但是，在這位初入江湖，天真無邪的小姑娘眼中，摘星換斗的一切氣勢都不存在了。
在兩丈外止步，她冷然肅立。
「你是南衡的女兒韋純純。」摘星換斗氣焰萬丈地說︰「你大概是來找令弟的。令弟不在此地，老夫……本總管可以帶你去見他。」
「我要見毒僧百了。」她用堅決的語氣說。
「哦！原來你是替莊怡平和江南妖姬討解藥的。」
「不錯。」
「本總管可以帶你去找百了大師。」
「我現在就要見他。」她固執地要求。
「辦不到，百了大師不在此地。」
「那麼，你必須告訴我他在何處。」
「什麼？你……」
「你必須告訴我他的下落！」
「可惡！」
摘星換斗幾乎氣得要跳起來︰「你好大的膽子，膽敢在本總管面前，說出這種狂妄無禮的話……」
「不是狂妄無禮的話，而是要求。」
她不為對方的暴怒所動，莊嚴地表示意見。
「不要認為大總管下令要活的，你就不顧死活向本總管的權威挑戰，惱得本總管火起，活劈了你……」
「我不介意你的想法，我只知道我的要求是什麼」她搶著說︰「把毒僧的下落告訴我，我不能多耽擱了。」
「這不知死活的蠢女人！」摘星換斗咬牙說︰「就算你老爹站在此地，也不敢在本總管面前……」
「我爹的事我管不著。」
她仍然搶著說話︰「我也不知道你是什麼人，你不願說嗎？」
摘星換斗激怒得快要瘋了，舉步逼近。
「羅老，何必和一個黃毛丫頭計較？」雙絕秀士伸手虛攔，俊臉上笑容可親︰「待小佷與她說明利害。」
摘星換斗態度急變，對雙絕秀士似甚謙恭，聞聲止步，退回位笑笑說︰「賢佷請便。」
雙絕秀士邁進兩步，注視著純純不住點頭，目光渾身上下轉，似在欣賞一件完美的藝術品。
純純莊嚴地卓立，冷靜得像個石人。
「仙露明珠，人間絕色。」
雙絕秀士流里流氣地說，大概所謂秀士，說話就是這付德行︰「南衡竟然有一位如此出色的女兒，異數異數。」
「我不會听你任何一件利害，你走開。」純純冷冷地說。
「韋姑娘，請听我說。姓莊的與沙妖姬是死定了，在我那位女伴被你們殺死時就注定了。大總管對你十分推崇，他希望你與今弟會面之後，一同返鄉勸令尊重出江湖，與咱們共享富貴……」
「你無恥！」純純冷冷地吐出三個字。
「你……」
「你是一條狗！」
「氣死我也……」
「你怎麼不死？」純純語利如刀。
摘星換斗嘿嘿怪笑，大聲說︰「賢佷，不要自取其辱了。湖下隨時都可能有消息傳來，趕快把這不知死活的小女人拿下，以免誤事。」
水妖關五不知死活，猛地撲向後面的江南妖姬，一面高興地叫︰「我來擒這個快死的妖姬……嗯……」
砰一聲大震，似乎地面搖搖，水妖重重地沖倒，再向前急滑，直滑至江南妖姬的腳前，方止住滑勢，然後扭曲著身軀掙扎、怞搐、聲吟……
這家伙的胸部，共中了五枚百毒飛針。
江面妖姬也不好受，發射輕巧的飛針，必須用內勁，這一來，對時丹封經的毒效發作，一聲慘叫，痛得冷汗直流，跌倒在地哀吟掙扎。
怡平是男人，忍受痛苦的意志要堅強些，江南妖姬怎受得了？片刻間似乎只剩下半條命。
錚一聲劍吟，純純拔劍出鞘。
江南妖姬痛苦的聲吟聲，撼動不了她。大敵當前，身外的一切皆被她的潛意識完全摒棄，心意神完全凝聚在劍上。她就是劍，劍就是她，她與劍己凝成一體。
這才是身劍合一的神奧境界。
這才是靜劍的神髓。精神與意志凝聚時，引發的潛力是極為驚人的。
有些人練劍練了一生一世，也到達不了這種境界。
精誠所至，金石為開；她奇跡似的達到這種不可能的境界了。
她覺得好靜，好空靈，覺得自己的軀體已不復存在，她自己的形體已經變成了劍︰一把無堅不摧、無孔不入、躍然發威蕩宇宙決河岳的劍。
劍向前一引，強大無匹的氣勢，立將雙絕秀士籠罩在威力圈內。
雙絕秀士是人才絕、劍術絕。即使算不上劍術宗師，也該可稱劍術大行家，竟然看不出危機。
一聲龍吟，雙絕秀士長劍出鞘。
名家高手講求以靜制動。話是不錯，有道理。問題是︰必須有靜的本錢。不能動，焉能靜？對方進攻，只躲閃不還手，不能稱靜；必須讓對方不能攻，沒有機會攻，才是靜的極致。總之，天行健，君子自強不息；動才是獲得勝利的保證。
雙絕秀士是重視主動的人，劍一起，旺盛的斗志勃然涌發，必勝的信念極為堅定，一聲冷叱，劍涌排空濁浪，吐出電火雷露，豪勇地直貫中樞，無濤的劍氣有如驟發的風雷，好一記雷霆萬鉤的狂野絕招「迅雷疾風」！
純純的身影和光耀耀的長劍，似乎在雙絕秀士發起攻擊的同時，在強勁的壓力下縮小，最後……
一聲異嘯，同時電芒一閃、再閃，人影乍合，接著傳出一聲可怕的刺耳尖厲怪響，電光再閃。
人影斜飛，電芒飛騰，破風的歷嘯令人聞之毛發森立，心血下沉，然後似乎萬籟俱寂。
「當……」
異響打破了沉寂，一支長劍在三丈外墜地。
純純前進了一步，劍向右前方斜伸，馬步半沉，又亮又黑異彩閃爍的鳳目，凝視著自己的劍尖，整個人絲紋不動，像一座極為傳神的雕像，全身的線條雖然十分柔和，但神韻與氣魄，卻有震撼人心的力量。
摘星換斗目瞪口呆，神情明顯地涌現驚駭、懷疑。與困惑種種錯綜復雜表情。
雙絕秀士側飄丈外，右胸襟裂了一條近尺長直縫，有血跡沁出，臉色蒼白失色，原本英俊的面孔像僵尸，似乎驚魂無法返體，眼中涌現強烈的恐懼神情。
躺在地上蜷曲著忍受痛楚的江南妖姬，似乎忘了痛楚．星目睜得大大地，呼吸像是停頓了。
久久，沒有人作聲。
雙絕秀士一言不發，突然撒腿狂奔下山去了。
腳步聲消失，摘星換斗向呆立的唯一同伴，以仍然難以置信的口吻說︰「尤老弟，你相信南衡的小女兒，侞臭未干的黃毛丫頭，一招擊敗了雙絕秀士嗎？」
「好像是的，外總管。」尤老弟傻呼呼地說。
「一招不但丟劍，而且受傷。」
「確是如此。」尤老弟確認啦！
摘星換斗神情仍然有些木呆。
「你信不信？」
「我信，我信。」
「可能嗎？」
「世間沒有不可能的事。」
尤老弟這次的回答，不但不傻呼呼，甚至充滿智慧與哲理了。
「看來，不勞師動眾是不行的了。」
「大概是的。」
尤老弟的話又不穩定了。
摘星換斗舉手一揮，劍芒四射。
「這一劍神乎其神。」
尤老弟仍在說話，似乎是說給自己听的︰「我練了一輩子劍，從來沒有這樣得心應手過，我永遠達不到這種境界。也許，我這一輩子是沒有希望了，唉！」
最後一聲長嘆，充滿了失敗者的深沉悲哀。
院門內，潮水似的涌出一大批人︰劍無情、招魂使者、毒劍……全是摘星換斗直接指揮的爪牙。
「上……」
摘星換斗沉喝，劍向前一揮。
大名鼎鼎的高手名宿，向一個小姑娘下令群毆了。
八個高手一擁而上，四面合圍。
「纏死她！」摘星換斗一面沖進一面叫。
纏，是要耗掉她的精力。這一著夠辛辣，擊中要害的厲害而極為有效的手段。
雙拳難敵四手，好漢也怕人多。純純以全神對付雙絕秀士，意志集中力量集中，舉手投足如獲神助。但人一多，而且全是經驗豐富的高手，她不得不被迫分心，大事去矣！畢竟她欠缺真正交手搏殺的經驗，內功修為的火候有限，怎能應付眾多高手的纏斗？
「錚錚！」她化解了摘星換斗銳不可當的兩劍。
後面，劍無情的劍已長軀直入，逼她轉身接招。
左面有劍吐出，與劍無情策應。
右面……
十余次盤旋，她的精力已耗掉了一半。
「錚錚……錚……」
她像困獸，在牢籠中左沖右突，作無望的奮斗。如果她想突圍，必定有雙劍聯手阻擊，甚至三劍齊封把她逼退。一比一，對方一沾即退，由另一人接手進擊，一個接一個綿綿不絕，不許她有剎那的喘息機會。
如果對方要殺死她，她決難支持片刻，八劍齊下，她毫無機會。論真才實學，恐怕任何一人也比她高明，只不過一比一她神意集中。可躁勝算而已。
不久，她身陷絕境，大汗淋體，腳下遲滯，劍上的勁道愈來愈弱，大事去矣！
場外躺在地上的江南妖姬絕望地嘆息一聲，閉上了雙目。痛楚要半個時辰方能消失，經脈才能復原，想出手相助已無能為力。
「莊兄，替我告……告訴喬遠，我……」江南妖姬酸楚地低喚，淚下如雨。
驀地，她听到了些什麼︰從山下傳來的腳步聲，急促的腳步聲，不屬于斗場諸人的腳步聲。
她是側貼在地上的，耳貼地所以听得到。
睜開淚眼，她看到了搶上的兩個人影。
「謝謝天！」她在心中狂叫。
「老大爺，莫不是我老不死神簫客眼花了？」
神簫客的怪叫聲震耳欲襲︰「一二三四……八，九個，九個宇內大名鼎鼎的高手，圍攻一個十六歲的黃毛丫頭。不！不！絕對不是真的，這是幻影，要不就是一群枉死的鬼魂在迷幻活人。我的老天爺！你們的師門長輩，是這樣教養你們的？哪一位老兄告訴我好不好？」
江南妖姬所看到的景象，由于變化太快，她來不及看到全景，也沒看到事情發生的經過，當她睜開淚眼時，淚眼模糊中，她只看到兩個人影電射而入，看到落在後面的神簫客模糊的身影，如此而已。
來人是怡平和神簫客，在緊要關頭趕到了。
怡平人化流光，出其不意赤手空拳貫圍而入，在眾高手尚未看清人影的剎那間，挽住了純純的縴腰，一腳踢飛光臨純純左肩那支屬于劍為情的劍，貫圍而出，眨眼間便遠出三丈外去了。
這時，神簫客站在外圍諷刺怒罵，話還未說完呢！事實上惡斗已經結束了。
純純已渾身月兌力，突然丟掉劍，撲入怡平懷中，淚下如雨心酸地顫聲叫︰「莊哥哥……
莊……哥哥……」
她哭得好傷心，好酸楚。
「純純，別哭，別哭……」
怡平緊抱住她，溫柔地安慰她︰「苦了你了，我……來晚了，我好難過……」
九個人臉色大變，惶恐地往摘星換斗身邊靠。他們不怕怡平，怕神簫客，這個老怪物功臻化境，不是幾個人所能夠聯手圍攻得了的。
「摘星換斗。」神簫客開始指名罵人了︰「你這個卑鄙無恥、狗都比你高三級、比糞蛆還要臭的混帳東西！你還有臉站在我老人家面前挺胸瞪眼？」
怡平挽著純純奔近江南妖姬，取出一口大肚子小瓷瓶，倒出三顆褐色丹丸，扶起江南妖姬說︰「快吞下去，片刻經脈復原，痛苦全消。」
江南妖姬順從地吞下丹九，滿懷希冀低問︰「是解藥嗎？你找到……」
「以後再說。總之，不久你就不怕用勁後經脈收縮全身崩潰了。純純，照顧沙姑娘。」
他接過純純的劍，向前舉步。
「老前輩，你算是白罵了。」
他向神簫客說︰「這些狗東西為了幾個玷辱祖宗的臭錢，已經忘了自己是人，至少人性已經失去了，你老人家能罵出他們的天良來嗎？如果狗官把他們的賣命錢提高一倍，叫他們去挖他們自己的祖墳，他們也會毫不遲疑，抗起鋤頭鐵鏟去挖的，武林道義規矩，又算得了什麼？」
挖苦得入骨，罵得刻毒，痛快淋灕。摘星換斗惱羞成怒，像是被人踩了尾巴的貓，一聲厲叫，挺劍發瘋似的火雜雜地沖來，咬牙切齒行致命的沖刺，招發飛星逐月，含忿出手，銳不可當勢如雷霆。
電光一閃，怡平的劍竟然一無阻滯地，從對方的劍山中鍥入，然後電芒再張。
「錚！」暴響後一剎那傳出。
「饒你一命！」怡平的喝聲隨後入耳。
摘星換斗的劍飛走了，人也斜竄兩文外，站穩時左頰血如泉涌，裂了一條血縫，狂叫一聲，手掩住創口向院門飛逃。
怡平垂劍屹立，神態安詳。他臉上雖涂著藥膏，但紅腫已消，臉上雖然難看，氣概卻是不凡。
「誰再上？一起上也無妨。」他一字一吐，氣勢磅礡有如天神當關。
功臻化境的招魂使者詹宏，如見鬼魅般首先後退，用走了音的嗓門說︰「你……你沒中……中毒……」
「你以為如何？」
「你……你在周……夫子手下……」
「讓周夫子先得意，在下就有宰他的藉口和理由了，你說對不對？」
招魂使者扭頭便跑，好快。其他的人也不慢，爭先恐後逃入院門。
院門重重地閉上了。
「打進去！」江南妖姬跳起來尖叫︰「別讓這些無恥的家伙從後門逃掉了。」
「算了，我們又不是強盜。」神簫客說︰「毒僧不在這里，豈能在這里浪費工夫？」
「這里是曾八爺的家。」
怡平也出言相阻︰「曾八爺是碧湘老店店東洞庭蛟的族叔，地方惡霸在官府頗有勢力，打進去將有麻煩，我們走。」
「莊哥哥，你……你的臉……」純純這才看清他臉上有些地方不對，不像化裝易容。
「不要緊，皮肉之傷。」他將劍替純純歸鞘，「我們時辰無多，快走。」
「莊哥哥，你中毒的事……」
「暫時無妨。」
「小怪是九死一生，他能活著，已經是老天爺慈悲，他祖上有德了。」
神簫客苦笑︰「必須找地方讓他好好休息，晚上還有破釜沉舟，有敵無我的一場生死惡斗等著他呢，走吧！」
走狗們人手眾多，消息靈通。莊怡平並未中毒，一招擊潰摘星換斗的消息立即傳開了。
巴丘山下楊家，掌燈時分燈火輝煌。自從天都羽士走了之後，多臂熊怕九絕神君一群人再前來鬧事，因此派出警衛，加強巡邏嚴防意外。
十余座房屋，鐘鳴鼎食之家，傍晚時光，也是晚膳的時刻。
東院的一座雅室中，點起四盞明燈。外面還有一座小院子，也掛了兩盞氣死風燈籠。東院廣闊，有亭台花圃廳，廊下有燈，走道有警衛。
雅室的格局很像花廳，兩側各有一間內房，除房門外，還有精美的繡簾，看不到房內的情景。
雕花圓桌上，擺滿了菜肴與時鮮果品，精致的樓花酒壺，名貴的景德鎮瓷食具。
菜香、酒香、還有脂粉香，當然也有汗臭。
主人多臂猿在下首相陪。上首，坐著眉骨特高，臉色泛青，頭已禿頂，戒疤明顯的老和尚，穿僧常服，拉開胸襟，露出胸毛稀疏的灰色胸膛。左右兩座錦敦上，坐著兩位千嬌百媚，薄施脂粉的年輕女人，玉色衫裙幾似蟬紗，里面的胸圍子隱約可見。一女執壺，一女替和尚遞酒布菜，一舉一動皆流露出萬種風情，一顰一笑媚態橫生，一眼便可看出是風塵女人。
又是一個酒色和尚，鄢狗官就需用這種貨色。話又得說回來，有道高僧又怎肯替狗官賣命？
毒僧百了，天下用毒四大宗師之一，大名鼎鼎的凶殘惡毒佛門敗類。
「大師對傳來的消息，看法如何？」多臂熊忍笑著問。
「你是指哪一件消息？」
毒僧反問︰「船來了的消息？周夫子應付不了人魔鬼母的消息？」
「晚輩是指莊小輩未中毒的消息。」
「貧僧又不是下毒人，不曾目擊那小輩是否喝了有毒的酒，怎知是真是假？哼！貧僧的看法是；周夫子陰險得很，詭計多端，他要激貧僧親自出馬，對付神簫客老狗和莊小輩。」
「周夫子如果肯親自來請……」
「貧僧才不會上他的當。」
毒僧拿起手中喝的一杯酒︰「這不是貧僧的事，貧僧把毒物交給他的手下使用，已經夠情義了。」
「晚輩听衙門里的人說，城北月城的白鼉池內淹死的那位僧人，很像是大師的知交游僧法元大師。」
「鬼話！法元兄功臻化境，水火難侵，會失足淹死在小池內？他接船去啦！」
「來的到底是什麼人？」
「你少管。哦！你還有事嗎？」
「哦！晚輩真該到前面照料了。」
多臂熊乖乖起身，以免妨礙和尚放浪形骸︰「敬大師一杯，晚輩告辭。」
「請便請便。」和尚回了一杯。
出了小院子，繞至東院，剛接近院口的月門，牆根下人影長身而起。
「楊老兄，借一步說話。」灰影急急地說。
多臂熊的綽號由來，已表明暗器行家的身份。可是，灰影已經貼身，語音入耳，打擊已猝然光臨，耳門一震，便什麼都不知道了。
自從多臂熊走後，毒僧冷森的神情一掃而空，換上了另一張面孔，瀅笑涌現，鷹目放光。
「來，坐到佛爺懷里來。」
毒僧瀅笑著說，巨手一抄，把在一側執壺的粉頭挽過側坐在懷中︰「酒！」
另一粉頭格格嬌笑，敬過一杯酒，放下酒杯說︰「活菩薩海量，何不就壺喝，小杯多麻煩。」
「對，對，佛爺量大如海，對女人也有海量，用壺喝。」和尚一面說一面向懷中的粉頭上下其手，不片刻，粉頭已是酥胸半露，瀅笑連連。
「活菩薩，你比年輕小伙子更急更狂，不……不要……」懷中的粉頭裝模作樣去推在胸間肆虐的毛手，反而半推半就解開了胸圍子。
在一陣格格嬌笑，氣息咻咻中，粉頭快變成一頭白羊，毒僧的惡形惡相在酒氣一沖下，真像一頭狼，一頭，原始獸性一發不可收拾。
驀地，他的頭從粉頭赤果的胸部猛地抬起，右手從玉侞間離開，變戲法似的，手中多了一粒念珠，扣指作勢外彈，鷹目中欲火全消，冷電乍現。
廳口，出現一位千嬌百媚的小侍女，雙手端著托盤，盤中有一只青花瓷酒壺。大概是被果女的光景嚇著了，臉盡量轉側不敢往里看，燈光下，可看到羞紅得像是石榴花的半邊臉頰，連脖子都紅了。
「干什麼？」毒僧問，戒意未消。
「老……老爺說。」小侍女閉著眼楮側著臉回答︰「敬……敬活佛……一壺回……回春酒，著……著小婢送……送來……」
「進來。」
小侍女轉頭張目，突又羞紅著臉急急扭頭，邁出的一步急急收回，不知該如何是好。
驚鴻一瞥，最為撩人。小侍女這一正一轉之下，美得出奇的臉龐、羞紅的粉頰、驚羞的神情……對一個經常在風塵女人身上找快樂的老色鬼來說，那簡直是一顆炸彈，一顆可將靈魂炸上半天的炸彈。
而小侍女充滿青春可愛氣息的嬌俏身材，發育得像欲綻放的蓓蕾，與肉彈型的粉頭比較，完全是另一種新鮮的韻昧，具有更強烈的吸引力，更動人。
賊和尚眼中欲火陡漲，收了念珠桀桀怪笑。
「過來，佛爺正需要這瓶回春酒。」賊和尚將果女推回身側的錦敦︰「別害躁，快過來。桀桀桀……你家主人真是個妙主人，好！」
小侍女一陣遲疑，臉始終不敢轉正，半閉著眼楮，一步步模索著向前走。
「你走開！」賊和尚揮手制止另一粉頭上前接托盤。
小侍女止步，再次轉正臉，又再次轉頭，臉更紅，更羞態可人。
「過來呀！繞過這邊來。」賊和尚迫不及待舉手相招︰「小姑娘，沒有什麼可怕的，早晚你會習慣。」
小侍女羞答答地繞過來，一陣不屬于脂粉香的女兒香，直往賊和尚的鼻孔里鑽。走近之後，小侍女那晶瑩如玉的粉頸肌膚、那可愛的縴縴玉手、那誘人犯罪的美妙酥胸……燈光下縴毫俱現。
賊和尚眼中似要噴出火來，大概這輩子第一次看到這麼美麗可人的少女。
小侍女始終不敢把臉轉正，用發抖的縴縴玉手，將酒壺輕輕擱上桌面。
賊和尚欲火上沖，毫不遲疑地左手一伸，握住了小侍女放下壺的右手，右手一勾，挽住了小侍女的小蠻腰，桀桀怪笑著將人往懷里帶。
「喂……」小侍女扭動著掙扎，驚惶地嬌叫，失手將托盤掉落。
「當！」銀托盤發出聲響。
賊和尚的興奮怪笑，與托盤落地聲相應和。
突變乍生，俏佳人變成追命閻王。
小侍女蓮足起處，靴尖奇準地斜挑在賊和尚的胸口七坎大袕，左手掌心飛出一枚百毒飛針，貫入賊和尚的右眼，乘勢扭身左倒，掙月兌和尚的左手抓握，倒地便向側急滾，奇快絕輪。
賊和尚欲火焚心，毫無警覺。內家高手練氣有成的人，不運氣仍與普通人一樣，血肉之軀並無特殊的抗拒力，只不過比常人反應稍快些而已，同樣挨不起重擊，也抗不了刀砍劍劈。
賊和尚的反應，的確超人一等。
一聲怒吼，賊和尚雙掌一分，右掌以分厘之差，掠過小侍女的頸背上空，左掌把食桌拍得飛出丈外，在杯盤碎響聲中崩散了。
賊和尚胸被踢眼中針，竟然凶悍依舊，站起歷吼一聲，跨出一步，舉掌作勢劈向地面滾動中的小侍女。
人影從廳門撲入，一閃即至，掌如開山之斧， 一聲狠劈在賊和尚的左肩頸根，鎖骨應掌而折。
接踵而至的是一連串凶猛暴烈的打擊，每一記皆直撼內腑。
「啊……」賊和尚終于崩潰了，摔倒在地像是一團爛肉，口中發出快咽氣的怪聲。
兩粉頭驚倒在壁根下發抖，臉無人色。
又進來了兩個人︰神簫客和江南妖姬。
江南妖姬很懂事，將羞得臉紅耳赤，掩面向壁的扮侍女純純姑娘，帶出廳外去了。
「我老人家的妙計不錯吧？」神簫客大笑著說︰「美人計連江山都可弄到手，萬試萬靈呀。」
「老前輩這一招，也並不怎麼合乎道義呢？」怡平拖起毒僧笑笑說。
「他們已不是武林人了，小怪。」
神簫客說︰「賊和尚禪功蓋世，運起功來寶刀寶劍也重創不了他，比游增強幾倍，三兩百招之內，你休想傷得了他。萬一你毒發，就沒人能制他了，我老不死也不行。」
怡平開始搜毒僧的身，在貼身的夾袋內，搜出三只扁身玉瓶。
「走！」他說。
「到何處去？小怪，你怎知哪一瓶是解藥？不問清口供你能走？
「有人知道。」
「誰？」
「第一號用毒宗師，疫師班權。」
「哦！對，他該知道，走！」
他們走後不久，多臂熊方帶著十余名家丁，吆喝著趕來善後，裝腔作勢追趕刺客。
毒僧只拖了半個時辰，斷氣之前一直就不曾醒。
三護法死了兩個︰兩僧。兩個功臻化境的和尚全死了。
走狗們大為震驚，兩僧死在城內，城內大不安全，天知道什麼時候輪到自己丟老命？因此，城內幾乎走狗絕跡，只留下少數幾個眼線活動，其他的人紛紛往城郊溜。
怡平與兩位姑娘仍住在碧湘老店。
神簫客像個孤魂野鬼，來無影去無蹤。
碧湘老店的東主洞庭蛟還沒回來，這位仁兄大概已經躲起來了，滿城風雨，腳踏兩條船是十分危險的，暫時避開以免惹禍上身。
店伙們概不過問旅客的事，尤其是問題旅客的事。連茶水的供應，也由旅客吩咐之後，才臨時送來，以免發生中毒事件歸咎于店家。至于旅客的出入，店伙們更是裝聾裝瞎，晚上旅客到底在不在房中，誰也懶得理會。因此，一早怡平出房吩咐店伙準備茶水膳食，店伙絲毫不感到驚訝，雖然明知這二位男女旅客，昨晚根本不在客房內，早晨卻從房里出來。這種事平常得很，店伙司空見慣，不足為奇。
早膳送到怡平的客房外間、兩位姑娘前來一同進食。湖廣魚米之鄉，早點都是扎扎實實的大米飯。恐怕除了真正荒年之外，有些人一輩子也不知道粥、稀飯為何物，旅店的早膳，比午餐還要豐富。
他們一面進食，一面低聲交談。兩位姑娘是三更後悄然返店的，怡平則遲至五更方回店歇息。
現在，他們唯一要做的事，是如何著手援救闖禍精小雲飛。
「小弟沒囚禁在楓橋楊家。」怡平憂心忡忡地說︰「走狗們都分散藏匿，北至楓橋、七里山，南至南津港，都有他們的宿處，人到底藏在什麼地方，很難估計。楓橋鎮名義上是他們的主力所在，周夫子的確在那兒坐鎮，但小雲飛也的確不在那兒。看來，在韋老伯到達之前，想查出小弟的藏匿處，十分困難。」
「莊哥哥，我爹真……真的會來？」純純慌張地問，臉色都變了。
「你爹不得不來，父子連心，任誰也不能置之不問。同時，你爹的聲望地位，也不容許他退縮，名利二字害人不淺。沙姑娘。」
「莊兄，我的事？」
「是的。」他點頭︰「拔山舉鼎可能即將趕到，至于是不是真的本人，就不易打听了。
真正前來主事的人是何來路，走狗們居然毫無所知，反正比拔山舉鼎重要就是了。周夫子所帶來的禮金，數量不多，但價值連城。半點不假，他們來的目的，的確是五岳神犀和那十只鷹。」
「我也打听出來了，十只鷹在這幾年中，已經收服了不少江湖高手名宿。」江南妖姬不勝憂慮地說。
「看來，五岳神犀的身價，在咱們天下武林朋友中，是空前絕後最高的了。有件事我感到奇怪，十分可疑。」
「怎麼可疑？」
「狗官駐節武昌，走狗們皆從武昌來。從武昌至幕阜，可以走陸路，比繞道岳州走水路近得多，他們為何舍近求遠，興師動眾已經不合情理。而看他們的打算，還要改乘船只，豈不是更不合情理嗎？他們應該從這里起旱，走臨湘轉通城，對不對？」
洞開的房門外傳來哈哈大笑，神簫客大踏步入室。
「小怪，你只知其一，不知其二三。」
神簫客往怡平讓出的上首大馬金刀落坐︰「幕阜山，大得很呢！主峰也人言人殊，各地看法不同。回鷹谷正確的位置，在天岳與後幕府之間。水路可從汨羅江上航，轉楊梅江入山。或者從東湖入新河，可駛抵後幕府附近。幕府山也叫天岳，五岳神犀本來的綽號叫天岳神犀，後來心猶不足，改稱五岳，意思是壓倒天下三山五岳。因此，他們要改乘小船入山清這老犀牛。另兩個目的，是鎮壓三湘豪杰，能用則用，能殺則殺。與及逼行腳湖廣的公孫雲長暴露實力，剪除乾坤一劍的羽翼。迄今為止，主事的鄢府兩夫子干得相當成功。但他沒料到，半腰里殺出你這個不為人知的程咬金，又惹火了我老不死的神簫客，平白損失了許多爪牙，斷送了兩位護法。不過，兩護法的死，兩夫子明里暴跳如雷，暗中樂得要死。三護法的桀傲不馴是有名的，爭寵爭權的火並早晚會發生，兩僧死于敵手，兩夫子怎不拍手稱慶？沙姑娘你放心，小怪這家伙已經答應你的事，他會盡全力的，不要三心兩意。」
「老前輩也請放心。」江南妖姬笑吟吟地替老怪杰添飯布菜︰「莊兄趕也趕我不走，我就是跟定他了，我的希望完全寄托在他身上，死而無怨。」
「還有你，小丫頭。」神簫客找上了純純︰「周夫子的快信已由信使飛傳回雁蜂，你老爹已接到了。你那老爹表面蹈光隱晦，內心里豪情不減當年，老驥伏櫪，志在千里，不然他就不會答應公孫雲長出山。你那老娘女飛衛俞鳳至，嘖嘖！更是令人不敢領教。所以你老爹不但會來，你老娘更想插翅往這里飛。我猜，他們的快舟該已揚帆飛駛了。你老爹老娘的劍一定磨得比什麼時候都亮，大麻煩就要來了。」
一頓話，把純純說得花容失色。
「所以，我得盡早把小弟救出魔掌，除去禍亂之源。」
怡平投著而起︰「你們不要亂跑，我出去一趟。」
「莊哥哥，我也去。」純純滿懷希冀地說。
「你絕對不能再亂跑。」神簫客正色說︰「小怪比他師父更機靈，更古怪，更會鑽門路。他一個人可以隨意飛騰變化，多一個你在身邊，他保證會變成一條死蛇，你要他綁住手腳被人剝皮怞筋？」
「這……」
「讓他走。」
湖灣里，那艘神秘之船已經不見了。岸上，白蓮花與快活刀自然也失去蹤跡。
巳牌時分，一乘小轎沿小徑前往府城，轎前後備有兩名健僕跟隨。這是說︰轎中人走一趟，便有六個人伺候。有錢有勢，畢竟是風光的事。
曾八爺往返府城與宅院之間，習慣上是坐轎，從不靠兩條腿，雖則來回一趟不過十幾里路。
小徑穿過山坡的松林，林下涼風習習，四下無人，正好趕路。
路上出來了一個滿身骯髒，大概一年也沒洗臉的乞兒，手點打狗棍，似乎眼楮有點不方便，棍聲駕駕，腳下踉蹌，沖沖撞撞地進入了小徑。
合該有事，轎子來勢太急。兩個轎夫都是健壯如牛的大漢，腳力充足奔走如飛。前後護轎的四個僕人，腳下更是俐落。這一來，可就要撞上啦！
轎前的兩個僕人，沒料到乞兒會突然從岔路中沖出，吃了一驚，最先那位僕人手急眼快，本能地扭身伸手，將撞來的乞兒擋住、推出。
「哎呀……」乞兒驚呼，摔倒在地鬼叫連天。
兩健僕不但不將人扶起，而且大聲咒罵花子不長眼楮瞎闖，口中咒罵，腳下並未停，急急往前走。
轎子急急而過，轎中人大概不知道發生了事故。
後跟的兩位護轎也。快步緊跟，僅不經意地瞥了在路旁鬼叫的乞兒一眼。
這年頭，憐憫與側隱已沒有多少人理會了。
驀地，最後通過那位護轎僕人，發現乞兒挺身而起，只看到棍影一閃，便感到腿彎如中雷擊，大叫一聲，向前猛地飛撲，凶猛地撲上同伴的背部。
「砰！」兩人重重地摔倒。
「天殺的！我跟你們拼了！」乞兒發瘋似的大聲叫罵，揮舞著打狗棍，跳過倒地的兩個僕人上空，猛撲後面那位轎夫。
「停轎！」轎中人大叫，拍著轎頂︰「停！」
事實上轎子不能說停就停，但這次卻停得比往常快一倍，砰一聲大震，轎重重地下落，而且猛搖急晃，幾乎來一記元寶翻身。
原來後面抬轎的人，被乞兒打倒了。
轎子尚未穩下，轎內的曾八爺己出到轎右，怪眼一翻，凶狠地喝罵︰「狗東西！你好大的狗膽！」
曾八爺戴四平巾，穿青長袍，穿得斯斯文文，罵得卻粗野，有失紳仕身份。
土豪惡霸的嘴臉，哪能好看？被放倒的護轎爬起來，瘋了似的撲向乞兒。前面兩個僕人也快步奔回毫不遲疑地加入。
乞兒雙手掄棍，雙手難以及遠，但打擊的力道倍增，被打中的人保證不好受。
一沖兩錯，三敲四撥，在鬼叫連天中，擁上的人-一倒下爬不起來了。
只有前面那位抬轎的人沒倒，這位仁兄並未加人，卻拖了大驚發呆的曾八爺，向府城方向狂奔。
離城還有四里左右，老天爺保佑，但願能逃到湖橋街就安全了，湖橋街有街坊，有甲首，有巡捕……
逃出半里地，前面路右一株大松樹後，踱出骯髒的乞兒，攔住去路打狗棍一伸，毗出滿口玉色的整齊牙齒怪笑，笑得像頭見了羔羊的狼。
「賭你們一文錢，你們跑不了。」乞兒怪叫。
護轎健僕其實是打手，一聲怒吼，沖上來一記拼老命的猛虎撲羊。
乞兒打狗棍收回，橫轉，恰好送入打手的一雙搭來巨爪中，巨爪一收抓住了棍！
乞兒丟棍，伸右腳輕輕一踏，踏在打手的右膝上。膝蓋很硬，但也很脆弱，挨不了重擊，挨上就有大麻煩。
打手抱膝在地叫號，麻煩大了。
曾八爺不是庸手，他的族佷是洞庭蛟。一聲怒叱，黑虎偷心拳攻乞兒的胸口。
乞兒更高明，扭身大手一抄一搭，帶馬掃槽干淨俐落，借力將人帶近，一劈掌把曾八爺打得七葷八素，再加兩拳頭把內腑打得擠縮成團，人蜷曲著摔倒。
「曾文杰，曾八爺，這可是你自找的。」乞兒一腳踏住曾八爺的小月復︰「花子我是自衛，絕對合法的自衛，不像你非法交結官匪，暗通洞庭王。」
「哎……唷……放手……」曾八爺抵住踏月復的腳，驚恐地、痛苦地狂叫。
「放手？我的手又沒惹你，是腳。」
有些人可以理喻，有些人卻必須用拳頭，有些人必須被打得半死才肯講理，曾八爺就是第三種人。
「放……放開我……」曾八爺崩潰了，失去掙扎的力道。
要想用腳將一個人踏住，說難真難，除非這人已失去知覺。曾八爺竟然無法掙扎，可知己距昏厥境界不遠了。
乞兒挪開腳，一把將曾八爺拖起，拖至路旁往松樹腳下一丟，蹲在一旁嘿嘿陰笑。
「摘星換斗那些人，躲到何處了？」乞兒問︰「撒謊的人，必須受到懲罰，你最好避免撒謊。」
「老天爺！」曾八爺叫起大來︰「皇天在上，我怎麼知道？活剝了我我也不知道。」
「他們何處走的？」
「昨晚天沒黑就走了。」
「他們一共來了多少人？」
「十三個……不，廿三個，有十個是洞庭王的人，八個人躲在江邊那艘船上。」
「船上？可有一個十一二歲的小後生？」
「沒有，真的沒有，最年輕的人，不會小于二十歲，大的已有花甲年紀。」曾八爺認真地合作。
「會不會藏在船上？」
「洞庭王的手下，沒有小後生。」
「他們在你家中，做些什麼勾當？」
「听死鬼水妖說，他們在等人。」
「等人？等什麼人？」
「不知道。我……我發誓我不知道，我不敢問。」
「等人，當然會要你準備接待，你敢說不知……」
「冤枉！他們只是在我家解決住宿問題，等人是在船上等。听水妖說，船早些夫就舷備好了，人悄悄躲在船上，等人上船就駛離。我家距山灣不過兩里地，其他的人不能整天整夜，在湖灣的山林中等候，所以借我家作為安頓的地方而已。」
乞兒是怡平改扮的。他心中一動，聯想到湖灣那艘神秘的空船。
船像是空的，快活刀和白蓮花躲在岸上的樹林里。
這里也有一艘人藏在船上的船，人卻躲在曾八爺家里等候。
兩艘船相距僅數里之遙。
他的目標是找出小雲飛被囚禁的地方，不再思索那神秘的船。
再問也問不出什麼了，曾八爺所知有限。
他重新進入白鶴山東山一帶山區，希望踫踫運氣。
途中，他又想到那艘船白蓮花的船。
高嫣蘭是否真的在那艘船上？是否如白蓮花所說，到了生死關頭？
還有，公孫雲長，這白痴！
兩人都失蹤了，真在船上？
公孫雲長的人呢？這白痴根本沒帶有人來。
可是，八方土地是公孫雲長的人……不，不是公孫雲長的人。那些人傳的手勢說︰要一艘船！
見了鬼啦！他不再多想。
近午時分，他接近了丁家湖。人魔和鬼母隱修的地方，會不會被走狗們佔據了？
想起人魔和鬼母，他油然生出感恩的念頭。如果沒有那兩個老魔，他早死在竹刀陣上了。
兩老魔也為了要捉他，他該感恩嗎？
兩老魔也怪可憐的，在這里隱居苦練與鬼為鄰，一住就是一二十年，僅僅是為了證明老年人並不輸于年青人，真是何苦來哉！
小心地往里探，那鬼屋中會不會有人？
他在想︰兩老魔會不會與走狗們結成同盟？
他又想起了高嫣蘭。高嫣蘭曾經在這里，被老魔逼迫與人生死決斗。
「哦！高姑娘！高姑娘……」他在心底暗叫。
高嫣蘭的倩影，出現在他的幻覺中，那高貴的風華，那超月兌的氣質，那美麗的、動人的音容笑貌……
他拍拍腦袋，煩惱地想︰我怎麼啦！
驀地，他听到了些什麼。
他像一頭肉食猛獸，嗅到了入侵同類的氣息，本能地提高警覺，準備為保護自己的地盤而勇猛地撲擊。
高嫣蘭！你不會在這里吧？人魔隱居的那座破屋中，彌漫著無邊的殺氣。
在往昔高嫣蘭主僕被逼決斗的地方，人魔和鬼母佔住一方。對面，並立著五個人。中間為首的人頭戴方巾，穿一襲青綢袍，腰間佩著劍，真有點像仗劍邀游的飽學儒士。年歲似乎不足半百，身材修長，儀表不俗，一雙大眼炯炯有神，頗具威儀。
最右外側的一位，是內總管八表潛龍張均。唯一的女人，是黑牡丹程翠。
屋外，完成了大包圍，最少也有十個人，堵住了每一處可能的出口。
「你們居然料中老夫回到此地，相當精明可畏。」人魔死握著人骨手杖陰森森地說。
「其實不足為奇。」儒士撫著自己的須尖，語氣溫和︰「愈是強悍的猛獸，戀巢性也愈強烈」
「小輩，你認為你這些人，可以困住老夫和老太婆嗎？」
「可以。」儒士的答復非常非常的肯定。
「你憑什麼？」
「憑你接不下周夫子三招兩式的修為。」
「少住周夫子臉上貼金，他只是倚仗人多勢眾而已。你，比周夫子強多少？」
「很多很多而且我的人也多。鄢府四夫子，武功愈弱的人，管的事愈多。四夫子中，周夫子排名第一，他的事最多最忙。」
「你小輩排名第幾？」
「第三。」
「鄭夫子？四夫子周、吳、鄭、王。」
「對，姓都是真的，名有真有假。」
「第三，那麼，你的事最少了。」
「王夫子最少，閑得無聊。他一個指頭，可以要你死十次，甚至百次。」
「你小輩一個指頭，可以要我死幾次？」
「一次。」鄭夫了伸出一個指頭︰「也許兩次。再多，就有點估不準了，我這人頗有自知之明，不亂開黃腔，不亂打折扣的。」
人魔桀桀狂笑，聲如梟啼。
「人只能死一次。」
人魔笑完說︰「死兩次三次，甚至十次百次，不知是何滋味？好，老夫就找你試試嘗嘗，看死兩次是何滋味，把你的指頭伸出來吧！」
人骨手杖向前一伸，人魔的須發衣袂無風自搖。
「不急不急。」鄭夫子神態悠閑已極︰「在下此來，還沒有打算要兩位死一次或兩次，而是希望與兩位面對面親近親近，和和氣氣商量商量。」
「說得妙，陳兵相脅，能和和氣氣嗎？」
「那也是不得已的事，是否和氣，完全控制在兩位手中。」
鄭夫子更和氣了︰「天下四大名臣，皆在全力提攜後進，培養有用人才。鄢大人最為慷慨，最為賢良，對武林人士也最為尊祟和賞識。」
「栓脖子的繩子，當然也又初又長。」
「他沒有繩子，繩子是咱們同道們自訂的。鄢大人為了體諒咱們的老毛病名氣之爭有傷和氣，因此列有許多客卿的名位，以安置元老名宿。兩位在武林高輩尊，對榮任客卿的事有興趣嗎？天香正教教主天都羽士，就是實至名歸的客卿。」
「如果老夫沒興趣，那就喀嚓……」
人魔做出砍腦袋的手式。
「差不多。」鄭夫子說得頂輕松。
人魔扭頭注視鬼母，用目光詢問鬼母的意見。
「我們都老了，老得該進棺材了。」
離魂鬼母漠然地說︰「這時候被人拴住脖子，牽到天下各地現世，並不是什麼愉快光榮的事。」
「老太婆，我也有同感。」人魔笑笑說，笑容獰惡已極。
「像天都羽士。」
鬼母繼續說︰「他所領導的天香正教男女上千，何等神氣光彩？而現在卻帶了該教四大護法，被驅策奔走天下鋤除異己，呼之即來叱之即去，我不知道這種日子是怎麼過的？」
「老太婆，咱們用不著知道，拼了吧！我先上，就讓這位鄭夫子，用一個指頭送我入地獄好啦！」
一聲怪笑，人魔揮杖疾進，人骨手杖向前一指，罡風乍起，可怕的暗勁潛流發似山洪。
鄭夫子冷冷一笑，拈指便點。
「啪！」
異響震耳，人骨杖的杖首距鄭夫子伸出的指尖還有三尺空間，前面的骨球突然爆炸成碎片，向八方激射，呼嘯有風。
二尺二寸的人骨杖，炸斷了七寸左右。
人魔身形急止，人骨手杖凶猛地反震而退，身形一晃，總算用千斤墜穩住了馬步。
「在下還不打算要你死。」
鄭夫子傲然地說︰「天罡穿雲指可虛空連發，一丈二尺外可絕壁穿銅，舉目天下，能逃得過在下連發三指的人，屈指可數。哼！在下要洞穿你全身三百余根老骨頭，直至你討饒為止。」
「老夫即使死了，也不會討饒。」
人魔咬牙切齒地說，踏進一步虛空拍出一掌，用劈空掌力圖攻對方的中宮，霸道的掌力向八尺外的鄭夫子涌去。
鄭夫子左手大袖一探，狂風大作，掌勁四散，接著右手天罡穿雲指二次發出。
人魔的人骨手杖，也同時向前一指。
「嗤……」指勁穿越勁流的異響，有如物體以高速破空所發的厲嘯。
「嗯……」
人魔急退兩步，右肩外側裂了一條血縫，血從衣縫涌出，傷得不輕。
穿雲指力穿透人骨手杖所發的潛勁暗流，竟然還有余勁擊破人魔的護體奇功，而且又傷人。
人骨手杖所發的余勁暗流，並沒被指勁所穿散，仍向前凶猛地涌進。
鄭夫子退了一步，眼中凶光乍現。先前良好的風度，泰然的神情，溫和的語氣，和藹的笑容……突然間全部消失無蹤，換上了另一副陰森凶狠的面孔。
他冷厲地叱喝︰「你找死！」
隨著叱聲，踏前兩步，左掌先吐，右手連點三指，臉色因而失去一些血色。
人魔揮舞人骨杖，布下了綿密的防衛網，罡風大作。
勁氣破空聲急速傳出，強大的勁氣壓力八方急涌。
這種以內家絕學全力行致命攻擊的時限，為期甚暫，即使是功臻致化境的高手，也支持不了多久，體能耗損過巨，必定瀕臨賊去樓空，真力耗盡的崩潰境界，以絕學連續攻擊，是極為危險的事。
連續狂攻，優勝劣敗。
人魔的人骨手杖突然一頓，身形下挫，幾乎跌倒，臉色加厲鬼，衣破血出。左肋、右肩和右胯，出現兩孔一縫，鮮血涌流。
鄭夫子連退兩步，似乎被真氣逆流嗆住了。
鬼母一聲厲喝，鬼頭杖一伸，凶猛地疾沖而上，臉色極為可怖。
人影一閃，有人截出，巨手一伸，奇準地扣住了杖身，一聲沉喝，鬼頭杖向下疾沉，杖頭斜插入地面近尺，疾沖的鬼母猛然一頓。
「哼！」
抓杖的人再發沉喝，左掌貼杖反拂， 一聲削在鬼母的左上臂近肩處。
是魔手無常郝劍英，宇內八魔之一。
這凶魔的魔手非常厲害，這一掌幾乎把鬼母的手臂削下來。
鬼母暴退了三步，幾乎摔倒。
「你得死！」
鄭夫子厲聲說，天罡穿雲指行致命一擊，全力虛空疾點，向人魔行致命一擊——
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