丘星河是一個天底下最可笑的大傻瓜。
姜秋華愛情所鐘的人是梁少莊主，對他所表現的溫情，所凝注的流波，所楚楚可憐的要求，都是為了所愛的人而發的，所愛的人卻不是他，而是他的死仇大敵。
他為何答允這種不合情理的承諾？
這不是天底下最可笑的大傻瓜又是什麼？
他如果有種，該挺起胸膛橫劍奪愛。
「罷了！」他搖頭苦笑︰「也許，是我前生欠了這個女人的債。」
回到客房，站在門外油然興起戒心。
房門沒交代店伙加鎖，掩門時他放置了一些小道具。
只要有人啟動房門，夾在門縫的兩根頭發，必定自行飄落，誰也不會察覺這兩根細微的頭發。
有人出入過！
這是他的第一個念頭。
遲疑片刻，他深深吸人一口氣，推門入室。
他一怔，順手掩上門。
外間的小桌旁，坐著盯著他似笑非笑的假書生楊明，神情怪怪的。
他心中一虛，臉上發熱。
「是你。」他訕訕地說︰「來了多久啦？」
「你一進那妖女的房，我就來了，枯等了半個時辰，你這餐吃得很寫意啊？」假書生撇撇嘴︰「無儔秀士如果不打破你的頭，他的頭必定被你打破，男人們爭風吃醋，肯定會打破頭的。坐，你仍是主人。」
「嘴上饒人好不好？我怕你。」他拖凳落坐︰「無儔秀士可能不會來，我猜，姜姑娘可以有效地控制他，那雜碎真幸運。」
「哦！無儔秀士不來找你了？修養好像不錯呢！也許，他正在志得意滿，享受他的勝利，英雄霸業要緊，兒女情長可以暫且拋開。」
「他享受什麼勝利？」
「殺了河南老店的麥店東，正式向神劍天絕的權勢挑戰。他是俠義英雄世家子弟，向黑道大豪挑戰名正言順，實在用不著找其他借口，毫無理性殺了麥東主。」假書生憤憤地說︰
「他這一招拙劣得很，我懷疑是周王府那些把式出的餿主意。」
「原來如此！」他有點恍然。
他對神劍天絕並無成見，神劍天絕與周王府有協議，互不侵犯和平相處，其中很可能出了有利害關系的意外。
周王府借九華山莊的聲威，借機鏟除神劍天絕的勢力，是合理的必然現象。
這些個與他無關，事不關己不勞心。
「什麼原來如此？」假書生追問。
「我猜，昨晚姜姑娘也參予了。」
「他們是一雙俠侶呀。」
「難怪她懷疑我。」
「她懷疑你什麼？」
「說我是三個蒙面人之一，她一定踫上了勁敵。」他恍然大悟︰「這勁敵她必定難以應忖，誤把馮京當馬涼，難以應忖就改用懷柔手段應付．難怪她的態度轉變得令我大感困惑，不過……」
「不過什麼？」
「她成功了，我不會再成為她的勁敵。」
「哦！你和她……」
「算是朋友了，她答應請無儔秀士不再向我尋仇。」
「罷了！」假書生大望地嘆息。
「你怎麼啦？找我有事？」
「本來，我是打算……罷了，別提啦！我不能逗留過久，告辭。」
「不多坐一會……」
「不必了，你忙你的。」
假書生失望地走了，顯得垂頭喪氣。
她本來打算請丘星河，指示對付姜秋華的秘訣，豈知丘星河已經成為姜秋華的朋友了，她只好失望地走了。
「男人！」她臨行說了兩個字。
丘星河被她這兩個字，說得發了半天楞。
男人，通常在女人的影響下，會做出一些莫名其妙的笨事。
包括行事荒謬笨拙幼稚，或者瘋狂沖動血流成河。
他，也不例外。
大河蒼龍被無辜殺死，不但黑道朋友義憤填膺，復仇之聲高唱入雲，江湖各門各道也同感憤慨，對九華山莊的作為大起反感。
其實，梁少莊主與周府的走狗們，聯手殺死了許多異已，這些被殺的人，有許多是俠義道的高手名宿，早已引起白道和俠義道的憤慨了。
只是，他們懾于周府王家權勢，不敢出面聲討，暗地里早有反擊的準備。
入雲龍、滿天花雨，前者是俠義道英雄。後者是白道的名膘師，他們都是死在周府的把式手中的。
梁少莊主曾經參予屠殺，這些事件不是秘密，早就被有心人將經過詳情，加油添醋四處宣揚了。
俠義道與白道的高手名宿們，懾于王府權勢，不得不忍氣吞聲，不敢出頭，他們都是有家有業的地方名人，怎敢與王府為敵？
黑道人士就就不同了，百分之九十是亡命。
神劍天絕不是善男信女，他的根基在何處，他手下大多數弟兄都不知其詳，他就是百分之百的亡命。
信使在各地奔馳，風雨欲來。
神劍天絕是大河兩岸黑道朋友的司令人，所控制的勢力範圍十分遼闊，水上陸上都有尊奉旗號的人，實力極為雄厚龐大。
以河南地區來說，以南地區伸展至湖廣交界處。
雖然大多數江湖人是無主的孤魂，不受各地豪強管轄，但地方上的豪強，大多數尊奉神劍天絕的旗號，以壯大自己、鞏固自己的地盤。
名義上接受約束，並不一定具有實質上的隸屬關系，僅在名義上尊奉神劍天絕為仁義大爺而已。
因此，神劍天絕也恪守江湖道義，有事時不會勒令這些人效力，僅倚賴一些親信處理重大事故。
當然，這些人也義不容辭，暗中提供消息，差遣一些人供奔走。
假使出動所有的黑道朋友，豈不有如造反作亂？
事實上歷代有不少刀兵戰亂，就是懷有野心的司令人，出動所有徒眾而造成的，一聲號令，舉世嘩然，民變兵變相機而起，血流漂忤不可收拾。
神劍天絕不是野心家，與周府妥協互不侵犯，甚至派人維持開封的治安，可知他是一個講理知道時勢的人，不會號召所有的黑道朋友群起報復。
飛騎傳訊，信息當天便可以傳抵開封。
三更天，武威所黑沉沉。
這是一座並不起眼的四合院。
這里，只是武威所對外的一處小小辦事處，只有幾個小有地位的負責人處理事務，真正的駐地知者不多。
據說，駐地在周府武學舍內。
武學舍在周府的東南角，也就是王府中護衛的軍區駐地中心警衛森嚴，不可能會有人亂闖。
據說，那些有地位的把式、打手、教頭等等，全都潛藏在這里，只有一些不怎麼重要的人，散住在城內城廂各處，各有自己的家。
七個夜行人毫無顧忌地飛越院牆，登上南房的屋頂。
留下兩個人潛伏戒備，五人躍落大院子，大踏步的走向正廳，往階下雁翅排開，像在列陣。
「老大要見楊百戶！」中間那人相貌威猛，年約半百出頭，劍插在腰帶上，用洪鐘似的嗓門。向黑沉沉的三座大廳門沉喝︰
「尊駕如不出來相見，一切後果由閣下負責，下次來。這里將成為瓦礫場！」
久久，左廳門拉開了，踱出三個人。
「請蕭老廳內一敘，請。」為首的人站在階上肅客。
「免了，楊百戶呢？」蕭老不領情。
「好吧！楊大人即將出來。」
片刻，再出來了五個人。
「呵呵！蕭老盛氣而來，想必其中有誤會。」為首的楊百戶降階相迎，笑吟吟打招呼︰「楊某候教，有事好好商量，有事好好商量。」
「誤會，九華山莊的混蛋，不是你們的人？」蕭老並不發怒。
但質問的口氣卻充滿了火藥味。
「蕭老，你是知道的。」楊百戶低聲下氣︰「我們的人，除了在額的人之外，都是禮聘的，受命辦事但不受節制。辦理交辦的事以外，擁有行動的自由，一切行為自行負責，九華山莊的梁少莊主也不例外。」
「老夫不接受你的解釋……」
「蕭老，由于他們一切行為自行負責，所以無法干預介入你們的私人仇恨沖突。」
「那麼，你們不反對私人仇恨私人了斷了？」
「那是當然。」楊百戶口氣一變，不再低聲下氣︰「但請記住，任何私行了斷，皆不能影響本所的權益和威信。蕭老，听得進逆耳忠言嗎？」
「老夫在听。」
「算了吧！何必呢？你只死了一個人，梁少莊主卻死了四個。
仇恨牽纏，綿綿不絕，不管結果如何，都無法避免其他的人介入干預，勢必影響本所的權益和威信。你要我怎辦？叫粱少莊主道歉，賠償，夠了嗎？」
已經說得一明二白，明白地表示逼蕭老大事化小，小事化無，壓力漸增，這不是逆耳忠言，是不折不扣的嚴重警告。
「老夫決不接受，分明是貴所授意的背信行為。」
「想怎麼辦你就瞧著辦好了。」楊百戶冷冷地說︰「總之一句話，本所絕對不曾策劃其事，你不接受，一切後果皆由閣下負責。」
「閣下……」
「有話明天再說，夜己深，不便留客，蕭老你請吧！」楊百戶大袖一抖，退上階掉頭便走。
東西兩廂的暗影中，隱隱傳出弓弦的震鳴。
蕭老一咬牙，掉頭憤然舉步。
「好走，蕭老。」先前迎客的人揚聲送客。
五里亭在望。朝霞滿天。
這是迎車接駕，或者餞別送行的地方。
丘星河沒備有離別酒，他是伴隨著輕車東行的。
兩位雄壯的車夫像啞巴，熟練地勒住了馭馬，輕車平穩地歇在享口外，目光向前正視，高坐車座上不言不動，像兩個石人。
隨車護駕的小芬小芳，也勒住了坐騎，在鞍上轉首回顧，明眸中有依依的神情流露。
他在車右勒住坐騎，虎目中也流露出依依的神情。
車窗的彩簾掀開了，姜秋華探頭出窗，美麗明艷的面龐，在朝霞的映照下，顯得更為明艷，更為出色，那種炫目的美極為動人。
目光相遇，默默凝睇。
良久，似乎他們沒有話好說，盡在不言中。
其實，有什麼好說呢？
外表上，他們是互相愛慕的朋友，內心里，卻又是南北兩極。
「丘兄，珍重再見！」
終于，姜秋華美麗的面龐有了笑意，笑得相當明媚，毫無惜別的神情，悅耳的嗓音，打破了沉默。
「珍重再見，姜姑娘。」他的嗓音卻僵僵地︰「祝你順風。」
「到京都，別忘了來看我。」
「希望有機會到尊府拜望怕父母。」他客套地說，心怞動了一下，可能嗎？
真有那麼一天，他有何種理由，登門拜望別人嫁了的女兒？像話嗎？
「一言為定哦！」姜秋華嫣然一笑，以眼神示意。
一語雙關，又是一言為定。
這是他承諾的一部份，姜秋華在提醒他別忘了承諾。
「一定，再見。」他像是中魔般應允，而且眼中有熱切的神情流露。
「再見……」姜秋華總算流露出依依的感情，綿綿地凝視他片刻，依依不舍地將頭縮回窗內。
鞭聲乍響，輕車徐徐滾動。
「丘爺，再見！」小芬嬌喚，明眸中有淚光，欲言又止，最後一抖韁，健馬向前騰躍。
輕車遠出半里外，車窗簾這才放下。
目送輕車遠去，他覺得似乎失落了些什麼。
有什麼好失落呢？
兩顆心拉得那麼遠，沒有相同的志趣，沒有相同的希望，單方面的愛情肯定是單行道，沒有得，那有失？
「昨日相見，今日天涯。」他感慨地自言自語︰「這就是人生。」
人生有許多無奈，想愛又不能愛，就是無奈之一，看不開必定煩惱多多。
如果他看不開，一定會勇敢地跟上去。
他不能跟，九華山莊大群人馬先走片刻，必定在前面等候，他算什麼？
而且，他看到無儔秀士，就有揍這雜碎一頓的沖動，不但顯得他氣量小，也破壞了他對姜秋華的承諾，何苦來哉？
原本空闃無人的涼亭，傳出一聲輕笑。
鞍上扭頭回顧，一身青衫佩了劍的假書生楊明，背著手向他含笑點頭打招呼，笑容怪怪地，真像一位豐神絕世的掛劍游學書生。
「郎情雖似水，妾意卻不綿。」假書生掉起文來了︰「落花既無意，流水該無情。喂！
丘兄，你的心還好嗎？不會是遺落在馬車里，拾不回來吧？」
「你不要牙尖嘴利說風涼話。」他尷尬地笑笑︰「總有一天你會長大，你會踫上一個喜愛的女人作繭自縛，你會……」
「你真的喜愛她嗎？」
「我不否認。」
「那就追上去呀。」
「追一個芳心已他屬的人，有用嗎？」
「總該一試呀！你那一點比不上無儔……不，無儔秀士那一點比得上你？」
「該說他的條件比我好。他有令人稱羨的家世．有赫赫的權勢。有君臨天下的雄心壯志……」
「你羨慕嗎？」
「所以我比不上他呀！」他開始反擊︰「你也跟來，十分可疑。起初，我以為你也為了姜姑娘，暗中從開封眼來等機會。後來，才知道你可能是為無儔秀士而來的。」
「有分別嗎？」
「當然有別啦！可是很奇怪，令人狐疑。你既然不願與周府為敵，不敢公然挑釁，甚至不敢露面，那你來干什麼。」
「宰他，理由很簡單吧？」
「哈哈！如果我記性不差，你曾經說過……」
「彼一時此一時，說過的話，會因時地情勢而改變的，我又不是金口玉牙。我說過不能出面對付他，但只要他一離開開封府，我就可以向他挑戰。丘兄，要不要我幫助你除去情敵。」
「廢話！」
「你能誘使他離開開封府所屬各州縣嗎？」
「那雜碎正要遠離開封府。」
「咦？你怎麼知道？她告訴你的？」
「那你的消息從何而來？」他詰有意避重就輕搪塞︰「她雖然沒透露，但從她的行動上，可以估計出他們的心念意圖。」
「你算了吧！你又不是妖女肚子里的蛔蟲，怎知道她的心念意圖？」假書生撇撇嘴︰
「除非她告訴了你。」
他不便將取得書信的事說出，風聲傳出，周府的人便會將他當成欽犯，出動所有的人來搏殺他了。
「信不信由你。」他不作解釋。
「目下他們正往開封走？」
「我打賭他們會在鄭州折向南下，一舉兩得。」
「南下？什麼一舉兩得？」假書生大感興趣。
「可以一面引誘神劍天絕的人出面，一面辦周府要求他們所辦的事。」
「多透露一點好不好？」
「呵呵！猜測那能猜得那麼準？該走了，小兄弟，同樣一句話︰珍重再見！」
「丘兄……」
健馬輕快地馳出，扭頭舉手一樣示意。
前面官道遠處，車馬早已失去蹤跡，揚起的塵埃也早已落定，寬大的官道，似乎通向天盡頭，道上只有他孤零零一人一騎小馳前奔。
馬快、車輕。
前後公然露面的有三批人馬，人數超過五十大關。
三批人馬都是無儔秀士的人，但九華山莊的親信男女，數量只有一半多一點，其他都是武威所的有頭有臉人物，實力空前強大。
武威所起初不支持無儔秀士向神劍天絕挑釁，出了事反而改變態度，積極調度人馬，配合九華山莊的人行動，當然向外守秘，讓這些把式打手冒充九華山莊的人，有效地掩人耳目。
輕車的後面里余，另有扮成旅客的人趕路。
至鄭州全程七十里，車馬以輕快的腳程趕路，一個半時辰後，輕車駛入須水鎮。
這里是古須水縣城的所在地．縣在大唐武德四年置，貞觀元年廢，目下是大官道中途的最大市鎮。也是附近數十里內最大的市集，集期是一、三、五。屆時相當熱鬧，平時只有旅客往來。是一處打尖歇腳的中途站。
今天不是集期，鎮上顯得有點冷清，巳牌初正之交，掃尖歇腳的旅客也稀稀疏疏。
鎮西的須水橋，橋兩端都建有牌坊式的橋門，引道左右有兩三間賣茶水果品的小店，供應不需入鎮的旅客購買，生意頗為清淡。
車馬在向南面的小徑走了，有些人不在行列內。
這條路雖稱小徑，中原地帶的所謂小徑可通車馬，甚至可容雙車並行。
這是一條捷徑，三十余里外，餃接鄭州南下許州的大官道。
如果繞鄭州再南下，遠了十余里。
他們不需在鄭卅落腳，抄捷徑南下。
不管至鄭州或南下許州，旅客都必須經過須水鎮。
跟蹤的人，也必須經過須水橋。
普普通通的市集，經過的人通常會松懈戒心。
估計中，必定有人跟蹤的。
車馬走了半個時辰．橋西面出現丘星河孤零零的人馬身影。
明媚的春天真可愛，暖洋洋的艷陽更可愛。
春天如果不下雨，是旅客們最舒暢的好時光。
他，卻顯得無精打采。
不，簡直就是垂頭喪氣，掛上緩，任由健馬緩緩自由小馳。
他不想趕路，趕什麼呢？
趕上去又能怎樣？把無儔秀士狠揍一頓？
他單人獨劍，也應付不了九華山莊的大批牛鬼蛇神。
走在同一條路，卻不能結伴同行，得忍受落單的寂寞，難怪他心情苦悶，垂頭喪氣。
一匹健馬趕上了他，騎士是個干猴似的糟老頭。
「小伙子，不要在馬上發昏睡覺。」糟老頭好心地提醒他，說的話卻飽含嘲弄味︰「你像一個賭輸了全部家當，連老婆都押掉了的倒媚濫賭鬼。打起精神來，天底下倒媚的人不止你一個，呵呵呵……」
怪笑聲中，健馬已超到前面去了。
「這糟老頭可惡？」他忍不住笑罵。
糟老頭這一番嘲弄，打散了他的馬上白日夢，精神一振，恢復了英風豪氣。
一抖韁，健馬恢復精力，開始小馳，馳向雄偉壯觀的須水橋。
橋東路左一家店，路右也有一家店，店前都設有茶棚，免費提供茶水。
路左的店棚，有四位鄉民，分坐在粗制的長凳上聊天，談到高興處笑聲起伏不斷。
路右的店棚內，一個游方法師，帶了一個老香火道人，悠哉游哉的在喝茶，與粗壯的店伙聊得正有勁。
粗壯的店伙傻呼呼地一臉老實相，大嗓門有點打結，正在告訴骨瘦如柴的大法師，須水鎮上那一家鬧鬼，那一家有妖，好意地指點大法師，向那些人家驅鬼除妖賺錢。
蹄聲噠噠，健馬不徐不疾通過橋坊，馳過橋頭，馳入兩家小店相峙的寬大官道。
丘星河不需歇息，不需喝茶飲馬，不需光顧這種路旁小店。
因此泰然揚長而過。
官道寬闊，可容四車相錯。
按風俗，人馬須靠左走，所以途中踫上有聲望的尊親、仕紳、官吏，通常卑下地避于道左以表示尊敬，而且還得欠身問好。
他也不例外，靠道左而走，目不旁視，泰然自若任由健馬小馳。
「喂！年輕客官。」路右小店的大法師，突然舉起手中的茶碗，向他打招呼示意︰「茶水不錯，來喝兩碗解渴，看你一臉霉相……」
他距店門三丈左右，听到叫聲，本能地將目光投落在大法師身上，注意力自然而然地，被這位干瘦的窮大法師吸引過來了。
健馬原速不變，他一面接近、通過，一面扭轉頭隨著大法師轉動，左半身成為盲點，看不到路左小店的景象，暴露在四個鄉民的完全控制下。
他覺得好笑，這位穿了一身破法服的老法師，怎麼看也個像個有道行的人，怎能驅得動神攆得了鬼？
他也用和藹的笑意，回報善意向他打招呼的大法師，一面走，頭一面隨著大法師轉。
健馬小馳，大法師的話繼續吸引他。
這瞬間，他看到了些什麼——
文學殿堂掃校