同一期間，怡平像一頭伺伏在小魯出沒處的獵豹，極有耐心地等候著獵物。
他的判斷是正確的︰走狗們夜間的活動最為頻繁。
拔山舉鼎敢于將萬家生佛和南衡居士引來岳州，固然是寄望在五岳神犀的鷹揚門身上，但也必定有應變的措施，不會將希望完全寄望在五岳神犀身上孤注一擲。
萬家生佛來了，想平安離開絕非易事，就算不在岳州發起攻擊，也必定訂有沿途殲滅的計劃。
因此，為免機密外泄或行動暴露，白天必定擺出平靜無事的姿態，一切活動改為夜間進行。
布綱張羅的事必須確保連系，隨情勢的轉移而調整應變的計劃，任何一件事，皆需要派人前往傳遞消息，才能控制情勢的變化。
楊家的宅院前有巡捕警戒，內層也有嚴密的警戒網，大宅門是閉上的，夜間沒有人出入。而出人的人皆改走宅院左後方的樹林，由幽暗偏僻的後花園小門秘密往來。
三個黑影悄悄地從小門閃出，很快地隱沒在黑暗的樹林深處。
不久，他們出現在通向府城的小徑上，距府城已不足兩里。
三黑影是兩男一女，女的走在前面，顯然地位最高，所以本來應該走在前面的男人，反而心甘情原跟在後面，身份地位比男女關系重要些。
前面是一處三岔路口，附近沒有竹木，路旁矮茅叢生，這種草生長的地方，其他雜草不易生長，高僅及腰下，不容易藏人。
偏偏就有人在內藏身，三丈外路旁的茅草中，升起一個鬼魂似的黑影。
「你們才來呀？辛苦辛苦。」黑影用輕松的口吻說，似在向老朋友打招呼。
「二人立即止步，全神戒備。
「什麼人？」女的沉聲問，手已經抬起。
「喲！黑牡丹，你真是貴人多忘事，短短幾天，就把我忘得一干二淨啦！」語氣含有輕薄成份，當然也夾雜著嘲弄成份。
「哼！你是……」
「是老相好，錯不了。記得嗎？你好像說過給我沒完沒了，怎就忘了？」
「少在本姑娘面前胡說八道，本姑娘也沒空和你猜啞謎，亮名號。」
「莊怡平……厲害！」
就在怡平報出姓名的瞬間，黑牡丹先下手為強，左手一抬，絕技袖底飛花出手，三朵黑色的錢大重瓣小小牡丹花，以令人白天也難看清的奇速，飛旋著向怡平破空疾射，走的是弧形路線，是一種可折向傷人的特殊暗器。黑夜中發射，威力可增三倍，或者十倍。
怡平出現在路對面，兩丈空間移位，快得令人無法看清，似乎他在露一手分身術，這邊形影未消，那一面形影已現。
小花突然發出加快飛行的厲嘯，在他先前立身的地方交叉旋舞，幻化三道弧度各異的圓圈，各旋三匝方翩然墮地，好精妙的霸道暗器。
「三朵花白用了，可惜。」怡平搖頭晃腦︰「每朵花造價不少于十兩銀子，而且天下間會打造的暗器名匠，不多于十個。趕快找回來，我等你。」
「再給你三朵。」黑牡丹冷叱，右手一揮。
怡平屹立如山，絲紋不動。
「你舍得嗎？」他大笑︰「哈哈哈……你很小氣的，你真舍得？」他大笑︰「哈哈哈……你很小氣的，我算定你……你真舍得？」
他身形一晃，但重現時仍在原地。
又是三朵小小牡丹花，射向左側丈余的茅草上空。黑牡丹估錯了他閃避的方向，又浪費了三朵名貴的小小黑牡丹花。
黑牡丹心虛了，悚然後退。
「不要怕，我不會辣手摧花。」怡平的口氣仍然輕松︰「你不會一走了之，因為你不但奉命辦事不能退走誤事，而且還有蘭花指絕學仍未施展。最後，你還有劍。你只想引誘我撲上，如此而已。」
「你……」
「如果你自以為比周夫子強，強三倍或十倍，不妨與在下拼上一拼，如果不，最好別妄想置我于死地。」
「你……你想怎樣？」
「不怎樣，只想討些消息。」
「你休想，本姑娘所辦的事……」
「我不管你奉命所辦的是什麼事，只想向你要在下所要的消息。」
「你……」
「綠魁蔡鳳躲到何處去了？她是擄走韋雲飛的人。」怡平一面說，一面向前接近。
「無可奉告。」
「那我就找你。」
「你為何找我？」
「你也穿綠，在下認定你是擄走韋雲飛的人。」
「見你的鬼……」黑牡丹在發話的同時，第三次發射牡丹花。
怡平的身影向下一閃而沒，像是偕土遁走了。
黑牡丹並未將希望寄托在暗器上，所以發出牡丹花便扭頭飛躍而走，事先既未向同伴示意，也沒事後下令退走，留下兩同伴擋災。
兩個男的也是相當高明的人，也相當聰明機警，可不願上當做替死鬼，不約而同向下一撲，奮身急滾，讓出怡平追趕的路線。
黑牡丹的輕功真值得驕傲，一躍三丈余，起落有如星跳丸擲，落荒而逃奇快絕輪。一口氣逃出百步外，耳後清晰地听到怡平嘲弄意昧十足的語音︰「女人能跑得多快？早晚會讓男人追上的，不如不跑為上。」
她不假思索地向後揮手，打出一朵牡丹花，咬緊牙關全力飛掠而走。
「小心腳下，要是一腳踩入鼠袕蛇窟中，不但要折斷筋骨，而且可能被鼠嚙蛇咬；你怕蛇鼠嗎？這一帶多得很呢！」
語音起自耳邊，似乎人就在身側。
一聲急叱，她拼命了，拔劍、大旋身、出招、發射牡丹花，一氣呵成，妙到顛毫，志在必得。
很不妙，身後鬼影俱無，她白忙了一場。
「咦！」
她駭然驚呼，這怎麼可能？分明人已俯在身邊，怎麼不見了。
「我在你後面。」語聲就在耳後。
她幾乎覺得怡平呼出的氣息，噴在她的後頸上，本能地再次旋身一劍疾揮。
再次浪費精力，身後鬼影俱無。
「你出來，本姑娘和你放手一拼。」她發狂似的尖叫，全身毛發森立，以為踫上了鬼魂了︰怡平的鬼魂。
這里已沒有茅草生長，四面散布著果木、竹叢，夜黑如墨，似乎四周鬼影幢幢，心中有鬼的人，難免怕遇上鬼。
前面一株桃樹下，出現怡平的身影，相距不足兩丈，外形輪廓可以清晰分辨。
機會來了，她左手先揚，身劍合一行致命的雷霆攻擊，快逾電光石火，手下絕情。
怡平的身影一晃，乍隱乍現。
等她發覺怡平的身影出現在身右，攻勢已成了強弩之末，想收招變招已力不從心，自保的反應也失去了。
「 ！」
右肩挨了一劈掌，右手失去控制能力。
接踵而來的快速、凶狠、沉重打擊，可怕極了，足以讓她在今後的數十年中，天天晚上做惡夢。
最後，她像是渾身三百六十根骨頭全散了，每一條肌肉都像被撕開了，昏昏沉沉躺在草地上痛苦地聲吟。
「你們每一個人，都毫不留情地想要我的命。」坐在一旁的怡平陰森森地說︰「我不能對你們太仁慈，那是不公平的對我自己殘忍。現在，我要用殘忍的手段來對付你，除非我能得到口供，不然……」」
「你……你要殺……就殺好了。」她用虛月兌的聲調說，全身可怕地怞搐。
「我對殺人沒有興趣。」
「你……放我……一馬，以後……以後我……我遠遠的離開你……」
「我要口供。」怡平固執地說。
「你……你要……」
「綠魅蔡鳳目下在何處？」
「我發誓，我……我不知道……」
「韋雲飛囚監在何處？」
「我真……真的不……不知道。」
「你什麼都不知道。好吧！這可是你自找的。你綽號叫黑牡丹，有名的黑里俏，你自己也認為自己很美。現在，我要卸你的五官，讓你變成丑八怪……」
「不！不要……」她發狂般厲叫。
「首先，你那雙勾引良家父老的媚眼……」
「饒我！我……我願為你做……做任何事……」
「我只要你招拱。」
「天哪！那韋雲飛平白失了蹤，兩位夫子為了這件事大發雷霆，著實把淮上狂生狠挨了一頓，已派出許多人手追查下落。
淮上狂生堅決指天誓日，說靈怪可以為他作證，韋雲飛失蹤那晚靈怪恰好在場，看守的人除了死的以外，失蹤的人迄今仍然下落不明。
我雖然是周夫子身邊的親信，怎知韋雲飛的下落？你逼死我也是枉然……」她說得聲淚俱下，生死關頭，說的話不再虛弱含糊，居然說得相當清楚。
「就因為你是周夫子的親信，所以你一定知道。」怡平橫定了心，一口咬定她知道。
手指搭上了她的右眼，壓力漸增。
「求求你，不……不要殘害我……」她痛哭哀號︰「我真的不知道。人魔和鬼母那天晚上也在場，求求你去問問他們，也許他們知道韋雲飛失蹤的風聲。」
怡平真的迷惑？！
他曾經拷問過幾個小走狗，沒有人知道韋雲飛的下落，眾口一詞皆招說兩位夫子正在派人追查，在在皆指明那天晚上韋雲飛的確失了蹤，被人劫走的事無可置疑。
「那麼，綠魅蔡鳳為何也失了蹤？」他的手指力道減弱了些！「你也推月兌不知道？」
「是鄭夫子派她出去的，去辦什麼事就不知道了。同行的還有銷魂菊，還有雙絕秀士周凱。派出的事很秘密，局外人誰也不敢打听，所以我也不知道。
鄭夫子辦事老謀深算，神秘莫測，沒有人敢犯忌打听，以免枉送性命，他對懲罰多嘴多舌的人是極為嚴厲的。」
「你們幾個女高手相處得不錯，女人嘴多心眼多牢蚤多，她總會在有意無意間透出些少口風。」
「這……我想起來了。」她總算想起自救的辦法了︰「她出發之前，我曾經無意中听到她向魔手無常說……」
「說什麼？」
「她說︰一個身手平平浪得虛名的高小賤人，也犯得著如此勞師動眾？」
怡平心中一跳！
高嫣蘭！
「誰是高小賤人？」他問。
「猜想，應該是天馬行空的女兒高嫣蘭。」她不假思索地說。
果然是高嫣蘭！
「高姑娘已和公孫雲長逃掉了。」他的語氣不變，雖則他的心情已有了劇烈的改變。
「他們逃不掉的，水陸兩途已經嚴密封鎖，大總管親自調兵遣將張羅布網，他們插翅難飛。」
「哼！你們的大總管是嚇人的假貨。」
「他帶來了兩位替身。」
「哦！他真來了？」怡平頗感意外。
「半點不假，他已經來了，還留有兩位替身在武昌，絆住了乾坤一劍那群蠢才。」
「你怎知道真的來了？」
「我……我和他……」
「上過床？」
「和他上過床的女人，不止我一個黑牡丹。」她似乎說得理直氣壯︰「我們這些願意替鄢大人賣命的人中，有些人並非單純為了錢。大總管名列風雲四霸天，他皇甫家的錢多得很呢。」
「對，他有錢，有名，但少的是權勢，所以他總算從鄢狗官處得到了。權勢之余，其他皆隨之而來，名、利、色各種皆與權勢牢不可分。」
「如果你願意，你也可以得到這些，易如反掌。」她作起說客來了︰「大總管對你極為欣賞，對周夫子未能把握時機羅致你的事深感不滿，怪周夫子自不量力，誤信百了護法的封經對時丹是萬靈藥，以至激起你的全力反抗。如果你願意，他虛副大總管的席位以待，甚至希望與你義結金蘭，共享富貴……」
「哦！他倒是怪大方的。」
「莊爺，人生苦短，人活著……」
「你少給我說那些廢話！那麼，你該知道她目下逃到何處去了。」
「這……可能在岳州下游一帶被截住，最遠不會超過城陵磯。公孫雲長的水性不差，很可能逃到岸上來。」
「現在，你應該可以自己走了。」怡平一面說，一面在那豐滿的胴體上拍撫片刻。
她略為活動手腳，挺身掙扎站起。
「莊爺。」她幽幽地說︰「請相信大總管的誠意，他隨時隨地，張開雙手準備熱誠地迎接你。」
「謝了。」怡平一口拒絕︰「你告訴他，我莊怡平一個江湖浪人，為自己而活，活得十分愜意，對權勢利欲毫無興趣。他如果不把韋雲飛釋放，我給他沒完沒了。現在，你可以走了。」
黑牡丹怔怔地注視著他片刻，然後長嘆一聲，舉步緩緩向南走，在十余步外轉身，說︰
「莊爺，你知道嗎？你是天下問最愚蠢的人；最不識時務，永遠成不了大事的人。」
說完，不等怡平有何反應，腳下踉蹌走了。
怡平站在原處發怔！
他倒不是思索黑牡丹的話，也不是想自己是不是最愚蠢、最不識時務、永遠成不了大事的人，而是想公孫雲長和高嫣蘭的事；尤其是高嫣蘭的安危，令他有憂心如焚的感覺在心頭。
高嫣蘭的音容相貌，一直就像冤魂似的纏住了他。
久久，他信步而行，像個夢游的人。
他的思路中，已從韋雲飛轉到高嫣蘭方面去了。
走狗方面也在積極追查韋雲飛神秘失蹤的事，他已經無法確定拔山舉鼎在這方面是否又玩些甚什麼陰謀，顯然在未獲得真實消息之前，他無法展開有效的救援行動。那麼，是不是該先查證高嫣蘭的事是真是假？」
既然高嫣蘭與公孫雲長同行，那言過其實的家伙是個不甘寂寞的闖禍精，早晚會露面，哪怕找不到高嫣蘭？
他想得很多，很遠。
正胡思亂想間，突然听到西北方向傳來一聲短嘯，打斷了他的思路。
這里沒有路，竹木遍野，間或有些農田池塘，黑夜中很難分辨是什麼地方。听聲源，似乎相距不遠，不由心中一動，定下神略為分辨方向，便向西北角急掠而走。
兩里外一座大池塘南端，建了幾座農舍，古老的土瓦屋，簡陋的牲口欄，是一處窮苦的小農莊，不起眼的樸實小農戶。
已經是三更初，農舍受到大包圍。
隨著短嘯聲燃起第一支火把，然後是第二、第三支……外圍黑沉沉，但農莊前的十二支火把，卻照耀得如同白晝。
火把雁翅排開，十二名剽悍大漢高舉火把，威風凜凜。
中間，拔山舉鼎帶了九名男女，怒容滿面冷然屹立。鄭夫子站在右首，身後也有六名同式打扮的中年隨從。
人群後方，另一位年約半百的文士背手而立，腰間佩了一把古色斑爛的長劍，蒼黃色臉膛像是久病未愈的人，那雙不帶表情的山羊眼，令人無法從眼神中洞察他的思路意念，是屬于陰沉詭異神秘難測的特殊性情人物。
身後站著六名男女，打扮並不出色，似隨從卻又不像隨從，每個人所佩的兵刃皆不同；沒有刀劍，全是些外門兵刃。七個人站得遠遠地，似乎無意加入鄭夫子、拔山舉鼎兩群高手的行列。
又是一個拔山舉鼎，像貌與身材裝束完全相同，所佩的劍型式。劍飾、鞘紋圖案……一模一樣，黑夜中更加難以分辨真假，雖則火光明亮。
兩位外、內總管都不在，這一位拔山舉鼎可能也是假的，因為後面的九名男女，沒有一個是有名氣的人，過去從來沒在岳州出現過。
六座農舍靜悄悄，大門皆關得牢牢地。
片刻的僵持，拔山舉鼎直薄耳膜的嗓音終于打破了夜空的沉寂︰「快活刀，難道要在下發令火焚宅院，你們才出來混戰嗎？在下知道你的人善用弓箭，所以字內火器第一名家火星君杜毅，正帶了許多攜有火器的人守在四周。
你們用箭，咱們就用火器回敬。因此，你們最好出來還在下的公道，屋內是躲藏不住的，識相的出來。
農舍依然毫無動靜，似是空屋。
「在下呼十聲數。」拔山舉鼎聲音提高了一倍︰「數盡你們再不出來，你們就死在里面好了。一……」
數叫到八，池塘對面白光耀目生花。
走狗們聲稱人已守在四周，其實只有三方，因為池塘甚大，池內栽滿了蓮藕，寬有百十步，這一面無法派人把守，農舍就建在池塘邊。
相距百步，白色的光芒依然強烈。
池對岸比這一面高，因此在這一面看得真切。
百十支燃燒著的焰火，像是火樹銀花，白色的火星猛烈地噴射，形成一座巨大的光環。
光環中間，出現一位仙女打扮的美麗少女，羅衣勝雪，裙袂飄飄。
白光令人目眩，少女的美麗形像也令人目眩。似乎她是從天宮乘火樹銀花自天空降落凡塵，而非在人間生長的凡夫俗子。
「你們在干什麼？」
美麗少女的嬌滴滴嗓音傳到，遠從百步外傳來，依然悅耳動听，字字听得真切︰「明火執仗搶劫嗎？你們的膽子未免太小了，為何不派人去看看屋內到底住了些什麼人，看是否值得你們搶劫呀！」
「咱們栽了！」拔山舉鼎向鄭夫子咬牙說︰「他們已先得到風聲撤出了。」
「你是姓卓的姑娘嗎？」鄭夫子大聲問。
「咦！你是誰？你怎知道本姑娘姓卓？」
美少女顯然甚感驚訝！
「本夫子知道你。」
「知道本姑娘底細的人，只有公孫雲長和高嫣蘭，你們捉住他們了？」
池塘東端，隱身在矮樹叢中的怡平大吃一驚！
「她可能真被捉住了！」他心中暗叫。
她，是指高嫣蘭，他最關心的、緊抓住他的心的女人。
他不認識這位姓卓的、美得不沾人間煙火昧的卓姑娘，但卻知道這女人是快活刀一伙的人。
「卓姑娘，叫快活刀與本夫子理論。」鄭夫子不理會公孫雲長與高嫣蘭的事。
「本姑娘可以代表快活刀說話。」
「也好。卓姑娘，敝下的人與你們無仇無恨，你們為何脅迫公孫雲長高嫣蘭夜襲楊家？」
怡平心中一震，原來公孫雲長與高嫣蘭是被逼的，而不是請來快活刀助拳。
「為了你們用作禮聘的十二色珍寶。」卓姑娘毫不隱瞞地表明態情。
「什麼？原來是你們偷走了十二色珍寶？」鄭夫子大感意外。
「本姑娘本來不想與你們繼續沖突，但你們的人中，有人監守自盜，掉包吞沒了那筆珍寶，因此故意暴露形跡，引你們大舉前來報復。」
「珍寶不是你們盜走的？」
「如果本姑娘得手了，何必再引你們來？給你們三天功夫，查出監守自盜的人，將珍寶換取你們需要的人。如果不，本姑娘將向你們大舉襲擊，絕不留情。」
「卓姑娘……」
「記住……三天！」
聲落，火光裊裊而滅。卓姑娘的身影，像是突然幻滅消失了。
怡平總算明白了，快活刀是武力示威，白蓮花秘密盜寶，雙管齊下，目的就是那筆珍寶。
公孫雲長與高嫣蘭，那天果然在船上，看來他倆的確受到了脅迫，被逼隨快活刀前往楊家示威。難怪凶名昭彰的快活刀，居然扮起主持正義的人向走狗襲擊，原來完全不是那麼一回事。
火把熄滅，走狗們失望地撤走。
拔山舉鼎與鄭夫子走在隊伍的中段，兩人並肩而行，一面走一面商量。
「鄭夫子，你看，他們是不是已盜走了珍寶，而又假裝清白，故意誣賴咱們有人監守自盜，以避免咱們進一步向他們追查？」拔山舉鼎說，怒容滿面，盛怒未消。
「按情理，不會。」鄭夫子搖頭︰「如果他們得手了，悄然遠走高飛，咱們想查從何處著手？有關快活刀的底細，人言人殊，恐怕窮十年八年歲月，也查不出什麼來，天下問知道快活刀底細的人，太少太少了。」
「那丫頭說三天後向咱們發動襲擊，會不會是虛聲張勢？」拔山舉鼎眉心緊鎖︰「知道快活刀底細的人仍然有。」
「大總管，你該知道他們有這種力量。以今晚的事來說，已明顯地表明他們斗智斗力，皆有雄厚的本錢，至少不輸于咱們。」鄭夫子說︰「現在查底細，不是晚了嗎？」
「糟！咱們不是平空增加一股強敵嗎？」
「恐怕是的。」
「那…」
「這件事已經發生了，咱們就得準備對策，只要他們不與萬家生佛那群人聯手，咱們仍可從容應付。」
「快活刀不會與萬家生佛聯手，那些俠義門人是很固執的。萬家生佛已經表明態度了，他那些人對于公孫雲長與快活刀聯手夜襲，持有強烈的反感。」
「所以我們還不必太緊張。」
「奇怪，那丫頭要咱們用珍寶換咱們所需要的人，究竟意何所指？」拔山舉鼎眉峰深鎖著︰「難道說，今晚咱們有重要的人落在他們手中成了人質！」
「回去查一查就知道了。」鄭夫子冷冷一笑︰「咱們從不為人質的事煩心，不會花一文錢贖人質。」
「本來就是的，干咱們這份差事的人，生死由命，富貴在天，自己掌握自己的生死，沒有什麼好贖的。」
「不過，咱們且先行暗中準備應變。」鄭夫子鄭重地說︰「多派些眼線，找出他們的人來，我希望先和他們談談。貪財貪珍寶的人，是不難打發的。大總管，你不認為快活刀這些人，並不比五岳神犀差多少嗎？如果快活刀這群人能站在我們這一邊，情勢又如何？」
「對，真該向他們下功夫。」拔山舉鼎欣然說︰「還有那個莊怡平，咱們如果得到他，將是如虎添翼，威震天下，咱們的勢力，必定比嚴府、陸府高得多，天下四大勢力，鄢府定可從居末躍升首位。」談談說說問，隊伍後面發生了意外。
總人數已超過五十大關，隊伍拖得長長地，在小徑中魚貫而行，天色又太黑，走在後面的人以為沒有危險了，難免大意了些。
跟來的人是怡平，他悄悄跟在人群後面。走在最後的那位仁兄毫無戒心，人大多，腳步聲亂難听覺，根本沒听到身後的聲息。
怡平像一個幽靈，無聲無息地到了那人身後，左手一伸，勾勒住咽喉，右手在那人的腦戶袕來上一指頭，將人扛上肩，悄然撤走。
在一處小池塘岸邊，他將俘虜的腦袋往水里一浸。
「咕嚕嚕……」
俘虜被冷水一浸，神智一清立即被水所嗆，想掙扎手腳又無法動彈。
「清醒清醒，閣下。」怡平將那人的發結揪往往上拉，拉離水面沉聲問︰「貴姓呀？」
「我……我姓閻……」那人心驚膽跳地含糊回答。
「閻王的閻？閻老兄，公孫雲長那混帳東西目下在何處？」怡平變著嗓音問口供︰「乖乖招供，不招的話，下次你的腦袋就會按進爛泥里，喝水不要緊，人反正是要喝水的，喝污泥可就受不了啦！招！」
「你……」
「不要問我是誰，反正是公孫雲長的老相好。」他揪發結的手向下稍沉︰「你們不是也在全力捉公孫雲長嗎？我可不希望讓你們把人先弄到手。」
「在下不……不知道他的下落。而且，除了特別分……分派的人以外，其他的人禁止接近公孫小畜生。」
「為什麼？」
「不知道，反正是上面交代下來的，誰也不敢違抗。」
怡平心中犯疑，拔山舉鼎禁止手下們接近公孫雲長，有何用意？
他想起黑牡丹的口供……
「綠魅蔡鳳今晚好像沒來。」他轉變話題︰「雖然來了不少女的，但沒有她，她派到何處去了？」
「僅听說派她到岳王廟辦事去了。」
「岳王廟？七里山那座岳王廟？」「是的，到底是真是假就不知道了。」。
「同行的有哪些人？」
「這……不清楚，好像有魔手無常。」
「去對付公孫雲長？」
「在下真的不知道，不敢亂說。」
「你是個聰明人，亂招會送命的。」
「是是，在下不……不敢亂招。」
「你給我傳話給周夫子，公孫雲長是我的。」
「這……在下一定把話帶到，尊駕是……」
「你去猜好了。」怡平手一按一推，一聲水響，姓閻的掉下水去了。
幸而姓閻的不是旱鴨子，狼狽地爬上岸，已經看不見人影，驚得毛骨悚然，駭然自語︰
「是人魔！錯不了，這老凶魔可怕，趕快走。」
黑牡丹招供說，公孫雲長與高嫣蘭，最遠逃不過城陵磯，城陵磯距府城只有十五里左右。
又說綠魅蔡鳳可能派去對付高嫣蘭，同行的有銷魂菊、雙絕秀士。
現在這位勝閻的招供，還有一個魔手無常，去向是七里山的岳王廟。
城陵磯在府城北面十五里左右，是江、湖匯流處。七里山在府城北七里。公孫雲長與高嫣蘭逃到七里山附近，該是合情合理的推測。
公孫雲長高嫣蘭兩個人，對付綠魅與雙絕秀士該綽綽有余；當然沒將綠魅的蝕骨毒香計入。
但對付銷魂菊和魔手無常，就不是容易的事了。
高嫣蘭有危險！他必須前往救助，非去不可。
丟下姓閻的，他立即奔向城北大道，要盡快趕往七里山，希望先一步在岳王廟附近找到綠魅那些人。
小徑與大道會合處是一座丘陵下，他腳下一緊，放開腳程急奔。夜間道上鬼影俱無，正好趕路。
遠出半里外，他突然扭頭叫︰「不要跟來，大家都有好處。」
後面二三十步，傳來清晰的、銀鈴似的語音︰「你我的事如果不先解決，你什麼好處都沒有。」
他心中一動，站住了。
「是卓姑娘嗎？白蓮花來了沒有？」
白影冉冉而至，共有三個白衣女郎。
一陣淡雅的幽香入鼻，白影已悄立在他面前丈余處。
「咦！你知道我？」為首的白衣女郎訝然問。
黑夜中看不真切，但他知道，這位女郎就是出現在白色焰火環中的美麗少女。
「我看到你出現在光環中與走狗打交道。」他無意隱瞞自己目擊的事實。
「你知道白蓮花的事不足為奇。現在，你也知道我了。」卓姑娘語氣中有火藥昧。
「還有快活刀，和你那一群人。」
「你知道得太多了」
「殺我滅口？姑娘，你恐怕辦不到。」
「真的？」」」
「我不騙你，你的武功……」
「至少，你在問口供時，本姑娘就在你身旁，而你卻一無所覺，你的武功又能比我高明多少？」
「我承認你藏匿的功夫很高明，但你跟來的功夫就並不怎樣了。姑娘，你我有什麼事需要解決的？」
「我要那十二色珍寶。」卓姑娘開門見山表明意圖。
「咦！這與我何干？你不是說，走狗們之中，有人監守自盜嗎？」
「這是逼走狗們加強追尋的手段和藉口。看守的人，全是周、鄭二夫子的心月復，不可能有監守自盜的事情發生，我們已經一而再查證過了。」
「找上我，手段和藉口相同？也逼我去找？」
「不，我認為你和神簫客涉嫌最大，也只有你們有這種能耐，其次是靈怪，最後才是人魔和鬼母。」
「你不覺太武斷了嗎？」
「我只憑事實來判斷。」
「我明白了，那兩位曾經警告我，要我不要去楊家打擾的人，是白蓮花和另一位可怕的高手。好象他們曾經說過，我如果不去打擾，將有意想不到的好處。
我是個守信的人，此後即未到楊家打擾，可是，似乎不但沒得到意外的好處，反而惹來姑娘再次相逼。卓姑娘，不要在我身上用手段好不好？」
「你不要急于否認。」卓姑娘嚴峻的神情，有一種迫人的力量︰「一定是你和神簫客弄的鬼。」
「亂入人罪。卓姑娘，快去找證據再來找我。」他掉頭就走。
「站住！」卓姑娘清叱。
他懶得理會，身形突然去勢如電。
前面岔路口，人影乍現，五個青影劈面堵住去路。
「你走不了。」有人冷叱。
泥菩薩也有火性，他急于要到七里山，救助心愛的高嫣蘭，可說去心似箭，被人一糾纏，他畢竟年輕，修養不夠，不由心中冒煙，一聲怒嘯，回頭猛撲追躡在身後的卓姑娘。
雙方的身法皆快得不可思議，接觸當然更快。
「啪啪啪……」
四只肉掌一陣暴影，就在這電光石火似的快速接觸中，雙方各展所學進攻。
不但兩只肉掌硬接硬拼，肉掌也毫不留情地擊中身軀。大概由于雙方本無仇恨，心意相通，都沒用內力進擊，全憑快速的掌法相搏。
「啪！」
他一掌拍上了卓姑娘的左脅下。
「 ！」
卓姑娘在他的左胸回敬了一掌。
身形閃動逐漸加快，他禁受得起打擊，掌乘勢上拂，毫不客氣地拂中卓姑娘左胸，觸及那女性最敏感的部位。
「嗯……」
卓姑娘驚叫，花容變色急退。
他如影附形跟進，巨靈之掌按上了對方的臉部。這瞬間，他看到姑娘臉上羞急與驚惶的神情，百忙中收掌撤招向左急閃。
糟了，卓姑娘本能地扭身一腳疾飛， 一聲掃在他的右脅下，直把他踢飛丈外。
他驟不及防，滿以為他從對方的臉上撤招不傷害對方，對方就算不知道感恩，也不至于仇報反擊。
這一腳力道不輕，他砰一聲摔倒在丈外，立即一躍而起，哼了一聲飛掠而走，口中不住咒罵︰「女人，真是不知感恩的壞東西！我見了鬼了！」
卓姑娘站在原地發愣，不再追趕。
從此，他對這位美如天仙的卓姑娘，有了很壞的印象，心里不是滋味。
破曉時分，他潛伏在岳王廟左側山坡的樹林中，可以清晰地看到全廟的一切動靜。
七里山的岳王廟規模相當大，正殿三進，偏殿也有兩進，平時香火鼎盛，十余名廟視接應不暇。
岳州人對岳王的崇敬程度，遠非佛、道的佛仙所能望其項背。
但是，自從走狗們在岳州出沒郊區，鄉民們怕事，因此皆相戒少出門為妙，進香也跟著免啦！
廟祝們只知道睡懶覺，不像寺院宮觀的僧道要上早課，所以除了派一個人燒早香之外，既听不到念經聲，也沒有鐘鼓的清鳴，顯得冷冷清清，廟內廟外不見人影。
廟內建有客院，招待遠道來進香的香茗。
他耐心地等候著，猜想魔手無常那群男女，可能在廟中投宿。
他心中不住暗叫︰「寺廟是非地，高姑娘，不要闖來，不要闖來……」
西面約三里地，正是公孫雲長和高嫣蘭雙宿雙飛的小茅屋。
天亮了，小茅屋中洋溢著滿屋春。
美人愛英雄。這句話未必正確。
英雄愛美人，其可靠的程度，至少其真實性要比前者高出三倍，甚至五倍或更多。
公孫雲長是江湖正道人士公認的英雄，而已是英俊魁偉的武林世家公子，當然愛女人；男人似乎是天經地義的事。
高嫣蘭不是他第一個女人，對付這種大閨女，在他來說，大有躁刀而割，游刃有余的感覺。
在什麼時候該表現英雄氣概；什麼時候該輕憐蜜愛；什麼時候該灌迷湯顯小殷勤……在他這情場老將來說，簡直駕輕就熟，應付裕如，不消浪費多少工夫，就可令高嫣蘭死心塌地向他投降，達到他的目的。
高嫣蘭已被愛情沖昏了頭，更在一番歷險、一番困頓、一番有計劃的安排下，最軟弱最無依的感情崩潰期出現，自然而然地一頭鑽入公孫雲長設下的愛情網羅。
經過一夕纏綿幾番風雨，朝雲暮雨神女會襄王，她已經迷失了，還自以為是抓住了幸福獲得了依靠。
她卻不知，在這室無長物的茅屋臥室中，公孫雲長曾經和另外一個女人、那有脂粉香味的女人，已經在這里纏綿了一下午。她所嗅到的脂粉香，正是巫山雲雨留下的殘香剩芳。
日上三竿，他們仍在屋中情話綿綿。
他們在等待，等待衣裙鞋褲干後穿著上路，吃一頓豐富的早餐，愜意得很——
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