「在下請求老弟……」
「抱歉，這里已經沒有在下的事了。」卓天威截口說。
「為了敝地的一場武林浩劫，老弟也不願留下化解。」
「武林浩劫與在下無關。」他開始結扎包裹︰「其實，你老兄大可不必危言聳听，浩劫兩字濫用了。這只是一次地方小事件，你吳中一龍樹大招風，一方之霸遭人所忌，乃是平常得很的小沖突，你可以應付得了。」
他平靜地轉身，泰然地注視來客。
那是一個相貌威猛的中年人，所穿的團花長袍可以表明是有身份的人。
門外，有四個勁裝大漢向外戒備，一看便知是保鏢打手一類，身懷絕技的好漢，所佩的刀劍，皆是上好精品。
蘇州第一號武林人物，吳中一龍宗政子秀光臨客棧，除了貼身的保鏢之外，附近恐怕還有不少人。
「在下如果應付得了，這些天來為何閉門戒備不敢外出？」吳中一龍苦笑︰「把舍下請來的朋友全算上，也應付不了魔僧殃道兩個人。老弟光臨敝地之前，僅厲魄與怨鬼兩人，就把在下的人鬧了個手忙腳亂雞飛狗走。如果不是老弟恰好光臨敝地，恰好踫上魔僧殃道從南京到達，那麼這兩個宇內七大凶人的兩凶，不把舍下殺得血流成河才是怪事。老弟如果這就離開，他們已無顧忌，宗政家便將成為血海屠場。」
「閣下與他們合作，豈不化干戈為玉帛，皆大歡喜了嗎？他們並不想除去你這一條龍。」
「問題不在他們這一批人，而另一批人也作了同樣宣告，委實今在下齊布為難。」
「另一批人？」
「對，另一批同樣具有強大實力的人，也要求在下合作，不管在下答應任何一批人，皆會受到失望的那批人無情的打擊。」
他心中一動，想起假書生南宮鳳鳴和斐宣文，長春谷的俠義道名人。
「宗政老兄。」他搖頭苦笑︰「要找你的人，恐怕不止兩批，可能有三批甚至四批。本來，在下也找算找你的，後來看出疑點，暗中留了心，及時發現郝四爺的嫁禍陰謀，所以才沒去找你。」
「本來在下也對老弟著意提防，後來知道老弟光臨敝地志在追查三珠鳳釵，這才心中一寬。老弟如能留下一段時日，那些人必定不敢妄動，他們不可能久留。老弟的聲威已傳向江湖各地，有老弟在此坐鎮，風暴自消。」吳中一龍取出一只繡金荷包放在桌上︰「在下已從小桃江處將釵購回。不瞞老弟說，在下有不少人手，願傾全力替老弟進一步追查線索。」
「宗政老兄，你敢向郝四爺的人追查？」他問。
「郝四想除去我這條龍，已經暗中策劃了好些時日，他挑釁在先，在下有權報復。他引狼入室，投靠那些江湖凶梟，等那些凶梟一走，他就沒有甚麼倚靠了，在下會好好回報他的。」吳中一龍凶狠地說。
「你認識翻江倒海齊後瑞？」
「翻江倒海？晤！听說過這號人物，我的朋友可能會知道一些線索。哦！老弟問起這個人……」
「宗政老兄，在下留在店個小住一段時日，作為交換的條件，請替在下查查這個人的底細，如何？」
「在下感激不盡。」吳中一龍大喜過望︰「只是……客店不宜安頓，老弟可否移駕到寒舍……」
「不，謝了！」他斷然拒絕︰「在下也得為自己的事，住在客店方便些。」
「這……老朽要不要在暗中派些眼線照應，提防那些凶梟暗算……」
「不必了，在下應付得了。」
卓天威留下來，店主太湖蛟心中叫苦連天。
卓天威不是笨蟲，有人可用何樂而不為？他缺乏的就是人手，有人幫助找線索，他求之不得，所以答應留下來。而且，他動了看結果的念頭，看那些一而再暗算他的人，到底還有什麼花招。
主要的原因是，他想等白素綾還有什麼毒謀施展。
午膳時分，他在店中的食廳進膳。
店東通常很少在食廳走動，今天例外，太湖蛟踱入食客並不多的食廳。十余位食客，皆是需在蘇州有些時日逗留的旅客，卓天威就是其中之一。
「老弟對敝店的飲食還滿意嗎？」太湖蛟在桌對面落座，臉上綻起無奈的笑容︰「人手不夠，招待不周之處，老弟包涵些兒。」
「呵呵，好說好說。」他的笑卻是真正喜悅的笑︰「在下非常的滿意，日後如有機會重臨資地，一定在貴店落腳。呵呵！荊東主歡迎嗎？」
「說歡迎，那是違心之論。」太湖蛟直率地說︰「不過，小風浪在下還擔待得起。」
「大風浪就難說嗎？呵呵！」他爽朗地笑︰「你放心，大風浪波及不了貴店的。江湖人不怕大風浪，反而對小風浪深懷戒心，因為陰溝里翻船的事經常會發生。上次在楓橋客棧，在下就曾經在陰溝里翻船，一群來路各異的人，各展機謀暗算，他們幾乎成功了。」
「在下听說過楓橋客棧所發生的變故，似乎並沒有牽涉到吳中一龍。」太湖蚊替吳中一龍辯護。
「吳中一龍宗政老太爺那時自顧不暇，的確無力采取行動。事情已經過去了，在下也沒有什麼損失，所以懶得追究。荊東主不放心的是，他們必定不甘心，是嗎？」
「是的，所以希望老弟能早些離開是非之地。」太湖蛟明白地說出自己的希望︰「吳中一龍前來留駕，老弟慨然允諾，可真令在下擔上了千斤重擔。小心提防，老弟，宗政老太爺並不是甚麼真正大仁大義的英雄。」
太湖蛟走了，說的話意味深長。
卓天威淡淡一笑，臉上神情如謎。
他有他的打算，吳中一龍目前是唯一站在他這一邊的人。
不管怎樣，至少，目下吳中一龍不會對他構成威脅，雙方都有相互利用的價值，他必須信任某一些人，一些可以幫助他的人，因為他最感困難的就是缺乏可用的人手，所以必須暫時信任他。
當然，他不會忽視太湖蛟話中的含意。
太湖蛟離開食廳，沿長廊走向前面的店堂，剛繞過一座屏門，渾身猛然一震。
「閣下，用不著費事找我太湖蛟。」太湖蛟的聲調變得虛弱僵硬︰「敞店不過問任何一方面的事，閣下難道還不滿意嗎？」
身後有一個人，一個陌生人，左手五指如鉤，扣死了他的右肩頸要害，只消再加半分勁，就可以拍斷頸窩內的筋肉和經脈。右手，一把鋒利的小刀抵在他的右後肋上，刺穿衣衫，鋒尖的寒氣直透內腑。
「我知道你並不是什麼安份的人物。」身後的人用沙啞低沉的噪音說話︰「口頭上，你承認惹不起咱們的人，稱聲守中立，不過問任何一方面的事，但暗中卻不甘心，作了暗中防險的安排。」
「閣下……」
「閉上你的嘴，听清楚在下時話。」身後的人凶狠地提出警告︰「你最好死心，老老實實月兌身事外，馬上給我撤走所有的暗樁，撤走派在卓小輩左右鄰舍的三個暗器名家，這才能明白地表示出你嚴守中立的誠意。」
「這……」
「在下不說第二遍，你應該听明白了。不然的話，後果你自己去想好了。現在，你向前走，不要回頭。」
刀離體，手也離開了肩頭。
他心中雪亮，對方如果存心置他于死地，將不費吹灰之力，扣住肩頸要害的那只手，勁道可怕極了，憑他的功力，是無法抵抗的。
他向前走，一直到達店堂，還不敢回頭察看，竟然不敢察看制他的人是誰。
「咱們的伙計，如無必要，禁止接近姓卓的居住院子。」他向櫃內的店伙吩付︰「左右兩房的旅客即將離店，流水簿上，可將他們的姓名取消了！」
從此，店伙們如果沒听到招呼，便不到東院一帶客房張羅，來住店的客人，皆被安頓在東院以外的各處客房。
東院事實上已被孤立了。
天一黑，東院一片黑暗，店伙連走道的燈籠也懶得點起，因為東院的住客太少，點燈籠未免太浪費。
卓天威的房中，卻有燈光外泄。
三更大，他仍未熄燈？
左右鄰房原住的三位旅客已經結帳離店，新來的四位旅客是兩對夫婦，是入黑之前才落店的。
左右鄰房的房門悄然而開。
接著，院子里出現了五個高矮不等的黑影，他們出現得十分突然，無聲無息地突然現身，像是平空幻化出來的鬼魅。
左右鄰房悄然而啟的房門不再移動，房中漆黑，不見有人影移動，原來是被五個突然出現的黑影所驚擾，暫時潛伏在內。
卓天威的房中共點了兩盞燈，一盞是桌上的燈盞，一盞是在壁間的燈籠。前者是供旅客夜間在房中使用的，後者供旅客外出時使用的。
蚊帳是放下的，因此看不到床內是否有人睡覺，必須掀起蚊帳才知是否有人。
房門沒上鎖，極為反常。
住店的旅客很少有不鎖緊房門睡覺的。
房門被人輕輕地推開，沒發出任何聲息。
房中燈火搖搖，微風從房門外吹入。
一個蒙面人當門而立，一雙陰森森反映出奇光的怪眼，冷靜地掃視房中的一切，目光最後落在床帳上。
「在下知道尊駕不曾睡著。」蒙面人用陰冷的聲音說︰「以尊駕的超人身手來說，警覺心比任何人都高，必定嚴陣以待了，何不現身談談。」
蚊帳深垂的大床毫無動靜，聲息全無。
「卓兄，談談對尊駕有利的。」蒙面人似乎等得不耐煩︰「請勿拒人于千里之外，在下此來是誠意的。」
床中仍無動靜，不像有人。
久久，蒙面人猶豫不決，幾次想舉步入房，即又遲疑難決。
「人好像不在。」蒙面人最後扭頭向外面的同伴招呼︰「很可能故布疑陣溜出去辦事情了！」
說完，轉首向房內，猛然一震，眼中有驚容。
卓天威衣履齊全，端端正正坐在桌旁的條凳上，桌上擱著那把沒有鞘末開鋒的單刀，泰然地注視著蒙面人，神色悠閑。似乎，他早已坐在那兒的。
「咦！」蒙面人訝然輕呼。
「坐。」卓天威伸手向桌旁另一張條凳伸手虛引︰「看閣下有何可談的？所談的對在下到底是否真的有利。閣下，何不把你們的四位同伴一並請進來談？在下是十分好客的。」
蒙面人舉手向外面的人打手式，然後緩步入房，陰森的目光帶有警戒的神情，仍在搜視房中可能藏匿的地方，對卓天威不可思議的出現，深感驚訝困惑。
連床底也藏不住人，稍具名望的人也不屑藏匿在床底，床上蚊帳不曾移動，可知卓天威先前不是躲在床上的。
那麼，人從何處出現的？
如果躲在房中，又怎知外面還有四個人？
「該他們進來時，敝同伴自會進來。」蒙面人不落座，筆直地站在桌對面說︰「卓兄願意談。相信這是明智之舉，對雙方都有好處。」
「好處嘛！不見得。」他臉上有令人難測的笑意︰「你閣下蒙了臉，門外有兵刃齊全的四個同伴把守，在下很難相信，能談出什麼結果來，在下又能得到什麼好處。不過，在下仍然給你談的機會，談不攏再舉刀相向。在談判期間，你閣下的處境是十分安全的，坐吧！有什麼話，你坦率地說出來好了。在下與諸位素昧平生，你們又不肯以真面目相見，你們的來意，在下更是糊涂，所以無話可說，只有听你閣下的啦！是不？」
「卓兄，你是明白人……」
「呵呵！正相反，在下糊徐得很。」他搶著說︰「如果不糊涂，就不會與閣下見面，在這種惡劣情勢之下，听閣下的高論。說吧！簡要地說，在下洗耳恭听。呵呵！在下該怎麼稱呼你老兄？」
「稱呼無關宏旨，尊駕不妨叫在下為蒙面人好了。」
「好，蒙面人，閣下代表那一方面的神聖說話？」
「代表某一些人，某一些令江湖朋友尊敬的一些人。」
「尊敬，也一定害怕。」
「對，尊敬與害怕，只是字眼上的把戲，各人的解釋不同而已。」
「你們的要求是什麼？」他單刀直入主動地詢問。
「兩件要求。」
「請教。」
「其一、請閣下與咱們合作。其二、以一干兩銀子，清閣下離開蘇州，不過問響咱們的事情。兩件要求，閣下可以任擇其一。」
「你們的目的是什麼，」
「恕難奉告。」
「閣下要立候答復？」
「對」
「如果閣下得不到答復……」
「恐怕卓兄你非答復不可！」
「你說什麼？」他臉色一沉︰「你在威脅我？」
「卓兄，你知道在下說了些什麼！」蒙面人語氣轉厲︰「你所面對的是江湖上最具聲威最有實力的許多人，不要與咱們為敵，卓兄，識時務者為俊杰。」
「在下明白閣下所說的許多人代表什麼意思，更知道最具聲威最有實力的含義。」他鄭重地說︰「按理，在下應該識時務。可是在另一方面，在下必須計算一下後果，江湖鬼城，有些危險是暫時性的，有些危險卻綿綿不絕，直至久遠，不死不休。目前，諸位的實力尚未集中，所以用釜底怞薪計，願以重金打發在下離開。等到你們一旦事了，你們這許多最具聲威的人肯甘心嗎？」
「這點卓兄請放心……」
「在下能放心？老兄，別騙人了！」
「卓兄之意……」
「很抱歉。」他表明態度︰「其一、在下不明諸位的目的之前，在下不可能與你們合作。其二、在下要辦的事尚無著落，不可能離開蘇州。而且，在下已經答應暫時留下，人無信不立，在下不能失信于人，在下已經表明態度，你老兄不至于誤解吧？」
「你……」
「有一點請你老兄記住︰人不犯我，我不犯人。你們辦你們的事，我辦我的，彼此互不干擾，各盡所能各取所需，保持互不侵犯的和平局面，乃是雙方之福。如果你們要用武力對付在下，那將是兩敗俱傷血流成河的局面，老兄，在下表示得夠明白嗎？」
「閣下貿然決定，可知後果嗎？」蒙面人厲聲問。
「知道。」他莊嚴地說︰「以卵擊石，在下的情勢是九死一生，你們的實力比在下想像的更雄厚。在下的決定不是貿然，而是明智的決定。你們根本沒有雙方公平談判的誠意，在下寧可挺身周旋，絕不上你們的圈套。現在，你可以走了，請代向貴長上致意，請勿干涉在下的行動，想憑武力威迫，所付的代價將十分慘重。」
「閣下，你在逼咱們走極端？」
「這話公平嗎？」
「你……」
「應該說你們逼在下走極端。」
「你妨礙了咱們的行動，影響咱們的權益……」
「同樣的，在下是受損害最大的人，不向你們主動采取報復行動，已經是情至義盡了。」他的臉色逐漸在變，「尊駕帶了人蒙面陳兵威脅，在下委實看不出貴長上有多少商談的誠意在，迄今為止，在下還不知尊駕到底是何來路，代表哪一方面的神聖，威逼利誘雙管齊下，這算什麼？」
蒙面人不再浪費唇舌，哼了一聲舉手一揮。
四個等候在外的蒙面人，冷然魚貫入室，兩面一分，把住了四方，四雙怪眼厲光四射。
「這可是你自找的。」蒙面人沉聲說，他的手搭上了劍柄，怪眼冷電閃爍，涌起攝人的煞氣。
劍吟震耳，一支長劍在同一瞬間出鞘。
「不要逼我動刀！」他沉聲說，依然安坐不動。
五支劍以他為中心，他成了劍勢匯聚的焦點。
劍氣開始進發，五支劍皆發出龍吟虎嘯似的震鳴，證明五個人皆是內家練家的劍道高手，聚力一擊將石破天驚。
劍網已罩住了他，他已失去抓刀的機會，他任何舉動，皆可誘發劍網的匯聚。
森森的劍氣徹骨奇寒，強大的氣勢向他集中壓迫，空間里流動著死亡的氣息，殺氣充溢全室。
桌上的油燈火焰閃動數次，終于被劍氣所熄滅。
「不要逼我動刀。」他第二次沉聲說。
一聲沉叱，五劍驟發，劍芒電射，向他全力攢聚。
同一時間，木桌前飛，兩張條凳砸向兩側，油燈所飛的方向迎著另一支長劍，而本來擱在桌面的鋼刀，已不可思議地到了他手中，突然閃電似的問後方連閃兩次。
風鳴雷吼，電芒急劇閃爍。
壁間唯一的燈籠同時炸裂，房中黑得伸手不見五指。
黑暗中，傳出兩聲忍耐不住的叫痛聲。
黑影接二連三急退而出，五個人都出來了。
「我……我的右……右手……不見了……」一個蒙面人大聲叫，然後發出一聲強忍痛楚的聲吟。
一個蒙面人取下廊柱未點亮的燈籠，快速地以火褶子點燃。
「堵住，用暗器將他斃在里面。」點燈籠的蒙面人厲叫，閃在門後將燈籠伸到房門口，照亮了室內。
室內沒有人，地面散布著被劍擊碎了的桌和凳，另有兩支劍，還有兩條人的手臂，是被齊肘砍斷的，鮮血灑了一地。
兩個蒙面人丟了右小臂，災情慘重。
「人呢？」為首的蒙面人駭然驚叫。
房中一覽無遺，卓天威似乎平空消失了。
「難道躲在床下？」另一蒙面人說︰「進去用暗器向床下招呼。」
右鄰房突然踱出一個中年人，發出一聲冷笑。
「你們少臭美，五個人傷了兩個，他用得著扮狗躲到床底下去？」中年人笑笑說︰「回去吧！不要再來了。魔僧殃道皆不是他的敵手，你們泰山五劍能比魔僧殃道強多少？五行劍陣在院子里空曠的地方或可派用場，窄小的房中威力大打折扣，發揮不了劍陣的威力，丟條胳膊少條腿，算是便宜你們了。」
「你是誰？」為首的蒙面人沉聲問。
「我姓糜，糜昆隆，這名字對諸位應該不算陌生。」中年人語氣平和，但卻有一種陰森森壓迫人的威力。
「北人屠！」為首的蒙面人吃驚地叫。
「你們不會用五行劍陣對付在下吧？五行劍陣少了兩行，威力能發揮六成嗎？」
為首蒙面人舉手一揮，一言不發扭頭便走，五個人匆匆狼狽而去。
北人屠沖著五人消失的背影冷冷一笑，背著手轉身注視黑沉沉的房內。
左鄰房門本來是敞開的，這時突然出現燈光。
「老弟，听得進忠言嗎？」北人屠舉步踱入房中，一面泰然地說。
房中漆黑，聲息毫無，空間里流動著血腥味。
響起火把子的擊擦石刀聲，北人屠亮了火把子。
「咦！」這位凶名昭著，威震江湖的北人屠訝然輕呼出聲。室中沒有人，卓天威的確是不在房內。
「怎麼可能平白消失的？」北人屠自語，真的感到驚訝了。
床下不屑躲，那麼，一定躲在床上，這是兩處可以藏身的地方。
掀開蚊帳，床上空空。
北人屠不死心，忍不住低頭用火折子照照床下，床下也空無一物。
燈光乍現，光源在房門口。
「閣下找什麼？」卓夫威的語聲平靜悅耳。
北人屠一驚。
「是不是走錯了房間？」他又加上一句。
北人屠迅速轉身，熄滅了火折子。
卓天威當門而立，左手擎了一盞油燈。
「咦！你……你怎麼從外面進來？你根本不曾出去？」北人屠用難以置信的語氣說︰
「旁觀者清，在下一直就是冷靜的旁觀者，任何人出入，絕難快得過在下的夜眼觀察。你是躲在門後的？」
房門一直就貼在牆壁上，根本藏不了人，除非這人薄如紙。
「這盞燈是從左鄰房借來的。」卓天威一面說一面入室，信手掩上房門︰「鄰房的兩位仁兄很夠意思，不知在打什麼主意，手上有施放迷魂藥物的噴具，腰間有行刺用的兵器，躲在門內鬼鬼祟祟似有所待，在下向他們借燈使用，他們慷慨地答應了。」
他將燈放在小壁架上，伸腳將兩節斷手撥至牆根下。
「你把他們制住了？」北人屠變色問。
「他們躺在地上睡覺，有床不睡，真是怪人。在下卓天威，閣下就是名震天下的北人屠糜前輩？幸會幸會！請多指教。呵呵！沒地方坐，休嫌簡慢！」
「老弟，你是怎麼出去的？」北人屠口中在問，目光卻向上面瞧。
上面有承塵，不可能穿過房頂溜走。因為承塵是完好的，連螞蟻也無法通過。
「從房門走出去的。」卓天盛指指房門。
「不可能。」
「有什麼不可能？」
「五個人中沒有你。」北人屠堅決地說。
「糜前輩，人的眼楮有時是靠不住的，尤其是在黑夜中，一時眼花，連一條牛也看不到呢！五個人狼狽退出，旁觀的人很可能只看到三個或兩個；六個人看成五個，前輩的夜眼已經夠銳利了，經過千錘百煉的神目，名不虛傳，佩服佩服！」
語中帶刺，怪的是凶殘驕傲的北人屠居然沒生氣。
「晤！就算我北人屠一時眼花好了！」北人屠陰陰的一笑︰「也許在下老了！」
「糜前輩何必以老賣者？半百年紀，正是武林人登峰造極的盛年，成熟的巔峰歲月，前輩所說的忠言，意何所指？在下洗耳恭听。」
「江湖今日的情勢，與往昔不同，天下亂象已顯，單槍匹馬稱英雄道好漢的歲月已經消逝，人越多越有力量，門派紛立，結幫組會各自壯大聲勢，才能攻守自如。老弟如果以獨行俠自居，早晚會把命送掉。」
「有這麼嚴重？那泰山三劍……」
「他們是黑道霸主斷魂狂刀杭天豪的人，斷魂狂刀正全力進行招兵買馬的大計，順我者生逆我者死，三年來，實力惡性膨脹，廣羅羽翼鋤除異己，進行得如火如荼。老弟如果不肯與他合作，必須另找靠山才能自保，才能在江湖闖蕩來去自如。」
「我明白了，所謂靠山，是指糜前輩一群人嘍？」左鄰居那兩位仁兄，定然是糜前輩的人了？」
「不錯。」
「前輩也是有備而來的，恩威並施作了萬全的打算。」
「不錯。」
「前輩能抗拒得了黑道霸主斷魂狂刀那些人？」
「不錯。彼此實力相當，他投鼠忌器，不得不放手，他還沒有在咱們手中奪人的那份能耐。」
「前輩也能听得進忠言嗎？」
「老弟但說無妨。」
「不要在卓某身上打主意。」他鄭重地說︰「在下的私事忙得很，無暇周旋于江湖群龍之間，也無意在江湖闖蕩，對揚名立萬效忠某人毫無興趣，私事辦妥，就回家耕田讀書，對拿鋤頭擇書本的興趣，遠比拿殺人的刀劍高。前輩明白在下的意思嗎？」
「你已經身在江湖。」北人屠沉聲說。
「對。」
「身在江湖就由不了你。」
「不見得。」
「一入江湖出更難。」
「在下不同意世俗的說法。」
「你應付不了斷魂狂刀那些人。」北人屠說。
「必要時我會毫不遲疑地揮刀。殺死一個人，嚇不到那些亡命之徒，但殺死一百個，或者一千個，情勢就不同了。糜前輩，我可以向你保證，從現在開始，意圖殺我的人，他不死也得月兌層皮。我卓天威不是善男信女，沒有菩薩心腸，而且愛惜自己的生命，忍耐已到了極限，絕不容許任何人向我下毒手。」
卓天威說得聲色俱厲，字字鏗鏘，不容對方誤解他的意思，他的一雙虎目殺機怒涌，冷電四射。
北人屠打一冷戰，在他的眼神下萎縮。
「你……你似乎比我人屠殺氣更重。」北人屠悚然地像是自語，竟然避免接觸地那懾人心魄的凌厲眼神。
「夜已深，前輩該走了。」他下逐客令︰「鄰房貴同伴的睡袕將解，請交代他們離開，在下的刀雖然不利，挨一下可不好受呢！」
北人屠呼出一口長氣，大踏步走了。
北人屠不是膽小鬼，而是名霸天下，心狠手辣殺人如屠狗，武林高手中的高手，與魔僧殃道同列天下七大凶人之一。
武林人對爭名的事從不甘人後，赴湯蹈火，生死與之，誰也不甘人後，自負驕傲絕不承認自己的武功差人一等。
北人屠與魔僧殃道同列天下七大凶人，自認武功比魔僧殃道要高一等，所以敢接近卓夫威準備以武力達到目的。
但目擊泰山五劍鎩羽，與卓天威神出鬼沒的行動，與無所畏懼的超人膽氣，心中油然興起戒心。挑戰的勇氣消失無蹤，不得不見機退走。
這種膽怯退走的行為，出現在北人屠身上，的確是不可思議的怪事。
北人屠是從街上走的，背著手一面走一面沉思，折入河邊的一條小巷，死寂的小巷冷冷清清的。
他的腳步相當沉重，踏在小石路上發出緩慢的聲響。蘇州的路是小石塊砌成的。
不久，後面跟上一個黑影，腳下無聲無息，像個有形無質的幽靈，比起他沉重的腳步，這人的輕身術似乎高明千萬倍。
「糜老兄，你的腳步沉重，在想什麼煩惱心事？」跟在身後兩丈左右的黑影問。
「我在想，江湖上怎麼平空冒出一個這麼年輕，而且功臻化境。高不可測的高手，怎麼事先從沒听人提及？」北人屠頭也不回的說，似乎早知道有人跟蹤。
「你老兄與他較量了？」
「不曾。
「那你又怎麼知道他功臻化境深不可測？」
「就是知道。」
「為什麼不說你是個膽小鬼？」
一聲冷叱，電芒乍現，北人屠倏然轉身，以令人目眩的奇速拔劍出鞘。
冷叱、旋身、出招，一氣呵成，迅疾如電的劍虹破空而出。
跟蹤之人大概早有準備，使用激將法便已估計出所發生的情勢有所變化，幾乎在同一瞬間，撤劍發招行凌厲的雷霆一擊。
劍尖居然針鋒相對，行幾乎不可能的接觸，響起一聲鏗鏘的金鳴，劍勢與內勁進發。
雙方的電虹以更快的速度暴退，雙方的勁道半斤八兩，反震的力道也相等。
北人屠暴退八尺，身形未止馬步未穩，但強提真力重新飛撲而上，劍虹電閃而出。
黑影多退了兩三尺，迎著再次撲來的北人屠大喝一聲，一劍硬封，北人屠來得太快了，必須全力封械。
「錚！」雙劍接實，火星飛爆。
黑影側飄丈外，單足落他身形立即向左疾閃八尺，恰好撤月兌北人屠跟蹤追擊過來的第二劍。
「你惱羞成怒了，可知你必定心中有鬼。」黑影一面閃動一面說︰「憑你們這群三流人才，除了用什麼下三濫的美人計之外，能做出什麼……」
北人屠顯然怒極，突然以不可思議的快速身法欺進，但見淡淡的身影連閃兩次，令人無法看清實體，便已貼身發劍。
「錚！」黑影百忙中推劍意封，罡風厲嘯中，劍被震成十數段向右飛散激射，人也側倒疾滾，遠出兩丈外，突然爬起飛射兩丈撒腿狂奔。
「下次在下必定殺你。」北人屠咬牙說，收劍入鞘再冷哼一聲。
「厲害！」黑影逃出五六丈外轉身說︰「北人屠，你不要神氣，你只比在下強半分兩厘，等在下找到趁手的利劍，你就說不出大話了。」
「憑你這四流人才，手中即使有龍泉太阿，也只配用來割雞。」北人屠嘲弄地說︰「杭天豪派你們這些四流人才出來辦事，難怪處處踫壁，因而死傷了不少五流小輩，他真是有眼無珠，誤把你們這些飯桶看成活寶，成事不足敗事有余，活該！」
「北人屠，咱們走著瞧！」黑影恨恨地轉身走了。
「好走，別摔倒了！」北人屠怪叫。
小巷已盡，前面竹林前線，出現一座孤零零的小屋，不走近很難發現。
兩個黑影從屋前的兩株大樹下踱出，迎面擋住去路。
「閣下走錯了地方。」一個黑影說。
「我，北人屠。」快步而來的北人屠大聲說，腳下未停。
「咦！原來是糜前輩。」
「三爺在嗎？」北人屠在八尺外止步問。
「進城去了。」
「何時可返？」
「這……不清楚。
「里面由誰主持坐鎮？」
「賈七姑。」
「哦！也好，我找她。」
「糜前輩請便，但……恐怕她已睡了。」
「她把事弄砸了，還睡得安穩？」
門前出現無情賈七姑朦朧的身影，輕咳了一聲表示自己的存在。
「糜老，似乎你今晚也沒成功。」賈七姑的話冷颶颶地︰「听三爺說，你今晚是自告奮勇前往作說客的。」
「和你一樣，時運不佳。」北人屠有點沮喪︰「恰好踫上泰山五劍前往示威，把姓卓的小輩惹火了。」
「哦！結果如何？」
「今後，只能稱泰山三劍了。」
「死了兩個？姓卓的真有那麼厲害？」
「死倒沒死，比死更難堪，每人斷了右小臂，今後只能活現世了。三爺不在，我找你商量。」
「商量什麼？」
「還是以智取為上策，以免枉送弟兄們的性命。那小子藝業深不可測，人去多了，有損咱們的聲望；去少了，有如羊人虎口。這幾天來，他擊敗了不少高手名宿，行情日漸看漲，聲譽鵲起，威望日增，再不速圖，萬一他投入杭天豪那些人的網羅，將是本盟最可怕的勁敵。論斗智，你賈七姑主意多，你我共謀合作，成功的希望極大，所以我想征求一下三爺的意思。」
「三爺不會同意的。」賈七站苦笑說。
「你怎麼如道……」
「三爺堅決主張先擒住他，能用就用，不能用就殺之永除後患，他根本就反對向一個初出道的小輩假以辭色，認為沒有人敢不向本盟低頭臣伏。」
「糟！他仍主張來硬的。」
「是啊！三爺的脾氣你不是不知道，他決定的事情，任何人也改變不了。有時，他或者肯接受二爺的意見，但二爺目前人不在蘇州，此地的事由三爺獨斷專行，他的決定沒有人能左右。」
「這……很不妙。」北人屠不安地說。
「怎麼啦？」
「姓卓的已經到了忍耐的極限，下一個招惹他的人，將受到無情的打擊。七姑，千萬要小心。」
「麋老，你的意思是……」
「三爺的功夫造詣雖說已臻化境，但他身為主事人，為了身份和聲譽名頭，不會親自出馬。而咱們這些人，任何人也制不了姓卓的，想想看，倒霉的人會是誰？」
「廉老也不是他的敵手？」
「老實話，我北人屠闖蕩三十年，目無余子，從沒將他人放在眼下，但是在姓卓的面前，我北人屠的確有點心寒。」
「哦！為什麼？」
「我也不知道怎麼一回事。」北人屠苦笑著說︰「那小子不時流露出一種奇異懾人心魄的氣勢，似乎有一種無形的無可抗拒的壓力，壓得我渾身不自在，在氣魄上我便輸了一著，想想看，我獲勝的機會有多少？」
「這……糜老，經我長期的觀察，似乎他並沒有什麼驚人的氣勢流露呀？相反的，他外表和和氣氣，倒像個名門公子，一個可以欺以方的君子……」
「那是他沒有發威的時候，七姑，可不要被他的詢詢溫文外表愚弄了，這種人才是最具危險性和破壞性的可怕人物。日後與他照面，七姑，听我的忠告，千萬不要激怒他，三爺回來時，請代為轉告，說我失敗了，以後我再將詳情向三爺稟報，我走了！」
「糜老，快三更了，何不在此地歇歇，等候三爺回來！」賈七姑誠懇的留客。
「不必了，曹家兄弟需要照顧，我得回去照料……」——
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