霍小玉此刻卻舒適地倚在李益的懷中，坐在車子上，恬然入夢，兩匹馬系在車後，徐徐地走著，江姥姥靠在車子里面，也閉著眼養神，太陽雖然很熱卻有一陣陣夏日涼風吹來，一切都靜極了。蓮因師太的嘆息，鄭淨持的眼淚，沒有在他們中間引起一點感應。
回到長安是第二天的上午了，因為車子走得慢，而霍小玉再也不想騎馬受一次顛簸之苦了。
進城後，江姥姥坐車回家，他們小倆口騎馬回到私邸，家里人都迎了上來，少了一個鄭淨持，卻像空虛了很多。
遵照鄭淨持的囑咐，也問過桂子本人的意願，他們決定把桂子送回家去。她是很狡黠的女子，她很嫉妒浣紗的待遇，但也知道李益的性情，不可能再將她收房了，再知道鄭淨持遺送她三萬錢後，她寧可回家去，安安份份地另行擇配，擺月兌了奴才的生涯。
如果她留下來，李益成了新主人，倒也無所謂，但同等地位的浣紗勢必高上她一級，成了她半個主人，那是她無法忍受的，何況她跟秋鴻很投合，兩小無猜，默然寄意。前一天晚上，她握著秋鴻的手黯然地道︰「秋鴻，你不是個長久做下人的人，好好地跟著十郎，混個出身，再來接我，我在家里等你，這樣對你也好一點，免得人家說你娶了個丫頭。」
秋鴻比她還小一歲，不但讀過書，也學過手藝，靈智已開，也激動地道︰「桂姐，你放心好了，爺說過了，他自己放了差，就會為我設法謀個前程，外公替我存一點錢，我也會節省著，不出五六年我一定來接你。」
桂子笑了一笑︰「你還年輕，就等個十年也不晚，夫人賞了我三萬錢，她臨走的時候，把她的東西清了一部份償給了我，再加上我幾年所得的賞賜，總也值幾個，錢我帶回去，東西我都寄放在你外公那兒，將來要活動前程時，可以拿來運用，但要記住，你一定要大紅采轎來抬我才出門。」
秋鴻點頭答應，兩人依依地談了一夜，李益與霍小玉就帶著她，一車直駛灞僑，秋鴻與李升早一步帶著行李，在這兒雇了船，因為鮑十一娘夫家住在耿家集，在這兒乘船，順著灞河，折渭水，也不過半天的行程，本來乘車快得多，但霍小玉要借機會逛逛漢陵，還是坐船去了。
長安有離人遠行時，都以灞橋為送別的止界，因為過了橋就是臨潼縣屬了，垂柳如絲，秋鴻用柳條編了一圓環，套在桂子頸上，哽咽地道︰「桂姐，你多保重。」
說著眼楮已紅了，船已搖曳行遠了，他還在橋上招手，桂子把柳環自頸摘下來拋在水里，霍小玉道︰「他辛辛苦苦編了給你送行的，你為甚麼丟了呢？」
桂子輕輕一嘆︰「折柳送別，是永訣之意，我們將來會相見的，何必要這個呢？」
李益笑道︰「原來你們約好了，這兩個小鬼人小鬼大，真不得了。」
桂子側然地道︰「也無所謂約不約，我說了要等他十年，十年之內，他如果有點長進，我就等著他，十年之內，如果他還混不出一個名堂來，我就另嫁他人。」
霍小王道︰「那孩子挺聰明的，有爺提拔他，也許不出十年就會有點成就的，既然你們約好了，你干嘛要回家，在一起守著他不好嗎？」
桂子搖搖頭道︰「不，守著他，他永遠長不大，他的依賴心太重了，一定要他自己一個人，他才能學會站起來。」李益不禁微愕道︰「桂子，你倒是很有眼光。」
桂子苦笑道︰「這是跟夫人學的，夫人沒事，把她的相術教了我一點，雖然我沒有學全，但是對秋鴻，我卻看得很準，他太懦弱，有人給他出主意時，他自己從不肯拿一點主意，所以我覺得還是別在一起的好。」霍小玉笑道︰「你們相處才半個月。」
桂子道︰「很夠了，有的人一眼就可以看透將來，有的人相處終生，都不知下一步他會做甚麼，秋鴻就是那一種一眼看透的人。」
李益笑問道︰「後一種人呢？」桂子望望李益才道︰「就像爺這種人。」
李益的神色微微一變，桂子忙道︰「您別生氣，這是夫人說的，她說她的相術在您身上第一次就不靈……」李益勉強一笑道︰「夫人怎麼說我？」
桂子道︰「夫人說您太深了，深得她無法看得穿，她認為您工于心計但您又有無公好義的豪情，她認為您城府很深，您對人偏又坦誠無偽，她認為您有點殘忍，您卻又心地仁慈，她認為您很峻嚴，您對下人又是如此體恤，總之，凡是相書的裁斷，沒一樁是對的。」
李益心中暗生警惕。哦了一聲道︰「我從來也沒有看過相書。那天倒是要弄一本來看看，怎麼我的相貌上有這麼多的毛病。」霍小玉道︰「你別費神了，娘把她自己的那部相書都撕了，據說那還是一本秘傳的抄本，我也看過幾句，說甚麼相由心改，命隨時移，相術是作不得準的。」
李益這才舒暢了一點，微笑道︰「說的是啊，陽貨貌似孔子，一為聖賢，一為小人，如果人能從相貌上看出一切，劉邦就當不成皇帝，早就被秦始皇給殺了。先隋篤信風鑒，大開運河想挖斷帝氣，結果把自己一命送在楊州，太祖李淵如果生具龍相，又怎麼能活著建下本朝呢？」
桂子道︰「夫人也說過這個問題，她說帝氣未顯是看不出來的，所以才有命隨時移才說。」
李益笑道︰「這就是江湖混混的口吻，誰都會講的，一個人如是養尊處優，白白胖胖的，一定是福相，枯枯瘦瘦，面有菜色，當然就是勞碌之相，窮人發了財，大魚大肉吃上幾年，養得又白又胖，那豈不是相由心改，命隨時移了嗎？所以我不信這一套，命運是躁縱在自己手里，假如說一個人生具貴相，該當封侯拜相，不去讀書，保證還是碌碌以終。」
霍小玉笑道︰「照你這麼說，天下靠算命吃飯的人都該餓死了，怎麼還有那麼多人光顧呢？」
李益哈哈大笑道︰「那是因為世人碌碌者多，而通達者少，那些江湖術士才有飯吃，有些貧苦終生，花極少的代價去買一個希望安慰一下自己，未嘗不是一件樂事，所以算命的多半說人有後福，也就是這個道理。」霍小玉道︰「不然，有的術士並不是虛言逢迎，像替我算命的那個張鐵口，直言論吉凶，十分靈驗。而且十言九凶，無不應驗。」
李益道︰「這也很簡單，他接觸的都是貴族豪門，已經在福中，因此好話不必說，還是說壞話來得妥當些，窮人望富，富人望長壽，乃人之常情，對富人問卜，盡管多說些凶事，然後再帶上一句，多行善舉，必可逢凶化吉，假如他斷言三年後必有大凶，到時沒甚麼事，他也可以說是因善行而化解了，這些話是誰都願意听的，反之，當事者听了他的危言之後，心神怔忡不安，長時間折磨下去，到了三年時限，杯弓蛇影，偶而感點風寒，就認為大限之將至，小病大病，正好被他說中了，天下本無事，庸人自擾之，一切煩憂，俱是應此而生，也更作成了此輩的盛名。」
霍小玉被他說得心中活動了，因為她自小就由術士預言命當早夭而非壽征，以前由于年紀輕，毫不在乎，父喪之後，時乖運蹇，乃萌生不如死之感，也就無所謂，可是認識了李益之後，她嘗到了生命的愉悅，愛情的甜蜜，對生命產生了無限的依戀，早年的那些話，對她心中就產生了一個陰影，惟恐為歡不永，極力想找一個依傍來消除她心中的恐懼，李益的話，正是她最想接受的。
因此她嬌媚地一笑道︰「十郎，甚麼話到了你口中總有一番大道理。」
李益笑道︰「本來就是嘛，術士常掛在口中的一句話『君子問凶，小人問吉』。而所謂君子與小人，不以德分，而以財論，有財勢的人，才能被稱為君子，遇上這種人，盡管多言凶事，遇見小人，別多說他會發財，準保沒錯。」霍小王道︰「君子與小人那有這樣分的？」
李益道︰「這可不是我杜撰，衣食足而後知廉恥，這是古人說如果一個人連三餐都混不飽，在路上抬到一塊黃金，叫他不納入私囊，坐以待失主的可能性就很少了，饑寒而盜賊生，人的品德本來就是以貧富而定，君子與小人以財勢分也未嘗不無道理。」他說雖是一片歪理，但的確是世風之所趨。霍小玉是沒有理由駁倒他，笑了一笑道︰「你也可以去算命了，憑你這張嘴，連死人都說得活的。」
李益笑道︰「相命也者，必須相而知命，察言觀色，已知梗概，投其所好，差不多就十有九中，我如果有一天落魄無奈，靠我這張嘴，混口飯吃絕無問題，現在我再說個笑話你听，有一個人自命神相，遇到一個人前來問卜，他看那個人的氣色很不錯，衣著富麗，于是信口開河，說那人印堂發暗，近日內將必有血光之災……」
霍小玉忙問道︰「算得準嗎？」
李益道︰「很準，準極了，他說完這些話沒有幾天，那個人果然犯了罪，綁赴法場，斬首示眾了。」
「那位先生的命相很準，怎麼會成笑話呢？」
李益笑道︰「你還沒有听我說完，你知道那人是為甚麼遭罹大禍的？」
「為了甚麼呢？」
「那人是個江洋大盜，听了術士的話後，心里很惶恐，既怕應驗，又希望不應驗，于是就反問那術士說，先生命相如此之驗，可知道自己該當甚麼時候死？」
「相士向來只卜休咎，從不為自己算命的。」
「那個相士也是如此回答的，可是那大盜說我看先生命犯凶煞，活不過午時，先生信不信？」
「那術士自然不信，因為那時他們正在一家酒家樓中，時已近午，而且因為地方上鬧飛賊，還有幾個便衣捕快，也在酒樓中私訪拿賊，他怎麼想都不可能會有橫禍發生，誰知他才說了一句『閣下別玩笑－－』那個大盜拔出腰刀，就把他的腦袋砍了下來。」
「後來呢？」
「捕快就在旁邊，怎麼會放過一個當場行凶的人，于是大家取出兵器，上前合圍，把那大盜捉住了，三木之下，一問竟是城中犯案累累的飛賊，于是落案就地正法。」
霍小玉頓了一頓道︰「這個笑話一點都不可笑。」
李益笑道︰「我還漏說了一點，那幾個差人因為城中連連遭竊，被上憲催促，限期破案，逼得沒有辦法，也去找那個相士問過卜，相士竟然說三日內定可破案，那幾個捕快忙了兩天，正好是第三天上，所以暗中盯著他，想萬一抓不到飛賊，就準備砸他的招牌，誰知果然踫上了。」
霍小玉道︰「由此可見他的相法很準呀！」
李益道︰「不錯，他算別人都相準了，就是沒替自己算一算，否則就不必丟掉這條命了。」
霍小玉終于笑了起來道︰「十郎，這根本就是你編出來的，世上那有這回事？」
李益笑道︰「事或屬于子虛烏有，卻不是我編的，是我在一個酒席上听來的。還有一個笑話，有個鄉下人去向相士問卜，相士說他當日必會破小財，如若不驗，次日過年，可以來砸招牌。那鄉人付了卜金，一路上小心謹慎，握緊了自己的錢袋，回到家里，關緊大門，一覺睡到大天亮，居然毫無損失，第二天中午；跑到相士的卜攤中。把他的布招也撕破了大聲斥問……」
「那相士笑說朋友本來沒事，卻要找我來算命，白丟了兩文卦金，豈不是小破財？今天朋友又撕了我的招牌，都沒有問問理由，除了該賠我一塊新布招外，還得當眾陪罪，擺酒道歉，豈不是大破財了。」霍小玉笑彎了腰道︰「你簡直是在糟蹋人？」
李益笑道︰「雖然是笑話，卻不無道理，如果算命的真能指點人去發財，自己早就去了，何必還要費盡口舌，光把好處讓人家？」
霍小玉道︰「可是幫我算命的那個相士的確很靈驗。」
李益道︰「那個命我也會算，他對你的事一定較為清楚，看見你父親年紀很大了，自然就料到你將來必當苦孤，看見你長得這麼美，而你的姊妹又都是姿色平庸，想到你必將遭受嫉妒而不能安處家中。再者紅顏多薄命，自古皆然，這種話不必他說……」
霍小玉神色一黯道︰「十郎，我很美嗎？」
「當然美，這不必由我來說，別人也會公認的，我有生以來，還沒有見過比你更美的女子。」
霍小玉一嘆道︰「那我該當薄命的了！」
李益笑道︰「那也不盡然，紅顏固多薄命，只為所偶非匹，無福消受而已，如西施之匹夫差，是夫差的福氣太薄，不足以匹配，她後來跟範蠡，逍遙于西子湖上，乃使陶朱公富甲天下，不就是得到善終了嗎？」
「胡說，吳王為天下之霸，難道會福不如範蠡？」
李益笑道︰「吳王錯在名字起壞了，差者，遜也，夫差者，夫運遜也，範蠡官拜大夫，大夫者，大丈夫也，唯大丈夫才能與絕世紅顏匹配，而我也算是個有福的人，配得上你這個絕代紅顏的，因此你不必為將來擔心了。」
霍小玉笑了，笑得嫵媚，李益的話根本是胡扯，卻是她最喜歡，也最听得進的話。
心中的陰霾一掃而空，緊緊她偎依著李益，隨著輕舟的搖曳，沐著金黃色的陽光，她整個沉浸在幸福之中，而艙外正是一個朗朗的晴天。
順流也順風，三十多里的水程，不過四個時辰就到了，下船一問，鮑十一娘在耿家集居然還是個名人。第一，因她是半個月前才回來的，鄉村地方，人事異動很少，新來的人本身就是新聞。第二，鮑十一娘返里時，帶了一大筆的錢，也帶了豐厚的禮物遍贈鄉里。
所以他們才一開口，立刻就有人飛著似的去報訊，更有人自動為他們挑起箱籠，還有人牽了兩頭小毛驢來供他們乘騎。
耿家集離長安不過才三十多里，但已經是另一個世界，何況他們的衣架鮮明，風度雍容，長安來客，對耿家集而言，又是另一件大新聞。
村兒跟在後面追逐，田中正在刈麥，躁作的人都停下了工作，好奇地觀望著，李益道︰
「我們成了初入桃源的漁人了。」
霍小玉笑道︰「不是阮籍重入天台麼？」
李益知道她是在打趣他與鮑十一娘的那樁往事，不禁臉一紅，低聲道︰「小玉，不許這麼說。那已經是過去的事了，人家現在是規規矩矩的良家婦女，所以我堅持要你一起來，也是為了避嫌，免得發生口舌。」
霍小玉笑笑道︰「我也是現在說話，回頭見了鮑姨，我會有分寸的。」
「現在也不該說，我們已經是眾目之的，每雙眼都看著，讓人听見了，豈不是徒生是非？」
「我想他們不會懂得這個典故吧。」
李益正色道︰「那可不一定，鄉下人也有讀過書的。」
霍小玉笑道︰「我沒有說下人都沒知識，但是讀過書的不會趕熱鬧，擠在旁邊的保證听不懂我的話。」
她的分析倒是很有道理，李益听了只有搖頭苦笑了。鮑家在耿家集也算個大戶。粉牆恐怕還是鮑十一娘回來新髹的，顯得很有氣派，當然那只是跟附近的比較，放在長安，這比鮑十一娘市艷的寓所就差多了。
鮑十一娘得了通知，早已迎在門口，隔著很遠就叫道︰「稀客！稀客！鳳凰落到草堆里來了，你們小倆口怎麼會想到來看我這老婆子了？」
她的人豐腴了一點，雖然黑了一點，反而顯得更有精神，更灑月兌，更爽朗。
一把攫住了霍小玉的手，打量了一下，然後又笑道︰「這才是個真正的女人，骨肉停勻，肥瘦合宜，欺霜賽雪，我兒猶憐，女人家就是新婚的一段日子最美，小玉，這半個月的日子過得還好吧？」
霍小玉紅了臉，不知道該說甚麼好了，李益也有點窘，低聲道︰「十一娘，進去再說吧，多少人看著呢？」
鮑十一娘灑月兌地道︰「就是讓他們看看，我在長安認識了些甚麼人。」
說著叫個老婆子拿了一把錢去給那些幫忙的人，李益忙道︰「這該由我來開發的，怎麼能讓你破費呢？」
鮑十一娘笑道︰「算了吧，我的爺！你們這麼老遠地來看我，已經給了我很大面子了，怎麼還能要你花費，而且我也怕你出手太大，開了頭往後我卻無法接手，這兒可不比長安，一個錢不是當一個錢用的。」
霍小玉奇道︰「錢不當錢用還能當甚麼用呢？」
鮑十一娘笑道︰「說來你不相信，是當谷子用的，一個錢能折一升谷子，剛才那一把在長安買雙鞋都不夠，但在這兒卻能折合一斗多谷子，夠他們在田里辛苦好幾天了，要不是為了你們兩位貴客，我還舍不得這麼大方呢。」
這時那些幫忙抬送行李的幾個閑漢，以及牽驢的孩子都上前來道謝。
鮑十一娘笑道︰「別謝我，該謝這位李老爺，人家是新科進士，馬上就要做大官了。」
那些閑漢更為恭敬了，立刻跪下來叩頭了，李益倒是很不過意，忙道︰「各位辛苦了，請起！請起！」
鮑十一娘笑道︰「李老爺很謙，不受禮就算了，我請你們在園子里坐，開一壇酒，弄點腌菜請你們將就吃著，回頭幫忙把園里的羊宰兩頭，家里有貴客，我不留大家吃飯了，每人帶幾斤羊肉回去自己弄吧。」
那些閑漢歡呼著到一邊去了。
李益道︰「十一娘，這是做甚麼？我們不過住一宿，第二天逛過漢陵就回去了，你何必這麼破費呢。」
鮑十一娘道︰「那怕坐一會兒，這也是省不得的，因為我在這兒是大戶，而且這個集上難得有官兒來一趟，前幾天西村的胡老爺親家上門，不過才是個芝麻綠豆的官兒，他們家就殺豬宰羊，熱開了好一陣子，何況你這新科進士呢？」
李益微笑道︰「想不到在鄉下一個官兒這麼值錢。」
鮑十一娘道︰「你拾功名如草芥，當然不稀罕，我們這兒可不同了，有人傾家蕩產買個小官干還求不到呢？」
說著已經把他們讓到大廳襄。大廳里居然收拾得很潔淨，點塵不染，家具都是紅木的，而且全是新的。
李益在一張椅子上坐下道︰「你家里很殷實呀！」
鮑十一娘道︰「東西是我早幾年就買了，卻一直閑擱著，我那漢子說甚麼也舍不得拿出來。等我回家後，才一起搬了出來。」
李益道︰「耿老哥是個克儉的人。」
鮑十一娘嘆道︰「儉省得過了頭反倒是浪費，像這些家具，放在那兒生霉還壞得快一點。」
李益點點頭道︰「這倒也說得是，在我家鄉稍微好一點，但有些人還想不透，我家的佃戶就是個例子，我父親過世時，家母有些顏色新鮮的衣料穿不著，送了他們兩段，他們舍不得做了穿，又不知道拿出來曬曬，結果都霉壞了。」
鮑十一娘笑道︰「他們沒見過那些好東西倒也怪不得，我家漢子在長安待過，他在大宅院混過，居然也是那麼沒見識，才叫氣人呢。」
李益笑道︰「他倒不是省儉，而是無此必要，你跟孩子不在，他一個人要這些東西干嗎？整理收拾還費事，一個人不如就將過了。」
鮑十一娘輕嘆道︰「話也說得是，我剛到家的時候，這兒簡直像豬圈，那兒像個家，我整整忙了十來天，才稍微像個樣子，幸虧你們現在才來，要是早幾天，我簡直不敢請你們進門，尤其是小玉，恐怕連一刻都坐不住。」
霍小玉笑道︰「鮑姨，瞧你把我說的，我跑了一趟終南山，可不像從前了，連茅草的破店找都住過了。」
鮑十一娘怔然道︰「我的姑女乃女乃，你上終南山干嗎？要說是避暑，你住的別墅就是為避暑蓋的，比那兒都涼快。」
霍小玉神色一黯，把鄭淨持到終南白衣庵去的事情說了。鮑十一娘也連聲嘆息道︰「我這位老姊妹也是的，好好的福不享，跑去受那個罪去。」
李益苦笑道︰「她求的是心里的平靜。」
鮑十一娘道︰「她甚麼福都享過了，就是心里沒踏實過，那個廟里果真是你們說的情形，倒是很適合她，她六根已經清淨，比我有福氣得多了，我還在為那個小畜生窮忙著！」
李益道︰「令郎回家後怎麼樣？」
鮑十一娘笑道︰「還好，自己也很知道用功，帶著書跟他老子下田去了。」
李益道︰「他下田去干嗎？」
鮑十一娘笑道︰「他老子是監督收割，他跟著去記記賬，而且這小畜生天生的窮命，他說騎在牛背上，躺在牛背上，躺在樹蔭下面，看書容易記住一點，我拗不過他，只有叫他去了，不過他還真有用，我幫他理理書時，他能背得了不少。」
李益笑道︰「人在繁華的都市里住久了，一旦回到大自然中，心胸開朗，讀書是會進步的。」
鮑十一娘道︰「進不進步我倒不在乎，因為他剛回來那兩天，用功得厲害，我怕他會累出病來，叫他出去散散心倒是真的，前天回家我看他氣色好的多了，所以今天早上又叫他去了，我不知道你要來，否則就叫他留下，向你請教一下了，他讀了你的詩，看過你的窗課以及應試制藝的稿子，欽佩得不得了，說你是天上文星，人間宗匠。」
李益心中也頗為得意，卻笑了笑道︰「那可不敢當，我才二十多歲，可當不起那八個字，也許等我到了七八十歲的時候，還勉強可以巴結到一半。」
鮑十一娘笑道︰「能夠生出你這樣一個佳子弟，就是祖上積德，我不懂得甚麼大道理，只听過一個老和尚說法，他說生兒好壞，不必怨天尤人，兒女就是前生的債，佳兒是人欠我來還債的，敗家子是我欠人來討債的，一飲一啄，俱是前生因果。」
李益笑道︰「這個和尚倒是頗有道行，把佛法溶在世情中講，比空談神理著實多了。」
鮑十一娘輕嘆道︰「只是不知道我家的那個畜生究竟是討債的還是還債的？」
李益笑道︰「當然是討債的。」
鮑十一娘臉色陰了一陰，李益接著笑道︰「看你以前為他所費的心血精力與所作的犧牲，不是債主是甚麼，不過你還得太多了，變成他倒欠了你，所以你放心，慢慢的就變成他還你的了。」
鮑十一娘這才笑道︰「十郎，你可真會逗人，听你第一句話，我還以為那小畜生沒希望了呢。」
李益笑道︰「就以你為他的一片心，如果不混個功名k連上天都會瞎眼了。」
鮑十一娘輕嘆道︰「但願如你所說，他的生員資格是有了，今年我托了人情，把他的名字也報在順天府備案了，只是不知道他有沒有這個命能中上一舉。」
李益道︰「今天我把他的窗課看一下，給他批改一下，叫他照著路子去揣模，試試再說。」
飯後，鮑十一娘親自掌了燈，把李益送到一間清淨的屋子里，陳設得很典雅，是專為她兒子布置的書室。
李益笑道︰「這地方比我在家的書房好多了，十一娘，做你的兒子可真有福。」
他開始坐下圈批窗課，鮑十一娘倒是不敢打擾，給他送上一盞茶後，就悄悄地退了出來，霍小玉笑道︰「鮑姨，你們不談談，怎麼這麼快就出來了？」
鮑十一娘輕嘆道︰「沒甚麼好談的了，過去已經過去了，我們也不應該再談甚麼了。」
霍小玉道︰「鮑姨，我不相信你真的全忘了。」
鮑十一娘苦笑道︰「小玉，你怎麼長不大，我承認對他還有點思念。但也僅止于思念而已，現在是在耿家集，不是在長安，我是耿大娘子，不是長安市上的娼家，我有我的身份，不該再自辱名節，十郎也不會再壞其德，這是我們都應該守的本份。」
霍小玉不安地道︰「鮑姨，我的意思是讓你們敘敘舊k完全是一片好心，絕沒有別的意思。」
鮑十一娘道︰「我曉得，我也很感激，但你不該有這種心的，那不但是對十郎的侮辱，也是對他的不信任，上次分手時，我們就說得明白了，今後大家只有友誼，淡而純真的友誼，以前我雖然已為人婦。但側身青樓，還可以說得過去，現在我既然已經收了山，就該規規矩矩地做人，如果再有那種行為，不僅傷人之德，亦敗我之節……」
霍小玉連忙道︰「鮑姨，我不是那個意思。」
鮑十一娘苦笑道︰「我知道，所以我不怪你，說你是個長不大的小孩子，但我與十郎都是成人k我們都知道在甚麼時候該做甚麼事。」
霍小玉俯下了頭，鮑十一娘輕撫著她的肩頭道︰「小玉，你對十郎還不夠了解，他是個很重感情的人。但也是個很懂分寸的人，像這種傻事以後千萬別再提了，否則就會失去這個男人。」
霍小玉默然良久才道︰「是的，鮑姨，我實在太傻了。」
鮑十一娘笑道︰「你的用心是好的，而且處處為人著想，無私無妒，這種胸懷很了不起，只是對人情世故大欠缺了。快回房睡覺去吧，我為你們準備的房間雖然趕不上你們的長安爵邸，但在這鄉下地方，還算過得去了。」
她和藹地牽著小玉的手。把她送到一間雅致的臥室中，笑道︰「別再胡思亂想，十郎為我孩子批好文章後，我就送他過來。」
說著正準備離開，霍小玉拉著她的手道︰「鮑姨，別走，陪我談談，我覺得很寂寞。」
鮑十一娘笑道︰「小妮子又作怪了，十郎馬上就過來，這一回兒都耐不住。」
霍小玉忸怩地道︰「鮑姨，我不是那種寂寞，而是一種孤單的恐懼，所以我要跟你談談。」
鮑十一娘含笑走在她的床前道︰「好吧，那我們就談談，你到底恐懼些甚麼，有了十郎那樣一個男人，你還怕甚麼孤單呢？他會照顧你的，比你母親更體貼。」
霍小玉道︰「是的，他對我太好了，正因為他對我那麼好，我才想為他做些甚麼來討好他，可是我往往做錯了。」
鮑十一娘想了一下道︰「像十郎那樣的男人，你根本不必為他做甚麼，只要每天打扮得整整齊齊的，俏俏皮皮的，順著他的意思，就能抓住他了。」
霍小玉道︰「就這麼簡單？」
鮑十一娘笑道︰「你別以為這很簡單，做起來可真不容易，我所說的順著他的意思，不是要你做個木頭人，凡事都听他的，而是要你事事都模清他的意思，他的喜憎，不等他開口，一切都為他準備得舒舒齊齊的。」
霍小玉幽幽地一嘆道︰「做人實在很難，娘又這麼快的離開了……」
鮑十一娘道︰「女兒總要離開母親的，倒是這個要跟你相處一生的男人，你要好好把握住。」
「我簡直不知道該如何做，你教教我吧。」
鮑十一娘笑道︰「這個並不太難，不過有幾個原則要把握住，一切要自然，不可勉強，容顏常保姣好，七分艷媚，三分柔弱，人前端莊，房中放蕩，投其所好，避其所惡，如果再能學幾味好菜，吃得他心滿意足，這個男人就永為裙下不二之臣了。」
霍小玉忍不住笑了道︰「鮑姨，你真行。」
鮑十一娘淒然一笑道︰「雖只是幾句話，得來卻不容易，我多年的青樓風塵，就混出這點經驗，尤其是『投其所好，避其所惡』短短的八個字，做起來卻太難了，遇上你最討厭而他又喜歡的事，你必須忘掉自已去將就他……」
霍小玉道︰「怎麼個將就法呢？」
鮑十一娘想想道︰「我舉個十郎的例子來說吧，他最怕人生病，尤其听人病中聲吟。」
霍小玉道︰「是的。他告訴過我，小的時候，他母親生病，他在旁侍候了一夜，第二天，上學的時候，竟把背得爛熟的書都忘了，捱了一頓手心，被母親知道了，第二天，病還沒好，卻也撐著說病好了，沒再要他侍候了。」
鮑十一娘笑道︰「原來他母親也是這樣遷就他的。」
霍小玉忙道︰「鮑姨，你說，你怎麼樣？」
鮑十一娘臉紅了一紅才道︰「小玉，你不會多心的，我才說給你听，有一天我受了風寒，兩三天沒去看地，他找了來了，聞見了我房中的藥味，沒坐一下就走了……」
「這太沒情義了。」
鮑十一娘笑道︰「也不能這麼說，有人天生就是不喜歡一些事，我很諒解，我從小怕死人，五歲頭上，我老子死了，我娘拿了鞭子趕在後面打，我都不肯在爹的遺體旁邊守夜，想到我那時的心情，再听他老老實實的解釋，我十分原諒他的離去。」
「後來呢？」
「再過了兩天，我還在發燒，看見他來了，我特別在冷水里泡了一下再出來跟他見面，強打情神陪他，一直等他上了床，他才知道我在發燒。」
鮑十一娘笑接道︰「不要罵他，要使一個男人動心，必須要付出一點代價的，而且是值得的，自從那一次之後，他才把我當作一個知心的朋友。」
「可不是普通朋友吧？」
鮑十一娘苦笑道︰「一個世家公于，與一個青樓老妓。除了朋友之外，還能有甚麼事情呢？」
霍小玉默然片刻才道︰「難怪他對你一直念念不忘，你這樣對他，他怎麼忘得了呢？」
鮑十一娘又淒苦地一笑道︰「也不過大家互相記著而已。我們都是知道分寸的人，知道甚麼時候該分手就分手，小玉，我告訴你這些。是因為你了解我們之間的情形，而且你的氣度也不同一般凡俗女子，不會為此而不高興的。」
霍小玉道︰「絕對不會，否則我就不會有那個想法了，我這次來，就是想告訴你，我不會介意你們敘敘舊情的。」
鮑十一娘苦笑道︰「那是孩子話，過去的已經過去了。我非昔日之我，他也非昔日之他，我們是真正的一乾二淨的朋友了，不過十郎是個好朋友，一個值得為他付出一生的男人，希望你好好地把握住他。」
望著這痴心的女郎鮑十一娘心中有一絲輕微的惆悵，李益是個值得愛的男人，但不是一個能把握得住的男人，也許換了自己還有幾分可能，但霍小玉這樣雅氣，實在很難說，因為李益動心的是一個充分成熟的婦人，霍小玉甚麼時候才能成熟呢？
經過了這一番密談後，兩個人的距離似乎更接近了，絮絮切切地談著，話題多半是李益，當李益走到了屋子里，她們都沒有發覺，直到李益輕咳一聲，兩個人才發覺過來，臉上都紅紅的。
李益笑道︰「談甚麼這麼專心？」
霍小玉更是說不出話來，還是練達的鮑十一娘輕盈一笑︰「是不能給男人听的女人話。」
十一娘接著忙又問道︰「十郎，你看過我那畜生的窗課後覺得怎麼樣？」
李益想想道︰「還算過得去，文理也很通順，只是腕力稍弱，下筆時膽氣不足。」
霍小玉道︰「作文章又不是寫字，關腕力甚麼事？」
李益笑道︰「這是衡文的口語，說他下筆時不夠開展，遇上個守舊的試官，會認為他太女敕，遇上個好立奇論的試官，則又會認為他過于呆板，不易討好。」
霍小玉道︰「孩子反正還小，目前只是歷練一下。」
李益道︰「正因為他年紀輕，要跟許多老手去比，在經驗上還欠缺，書也沒有別人讀得多，只有取巧另闢門路才有機會去試不同鄉選。考秀才只要把經書讀通了，說出一番道理能切題。就能登榜了。舉試為吏選入門，必須要情理通達，引古證今才行。」
鮑十一娘忙道︰「十郎，這篇道理我可不懂，你乾脆就告訴他，要他如何用功，應該往那一個方向著手。」
李益道︰「經書過得去了，有瑕不妨看看別的書，反正抱著試試的心情，不如另闢途徑，一個題目下來，有十個道理可引，不妨別出心裁，想出第十一條道理，這樣試官或許會認為他文有奇氣而特加圈點……」
鮑十一娘很玲瓏，笑笑道︰「十郎！你是說他如果走正當的路子，中試的希望不大？」
李益道︰「你明白就好了，他才鑽了幾年書，怎麼能跟人家多年的火候去比呢？過了二十歲，如果還不能掄舉，就不必走偏途了，那時他本身的火候已夠，再加勤學苦讀，一定會有成就的，目前你求好心切，一定要他去試，只有走取巧的路子。」
鮑十一娘點頭道︰「我懂了！這跟我初到樂坊的情形一樣，教樂的師父是以技選才的。
我才學了一兩年，手法經驗都不如人，不過那個老樂工很喜歡我，教了我一個絕招，他要我專練一首最難的古樂，根本不要去管指法技巧，結果我就以那一曲壓倒了很多比我年長的姊姊，在十二歲就被孫駙馬府里選去了。」
李益笑道︰「天下事都是一個道理，你能明白這個，大可以開館授徒了。」
鮑十一娘道︰「十郎，真謝謝你，雖然是簡單的幾句話，但有很多人鑽了一輩子，也未必悟得透這個道理。」
李益笑道︰「我這個辦法並不是人人可用的，不過我看他的樣子還很聰明，不妨試試看，假加他天資不夠，一本書要化個兩三年才能背熟。倒不如規規矩矩，在聖人的大道理上下功夫了。」
鮑十一娘笑道︰「我就叫他照你的方法去用功，不過要讀那些書，你能否給我開列出來？」
李益道︰「我已經寫了，總計有十來部書，在書坊中都有刻木本，雖然貴一點，但這個代價是值得一花的，時間不多，叫他不必死記硬背，只要大致看一遍，懂得別人的理論就打了，這一第不中，下一第還可以照這條子路走，讀熟這十來部書，對他為人處世也很有幫助。」
鮑十一娘忙道︰「明天一早就叫他老子買去，十郎，如果托你的福，讓那小子僥幸能中個一第，我帶著他到你家去叩頭。」
李益笑道︰「那倒不必，你如果真想謝我，就替我找一個玲瓏點的女孩子，花錢買下來都行。」
鮑十一娘道︰「這是干嗎？一個小玉，一個浣紗，陪著你還不夠？」
李益嘆了一口氣道︰「看你想到那兒去了？我要個人不是為了那個。」
「那又為了甚麼？」
「為了我的嘴，人找妥了別急著往我那兒送，先在你這兒，把你廚房里的手藝好好地教給她，學上兩三個月後再送去，讓我們也換換口味。」鮑十一娘道︰「老張媽的手藝不錯呀。」
李益道︰「是的，她的烹調不能說差，她但是王府里出來的，手筆太大了，家里一共才幾個人吃飯，她每天都是規規矩矩，八品一湯，有一大半是倒掉的，而且每天肥魚大肉也吃得膩了。」
鮑十一娘輕嘆道︰「說得也是，那樣子是太浪費了，但是你可以叫她儉省一點。」
李益道︰「沒有用的，她習慣了大手筆，小東西弄不來，沒有肉絲冬瓜，她連素菜都炒不好，而我的近況實在維持不了王府那樣的排場。」
霍小玉一怔道︰「十郎，你是不是沒錢了？」
李益點點頭道︰「是的，我帶了四萬多來，不消半個月，就報銷了一半，我必須節省著點，才能挨到秋天。」
霍小玉忙道︰「你怎麼不早點說，我那兒有。」
李益道︰「我知道你有，錢櫃的鑰匙在梳妝台上，取錢的摺子在箱子里放著。」
霍小玉道︰「娘都交給你的，你放在箱子里干嗎？」
李益道︰「小玉，我不是拘謹。也不是假清高不肯用你的錢，但我絕不亂用你的錢，日常開銷那是我的責任，我要動用你的錢時，一定是為了正途，而且也一定會記錄清楚，這些地方，我們還是分清的好。」
霍小玉剛要開口，鮑十一娘道︰「對的，親兄弟明算賬，大家都有個說話。」
霍小玉卻不以為然地道︰「十郎，你若是個斤斤計較的人。倒也罷了，但你並不是，而且是個手頭極為散漫的人，那就是對我的侮辱了，朋友尚且有通財之義，何況是我們呢？總不能讓你成天為了油鹽柴米去張羅借貸，而我的手里卻握看一筆錢在生息。」
李益剛要開口，鮑十一娘卻笑道︰「十郎，照說我不應該插進你們的私務，但我覺得小玉的話也是，你的近況我很了解，剛從家里來的時候，你帶的錢並不少，雖然化得近乎揮霍，但在你而言，卻是值得的，若非那一陣子豪舉，何來文名滿長安，那也是為日後做官鋪路的，是省不了的。只是你已不便再向家里開口了，與其向你的親戚貸高利，倒不如問小玉挪一挪吧。她的幾個利息有限，白白讓人把錢嫌去，這又是何苦呢？算算這筆賬也不上算。」
李益輕嘆一聲道︰「我知道，可是我……」
霍小玉︰「也別你啊我的了，這樣吧，回長安之後，家用由我來接替，不必讓你費心。
我整日無所事事，也該找點事做做。」
鮑十一娘笑道︰「這也對，而且我給你們出個主意吧。十郎，我說句不中听的話，今年秋選，你要找份差事並不難，但你想找份理想的，卻未必能如意，好的缺有限，未必今年就能輪得到，而出缺也不一定在秋天，你今年不妨先打點好路子，耐心地等著，有好差事就干著，一時沒有理想的，不妨先謀定個資格等看……」
李益道︰「是的，我也是這個打算，天下雖大，但美缺不過就那麼幾個人，人人都在爭，站住缺的人絕不肯輕易放手，除了升遷，降削，丁憂，死亡，休致五途，沒有其他的出缺的可能，而這些出缺的機會，不一定趕在秋選，而放缺的路子，一定在長安，必須隨時候看，一有消息，立刻打點，如果將就看先弄個官兒做做，很可能一輩子也沒有出頭的日子，進士及第而終身的人多得很，所以我也打算守定而動，寧缺而毋濫。」
鮑十一娘笑道︰「做官的路子你比我熟，我出不了主意，但是理財的路子我卻比你精，假如一時沒有好路子等著的話，你在長安坐吃山空也不是辦法，總得找個生財之道。」
李益道︰「那還有甚麼生財之道，這一領衣冠，除了放選之外，把我的生計全給弄斷了，連學學允明的樣子弄個學館教教都不可能。」
鮑十一娘笑道︰「那當然不必，從來也沒有現任進士去教館的，所以俗語才說有狀元徒弟，沒有狀元師傅，但你們手頭掌握了那筆錢不用，未免也太可惜了。」
李益道︰「怎麼個用法呢？」
鮑十一娘道︰「靠得住的，在附近置下幾項地，放給佃戶去種，按年收租。將就著也能應付你們的開銷了。」
李益道︰「那不行，現官置產有限制的，除了在家鄉，不得在別處置有私產，那是干律的，何況我的錢隨時要用，萬一到時拿不出來，反倒誤了事。」
鮑十一娘道︰「這條路子進不通，還有別的方法，你們可以做點生意。李升靠得住，你不妨看準了長安的所缺的貨品，讓李升到產地去批了來，趕時令批出去，可以一本而萬利，這條路以前還有點風險，因為天下不太平，盜賊叢生，弄得不好，不僅血本無歸，而且還得賠上一兩條性命，現在路上很太平，倒是妥穩多了。」
李益眼楮一亮道︰「這倒是條可行的路，只要時間不太久，倒是不妨一試，但販些甚麼好呢？」
鮑十一娘笑道︰「甚麼都好，如果要求重利自然是跑遠一點，像宣紙，蘇緞，湘繡，徽筆，在原地跟長安的價格，都差上好幾倍。但你要求近的就只有做小的，我就說不上了，舉個最簡單的例子，這兒離長安不過四十里，物價就差上一大截，長安一文錢三個三雞子兒，在這兒卻可以買上十來個，只要肯動腦筋，沒有不嫌的？」
霍小玉忙道︰「那我們就販雞蛋好了。」
李益笑笑道︰「十一娘只是舉個例子，可不是指定了這一項，這兒雞蛋所以便宜，是因為供多需少，如果你大批一搜購，立刻就會漲價的。再說這一個地方，最多也不過兩三千只雞，把所有的蛋都買了來，雇船裝運，扣除裝運，扣除破損，整批賣給蛋行，可沒有那個價錢，除非我們全家出動，挑了擔子去滿城叫賣，否則賺的錢，只夠付運費了。」
鮑十一娘笑道︰「十郎，看不出你生意眼也是挺精心的，剛才我只是隨便舉個例子，可不是就要你們干這一行，如果賣雞蛋能有好處，我早就干了，還輪到來告訴你們。」
李益道︰「販賣雞蛋不是沒好處，只是我們起步太晚，早有人捷足先登了，有些生意人早已走通了各大宅院的路子，每戶所需。每天都不上百個，他們四下到鄉里收了來，按時送到各家去，一個月成半個月結一次賬，雖然過幾層回扣。仍然有利可圖，菜疏魚肉。莫不如此，只是這一行也不好干，第一要有固定的客戶，第二要有固定而靠得住的來源，第三要跟各大院的管家搭上路子，這些條件我們都不夠。」
鮑十一娘道︰「十郎，你的世情熟得很呀。」
李益笑道︰「世事洞明皆學問，在家鄉就有專做這些生意的掮客，我還會不清楚嗎？」
鮑十一娘道︰「如果你能打開路子，我在這兒負責收購，供應絕沒問題，雞鴨魚肉，時蔬菜果，只要把那些大宅院包個十幾戶下來，那營利就可觀了。」
李益笑道︰「十一娘，你才回來半個月，怎麼眼光都變了，眼楮里只看得到錢。」
鮑十一娘道︰「將勞力而圖利。這也沒甚麼不對呀，以你在長安的交游。難道連這個門路都沒有嗎？那些管家們的好處我們照給，甚至比別人給的更多……」
李益道︰「當然可以做，如果我拉得下臉，把長安城各豪門大宅的生意都攬下來都行，只苦在我不能這麼做。」
霍小玉也笑道︰「鮑姨，這倒是的確不能，十郎交游雖廣，都是斯文之交，總不能投刺登門，寒暄過後，向主人說是來賣菜的，雖然生意必可成交，但李十郎不就變成李菜郎了！」
鮑十一娘也不禁嗒然若失，訕然地道︰「我沒有想到這一層，可見鄉下是待不得，一住就把人給住鄙了，如果我在長安，絕對想不出逗個混賬的主意來。」
這是句自嘲的話，但也有一份自卑的落寞，她意識到自己究竟不是個上流圈子里的人，盡管在長安市上是個聞人，穿戶入室，在閨閣貴婦間來往，始終不是她們那一類的人，因為自己始終沒建立起身份的尊嚴，什麼都想到了，就是沒想到面子。
李益似乎知道她的感觸，笑笑道︰「商賈非不可為，只是要看準行情，十一娘這個啟示很寶貴，回去後我會動動腦筋，假如我到好路子，李升一個人辦不了的，還要請賢伉儷搭上一份，莊稼的事，有個人管著就行了。」
鮑十一娘忙道︰「你看準的事一定不會錯，我們老耿跑跑腿是靠得住的。」
李益笑道︰「等我看準了再說，而且真要做起來，光靠李升跟耿老哥還不行，必須還得你親自出馬，他們都不是生意人，出去批貨是沒問題的，回到長安去銷貨，沒有你這個精明的人，就恐怕難以勝任。」
鮑十一娘笑道︰「跑遠了我丟不下那個畜生，到長安去談談生意倒是沒問題，十郎，你可靠得多經點心，老實說，守著這個家，我也有點膩了，一向動慣了的，閑下來真不是滋味，尤其是一個錢半個錢，精打細算，我也不習慣，在長安我一個人的花銷，比現在一家子還多呢。」
李益微笑道︰「鮑娘子又靜極思動了。」
鮑十一娘輕嘆道︰「沒法子，蟋蟀兒本來不是養在籠里，硬拿個竹籠把它圈住，叫起來都不是味道，你們听听這窗外的蟲聲，跟長安竹籠里的蟋蟀兒一比，就知道我的心情了。」
時當夏夜，蟲鳴如奏，抑揚有致，充滿了自然之致。如發天籟，那是他們從沒有听見過的。
經鮑十一娘一提，李益與霍小玉側耳靜听，進入了從所未有的寧靜境界。
鮑十一娘悄悄地退出，為他們掩上了門。兩人猶未知覺，良久之後，燭火輕爆，那輕微的聲響才把他們驚醒過來，李益輕輕地嘆道︰「蟲聲已有秋意，快交秋了吧？」
霍小玉道︰「是的！再過三天就立秋了。」
李益道︰「我該開始忙了。」
回到長安以後，李益首先去拜會殷天官，這位父執輩的答覆卻是，今年沒有合適的官缺了，只有留待明年。
李益怏怏地出來，心中是有點慍然，但他並不沮喪，今年史選失意，卻得到了一個經驗。明年他就有絕對的把握，何況他與霍小玉戀情正熱，日子也還過得去，不如好好享受這一年的時光。
回到了家里，他的臉色還是很輕松，霍小玉迎著他笑道︰「十郎，你帶了好消息回來了？」
李益笑笑道︰「不錯！是個很好的消息。」
霍小玉連忙問道︰「放了那里？」
李益道︰「長安！而且官居極品。」
霍小玉微微一怔道︰「到底是什麼官呀？」
李益道︰「逍遙侯。」
霍小玉念了兩遍，不禁蹙眉道︰「怎麼可能呢，你不過是個新科走士，又無寸功，怎麼可能封侯呢？」
李益笑道︰「這個侯可大了，不必五更侍朝，無須袍笏登班，與來吟風弄月，閑下斗蟀試騎！」
霍小玉道︰「那有這麼好的差事？」
李益道︰「怎麼沒有，只是沒有薪俸而已。」
霍小玉才恍然道︰「原來你沒有選上！」
李益笑笑道︰「話不能這麼說，殷天官給我留了五個缺，但沒有一個我想干的，乾脆再等一年，自己弄個逍遙侯干干了！」
霍小玉看看他的臉色道︰「你好像一點都不在乎？」
李益笑道︰「當時有點不舒服，殷老兒禮也收了，情也領了，卻給了我那些缺來搪塞，但是往深下一談，才知道咎不在他，是我自己的門路不熟，優缺早就被人捷足先登，如今追侮已遲，難過又有什麼用呢？」
于是把詳細的情形說了一遍，最後才道︰「人家早在兩三個月前就開始活動了，預先打通了胥史的關節；走通門路，到現在才發表而已。」
霍小玉歉然地道︰「都是我累了你了，如果不是為了我的事，你早開始去打听一下，也就不會忽略了。」
李益道︰「不能怪你，是我自己沒留心，也太看重上面的關系，忽略了那些文案書辦了；殷老兒還算夠意思，把實情全部告訴了我，有很多人根本不知道這個內情，拚命在別處花冤枉錢呢！」
霍小玉輕嘆道︰「我其實也有個預感，知道你今年可能不太如意，晨起我卜字求問，結果上得一個月字，說是逢朔晦，逢望光明，今天是八月初三，新月如眉，看看釋語是『有而不足』，想來希望不大！」
李益大笑道︰「真有這回事，那我倒要試試看。」
霍小玉捧出一個圓竹筒，里面是一大棒象牙簽牌。道︰「那你就試試，這玩意兒是誠心則靈，還俱有點意思。」
李益閉上眼楮，怞出了一支，看看簽上寫的是個『煙』字，底下的釋注卻是︰「望之在焉，捫之無物！」
他把簽條一丟笑道︰「有道理，有道理，天命如此，我認了，早知道這樣，連今天這筆禮都可以省下了。」
霍小玉道︰「那倒不然，至少你鋪了一條路，不求今年求明年。」
浣紗在旁邊看得好玩，笑著道︰「我也來求一支。」
李益道︰「你求什麼？」
浣紗道︰「我求出來再說。」
她倒是很誠心地閉上眼晴，默禱後才怞出一支，上面是一個「只」字，底下的釋語卻是︰「有偶為匹。」
霍小玉道︰「丫頭！你到底問什麼？」
浣紗道︰「我是問姑爺跟小姐的將來。」
霍小玉的臉色不禁一暗，因為字義很明顯，單只不成雙，李益知道她心中作何想法，乃笑道︰「浣紗，你怎麼不問問你自己呢？」
浣紗道︰「我是侍候小姐定了，小姐的終身有了著落，我也有了著落。」
李益笑道︰「那你算求對了，只字拆開為佳又，佳者鷹也，又者，重也，一箭雙雕，不正好是小玉跟你嗎？」
浣紗低下頭來道︰「奴才怎麼敢跟小姐相提並論！」
霍小玉心中雖然不高興，但見到李益選官失意，不敢再把愁慮放在臉上，強顏為笑道︰
「浣紗！你別這麼說，咱們情同手足，又同樣侍候爺，還有什麼主婢之分？」
李益笑笑道︰「說的是啊！我今年的官沒選上，也不是什麼老爺，你就別這麼拘泥了。」
浣紗仍是恭敬地道︰「那是爺跟小姐的抬舉，但奴婢卻不敢冒瀆，這上下之分仍是要講究的。」
李益無可奈何地一嘆道︰「你這個人就是太拘泥。」
浣紗道︰「不是奴婢拘泥，李升說過，爺的家里一向是規矩森嚴，奴婢怕養成了習慣，將來到了爺的家里，會受到老夫人的責罵，還是現在多拘束一點的好。」
霍小玉眼眶不禁一紅，聲音微帶哽咽道︰「傻丫頭，連我的身份都還沒著落，你想得那麼遠去干嗎？」
李益道︰「小玉！你這是怎麼說？」
霍小玉擦擦眼楮道︰「對不起！十郎！我們早先說好的，我只是一時信口說了出來，絕沒有別的意思。」
李益一嘆道︰「小玉！家里的情形你很清楚，如果你一定要名份，我可以立刻送你回家里去，但那又何苦呢？你去吃苦受罪，我卻要留在長安等候機會，連個聚首的機會都沒有。
今年選不上官我倒並不難過，因為我們又可以逍遙自在地過一年，浮生若夢，歲月不居，等我放定了差事。恐怕沒有這麼輕松了。」
浣紗見自己一句話引出了一場小風波，嚇得不敢多說，悄悄地離開了。霍小玉想想自己也不覺歉然，李益的家規極嚴，不告而娶是絕對不通的，只要李益沒丟下自己，就是最美滿的事了，何必又去自尋煩惱呢？
因以轉顏一笑道︰「既然還有一年好逍遙，我們也不妨計議一下，怎麼樣過這一年？」
李益笑道︰「沒什麼可計議的，還是照常過。」
霍小玉道︰「不！不能那樣子，我計點了一下，手頭的存錢已不到二十萬，假如這樣下去，到了明年，恐怕連你活動的費用都沒著落了。」
李益不蔡一怔道︰「怎麼只剩這麼點了？」
霍小玉道︰「娘走的時候給了我四十萬，前一陣子打點花費用掉了將近十萬，還有十萬我還了你族兄。」
李益忙道︰「那是我借的債，怎麼要你來還？」
霍小玉道︰「這筆錢是為了我才借的，不能老欠著，還是還了的好，如果叫人家一封信告到你母親那兒，說你為了金屋藏嬌而舉債，恐怕連我們聚首都不可能了。」
李益道︰「怎麼會呢？我人在長安，他就是要討債，也應該向我討，怎麼會討到我家里去呢？」
霍小玉笑笑道︰「你這位表兄是個很勢利的人，原來是為了听說你跟霍王府結姻才肯借你這筆錢的f現在他知道了我是王府的逐女，心里已經不高興了，如果再听說你今年選官不就，很可能就會討到家里去，那又何苦呢，不如早點還他算了。」
李益呆了一呆道︰「他已經表示過了嗎？」
霍小玉道︰「還沒有！李升告訴他，你正在設法使霍王府追認我的地位，他很熱衷，還派了個人來，說是要幫你活動，人是昨天來的，你不在，我接待後，覺得少沾這種人的好，所以當夜就叫李升把錢送還他了。」
李益道︰「你怎麼不告訴我呢？」
霍小玉道︰「昨天你還是一個高與，我想還是不說的好。」
李益不禁長嘆，霍小玉撫看他的肩頭道︰「十郎！我們已經在一起了，只要大家快樂，何必分得那麼清楚，尤其是錢財上的事，你不要再跟我斤斤計較了，手上還有錢，又何必去舉債呢？」
李益握看她的手︰「那就使我感到虧欠你太多。」
霍小玉笑道︰「那你就記在心上，用你的心還給我。」
李益默思片刻才道︰「不過也真是要計算一下了！坐吃山空，總非了局！」
霍小玉道︰「是啊！上次在鮑姨家里，你說的要做生意，不妨動動腦筋，既然有一年空閑，何必閑著呢，上半年是不會有什麼事了，不妨趁這個機會。上那兒去跑一趟，利用手頭這點資金，不必想大賺，就博個蠅頭小利，支付這一年的開銷也是好的！」
李益想了一下道︰「對！我們上江南去一趟。」
霍小玉愕然道︰「上江南去干什麼？」
李益笑道︰「趁著秋涼，一游江南風光，先逛洞庭湖，然後順江而下，暢游蘇杭秋色。
看看姑蘇台遺跡，十月而返，趕回長安過年。」
霍小玉道︰「好固然是好，但是回來就喝西北風了。」
李益笑著搖頭道︰「不！回來之後，我們還可以賺上一筆，連明年的開銷都有了著落。」
霍小玉道︰「我不明白！」
李益道︰「蘇緞名聞天下，我們去了，把花式新奇的綢緞選上一批，雇條大船運回來，在年節里大家都要趕制新裝，一定利市百倍，這不是一筆好生意嗎？」
霍小玉道︰「真有這麼好的生意，別人不會做，還等到你去發財？」
李益道︰「生意人人會做，各有巧妙不同，一般絲緞行都是大批的批發，整個的買進。
我們卻不必如此，只揀花式新奇的買進來，以你在王府的眼光，加上我的判斷，總比那些人強得多，回來後，我們再玩些花招……」
霍小玉道︰「玩什麼花招？」
李益笑道︰「那要請十一娘幫忙了，我們在江南就預制好十幾件新裝，趕在臘月初回來，請十一娘邀集一些舊日的姊妹幫忙，每人送她們一件，在臘八那天，我發個帖子，邀請長安市上名流，來赴臘八粥會，叫那些長安名妓，各著新裝，吟唱新詩，保證可以轟動一時。」
霍小玉忍不住笑道︰「真虧你想得出來。」
李益道︰「此所謂窮則變，變則通，長安的人都好新奇，只要有個新花樣，大家都是趨之若騖，你準備一下，後天我們就啟程！這件事必定要趁快。」
霍小玉也提起興頭來了，高興地道︰「人都說蘇杭風光勝天堂，就算一個錢不賺，去玩一躺也是好的。」
李益是個想到就做的人，當時就出去籌備進行一切，而且他是個很有成算的人，知道此行雖然很理想，但事情卻未必盡如人意，必須留個退步，因此他沒有把錢全帶走，還留下了一半。
另外卻把府邸中的小巧古玩玉器等較為值錢的東西，帶了一箱以充資金。
他計算得很精，長安市上，由于西域路通，波斯胡賈的商隊經常往來，那些小玩意兒不值錢，到了江南一帶，就變成奇貨可居，而且江南為富豪之鄉，這玩兒到那兒，一定可以售得高價，比什麼都值錢。
除了崔允明那兒，他誰都沒通知，第三天，他們就帶了浣紗上道了。
由長安下襄樊，有官道可通，他只帶了兩挑行李，一口箱子，一輛輕車，就出發了。在路上，他已經老于行旅，叫霍小玉跟浣紗都穿家常衣服，看來只是攜眷歸里的士子。十萬錢換成了赤金，卷成一包，放在行李中，那口裝珍玩的箱子也是舊的，看上去就像一箱舊書，毫不起眼，所以一路上都很平安。
霍小玉因為有了一次旅行的經驗，再者這次有浣紗作伴侍候，也舒服多了。
輕車到了襄陽，立刻改雇了一條江船，順漢水而下。渡雲夢而抵夏口，而且還到對岸的江夏游歷了一下建在黃鵠磯上的煮鶴樓。
只有一點，李益的計算沒有準，他們的行程沒有經過洞庭湖，因為由夏口順江而下，要上江南，就繞不到那兒去，李益為這件事還自嘲道︰「我的地理畢竟讀得不夠徹底，我以為這是一條路上的，可是光是讀萬卷書，還是不能稱為達，必須再加上行萬里路的經驗才行。」
因為要趕在十二月上旬回長安，他們只能放棄了一游洞庭湖的計劃而且行程也不如預料中那麼迅速，八月初五出的門，九月初一才到了夏日，預定乘船的計劃也被打消了，因為船行太慢，李益計算著必須勻出一點時間來補上回程的不足，只有一站站地趕車子。
唯一值得安慰的是老天爺幫忙，秋天應該是秋雨連綿的濕節，可是他們出門以來。居然沒遇上一陣雨。
李益在這些地方，確有他精明過人之處他每到一地，首先就是問明了最近的路程，決定了下一程的落腳處，然後再去雇車趕路，車子都是雇的短程，每天至少也能走近二百里，終于九月十五那天，趕到了姑蘇。
好在李家族人多，李益打听得很清楚，蘇州副史李翔是他的族叔。備了一份禮，去叩詣了。李翔是捐班出身，對這位幼有神童之稱的族佷十分喜歡，再加上李益投其所好，送的禮都是取自自爵邸的古玩，款待十分殷勤。
李益把今年秋選的情形說了，李翔點頭道︰「十郎！你這個決定很對，因你是正科出身，文名著盛，人情關節門路都很通，大可以等候一個優缺再放，這是萬萬不能馬虎的。我就是吃了這個虧，求官心切，把全部的資財都投了進去，實在等不下去了，草草地就了這個缺，一混十幾年，依然故我，當時毫無寸進，看來是要終老是位。」
李益笑道︰「叔叔這個位子已經很不錯了，江南為魚米之鄉，物富民阜，至少不會吃苦。」
他的話說得含蓄，李翔自然也懂了，訕然一笑道︰「也唯有這一點貪圖，將來解官歸去時，能不致兩袖清風，依人作嫁而已，前程是不必望了。」
稍談了一下，李益才開始話入正題，把這次的來意說明白了，李翔很熱心地道︰「十郎！到底是你們年輕人，會動腦筋，我在這兒多年了，竟沒想到這一層上去。」
李益道︰「天寶亂後，戰爭一拖幾年，早也沒有用，還是這幾年才定了下來，佷兒才想試試看，也不知行不行，假如有利可圖，叔叔在這邊，佷兒在京師，兩邊費點心，必然可以做開來。」
李翔道︰「這邊沒問題，我叫個精明點的人陪你到各處去走走，只是有一層關礙，廷律禁止官宦居商，我可不能正面出頭為你張羅。」
李益笑道︰「這個佷兒清楚，第一次只是小試，佷兒早已想到個好藉口，就說貨品是為幾家大宅第代辦的。」
李翔道︰「這倒可以一為，不過精工織品，都是鄉間一些小康人家藉以謀生之產，價格上可以稍殺，卻不能賒欠，因為他們要指著這個過日子。」
李益道︰「那當然，這不能做開來明收，連價格都不必克減他們的，寧可比商家的收價略高，才能使他們不張揚出去，錢也是立刻付現。」
李翔道︰「十郎！你帶了錢來嗎？」
李益道︰「帶了十萬錢。」
李翔微愕道︰「都是你自己的？」
李益道︰「當然，這種事不能讓太多人知道。」
李翔頓了一頓才道︰「十郎！我听說你在長安揮霍得很厲害，有時一擲萬金……」
李益忙道︰「剛到長安時，不諳吏情，總得應酬一下，花費是難免的，但也沒有那麼豪法。」
李翔道︰「我想也不會的，必是傳言失實。」
李益神色微動道︰「叔叔听到些什麼？」
李翔嘆口氣道︰「十郎！我們一家人，所以我方以實話實說，傳言說你流連娼寮藏嬌金屋……」
李益苦笑道︰「這是從何說起，佷兒的家境也不允許如此，叔叔應該比誰都清楚。」
李翔道︰「我當然清楚，不過傳話的也是族人……」
李益只有一嘆道︰「長安是個是非最多的地方。」
李翔道︰「這我清楚，你少年科場得意，文采風流，自不免遭忌，不過你也要注意一下，流言可傷人于無形。」
李益心中一驚，假如話已經傳到姑蘇，那也一定會傅到姑臧本邑，真不知道人家會對自己如何編派呢。
但是他也知道李翔這個人熱衷榮利，所以還是把霍小玉的事，詳詳細細地說了。
李翔听了十分起勁，連忙道︰「假如能夠使霍王府追認，這倒是一個有力的靠山！」
李益道︰「佷兒也是這個打算，新王與佷兒還有點交情，只是王妃在作梗，等過幾年王太妃過世後再找人疏通一下，這事大有可為，目前只好等著。」
李翔道︰「那就好，你帶來的十萬錢也是霍家的了？」
李益道︰「是的！佷兒既不想用她的錢，卻又必須在長安再等一年，才想出這個辦法來。」
李翔道︰「錢的來源沒問題，我就可以幫忙了……」
說完，自己也覺得不妥，忙又加以解釋道︰「十郎，外官不比京官，一點錯都不能犯，如果被人告上一狀，先褫了現職，即使能洗刷清白，也很難官復原職了。」
李益只得笑笑道︰「佷兒很明白。」
李翔想想道︰「十萬錢辦貨，到了京師。至少能賺個對半利，如果不太浪費，支持個一年半載，也應該夠了！」
李益苦笑道︰「長安居，大不易，何況還要準備打點來年的秋選的花費，以佷兒的估計，至少也要三十之數。」
李翔道︰「那就得本錢豐足一點，十郎，如果少個兩三萬，我還可以為你湊一湊，太多了就沒辦法了，我在這兒，只是個副史，只能分潤主官的一點余澤而已。」
李益笑道︰「佷兒只求叔叔在收貨上邦幫忙，其余的不敢有擾，佷兒也知道本錢太少，所以另外帶了一點玉玩古董，那都是小玉的父親的珍藏，這些東西在長安賣不出價錢，到了外邑，可能會好一點，姑蘇的富家很多，叔叔能否為佷兒推薦一兩處？」
他取出一份清單，李翔接過看看，眼楮頓時亮了起來，沉吟片刻才道︰「這批東西是不錯，但是你我都不便出面，因為我是現官，你將來也要做官的，落人言銓就是個把柄，這樣吧，你把東西留下來，我找個朋友把東西押給他，讓他借十萬錢給你，這樣對大家都好。」
李益知道這批東西至少也能賣上個十五萬，李翔分明是想從中間撈一筆，但這已經超過自己的所望了，原來估計，最多只有六七萬錢的，因此一笑道︰「那也好，就以半年為期好了，半年內我不贖取，就由他處理。」
李翔道︰「可以！可以！這個朋友我很熟，連利息都免了。」
雙方都說的門面話，李翔知道李益不可能在半年之內來贖取的，李益也知道李翔根本就沒有這個朋友，那筆錢根本是他自拿出來，以後再轉手。但是珍玩古董，本無定價，主要的是門路，這筆錢只得讓李翔賺了，于是笑笑道︰「叔叔多辛苦一下，今天談好了，明天我把東西送來，最好能拿到錢，有叔叔居間擔保，佷兒想也不必立什麼字據了。」
李翔忙道︰「說的是，做官的人最怕留個字據在人手中，我也想到這一點才找個熟朋友。」
告辭時，李翔派了自己的轎子送他回客棧，霍小玉與浣紗問明了此行經過，也很高興，霍小玉還道︰「想不到那些玩意兒，到了外邑會這麼值錢，早知如此，我們該多帶點來，反正閑置著也沒有什麼用。」
李益輕嘆道︰「賣掉這些我已經雖過了，如果有一點辦法，我都不想動的。」
霍小玉一怔道︰「為什麼呢？」
李益道︰「因為這些東西代表一個人的尊嚴與身份，我雖然不可能爬到你父親那個地位，但能擁有這些東西，也可以常常驅策自己努力往上爬，我族伯休致回家，最得意就是搬出他那些寶貝，指點給我們看，說這是御賜的，這是秦彝，這是周鼎……那時我非常羨慕，現在我有了這東西，卻要賣給人家夸耀去。」
霍小玉一笑道︰「十郎，想不到你還這麼想不開，將來有了錢，你可以再要回來呀！」
李益道︰「古玩這東西，賣的便宜，買的時候就貴了，何況我將來能否發跡還不知道呢！」
霍小王道︰「我倒不這麼想，你族伯以擁有那些東西為驕傲，因為那是他自己努力求來的，別墅里的這些東西，我父親在世之日都不怎麼喜歡，因為有的是先人所遺，有的是別人所饋，他死了，遺囑只要一樣東西陪葬，那只是一枚金環。」
李益笑道︰「那金環一定是十分名貴了？」
霍小玉笑道︰「不！那枚金環重不過三兩，年代也不久遠，制作也十分粗陋，我父親卻比什麼都珍貴，因為那是他出征時，從一個回紇將官的鼻子上割下的戰利品。我父親一生只打過那一次仗，殺死過這一個人，也是他此生唯一做過一件值得夸耀的事。」
李益想了一下才笑道︰「你說得對，不是自己付出辛勞而得來的東西，再名貴也沒意思，還是你比我想得透！」
霍小玉輕輕一嘆道︰「我倒希望別墅里的那些東西都賣了才好，因為那些東西對我全無意義。」
李益道︰「但那都是你父親留給你的。」
霍小玉搖頭道︰「不！那是他放在那兒，我也住在那兒，就算是我的了，並不是他給我的，他唯一送給我的就是我頭上這枝紫玉釵，那是他真正以父親的身份，找匠人為我雕琢的，看見這枝玉釵，我才體驗父親對我的愛，只是他留給我的太少了！」
從頭上取下那枝紫玉釵，摩挲良久，目中淚光盈然，一滴滴的落在釵上。
第二天李益把一箱珍品送到李翔的家里，取回了錢，李翔很熱心，派了一個姓姚的文案師爺協助李益下鄉去收購彩緞。那文案師是姑蘇人，躁著一口吳儂軟語，對四鄉很熟，倒是個很恰當的人選。
李翔對李益的介紹很周詳，也很夸張︰「這是我們姑臧李家的千里駒，從小就有神童之稱，也是新科進士，到京師還不到四個月，文名已滿長安，相信夫子也听過姑藏李十郎的名字了，族人一致認為是繼敝族兄之後最有希望入閣的第二個宰相，這次來姑蘇小游，要請老夫子費神向導。」
他又對李益道︰「舜之老夫子是府中掌錢糧的師爺，又是本地人士，鄉情最熟，賢佷要的東西，他都清楚。」
雙方都是很精明的人，用不看他多說了，所以李益只說了幾句久仰，姚舜之也只回了一句︰「學生當得效力。」
在李翔面前，大家都沒多說話，那是為了使李翔月兌嫌，離開府衙後，李益才說明了來意。
姚舜之有了李翔的那篇介紹，連忙笑道︰「進士公春風得意，名噪京都，應酬自是難免，敝鄉的彩緞是最佳的饋儀，受者不傷廉而得其惠，贈者亦見其心！」
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