一條人影由艙頂上翻了下來，是個全身穿著黑衣的女子，腳著蠻靴，黑帕包頭，脂粉不施，在氣勃勃中又出現嫵媚之態，落地無聲，點塵不沾。
賈飛先是嚇了一跳。看清了來人之後，才驚喜地叫道︰「妹妹，你是什麼時候來的？」
女子微微一笑道︰「我提前一個月離了師門，折道長安，原是想去看看黃大哥的，到了長安，听說黃大哥南下了，我就一路趕了下來，在街上踫到了馬五他們……」
賈飛忙道︰「妹妹！你的船是黃大哥央借的。」
那女子一笑道︰「馬五已經說了，李公子既是黃大哥的朋友，自然可以坐我的船，而且李公子是斯文中人土又帶著家眷，也只有我這條船能招待他們。」
賈飛吁了一口氣道︰「你明白就好，黃大哥有事要過兩天才來，你要是找我的麻煩，我可惹不起你。對了！妹妹，李公子可是真正的才子，一眼就看出了你的詩……」
那女子一笑道︰「你不必說了，我來的時候，也看見李公子在看詩，你們的談話我都听見了。」
說著又朝李益拱手道︰「李公子的確高明，比那些浪得虛名的書呆子通達多了，我就知黃大哥器重的朋友必非凡品，尤是斯文中人，能為黃大哥器重的更是難上加難，李公子，請恕我來得冒昧。」
李益一笑道︰「那里！那里！姑娘言重了，這原是姑娘的座舟，李某冒昧借用，正感唐突。」
那女子笑道︰「這些客氣話都不必說了，雖然是我的，但黃大哥借給了公子，公子就是主人，我這不速之客，不告而登，失禮的是我，本來我不想現身的，因為听了公子的高論，十分欽佩，才忍不住出來請教一下。」
這時霍小玉又斟了碗茶遞了過來，那女子接了笑道︰「李夫人不要太客氣，剛才沒嚇到你吧？」
霍小玉笑道︰「沒有！我早知道賢兄妹都是風塵奇人，在這條船上所發生的事當然也就不能以常情度之……」
那女子笑道︰「難得，難得，李夫人雖然沒有學過武，但這份鎮定功夫，卻不是一般女子所能及的。」她朝霍小玉盯了兩眼，忽又笑道︰「李夫人仙露明珠之儀，霜女紅娥之貌，真是謫仙下降，跟李公子恰好是一雙璧人，太相稱了！」
霍小玉有點不好意思，李益笑道︰「姑娘過獎了，內子霍氏小玉，姑娘還是直呼其名好了。夫人之稱萬不敢當。」
那女子笑道︰「霍小玉，這個名字起得好極了，小玉雙成是瑤池領班，我這謫仙兩字，用得一點都沒錯。」
說完又道︰「失禮！失禮！我居然忘記介紹我自己了，我叫仙兒，名字是父母所取，雖然俗氣也只好認了。」李益道︰「既有仙氣就不會俗氣，何況姑娘胸懷氣度。應是人中之仙，這個名字再恰當不過。」
賈仙兒笑笑道︰「李公子剛才說紅線聶隱娘不足法，反是西施王嬙足取，倒是要請教一下！」
李益笑道︰「姑娘此身唯一憾事是生為女兒之身。」
賈仙兒坦然道︰「不錯！雖然我自信所學所能。不遜于七尺須眉，可是畢竟有許多限制。」
李益道︰「因此姑娘事事爭先，想與男人一爭短長！」
賈仙兒道︰「對的，所以我覺得紅線聶隱娘以三尺青鋒，快意恩仇，足為我女中豪杰！」
李益笑笑道︰「姑娘豪情可佩！只是認識不清，既然要以巾幗之身與須眉爭雄，就當以一些奇情的女子為師法，像紅綠聶隱娘等人之行為，雖然夠得上一個俠字，但那只是她們的機遇與技藝所造成的，與男女無關，即便換了個男人，也一樣可以做她們的事的。」
賈仙兒怔了一怔道︰「不錯！但這些事出之于閨閣女子之手，益見難能可貴。」
李益笑道︰「換言之，這些事如果出之男子，就微不足奇了，姑娘有了這個意思，自己就貶了女子，縱然能強勝須眉，卻也改不了你是女兒之身這個事實，又何傲之有？姑娘既不甘雌伏，就該以一些更偉大的女性為範。」
賈仙兒道︰「但西施王嬙又有什麼偉大呢？」
李益道︰「西施以越溪浣女靡盡吳王壯志，使勾踐完成復國之舉，王嬙不得志漢廷，遠嫁匈奴使胡人弭卻東侵之圖，這兩事都是男人做不到的，這才是真正女性值得驕傲的地方，姑娘以為然否？」
賈仙兒久思不語，李益笑笑道︰「所以我對姑娘的褒語用女中豪杰而不說女中丈夫，豪杰不分男女，有豪情豪舉，即為人中之杰，既已豪杰矣又何必丈夫，如果女必以成丈夫為豪，已落了下乘！」
賈仙兒肅容道︰「仙兒愚昧，多承公子教導。」
李益笑道︰「那可不敢當，我只是覺得姑娘乃人中之龍，才剖陳直言，希望姑娘能發奮圖強，立志為人上之人，把每一個人都作為姑娘奮斗的對象，不要光找男人麻煩。」
賈仙兒俯下了頭，感到很不好意思，霍小玉道︰「十郎，你跟賈姑娘才初次見面，怎麼說話這麼不莊重！」
賈仙兒忙道︰「不！李公子教訓得極是。」
李益笑道︰「末識其人，先讀其詩，因詩而及人，已是一見如故，賈姑娘不會認為我唐突的。」
賈仙兒道︰「听了李公子的話才知道我以前愚昧得可笑，希望公子不棄粗頑，今後多加訓誨。」
賈飛也大笑道︰「妹妹！你今天總算服人了！」
賈仙兒橫了他一眼道︰「人家講得有道理，我當然敬服，仿以為我是那種不講理的人？」
賈飛道︰「可是你跟我卻很少講理。」
賈仙兒一笑道︰「因為對你沒有道理可講。」
賈飛叫道︰「什麼？你倒說我不講理？」
賈仙兒笑道︰「那倒不是，跟你講理得費半天口舌才使你明白，用不講理的方法一句就夠。」
賈飛無可奈何地道︰「妹妹！在你的薰陶之下，我總算也讀了幾天的書，做了孔老夫子幾天的門生……」
賈仙兒笑道︰「孔門有七十三賢了，什麼時候又多了你這麼一位得意門生出來了？」
賈飛道︰「妹妹！你別挖苦我，孔夫子既然被尊為萬世師表，但凡念過書的人，都算得是他的學生，這不對嗎？」
賈仙兒笑道︰「這個典故倒是被你蒙對了，但不知賈大賢人研究孔夫子之道，有什麼特別心得沒有？」
賈飛笑道︰「沒有！我只覺得孔老夫子一生中說了許多話，只有一句話說錯了。」
賈仙兒笑道︰「沒想到你居然能找出孔老夫子的錯處，但不知是那一句話？」
賈飛一本正經地道︰「唯女子與小人為難養也。」
賈仙兒道︰「這句話是有問題，不過也難怪，在他以前上歷史上沒有出過一個轟轟烈烈的女子，他祗看見了妹喜亡桀，妲己敗紂，再在南子那兒受了一場奚落，自然免不了有這一肚子牢蚤。」
賈飛笑道︰「他如果生在現在，如果也有了你這樣一個妹妹，擔保他不敢說這種話。」
賈仙兒想了一下，才明白過來。伸手一拉劍柄道︰「好！你居然敢繞著圈子罵我！」
賈飛連忙道︰「妹妹！你一定要亮亮你剛學的劍法，以後有的是機會，可千萬別在現在，李公子是個斯文人，你可別把他給嚇著。」
賈仙兒看李益正在含著笑望著他們，才不好意思地把怞出一半的劍歸回鞘中，訕然地道︰「李公子，對不起，我們太粗魯，惹你見笑了。」
李益笑道︰「我覺得很有趣，令兄妹雖然吵吵鬧鬧，卻不減友愛之情，這正是江湖豪士本色，誠敬于心而不形之于色……」
賈飛笑道︰「李公子，今天幸虧是你在座，我才敢回敬她兩句，出出胸口的悶氣，如果在平時，她真會拿劍砍我，一點都不留情的，你信不信？」
李益笑道︰「我一半相信，一半不相信。」
賈仙兒愕然道︰「李公子！這又怎麼說呢？」
李益道︰「姑娘拔劍相向之舉可信，手下不留情之言不可信，令兄對姑娘以友勸之心，當然讓著點，而姑娘雖出之游戲，卻極有分寸，絕不會認真。」
霍小玉覺得這一對兄妹很有意思，笑著道︰「其實一家人原該這個樣子才顯得親熱，許多大家庭里，講究什麼兄友弟恭，見了面大家都是客客氣氣，冷冷淡淡，反而把感情沖淡了，禮法原是節制人的行為的，也把人變虛偽了。」
賈仙兒笑道︰「夫人不但風神如仙，更兼錦心繡口……」
賈飛道︰「你還不知道李夫人的才華高著呢，別的不說，弄出來的菜就讓人垂涎三尺，所以我今天厚著面皮，討了一頓才一飽口福。」
賈仙兒一揚眉道︰「真的嗎？那我可是趕巧了！夫人不會嫌多我這個不速之客吧？」
霍小玉笑道︰「賈姑娘別笑話了，看了你的廚房，我就知道你必然精于此道，只怕你嘗了會直搖頭。」
賈飛笑道︰「夫人能說出這話來，就不會是庸手，舍妹的廚房我是常去，嫌它里面太瑣碎，可是舍妹說我太俗，我就想不透一間廚房又能雅在那里，今天听了夫人的話敢情還真有個講究，居然一眼就能看出舍妹好吃。」
霍小玉知道這是客氣話，因為這一次賈仙兒只是笑著沒跟她哥哥頂嘴，由此可見他的話是信口胡謅的，不過也由此看出了他們兄妹倆都是精食的饕餮客，心里倒是開始有點擔心了，自己的手藝是否能拿得出來。
不過客人已經來了，不論好丑，總得拿東西出來給人家吃，于是含笑告退，回到廚房里去了。
沒有多久，她跟浣紗捧出四個冷食出來，李益的眼楮都發直了，他簡直無法相信這是霍小玉手上弄出來的。
而且四個碟子里，倒有兩樣是他沒見過，尤其是一碟形如貝扇，大如指甲的小蚌殼，連賈飛兄妹似乎都不認識，因此大家第一筷都挾向那兒去了。
李益挾了一個送到嘴里，把鮮紅的蚌肉從殼上用舌尖舐了出來，稍咀嚼，就感到鮮美無窮，雖然有點腥，但肉又滑又女敕，簡直不知道如何才能形容。
賈飛與賈仙兒也吃得眉飛色舞，一口一個，幾乎沒向別處下箸，霍小玉在坐旁邊看了直笑。
直到碟子里還剩七八個的時候，賈飛才縮住筷子道︰「李夫人自己還沒有動箸呢，我們可得留幾個。」
賈仙兒的筷子剛伸過去，聞言不好意思地停了下來道︰「是啊，我們只顧吃喝，竟忘了女主人，人失禮了。」
李益終于忍不住道︰「小玉！這是什麼？」
霍小玉笑道︰「麻蚶子！是產于沙溝里的一種海貝。」
賈飛道︰「我們白白在水上混了十幾年，竟然不知道有如此佳味。」
賈仙兒道︰「這玩意兒我是吃過，只是不知道有這種吃法，一般都是剝出來炒熟了吃，從沒有連殼一起吃的。」
霍小玉道︰「這是我小時候在長安吃過一次，父親最喜歡這道菜，就是從沿海運到長安太困難，迢迢萬里，運到長安早就死臭了，還是我娘想出了個辦法，用蒲包裝著，置于陰濕之處，一路上經常澆水，每天把死掉的撿出來丟掉，這樣送到長安，總算還有一半是活的，這次在姑蘇我恰好看見了，也買了一蒲包。」
李益叫道︰「你換船的時候，帶了一大包，原來就是它。」
霍小玉道︰「是的！買的時候一大包。挨到這里，所剩已經無幾了，我本來地想試看能否帶到長安的，看看是不行了，所以一下子都弄了出來。」
李益道︰「那麼大一包，約莫有十斤，就剩下這麼一碟了，你倒真有耐性。」
霍小玉笑笑道︰「我養得不得法，否則不會只剩這麼一點的，據說這東西到了長安，比金子還貴呢，在姑蘇買這一大包也不便宜，一斤合上斗米價了。」
李益輕嘆道︰「玄宗皇帝時為了楊妃愛吃鮮荔枝，派驛騎由嶺南萬里星夜飛馳送來，由此可見一樣東西換個地方就身價百倍，但靡費若此，就近乎奢侈了。」
霍小玉道︰「十郎！我知道你不是個喜歡浮華的人，這蚶子因為是我父親最喜歡吃的東西，我想帶回長安，如果還能有一些活的，就到我父親的墳上祭一祭；所以沒告訴你，希望你能原諒我。」
李益笑道︰「我的感慨不是為你而發？你一片孝心更是難得，我怎麼會怪你呢。」
賈飛則歉然道︰「我們這一來掠奪了夫人的孝心了……」
霍小玉連忙道︰「賈船主，你別多心，這東西已經養不久了，再不吃，才真正是浪費呢。」
賈仙兒則笑道︰「李夫人，這是怎麼弄的？你可得教教我，下次我到海邊去，一定弄它一大包。也千里飛馳，送到長安去，作為對你的報酬。」
賈飛忙道︰「這倒是辦得到的，舍妹在江湖的外號叫女飛衛，她的那頭千里黑驢是罕見的異種，千里一日還，如果專心趕路，由江南到長安，最多也不過六七天。」
霍小玉笑道︰「烹法很簡單，不過取個新鮮而已，洗淨沉沙後，用沸水一澆，他們就自己裂開，然後用上好的醬汁、麻油與陳醋，和入姜汁一淋。好在賈姑娘的船上這些佐料都齊全了，否則也不怎麼好吃的。」
賈仙兒笑道︰「世間八珍，我差不多全嘗過了，但都徒擁其名，比起李夫人這一道菜可要遜色多矣。」
李益撫掌大笑道︰「小玉，今天我方知道你肚子里還藏著這麼多的學問，以後倒是要好好向你討教一下。」
霍小玉訕然道︰「我父親是個很講究口欲的人，他不但喜歡吃，也喜歡講述些軼聞，是以我雖然本身懂得不多，但耳濡目染，倒也听到了不少。」
賈仙兒道︰「那就難怪了。」
李益笑道︰「賈姑娘對此道一定相當有研究了？」
賈仙兒臉上微微一紅道︰「那可不敢當，小妹雖是女流之輩，但因為出身江湖，除掉一劍之外，別無所長，後來得黃大哥的教誨，叫小妹在女紅上多少也該知道一點。才不失女兒本份，小妹也深以為然，可是拈針弄線，實在耐不下這個性子……」
賈飛笑道︰「你也太謙虛了，誰不知道你針上工夫絕頂，連黃大哥都說你那一手神針可以獨步天下了。」
霍小玉動容道︰「賈姑娘還有這一手妙技？」
賈仙兒狠狠地瞪了賈飛一眼，卻不好意思開口，賈飛笑道︰「舍妹的針上神技與一般閨閣刺繡不同，別人是一針一線地繡；她是一把一把地繡，別人繡一朵花要用上個把時辰，她在眨眼間就能繡出五朵梅花。」
賈仙兒慍然道︰「哥哥，你再胡說我就要生氣了。」
賈飛伸伸舌頭，不敢再開口了，霍小玉忍不住問道︰「賈姑娘，請恕我冒昧，你是怎麼繡的？」
賈仙兒垂頭不語，李益道︰「賈兄是在開玩笑，眨眼之間，繡出五朵梅花，那是不可能的。」
賈飛道︰「絕對可能，你們看見這船上的馬五了，他有個外號叫五朵梅，就是舍妹的杰作。」
賈仙兒伸手按劍，這次是真的生氣了，霍小玉忙道︰「賈姑娘，不！你大我幾歲，我就高攀叫你一聲大姊吧，小妹知道賈大哥話出必有原因，你就滿足一下我們的好奇吧！我實在想知道你是怎麼刺繡的。」
賈仙兒對霍小玉十分投緣，紅著臉道︰「小妹妹，你不嫌棄，我也托大居長了，你別听我哥哥胡說，他是在損我。」
李益也笑道︰「賈姑娘，內子有個毛病，她一個問題得不到答案，連覺都睡不著的，你們既然口頭上結成姊妹，還是讓她知道一下真相吧，敝人也想一廣見聞。」
賈仙兒仍是低著頭，賈飛笑道︰「還是我來說吧，馬五本是江湖上一名大水寇，結果遇上了仙兒而被收服的。」
霍小玉也眉飛色舞地道︰「那位馬英雄我也見過，他一個人在船尾躁揖，驅舟如飛，是條了不起的好漢，大姊能將他收服，必然是很精采的一段故事！」
賈飛笑道︰「是相當精采，仙兒的劍法倒還不算絕頂，可是她的暗器功夫卻真夠得上天下無雙，她收服馬五的那一戰轟動江湖，就是用了她一手梅花針絕技，月兌手就是一大把，在馬五的臉上釘上了五朵梅花，每朵由三十六枝鋼針組成，五瓣五蕊，整整齊齊，結果馬五心悅誠服，解散了部眾，在仙兒的船上自甘充任舵手，而他翻江鼠的外號也改成『五朵梅』
了。」
霍小玉這才明白，豎起個大拇指笑道︰「賈大姊，這簡直是神乎其技了！」
賈仙兒輕輕一嘆道︰「小妹！其實我早已明白，江湖不是我們女孩兒家的歸宿，怎奈積習難改，別看一根針，比寶劍不知重了多少倍，我拿在手里，總比什麼都沉，因此只好在烹調上下點功夫，本來還以為很不錯了，現在跟你一比，才知道自己差了十萬八千里。」
霍小玉忙道︰「大姊！我也是最近才學著胡亂弄弄，以前根本一竅不通。」
席間一共是四個冷盤，大家也只吃了一味醉蚶，這時想到光顧其他三樣，尤其是那一碟嗆蝦，李益還是第一次嘗試，新鮮活迸的蝦子。用手拈看，沾一沾作料丟進口中，吃去蝦肉後，吐出的蝦頭還在顫動，看起來很殘忍，但滋味之鮮美，卻是無以形容，李益一面吃一面叫好。霍小玉笑道︰「十郎你好不好意思，客人沒說話，你這做主人的自己夸好！」
李益笑道︰「賈兄與賈姑娘都不是善作虛偽的人，好就是好。」
賈飛笑道︰「是！是！絕對贊同，只是我的嘴被好東西塞住了，舍不得停下來說話而已！用實際的行動來表示，比口頭的贊美更有誠意，李夫人只要看我嘴沒停過，就知道我是如何的激賞了。」
賈仙兒也笑道︰「嗆蝦在江南常吃得到，但小玉妹另外這兩味的確是別具巧心，美不可言！」
那是一碟河女敕筍，一碟鹵豬耳朵，都是霍小玉向鮑十一娘學來的小品，長安風味，對生長在江南的賈氏兄妹說來，自然是別具一格，四個碟子都快見底時，霍小玉才道︰「糟！我都忘了，還有幾樣菜是現炒的，還都放在那兒，光顧著說話，要讓客人餓肚子了。」
她告退下廚去拾掇，賈仙兒道︰「我也去，讓我學學！」
賈飛笑道︰「你恐怕是手養了，把你的拿手絕活兒也露兩下出來，別光是欣賞人家的。」
賈仙兒含笑也到廚下去了，賈飛才向李益低聲道︰「李公子，今天我要好好敬你兩杯，謝謝你對舍妹的開導！」
李益一笑道︰「令妹與黃兄的事如何？」
賈飛一怔道︰「李公子已經知道了？」
李益笑道︰「不知道，但兄弟知道黃兄早已授室，剛才看令妹對賈兄情有獨鍾，只怕一定是為了名份問題吧！」
賈飛輕嘆道︰「是的！黃大哥那位大嫂是從小就指定的，既不能文，又不能武，黃大哥對她自然不滿意，十二歲就離家出走，在外面學了一身武功，十年後回到家里，總以為那女子已經改嫁了，因為她比黃大哥還大三歲，那知他離家的第四年。黃大哥的父母都亡故了，一切殯葬事宜都是黃大嫂主理的，而且黃大嫂仍然守著他，黃大哥感動之下，才跟黃大嫂成了親。」
李益道︰「這位夫人的德性極佳，想必非常賢慧，應該不會反對令妹並嫁。」
賈飛苦笑道︰「黃大嫂是不會反對，她也見過舍妹，自愧形穢，情願退居側室而讓舍妹居正。」
李益道︰「難得！難得！那應該沒什麼阻礙了！」
賈飛道︰「有的！問題在黃大哥，他絕不同意要黃大嫂居側。也不同意並居正室，而舍妹心高氣傲，要她在一個平凡的婦人之下居側。她怎麼肯呢？」
李益道︰「這也對的！不棄糟慷，正是黃大哥的可敬之處，那令妹就只好委屈一點了。」
賈飛嘆道︰「舍妹怎麼肯呢，黃大哥倒很好，他知道舍妹的脾氣，祗以手足之情待之，有好幾次千方百計為舍妹作媒，選的對象也是翩翩一表的武林俠少佳弟子，但舍妹橫定了心守身不嫁，一拖七八年，我這個哥哥的拿她也沒辦法，今天李公子給了她一番啟示，可能打動了她，我看事情八成可行了。」
李益笑道︰「我先前不知道內情，但也約略看出幾分光景，所以把內子的事情說出來，也是借瑟而歌。奉勸令妹一下，回頭有機會，我再說上幾句。」
賈飛拱手道︰「只要把這件事促成了，你就是我賈家的大恩人，先父母見背很早，就是我們兄妹二人，舍妹的終身未得歸宿。我肩頭就是一副千斤重擔放不下來。」
李益笑道︰「兄弟是見令妹英姿勃發，唯黃衫客可為其匹。使有情人而成眷屬。亦人生一大樂事也。」
說看賈仙兒與霍小玉嘻嘻地笑著，各捧了一個盤子出來。
賈仙兒端著的是一盤醋溜青魚，霍小玉卻捧看一盤生炒雞丁，她們兩人把菜放下，香氣撲鼻，賈飛道︰「這是你們各顯了一手？」
賈仙兒笑著道︰「不錯！所以請你們品定一下高低。」
賈飛用筷子各嘗了一口道︰「好！簡直分不出高下，而且也無從分起，因為這根本是兩種不同的風味，就如拿梅花與蘭花來品評，誰也無法比較的。」
賈仙兒笑道︰「你是個俗人，我們請李公子來評。」
李益也各嘗了一口道︰「魚好。」
賈仙兒笑道︰「李公子，你可要作持平之論。」
賈飛也道︰「李公子，你說魚好實在太不憑良心了，李夫人炒的這盤雞丁又女敕又鮮，絕不比那道醋溜魚差。」
李益笑道︰「我作的絕對是持平之論，而且內舉不避親，所以才說魚好，雖然兩樣都是極品，但內子久居長安，從來沒有弄過這麼大的青魚，初次下廚，而有這種成績，實屬難能可貴，如果這是出于賈姑娘之手就不足為奇了。」
賈飛一怔道︰「怎麼？這味醋魚是李夫人烹調的？」
賈仙兒笑笑道︰「李公子怎麼知道呢？」
李益笑道︰「這很簡單，你們進去沒多久，而這道醋魚卻是蒸得透熟才淋上作料的，賈姑娘來了也沒多久。絕不可能在短短的時間內烹調出這尾魚來。」
賈飛敲耆腦袋道︰「佩服！佩服！李公子在短短的時間內，居然能想到這麼多，實是非常人所能及！從李公子的理由上，我也認為醋魚該高上一等了，因為舍妹最喜歡吃魚，經常調理，燒得好不足為奇，李夫人第一次下廚，而有這種成績，當然該評得高一點。」
賈仙兒笑道︰「既有二位高評，我只有自認不如了。」
說看吃吃地望著霍小玉笑了起來，霍小玉嫣然道︰「你評魚之論雖然高明，但因這道雞丁把賈大李益道︰「我不是說雞丁不好，以味而論，二美難定高下，但因為你是初試所以給得高一點。」
姊比下去就太過武斷了。「霍小玉笑笑道︰「那麼這麼雞丁究竟如何呢？」
李益道︰「好！如以火候而定，應在醋魚之上，但賈姑娘是行家熟手，只能委屈一下。」
霍小玉笑道︰「多承謬贊，這雞丁也是我炒的。」
李益搖頭道︰「不可能！你沒有這麼深的火候。」
霍小玉笑道︰「這次你可走眼了。確實是我炒的。」
李益道︰「那只能說你的調味工夫還不差。這道菜的可取之處，仍然是賈姑娘的功勞。」
賈仙兒笑道︰「李公子此論有說乎？」
李益笑道︰「因為這一道菜的佳處不在調而在理，雞肉切這麼大小的方子，以及筍丁的大小，才是真正火候所在，既要女敕，又要熱，還要入味，此三者視乎在刀工上，切得太大不入味，切小了又容易老，丁塊大小要恰到好處，這是內子萬萬做不到的。」
賈仙兒臉現肅容道︰「佩服！佩服！難怪小玉妹要學做菜了，李公子品味之精，的確是不容易侍候周到。」
賈飛瞪大了眼楮道︰「妹妹！這真是你切的？」
霍小玉不好意思地道︰「是的！賈大姊把我切的材料都丟掉了，這是她重新再切的，她說炒雞丁最重要的就是刀上功夫，其次才是火候，十郎，看來你也很懂得吃呀！」
李益笑笑道︰「以見聞之廣我不如你，因為我生在苦地方。家境也不豪富，山珍海味難得一嘗，但是這些家常小菜上，我是很內行的；我母親為了鼓勵我用功求學，想盡辦法，在家常能有的菜式上求變求精，把我的嘴也養刁了，以這道雞丁而言，比起我母親的手藝來還差上一點。」
賈仙兒睜大了眼楮道︰「李公子，從你說出刀法的這番理論，我相信你在這一道上也必定很有研究。」
李益笑笑道︰「這是家母培養的。」
賈仙兒神往地道︰「令堂是個很了不起的美食家！」
李益肅然地道︰「那倒不能算，她嫁到寒家之後，雖然衣食無缺，但從來沒有過豪華的生活，但她有一種本事，就是化腐朽為神奇T在平常的東西中求非凡，我那做丞相的族伯告老歸里，在我家吃過一餐飯，家母只用了一只雞，一尾魚以及一些菜蔬，卻弄出了十幾道菜式，吃得我那位伯父贊不絕口。」
賈氏兄妹與霍小玉睜大了眼楮，賈飛道︰「一只雞、一味魚，這該怎麼弄呢？」
李益道︰「是啊，那天共請了六位同族長輩，卻盤盤見底，吃得他們酒足飯飽，賓主盡歡，其中也有炒雞丁一味，那時我在廚下看著，她把活雞捉來，迅速拔掉雞毛，先割下胸前一塊肉，切成細丁加上筍丁、辣椒，急油快火，炒上幾下後盛起，另一口鍋里剛妙好了一盤女敕筧菜襯底，綠紅黃白，色彩分明，菜端上桌子，雞還是活的。」
賈仙兒鼓掌道︰「對，肉味取新鮮，越活越美。」
李益道︰「其次才剖月復取出內髒，迅速洗淨切絲下鍋，伴以菲菜花，灶下小婢的雞毛尚未取盡，第二道菜又上桌了。兩只雞腿放在炭火上一面烤，一面涂佐料，其余的肉用刀片下紅燒豆腐，最後骨架子浸在佐料中片刻，撈起切塊油炸，雞腳配上幾個香菇炖湯，還剩下一個雞頭，放在魚尾中紅燒後撈起來，那是留給我，因為家父認為雞腦有助于長智，吃了可使人聰明……」
他見得大家都听得很出神，得意地繼續說下去道︰「另外是一尾黃河鯉魚，切成了三塊，魚尾紅燒，中段清蒸，魚頭扒豆腐，整席就是這兩味主菜……」
賈仙兒嘆道︰「了不起！了不起，伯母大人簡直是一位才女，最難得的是化腐朽為神奇，實住了不起。」
李益道︰「家母在族中是最受敬重的一個，倒不是為了她的巧思，而在她的德性，她沒有讀多少書，才貌也沒有出眾過人之處，持家有道，雖然盛年而寡，卻無微行細節為人非議，一心一意扶養我成人，我伯父譽她為女中完人，也是為了她的德性，因為她盡到了一個女子的本份，雖然都是些很平凡的事，但在平凡中才能見出她的偉大。」
賈飛漸漸懂得李益的意思了，也明白他特別提自己的母親，標榜德性的用意何在了，因此也點頭道︰「是的……伯母大人是位了不起的女子，的確值得尊敬。」
李益笑道︰「其實家母也不過盡其所份而已，跟賈姑娘如此巾幗英豪比起來，簡直微不足道。」
賈飛道︰「不！舍妹雖然學了一身武功。也曾做過一些俠義之舉，可是在婦箴四德，德容言工方面，無一可取。妹妹，平常說你，你總是不服氣，可是我今天听了李公子的令堂大人種種後，忍不住要批評你一句，你那一點都不能相比，那怕你拔劍殺了我，我還是這句話。」
賈仙兒這次居然沒生氣，低頭想了一下道︰「哥哥，如果你早能這樣疾言厲色，規規矩矩地管束我，我或許不會像今天這麼野了，我承認你說的完全對，只遺憾你說得太晚了，我之所以如此，一大半是你慣出來的。」
賈飛沒想到一向倔強的妹妹，居然肯俯頭認錯，雖然把責任推了一大半到自己頭上，那也只是一個遁詞，興奮之下，激動無比地道︰「妹妹，只要你肯認錯，所有的不是全歸我，把我說成天下最大的混賬都行。」
說著他的聲音已有點哽咽，賈仙兒突然體會到兄長對自己的關切之深，眼眶也紅了，強顏地一笑道︰「失之管教，本來就是你的錯，不過我可沒罵你。」
賈飛也笑道︰「好！我認錯！今後我可要端起做哥哥的架子，你再不听話就打。」
一句話把李益與霍小玉都說得笑了，賈仙兒紅了臉︰「哥哥！這可像你做兄長說的話。」
賈飛也感到那句話太粗了，訕然地道︰「我本來就是個粗人，不過這也沒有什麼，你雖然已經長大了，但在我的眼楮里，你永遠都是小孩子，打幾下……」
賈仙兒有點急了道︰「哥哥。你還說我是小孩子，你自己才是小孩子，我闖慣了江湖，可以不在乎你的這些粗話，但是還有小玉妹子在這兒，你能不能文雅一點。」
賈飛也有點不好意思了道︰「李夫人。你可別見笑。」
霍小玉嫣然道︰「那里，賈大哥赤子胸懷，豪杰本色。原是應該這樣才顯得坦誠無偽。
我敬大哥一杯。」
她覺得應該轉移一下氣氛，巧妙地把話題岔開了，賈飛欣然舉杯道︰「這不敢當，算是我敬夫人的。」
李益笑道︰「內子與令妹一見如故。你我可以不能讓她們專美于前，大家也換了稱呼吧，公子夫人，听起來也見外，江湖豪情，不能讓她們獨佔了。」
賈飛也笑道︰「好！恭敬不如從命，就算愚兄高攀了，來！十郎！我們也喝一杯。」
又是一陣觥籌交錯，大家都有了點酒意，賈仙兒道︰「十郎文名滿長安，我在後面跟小玉說了一下，發現她也是詩中高才，今宵盛會，不可無詩。」
霍小玉笑道︰「仙姊！你可別坑我，我喜歡詩是不錯的，但是十郎封了我一個雅號，叫我詩中夫子。」
賈飛道︰「那又是什麼典故？」
霍小玉笑道︰「那是說我述而不作，我只會評人家的詩，自己總沒有做過。」
賈仙兒笑道︰「不行，今天非要你猷藝不可，你對我的詩批評很中肯，做起來一定精彩之極。」
李益也笑道︰「小玉！你從來沒有作過詩，今天正好湊著這個機會也露兩手，讓我們瞧瞧你的詩才。」
霍小玉急急道︰「我真的沒試過。」
李益道︰「那更該試一下，本朝詩風特盛，長安市上就是買菜婦都能月兌口成誦，你這麼聰明，那有不會的！」
霍小玉道︰「十郎！你又騙人了，那有這回事。」
李益笑道︰「一點都不錯，有一天我們幾個文友在一家酒樓上舉行詩會，限了規格，一定要即席白描，五言絕句，而且所詠之物，只限于席上所有，就物詠物，平鋪直敘，不準比，不準興，即物而賦……而且要越通俗越佳。」
賈仙兒笑道︰「這不是做詩，簡直是難人。」
李益道︰「那是不容易，因為在席的都是一時俊彥，大家才挖空心思，要想難倒別人，這種詩看起容易，任何人都能作，但真要做起來，倒是夠難人的。大家接了題目，構思半天，竟沒有一個人能繳卷，結果樓下有個賣菜的老婦正在叫喊，使太家都直了眼。」
霍小玉忙問道︰「她叫的是什麼？」
李益笑道︰「她叫賣的正是一首絕妙佳作－－葉似翡翠綠，皮賽珊瑚紅，心比冰霜白，個個水溶溶。」
賈飛道︰「那是賣什麼的？」
李益笑道︰「賣紅蘿卜的，短短二十個字，渾樸天成，不加斧鑿，而且完全白描，比起別人苦心構思的字句尤為自然可喜，因此一致公評為第一。」
賈仙兒笑道︰「長安為文人薈萃之地，想不到一個賣菜的婦人，也有如此高才。」
李益道︰「那倒不是，事後大家打听過，那個老婦根本不認識字，而且賣了幾十年的菜，因為長安詩風盛，大街小巷，叫賣者都把貨品編成歌謠，信口喊出，以廣招徠，她也是胡亂編成的，因此可見『文章本天成，妙手偶得之』這兩句話，倒是頗有點道理。」
賈仙兒含笑點頭道︰「不錯！我讀樂府詩中所輯漢代的民歌，如江南可采蓮一曲－－『江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。』這一曲中並沒有什麼深意，祗是以好轉的音節，唱出采蓮時快樂的感受，讀來卻樸素、自然，一字不可易，遠較那些名家之作平易可人。」
李益笑道︰「大姊此言深獲吾心，我作詩就主張放任自然，心之所思，目之所及，發為心聲而形諸文字，這樣才能如天馬行空而無所拘束，今天一定要拜領一下高才。」
賈仙兒笑笑道︰「我倒不怕獻丑，但有個限度，今天只有我跟小玉妹與哥哥三個人作，卻不準十郎作，因為李十郎詩才之捷，是天下聞名的，我們的東西不能跟你比，萬一我們想到了一兩句佳句，還沒有推敲定了，就被你先說去，我們豈不太吃虧。」
賈飛忙道︰「妹妹，你簡直是坑我，我那會做詩？」
賈仙兒道︰「連賣菜的老婆子都能夠出口成詠，難道你還不如個老婆子不成？今天你擠也要擠出來！我們行酒令，由十郎出題，推他為令官。」
賈飛道︰「行酒令倒行，我認輪喝酒就是。」
賈仙兒笑道︰「我們這個酒令與尋常的不同，接不下令的不準喝酒，最佳者喝三盅，次佳者喝二盅，最差的喝一盅，令官喝三盅，我那壇女兒紅只有九盅，如你繳白卷，你的份就由令官代喝了！」
賈飛睜大了眼楮道︰「妹妹！你要開你那壇女兒紅？」
賈仙兒點點頭道︰「是的，我已經想開了，反正那壇酒也沒什麼存留的價值了！乾脆今天開了，喝掉算了。」
賈飛直伸舌頭，做出了一臉的苦相，苦笑著道︰「妹妹！你這叫坑我，我想你那壇酒，不知想了多少年，那知道你最後竟來這一手！」
李益忙問道︰「大姊還留了一壇好酒？」
賈飛道︰「可不是嗎？那是我們賈家的傳家寶，已經封了兩百年了！只剩下那一壇，她原是留作……」
霍小玉道︰「女兒紅是紹興地方的名產……」
賈仙兒道︰「是的！寒家祖籍浙越紹興，風俗上女兒出生之後，就煮米釀酒而加封存，等出嫁的時候，作陪嫁之用，數量多寡，視家境而定，我藏的那一壇是高曾祖母陪嫁時帶來的，那酒初釀時是白色的，年代越久色就轉紅，因而有女兒紅之稱，先高曾祖母是紹興首富，陪嫁時帶了五百壇過來，沒有吃完，就留了下來，作為寒家女兒陪嫁之用，因為年代越久，那酒也越名貴，兩百年來，陸陸續續陪送了不少，只剩下一壇留給了我。」
霍小玉道︰「那是大姊的嫁妝了？」
賈仙兒一嘆道︰「但是我決心不嫁了！所以留著沒用，倒不如拿出來謝謝十郎。」
賈飛一怔道︰「什麼，妹妹，你決心終身不嫁了？」
賈仙兒橫了他一眼，李益卻朝賈飛一笑道︰「賈兄，大姊把那壇佳釀拿出來款待小弟，你難道還舍不得？」
說著輕輕觸了一下，賈飛這下子才明白，賈仙兒顯然是受了李益的啟導，不再爭名份情願于歸黃衫客，既非嫡嫁，自然不能說是出嫁，只是不好意思明說，借著那壇酒來表示她的意願而已！因此忙裝出一副苦相道︰「我實在是舍不得，因為她出的這個點子，很可能我一滴都嘗不到！十郎，你得邦幫我的忙。」
李益笑道︰「如此佳釀，千金難求，小弟一定要想個法子難難你們，使你們都繳白卷，便宜我一個人才好。」
賈仙兒道︰「我去把酒拿出來，十郎！我倒不相信你能難住我。」
她起身到後面去了，李益迅速找了副紙筆，寫了一陣，剛丟下筆。賈仙兒已經提了個青瓷壇子出來，李益把寫好的紙條分給每個人一張，道︰「題目出好了，限時一炷香繳卷，過時作輸論。」
賈仙兒接題一看道︰「十郎！你是真的難人了，這個規格我都不懂，什麼叫藏詩？」
李益笑道︰「那是我們新起的一個花樣，就是要每句都暗點詠題，都不能帶出一個本字，比如以春為題，祗能句句含春而不準帶個春字？」
賈仙兒道︰「你舉個例子看看。」
李益笑道︰「新柳初綠，薰風撲懷，是為藏春；黃葉因風舞，北雁又南飛，是為隱秋；綠水輕皺面，藏風而不見風；青山何白頭，詠雪而不著雪；這是我們從謝道蘊以風拋柳絮來詠飛雪上引申出來的玩意兒。」
賈仙兒笑道︰「很有意思，祗是你的題目太難了，藏梅已經夠人挖心思了，還得要七言律句，五十六個字，還不準提到個梅字，這簡直是考狀元了。」
李益道︰「這原是游戲之作，不過試試大姊的才情而已，難是絕對難不倒大姊的，如果出個太容易的題目，反而是輕視大姊了。」
賈仙兒口中雖然謙遜著，心中卻已起了興趣，開始構思了，想想又問道︰「他們兩個人的呢？」
李益道︰「體裁規格相同，祗是詠物互異，賈兄的是酒字，小玉的是菊。」
說看已燃起了一枝信香道︰「現在就開始，香滅為度，請三位動筆吧！」
他把三份紙筆分送到三個人的面前，三個人都開始構思了，賈仙兒詩才最捷，香才燃到一半，詠句已成。霍小玉完竣時，恰好香盡，賈飛則一個字都沒動，賈仙兒笑道︰「哥哥你真丟人，難道好意思繳白卷？」
賈飛笑道︰「十郎這個題目恰好對了我的胃口，而且你的獎品更是合了我的心，就算狗屁不通，也得放出來換上了一杯喝喝，只是我那筆字實在見不得人，所以佳句早成，等你們完工後，我口述請十郎代錄吧。」
賈仙兒哦了一聲道︰「那倒要先听听你的。」
賈飛道︰「十郎！請你代勞一下吧！」
李益含笑執管，賈飛先咳了一聲，清清喉嚨，才正襟踞坐，朗聲吟道︰「太白一斗詩百篇，朦朧自許此中仙。」
霍小玉忍不住鼓掌道︰「好！好極了。起首兩句就豪邁飄逸兼具，賈大哥倒是真人不露相。」
賈飛面含得色，續吟道︰「玉露瓊漿天上物，杜康偷來施人間。」
賈仙兒也忍不住道︰「哥哥，這真是你做的？」
賈飛看了她一眼，繼續吟︰「孟德對歌人生短，曹參寄情慨暮年，三杯即可通大道，一滴何妨到九泉。」
長吟既罷，李益擲筆笑道︰「三杯通大道，一滴到九泉，賈兄豪士，才能有此豪情豪語，兄弟祗有套古人的曹娥碑上的八字以為贈了。」
賈飛忙問道；「是那八個字？」
「黃絹幼婦外孫□臼。」
「這八個字是什麼意思呢？」
賈仙兒笑道︰「是『好不要臉』的意思。」
賈飛不禁一怔，霍小玉忙道︰「這是劉向所編世說新語的故事，魏公與孔融過曹娥江，見碑文之後題了那八個字，便問是什麼意思，孔融要想回答，曹躁叫他等一下，行有三十里，曹躁想了出來，黃絹者d色絲也，幼婦，少女也，外孫者，女子也，□臼者，受辛之器也，合起來就是『絕妙好辭』四個字，因為『辭』字的古寫是受辛兩個字合成的，孔融當時就知道了，曹躁卻等馬行卅里才想透，因而有『才遜卅里』之嘆！」
賈飛道︰「我就知道十郎不會罵我的，妹妹。你怎麼說我是不要臉呢？」
賈仙兒笑道︰「你的詩中用了曹躁短歌行，人生幾何，對酒當歌的典故，怎麼連這一個故事都不知道呢？可見你的那首詩是抄來的？難道不是不要臉嗎？」
賈飛笑笑道︰「妹妹！我欣賞曹躁就是他對酒當歌的豪情，才不管他其他的屁事呢，你說我的詩是抄來的，你讀過這首詩沒有？我抄的是誰的？」
賈仙兒被他問住了，賈飛笑笑道︰「你熟讀典故，事事有據，那麼我『曹參寄情慨暮年』一句又走出自何典？」
賈仙兒瞪大了眼楮，賈飛笑道︰「曹參的晚年不得志，日困醉鄉，而有烈士暮年之嘆，你知道了吧！」
賈仙兒道︰「我又不是酒鬼，才不管那些鬼典故呢！」
賈飛笑道︰「我是個酒鬼。所以專門對好酒的人感興趣，你怎麼就武斷說我抄人的呢？」
賈仙兒道︰「我承認這首詩是絕妙好詩，但絕不相信是你作的，榨空你的腦袋也擠不出這麼一首詩來。」
才說到這里，忽然有人接口道︰「我也相信這不是老賈的原作，但老賈居然能說得出『信陵近婦人，曹參醉醇醴』的典故，也不容易了，值得浮一大白。」
人影一閃進艙，居然是黃衫客，賈飛立刻跳了起來，道︰「黃大哥，你是什麼時候來的？」
黃衫客笑笑道︰「來了一會兒，听說小妹拿出了那壇藏了兩百年的女兒紅我能不來湊個興嗎？」
賈仙兒臉上一紅，黃衫客自行坐下道︰「老賈，你這個大粗人，居然把那個絕典搬了出來，可見你真用了功。」
賈飛紅著臉笑道︰「我是上次听你說『信陵近婦人，曹參醉醇醴』非為酒色，而是烈士暮年，雄心不已，老驥伏櫪，志在千里，聊以寄情而已那些話，一時弄不明白，才找個通儒先生問清楚了，剛好十郎的詩上有這一句，才提出來一壯行色，想不到居然把小妹給蒙住了。」
賈仙兒則道︰「這下于你自己招了，原來是十郎給你當的槍手，我沒有冤枉你吧！」
李益笑道︰「字句是我代為斟酌，意思卻是賈兄的，這不是我代他作槍手，而是他替我作槍手，因為大姊雅意推小弟作令官，而且還規定，繳白卷的人不準喝酒，小弟量淺，像這種好酒一杯就醉，祗有向賈兄求援了。」
黃衫客笑道︰「話倒也合理，但十郎這個令官失之公允，應即予革職，由本人毛遂自薦任評議，當然令官的酒份，也該我接受了。」
賈仙兒道︰「好了！又來一個騙酒喝的。」
黃衫客笑笑道︰「你把酒都分配定了，我不厚起臉皮，就沒我的份了，而且我可以先把第一評定了，老賈構思，李十郎作詞的這一律，絕對不是你們二位可以追上的。那三杯酒就由他們二位去分贓吧！現在我們來拜讀二位的大作，李夫人，先品你的。」
霍小玉忸怩地道︰「我的實在拿不出來。」
但賈仙兒一把搶了過去道︰「小玉妹，給他們看好了，我就不相信咱們真的會不如他們。」
黃衫客展卷輕吟︰「骨瘦不畏西風緊，色秀而為秋之英，風姿常共持螫賞，采葉為解玉手腥。既承東籬勤呵護，何忍南山表悠情，儂若能語應嗟怨，知己豈獨陶淵明。」
賈仙兒拍手笑道︰「說得好，陶潛公采菊東籬下，悠然見南山之句，每被世人譽為佳作，尊之為菊友，但小玉妹卻別有一番心思，既然知己，何忍辣手相殘，菊以陶公而雅，從來沒有人為菊花抱過不平……」
李益笑笑道︰「若論詠菊，倒還可以搪得過去，但是今天的題目是隱菊詩，就不合格了，規格要句句含菊，可是後四句合起來才能點出個菊字。」
霍小玉低下頭道︰「這是我第一次學做詩，能夠湊出來已經算是好的了，實在沒辦法去迎合那個規格，平常看人家的覺得很容易，自己做起來才發現滿不是那回事，尤其是律句，又要合平仄，又要講對偶，像東籬南山，本是詠菊的成典，且天成對偶，可是要把這兩個字對稱地排列下去，末尾還得壓韻就難人了，怎麼湊都不是味道……」
李益道︰「所以我說沈約倡聲律之說，雖然是把詩帶進一個新的境界。但也為詩境加上了一重桎梏，實為詩中罪人，使許多佳思都被扼殺了！」
黃衫客笑道︰「李十郎之言深合吾心，今人論前晉之詩歌，南尚秀婉，北重豪放，但嚴格地說起來，實在是南不如北，就是沒有聲律之限，如斛律金的敕勒歌－－敕勒川，陰山下，天似弩廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊－－渾樸自然，自由無羈，這是南人做夢也想不到的境界，也是南人做不出來的天然絕妙好詩。」
李益道︰「黃兄高論，果然別具見地，南北之異，在抒情上尤見分明，南人只有－－婉伸郎膝上，何處不可憐－－以及郎君未可前，待我整容儀－－等一類忸忸怩怩的表情。而北方女郎真率英爽，慷慨瀟月兌，像地歌歌中的－－老女不嫁，塌地喚天。與挽搦歌中的－－小時憐母大鄰婿，何不早嫁論家計－－完全是真情實話的江湖兒女情懷！」
他的話似乎專為針對著黃衫客與賈仙兒說的，使得那兩人都有點不好意思，黃衫客連忙岔開來，道︰「我們來看看小妹的吧，她未經推敲，一氣呵成，必為佳作。」
展開紙卷，正待吟誦，賈仙兒卻搶過去道︰「不行，你這個令官是毛遂自薦的，我可不承認，我推的令官是十郎，應該由他來評。」
李益接了過來，細細地看下去。
「十月先佔嶺上春，暗香疏影獨黃昏。瀾漫枝頭無葉伴，憔悴雪里葬精魂。耐寒非關冰心傲，遲放皆因待早春。悔知年華如逝水，何必孤芳第一人。」
看了之後，才明白她為什麼不肯讓黃衫客經目了，一個絕頂驕傲的女孩子，借詩吐意，已經夠委屈了，若是讓她的心意在知心的人面前揭露，那實在太難堪了。
因此看完之後，信手團了在燭火上點燃燒掉了，笑笑道︰「賈大姊才情是高的，但跟小玉犯了同樣的毛病，沒有句句切合規格，我以令官的身份宣布，梅菊二題，並列三等，鰲頭應屬賈兄。」
黃衫客見他把詩燒了，知道一定有不便為自己過目的原因，也就聰明地不過問了，笑笑道︰「那酒如何分配法呢？」
李益道︰「仍然按照原議評定，賈兄第一，獨享三盅，賈大姊與內子並列第三，各得一盅，小弟與黃兄為令官，各飲兩盅！」
賈仙兒道︰「不公平，第一我們爭不到倒也罷了，既然我與小玉妹的名次相等，應該並列第二才對！那酒我們也該各得兩盅。」
李益笑笑道︰「酒令大于軍令，你們兩個人都不合規格，應該評到等外去，本令官法外施仁，勉強列為三等，已經夠客氣的了，不得抗辯，即此遵行。」
賈飛大笑道︰「公平！公平！這下子你可遇到個厲害的人了吧，還不快把酒打開來！」
賈仙兒不服氣道︰「你這個第一也不算稀奇。」
李益笑道︰「大姊！賈兄是你的兄長，在禮數上，你也該把第一讓給他，至于第二，第三，爭到手不過多一盅酒而已，既已讓了。何不讓到底呢？你看小玉多乖……」
霍小玉也明白他言中何指，笑笑道︰「是啊！大姐，好酒只要一杯就夠了，我們品的是味，不是品的量，爭多爭少何苦來呢，反正做了女人就要吃虧，把便宜讓他們男人去賺吧！」
黃衫客也懂了，笑笑道︰「小妹，你若是怕吃虧，我就把我的份里讓一杯給你。」
李益又道︰「任憑溺水三千，我祗取一瓢而飲，獨沽一味，我于願足矣，何復他求，你就屈居第三，也沒有人居第二，你居第二，也沒有人居第三，何必還爭呢？」
話說得更露骨了，賈仙兒紅著臉不再開口，默默地端起酒壇，劈去泥封，便有一股撲鼻芳香。
她在每人的杯子裹淺淺地倒了一盅，酒已呈琥珀色，濃稠如膠，賈飛大叫道︰「好酒！
好酒！」
端起酒杯，一飲而盡，卻又苦著臉道︰「乖乖！這叫酒？簡直就像漿糊，粘在喉嚨里，怎麼也下不去。」
他說話的嗓子都變了，大概是被酒漿粘住了喉嚨，賈仙兒笑笑道︰「哥哥，你還自吹是麴生知己呢，其實只是個俗不可耐的酒袋而已，只知道往下灌，這種酒怎麼能這樣喝？」
賈飛道︰「不這樣喝難道還用根鐵條往下通？」
大家都笑了，賈飛道︰「我說的是真話，不用根鐵條通，簡直無法下喉。」
霍小玉笑道︰「像這種陳年佳釀，應該用淡酒沖開來慢慢地啜飲，大哥這樣喝法，把酒味都糟蹋了。」
賈仙兒道︰「哥哥！你听見了吧，我這個小妹妹不僅是文才好，連其他方面的雜學也無不精通，看來你就是想做酒鬼，也得拜她為師呢。」
李益笑道︰「內子不但文才豐富，還兼神通廣大，能呼風喚雨，移山倒海。」
霍小玉一怔道︰「十郎！我幾時會那些法術了？」
李益道︰「剛才你就表演了一次，把張三的帽子挪到李四的頭上去了。」
霍小玉瞪目不知所言，李益道︰「世說新語上，魏公因釋竇娥碑文而方有才遜三十里之嘆的是楊修，你挪到七歲讓梨的孔融身上去了，張冠而李戴，豈非騰挪有術嗎？」
霍小玉臉一紅，黃衫客道︰「那也不算什麼，反正都是曹氏家臣，一樣以高才而為魏公所殺，做人最難是難得胡涂，楊修若不是鋒芒太露，語多誚刻，何至身首異處」如果此公能像嫂夫人一樣，用錯一兩個典故當不致殞身了，十郎，你我一見如故，因此兄弟就不揣冒昧，交淺而言深了，你的才華不遜楊修，但今日那些方面大員，卻未必有曹公三容之雅量，將來投身仕途，還要多加謹慎。」
李益不禁悚然，將手一拱道︰「多承教誨，兄弟自知處世宜和，但還是改不了這個毛病。」
賈仙兒道︰「剛才我們都知道小玉妹記錯了人名，但游戲笑談，何必太認真呢，十郎，倒是黃大哥的勸告，你要善記在心，我以前也是喜歡挑人家的錯，惹來一些無謂的煩惱，哥哥才把我趕到華山去學劍，其實公孫大娘的弟子劍術平平，她本人也不見得能高出我那里，主要是叫我養養性子去，經過這兩三年磨練，我總算學到了一點。就是劍不會輕易出鞘了。」
李益肅然道︰「是的！大姐的比喻小弟很明白，武人之劍刃，猶如文人之舌鋒，發必傷人。」
賈仙兒道︰「還不止于此，公孫大娘晚年就道，給我說了多少道理，最使我服膺的就是幾句，她說︰淺水嗚咽而深水啞然，急于炫露者，未必就是高明。明珠應藏于櫝，寶劍收于匣，才可顯得其珍貴，孔子雖求禮于老子，然而其名卻噪于老子，其弟子不平，老子笑而不言，只張了嘴，顯示弟子，其弟子即感釋然。」
李益忍不住道︰「這一段小弟倒沒有聞教過，請大姊詳細教示一下好嗎？」
賈仙兒笑道︰「那時老子年歲已高，滿口的齒牙所剩無幾，但他的舌頭仍然十分靈活，那表示剛易折，柔常存，好逞剛勇者，乃自夭其壽，自招強敵而取禍，宦海之中，不通而自以為通者，比武林中不能而自以為能者更多，而心胸之狹，更是有過之而無不及，十郎的脾氣如果不改，將來一定會吃大虧的。」
霍小玉也感動了，連忙道︰「大姊說得是，小妹如果不是喋喋多言，自己賣弄，就不會把楊修誤為孔融，鬧個笑話了，家母也常勸十郎，是沒有你說得那麼透徹。」
賈飛已經用酒清過喉嚨，笑笑道︰「玉娘子，典故弄錯沒關系，你又不指著這個求功名，只要你告訴咱家這個喝酒的方法沒錯，你就是天下第一女才子，你們也是的，放著這麼好的酒不喝，偏有那麼多的精神去引經論典。十郎，這都是你引起來的，詩也做過了，評也評過了，你又挑精揀肥，引來了兩車子廢話，如再耽誤下去，讓這一壇酒走了味，你就是天下第一大罪人，罰你一盅。」
李益知道他是在岔開話題，笑笑道︰「小弟認罪。」
賈飛笑道︰「不是罰你喝一盅，是罰你少喝一盅，該你兩盅的份，你祗準喝一盅。」
賈仙兒連忙道︰「哥哥！你要滿足一點，得隴不可再望蜀，你已經佔了大份了，還要算計人家的那份。」
賈飛道︰「妹妹！你等我說完話好不好，我這南運河老大雖然沒出息，可從來也沒做過那種丟人的事，我要十郎少喝一盅，可不是為我，廚下還有一位姑娘在忙著，我們在這兒享福，也不能偏了人家，所以我要罰這一盅，留給那位浣紗姑娘。」
賈仙兒道︰「這還像話，可是你也不該慷他人之慨，要罰就應該罰你自己的份下勻出一盅來給人家。」
賈飛笑笑道︰「十郎省下一盅給浣紗姑娘，是他的體惜，我勻出一盅又算是老幾？」
賈仙兒道︰「十郎體惜人家，要你狗拿耗子，多管什麼閑事，你不說，十郎也不會忘記浣紗姑娘的。」
賈飛笑道︰「我是怕十郎不好意思，所以代他說了，不過十郎也不會吃虧的，我這三盅酒，等于是十郎替我賺來的，為了表示謝意起見，我該奉上一盅。」
黃衫客一笑道︰「老賈說得不錯，好酒是不該偏了浣紗姑娘，應該留給她一盅，而且老賈一個人的份最多，這一盅也該從他的份上勻出來，有話就直說，何苦拐彎抹角；繞這麼個大圈子呢！」
賈飛道︰「同樣的一盅酒，在十郎的份上省下來，跟我份上勻出來，味道就差得多了，雖然繞個圈子，卻能使意義深長，這個圈子必須繞的，這盅酒如果出在我賈老大的賬上，我就是混賬了。」
黃衫客笑道︰「說得好，老大畢竟是老大，我們都沒想到這一點，還是你心細。」
賈飛笑道︰「黃大哥，不是兄弟吹噓，以江湖聲望，兄弟不如你，但這個老大讓你做，未必就比我強。」
黃衫客點頭道︰「這話不錯，我絕對承認，所以你能稱雄一方。我卻祗能湖山逍遙。」
正說著，浣紗也正好端著菜出來，賈仙兒拖著她坐下來笑道︰「來！來！十郎給你省下了一盅好酒，快坐下來喝了吧！」
浣紗急紅了臉道︰「這怎麼敢當，那有婢子的座位……」
賈仙兒道︰「別客氣了，我們都是一樣的，誰也不高于誰，但我們也得看重自己，誰並不低于誰。」
他硬拉著浣紗坐下，李益望著黃衫客，只有無言而笑。
一頓酒喝到月上中天，大家都有了幾分酒意，卻見馬五衣衫狼狽地一個人走回來了，賈飛連忙喝道︰「馬五！你當真無法無天了，李公子看你們辛苦，賞你們一頓酒喝，你們也該知道分寸，這個時候才回來。」
馬五看見黃衫客也在船上，連忙道︰「黃大哥跟姑娘都在這兒，那就好了，弟兄們都被水龍神留下了。」
賈飛一听就叫道︰「什麼？你說什麼？」
馬五囁嚅地道︰「高猛把弟兄們留下了！」
賈飛臉色一沉道︰「為什麼？是你們喝醉了，在碼頭上鬧事，跟他的人起了沖突？」
馬五立刻道︰「大哥！絕對沒有，弟兄們都記住你的吩咐，誰也沒放量，姑娘來的時候看見了，我們都很斯文。」
賈仙兒道︰「這個我可以證明，他們的確很規矩。」
馬五又囁嚅了一下才道︰「他說我們破了規矩，吃過了界，在瓜州地面上應該是他們的買賣。」
賈飛道︰「你有沒有告訴他，咱們這次不是做買賣，而是送一位朋友回家。」
馬五道︰「說了，可是他卻不相信，小的還說這次是黃大哥介紹的朋友，他說他只認識道上的規矩，不認識什麼黃大哥，要我們把李公子連人帶貨送過去，換弟兄們出來。」
黃衫客臉色也一沉道︰「馬五……高猛說過這樣的話嗎？」
馬五道︰「黃大哥，小的有天大的膽子也不敢說謊，他的確是這麼說了，而且他還擺下了話，說如果我們不送過去，一個時辰後，他就自己來接收。」
黃衫客怒道︰「豈有此理，水龍神當真想稱霸了，他現在在什麼地方，我找他去。」
李益也听出事情不對了，連忙問道︰「怎麼回事？」
賈飛道︰「十郎！這是我們江湖上的事，你不必過問。」
李益道︰「小弟本來是不便過問的，但听這位馬壯士說事情似乎因我而起，小弟至少要問問清楚才行。」
賈飛想想道︰「事情是這樣的，我跟水龍神合管著運河上的事，我管南運河兼揚子江的水運貨，舉凡來往船只，只要是載貨的、值十怞一，由我們負責貨商的安全，不讓宵小打擾，北運河則是他的地面，都以瓜州為界，如果是一般的貨船，我的人護送到瓜州，就該立刻回頭，由他派人來商洽。」
黃衫客道︰「老賈，你有沒有派人去跟他打招呼？」
賈飛道︰「沒有！這次又不是做生意。」
黃衫客︰「那就難怪他誤會了。」
賈仙兒道︰「黃大哥！這話不公平，十郎乘坐的是我的座船，隨行又沒有第二條貨船，這已經很明顯的表示了是我們本身的事，難道也要向他稟報不成？我這條金龍船別說是走南北運河，就是到三江五浙，也沒有拜碼頭的先例。」
黃衫客也不作聲了，李益笑笑道︰「原來是這麼回事，那又何必傷了各位江湖道上的和氣呢？他們要的是錢罷了，既有這個規矩，我就怞一成給他們好了。」
賈飛叫道︰「那有這個道理！十郎！你這樣一來，我鎮海蛟以後還能在江湖上混嗎？」
賈仙兒叫道︰「十郎！你們若是乘坐別的客船，付出這筆買路錢還可一說，你們乘坐我的金龍船號，如果付出一個錢，豈不是砸了我女飛衛的名號？」
李益笑笑道︰「大姊既已經決心擺月兌江湖，又何必在乎這戔戔微名呢？就從這一次開始，讓江湖上的人知道，你決心離開江湖，不是更好嗎？」
賈飛道︰「那我呢？」
李益道︰「小弟與賈兄是朋友，跟水龍神不是朋友，賈兄這邊，兄弟不敢冒瀆，但是對另外一方面，小弟應該照江湖上規定付買路費，如果因為小弟的事，使得賈兄與同道沖突，這就不是交友之道了。」
賈飛還要開口，賈仙兒卻道︰「哥哥！十郎的話也對，既然各有規矩，我們就照規矩做，免得落人口實，但是這筆錢不該由十郎出，我們拿出來給他好了。」
李益忙道︰「那怎麼可以？」
賈仙兒笑笑道︰「十郎！你不必急，這筆錢我們收得回來的，我們難得往北去，高猛的人卻經常往南來，以前大家都是看在同道的情份，見面打個招呼就算了，現在他們自己開了例子，將來可說話了。」
賈飛這才笑了起來道︰「對！妹妹！還是你的腦筋活，水龍神開了口，以後他的船過了瓜州，我們就有話說了。黃大哥！這次恰好你在，一切你都是看見的，假如以後我照樣怞，你可不能說我破壞規矩了吧？」
黃衫客皺皺眉頭道︰「假如高猛真是如此做，你們自然可以援例，只是我怕內情是不是會如此簡單……」
馬五立刻道︰「黃大哥！小的所說句句是實，絕不敢有半點欺瞞，高猛等一下會來的，你可以對證一下。」
黃衫客想了一下道︰「老賈，我們就在這兒等他好了，回頭我先不露面，你按照規矩跟他交涉，我想听听這家伙到底用心何在。十郎！你帶著寶眷到內艙去避一下。」
李益笑道︰「黃兄真把兄弟當成個手無縛雞之力的文弱書生了，兄弟不敢言武，但也不是見了刀劍就嚇得發抖的膽小鬼，從小也拉過幾膀弓，弄過兩天劍。」
黃衫客也笑道︰「我知你們世家子弟兼習武藝，騎射兩道都還會一點，但跟江湖上可不能比。」
李益道︰「那當然，兄弟也沒說要幫著打架，只是兄弟的膽子不會那麼小，回頭有我在中間斡旋不致于把事情鬧得太大，賈兄與大姊都是急性子的人，一言不合，很可能就會沖突起來，如能和平解決的事。最好不要訴之干戈，江湖道上相處以和為貴。」
黃衫客想想道︰「那也好，十郎！回頭你不妨用言語套一套，看看高猛究竟是用心何在，我覺得很奇怪，照理說你們坐的是小妹的金龍船，馬五也說過是我的朋友，高猛沒理由來這一手的。」
李益笑道︰「兄弟理會得，動刀動劍，小弟雖然不行，唇槍舌劍小弟自信還可以。小玉！你進艙去吧！」
霍小玉笑道︰「你別把我看成那麼不中用，像這種場面，千百年難得一見，我也要見識見識。」
賈仙兒不禁笑道︰「小妹妹，這可不是看熱鬧，一個不好就會動刀動劍，那可是不長眼楮的。」
霍小玉道︰「我不怕，我站著不動，總不會招呼到我身上來吧？就算有人要傷害我，躲一下的能耐我還有，我也學過騎射的。」
賈仙兒大笑道︰「妙極了，想不到你們倆口子都是文武全才，行！小妹妹，你就站在這兒吧，有大姊在你身邊，只要你少了一根汗毛，大姊就割下腦袋賠你。」
浣紗突然顫聲道︰「小姐，婢子的膽子小，婢子還是到艙底躲一躲吧。」
霍小玉道︰「我都不怕，你還怕？」
浣紗卻嚇得發抖道︰「小姐，婢子倒不是怕死，而是怕見血。」
霍小玉道︰「有賈大哥跟黃大俠在，還怕人家會傷到你？不行，今天非要你在這兒陪我！」
李益道︰「她害怕就讓她躲起來吧，萬一真的動起手來，全靠鎮定，她嚇得亂跑亂走，反而會礙事。」
霍小玉笑道︰「你放心好了，如果萬一動手，她早就嚇昏過去了，絕不會礙事。」
李益道︰「你就饒她一次吧，瞧她臉都嚇白了。」
霍小玉道︰「對方如果無意動手，不會有緊張場面，如果存心生事，一定會來很多人，如果分出一部份來乘虛而入，豈不是她先遭殃，倒不如大家聚在看得見的地方，容易照顧些。」
賈仙兒道︰「說得對，小妹妹，想不到你的江湖經驗比我們還豐富，以寡敵眾，最忌力量分散，更忌分心，假如對方真的存心生事，乘著我們都在動手時，隨便上來個人，拿刀往她脖子上一架作為要挾，我們只有束手听任擺布，不然祗有眼睜睜地看人殺死她了。」
李益想一想道︰「這倒是，浣紗，你還是跟小姐在一起，免得分了大家的心。小玉！想不到還是你行。」
霍小玉道︰「這是我父親早年出戰的經驗，有一次他領軍西征回紇，對方兵力強過他們三四倍，他們祗有出奇致勝了，派了一支精兵，分襲敵軍後營，制住了他們的王妃。逼令對方棄械投降，居然打勝了，從那一次以後，我父親就知道一件事，最弱的人，必須置于最危險的地方。」
黃衫客道︰「對！這是兵法的運用，以堅攻虛之策，老賈！以後你可要記住這一點。」
賈飛笑道︰「所以我不娶老婆，就是防著這一手。」
大家也被他逗得笑了起來，這時遠處燈炬閃耀，慢慢往這邊移動，賈飛道︰「來了，高猛這王八蛋，好像存心要吃掉我們，竟然帶了這麼多的人手。」
說著他已翻到艙下，抱了一口大刀在手，抖得幌幌直響，李益卻從容地笑道︰「賈兄，鎮定一些。」
黃衫客道︰「十郎，你最好也帶件兵器在手頭，必要時自己能擋幾下。」
馬五已經到艙下去取了一些兵刃上來，不但分給了李益一口劍，連霍小玉也揀了兩口匕首，還分了一口給浣紗。
賈仙兒笑道︰「那用得到你們動手。」
霍小玉笑笑道︰「真到要我們動手時已經完了，我只是壯壯膽子而已，有了一口匕首藏在身邊。必要時或許能有點用處。浣紗，刀不要露出來，如果賈大姊一個招呼不及，有人要抓你的時候，你就給那家伙一下，人家沒想到你也會動手的，說不定還有奇跡。」
浣紗的臉都嚇白了，拿著刀瑟瑟直抖，賈仙兒卻笑道︰「小妹妹，你的膽氣可真叫人佩服，一點也不像個沒學過武功的女孩子。」
霍小玉卻笑道︰「大姊也不怕呀。」
賈仙兒道︰「我不怕是因為我學過武，有自衛的能力。」
霍小玉道︰「我不怕也是因為你學過武，有保護我的能力，真到了危險，你一定會比保護你自己更賣力，有了這麼周密的保護，我還怕什麼呢？」
賈仙兒忍不住道︰「這麼一說，我就是拚了命，也不能讓你折損一根頭發了。」
霍小玉道︰「是的，而且大姊要時時記住有兩個無力抵抗的女子正在靠你保護，你可千萬大意不得。」
賈仙兒略一沉思才明白她的意思，笑道︰「我明白了，你無非是想圈牢我，不讓我出手傷人而已！」
霍小玉一笑，沒有多說話，因為那一簇燈籠火炬已經來得更近了，當頭一位黑凜凜的大漢手執長鐵棍，如同一座鐵塔，在他的身後，卻是兩名蒼髯青袍的道人。
賈飛見了冷笑道︰「我說水龍神怎麼突然膽子大了起來，原來是找到撐腰的邦手了！」
賈仙兒皺眉道︰「哥哥，那兩個道士是什麼人？」
賈飛道︰「不認識，不過一定是扎手的人物，否則水龍神不敢如此囂張。」
李益道︰「賈兄，彼眾我寡，還是盡量容忍一下，由小弟去跟他交涉好了。」
那一列人來到岸邊，立刻橫成一線布開，將整條船包圍了起來，那大漢吼道︰「賈飛，咱家接船來了。」
李益上前一步，走到船頭道︰「這位是高英雄嗎？」
大漢道︰「咱家就是高猛。」
李益道︰「在下李益，與黃衫客兄是好友，蒙黃兄之介，請賈兄便船送在下西返長安………」
高猛冷笑道︰「你別抬出黃衫客來壓人，行有行規，來到咱家的地面上，就該照規矩行事。」
賈飛忍不住道︰「你要弄清楚，我這一趟不是做生意，李公子不僅是黃大哥的朋友，他的夫人也是舍妹的盟姊妹，因此我們送他們回家，完全是盡義務。」
高猛道︰「咱家不認識什麼黃衫客，只知道按規矩行事，管你送的是什麼人，既然來到咱家的地界上，就該由咱家接手。」
賈飛冷笑道︰「高猛，例子是你開的，以後你的人如果過了界，可別怪賈某不講交情，照樣怞上一份。」
高猛笑道︰「祗要你有本事，別說怞一份，就是全部留下也沒關系，現在你可以把人跟貨交過來了！」
李益道︰「敝人在姑蘇帶了兩船綢緞，在前面月兌了手，折價七十萬……」
高猛大笑道︰「這還要你說，干我們水上的生意，這些消息早就打听得清清楚楚了。」
李益笑道︰「高兄知道了更好，那證明在下並未隱瞞，現在當如約奉上七萬，請高兄先把賈兄的弟兄釋回。」
高猛大笑道︰「七萬錢就要打發我們走路了？那不是做夢嗎？七十萬全部留下還差不多。」
賈飛怒道︰「高猛，值十怞一，這是道上的規矩，李公子答應給你一成，已經算是給足你的面子了。」
高猛笑道︰「七萬抵買得李益一個人的平安，光放過姓李的一個人，七萬就夠了，他的女人是京師第一美人，高某受邀以百萬鉅數截下她為酬，只收七十萬，等于打了個七折。也算是給足了你的面子了。」
賈飛怒道︰「你竟敢破壞水道上的規矩？」
李益卻一怔道︰「高英雄，內子雖然略具姿色，卻從未與人結怨，有誰會跟她過不去呢？」
高猛笑道︰「你別裝蒜了，難道你自己還不明白？」
李益道︰「正因為不明白，在下才請教！」
高猛笑道︰「你知道也好，不知道也好，反正高某是受人所托截下霍小玉，你只要肯放棄她，咱們一個錢也不要你的，送你平安回到長安。否則的話，你就把七十萬留下，咱們也撒手不管。」
霍小玉憤然道︰「我知道了，一定是霍邸的人不肯放過我，才買凶手前來對付我。」
李益道︰「你哥哥身為王爵，大概不致于做這種事，這多半是你的大母霍太妃受了被革的王德祥的唆使而做出來的事，這未免也太狠了一點。」
話畢朝高猛一拱手道︰「高英雄，我也不問主使人是誰，既蒙高義答應了袖手。在下也不敢吝嗇此戔戔之數，請派人上來把錢抬下去吧。」
賈飛立刻叫道︰「不行！他要七萬，還可以說是水道上的規矩，現在他超越了本份，居然替豪門干起勒索劫人的勾當，站在江湖的道義上。我也不能坐視。何況你們是在舍妹的船上，這一來不是騎到我們頭上來了？」
李益苦笑道︰「賈兄！現在事情擺明了，根本不是你們江湖上地界之爭，你又何必硬插進來呢？好在錢財乃身外物，他們就是用再厲害的手段，也分不開我們的。」
賈仙兒道︰「十郎！你別傻了！你以為花了錢就能免事了嗎？對方既然能化百萬鉅資買動高猛來對付你們，不達目的會甘休嗎？你現在費了七十萬，祗能使高猛袖手不管而已，並不能保證你們穩定平安回到長安！」
李益道︰「高兄不是答應過了嗎，這兒到長安，都是北運河的地界，高兄既然得了錢，就該負責到底。」
高猛笑笑道︰「李十郎，你弄錯我的意思了，你一個人走，高某可以負責，你若帶著霍小玉，高某祗能答應不對付你們而已，卻不敢保護你們的安全。」
賈飛道︰「那你憑什麼要錢？」
高猛一笑道︰「留下霍小玉，高某可得百萬酬勞，看在令兄妹的份上，高某祗七折收費，難道還不夠交情嗎？」
賈仙兒冷笑道︰「十郎，你听見沒有，來一起凶手，你就要化七十萬來買命，這一路到長安，迢迢千里，你有多少錢來買命？倒不如硬挺了。」
李益苦笑道︰「對方跟我們並沒什麼深仇大恨，只不過是一點積怨而已，我們的身家全數在此，一次化掉了，對方的氣也平了，自然不會再對付我們了。」
賈仙兒道︰「假如他們不死心呢？」
李益道︰「那我也認了。」
賈仙兒道︰「你認我卻不肯認，別說你是黃大哥的朋友，就憑我跟小玉妹的交情，也不能看她給人欺負，這事情我管定了。高猛，你趁早把我的人放回來，否則莫怪姑娘對你不客氣。」
高猛大笑道︰「女飛衛，高某既然敢扣你的人，自然是有備而來的，光棍不擋財路，我早打听清楚了，黃衫客也是半路上跟他們認識的，又不是什麼生死交情，你又何必為兩個不相干的人傷了道上的和氣呢？你們撒手這件事。船上的七十萬全歸你們，高某分文不沾。」
賈飛冷冷地道︰「姓高的，我們跟你稍微不同的一點，就是我們眼楮里沒把錢看得太重，立身江湖，道義為先。」
高猛似乎有點訕然，遂又惱羞成怒，冷笑道︰「賈飛，你別假清高了，你們捧為天人的那個黃衫客還不是為了錢，他已經受了人家的委托來對付他們了。」
賈仙兒立刻道︰「沒有的事！」
高猛遣︰「你見到黃衫客的時候，不妨當面問問他。」
話才說完，黃衫客從艙中跨出來道︰「黃衫客在此，高猛，你說委托你截下李夫人的就是那一批商人嗎？」
高猛沒想到黃衫客也在船上，頓了頓才道︰「是不是你心里有數，反正你總不能否認你受了好處要對付姓李的。」
黃衫客道︰「不錯！我承認，但那些綢商告訴我的卻是另外一個原因，而且我也不知道對象是李公子，我答應那些人只是把李公子的船貨留一段時間，沒想到里面還有曲折的內情，何況我索取的代價不是為了私囊，這一點李公子與老賈都已經明白了，我取得的報酬也交給老賈的兄弟拿到兩湖去賑災了，黃衫客不敢自許俠義。但所作所為，卻絕不會危害到一個義字的。」
高猛道︰「黃衫客，高某可不像你，我有千百個兒郎要靠著我吃飯過日子，所以我必須要多闢點財源。」
黃衫客正色道︰「高猛，光是一條北運河收取來往行商的例費，己足夠養活你的人，君子愛財，取之有道……」
高猛道︰「你以為你是什麼人？憑你一句話就想要我推掉百萬財富？」
黃衫客臉色一沉道︰「高猛，李公子是我的朋友，這件事我管定了，你現在撒手，我還認你這個朋友……」
高猛道︰「你管的事情太多了，認識你這個朋友並沒有好處，高某不稀罕。」
黃衫客手按劍柄冷笑道︰「高猛，今天你說話忽然有了膽子，我想是你旁邊那兩位道長給你壯的膽吧，我不跟你說廢話，還是先向這兩位道長請教吧。」
說著，輕靈地跳下船，賈飛也要跟著下去，黃衫客道︰「不必，你保護著十郎，小妹妹保護著李夫人，其他的事都交給我，如果我應付不了，你們立刻駛船離岸。」
高猛笑笑道︰「這個時候想走可沒那麼容易了。」
黃衫客道︰「老賈！如果要走的時候，叫馬五駕船，你跟小妹兩個人下水分前後在水里拒敵，我想在水里，包括高猛在內都不會有人強過你們兄妹，記住，不管在任何狀況下，都要以十郎伉儷的安全為上。」
他的心思很縝密，提出來的這個辦法果然使得高猛為之一怔，連忙招呼屬下，準備逞險搶攻。
一個道人忽然道︰「高頭領，請等一下，讓貧道等與黃衫客的問題解決了再說。」
高猛急急道︰「道長，我要的是船上的那兩個人。」
道人冷冷地道︰「貧道勝了黃衫客。船上的人一個也走不了，如果貧道落敗，你也留不下任何一個人。」
高猛對這兩個道士似乎十分尊敬，連忙恭身稱是。
道人這才向黃衫客一點頭道︰「貧道清虛子，那是敝師弟玉靈子，修真棲霞山靈飛宮。」
黃衫客臉色微微一動，拱手道︰「原來是靈飛二聖，二位修真靈山，何故下凡一走？」
清虛子道︰「為小徒朱瑞之事，向閣下請教。」
黃衫客笑笑道︰「原來是為了那件事，那祗是一點小誤會，敝人深感歉咎！謹此謝過。」
清虛子道︰「削耳黔面，還是小誤會？」
黃衫客笑道︰「削耳黔面是在下所為，但在下所說的誤會並不是對令徒而言，乃是對二位道長而言，因為他沒說出是二位門下，否則……」
玉靈子道︰「閣下現在說這話已經遲了，閣下在動手的時候，就應該問他的出身門戶。」
「道長又誤會我的意思了，我若知道朱瑞是靈飛門下，削耳黔面之罰照施，祗是事後會立即押著他上山，向二位稟明施罰之由，因為令徒在玄武湖上對一個女子強行非禮，適為在下撞見，似此行徑實有玷靈飛清譽，二位素來愛惜羽毛，以清德望重武林，想必也會同意在下的施懲，那就不會煩勞二位下山一行了。」
他的話很犀利，一下子就扣住了對方，清處子臉色變了一變道︰「閣下說的是真話嗎？」
黃衫客一笑道︰「當然是真的，那個女子就住在玄武湖畔，是個采桑的農女，敝人因為心慕該湖乃三國東吳練水師之處，專程前往一游，憑吊周郎英風遺跡，不巧踫上了這件掃興的事，想必令徒畏懼二位責罰，未曾實告，以致二位誤會在下挾持欺人，好在人證俱在，二位到鸚洲桑林中農舍一問，就可以找到那女子，現在誤會己經解釋清楚了，以二位的清譽，想必不會誤會在下措置失當吧！」
清虛子冷冷道︰「如果此言屬實，則逆徒取死有余，削耳黔面之罰倒是太輕了。」
黃衫客笑笑道︰「那倒也不至于，令徒年紀輕輕，見色而迷，也情有可原，祗要略施懲戒就行了。」
清虛子怒道︰「閣下說得太輕松，逆徒素行不端，自有靈飛門規處置，毋勞閣下越俎代庖。」
黃衫客臉色一莊道︰「這是什麼話，天下人管天下事，二位自己教徒不嚴，做出令人不齒之事，我替你們管教了，保全了你們的清譽，難道還錯了不成？」
消虛子怒道︰「你在他臉上刺了刀字，分明藐人太甚。」
黃衫客道︰「那臉上的傷痕靜養三五個月就會好的，令徒做出了那種事，原也應該好好閉門思過的。」
「可是那疤痕卻永遠也消不掉了。」
黃衫客道︰「色子頭上一把刀，我就是要他終身常記住這個教訓，不要再蹈覆轍。」
「可是我靈飛一脈，今後如何見人？」
黃衫客朗聲道︰「在下行事一向本俠義之旨，扶危濟困，除暴安良，隱惡揚善，那件事從未向第三者道及。」
「但很多人都知道是你黃衫客所為！」
「那是令徒自己對人宜揚的，敞人守口如金，絕對沒有告訴任何一個人，因此咎不在我；二位最好去約束令徒一下，受創于黃衫客劍下並不是光榮的專，不要逢人便說。」
清虛子怒道︰「黃衫客，你傷了我門下，居然還振振有辭，是欺我靈飛宮中無人麼？」
黃衫客道︰「在下並無此意。道長也不必妄動無名，如果把令徒的行徑宣揚出來，靈飛宮更見不得人。」
玉靈子忽然道︰「閣下當真未將朱瑞的事告訴過人？」
黃衫客道︰「這是當然，在下從不以發人隱私為榮。」
玉靈子冷笑道︰「那好極了，靈飛宮的清譽不容有玷，靈飛宮的盛譽也不容有辱，這兩個問題只有一個方法可以解決，閣下想必已知道的。」
黃衫客笑笑道︰「二位之意是殺人滅口？」
清虛子道︰「不錯，只要殺死了你，小徒受辱的事有了交代，他做些什麼無人得知了。」
黃衫客慍然道︰「二位原來是如此不明是非，罔顧道義之輩，難怪你們的弟子會如此不肖了。」
李益在船上道︰「二位仙長既是修真的高人，當知舉頭三尺有神明，應該反躬自省，嚴振門紀，才是珍惜羽毛的正途，以暴力殺人減口，塞不住天下悠悠之口的。」
清虛子厲聲道︰「住口，無知迂儒，居然也信口妄議武林中事。本座縱有釋放之心，現在也放不過你了。」
李益哈哈一笑道︰「道長既然不肯放過黃大哥，自然也不會放過我們這兒每一個人了，又何必說得那麼好听呢，可是道長別忘記，就算把我們這六個人全殺了，也掩不住令徒的劣跡，在場的人還多得很呢。」
清虛子一看高猛，嚇得高猛連忙道︰「道長，高某保證手下的這些兒郎什麼都沒听見。」
玉靈子道︰「諒你也不敢。」
李益笑道︰「如果二位一直為他後盾，支持他在江湖上逞強凌弱，他自然是不會說出去的；如果二位對他的要求有不通，那就很難說了，讓高猛這樣一個人抓住了把柄對二位來說；並不是一件很輕松的事。」
清虛子頓了一頓才冷笑道︰「到底是讀書人心眼多，難怪那姓王的家伙說李十郎狡詐多謀，不能輕易放過，看來的確不錯；多言賈禍，巧舌殞身，你太聰明過份了。」
李益笑笑道︰「果然是王德祥搗的鬼，我總算知道了。」
語畢神色一正道︰「李某不是江湖中人，但從黃大哥對二位的尊敬來看，二位當是武林中清望夙重的高人，可是從二位的行事看來，卻令人失望得很！」
清虛子厲聲道︰「無知書生，也敢妄論江湖上是非！」
李益淡然道︰「我承認無知，對江湖上的事不清楚，但讀過太史公的游俠刺客諸列傳，像聶政，荊軻，專諸，曹沫，高漸離等人固不必說了，即使朱家，郭解等人，也都是慷慨激昂，急公好義，濟危拯弱之士，黃大哥先前雖受一些商人之托來羈留我，但問清了我與內子結合的經過後，立刻改變了本衷，折節下交。二位既然見過王德祥，自然也知道霍邸何以仇嫉拙荊的原因，但你們卻依然為權佞之徒利用而來對付我們，賢與不肖，清濁自明，李某雖然手無縛雞之力，卻仍然看不起你們，鄙棄你們。」
賈飛鼓掌大笑道︰「罵得好，罵得痛快。」
清虛子與玉靈子究竟是一方宗師，為了意氣之爭來找黃衫客，還有點是非觀念，不禁臉上一紅，高猛亦忍不住叫道︰「你別攪錯了，要找你們是我姓高的R與二位道長無關。」
李益淡淡地道︰「你根本就是個無恥之徒，為了錢而為人買作凶手並不為奇，因為你本就不明是非，而那兩個道士明知你是怎麼樣的人，卻仍然跟你同流合污，就比你更為卑劣，因為你只是個真小人，也承認自己是個小人，那個人做的事既見不得人，還要硬充君子，自認為一方宗師，天下沒有比偽君子更可惡的人了。」
這次卻是黃衫客大笑道︰「罵得好，罵得痛快淋灕，十郎，天下敢這樣罵他們兩個人的，你算是第一個。」
玉靈子漲紅臉道︰「也是最後一個，李十郎，你死定了，別以為有黃衫客護著你，他的劍法再高明，也擋不住我們兩人一起出手，因此你死定了。」
李益大笑道︰「我既然敢開口罵你們，自然不懼一死，只是我感到十分抱屈，天寶之亂時，顏太守罵賊不屈，為安祿山所殺，猶得流芳百世，我今天為罵兩個無恥的小人而死，實在太冤枉了，也太不值得了。」
說完兩手一背，抬頭向天，看都不看兩個人一眼，清虛子與玉靈子都臉色鐵青，每個人都凝精聚氣，準備作全力一擊，可是他們執劍的手部在發抖，那是憤怒到極點的表示，黃衫客見狀一嘆道︰「十郎，你罵得非常痛快，可也為自己招來了殺身之禍，本來他們還不會殺你的，現在卻找定你了，這是何苦呢？」
李益卻坦然一笑道︰「黃兄，這話就不像你黃衫客該說的了，你傷了他們的徒弟，又揭發了他們丑事，就算我不罵他們，他們也不會留下一個活口的，既然遲早不免一死，為甚麼在死前不痛快地罵他們一場呢。」
黃衫客苦笑道︰「本來他們祗是在找我，我叫老賈跟小妹保護你們，還可以讓你們逃走的，但現在……」
李益笑道︰「現在也沒有多大差別，你能擋得了他們多久？等他們追上來，我們仍然是個死字，倒不如現在就讓他先出手，殺了我之後，也免得你們顧慮，這樣賈大姊與賈兄可以專心一意與你聯手拒敵，說不定還有幾分生望，因為我知道決斗最忌分心，要不是我們拖累，憑三位之能，克敵不足，自保應該可以的，打不過時，跑總行的……」
賈仙兒連忙道︰「十郎，我女飛衛從不跑的。」
李益道︰「賈大姊，這一次我求求你，就算幫我一個忙吧，你們在我死後，能戰就戰，不能戰就以保身為上，留得青山在，不怕沒柴燒，這是江湖上最通行的兩句話，你怎麼就忘了？你們留下了性命，至少可以做一件事，向江湖上宣揚一下，棲霞靈飛宮中這兩位高人，在瓜州渡口，做了一件多麼體面光榮的精舉，附帶也替我渲染一下，隴西李益會經罵得這兩個牛鼻子道人狗血淋頭，讓我死得也有價值一點。」
霍小玉道︰「對，大姊，同時也替我宣揚一下，我是霍小玉為了李十郎殉義，而我死不是被霍邸逼死的。」
賈仙兒一怔道︰「小玉妹，你……」
霍小玉慘然一笑道︰「十郎之所以遭遇此劫，完全是為了我的緣故，他死了，我豈能獨生？我們兩人都死了，你們沒有後顧之憂，也可以全力以赴了，十郎顧慮得很對，既然今天生望不多，就應該盡量設法便能活的人活下去。」
賈仙兒正要開口，黃衫客卻凝重地道︰「小妹，你別說了，十郎雖非江湖中人，卻有著江湖人的豪俠胸襟，他不願我們受累而自願先死，我們就成全他吧，到那個時候，我們無後顧之憂而有為友復仇之心，逞命一搏，說不定還能為他們報得了仇。」
語畢轉向李益道︰「我很抱歉，叫你們坐這條船，原來是為了你們的安全，誰知卻反而害了你們了。」
李益苦笑道︰「黃兄！沒有的話，既然有王德祥參與其間，我們遲早是要遇上的，只是沒有想到冤家路窄，在這里踫上，把你們也拖了進來。」
黃衫客道︰「靈飛二聖原是找我的，高猛對老賈的南運河地盤早有覬覦之心，各有各的糾葛，祗是三下子湊到一起而已，你先走一步吧，我黃衫客別的不敢說，但可以答應你一件事，就是絕不讓你白死，這兩個老道，再加上那個叫王德祥的家伙，我絕不放過他們。」
李益大笑道︰「好！得友如此，夫復何憾，李益雖一介書生，卻也不甘束手就戮！臨死之前，尚可鼓勇一搏。」
語畢拿起手邊的長弓，搭上一枝箭，瞄著兩個道人，朗聲道︰「你們是那一個殺我？」
清虛子大笑道︰「憑你也想還手？」
李益道︰「憑一枝箭自然是奈何不了你們，只是表示我不甘束手而已，來吧！」
清虛子朝玉靈子看了一眼道︰「師弟，你上去。」
玉靈子道︰「師兄，黃衫客守在一邊，一個人上很難得手，我們還是一起上，今天如果不殺這小子，我們就不能再混了。」
清虛子想了一想，點頭道︰「好，一起上！」
李益雖然搭上了箭，可是弓都拉不開，大叫道︰「等一下，這張弓太強了，等我換一把弱一點的來。」
清虛子哈哈大笑道︰「迂儒，這是甚麼時候，仙長們沒功夫陪你兒戲，你乖乖的受死吧。」
一聲招呼，兩個人的身形如同兩只灰鶴，一沖而起，直往船頭落下，他們早就有成算，分從左右兩方撲擊，黃衫客也使劍沖起，半空中截住了玉靈子。
清虛子直向李益沖下，劍尖前指，根本沒把李益看在眼里，那知李益突然弓開滿月，嗖的一盤，箭發如電，雙方的距離只有丈許，怎麼樣都躲不過了，一箭穿出，清虛子的身上從空中砰的一響，跌落在船頭上，撐著雙臂坐起，看著李益，滿臉都是不信之色。
李益把弓一拋，笑笑道︰「老道士，虧你還是一代宗師，居然忘了江湖的大忌，行走江湖，當知出家人，書生，婦女，老人最應注意，這一類人要就是不會功夫，否則就是身懷絕技的高手，你錯在把我看成個手無縛雞之力的書生，所以你死得一點都不冤枉。」
清虛子嘆一聲道︰「本座如非輕敵，又豈能為你一箭射中，小子，你真夠狡猾。」
這時玉靈子與黃衫客已然罷斗，過來探視師兄，清虛子已經支持不住，倒了下去，李益傲然道︰「玉靈子，記住人是我殺的，如果你不服，隨時都可以上京師來找我。」
玉靈子目射怒火道︰「少不得會有這一天的，只要貧道不死，遲早會找你一決。」
他彎腰托起清虛子尸體，看了李益一眼，回身向岸上走去，忽而船上一道人影凌空射起，撲向玉靈子背後，玉靈子再也沒有想到背後會有人偷襲，他手中抱著清虛子的尸體，行動不便，雖是閃了一閃，但仍被劍尖掃中肩頭，看見偷襲的正是賈仙兒，不禁愕然道︰
「你………」
賈仙兒冷笑道︰「像你們這種寡廉鮮恥，不明是非之徒，留著也是禍害，本姑娘饒不得你。」
劍光再起，黃衫客忙叫道︰「小妹，便不得。」
但叫聲已遲，劍光一掠，玉靈子的一顆頭顱已飛出老遠，高猛沒想到兩個幫手竟這樣解決了，臉色嚇待煞白，不知如何是好，賈仙兒按劍道︰「高猛，現在輪到你了。」
高猛呆了呆才道︰「賈姑娘，不是高某不講同道義氣，那都是受這兩個道人所逼，才得罪了賢妹兄。」
賈仙兒冷笑道︰「你倒是會推卸，剛才還神氣得很，怎樣一下子就變了，你不是對南運河的地盤很有興趣嗎？今天既然擺明了，就該挺腰來作個了結。」
高猛陪笑道︰「賈姑娘，高猛那有這個膽子，棲霞靈飛宮就在高某地界上，高某是不得不听他們的。」
賈仙兒仗劍進擊，高猛已嚇寒了膽，斗志全無，才十幾個照面，但見劉光一閃，高猛就慘叫一聲滾開，他手中的鐵棍已拋在一邊，地上散著七八枚手指。
黃衫客怕她繼續傷人，連忙擋住道︰「小妹，好了，他已經殘廢了，不可再傷他性命。」
賈仙兒笑笑道︰「我不是那樣狠毒的人，否則剛才就不會祗削他的八枚手指了。高猛！
你起來，我不會再傷你，你少了八枚手指，今天再也無法使鐵棍了，也不會再動歪心思，想吞並南運河的地界了。」
高猛忍痛起來道︰「高猛把北運河的地盤也讓出來好了。」
賈仙兒道︰「不必！我們沒有那麼大的野心，只求大家和平相處，你仍然管你的地界，祗要不再找我們的麻煩，大家仍然是朋友，如果有別的人找上你，只要我們得知消息，絕不坐視，一定全力加以支援。」
高猛十分驚奇；也有點意外，一時倒不知如何是好。
賈仙兒道︰「我說的是真話，你難道還不相信？」
高猛拱起血淋淋的雙手道︰「賈姑娘寬大為懷，高某十分慚愧，以後絕不敢再冒犯了。」
賈仙兒笑道︰「那我倒相信，因為以後你只有求我們的時候，否則別的人立刻會取代你的地位，也許你可以請到邦手，但是那些人如果夠材料跟我們一爭短長的，第一件事就是先擠掉你，因此跟我們作對，倒不如跟我們交朋友的好，江湖上把義氣放在利之上的到底不多。」
高猛低頭道︰「是，高某受教，改日再登門賠罪。」
賈仙兒道︰「都倒不敢當，我們要伴送李公子晉京，回程的時候，再來拜候你吧，只是有兩件小請求。」
高猛立刻道︰「請姑娘吩咐。」
賈仙兒道︰「第一，請你立刻把我們的弟兄送回。」
高猛道︰「這是當然，高某立即遵辦。」
賈仙兒道︰「第二，請你把棲霞二聖的遺體帶走，告訴靈飛宮的人，他們尋仇的始末。
不過殺死清虛子的事，要說是黃大哥所為，李公子雖是身負奇技，卻不是江湖中人，且有功名在身，不便惹那些麻煩。」
高猛一怔道︰「就是這兩件事？」
賈仙兒笑笑道︰「是的。尤其是第二件，你可要特別注意，如果有人傳出李公子會武功的消息，我就唯你是問，到時可別怪我不講交情。」
高猛忙道︰「這就是高某該做的，高某一時無知，冒犯賢兄妹與黃大哥，承蒙高義不加計較，高某心感無限，這點吩咐，高某豈敢不遵？」
賈仙兒笑道︰「好了，你趕快回去裹傷吧，還有一個附加的請求，就是那個叫什麼王德祥的家伙……」
高猛忙道︰「高某就是受了此人的蟲感，回去後一定要好好對付他，少時就將他的首級呈上。」
賈仙兒笑道︰「那倒不必，對這種小人，殺了有污你我之手，代煩掌嘴二十，同時警告他，如果再敢對李公子伉儷有暗害之心，就留神他的腦袋。」
高猛連連答應，招呼手下，抬起了兩道人的尸體，再三道歉而去。賈仙兒笑道︰「黃大哥，你滿意我的處置了吧？」
黃衫客道︰「對水龍神恩威並施，的確高明，只是你殺死玉靈子似是不必，尤其是乘其不備，有欠光明。」
賈仙兒嘆道︰「黃大哥，你只有這句話我不佩服，難道你要放過他，讓他再去找十郎尋仇？」
黃衫客沒話說了。賈仙兒道︰「靈飛二聖劍藝已臻化境，為人又窄量，錙銖必較，連你傷了他們的徒弟，他們都不肯放過，十郎殺了清虛子，他們肯罷休嗎？麻煩是你引來的，十郎替你擔了起來，你難道要去害他嗎？不趁這個機會斬草除根，還留著等他來報仇不成？」
黃衫客想了一下道︰「小妹，你做得對，想不到你這次華山一行，思慮沉穩，比以前進步不知凡幾。」
賈仙兒笑笑道︰「更想不到清虛子會死在十郎手中。十郎！這件事如傳諸江湖，必將轟動。」
黃衫客也道︰「不錯！李兄！你倒是真人不露相，清虛子坐鎮靈飛宮，是武林中聞名的高手，竟敵不過你一箭之威，我以前倒是失敬了。」李益苦笑道︰「黃兄！你不是挖苦小弟嗎，你看看小弟的背上，已經汗透重衫，我若是個高手，會如此嗎？」
他說得不錯，他的背上一件夾衣，已經滿是汗水，緊貼在身上，黃衫客上了船，模模他的衣服，又模模的他手，仍是一片冰涼，而且抖得厲害，那是緊張過度的象征，不禁詫然道︰「十郎！你當真沒學過武？」
李益長長地吁了口氣道︰「世家子對騎射功夫，多少總是學過一點的，否則我也拉不開那張弓，但是論擊劍之技，我除了會舞幾下，簡直不能說是武功。」
「那你這一箭完全是僥幸？」
李益搖搖頭道︰「不！這一箭我倒是有相當把握，絕對能中，只是我沒想到能殺死他而已。」
黃衫客道︰「連我都難以相信，清虛子不僅技擊無雙，還練成了氣功，刀劍難傷，如果換我跟他們對搏，至少也在百合之後才能見高下，但我還不敢說一定能殺死他，否則我也不會叫老賈跟小妹掩護你們先走了。」
李益道︰「是的，小弟也知道此戰凶危，但黃兄的安排並不妥當，如果黃兄得勝，我們就沒有走的必要，如果黃兄不敵，我們根本就逃不過。」
黃衫客嘆道︰「我也知道不妥，但除此之外，別無良策，以一敵一，我還可以支持，以一敵二，我絕無幸理，小妹的劍法還過得去，苦在內力不足，老賈更差一點，剛才我實在是捏了一把汗，沒想到……」
李益苦笑道︰「小弟想到了，必須要解決一個絕世高手，只有我這沒練過武的人才有機會，因此我祗得挺身而出。先罵他們一場……」
黃衫客道︰「這一罵的用意我是懂得的，你是為了挫他們的銳氣，減其斗志，所以我還幫襯了兩句，那樣一來我取勝之機就多了幾成希望。但是你把他們罵得太厲害了，竟轉移對象，先取了你，我可實在擔心，後來看你那份從容，我還以為你是藏真不露，直到你一箭奏功，我還不知你是硬撐的，十郎！我可真服了你了。」
李益道︰「我故示無力開弓，驕敵之志，然後等他凌空撲擊時，才暴起發難，這一箭我是有把握必中的，但也虧黃兄配合得好。截下了一個，否則我還是必死無疑。」
賈仙兒笑道︰「好的是我，如果不是我殺玉靈子，麻煩可大了。」
黃衫客笑道︰「假如十郎是無勇發此一箭，那自然是不能留後患的，小妹，你是怎樣發現的？」
賈仙兒道︰「我看見了十郎背衣盡濕，而且在清虛子躍起撲擊時，小玉的匕首已抵在胸口，我才知道十郎是逞險一搏，再听十郎的口中發言，把責任都攬在身上，我當然明白了他的暗示。」
李益苦笑道︰「我一心想向黃大哥打招呼，沒想到竟是賈大姊听懂了我的話，說險也實在是險極了。」
賈仙兒笑道︰「女人的心總是細一點，而且也狠一點，要不俗語怎會說最毒婦人心呢？
黃大哥就是听懂了你的暗示，也不會出手的。他寧可事後找上靈飛宮去跟玉靈子一決生死，也不肯在今天出手的，這就是他的俠義精神，但這種精神不知道惹出多少麻煩，縱容多少惡人，如果黃大哥當時抓住了朱瑞的罪行，要就給他一劍，拍手一走了事，要就縛送靈飛宮，交給他們處置，就不會有這麻煩了。靈飛二聖並無大惡，只是耳根子軟，脾氣傲一點，假如你真把人悄悄地送上山去，他們很可能會把朱瑞處決了，還謝你一番，但是你削耳刺面，沒法解釋就走了。」
黃衫客道︰「我也知道靈飛宮的名聲不錯，如果送上山去，他必死無疑，才警誡他一番算了。」
賈仙兒笑道︰「但朱瑞一定要回去見人的，他不敢直說，一定是說受你的折辱，把兩個老道激下山來；兩老道士為了面子，只有殺了你以滅口，而且為了對外有個交代，連朱瑞的罪行也必須隱忍下了，這都是你為俠不卒而留下麻煩，幸虧今天殺死了他們，否則恐怕連玄武湖畔的那個村女也難逃一死，因為他們絕不能留下一個丟人的活口的。」
黃衫客居然也臉紅了，點頭道︰「小妹說得是，我很慚愧，竟然沒想到這些。」
賈仙兒笑笑道︰「說到這兒，我倒欽佩十郎了，他行事穩健，謀定而動，計出萬全，面對著生死關頭居然那麼沉得住氣，扮得維妙維肖，如果他先拉開了弓，清虛子有了戒心，這一箭絕傷不了他，如果他發得早，清虛子也能及時運氣，或用劍撥架，發得慢一點，箭勢不夠勁，即使傷了對方，自己也難逃一劍之厄，那一箭發得恰是時候，事後還侃侃而談，利用狂語點出暗示，使玉靈子全無防備。我才能一劍奏功。如果讓玉靈子知道我們有殺他之意，想除去他恐怕也很不容易。」
賈飛這時才叫道︰「說的是啊，十郎；你那份鎮定的功夫，實在叫人佩服，看你殺死清虛子後，從容而談的那份鎮定，我真以為你是個絕世高手呢？」
黃衫客一嘆道︰「這就是養氣的功夫，諸葛武侯以空城退司馬雄兵，是同樣的情形。十郎！如果你能學劍行道江湖，將是一位了不起的游俠。」
李益卻苦笑道︰「各位這麼一說，我真汗顏無地了，當時是生死關頭，所謂置之死地而後生，當時我倒不在乎，現在我兩腿卻開始發抖了，殺人究竟不是一件愉快的事，我嘗過了一次，再也不想嘗第二次了。」
霍小玉卻笑道︰「好了！事情總算過去了，賈大姊的美酒才喝了一半，我們還是繼續去喝完它壓壓驚吧。」
賈飛叫道︰「這話對，我從來也沒有經歷過今天這樣緊張刺激的場面，生死搏斗，也不是第一次了，今天居然也嚇出了我一身冷汗，非要好好地喝它一個痛快！」
黃衫客苦笑道︰「誰不是一樣，我的衣服也濕了。」
豈僅是黃衫客，賈仙兒也是差不多，浣紗煞白的臉色到現在也沒回過來，唯一奇怪的是霍小玉，不僅神色從容，連臉上的脂粉都十分整齊，沒有一絲汗浸的跡象。
賈仙兒在她的牽扯下回到飲酒的艙里，才發現了這一點，忍不住握住她的手道︰「小妹妹！你好像一點都不緊張，以鎮定功夫而言，比我們每一個人都強。」
霍小玉微微一笑道︰「當清虛子飛身要刺十郎時，我緊張了一下，也就是那一下而己。」
賈仙兒道︰「事前事後，你一點都不害怕？」
霍小玉道︰「是的，這沒有什麼好害怕的；第一，我相信這宿命，從小就有星士告訴我，說我命當早夭，無壽者之征，但是不當死于血光之厄，所以我很放心……」
賈仙兒嘆了一聲道︰「這也信得的嗎？我就不信這一套，小時候也有人給我看過相，說我命犯孤鸞……」
她忽然止口不言，霍小玉道︰「怎麼樣？」
賈仙兒看了黃衫客一眼，輕嘆道︰「沒什麼，反正我就是不信邪，一個人的命運是由自己來創造決定的，那有生就安排定的？」
霍小玉道︰「不管這種話可不可信，至少給了我一點信心，對今天這種事能夠鎮定處之，也不無好處，其次一個原因是我想得很透，除死無大難，人反正都要死的。如果能死在今日，未始不是一件樂事！」
賈仙兒一怔道︰「什麼？你認為死是樂事？」
霍小玉道︰「不！我並沒有說死是樂事，但人遲早都要死的，有時早一點死，比晚死幸福多了，別的不說了，舉眼前最近的例子，天寶年間的楊太真，如果早死兩年，死于長生殿中七夕望雙星而共盟白首之際，是何等幸福纏綿，遠比倉皇辭長安，魂斷馬搜坡幸福多了，玉環若有前知，斷然不會要多活那兩年的。」
一時眾人俱皆默然了，霍小玉悵然輕嘆道︰「現在我雙手部握著幸福，也是我這一生中最幸福的日子，我倒是真不在乎一死。」
李益听著有點刺心，忍不住道︰「小玉，你認為我們今後就沒有幸福了？」
霍小玉苦笑道︰「不！十郎，我想到將來即使有快樂。等你選了官之後，你要忙于公務，我們再也不會有這樣逍遙自在，比肩共游的空閑了！」
李益不禁搖頭苦笑道︰「小玉，你真是個怪人，我不知道你那腦子里，從那兒冒出來的這些怪念頭？」
霍小玉嘆道︰「我一點也不怪，只是一個很現實很知足的平凡女人，我所望的目前都有了……」
賈仙兒覺得話題不該再發展下去，笑笑道︰「小妹妹，我贊同你的思想，來！我們喝酒去，既是人生苦短，為歡無多，就該盡量把握每一刻歡樂的時光。」
她把霍小玉拉著坐下來，搖搖酒壇中的女兒紅笑道︰「里面還有三盅之量，是哥哥跟黃大哥的，你二位可得委屈一點，不能獨偏了，找一壇新酒沖下去，和勻了大家平均分配，今天我覺得每個人都該一醉！」
賈飛也笑道︰「贊成！贊成！我雖然好酒如命，但還沒有到為酒舍命的程度，我這條命是檢回來的，那兩盅好酒差點就便宜了別人，能撈到一點一滴都是好的，我還在乎爭多少嗎？」
賈仙兒笑道︰「你還敢爭，這都是你惹出來的禍！好好的飲酒歡眾，你偏偏冒出什麼『三杯通大道，一滴到九泉』的句子，差一點就真的一滴到九泉了。」
于是在一陣哄笑中，大家都坐了下來，賈仙兒又搬出了幾壇新酒，把那一壇陳酒沖開了，左一盅，右一盅，開懷暢飲起來，劫後余生，每個人都有不同的心情，但是卻不約而同地想謀一醉，喝完了一壇又開一壇，誰也不知道自己喝了多少，更不知是什麼時候停止的。
李益醒過來時，祗覺得頭還是昏昏的，身子也是搖搖幌幌的，口渴得很，喃喃地叫道︰
「浣紗，倒茶來！」叫了兩聲，發現無人答應，才勉強撐起一看，只見霍小玉酣睡未醒，浣紗和衣扒在床前的艙板上，也是沉沉地睡著，船仍然是搖幌著，已在進行中。
他把霍小玉和浣紗都搖醒了，兩個人都詫然地望看他，霍小玉問道︰「賈大姊他們呢？」
李益搖頭道︰「我也不曉得，正想問你呢？」
霍小玉苦笑道︰「問我？我連什麼時候回到艙房都不知道，你問我，我又問誰去？」
桌上還有冷茶，李益自己灌了兩口，使神智清醒一點，軟弱地走出艙門，但見兩岸景物如瀉，船上的風篷吃飽了風，鼓得滿滿的，船在飛一般地進行著。
他撐著下了樓艙，但見掌舵的馬五過來，抱拳恭敬地行禮後問道︰「李公子酒醒了，這一醉可真久！」
李益笑笑道︰「是啊！昏天黑地的，也不如睡了多久，更不知道船已經駛行了多久，這里是什麼地方？」
馬五看了一下道︰「已經過了泛水縣，前面不遠就是寶應縣了。」
李益一愕道︰「什麼，已經走了這麼遠了？」
馬五笑笑道︰「是的！剛好遇上順風，而我們這條船及載貨比較輕一點，兩天下來，趕出了近百里水程，小人自行船以來，也沒跑過這樣快的船。」
李益驚道︰「兩天了，黃大哥呢？」
馬五道︰「黃大哥跟姑娘在瓜州就折道去向金陵，他們要把靈飛二聖的遺體親自送上棲霞去，對他們作一番解釋，賈大哥不放心，帶了一半的弟兄，從高猛那兒又借了一些人，隨後趕了去，吩咐小的盡快送公子啟程，即使有意外，也追不上公子來了。」
李益更是吃驚道︰「什麼？他們都走了？」
馬五道︰「是的！黃大哥怕高猛的人嘴巴不穩，所以跟姑娘們一起上靈飛宮，去向他們解釋殺死兩個老道的經過；同時也把朱瑞那家伙擒以治罪，他們準備約幾個江湖前輩一起去，大概不會有問題的，請公子放心。等棲霞事了，黃大哥跟姑娘還要到西湖去從事賑災的事，一時趕不及前來相會，特命小的送公子回長安，公子請放心，這一條水道小的很熟，高猛受過這次教訓，對我們客氣多了，高猛親自下達命令，叫道上的朋友對這條船要特別尊敬，其實這是多余的，船上飄了賈大哥與姑娘的號旗，所行之處，誰不是恭恭敬敬的。」
李益只是呆呆地听著，等他絮絮叨叨地說完了，才輕聲嘆道︰「黃大哥與賈兄都是熱心朋友，他們這一次……」
馬五笑道︰「絕不會有問題，靈飛宮中就是那個道士太霸道，他們死了之後，靈飛一門也就狠不起來了，黃大哥是為了謹慎，怕萬一消息漏了出去，會有人來找公子的麻煩，其實是多余的，到現在為止，小的仍然不相信公子是踫巧殺了清虛子，看你那份從容的樣子……」
李益只有苦笑道︰「如果我真的身懷絕技，黃大哥就不會急急地要我們離開了！」
馬五道︰「你是官宦中人，跟江湖人牽扯上麻煩總是件討厭的事，小的想這才是黃大哥要你先走的原因。」
李益知道再說也不會使馬五相信的，他也懶得多作解釋，唯有含糊認了下來道︰「弟兄們都回來了嗎？」
馬五立刻道︰「全回來了，一個也沒少，這次全叨了公子的光，不但沒受到苦，還打通了南北運河水道，高猛這家伙嚇破了膽，每個弟兄還送了五千錢的壓驚費，真是偷雞不著蝕把米，弟兄們為了表示謝意，合買了幾擔土產在船上，請公子賞臉收下，帶回長安送人吧。」
李益道︰「這怎麼敢當呢。」
馬五道︰「這是應該的，他們都以能結識公子為榮！」
李益臉現憂色道︰「他們知道是我射殺了清虛子？」
馬五道︰「是的！是小的告訴他們的。但是小的不說，他們也知道了，高猛的人回去後就跟他們說了，他們只是向小的詢問詳細的情形而已。」
李益煩慮地道︰「黃大哥不是吩咐過叫他們別說的嗎？」
馬五道︰「李公子，黃大哥不是圈子里的人，不明白情況，要這些江湖人保守秘密，只有一個辦法，那就是拿真功夫壓住他們，因此不管你是踫巧也好，是藏而不露也好，你都含糊認著，這樣一來他們都認定你是位高人，在心生敬意之下，為你守秘會盡心得多，因為你後來的那些話，只有小的一個人听見，連高猛都不知道，把你當作個了不起的大英雄，你也就這樣擔下來吧，倒是如此，別人想找你麻煩的時候，也得先估量一下。」
李益想了一下，覺得也是道理，只有嘆了口氣。馬五笑笑道︰「因此弟兄們對你的一點敬意，你千萬不要客氣，讓他們心里高興些，覺得你沒嫌他們是個小人物，對你的事，祗有更盡心。」
李益終于一笑道︰「好吧！那我就愧領了，請代我謝謝他們，同時也請代我拜托他們一聲，說我將來不在江湖上走動，不便牽涉進江湖恩怨，請他們口下多謹慎一點。」
馬五笑笑道︰「這絕沒問題，公子比黃大哥通情多了，往後您要是放了官，不管出任到那兒，有用得著我們的地方，只要梢個信來，赴湯蹈火，弟兄們都萬死不辭，貨賣識家，咱們江湖人只有一條命卻隨時可以為知己而豁上！」
數日相處，李益對這批江湖豪杰也有了相當了解，笑著拍拍他的肩膀道︰「多謝馬兄，我以後如有困難之處，一定向馬兄求助，李某很幸運交上你們這批熱血朋友，將來借重之處很多，相信馬兄也不會推辭的。」
李益的長處就是很快學會了對什麼的人用什麼的方法，這一著果然使馬五受寵若驚，感激涕零，激動地道︰「沒問題，李公子，只要您一個信到，那怕千里之外，小的也會日夜不停地趕了去！現在南北運河都打通了，成為一家，您如果有吩咐，祗要我河上任何一條長長的船，找水蛇馬五，同時告訴傳信人一個投到的地點，不出一個月，小的立刻投到侯命。」
李益又跟他寒暄了一陣，更到艙下去看了幾擔土產，倒是很地道，都是各地的名產，如瓜州的米醋，金陵的板鴨，以及各地的零碎玩物等，雖然不值什麼錢，但帶到長安送人，確是非常合適。
他很聰明，人情乾脆做到底，一一問了各人的姓名，親自拿枝筆記在一本冊子里，馬五十分不過意地道︰「一點點小玩意，那里值得公子掛齒！」
李益笑道︰「話不是這麼說，我重的是各位的情意。那有收了禮，連致贈者的姓名都不問的？」
他不但記了下來，而且還立刻寫了十幾張謝帖，一一親自送到那些人手中以示隆重，這一來使得那些江湖豪杰更為心動。做完了這些事，他回到了艙中，霍小玉听說黃衫客與賈仙兒早就走了，倒是十分不舍，念念不已。
李益道︰「這些江湖奇人，急人之急，他們忙于賑濟兩湖災民，比盡私情更重要；自然沒空來陪你了，不過我們化開了賈大姊的心頭死結，撮合了這一雙人間俠侶，總算也為他們盡了點心意！」
霍小玉唏噓地道︰「不知道他們好事成諧之日，會不會通知我們一聲。」
李益笑道︰「我想應該會的，他們在一起，這頓喜酒是一定少不了我們的。」