跟嚴溫說話的方學胥師爺，是「顧師爺」尖細頭顱落地上之的第三個了。在他前面兩個師爺跟隨嚴溫半後左右，都忽然病死。死法一樣，都在半夜上吐下瀉月復痛如絞，任何醫師只能瞧著他們在床上翻騰打滾，干瞪眼楮而束手無策。有一位名醫對嚴溫提過一句「好象中了蠱毒」。嚴溫心中悚然而驚，想起嚴北所透露諸秘密中，有關他生身之母「夕姬」。她便是使蠱毒高手，連嚴北也大為忌憚提防，莫非就是她下的毒手？
方師爺已有一年歷史，腦袋尖細有如顧師爺，不過他性情比較耿直爽快，所以嚴溫居然用了他一年還不討厭他。
方師爺道︰「在下從南京匆匆趕回是因為有兩件事報告。第一件是有關我們大江堂。官家從沿海各省怞調水師精銳，由南京以至長江出海口祟明島大舉演習，另外又調派數萬精選甲兵由南京沿江屯駐亦是直達海口。雖說是配合水師演習，但在下深感其中大有問題。」他透了一口氣，又道︰「現下升平之世，倭寇暫告平靖，滿朝文武樂得享幾年福，多一事不如少一事，誰肯出這種點子弄得天怒人怨，同傣為之不滿？」
嚴溫忍不住笑道︰「別大驚小怪，水師與陸上精兵聯合演習，有時是朝遷旨意，但大多數不必等皇帝下旨就可以舉行。」
方師爺面有憂色，道︰「在下卻覺得官家這一次簡直沖著我們大江堂而來的。以官家水師及大軍布置形勢看，如果對我們有所行動，一夜之間就足以捕殺數千幫眾。」
嚴溫面色一沉，道︰「少胡說，大江堂就算是有點氣候，也不須勞動朝遷派遣水陸精兵大舉剿討。」
方師爺忙道︰「那一定是在下過慮了。第二件事發生在南京，在下親眼看見那個女子，漂亮極了。在下敢擔保凡是男人們見到她都會流下口水。」
嚴溫露出感興趣的表情，道︰「真的很漂亮？你要知道俗語說‘各花入各眼’，你認為美得不可開交，別人很可能覺得平淡無奇，還笑你大驚小怪未見過世面。」
方師爺使勁搖頭，使得嚴溫微微擔心他的頭顱會使勁太過而掉下，他道︰「絕對不必考慮這一點，她面孔固然漂亮得象畫出來似的，使你無法挑剔，但最要命的還是她的身材。看來似乎有點頎瘦，但羅衣迎風吹貼身上之時，奇景出現，教你馬上傻住。侞房尖挺突出，上身極短，腰細如蜂，雙腿長得使人心驚，皮膚也白得使人心跳……」
嚴溫道︰「我這兒美女不少，所以你應該有點眼力，既然連你都贊不絕口，那個女孩子一定有相當水準。」
方師爺笑道︰「不止相當水準，簡直超過所有女人。她口音南北腔調都有，所以一時還不知道她究竟是南方人抑是北方人。」
嚴溫道︰「她現在還在南京？」
方師爺道︰「她姓水名叫柔波，很多人現在背地里都叫她溫柔鄉。但據在下所知，迄今為止還沒有任何人能住入溫柔鄉。」
嚴溫喃喃道︰「溫柔鄉水柔波，好旖旎動人的名字。」
方師爺道︰「水柔波她租一間屋子，買兩個使婢又雇四個僕從，好象打算長期居住南京。她武功不錯，南京武林名家和各大鏢局首腦設宴少不了送張請帖給她。她常常應邀出席談笑風生，所以她名氣大得很，也沒有人膽敢對她無禮放肆。」
嚴溫道︰「她住南京一定有原因，你查過沒有？」
方師爺道︰「沒有時間調查，只知道她幾乎每天清早都到莫愁湖的水雲寺上香。在下急于趕回來報告，還請堂主見諒。」
嚴溫沉吟一下，道︰「一個時辰後出發，我們上南京走一趟。」
方師爺道︰「既然很快就出發，在下不回家了，就在隔壁房間休息一會。」
啞女人象一朵雲彩飄入房間。她雖然已經三十年華的人，面貌只算好看而不算美麗，然而她身上一旦沒有衣物遮掩，那豐滿高聳侞房，細細的腰身，富有彈性的大腿，還有滑女敕雪白肌膚眩人眼目，使她馬上變成絕世美人，使男人血液沸騰，之火熊熊高燃。
方師爺貪婪迷惘的眼光以及微微潮紅雙頰，那只應是少年十五二十時的神態反應，卻在三十余歲見多識廣的男人身上出現。
啞女人雖是身軀上有一個人體壓住，卻仍能象蛇一樣扭動。
一切動作終于靜息停止了。啞女人很快就穿好衣服站在床邊。方師爺柔聲道︰「我陪堂主去南京，馬上出發，所以我要睡一下。」
啞女人點點頭，略俯身子靈巧敏捷地替男人穿好全身衣服。方師爺又道︰「其實水柔波比不上你，這是我真心話。她大約二十來歲，不象是未經人道的少女。如果一定要我娶你們其中之一，我將毫不猶豫選你而不選她。」
啞女人模模他面頰鼓勵他說下去，方師爺道︰「水柔波已很有名氣，我如果不向堂主報告，不久他就會知道並且怪我，說不定殺死我。所以我不得不向他報告，你不會怪我吧？」
啞女人搖搖頭，一只手輕模他面頰，另一只手卻使那男人漸漸感到蘇醒抬頭。方師爺又道︰「我暗中問過雞婆婆，她說你這兩天晝間一切如常，但夜晚卻睡在另一個地方，好象叫做沁紅院。以後你亦如此一直住在沁紅院？為什麼？堂主也在那邊睡麼？」
啞女人搖頭，作個叫他不要詢問的手勢。然後又比個道別手勢，臉上泛起溫柔可愛的笑容。方師爺深深地嘆口氣，每次她離開時都笑得很溫柔很可愛，叫人除了激動外還有其他一些值得想念的。
啞女人果然又象彩雲飛逝，她飄滑得很快而又無聲無息。
方師爺除了嘆氣，就只好放松身體休息，他方自朦朧欲睡，突然一聲「砰 」大響，窗門震破，一道人影飛入疾落床邊。此人身量矮小得出奇，手中一條黑影襲向床上之人。
方師爺被巨響嚇得跳起，但身體卻不是向上跳而是彈向床內，同時毫不停滯一個筋頭由床尾翻落地上。他動作一氣呵成，而且聞聲驚醒時絕不考慮就使出來，可謂快極。誰知第一次彈入床內時肋上便中一記，翻筋斗落地婰部又中一記。每一記劇痛入骨，使他不禁齜牙咧嘴。
但奇怪的是方師爺落地站穩竟不作第三次閃躲動作，他心中一定已清醒得足以猜出突襲之人是誰，同時亦確知對方不會第三度出手。
他果然猜得很準，那「人」沒有再出手，方師爺地滿面苦惱啼笑皆非望住那「人」－－看來大概只有十歲（其實只有八歲）的男童。
這男童就是嚴星，是嚴溫獨生子。方師爺就算氣惱十倍亦不敢出手報復。
嚴星長臉臉如敷粉，唇似涂丹，眉清目秀，漂亮可愛，宛如玉琢粉搓，但他的笑容卻隱隱約約有一種邪氣，教人感到害怕和不舒服。
嚴星笑嘻嘻道︰「方老師，很難得有機會試試你睡覺時，求生逃命功夫，這兩式身法我練了很久，可是沒有機會讓人家試，所以只好要你親處表演……」
方師爺肋骨疼得好象已斷掉兩根，婰部則比挨一刀還痛。任何人這樣侮辱他（即使是嚴溫），他也敢發誓報仇，但嚴星卻絕不能動一根汗毛，甚至嚴星有危險受威脅時，他還須拼命去救助，他可以向有權勢武功高的嚴溫報仇，為何卻不敢對嚴星？
答案馬上出現，是一張白發蒼蒼滿是皺紋的老婦人面孔，在窗外望入房內望住方師爺。
老婦人面孔上除了眼楮稍比常人明亮之外，別無任何奇特之處。
方師爺卻打個寒噤，肋骨婰部的疼痛忽然減輕了很多。
嚴星仍是那副笑嘻嘻漂亮可愛的樣子（其實可恨無比），道︰「雞婆婆，方老師躲得真快，如果不是你教我兩招一定打不中他。」
方師爺堆起笑容欠身行禮（身子一定疼痛忽又加劇），道︰「雞婆婆你好，小可若有此福氣可真想也學個三招五式。」
雞婆婆沒什麼表情，好象很冷漠，但說話卻還算溫和，也有點人情味，她道︰「方先生是文人，又不靠武功混飯吃，小公子頑皮胡鬧，你別放在心上。」
方師爺連聲「不敢」，嚴星忽然從窗子跳出去，雞婆婆隨手在他腳板底托一下，嚴星「呼」一聲拋出三丈之遠，直到此時方師爺才看清楚嚴星手中只不過是一根柔軟柳枝，但打中人卻疼得死去活來，他輕功如此高明驚人，由此推想他父親「空前絕後」嚴溫的本事簡直深不可測了。
雞婆婆道︰「听說你陪大少爺馬上要去南京，八成為了女人對不對？」
方師爺一面陪笑點頭一面流出冷汗。
平時看慣不覺得，現在卻猛發覺雞婆婆面孔比常人狹窄得多，當中由額頭鼻子嘴巴以至下巴都向外突出，無怪以雞為名，果然很像雞的尖窄面孔。雞婆婆又道︰「男人總是這幅樣子，其實不要緊。」
方師爺立刻松口氣，但雞婆婆說下去卻又使他吃驚流冷汗。她道︰「你覺得啞女人如何？」
方師爺道︰「她很好，小可和她本是奉堂主命令，小可絕沒有這個膽……」
雞婆婆道︰「常言道是‘色膽包天’，任何懦弱男人的色膽都很大。」
方師爺道︰「但小可在此地包膽一點都不大，請您務必相信……」
雞婆婆道︰「暫時不提膽子一節，我想知道啞女人告訴你什麼？」
方師爺道︰「沒有，小可雖然遵照您吩咐特別提起沁紅院，又問她以後是否長住那邊？
堂主會不會過去等等？她搖頭又用手勢叫我不要問。」
雞婆婆眼中射出凌厲冰冷光芒，道︰「如果你沒說實話，現在還有機會，否則等到蠱毒發作時就來不及啦！」
方師爺臉都嚇白了，連連發誓賭咒。
別人可能不深切了解蠱毒厲害可怕到何種程度，方師爺不是別人，因他親眼看見他哥哥－－上一任師爺－－痛苦萬狀淒慘無比的死法。
雞婆婆警告他要免步兄長慘死的後塵之時，曾經稍稍表演一下，要他頭昏眼花，馬上就頭昏眼花，要他頭痛肚痛馬上應驗，任他找遍所有的名醫都治不好。直到雞婆婆尖尖嘴巴吐出「你現在沒事啦」這句話，登時百病消除。
那帶著邪氣的嚴星便是雞婆婆所指定唯一要拼命保護之人，所以方師爺連「報復」念頭都不敢起。
雞婆婆忽然揮手道︰「去吧。你最好是別讓大少爺等候，他的劍也會殺人的，窗子我會找人修理。」
方師爺如逢大赦欠身行禮，匆忙走開了。
雞婆婆慢慢行走，寬大的袍袖宛如翅膀。嚴星奔過來一頭鑽入羽翼下，行數丈見另一男童，相貌裝束等無不與嚴星一樣。
他的神情動作卻不似嚴星那樣放縱，毫無忌憚，趑趄走近。
雞婆婆道︰「小雨兒，你也過來。」張開另一只翅膀也把嚴雨裹住。
她羽翼內永遠會散發出各種不同香氣，嗅了便會由頭到腳渾身舒服無比，有時甚至會有極香甜極舒暢的夢。
站在沁紅院門口，雞婆婆挪開翅膀，嚴星揪住她衣襟，道︰「婆婆，別走，我們一齊瞧大爺爺去。」
雞婆婆搖搖頭道︰「去吧，希望你用心記住他教的劍法，小雨比較笨，所以只有靠小星你多用心了。唉，他這套劍法天下沒處可學，萬萬不可錯過機會。」
嚴星道︰「大爺爺昨天還說再三個月我一定學得會全套，你為什麼不進來？」
雞婆婆道︰「我不要進去，但必有一天他會請我求我進去。」她嘆口氣又道︰「有些事你們小孩子不會明白的。」她轉身走了，微微佝僂的背影顯得伶仃淒獨。
院門內左邊一片油綠草坪，嚴星當先奔入草坪，嚴雨跟在後面，卻大有畏懼之態。
他畏懼的原因馬上揭曉，那嚴星停步笑得很邪惡的面孔，真想一拳打爛這樣漂亮而又邪惡的面孔。但他卻又知道打不得，因為武功輕功都經不上他，況且自己活在世上唯一原因就是準備替嚴星「死」，替嚴星擋當任何災難。人人都這樣為斷告訴他，尤其啞姨，她時時刻刻用手勢告訴他提醒他，甚至常常用拳頭巴掌使他記憶得更深刻。
嚴雨對死亡不甚在乎，因為他實在不了解死亡，所以亦不恐懼，但「災難」卻知道了解得很。他動作很純熟，頭顱屈入懷中，雙手抄在大腿，登時變成一個滾圓人球。
「蓬」一聲人球滾出兩丈，嚴星腳力很不錯，幾乎第三十次踢斷嚴雨肋骨，幸而嚴雨很有經驗而且全身骨頭的硬度也大有進步。
嚴星興高采烈連踢七八腳，把人球從東邊踢到西邊，踢到南邊北邊。
人球終于停住，那是由于有人用腳擋住滾動之勢。
嚴星跑過來笑嘻嘻道︰「啞姨，踢一腳我看看，一定有一天我經你踢得遠。」
啞女人沒有踢，腳尖動兩下，嚴雨便慢慢放松四肢，又慢慢站起身，最後又慢慢拍掉身上泥土草屑。
他做這些動作時，眼角卻看得見嚴星偎靠啞女人身上，甚至擠入她寬袍內。
嚴雨知道啞女人寬袍內沒有任何衣物，白皙的一事實上得滑女敕很溫暖，尤其象征母親的侞房豐滿香滑，所以他很嫉妒嚴星能夠接觸到，而且是用面龐嘴巴去接觸。
他只不明白，何以啞女人閉起眼楮？何以雙頰潮紅？何以會發出含糊難听的聲音？
他不明白不懂的事太多太多了，到目前為止，只明白只知道他自己很低賤，是嚴星的替身，要替他死替他受任何災難。由于低賤之故，亦同時要忍受任何痛苦折磨，做「人球」讓嚴星踢著解悶只不過是不值一提的小事。
在沁紅院里沒有可能忘記「血劍」嚴北的存在。啞女人忽然半拉半抱著嚴星跑去，嚴雨無精打采跟著走。
那個嚴肅的眼光銳利如刀的老頭子（其實嚴北的外表遠比真實年齡年輕得多，看起來絕不象老頭子），嚴雨對他也沒有多大好感，但亦不討厭就是。因為一來嚴星到了他面前規矩得很，不敢亂說亂動使他少受許多罪，其實傳授劍法時對他們一視同仁。只不過嚴雨自己底子差，不似嚴星一學就會，幾次傳劍之後，嚴北當然較為偏重嚴星了。
嚴北仍然坐在那特別寬大空蕩蕩房間當中的木板上，似乎永遠不離開也永遠不必躺下睡覺。
房間寬大得不必另尋地方練劍。啞女正要退出，嚴北道︰「去叫溫兒過一會來見我。」
聲音竟頗溫和。
啞女人立刻回以手勢，嚴星自小看慣便道︰「啞姨說爹已經出門，現下找不到他。」
嚴北沉吟一下，道︰「我三五天內說不定那一天要出門，萬一永遠不回來，啞女你告訴他雞婆婆就是那個人。」
啞女露出驚愕之色，連連點首。
嚴北接著又道︰「我嚴家祖傳大江流劍法，精妙無匹。到我手中更變為血劍十八招，敢說天下無敵，可惜溫兒從小聰明而靜漫，不堪傳承。星兒也有乃父毛病，當然連你啞女也要負很大責任。」
啞女用手勢表示不明白與無辜之意。
嚴北道︰「你對待星兒的方法態度，介乎母親與妻子之間。剛才你讓他鑽入衣服里面，讓他知道如何能令他獲得刺激塊感。」
冷冷的聲音在巨大房子內回響，兩個小孩子很用心聆听，嚴雨只能听著，嚴星卻微笑著，笑容既純真而又邪惡，使人不能判斷他究竟懂是不懂？
嚴北又道︰「因此，星兒八成學不成我的劍法，這兩天能傳給他們多少就算多少。」
啞女比幾個手勢詢問一個問題。
嚴北說道︰「雨兒麼？恐怕也很難。他可能把全套劍法記下十之八九，但精要神髓永遠施展不了。」
啞女用手勢問道︰「為什麼他不行？」
嚴北道︰「因為他身上的秘密。」
啞女听了之後面露出極驚訝奇異表情，望向嚴雨的眼色也含有說不出的憐憫味道。
嚴北嘆口氣，道︰「所以我對待他有點不同，現在你當可明白。我想，雞婆婆一定也曉得這個秘密。」
嚴雨小小心坎中牢牢記住這句話，究竟是個怎樣的秘密？何以不肯直接說出來？這個秘密又何以對他修習上乘劍術有如此大影響？他決心弄個明白。
嚴北又道︰「告訴溫兒，將來也告訴小星兒，我的劍法已全部留下，嚴家子孫若有天資聰穎，意志強毅之士，必能發現並且希望能修習成功，嚴家劍法永遠不得流傳外人，永遠只有嚴家子孫才可以修習。如果有外人學去那怕只是一招半式，一定要殺死他。用什麼手段都可以，一定要殺死為止。」
這幾句話不知何故牢牢烙于嚴雨腦中，到後來他長大懂事時，就禁不住時時想起「大爺爺」這番話，不許外人偷去嚴家不傳絕學的想法，可以理解也可以成立。但外人一詞包不包括他在內？如果包括的話，大爺爺又何以親自傳授？如果不是外人，那麼誰是父親？是大爺爺？抑是嚴溫？
小腦袋里裝滿多種疑問，又例如啞姨究竟是嚴溫的女人？抑是嚴北的？嚴北那天最後提到海龍王雷傲候是平生唯一一個朋友，而亦在稍後不久，雷傲候突然失去蹤跡，好象浪花消滅于茫茫大海中，這些當世異人高手都到那兒去了？