秋華傷了柴駿，恰好沖向羅超，劍光如虹，凶猛地向羅超進擊。
羅超心中大駭，大喝一聲，判官筆急封。
「錚！」筆劍相接，火星飛濺。
羅超的修為比秋華相差太遠，劍上的渾雄力道將筆震偏，空門大開，中宮暴露在秋華的劍尖前，大事去矣！他總算不錯，火速後撤避劍。
秋華如影附形追上，劍虹一閃，劍已吐出。
追魂判官已先一步看出危機，及時搶先發出最後兩枚飛電錄，並同時大喝︰「拼了！
打！」
秋華如果傷了羅超，必被飛電錄所傷，虧本生意做不得，只好扭身揮劍，「叮」一聲擊落一枚飛電錄，左手也接住了另一枚。
羅超再次縱退丈余，從鬼門關內逃出來了。
秋華盯著追魂判官父子倆，陰森森地說︰「你們已毫無機會，在你們的朋友到達之前，你們該已躺下，小心了，準備接你們自己的暗器。」
柴駿已回身欺近，三人臉色可怖，準備接暗器，生死關頭到了。
「吳老弟手下留情。」奔近的人叢有人高叫。
「華山老人來了，他們總算夠朋友。」秋華冷冷地說。
不但華山老人來了，伏龍尊者、入雲龍、多臂熊父子，都來了。
追魂判官心中一定，往昔的暴戾之氣全消，生死關頭，華山老人一群老朋友，居然趕來救他，想起飛仙嶺那天自己的態度，確是感到愧對老友，做得太過份了些。
他的心神一懈，以為得救的時候，秋華冷哼一聲，陰森森地說︰「在他們到達之前，在下仍不會輕易放過你們，接招！」
秋華不願開罪華山老人，但也不願輕易放過驕傲任性，目中無人的追魂判官，因此不用飛電錄來襲擊，揮劍疾沖而上，一聲暴叱，劍出「飛星逐月」，攻向赤手空拳的追魂判官。
羅超和柴駿舍命截出，左右齊上，同聲沉叱，羅超揮筆架劍，柴駿搶攻秋華的右臂，釜底怞薪逼秋華接招。
「錚掙！」秋華招變「指天誓地」，崩開兩支判官筆，接著一聲沉喝，劍虹一閃，人從羅超身側掠過。
「哎呀！」羅超驚叫，飛退丈外，右胸衣裂皮開，裂了一條三寸長縫，有鮮血沁出，這是說，他已受了輕傷，不太嚴重。
秋華一招得手，一聲長嘯，再次猛撲擋在追魂判官身前的柴駿。
柴駿為了師父的安危，不能退避，叫道︰「師父快退，徒兒擋他一擋……」
追魂判官鋼牙一挫，反而搶出叫︰「兵刃給我……」
不管柴駿肯是不肯，一把便搶過柴駿的判官筆，恰好接住秋華攻來的長劍，「錚」一聲暴響，筆劍接實。
追魂判官真力已竭，體內賊去樓空，怎接得下一劍？被震得連退八步，判官筆幾乎月兌手。
這瞬間，人群到達，多臂熊的喝聲震耳︰「接刀！」
秋華火速轉身，三顆銀星餃尾飛到。他扭身伸手，四指急帶，先後挾住了射來的三把飛刀。
多臂熊沖進至兩丈內了，見狀吃了一驚，剎住腳步，虎目中透出驚疑的表情，月兌口叫︰
「這是我向家的不傳之秘，玉女摘花接暗器手法，你……」
秋華一揚，拋回三把飛刀，欠身恭敬地說︰「沖向大俠金面，在下饒了姓羅的。」
說完，轉身將所有的飛電錄丟在追魂判官腳下，冷笑一聲說︰「飛電錄還給你，告訴你，吳某並不稀罕你這幾枚暗器，假使你不是這麼驕狂任性咄咄逼人，在下于飛仙嶺便可奉還，你何至于毀了一世英名，幾乎送掉性命？飛電錄已經璧還，來源礙難奉告，要是再找我吳某人的麻煩，吳某必定殺你。」
說完，身形疾閃，去勢如電，一躍三丈余，三兩個起落便退出十丈外，向南如飛而去，宛若破空而飛。
「老弟留步。」多臂熊大叫，想問清秋華的接暗器手法。
「向大俠，珍重，小重陽向你老人家致意。」秋華的回答遙遙傳來，漸漸消逝。
「他……他是小重陽。」向國良月兌口叫。
「賢父子以往認識他？」華山老人訝然問。
「也許認識。」多臂熊喃喃地說。
「他的輕功高明極了。」入雲龍苦笑著說，嘆口氣又道︰「自古英雄出少年，我們老了，再在江湖上現世，將是自討沒趣，自毀一世英名。」
他固然是有感而發，也是說給眾人听的，他動了退出江湖的念頭，看了秋華的藝業，他有點灰心。是的，俗語說，老不以筋骨為能，歲月不饒人，練武的人如果年屆半百仍未練至化境，以後即使下苦功磨穿頭皮，也不可能有何成就了。練功雖說如逆水行舟，不進即退，但年過半百，卻有退無進，要想保持昔日的成就，更不知要付出多少精力血汗，難怪他灰心了。
秋華進了一座矮林，老遠便叫︰「冰心妹，聶老狗怎樣了？」
黑煞女魅從林中迎出，笑道︰「很麻煩，他怕死得緊。」
「有何麻煩？」
「他不敢返回沱江鎮錦城武館，和所有的朋友躲回府城，認為你不敢在府城公然鬧事。」
秋華哼了一聲，冷笑道︰「我就要鬧給他看看。咱們走，先釋放那十二位英雄，警告他們，借他們的口傳信，讓老狗心驚膽跳。」
兩人並肩而行，秋華對這次未能將劍奪回，心中有點不快，對雲門僧一群人恨得牙癢癢地。
他倆抄小道而行，姑娘一面走，一面問動手的經過，秋華將先耗掉追魂判官的真力，然後一舉擊潰他們的事一一說了。姑娘惑然，問道︰「飛電錄人間至寶，你為何……其實你用不著還給他的。」
秋華笑笑，說︰「本來就是他的東西，還給他免得他心痛。再說，追魂判官為人雖傲慢自大，總算是俠義道中不可多得的人材，殺了他于心不忍，不殺他他決不會甘休，何必和他死纏？與其逼迫他走極端，不如還給他就此了結。」
「但……恐怕他不肯就此了結呢？」
「那就看他了。他再不肯罷手，那是自取其辱，我已試出他的造詣，他無奈我何。經過今天的教訓後，他應該反省。他在武林的名位不下于武林五老，得來非易，像他這種傲慢自大的人，怎麼肯低聲下氣，請朋友出面助拳雪恥？所以不必擔心他找人幫場興風作浪。我比他年輕，他想苦練絕學徐圖報復顯然無望，他練我也並未閑著，想在藝業上勝我談何容易？
將飛電錄還給他，我已情至義盡。他再要不知好歹，下次我可不饒他。別說他了，我們好好商量一下找聶老狗的事。」
「秋華哥，先得問問你的打算。」姑娘含笑道。
「我並不打算要他的命，只想好好教訓他，免得他日後再任性妄為，找出那天在飛仙嶺主謀的人。」
「既然不要他的命，恐怕很難著手，他躲在府城，你總不能在府城鬧事呀。」
「不怕在府城鬧事，只要不傷害人命便一無所懼。」
「你打算……」
「一步步逼緊，直搗核心，你看我的好了，只要你和伯父將他們的動靜消息供給我便成。」
兩人談談說說，腳下加緊。
當晚初更天，失蹤了的十二位成都府武朋友平安返家，立即到聶家找錦城館主商議，說出被人擄走的經過。據他們說，他們何時被人制住，何時被擄走，被何人所擒，皆毫無所知，釋放他們的人，卻是四海游神吳秋華。他們帶來秋華的口信，簡簡單單地只有兩件事，那就是︰供出飛仙嶺截殺的主謀人帶著凝霜劍與成都的武林朋友，至東校場還劍陪罪。
錦城館主兩件事都無法辦到，也無法和秋華打交道，偌大的成都府，出動了所有的地頭蛇，也查不出秋華的落腳處。
三更天，聶家如臨大敵，錦城館主的朋友們，皆隱身在各處夜行人可能出現的地方，嚴陣以待。
大廳中，只坐了三個人，錦城館主、無虧大師、雲門僧。雲門僧嘆口氣，苦笑道︰「聶施主，不是貧僧不肯說，事實是這件事千萬泄漏不得。不瞞你說，貧僧對這次策劃截殺吳秋華的人，也只是憑猜想而已，到底是誰，貧道還未親睹其面呢。」
「大師不說，老朽不敢固請。」錦城館主苦笑著說。
無虧大師念了一聲佛號，間道︰「難道說，馬施主也不知主事的人是誰嗎？」
「馬施主與貧僧一樣，一無所知，法兄之前，貧僧不敢欺瞞。」雲門僧誠懇地說。
錦城館主臉色肅穆，接口道︰「其實，老朽毫無刺探之意。這次咱們四川群雄不惜冒死出面，拋頭顱灑熱血，只為的是四神。想當年，峨嵋掌門大師一心長老，在峨嵋接見各地群豪，面諭四川的十二名宿，曾經概略地提及有關四神的事，要咱們十二個人，注意四神的動靜，凡是四神所尋找的人，皆須全力盡保護之責，盡可能召集朋友，相互策應，盡力而為。
至于一心長老所說的事，咱們為首的十二個人也曾在金頂發下血誓，頭可斷血可流，決不泄漏半字。這次四神一下子來了三位，咱們四川可說已是風聲鶴唳，草木皆兵，武林朋友皆預料到事態不尋常，皆準備暗中應變。這次即使雲門大師不持玉牒前來召請老朽出面，老朽也會挺身而出的。只是老朽深感奇怪，一心長老當年出示求援的玉牒，只有一塊，上面留有老朽十二人留下的暗記，據老朽所知，一心長老已遠游天台，六月杪方乘舟東下湖廣不在四川的。而雲門大師所持的玉牒，又確是一心長老之物，老朽懷疑一心大師並未遠走天台，仍然秘密留在四川，是他差遣雲門大師攜玉牒前來請援，因此老朽希望雲門大師說出主事的人，如果真是一心大師的旨意，老朽便會安心些，這次截殺無功，老朽深感慚愧，不但人為不臧，而且天時更為不利，大霧迷天下，以致攻敗垂成，良可慨嘆。老朽一條命，並不在乎生死，行年七十有二，生死何足論？吳小輩即使將老朽剝皮怞筋，也休想從老朽口中逼出一個字來，兩位不必以老朽為念。」
雲門僧黯然地說︰「一心法兄並不在四川，他……他也不是遠游天台，而是到雲南去了。玉牒留交一位隱世高人，這人是誰，恕貧僧守秘。其實這次的主事就是這位高人，這人我不認識，接玉牒那天是午夜，他戴著蒙面巾，穿黑罩袍，說出一心法兄的暗語，出示玉牒，然後交代這件要事。貧僧認牒不認人，辯暗語不問其他，這是多年前與一心法兄約好了的，因此貧僧遵命持玉牒向聶施主求媛。吳秋華的事，聶施主還請放心，不必張惶，貧道這幾天已派人至各地催請朋友前來相助，除了追魂判官父子之外，昨天一早我又踫上了伏龍尊者，尊者答應相助，但須問一問吳小輩的意向方能決定行止，要貧僧先不必急于與吳小輩相搏。這件事貧僧已和無虧法兄說了，因此白天河邊見面時，無虧法兄出聲要求吳小輩留步，可是，那小輩打了便走，輕功超凡入聖，留他不住。」
無虧大師吁出一口長氣，說︰「追魂判官羅施主父子，敗得好慘。」
「什麼，他……」錦城館主和雲門僧同聲驚道。
「老衲已見過他們了。」
「他們……」
「他們目下住在天府客棧，與華山老人在一起。伏龍尊者則在萬福寺掛單，老衲也拜望過他了。」
「羅大俠他……」
「他父子師徒三人，追趕吳秋華，三人都受了傷。目下他萬念俱灰，神情可怕，老衲真怕他想不開來。」
「明天我們去拜望他們……」
「不必去了，恐怕他們明天要到尊府來商量哪！」
錦城館主大喜過望，興奮地說︰「有武林五老的兩位老前輩在，大事定矣……」
話未完，「 」一聲大震，廳右的明窗被重物所擊，窗戶暴裂，有龐大的物體隨碎窗戶撞入廳中。燈光幽暗，但仍可隱約分辨出是一個人。
無虧大師從座椅中閃電似的射出，一把便接住了撞入的人，叫道︰「是把守側院的孫施主。」
大門倏然推開，黑影出現大聲問︰「聶前輩，怎麼回事？這……」
「右窗外有人。」錦城館主大聲叫，從破窗中縱出。
整座大宅的人皆聞警蚤動，夜空寂寂，天宇中眾星朗朗，上弦月已落下西山，視界雖廣，但哪有半個人影？來人居然在眾多高手的伺伏下來去自如，制住所守的人丟入廳中，鬼魅般消失了。
眾人遍搜大宅的每一角落，毫無所獲，忙了許久，紛紛轉回大廳打听消息。
被擲入大廳的人，是錦城館主的好友，也是成都府的名武師，當地人皆尊稱他為孫師父。孫師父已被人擊昏，左耳門挨了一記不輕不重的打擊，依傷痕看來，襲擊的人並非從身後暗襲，而是面對面出手打擊的。孫師父身手不弱，為何來不及示警被人擊倒？來人的藝業委實可怕極了，令所有的人心中悚然而驚。
弄醒了孫師父，錦城館主悚然地問︰「孫賢弟，是怎麼回事？」
孫師父像是大病未愈的人，毛骨悚然地說︰「我……我不知道，只……只知眼前一花，一個黑影迎面壓到，左……左期門袕被……被制，雙目被……被掩住，耳……耳听有……有人說︰帶信給……給聶……給你，信在懷中。聲落，期門袕一解，耳門便……便挨了一……
一擊，此後便……便人事不……不省。目下是什麼時候了？」
「三更正剛過不久。」錦城館主匆匆地答，伸手在孫師父懷中探索，果然掏出一封書信。
眾人就燈下打開書信，不由倒怞了一口涼氣。封套是一般的套封，里面的信紙居然是頗負艷名的粉紅色雪濤箋，上面只寫了四個龍飛鳳舞的大字︰「大限將臨」。
雲門僧怞口涼氣，惶然地說︰「這小輩的藝業，似乎比在大奧谷時深厚了許多，我們估低了他，僅憑一二十個人，對付不了的。明天貧僧去和華山宗政施主商量，把他們請來坐鎮可保無虞。」
無虧大師表示同意，決定明晨連袂往訪華山老人，順便走一趟萬福寺，促請伏龍尊者。
忙了半個更次，料想秋華不會再來，除了留下五個人在宅四周巡視警戒外，眾人紛紛到客房安歇，蚤亂已止，宅中重歸沉寂。
錦城館主無法平靜下來，心中甚亂，與雲門僧、無虧大師兩人在廳中品茗，準備作永夜懇談。
四更正，秋華去而復來。
兩個幽靈似的黑影，接近了大門的左側。一個黑影留在鄰房的瓦面上，一個則蛇行鷺伏沿外院牆的暗影徐徐接近大門。
門樓兩側的外院牆，臨街一面高僅一丈二尺，頂端建有牆檐。對街是大慈寺的廣場和市集，因此，事實這一條街只是單面街，對面只有樹木而無房屋，市集的棚屋遠在百步外，遠著呢。
夜行人接近房屋，很少從大門接近，這位夜行人偏偏選上了這邊。
門樓的暗影下，一位擔任警戒的人在暗影中往復走動。也許因為時已四更，未免大意了些，戒念已消，所以往復走動以活動雙腿，將潛伏警戒的戒條置之腦後了。
黑影隨著警哨的移動而逐漸接近，終于到了近門階處，乘警哨轉身的剎那間像一頭大鳥般突然躍上院牆頭，像個無形質的魅影，手一搭牆檐，身軀貼頂滑動，蛇一般游至牆內側一閃不見，無聲無息。
門外有人戒備，大門是虛掩著的。在門外警戒的人只顧向外用目光察看，卻不知對方已經進了門內了。
黑影在門內側，經過門子住的廂房，悄然接近了虛掩著的大門，探手入囊取出一只竹制的小油筒，倒些油在門軸下，輕輕拉開了沉重的大門。
門軸加了油，而且拉勁恰到好處，左面的一扇木門緩緩徐張，門外的警哨居然毫無所覺。
這位警哨修為不弱，只是太大意了些，做夢也未料到有人從門內向外侵襲。這時，他正站在階上，向遠處的廣場凝望，雙手叉腰而立，鋼刀不在手而在刀鞘內，可知他確是毫無戒心。
驀地，他听到身後有人低叫︰「老兄，請了。」
他本能地轉身回顧，糟了，「噗噗」兩聲悶響，雙耳門挨了一記「左右開弓」，只感到耳中雷鳴，還不知怎麼回事，立即昏厥。昏厥的一瞬間，他只看到眼前有一個黑色的人影，想叫喚示警已經來不及了。
黑影將警哨安放在門樓柱下，背倚門柱坐好，如不走近，還以為這家伙倚坐在門柱下打瞌睡呢。
處治了警哨，黑影躍至街心，發出一聲低沉的輕喝，向在鄰屋藏身的另一名黑影示意，然後轉身進入大門。
越過前院，到了大廳前。黑影先察看左近的暗影角落，證實毫無埋伏，方上階到了廳門前，伸手輕推，發覺里面上了閂，便向廳右繞，沿右廊到了破窗下，貼窗角用目光向內瞄。
廳內的兩僧一俗，正圍坐在八仙桌前傾談，毫無倦態。
無虧大師喝了一口茶，緩緩地說︰「雲門法兄，依老衲看來，你們飛仙嶺那件事，做得似乎魯莽了些。」
「法兄之意……」雲門僧遲疑地說。
「那四海游神並非為向紫雲娘獻名單而來的。」
「然而這事卻是千真萬確……」
「法兄請听我說，目下四神行蹤不明，似乎不在成都，而四海游神並未與四神接頭。假如四海游神真要向四神獻名單領賞，在大奧谷他為何不隨血雨劍入川，還用躲躲藏藏擔驚受怕不成？」
「出重賞的人是紫雲娘，而不是血雨劍。」雲門僧接口。
「但血雨劍豈可不護送他入川？此事大有可疑。」
「四神之間，分途奔走天下各地，功藝超凡入聖，復有官府協助。紫雲娘認為重賞之下，必有勇夫的。血雨劍自信有能力尋獲要找的人和物，他有不少眼線朋友相助。陰風客則相信自己的機智，事無不成。旱天雷性情剛愎，精明剽悍，迷信武力。他四人表面上合作無間，事實暗中各行其是，各有打算，僅對胡大人效忠一事是相同的而已。因此，吳小輩不敢與血雨劍踫頭，必須找到紫雲娘方可高枕無憂。」
錦城館主長嘆一聲，苦笑道︰「名單到底牽涉到什麼人，大師可否見告？」
雲門僧淒然一笑，嘆道︰「這件事天下間的人，知者聊聊無幾。據貧僧所知，听說張三豐道友、少林的明業大師、峨嵋的一心長老、和已去世的天罡星黃忠海黃大俠、被害的西海怪客鮮于前輩，他們五人皆有這份名單。听說，此外還有幾個人有，但已不是貧僧所能知悉的了。名單事關極端秘密，萬一落在官府或不肖江湖人手中，將會掀起狂風巨浪。至于其中之秘，貧僧卻不知其詳了。」
錦城館主听到這些天下聞名的大人物牽涉在內，知道事態嚴重，不敢追問，轉變話鋒道︰「四神散布天下各地，各行其是，這次有三神聚會四川，至少目前成都已是風雨滿城……」
雲門僧的話尚未說完，面向破窗的無虧大師已倏然站起，他吃了一驚，住口站起轉身。
破窗外，站著臉涌冷笑的秋華，一身黑衣，背系長劍。
錦城館主一聲怪叫，向窗口急沖。
秋華一閃不見，白芒破空而飛。
「施主慢走。」無虧大師高叫。
「啊……」錦城館主狂叫，身形一頓，右大腿前釘著一把飛刀，入肉三寸以上。
雲門僧沖至窗口，飛身躍出。
「哈哈哈哈……」長笑震天，秋華恰好在等著他，長笑聲中，「噗」一聲拳頭著肉，向下落的雲門僧肚子上挨了一記重拳。
這一拳力道奇重，身在空中的雲門僧驟不及防，怎吃得消？人向下落並向後退，「砰」
一聲背部著牆，抵在窗沿下，狼狽地向下挫，雙手上封。
秋華豈容他封住？一手劈開他的手，「劈啪劈啪」連怞他四記陰陽耳光，但見身形一閃，已遠三丈外，消失在房屋的暗影中，一閃不見。
「嗯……哎……」雲門僧坐倒在窗下窮叫，臉上先白後紅，最後變青，片刻便腫起老高，指痕宛然。
無虧大師照顧錦城館主，等發覺雲門僧挨揍，追出窗外時，秋華已經不見了。
老和尚扶起雲門僧，切齒向黑暗的角落叫︰「吳施主，你未免欺人太甚，老衲可容你不得。」
等房四周聞警趕來的其他四位守夜人趕到時，秋華早已走了個無影無蹤。
賊去關門，門雖關了，屋內的人卻不敢安心睡覺，足足亂至天色大明。
朋友眾多戒備森嚴的聶家，被秋華兩進兩出如入無人之境，消息次日一早便從鄰居口中傳出，嚇破了成都府英雄們的虎膽。
飛仙嶺十面埋伏的事，早已在江湖上轟傳，武林震動，江湖蚤然，這件事再傳出，加上昨天追魂判官失手的消息，四海游神的名號，愈來愈響亮，不但掩蓋了五虎三龍，而且有直追武林五老的態勢。
風雨成都，武林蚤動。
次日，華山老人和伏龍尊者一群人，應無虧大師之邀，到聶家作客。
華山老人不愧稱老江湖，他說服了動了嗔念的無虧和垂頭喪氣的雲門僧，著手巧安排，自有一番布置。
白天，秋華不想生事，以免驚動官府，到底有點不便。
府城的西端，另有一座小城，俗稱少城，目前是成都縣衙的所在地，城西南角，有一座草元堂，是漢代文豪楊雄的住宅，本地人稱楊雄宅而不叫草元堂，以免和碧雞坊外的銅公草堂相混淆。
這是一座頗負盛名的園林盛地，中間建有一座載酒亭，和一座名不符實的墨池，是本地的名勝游覽區之一。亭四周遍地栽種著成都的名花海棠，形成幅射形的花叢，高度皆在一丈以上，中間形成走道，每條走道必定左是貼梗海棠，右是垂絲海棠，春日海棠盛開，貼梗先開，垂絲接著伸出細長的花梗，這一帶便成了花海，成都海棠的王國，每一家幾乎都多少栽上幾株，最負盛名的雖是府衙四面的海棠樓，但那兒是大官巨宦的游樂地，百姓小民沾不到邊。草元堂雖比不上海棠樓，但它是大眾可去的地方，那些帶有猖狂氣味的蚤人墨客，寧可到草元堂而不到海棠樓，免得見了那些大員們反胃。
黑煞女魅昨晚陪秋華到聶家鬧了一夜，女孩子到底體質先天上不如男人，她必須休息。
秋華精力充沛，他一早便到了草元堂，徘徊在葉已變色的海棠叢中。秋風起兮，微風帶來了涼意，他穿了一襲青袍，里面系了皮護腰，未帶兵刃，信步向亭中走去。
天色尚早，附近罕見人跡。他一面活動手足，一面在沉思對付聶館主的可行策略。
接近了載酒亭，突然听到一聲低弱而顫抖的聲吟從亭中傳來，這幾天中，一早他便到亭中散步，他愛上了這附近的幽靜，直等到園中有人往來，他方返回秘密隱身的地方。
听到聲吟聲，他感到一怔，來得太突兀，顯然發自年紀甚小的病童口中。
他不假思索，急步向亭中走去，老遠便看到一個衣著襤褸的小童，蜷伏在亭腳下抖索，上身的單衣破爛得像乞丐的百寶衣，有幾處已看到肌膚，在冷風中顫抖著，手腳已凍得發青。
他急步走近，火速月兌下青袍，先蓋在小童身上，扶起小童急問︰「小弟弟，你怎麼啦？」
小童的臉蛋生得蠻清秀，只是身上太過骯髒，手腳和頭臉沾有泥跡和污印。看年紀，約有七八歲左右，身材倒生得結實健康，不像個貧寒人家的小孩。
小童仍在顫抖，張開無神的雙目，顫聲低叫︰「我……我餓，我……我好冷。」
「你的家呢，為什麼不回家？」他問。
「我……我找不到家了。」
「你的家在哪里？」
「在……在龍……龍什麼……」
「龍什麼？」
「我……不知道，我哥哥知道，要問他才行。」
「他呢？」
「在家里。」
秋華抓抓頭皮，苦笑道︰「再想看，你的家叫龍……龍什麼？」
「龍……龍什麼？」小童反而問他。
「你叫什麼名字？」
「我叫小龍。」
「姓什麼？」
「我爸爸告訴我，說我姓周。我哥哥也姓周，我叫他大癩不叫他哥哥。」
「你的家在哪一條街？哪一坊？」
「我們村里只有一條街，我家里有四間房，我和大癩子住里面那一間。」小童不冷了，話說得很自然。
「你們村里只有一條街，那就不是在城里了。」
「我們那里沒有城，有一條河，有長長的河堤，可以在河里玩水打水仗。」
「哦！你是怎樣到城里來的？」
「我跟李家大叔進城來看熱鬧的。」
「李家大叔呢？」
「不知道，昨天……前天……不，是昨天，不見了。」
「他丟下你不管了？」
「不知道，街上人多，他就不見了。」
秋華無可奈何，問不出頭緒來，說︰「我帶你去吃東西，然後送你到衙門……」
「不……不……」小童張惶地叫，狠命地掙扎。
「你怎麼了？」秋華訝然問。
「我不進衙門．衙門的人好凶，要打，要坐牢，要……」
「你別怕，衙門里也有好人，他們會送你回家。」
「不！我不敢，我……我怕。大叔，我……我怕……」
秋華被纏住了。在墨池旁的一座假山高處，一個青衣人藏身在假山中，一雙陰狠的眼楮，遠遠地瞪著亭中的動靜，口中吐出了七個字︰「上鉤了，這狗小輩。」
秋華抱起小童，笑道︰「好，我們不上衙門，去找人問問你的家在何處好不好？」
不管小童肯是不肯，抱了就走，將近園門，劈面踫上一位早起的老人。他上前欠身含笑問︰「老伯你早，小可有事請教。」
老人看到他的皮護腰，看到刀插中有刀光，吃了一驚，惶然問︰「壯士有……有何見……見教？」
秋華將小童迷失，在亭中的事說了，並說出小童先前所描述的村附近景象。
老人略一沉吟，說︰「听小哥兒所說，似乎是離城不太遠的地方，小女圭女圭能走多遠？那兒有河，有堤，有……唔！龍什麼……哦，城西南五里地，有一座龍爪堰……」
小童突然叫道︰「對啦！龍爪堰，好長好長。我們家叫龍爪村。」
老人點點頭，笑道︰「那兒確有一座龍爪村，就在都江河旁，往西南走只有五里路，很好找。」
「謝謝指引，打擾老伯了。」秋華欠身向老人道謝，大踏步出園，一面向小龍說︰「我們去吃點東西，再送你回家。」
「大叔。你帶我回家好不好？」小龍滿懷希冀地問。
「好，五里路不遠，我抱著你回家。」秋華笑著說。
老人目送秋華的背影去遠，老眼中突現凶光，沖秋華的背影冷笑一聲，自語道︰「這種好心腸的人活該下地獄，小輩，不怕你不死。」
說完，急步疾趨墨池旁，向藏身在假山中的青衣人舉手一揮，然後出園而去。
青衣人是個中年大漢，緊跟而上低聲叫︰「咱們快兩步，跟……」
「你想死不成？」老人扳著臉問。
「我？你……」
「這種見多識廣經驗豐富的江湖浪子，你敢跟蹤？把事情搞砸了，二爺不剝了你的皮才怪。」
「我們……」
「魚兒已經上鉤，正往魚兜里跳，你急個什麼勁？」
「要不要先趕回去……」
「你最好少找麻煩，早定好了的萬全妙計，用不著你躁心。咱們只管保護小龍，只負責萬一小輩不上當，如果他僅請人帶小龍回龍爪村，咱們便負責領小龍回家，其他的事自有二爺安排，你急個什麼勁呢？你想貪功邀賞，弄得不好，送掉老命才犯不著。走吧！咱們慢慢回家，可能到家之後，小輩已被吊起來了！」
兩人談談說說，向西走了。
轉過一條大街，接近大南門，街上行人漸多。街左一座賣小食的小攤上，一名穿白衣的人正在那進食，渾身風塵僕僕，白衣已被塵土沾滿，幾乎變成土黃色了。身上懸著劍，凳旁擱了一個包裹，顯然是趕夜路剛進城的人。
這人一眼瞥見老人的臉容，趕忙低下頭自語道︰「妙啊！原來這老賊躲在成都納福，可躲得安逸。且盯上他，這次可不能輕易放過他們三個惡賊了。」
他會了帳，遠遠地低頭而行，緊盯住兩人匆匆走了。
龍爪堰是成都平原無數水利工程之一，管束著都江，龍爪村就在堰附近，是一座只有四五十戶人家的小農村。這座村屬于華陽縣管轄，出西校場向南走，不止五里，約在七八里左右。
龍爪村只是一座極為平凡的小農村，平凡得毫不惹人注意。但上游三里地，那座佔地約三四里的小山下，大財主周二爺的宅院卻是大大的有名。周二爺的大名是應舉，字公權，是華陽縣大財主之一，不僅家有良田千頃，而且在府城南面萬里橋東，沒有資本雄厚的華陽糧行，擁有二十余艘運糧船。水陸江湖朋友，皆知道周二爺的華陽糧行大秤入小秤出，油水多多。可是，他們也知道華陽糧行的底子硬，擁有不少水陸能耐登峰造極的好漢。除非是外地的冒失鬼，不然，稍有頭腦的人，決不敢打華陽糧行的主意，打主意須防大禍臨頭。
周二爺本人據說不會武藝，他的兩子兩女卻曾請過名師學了兩手花拳繡腿，但尚可派用場防身。可是，他們並不認為自己是武林人，極少與武林朋友結交，倒是糧行中的押運伙計們，與武林人稍有交情，但也僅止于見面打打招呼的交情而已。
總之，華陽糧行的主人周二爺除了財多之外，在武林朋友眼中，根本沒有他這號人物。
但在本府之內，小民百姓以及公門中清官良吏的心目中，他卻是個為人刻薄、為富不仁的吸血鬼。這一帶的官糧民糧，在他的經手下，瘦了別人，肥了他自己和那些與他勾結的貪官污吏。所有的人都知道，和他這種人打交道決無好處的。因此，周二爺的人緣，除了那些與他臭味相投的人外，惡劣到了極點，當面不敢說他的壞話，背地里吐口水不足為奇。
龍爪村緊鄰著周二爺的家，附近的田地大半是周家的產業，村中百分之七十的人，都是周家的佃戶。
秋華曾經到過成都，上一次是路過，這一次是與錦城館主算帳，沒有機會打听成都附近的行情。
他背著小龍，踏著晨曦走向龍爪村，送一個迷途孩子往五里外的家，小事一件，因此並未知會黑煞女魅，高高興興走向死亡陷阱。
沿途，乖巧的小龍不再說話，大概確是疲倦了，在他背上沉沉入睡，他想逗小娃說話，但見小女圭女圭倦極而睡，也就不再多問，毫無所知地走向別人預先布下的死亡陷阱，凶險在前面等著他。
進了龍爪村，村民各自干活，對不期而至的陌生人，似乎毫不在意。村中一切皆顯得和平安詳，雞鳴犬吠聲此起彼落，僅一些放牛的小童，和狂吠著的家犬，好奇地歡迎他這位陌生的來客。
他拍醒背上的小龍，叫道︰「小龍，到家了，醒醒。」
他將小龍放下，小龍向前面的村童們大叫，叫出一串小女圭女圭們的混名，算是向友伴打招呼。秋華知道，小家伙確是村中的人，總算將人送到了。
「大叔，我家就在前面那棵大樹下。」小龍向他指點著叫。
他揮揮手，笑道︰「你回家去吧，大叔該回城去了。」
「大叔，到我家看看好不好？」小龍牽住他的衣袂問。
他正欲拒絕，左首的一棟土瓦屋中走出一個村夫，推開柴門叫︰「咦！小龍，你不是跟李老四上城里去了麼？說是在城里王家住三五天，你怎麼就回來了？」
「八叔，李大叔不見了，是這位大叔送我回來的。」小龍指手劃腳地說。
秋華抱拳行禮，笑道︰「在下姓吳，今早見小龍睡在草元堂的亭子里，饑寒交迫，因此在下將他送回貴村。」
村夫回了禮，跌腳驚叫道︰「哎呀！李老四真該死，丟了小龍，他竟不回來請人去找，該死該死，吳爺好心，小龍真是遇上了貴人，老遠將小龍送回來，真是令人起敬。小可姓楊，吳爺，我陪你到小龍他爹家里坐坐。」
「在下有事待理，不再打擾……」
「那怎麼行？吳爺老遠地將小龍送回來，馬上就走，莫不是嫌我們這里骯髒……」
「楊兄言重了，在下……」
「走，吳爺請隨我來，村夫俗子不會客套，吳爺千萬別見外。我們這兒一年到頭也沒幾個外客，吳爺大駕光臨，不要說將迷失的娃兒送回的情義，就是路過敝村，我們也十分歡迎，豈能讓吳爺就此一走了之？」
不容秋華推辭，挽了小龍在前領路。身後立即跟了一大群又笑又叫的男女小童。
小龍的爹不在家，小龍的母親是個三十余歲倒還能干的主婦，接到客人，立即請人到田里找小龍爹回來，請客人落坐，由姓楊的村夫先說明來意，秋華也含笑將遇上小龍的事說了。
小龍媽千恩萬謝地含淚道謝，奉上一杯清茶，左一聲恩公，右一聲老爺，務必留秋華在家吃一頓便飯。在小龍的爹未從田里回來前，她請楊八叔陪秋華坐坐，她要下廚殺雞宰鴨款待恩人。
門口擠滿了村人，小龍早已溜出去和玩伴耍了。在小龍媽的盛意挽留下，秋華硬不起心腸告辭。
楊八叔面前也放了一杯茶，毫不在意地喝干了笑道︰「吳爺，窮鄉小民沒有山珍海味待客，只有自己養的雞鴨。希望吳爺不嫌棄才好。小龍他爹姓周，我們叫他周老四，耕種祖上留下的三十余畝田，人丁少，生活倒還過得去，他為人很爽直，等會兒吳爺可能和他很談得來，他從前曾經……曾經在府城做過糧行的伙計呢。」
在純樸的小村中，秋華毫無戒心，他喝干了杯中的茶，笑道︰「小可是在外闖蕩的人，粗茶淡飯已是可口之物了，怎會嫌棄，只是打擾了周四嫂，甚感不安。」
「呵呵！吳爺古道熱腸，將小龍……」
「些須小事，何足掛齒……」秋華一面信口答，一面將目光轉向屋角，目光定住了。
屋角，放著一雙破了的快靴，那是江湖人的專用夜行靴，靴底是用麻、人發、皮條混合精編而成的夜行快靴。他心中一懍，推凳而起——
無涯掃校，獨家連載