伏在地吃力地掙扎，卻動彈不得。
「你們最好拔劍上。」丘星河拔出被制的中年人佩劍，伸向急搶而來的兩個人沉聲說︰
「在下一定砍斷你們的手腳，以警告那些膽敢向在下撤野的狗雜種。」
兩個中年人駭然止步，想拔劍卻又遲疑不決……
「老天爺！」佩丐尹非不再瘋瘋癲癲了，臉色不正常，嗓音也有點變調，用仍然難以置信的目光盯著丘星河︰「你小子三下兩下粗俗的手法，把威震江湖拳劍驚世的江南三大俠，老大龍吟劍客徐永新，整治得像死狗，這怎麼可能？徐老大，你是不是在滿地拔牙？」
最後兩句話，總算又恢復瘋瘋癲癲了。
龍吟劍客那能找牙？僅個腳虛月兌地亂動而已。
「老二老三，拔劍上呀！」金劍龍鏢在旁興高采烈地大叫大嚷。
「可憐！江南三大俠，今晚在汝寧府城的客店里除名，栽得好慘！」三江孽龍用悲天們人的口吻說風涼話︰「無儔秀士這小混蛋害人不淺，他自己神不知鬼不覺躲起來避禍逃災，卻唆使他老爹的好朋友送死，偏偏就有願意送死的人前僕後繼，哀哉！哀哉！」
「放了他！」老二色厲內荏，手抓住劍把作勢拔劍，硬著頭皮沉叱。
「剁掉他的手腳就放他。」丘星河的劍尖徐徐下降︰「是你要求放他的，你必須負責替他裹住斷手斷腳的創口，以免他流盡鮮血而死，對不對？」
「閣下，不要以他的生死來威協我……」
「呸！你是什麼東西？你配我用你的老大生死來威協你？我隨時都可以斃了你這浪得虛名的混蛋！」丘星河破口大罵。
「你這該死的小狗……」老二羞憤地回罵，一面憤怒地拔劍。
丘星河等對方的劍伸出，立即一腳踢翻龍吟劍客，劍光破空激射，一劍吐出，主動出手搶攻。
「錚！」老二封住了這一劍。
老二劍上的勁道極為渾厚猛烈，大概想一劍震斷丘星河的長劍，即使震不斷，也必定將劍震偏，逼丘星河暴露空門，便可抓住機會乘勢反擊了。
可是，無法將丘星河的劍震偏，自己的劍反而震得向外揚，馬步也撼動，身形不穩。
劍光乘隙排空而入，鋒尖點在老二的咽喉下。
「你這種貨色，也敢妄稱江南三大俠？」丘星呵嘲弄地說︰
「你連一劍也沒能接下，你憑什麼敢向粱少莊主拍胸膛保證除掉我？」
「我……我們只……只是激……激于義憤……」老二魂飛膽落，垂下劍不敢移動，顫抖著驚恐地分辯︰「我們也……也沒向他拍胸膛保……保證……」
「你輸掉了手腳，閣下。」
「你會激起武林公憤……」
「是嗎？你又能得到什麼好處。」
「閣下，得饒人處且……且饒人，咱們認……認栽……」老二終于討燒了，月兌手丟掉劍表示已失去反抗的能力，彼此沒有深仇大恨，對方不能任意傷害沒有抵抗力的人。
丘星河收劍，信手丟在腳下。
「下次，在下要在交手中殺死你們。」丘星河不理會劍仍向前伸出的老三，雙手叉腰擺出霸王面孔︰「拖走你們的老大，快滾！」
老三如果有勇氣出手，只要踏前一步，劍就可以刺人丘星河的體內了。
姑娘在一旁虎視眈眈，狠盯著沒勇氣乘虛出手攻擊的老三。
「不要蠢，諸位。」瘋丐在一旁苦笑相勸︰「你們江南三大俠的拳劍，比九華山莊的絕學差了一大截，如果你們能對付得了我獨行，梁少莊上還用得著躲起來避禍逃災，回江南去吧！是蹈光隱晦的時候了，下次，幸運之神決不會再眷顧你門的。」
老二老三怨毒地盯了丘星河一眼，扶起老大龍吟劍客，狼狽地出廳走了。
「小子，今後那些不知死活的俠義道人士，會變得聰明些了，不再拍胸膛用大嗓門找你拼命啦！」瘋丐大聲嚷嚷回座︰「你揍慘了三大俠的老大，我以為你是取巧運氣好，但你一劍勾銷了老二的聲威名頭，與取巧運氣完全無關。我算是服了你，那些被你整治過的高手名宿，栽得一點也不冤枉，他們的確比你差勁，人怕出名豬怕肥，今後你將麻煩不斷。」
「是嗎？我應付得了麻煩。」丘星河也偕同姑娘回座，晚餐還沒用完呢，「江南三大俠不算太壞，武斷是非自命俠義不是大錯，因此得以全身而退，希望他們能學聰明了，乖乖趕回河南閉門思過，不然，哼！」
在大庭廣眾間，舉手投足折辱了江南三大俠，的確收到了殺雞儆猴的效果，把那些所謂激于義憤的人，嚇得紛紛向後轉，月兌出是非場。
深山大澤，必隱龍蛇。
每一座大城市，也隱有龍蛇。
這兩種龍蛇，所代表的意義，當然不盡相同，但影射性質卻有點相近，引申的含義都指潛隱的英雄或歹徒。
許州南湖的顧三老爺顧魁元，就是許州隱伏的龍蛇，早年在江湖為惡，綽號叫陰司惡煞。
但這條龍蛇無法完全蟄伏，有人知道他的底細，所以無儔秀士找上了他，幾乎把他逼得往死亡陷阱里跳。
總算他聰明，明時勢知利害，表面上屈服，一口氣咽不下，暗中與玉麒麟商莊主通氣，泄露九華山莊的底細，出一口怨氣。
他的確聰明，不與同道神劍天絕送秋波，反而向黑道的對頭商莊主勾搭，果然瞞住了九華山莊的人，無儔秀士完全料錯了他。
不論何種龍蛇，對蟄居的勢力範圍內，一切影響安全的變故情勢，都會盡全力暗中維護嚴防意外，如非絕對必要，決不冒險改變情勢，以免曝光引起注意。
汝寧是大埠，當然也無例外地隱有龍蛇——
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