遠出兩里外，已看不見後面的三旅客。降下一處山腳，前面小道一分為二，三岔口中間，豎了一塊木制指路牌，左面用墨寫著︰至浞城。右方寫著︰至壺關。
他不假思索地走上了至壺關的路。所謂壺關，並不是指壺口關，而是指壺關縣縣城。壺關另有一座後魏壺關，弄錯了就得走冤枉路。按他所知道的行程，不需經過壺關，指路牌所指的方向，半途必定另有岔道向東行。
欲速則不達，果然不假。他人地生疏，急于趕路，卻忽略了這一帶的古道，從不安置指路牌，而是石制的指路碑和將軍箭，這有好處，不怕風吹日曬雨淋。
而且這塊光滑的指路牌上的字，似乎墨跡未乾。
人活在世間，如果無時無刻都必須留意每一件事是否有凶險，那真是活受罪，活著真沒多大意思。
繞過兩座山，怪事，怎麼路越來越狹窄，人跡蹄印都沒有了。
他站住了，循小徑向前眺望。唔！大概真的走錯路了。
兩里外好像是小徑的盡頭，樹林前出現一座孤零零的草屋，屋前的一株大樹下，拴了一頭小驢。
「且前往問問路。」他心中暗忖。
柴門半掩，他推開門叫︰「喂！有人嗎？」
草堂中空蕩蕩，一桌四凳還有一些農具雜物，果真是四壁蕭條，家無長物。
通向後進的窄小，里面突然傳出蒼老的語音查問道︰「是哪一位呀？請先坐坐，老朽馬上就出來。」
丘如柏毫無戒心地入室，到達桌邊，剛想將包裹解下歇歇腳，突覺腳下一沉，心向上頂。
驟不及防，有天大的本事也是枉然，不等他有任何反應，身子已快速地下沉，直墜下四丈左右，他方能伸張手腳穩住落勢，提氣輕身以便著地。幸而陷坑深有五丈，他還來得及有所反應， 一聲響，來一記平穩的三點著地。
上面，陷坑已經閉上了，黑得伸手不見五指。
他定下神，冷靜地思索，左手在模觸下，他知道這是一座深入地下，丈二見方的陷坑，底部是石脊，石面並不怎麼粗糙。
他感到奇怪，桌和凳為何不隨同下落？再一想，不由恍然，原來桌和凳都是釘在門扇形的沉板上的，沉落至下垂狀態，隨即被拉升至原位，把陷坑重新封閉了。那麼，沉板蓋該是木制的，難不倒他，只要能爬上去……
他解下爬山索，索系有一只小五爪鉤，運勁向上一拋，先試試蓋口沉板再說。
「錚！」鉤發出一聲清鳴，反彈下墜。
糟了！是鐵板。用手量索，高足有四丈五尺。
死中求生，他必須找出一條生路來，不能坐以待斃，那位蒼老嗓音的人，可能正在設法對付落阱的他啦！
解下包裹，他以背部貼在牆角中，手腳並用，用壁虎功一步步一寸寸向上爬升。
底部丈余是石脊，中間是泥土層，近坑口丈余，是用巨石粗砌的，升上並不難。可是，模到緊貼的鐵板，他心中一涼，是裹鐵板蓋，鐵板的厚度，決不是普通刀劍對付得了的，千斤神力也沒有借力的地方將板頂起撬松。
他試了幾次，枉勞心力。除了等死，他毫無活路。
不久，上面有了聲息。
「哈哈哈哈……」狂笑從小孔中傳入︰「朋友，老狼沖的爺們把你等著了。你居然沒跌死，很了不起。」
憑他的經驗，他知道自己上了當，決不誤落在此地好漢們的可怕陷阱中，而是對方有計劃地等候他落阱的。
「朋友的陷阱造得高明極了。」他硬著頭皮說︰「任何機警聰明的人，也不會疑心堂屋中設有陷坑，而且建造得巧奪天工，外表不露絲毫痕跡，佩服佩服。」
「閣下夸獎。你姓丘，真是天羅丘如柏？」
「沒錯。哦！大概尊駕是嵇七爺的朋友。」
「對，算定你要走上這條路。」
「朋友，咱們認識嗎？」
「不認識，只有嵇老兄那些江湖人知道你這號人物，在下從沒听說過你閣下的名號。」
「尊駕打算怎辦？」
「把你留給嵇老兄，已派人把信息傳出了。」
「朋友，你們是昨天在山神廟幫助嵇七爺的人？」
「昨天有咱們三位老狼沖的弟兄參加了，知道你很厲害，所以要用計擒你。安心在下面歇息吧，等嵇老兄到達，就可以決定你的死活了。」
「朋友，可否平心靜氣談談？」
沒有回音，听不到任何聲息，任由他不住大聲呼叫，也沒有任何人回答。
不知過了多久，反正一天的干糧吃完了，口渴得十分難受，坑底下的臭味越來越濃。再拖下去，他還有一天干糧，但口渴早晚會要了他的命。
他試爬了兩次，兩次都無法撼動那沉重的裹鐵板蓋。
吃喝拉撒都在這暗無天日的丈二見方地洞底，這滋味真不好受，短期間也許感到新鮮好玩，時間一長，可就成了下地獄啦！
渴得好難受，肚子里冒煙，呼出來的氣是熱呼呼的，嘴唇已開始干裂。兩天的干糧已經消耗光，除渴之外，饑餓很快就要襲擊他了。
嵇七爺還沒有來，上面也沒傳下任何聲息。
十余年來，他闖過無數次生死之門，也經歷過無數次狂風巨浪與無窮的風險。他成功，也受過挫折，但從沒嘗過在洞底受饑渴煎熬的滋味，這次終于嘗到了。
生死關頭，勇敢的人會冷靜地應付逆境的挑戰，強烈的求生意志支撐著他，使他不至于精神意志崩潰。
當他正強按心神，抗拒怞搐痛楚的胃部時，上面降下一陣奇異的香味，等他發覺不對，已吸入不少香氣了，只感到頭一暈，手腳一伸，片刻便失去知覺。
醒來時，他感到渾身的骨肉似乎已經崩散了，晚霞從前面的洞口映入，眼前席地坐著三個陌生人。他終于完全清醒了，原來身在一座內大外小深有兩丈的石洞中，自己倚躺在石壁下，腳下被一條釘死的腳鐐所管制，雙手分開，分別被嵌在石壁上的鐵環拉住，腕部的鐵扣厚有三分，用鉚釘釘死，連大象也休想掙得月兌。
總算不錯，口不渴了，大概對方不打算渴死他，把他弄上來之後，在他肚子里灌了不少水。
「這是什麼地方？」他的嗓音顯得有點沙啞，有氣無力，但他確知自己已恢復了一些元氣。
三個中年大漢正在喝酒吃肉，盛菜的陶罐放在地上，酒盛在葫蘆內，削制的木箸插在當中，用手抓大塊肉往嘴里送，吃相極為粗獷。
「這里是老狼沖，咱們都是山洞人。」那個發如飛蓬滿臉虯須的人扭頭向他說︰「要不要吃一點？」
他這才看清三位仁兄的長像，也看出有什麼地方不對。最後，他知道什麼地方不對了。
「給在下一點肉湯。」他說︰「諸位大概一輩子沒進過城鎮。」
「廢話！」虯須大漢起身端來陶罐，送到他口邊讓他喝熬爛的鮮美鹿肉汁︰「咱們經常在城鎮進出，在潞州府城和澤州都混過。」
「但你們不敢白天露面。謝謝，夠了，不能喝得太多，肚子里受不了。」他倚坐得舒適些︰「留發不留頭，諸位留的是漢家發式，早晚會丟掉腦袋。」
「沒有什麼好怕的，砍掉腦袋不過碗大的疤，十八年後又是一條好漢。」虯發大漢回到魘處坐下︰「要我把前半個腦袋剃光，後面留一條豬尾巴，滾他娘的蛋！我寧可把腦袋砍掉算了，那多麻煩？」
「有種！」他叫︰「心存明室，寄情草莽，可敬！」
「去他娘的心存明室！」虯須大漢粗野地咒罵︰「咱們這些人只是一些不願受拘束，好吃懶做的山林亡命，與心存明室無關，故老傳言，大明皇朝時，咱們山里的人同樣是流民亡命，活該受罪，滿人來了，咱們同樣是好順民罪該萬死。姓朱的坐江山，咱們也同樣過不了好日子。不要說這些無趣的事，你也沒有多少時辰可談了。」
「你說在下沒有多少時辰可活了？」
「對，嵇七爺一來，就是你斷頭的時候。」
「他何時可到？」
「不知道，他被一個女人一個老花子，追趕得上天無門，無法逃上山來。不過，大概快到了。」
「如果他來不了呢？」他知道女人和老花子是誰︰「老花子和那位姑娘，本來是追蹤夜梟的，轉而向嵇七爺興師問罪，他沒有多少僥幸的機會。」
「咱們不管其他的事。」虯須大漢說︰「嵇七爺送給咱們三百兩銀子買你的命。咱們等了他三天，一直沒等到人，所以把你弄上來。今晚他再不來，明早咱們砍下你的腦袋送到嵇家了事。」
「我姓丘的居然落得只值三百兩銀子，真是可悲。」他居然笑了︰「老兄，放了我，三天之內，我給你們三千兩銀子。」
「咱們決不兩邊拿錢，你算了吧！這是道義，三萬銀子也買不了你的命。」
「好，你們很講義氣。」他知道重利打不動這些與嵇七爺暗中勾結的人︰「那是鹿肉吧？來幾塊，如何？上法場的死囚，也該有一頓酒菜是不是？」
「在坑底熬了三天而不死，你是一條好漢子。」虯髯大漢拎著陶罐走近，抓塊肉送入他口中︰「可惜咱們為了道義，必須砍掉你的好腦袋。」
他連吃了五塊肉，胃不再怞搐。再吃幾塊之後，精神來了。
「你們的首領是誰？」他問︰「是不是天王寨的混天王？」
「你錯了，天王寨在遼州，距咱們這里有十萬八千里。」虯須大漢回到原處︰「咱們不是強盜，只是一些有吃有喝就是良民，缺衣乏食就是土匪的化外山民，嵇七爺吃得開兜得轉，與天王寨的頭領稱兄道弟，與咱們這些化外山民也交情不錯。真有事，天王寨的人卻幫不了他的忙，這叫做遠水救不了近火。咱們的首領叫張宏，綽號叫出山虎，論武藝，混天王不見得比他強。他帶人去接應嵇七爺，你會見到他的。」
「在下真希望能快點見到他。喂！再來兩口肉湯。」
不久，天色漸暗，洞中點起了松明。三大漢少了一個，大概是出外接人去了。虯須大漢在洞外警戒，另一位手長腳長的人，和衣斜躺在壁根，目光不時落在丘如柏身上，並不是怕丘如柏逃走，而是躺的方向面對著丘如柏；在這種鐵銬鐵鐐釘死的重禁制下，金剛大象也逃不掉。
「老兄，丟入陷坑的那種香，是誰的？」他向大漢問︰「嗅到即昏，好厲害，可惜帶有香味。」
「是一個江湖浪人的，幾年前被首領在澤州宰了，得了瓶這種粉末，連猛虎都可以薰倒，確是厲害。」
「哦！在下的包裹和劍呢？」
「還留在坑底，沒工夫去拾上來。」
驀地，遠處傳來一聲怪嘯。
「他們來了。」洞中的虯須大漢叫︰「老三，把里面收拾收拾，添兩根火把。」
丘如柏的臉上，出現冷酷陰森的笑意。有水有肉入月復，他的精力恢復得很快。可是，外表卻顯得委頓狼狽，胡子長出來了，臉色枯槁，嘴唇干裂，衣褲又髒又皺亂七八糟，辮子污穢毫無光澤，狼狽已極。與在陳州冒充貝勒爺的神采相較，相去何止十萬八千里？
人聲嘈雜，偉岸的出山虎領先入洞，後面跟著氣色甚差的嵇七爺，然後是五六位剽悍的大漢。洞外也有六七個人沒進來，里面容不下這麼多人。
嵇七爺看到了丘如柏，臉上殺機怒涌。
出山虎張宏生得滿臉橫肉，又粗又壯，憑長相，就足以嚇破膽小朋友的膽。
「七爺，活的人交給你。」出山虎的嗓門像打雷︰「這座扣人質的石洞也暫時給你安頓。兄弟得帶人到外面安排一下，準備對付追趕你的人，也許天一亮，他們就會找來了。」
「張兄，請等一等。」嵇七爺說︰「兄弟問清一件事之後，隨張兄一同行動。」
「也好，快。」出山虎毫不遲疑同意。
嵇七爺走近丘如柏，隨手拔出同伴腰間的單刀，目光凶狠地落在丘如柏的臉上。
「咱們都是玩命的人。」嵇七爺咬牙切齒地說︰「好好回答在下的話，在下給你個痛快。不然，在下要碎剮了你，你不希望痛快的死嗎？」
刀尖在丘如柏的臉上拂動，慢慢移向他的臉胸口。
「你如果不吐實。」嵇七爺繼續發話︰「七爺我要用你的心肝下酒，你最好相信，七爺我說得到做得到。說，你找敝師妹為了何事？」
「這是在下與令師妹之間的秘密，必須與她當面說個一清二楚。」丘如柏毫不畏縮地說︰「我天羅的綽號不是白叫的，行事雖然不擇手段，但如無真憑實據，決不會下毒手置人于死地。所以在下只能告訴你，在令師妹未承認罪行之前，在下決不會告訴第三個人，該怎麼辦，你瞧著辦好了。你說過，咱們都是玩命的人，怎麼死，沒有斤斤計較的必要。我可以明白地告訴你，武朋友恩怨分明，雙方交手白刀子進紅刀子出，死了認命，你殺我我殺你算不了什麼，如果雙方不死，也沒有仇恨可言。但像現在的情勢，你這樣對付在下，這是冷血的謀殺，你明白冷血謀殺的意思嗎？」
嵇七爺怒火上沖，怒叫一聲，一刀向他的左手砍去。
斜刺里伸來一只大手，是虯須大漢的，強而有力的大手抓住了嵇七爺握刀的右臂。
「嵇七爺，殺人不過頭點地。」虯須大漢沉聲說︰「這位仁兄是條漢子，你不能零碎地剁他，要嘛就一刀把他的腦袋砍下來，知道嗎？」
「你……」
「這是好漢們的規矩。」虯須大漢說︰「英雄惜英雄，要讓他死得英雄些。你零碎地砍他，他更不會把你要知道的事告訴你。」
「嵇兄。」出山虎接口︰「他死了，他與令師妹的事也了結了，何必再讓他在死前嘲罵你？給他一刀算了。」
嵇七爺掙月兌虯須大漢的手，一咬牙，刀舉起了。
丘如柏的臉上，出現陰森冷酷的笑意。
刀尚未落下，洞口突然傳出刺耳的狂叫聲，可看到一名大漢倒地，另一名大漢也飛跌入洞。
「哈哈哈哈……」狂笑聲震耳，天涯怪乞像鬼怪般出現在洞口，右手握了一把砍山刀，左手有一具嵇七爺的黨羽們，所使用的尺二強力弩筒。
姬姑娘也出現在老化子的身後，兩人堵住了洞口。
「你們全在這里。」天涯怪乞笑完說︰「這叫做甕中捉鱉。哈哈！沖出來吧！看誰第一個先死。弩筒中有五枝勁弩，這種梅花神弩保證可以貫穿人體，萬無一失。」
「本姑娘也奪了一具。」姬姑娘的左手也將筒伸出︰「這是第二關，看誰能過得了。」
人都兩面分開，貼在側壁藏身。
「老要飯的，你只能射死咱們兩個人。」出山虎怒叫︰「十六比二，你們攔得住咱們嗎？」
「十六比三。」丘如柏的語音清晰入耳。
三枝火把煙火熊熊，洞中明亮，十六個人皆貼兩壁藏身，丘如柏附近沒有人敢逗留，他的位置在內壁，面對著洞口。
他的話吸引了所有的目光，不知是誰吐出一句咒罵︰「這家伙真不知死活！」
怪事發生了，他雙手突然變成柔若無骨的繩索，毫無阻礙地滑出鐵扣壞，手掌軟綿綿隨扣環縮脹！
沒有人能相信他巨大的手掌，能滑出那麼小的鐵扣環，但的確是在眾目睽睽之下，毫無阻滯地滑月兌出來了。
「克啷啷……」一雙環鏈左右一分，蕩至鐵環下垂不動了。
他伸伸懶腰，若無其事地俯身伸手，抓住了沉重的腳鐐，握住巨鏈一拉，兩枚鉚釘突然滑月兌。
他泰然站起，冷然瞥了驚呆了的眾人一眼。
「縮骨功！」出山虎駭然叫。
「無知！」天涯怪乞大聲說︰「這是化金鋼為繞指柔的玄門成道秘術。拉斷兩枚鉚釘，卻是如假包換的乾罡大真力上乘內功。」
「解前輩知道丘兄的來歷？」姬姑娘惑然問。
「不知道。」天涯怪乞搖頭否認︰「這只是傳聞中的奇功秘術。四百年前，武當的開山祖師張三豐就具有這種神奇的道術。」
丘如柏背著手，一步步向臉無人色的嵇七爺走去。
嵇七爺快要崩潰了，突然一刀砍出狂叫︰「妖怪！」
刀被丘如柏一把扣住，扣得牢牢地，刀身的前半段，突然錚一聲折斷下墜。
「在下本該殺你。」丘如柏冷冷地說︰「但在下並未親自目擊你害人的罪行，你情急與在下拼命，這是人之常情，我饒恕你，夜梟走了多久了？」
「走……走了四……四天……」嵇七爺丟刀戰栗著說，渾身都在發抖。
「到齊雲山莊通風報信？」
「可能是。我……我發誓，我真的不……不知道夜梟與敝師妹的交往經過。」
「但願我能相信你，他們的交往與你無關，不能怪你。」丘如柏的目光，轉注在出山虎臉上︰「出山虎，你應該受到懲罰。」
出山虎將挾在脅下的開山巨斧挪出，胸膛一挺，舉步走到洞中心。
「我不怕你。」出山虎用打雷似的嗓音說︰「生死等閑，玩命的人沒有什麼好怕的，怕死就不是玩命。來來來，放手一拼。」
丘如柏信手將斷刀向出山虎一拋，出山虎豪氣地伸斧便拍。
怪事發生了，尺寬的巨斧，竟然拍不著緩慢拋來的斷刀，反而月兌手而飛，當一聲大震，斧撞在石壁上火星直冒反彈墮地。
斷刀墮落在出山虎的胸口，出山虎像個見水的泥人，兩眼發直渾身顫抖，隨斷刀向地下砰然坐倒。
虯須大漢虎跳而出，擋在出口虎面前，拔刀拉開馬步。
「不要過來。」虯須大漢向舉步欺近的丘如柏沉叱︰「不然不是你就是我。」
「你是這麼好的一條漢子，這麼好的一個好人。」丘如柏半真半假地笑說︰「把你狠揍一頓，未免太不公平了。所以，我決定不懲罰你。」
在眾人呆呆的注視下，他走向堵住洞口的天涯怪乞走去。
「解前輩，在下知道你與俠義道朋友頗有交情，對齊雲莊的擎天一劍井若天存有七八分尊敬，不會相信井莊主會收容雲裳女史這個江湖女瀅妖。所以，在下勸前輩不必暗中跟隨在後面看結果。」他誠懇地說︰「我天羅的為人，前輩當有耳聞。在下要的是雲裳女史，與擎天一劍無關，他收容雲裳女史不是他的錯，與雲裳女史有裙帶姻緣的武林名士不止他一個人。在下並非聖賢道學，哪有閑工夫去過問男女間最平常的私情艷事？所以前輩大可不必為他耽心。」
「我知道井莊主性好漁色，天下間的男人誰又不好漁色？」天涯怪乞苦笑︰「憑良心說，井莊主總算是俠義道中頗為正直的英雄人物，如果毀了齊雲莊，確也令俠義道朋友惋惜。而你不去便罷，去了齊雲莊注定要被毀的。」
「也許。」丘如柏點頭︰「井莊主為了面子，恐怕會不顧一切與在下周旋。」
「所以，老弟是否可以慢一點前往，由老朽先一步和他商量商量？」
「這個……」
「老弟，沖老朽薄面，為即將到來的武林風暴盡一分心力？」
「夜梟已經早走了四天，這時恐怕已經過了彰德府。前輩即使立即動身，也趕不及了。
所以在下向前輩保證，給前輩三天工夫。」
「什麼？三天？你以為我老花子會飛嗎？」
「在下的意思是前輩到達齊雲莊之後的三天。之後，井莊主必須置身事外，不干預在下的行事。」丘如柏鄭重地說︰「保護雲裳女史的人，吉凶禍福自己負責，如何？」
「好，老朽答應你。」
「一言為定，前輩，後會有期。」
天涯怪乞轉身便走，沒入黑黝的山林中。
丘如柏站在洞口，轉身注視著一群好漢。
「出山虎，今晚在下要借你的石洞歇息，不管你願不願意。還有，勞駕派人到陷坑，把在下的包裹和劍撿回來。你沒收在下那些江湖人的防身小玩意，也請一並壁還。喂！這附近有水嗎？」
「何不到山後的賓館休息？」出山虎凶焰盡消︰「咱們交你這位朋友。」
「呵呵！做江湖浪人已經夠糟了，想拖在下落草做強盜嗎？不干。」他大笑︰「這石洞很不錯，冬暖夏涼，住一宵就走，能送些吃食來更好。」
「在下這就派人準備。」出山虎說︰「右面有條小溪，方便得很。」
「謝謝。」丘如柏轉身，向惑然盯著他的姬姑娘笑笑︰「姬姑娘，你的梅花弩筒可以收起來了，這些強盜很講理的，保證不會再招惹你。哦！你要趕回府城嗎？」
姬姑娘射出筒內的五枝弩，丟掉筒閃在一旁，讓出山虎和嵇七爺幾個人出洞，讓那些人救助被她和天涯怪乞出其不意擊昏的八個強盜。
「我不認識路。」姬姑娘說︰「和老花子在窮山惡水中追逐了三天，真辛苦！
「老花子不相信夜梟走了，轉回去找嵇七，恰好踫上嵇七帶了人往城外逃，就這樣追來追去，追到此地來了。天亮再說，大概有你在，這里安全得很。」
「你一個年青美麗的大姑娘，在什麼地方都不安全。」他往洞里走︰「當然，你在外面亂闖更危險。角落里有干草，做一個窩住一夜好了。」
「如果在天羅身邊都不安全，天下間再也沒有安全的地方了。」姬姑娘毫無機心地說︰
「火把的煙討厭，熄掉兩枝，怎麼樣？」
「不熄也燒不了多久。姑娘，謝謝你和老花子纏住嵇七爺三天。」
「不纏住他你也不怕……」
「不然，他們可能把我弄死在阱底再拖上來。」
虯須大漢帶了一個人，把他的包裹、劍、一包從他身上搜走的隨身雜物送來，還有一個食物籃，兩根牛油燭。
「丘兄，真想不到賓館安頓嗎？」虯須大漢說︰「請相信咱們的誠意……」
「我這人誰都不相信。」他拒絕了︰「老兄，謝謝，這附近千萬不要有人逗留，免生誤會。」
「丘兄請放心，沒有人敢和你這個妖怪接近。」虯須大漢傻笑︰「你根本不是人，可怕。沒有事，在下告辭，明天見。」
「明天見。」
送走了虯須大漢，丘如柏解包裹取衣褲雜物。
「姬姑娘，你先吃喝，不要等我。」他帶了衣物出洞走了。
回來時他換了一個人，大袖子水湖綠色博袍，濕漉漉的發辮盤在頭上，除了仍可看到裂痕的嘴唇，已看不出三天苦難所留下的痕跡，出現在姑娘面前的，是一位翩翩濁世佳公子，與往昔貝勒爺的氣慨差不多，多了一份瀟灑飄逸的氣質。
姬姑娘已將食物擺好在食籃蓋上，困惑地打量著他。
「你真是歹徒們聞名喪膽的天羅嗎？」姬姑娘用不相信的目光注視著他︰「怎麼可能呢？你看，你像不像一位富貴人家的豪門子弟？」
「听你的口氣，好像天羅會吃人似的，我真有那麼可怕嗎？」他在旁席地坐下︰「要想把事情辦好，像出山虎那種野人似的裝束，是決難成功的。進食吧，我得好好睡一覺。」
姬姑娘在草堆中睡得很不安靜。天沒亮，她就出洞到溪邊洗漱。與一個陌生男人同在石洞中安歇，在她來說，這是又刺激又耽心的經驗，不難想像她心中的奇異感受是如何強烈了。
早膳後，出山虎親自帶人送他們出山，直送至老狼沖外，指明東西路途方殷殷道別。
他們是向西走的，西面四十里就是壺口關。他在一處三岔路口止步，路旁豎了一根將軍箭，上面指向東北的一端刻著︰到虹梯關九十里。
「在下改走虹梯關。」他向姬姑娘說︰「不送你了，姑娘珍重。」
「丘兄。」姬姑娘遲疑地說︰「你真的不需要幫助嗎？單人獨劍闖齊雲莊？」
「是的。」
「加我一把劍，如何？我是當真的。」
「姑娘，這一來，令姨父天外流雲柴大俠，不傳俠義柬找我算賬才是怪事。」
「胡說……」
「事實如此。」他打斷姑娘的話︰「如果姑娘肯相助，那就請將這里的事，向令姨父說明經過，以免令姨父听信井莊主的一面之詞，聲援齊雲山莊。」
「我會辦到的。」姑娘說︰「我這就趕回去。」
「那就謝謝你啦！珍重再見。」
姬姑娘不勝依依地目送他的身影去遠，方喃喃地自語︰「我相信他一定有正當的理由找雲裳女史，我一定要說服姨父不過問他與齊雲莊的糾紛。」
半月後，齊雲莊。
這里是兗州府陽谷縣安平鎮，當地人稱為張秋鎮。往南行百余里，便是已經干涸了的水滸梁山強盜窩。
鎮位于陽谷、壽張、東河三縣的三不管地帶，西至陽谷僅二十余里。因此，新設了兩座衙門︰糧、捕通判衙門。閑雜人等，最好不要在這里討野火。
齊雲莊在鎮西五六里，地當至陽谷大道的南首。
江湖怪杰天涯怪乞是近午時分到達陽谷縣城的，不落店出朝陽門，沿大道風塵僕僕奔向奇雲莊，遠在五里外，便可看到路南半里外高大的莊門樓。
半里長的筆直大道餃接官道，比官道還要寬闊。井家是當地的大地主，百余年前便是本地的大家族，莊中建了五六十棟房舍，真算得是鐘鳴鼎食之家。
距岔路口還有里余，便看到三名巡捕從莊道折出官道，策馬馳向安平鎮。
天涯怪乞一怔，腳下一慢。
「糟了！夜梟比我早到。」他不安地自語︰「井老兄既然借助于官府，那麼，他收容雲裳女史的事是真的了，我該怎麼說？他如果肯把那女妖打發走，就不會求助于官府。看來，我老花子恐怕無法說服他了，難道他居然與夜梟這種江湖蟊賊也有來往？」
好大的一家齊雲莊，從莊門伸向大廳的馳道，足有一里長，演武場設有各式練功的器械，自石擔石鎖至規模宏大的梅花椿，一應俱全。
從昨天起，齊雲莊突然發出了戒嚴令，戒嚴的理由是將有不明來歷的武林高手前來尋仇，全莊的子弟如非必要，嚴禁外出。敵樓上升起了五色旗，白天是旗號，夜間是燈籠，以牛角傳聲相輔，外敵不論從哪一方向進入，皆可從敵樓傳出的信號指揮攔截。
天涯怪乞一走進通向莊門的大道，便被莊門樓的了望發現了，三名中年人及時越過吊橋，在橋頭迎接來客。老花子是江湖名流，在里外便被莊中人判明了身份。
他受到熱烈歡迎，幾位老朋友把他請至大廳，莊主已先一步降階相迎，客套一番，賓主欣然升階入廳。
莊主擎天一劍井若天年約五十開外，國字臉膛紅光滿面，留了三綹須，獅鼻海口，雙目神光炯炯，威嚴之中，透著八分和薏慈祥，不愧稱當今的武林風雲人物。
雙方分賓主落坐，僕人獻上香茗，老花子的包裹不讓僕人們取走，就擱在自己腳下，已明顯得表示出隨時可以告辭的意思。
「老哥風塵僕僕，似是經過長途跋涉。」井莊主欣然說︰「三年不見，老哥精神更旺健了。听說老哥哥近來在河南行道，可曾與天外流星柴兄把晤？」
「是跑了好些路。」天涯怪乞笑笑說︰「你知道，柴老弟福壽雙全，在家納福從不過問外事，老花子卻是一個多管閑事的討厭鬼，怎敢登門自討沒趣？倒是在山西踫上了他的愛徒，是姬家的小姐。人不錯，武功也到家，年輕嘛，免不了管管閑事。她追逐在河南殺人劫財，逃向山西仍沿途做案的夜梟馮浩，幫了老花子一點忙，可惜仍然被那惡賊逃掉了。」
他一面說，一面留心察看井莊主的神色變化，提到夜梟馮浩，井莊主臉上毫無異狀。
「夜梟馮浩？這家伙十幾年前曾經在山東做了幾次案，被泰山雙杰趕得上天無路，搗了他的秘窟，起出了他全部家當，足有數萬贓藏，從此便銷聲匿跡，據說已傷重斃命，怎麼在河南山西做案？」井莊主泰然地說︰「恐怕不是他吧？老哥看清他了？」
「沒看清，追到山西，從他的朋友口中，證實了他的身份。老弟，你不認識這個人？」
「沒與他照過面，听說這惡賊白天從不在人前露面，據泰山雙杰說，這惡賊生得耳尖臉圓，天生的獠牙又尖又利，做案必定傷人，又貪又狠。」
「恐怕他已逃到貴地附近了。」
「真的？哼！他最好不要在敝地三縣做案。」
「那可不一定。」天涯怪乞說︰「老弟，听說過金陵雙艷兩個妖女嗎？」
「听說過，但最近幾年，已經沒有人提起她們啦！」
「雲裳女史郝桂貞呢？」天涯怪乞直攻核心。
「兄弟听說過，從未謀面。那女妖其實並沒真的吃過風月飯。對，她也失蹤十幾年了，最後有人見到她，好像是在金陵。咦！老哥問這些妖女，有何用意？」
「查證一件令人困惑的事。」天涯怪乞苦笑說。
「與兄弟有關？」
「看貴莊戒備森嚴，頗不尋常。」天涯怪乞另起話題︰「是不是有麻煩？」
「前一晚上來了夜行人，輕功之佳，武林罕見。」井莊主臉上有了怒意︰「鬧了半個更次，最後寄柬留刀，從容遠遁，兄弟咽不下這口氣。過慣了太平日子，敝莊真也該提高警覺了，必須乘機磨練磨練，也會會各地的友好。」
「沒有線索？」
「沒有。」
「柬上說些什麼？」天涯怪乞追問。
「只有八個字︰人不交出，小心狗命。」
「交什麼人？」
「誰知道呢？這簡直是兄弟平生所受的最大的侮辱。這狗東西一定會再來的，不來便罷，來了，哼！」
「唔！疑問重重。」
「老哥哥是否听到什麼風聲？不是途徑敝地和兄弟敘舊的吧？」井莊主惑然問，若有所悟。
「請坦誠回答老哥哥的話。」天涯怪乞正色說︰「老弟真不知道雲裳女史和夜梟的事？」
「老哥哥，兄弟以人頭保證，所知的剛才已經告訴老哥哥了。」井莊主凜然說︰「這十幾年來，皇上經常下江南巡幸，每次都經過這附近，兄弟為避免引起朝廷的注意，幾乎閉門謝客，根本不敢外出闖蕩。夜梟和雲裳女史這種小人物，兄弟還不屑去注意他們呢。」
「老哥哥相信你。看來，是嵇七那狗東西存心嫁禍，那該死的東西大概是活膩了。」
「誰是嵇七？」
「是雲裳女史的師兄，鷹爪神鉤嵇永勝，宇內三奇的老大。」
「我听說過這號人物，所知有限，他……」
「老弟先不要打岔，老哥哥說完你再說。事情是這樣的……」天涯怪乞將在山西與天羅丘如柏見面的經過說了，最後說︰「除了嵇七有意嫁禍之外，另有一種可能，那就是雲裳女史可能掩去本來面目，隱身在尊府避禍。老弟只要徹查全莊的女人，看哪些人是最近十年來到貴莊的？只要用點心機，不會找不出一些蛛絲馬跡來。」
「這些狗東西該死！」井莊主拍案大罵︰「天羅也不是什麼好東西，他憑什麼敢來向我索人？豈有此理！哼！他來好了，他好大的狗膽。」
「老弟……」
「就算兄弟查出雲裳女史的下落，兄弟也不會告訴他。老哥哥，你就別管這件事了，他如果敢踏入齊雲莊一步，我必定埋葬了他。」井莊主暴怒地大聲叫嚷。
「老弟千萬不可激動，事關老弟的聲譽，必須冷靜應付。天羅不是不講理的人，在無憑無據之下，他是不是會向老弟用非常手段的……」
「讓他用非常手段好了。」井莊主越說越火︰「我同樣會用非常手段對付他。這家伙吃了幾年糧食，就不知天高地厚了。老哥哥請留駕三五日，看兄弟怎樣打發這種不知自量的狂妄之徒。」
天涯怪乞心中為難，不知該如何是好，面對激怒的井莊主，他更不敢將丘如柏的武功如何可怕說出來，以免引起井莊主更大的反感和好勝的念頭。
天涯怪乞留下了。同時井莊主立即進行查證的大計，詳查十年來入莊的女人，其中包括三少莊主的新婚妻子在內，雖則井莊主的三媳只有十六歲，而雲裳女史已是快四十歲的徐娘。這也難怪井莊主太過小心，因為據傳說，雲裳女史的易容術已臻化境，在江湖有千百化身，不難安排假身世制造合情合理的身份。
這件事進行得很慢。因為十年來，來來往往的長工家眷數目相當多，井家的子佷數目也不少，買丫頭請僕婦娶媳婦數目可觀，要想尋根究底真不是短期間可以辦妥的事。
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當晚二更初，一個黑影從莊東的泄污水小溝爬出莊外，消失在黑暗的田野里。
而潛伏在莊東小溪旁的一個黑影，也悄然隱去。這個黑影已來了三晚，三晚都潛伏在同一地方。
五六里外，便是安平鎮（秋張鎮）。
糧捕同知衙門，是乾隆二十年建成的，位于鎮北，規模相當大，衙門、官舍、倉房、馬廄、車場、囚牢……應有盡有。迤西一帶的西街，便是本鎮的商業區，百十家商號，百物齊全。
西街的街口，也就是運河碼頭。由于這一帶日漸淤塞，南面的沙河每年帶來大量的泥沙，往昔的鹽船和漕舟，皆以本鎮為起卸停泊的大站。
目前已每下愈況，鹽船和漕舟皆改在東河縣碼頭停泊，秋張鎮已失去往昔的繁榮，但行走運河的小型舟船，也偶或在此地停泊。
有些閑客，甚至從濟南專程乘船前來，只為了看一看季札掛劍碑，在徐君墓拔一把掛劍草帶回留作紀念，據說該草可以治療心疾。這種草葉皆一橫一倚，形如掛劍，只有徐君墓生長有這種草，算是本鎮的特產。
其實，這處古跡與其他勝跡一樣，令後世的人糊涂，天下間在不同的地方有同樣的古跡，是真是假那是考古家的事。
一艘小舟溯河而上，近午時分泊上了張秋碼頭，一位英俊瀟灑的書生，輕搖著描金摺扇，飄逸地踏上碼頭。後面一位年約花甲的老蒼頭，帶了一位書僮，一背書簏一背行囊，隨在書生身後往鎮里走。小舟半個時辰後解纜返航，鄰舟的舟子打听出這艘船是從濟南來的，客人送到空船放濟南，不用等候書生回埠，老蒼頭和書僮是隨船下放的。
東昌客棧是本鎮頗有名氣的老店，東主駱海招徠有術，把客店裝璜得雅俗共賞，旅客大部分是些有身份的人。
這位書生一落店，便博得店伙們十分好感，因為這位自稱白士俊的書生不但對人和氣，沒有盛氣凌人的公子少爺惡習，而且出手大方，賞給清理房間的店伙十兩銀錠，這間店的有套間上房，一天宿費含膳費僅一兩銀子，是本鎮最貴的一家。
東昌老店的掌櫃叫吳風，二掌櫃是吳風的妻子吳焦氏秋娘，專負責接待女眷。秋娘年已四十出頭，她的大閨女吳珠將近年華雙十，偶或充作乃母的副手，本鎮艷名四播，極為出色。雙十年華的美麗閨女還沒有婆家，難免招惹閑言閑語。但吳風是個老實人，半百年紀已是老態龍鐘，平時沉默寡言，作棍子也打不出一個屁來，與他那徐娘半老，風韻猶存的妻子活躍情形比較，一天一地形成強烈的對照，因此對那些風言風語，從不放在心上。對那些成群結伙追逐在愛女身側的慘綠少年，從無抱怨的意思。
店佔有三間門面，右首是食廳兼茶坊，不但賣酒賣茶，也經常有從濟南來的賣唱者在座助興，客人比住客的還要多，成為本鎮最好的消閑處所。秋娘母女除了招呼旅客之外，經常在食廳張羅。說難听些，她們好像在招蜂引蝶。
白書生第一次出現在食廳，立即引起小小的蚤動，他那豐神絕世的儀表，吸引了所有食客的目光。
未牌時分，不是進食的時光，店伙對住店的客人，當然要熱誠些，將書生引至臨窗的雅座。
「公子爺請坐。」店伙拖現條凳客氣地說︰「公子爺如果要進食，小的會吩咐廚下另備鍋碗菜肴……」
「咦！為何要另備鍋碗菜肴？」他含笑問。
「公子爺不是在教嗎？」
「在教？」
「公子爺姓白。」店伙加以解釋︰「白、花、沙、馬各姓都是教門人，不吃豬肉……」
「哦！你說回回，我這個姓白的不在教，不必費心。還不餓，先沏壺茶再說。」他表明身份︰「不要蒙陰茶。」
「蒙陰茶本來就不是茶。公子爺請稍候。」
茶來了，人聲一靜。
吳小珠出現在後廳口，荊釵布裙，但掩不住顏色，眉目如畫，胸部飽滿小腰一握，巧笑倩兮艷光四射。她手捧漆花托盤，一壺兩杯，裊裊婷婷沿過道緩步而來，有如捧花龍女，成為全廳二十余位茶客目光的焦點。
「公子爺請用茶。」她笑盈盈地說，聲如黃鶯，放下茶具替白書生斟茶︰「我叫吳小珠。」
「喝！誰憐酒姬顏如玉，婢婷落落自奉茶。」白書生禁不住喝采︰「謝謝你，姑娘。」
「唷，白公子，你客氣。」吳小珠媚笑如花，媚眼兒流露出綿綿情意，大方的在橫首坐下了︰「公子爺，你是捧我呢，抑或是損我？好像這兩句詩你用錯了典，也改得不輪不類。」
「哦！我真是班門弄斧，該打該打，信口胡謅，姑娘休嫌唐突。姑娘在這里照應，有多久啦？」
「三年。」吳小珠不假思索地說︰「從濟南跟爹娘來的，東主駱爺是家父的好朋友。公子爺也從濟南來？」
「是的？」
「在學？」
「讀書不成，學劍也不成，好在小生志不在聖賢，不必三更燈火五更雞鳴，頭懸梁錐刺腰。姑娘听說過濟南鐵佛巷白家？就是南泉西首的那一家？」
「哦！听說過，濟南有六位靠河工起家的富豪，白家是其中之一。」
「對，天下間有兩種人可以稱富豪，治黃河的河督，管鹽的鹽務。姑娘如果回濟南，小生必盡地主之誼。」
「公子爺光臨小鎮，有何貴干？」
「游季札祠，回程時順便在東阿買些真阿膠。有朋友需真正的阿膠治痼疾，在陽谷反而買不到真品，听說東阿可以用重價收購。」
「東阿也買不到真品，都是用死馬皮熬制的。去年鬧旱災，熬膠的阿井水深不及尺，有不少人為爭井水打破頭，哪來的真膠？吃了不但病好不了，可能把命都送掉。公子爺如果想買，我替你想辦法，如何？」
「真的？那就謝謝你啦！」
「但……公子爺，貨真……，價可是……」
「我知道，真品一兩換一兩金，小生願以五兩金換一兩。」他一面說，一面取出繡金荷包，打開往桌上倒︰「折銀是一比六，請姑娘代購五十兩真阿膠。」
所有的食客，皆被桌上的珠光寶氣愣住了。
六顆指大的滾圓珍珠，幾塊瓖金寶石，幾件翡翠小飾物，七八張銀票。
他信手打開一張，口中念念︰「一千兩。」念完放下，又打開另一張，笑笑遞給小珠。
「夠了。姑娘，能在三天內辦妥嗎？」
「兩千兩，常豐銀號的即期莊票。」小珠念出莊票數字，並不感到驚訝︰「三天盡夠了。哦！這顆珠子的成色很好，真正的南海珠，珍貴處在它的圓，毫無暇疵。」
他將一顆珍珠遞至小珠眼前，含笑讓小珠察看。
「還好。」小珠點點頭，眼中毫無驚訝的神情，似是司空見慣︰「找到識貨的，足值三萬金。」
「小珠姑娘，你不識貨。」他笑笑︰「京師和中堂每日早起，以珠粉作晨餐，作珠粉的珠沒有這顆一半大，價錢是兩萬金，供珠的人是蘇州姓石的，他一年最少也賺百萬金以上。
姑娘的芳名是小珠，這顆珠很小，姑娘拿去玩吧。」
食客議論紛紛，不知哪一位仁兄，突然冒出一句話︰「敗家妖孽！」
他不加理睬，將珠往小珠手中一塞，連包珠的絨布也遞過，收緊荷包帶。這瞬間，他看到小珠注視著那位發話的人，鳳目中冷電一閃即沒。那位發牢蚤的食客，卻匆匆會賬走了。
「公子爺！謝謝你啦！」小珠的目光回到他臉上，粉頰綻起無限風情的醉人微笑︰「改天，我置酒謝你。來，我替你添茶。」
「謝謝。」他喝了一口茶站起︰「我要到季札祠走走，看掛劍草是不是已被游客拔光了？」
「其實掛劍草的藥效有限，我可送你一些真正的青州劉燼草，那可是真的起死回生聖藥呢。走，我陪你到季札祠游玩。」
兩人一走，食廳突然人聲鼎沸，咒罵聲此起彼落。
齊雲莊中，正忙得不可開交，盤查女人身世的事，鬧得雞犬不寧。隨著時光的飛逝，警戒隨西沉的日色而加強。天一黑，莊內外斷絕了正常的交通。
次日，井莊主的武林朋友陸續趕到，官府里的朋友也明暗中幫忙，眼線遍布，搜尋夜梟與天羅的蹤跡，當然也留意假裝雲裳女史的女人。齊雲莊群雄畢集，徹底的封鎖網已布置停當，天羅休想進入，雲裳女史也休想出去；盡管井莊主並不相信雲裳女史真的藏身在莊中。
秋張鎮當然受到嚴密的監視，過境的江湖人如果身份和來蹤去跡交代不清，必定受到表面客氣，但骨干里強硬的盤詰，拒絕合作的人必定自找麻煩，來路不明的人皆不敢逗留，匆匆過境。
風暴在蘊釀，井莊主對付天羅的決心表露無遺，搜尋雲裳女史以表示自己清白的努力，獲得俠義道朋友的熱烈支持，遠道的朋友紛紛趕來相助。
第三天，也就是天涯怪乞答應天羅暫緩發動的最後一天。陽谷和壽張兩地，俠義道朋友布下了重重警戒網，其中有幾位高手過去曾與天羅打過交道，希望能先一步與天羅接觸見機行事。井莊主的聲譽甚隆，而天羅的口碑卻不見佳，俠義道一些立場超然的人，衷心希望天羅不要踏入齊雲莊的勢力範圍，以免引發不可收拾的武林風暴。
東昌客棧安靜如恆，從運河碼頭來的旅客，依然一如往昔進進出出，正當的旅客通常不會受到武林人的蚤擾。
午後不久，兩位巡捕帶了兩名中年人，踏入東昌客棧的店堂。店堂旅客進進出出，隔壁的食廳中，已經有旅客進膳，有些仍在喝茶聊天。
駱東主與吳掌櫃夫婦，謙恭地上前迎接。不怕官，只的管，捕房的人光臨，開客店的怎敢不巴結。
「張爺李爺好。」吳焦氏笑吟吟地招呼︰「請堂屋里坐，請。」
張巡捕未加理會，瞥了食廳一眼。食廳中，白書生的桌上擺滿了酒菜，十余種菜肴，有些還未動箸。每次他都叫來十余種菜肴，但吃起來有如小貓進食般吃得很少。
「你們不必招呼。」張巡檢揮手說︰「我帶兩位朋友四處看看，有事再找你們。哦！今早貴店來了兩男一女，從船上下來的。」
「是，張爺。」駱東主欠身答︰「兩位男客一姓柴，一姓姬，女客是姬姓客人的妹妹，現住……」
「他們呢？」張巡檢截住話頭問。
「在二進……哦！他們來了，一定是要午膳。」
廂廊踱出兩位二十五六歲年輕人，高大雄偉一表非俗。後隨的是穿勁裝，剛健婀娜的美麗小姑娘。三人不知道店堂發生了什麼事，僅有意無意地瞥了兩位穿公服的巡捕一眼，舉步向食廳走。
「諸位請留步。」張巡捕伸手虛攔，目光凌厲地落在小姑娘的身上︰「諸位從何處來，來本鎮有何貴干？」
「從河南來，準備在此地訪友。」那位姓姬的年輕人沉靜地說︰「請問諸位有何指教？」
張巡捕用目光向兩位中年人看，兩位中年人同時搖頭，表示不是所要我的人。
「小姑娘穿一身白。」另一位巡捕不識趣強出頭︰「是不是姓郝？」
「怎麼，你替我改姓？」小姑娘不悅地反問。
「咦！你比我還凶？」李巡檢冒火了。
「小妹，不可無禮。」姬姓年輕人含笑阻止乃妹生事︰「大概他們把你看成雲裳女史啦！」
「你難道不是？」李巡檢不肯善了。
「瞎了你的眼楮。」小姑娘大發嬌嗔︰「本姑娘姓姬，在河南中州……」
「咦！姑娘是中州姬家的人？」一位中年人訝然接口︰「姑娘可知道天涯怪乞？」
「十幾天前，曾與解前輩在山西辦事……」
「哎呀！原來真是姬姑娘，柴大俠的姨甥，失敬失敬。解前輩現在齊雲莊，沒料到姑娘也趕來了。說起來不是外人，諸位何必落店？鎮西有船，可否請諸位移玉前往齊雲莊？」
「這位大叔是……」
「在下車毅，十余年前曾見過雲裳女史的本來面目，因此自告奮勇，協助井莊主前來查看。」
「哦！原來是神手客車大俠。」姓柴的年輕人接口︰「在下柴賢。」
「哦！柴大俠的長公子，失敬失敬。」神手客欣然說︰「到齊雲莊要不了片刻，諸位這就走好不好？」
「好，理該前往拜望井莊主。」柴賢欣然同意。
眾人有說有笑往店外走。食廳中的白書生向替他斟酒的吳小珠笑笑，毫無顧忌地托住了那又白又女敕的玉手。
「謝謝。呵呵！好險是不是？」他放涎地捏捏小珠的手︰「他們走了。」
「什麼好險？」小珠用另一手在他放肆的大手上輕打一下︰「他們是些什麼人？」
「他們是什麼人，我一個也不認識，那兩個穿公服的是巡捕錯不了，他們好像在找人，我熟悉的人。看他們的神情，不會是找你吧？」
「找我？啐！你以為我是什麼人？輕狂！」小珠撅起紅艷的小嘴，恨恨地白了他一眼︰
「如果你也把我看成粉頭，最好是少惹我，免得有玷你白公子的門風。」
「咦！小珠，你想到什麼地方去了？」他半真半假地說︰「我的意思是見過你的人很多，像朋友一樣見見面聊聊天，這不是很正常的事嗎？你一定要把男女間的事弄得那麼復雜嗎？我不否認我有點輕狂？但輕狂是有限度的，總不能在大庭廣眾之間惡形惡像，是嗎？你我這幾天相處，我曾否對你說過不禮貌的話？曾否毛手毛腳……」
「你呀！不要假撇清，剛才你就捏我的手。」小珠一指頭指在他的額頭上，貝齒咬著下唇似嗔似喜，那媚態真令人心蕩︰「總之，你並不怎麼道學。少喝些，今晚有人送阿膠來，我治酒請你賞光，親自下廚，怎樣？」
「我這里先行謝過。」他春風滿面︰「等會兒我叫店伙去雇船，明天回濟南。」
「哦！就走？不多玩幾天？」小珠黛眉深鎖︰「這樣好了，晚上我們好好談談，雇船的事我去安排。」
整個下午，齊雲莊的人與官方的巡捕密探，在秋張鎮進進出出，鎮民臉上的神色越來越明顯，到處都可以發現目光犀利的人徘徊。
齊雲莊的警網正步步收緊，注意力似乎有集中秋張鎮的跡象，傍晚時分，碼頭上引發一場小規模沖突，四個來歷不明的江湖人，與井莊主的好友兗州穿雲燕趙裕，展開一場勢均力敵的惡斗，結果是四位江湖人吃了一點小虧，憤憤地雇小船走了。
監視入境離境的人，都是江湖上的知名好手，憑經驗和犀利的目光，全神貫注尋找可疑的獵物。
白書生是濟南的豪門公子，以三十兩銀子買一兩阿膠，以及以值四五萬金的珍珠當玩具玩的事，已成了轟動的新聞。糧捕衙門的人不但不敢查他的行動，反而派人暗中保護他的安全，萬一出了意外，那可不是好玩的事，豪門與官吏彼此一家，上峰追究下來，那還了得？
齊雲莊的江湖朋友，更不敢自討沒趣找他的麻煩。
吳風的住處在店後的一排住宅內，是安頓店中伙計的一排土瓦屋，天黑後不久，白書生成了吳風夫婦的上賓。
兩進廳，後面另有內室。內堂前一座天井，兩側有走廊，酒筵設在內堂，可見吳風夫婦並沒把白書生當作外人。這種向禮教挑戰的安排，是極為罕見的。
吳掌櫃敬了客人三杯酒，便推說要到店里照顧告辭走了，只剩下母女倆陪客。在普通人家來說，這是十分犯忌的事，吳焦氏是風蚤入骨的半老徐娘，吳小珠是雙十年華的大閨女，而白書生卻是豪門紈褲子弟，這算什麼？在在皆表明吳焦氏母女不是什麼好東西，存心不良，有意勾引良家子弟。
再喝了兩杯，吳焦氏也藉故走開了。
吳小珠已有了三分酒意，這是閨女們最動人的時光，春色眉黛，一舉一動皆表現出萬種風情，粉頰酡紅，一顰一滋味，一笑一銷魂。
「白公子，上次听說你到京城，游玩了將近百天。」小珠牽起衣袖，露出羊脂白玉的皓腕替他斟酒︰「想不到你的游興如此濃厚，把家中一妻兩妾丟下守空房，你這是為什麼？」
「咦！你怎麼知道我到京城游玩？」他似乎極感驚訝︰「我是上月杪返家的，至今不過十二日，連濟南的親友也很少知道我來張秋，你怎麼知道的？」
「濟南到這里乘船只要兩天。」小珠移坐過來嫣然微笑︰「所謂好事不出門，惡事傳千里。」
「算你厲害。」他笑笑︰「那次上京，其實是替家父搜購禁品長白老山參。你知道，這是大內的御用品，搜購冒的風險很大很大。漢人禁止出關，所以非向旗人設法不可，只要走漏一絲口風，那可是天大的禍事。」
「弄到了沒有？」
「弄到兩盒共七枝成形老參，共花了一萬五千兩銀子。哦！小珠，阿膠……」
「今晚恐怕無法送到，可能明早凌晨到達，放心啦！公子爺。要是不放心嘛，今晚你就在我家歇宿相候。」
「在你家歇宿？出門就是客店的後院……」
「你這大笨牛。」小珠媚笑著捏了他一把︰「不瞞你說，有件事我想拜托你。」
「呵呵！你的事就是我的事，不要說什麼拜托不拜托。」他一點也不笨，將小珠的手捉過來溫柔而又貪婪地摩娑︰「只要你開口，我如果能辦得到，赴湯蹈火……」
「唷！瞧你多會說話。」小珠被他拉近，乘勢嬌軀一歪，倚在他肩上了，笑得媚極，神情艷極︰「你很容易辦到的，我怎肯讓你去赴湯蹈火？」
「到底是什麼事？」他的手挽住不勝一握的小蠻腰，暖玉溫香抱滿懷︰「有錢可使鬼推磨，有勢可以叫人去死；濟南白家沒有辦不通的事。」
「這可是你說的。」小珠半推半就地像征性推推他在腰部往上移的手︰「我要和爹娘到濟南游玩十天半月，而我們在濟南無親無故人地生疏，你能替我們安頓嗎？」
「哈哈！你在說笑話。」他大笑，手終于佔領了禁區︰「城內城外，我家沒有一百棟房舍，也該有五十棟，你愛住哪里就是哪里，住一輩子也無妨，這算什麼值得一提的事？」
「唷！你說得真輕松，無親無故的，住到你家去，你爹娘和你家的人怎麼說呢？」小珠頰紅似火，貼在他肩上吐氣如蘭︰「人言可畏……」
「鬼話！什麼人言可畏？家父母從不管我的事，我那些妻妾更不敢過問。這樣吧，就說你是……是一門表親好了，反正八竿子打不著的遠親多著呢。」
「表親？好啊……」
「那你就是表妹羅！我們可就說定啦！何時動身，你只要派人捎個信來，我立即派人派船來接你。」
「不，我要明天走，等送阿膠的人一來就走。」
「這……听巡捕們說，本鎮的人好像最近暫勿離境……」
「哦！你怕他們，好吧，既然你有困難……」
「這是什麼話？」他拍拍胸膛︰「這位同知老爺天膽，也不敢干涉我的事，只要將家父的名貼往布政使衙門一送，保證他丟掉官還得坐牢。好，明天一起走，看誰敢攔阻，哼！我要他吃不完兜著走。」
「嘻嘻！我知道你靠得住的。」小珠在他臉上親上一吻，吻得他忘了生辰八字，忘了形。
他老實不客氣，把小珠抱得結結實實，火熱的嘴唇，掩住了那雙紅艷紅誘人犯罪的櫻桃小口，上下其手惡形惡像。
春滿內堂，綺旖風光不足為外人道，反正是酒令智狂，月兌略形骸，男有心女有意，就是這麼一回事。
東廂的室內，兩雙怪眼從秘孔中監視堂中的一切動靜，終于，兩人滿意地離開了。
這一頓酒，直拖至三更天，兩人衣衫不整，衫裙凌亂。最後是白書生醉得像死尸，身上的荷包、夾袋、靴統等等存放物品的地方，皆被小珠母女搜遍了，除了價值巨萬的珍玩，沒發現任何可疑事物。母女倆將所有的珍玩放回原處，由吳風將白書生背回客店。
破曉時分，碼頭來了一艘船，一名中年人與兩名船夫，攜有一只柳條籃登岸。暗影中踱出兩名巡檢，兩位勁裝的中年人，劈面攔住了。
「什麼人？站住！」一名巡檢低喝。
曉色朦朧，不易看清面貌。中年人謙卑地行禮，說︰「小的是陽谷段家的段義，奉東昌客棧吳掌櫃的囑托，特地帶來五十兩純正阿膠。」
白書生買膠的事，可可說盡人皆知，巡檢毫不留難地大手一揮，示送放行。
街口的暗處也有兩個警戒的人，也就不再現身留難。
片刻，對岸的渡船靠岸，上來了十二個人，其中有姬姑娘兄妹，那位神手客車毅佩了劍，一上岸就向兩巡捕和兩位中年人急急地說︰「曹州傳來消息，天羅曾在曹州逗留，按行程，今明兩天可能趕到。莊中清查的事還沒有結果，夜梟上次夜闖齊雲莊寄柬留刀，可能是聲東擊西的詭計，他和妖女很可能藏身在鎮中，莊主要加派人手嚴密封鎖，再逐一清查可疑的人。諸位請多費心。姬姑娘認識天羅和夜梟，咱們請她把他們的長像特征，向駐鎮的人解說清楚。」
「那就請姬姑娘到鴻記棧號與其他的人見面詳談，請隨在下一同前往。」中年人說完，領先便走。
進街口三二十步，對面來了七個人。是剛才過去的送阿膠的三個人，另四人是白書生、吳風一家三口。白書生似乎宿酒仍未全醒，由小珠半拉半扶而行。吳風則提了白書生的包裹，與送膠的段義有說有笑地跟在後面。
雙方雖相錯而過，但皆無法看清對方的面貌，街道暗沉沉，距天亮還有半個時辰。
留在碼頭的兩巡捕和一位中年人，很負責地攔住察看，看清了所有的人，巡捕一怔，說︰「咦！吳掌櫃，白公子怎麼啦？」
「我沒醉。」白書生大聲說︰「那些阿膠是假的，真的黝黑光潔，可鑒人毛發，輕拍即碎。哼！兩千兩銀子買這些假貨，吳掌櫃，你把本公子當什麼人？你好大的膽子，我看你是不要命了，你活膩了。」
「公子爺，不是小的經手，小的事前並未過目。」吳風惶恐地解釋︰「小的沒想到段家的人會黑良心……」
「我唯你是問，還有小珠。」白書生聲音更大︰「你們今天都得到陽谷，弄不到真貨，本公子送你們進大牢，本公子說到做到。姓段的，你的船呢？」
「公……公子爺……」段義不住發抖，語不成聲。
「我說段義哪！」巡捕搖頭苦笑︰「你們陽谷段家是殷實的商號，去年今年河井都不出水，所以沒出膠，沒有貨，怎能貪暴利騙人？而騙的卻是伸一個指頭，可以要你死一百次的濟南白公子，何苦？走吧，快回去找你們的長輩出面解決，不然……」
「不然，本公子要他段家後悔八輩子。」白書生怒叫。
「這……公子爺，船……船就在碼頭。」段義慌亂地向碼頭一指。
就這樣，七個人上了船，船駛離碼頭，順水順流走了。
辰牌末，大批高手涌至碼頭，擁上了兩艘快船，領先登舟的是井莊主、天涯怪乞，還有姬家兄妹。
「咦！怎麼一回事？」一名巡檢訝然向隨來的同伴問。
「吳掌櫃一家子挾持白公子逃走了。」那位巡捕說︰「捉住了三個船夫，其中一個叫段義，他們都是在東河受雇的壞船夫。這是說，接白公子走的三個船夫是假的。如果其中有夜梟，白公子完了，報應。但願井莊主能追得上。」
船輕，水急，天一亮，船急駛過東河，順流急放。
艙內，白公子與小珠膩成一團，美人在抱，樂昏了頭。
巳牌末午牌初，船抵平陰北面的東流店，這里是東昌府地境。北行三四里，白公子突然向窗外望，說︰「船走得好快，小珠，你听過平沙溪嗎？」
「知道，就在前面兩里地。」
「哦！駛入平沙溪好嗎？往里五六里，有座望霞別莊，那是我家的產業，有幾位長工看守，里面窖藏有白銀六十余萬兩，那是家父任淮安河工時賺來的。」
「好啊！」小珠欣然說︰「到望霞別莊住兩天豈不甚好？爹，船駛入平沙溪。」
「爹听到了。」在前艙面的吳掌櫃說。
平沙溪寬不過五六丈，但小船仍可行駛。駛入五里左右，溪面越來越狹窄，水越來越淺，兩旁白了頭的蘆葦密密麻麻。溪面一折，前面北岸是一處平坡，泊了兩艘烏蓬船，不見人跡。
白書生已出艙，挽著小珠的柳腰狀極親昵。
「靠岸！」他高聲說︰「坡那邊有條大道，可直抵望霞別莊，步行兩里左右。」
船靠上了溪岸，眾人下船。後艙鑽出那一位自稱段義的船夫。段義這時沒帶帽，露出本來面目，特征是尖耳圓臉，真有點像貓頭鷹面孔，兩顆特尖的虎牙卻像狼。
登上平坡，後面突然傳來兩聲慘叫，眾人扭頭一看，大吃一驚。
那兩艘烏蓬船中，突然鑽出八名中年大漢，以奇快的速度躍登段家的船，迅速地擊倒留守的兩名船夫。
吳掌櫃從衣底拔出一把精光四射的匕首，正想張口招呼，突覺背脊一震，直挺挺地向前一栽。
「咦！你……」小珠駭然驚呼。
擊倒吳掌櫃的人是白公子，難怪小珠驚駭。
「我，天羅丘如柏。」白公子笑笑說︰「揚州荻村的事犯了，雲裳女史，你躲得真穩。」
「你……怎會是你？」小珠大駭︰「你……你……」
「在下比夜梟早到一天。」他泰然地說︰「夜梟夜入齊雲莊向你示警，次日晚間，你把真正的吳小珠送入齊雲莊裝病替代你。你本來可以遠走高飛，但為了安排運走你的窖藏而耽誤了。等天涯怪乞趕到，封鎖了張秋鎮，你走不了啦！其實，你該發覺凶兆的，夜梟並未寄柬留刀，是我為了要利用井莊主迫你們現出原形的絕著，但你竟然忽略了。不要往下搶船，那八位仁兄都是天地會的高手刺客，對你們這些漢奸仇深似海，落在他們手中，可憐！」
本來想沖下奪船的夜梟和吳焦氏，如中雷殛般站住了。
「你……我為何要找……找我？」小珠問。
「夜梟三個人知道荻村反清復明志士的秘密，由你派白娘子與孫巡檢連絡。白娘子從孫巡檢處盜走五萬兩銀子，卻被趙三吞沒了。領路殺入荻村的人，一個是夜梟，一個是吳掌櫃，另一個是誰？」
「是我。」吳焦氏取出了短劍︰「咱們的所為，該是忠君愛國的表現……」
「呸！你敢對在下說這種話，你忘了你是大漢的子孫？你什麼都不是，你只是一個利令智昏的漢奸。孫巡檢得了五萬兩銀子，你們想必不少于五萬，能出得起十萬銀子的人，決不是官方人士。志士們謀刺皇帝，受累最重的人就可能是主使者，在下判斷必是揚州八大鹽商之一，招出來，在下可替你們講情，說！誰？」
「沒有人會告訴你。」雲裳女史說︰「你死吧！」
玉腿揚處，崩簧乍響，原來她右腿外側藏有弩箭，但沒有弩箭射出。
丘如柏左手一伸，丟下三枝八寸鐵弩箭。
「你身上的每一部位我都模過了。」他邪笑︰「袖底的噴管已變了形，噴不出什麼歹毒玩意來了。」
河下上來一名大漢，在二十步外咬牙說︰「丘大俠，凶手已經都在，交給咱們好了，由咱們逼出主使人來。」
「你們對付不了他們。」他說︰「逃掉了一個，我天羅的信譽豈不掃地？你們退，我會把他們交給你們帶回揚州。」
雲裳女史一躍三丈，突然大叫一聲，砰然摔倒。
丘如柏雙手齊揚，三枚乾隆通寶有如電光一閃，雲裳女史倒了。夜梟側躍四丈，也倒了，另一名船夫打扮的人，剛縱出便挨了一錢。
「我要你招出主使人。」丘如柏向吳焦氏厲聲說︰「希望你不要讓天地會的人用殘酷的手段對付你。」
吳焦氏銀牙一咬，挺匕沖上拼命。
一匕落空，第二匕尚未攻出，丘如柏的打擊已雷霆似的光臨，一腳踢掉匕首，反掌劈在吳焦氏的耳門上。
兩艘快船出現，長槳破水，船疾射而至。
八名天地會的人，似乎已料追趕的人該是些什麼人。八人一擁而上，擒住五個人立即上綁。一名大漢上前，將一把連鞘長劍恭敬地奉上。
「你們先在一旁相候，不必理會他們。」他接劍說︰「這是在下的事，必須由在下解決。」
三十余名武林高手，在坡上面面相對。
「丘兄，果然是你。」姬姑娘訝然叫︰「可否平心靜氣與井莊主商量？」
「沒有什麼好商量的。」井莊主怒火上沖︰「他這樣做，未免欺人太甚。閣下是天羅丘如柏？」
「正是區區在下。」丘如柏冷冷地說︰「在下已經給足了閣下的面子，不但遵守解前輩的約定，而且將人誘離貴地數十里外下手……」
「住口！你侵入敝莊寄柬留刀……」
「那是給你留面子，你知道嗎？」他沉聲說︰「雲裳女史化名為濟南宣家的閨女，做了你井家東莊總管尚永平的妻子，事前早已安排李代桃僵妙計，危急時由安排在東昌客棧的吳小珠替代。閣下，尚總管的妻子是否突然得了急癥？上吐下瀉整個人變了形？四年的夫妻，尚總管應該可以分辨出妻子身上的特征，閣下回去一查便知。在下的手段雖然有欠光明，但……」
「你承認有欠光明就好辦。」井莊主搶著說，拔劍出鞘︰「這是井某平生所受到的最大侮辱，是可忍孰不可忍，你必須還我公道。當此地武林朋友的面，井某向閣下挑戰，公平決斗，你我必須有一個人躺下來。」
「井老弟。」天涯怪乞伸手虛攔︰「請三思，丘老弟的行事，必有不得已的苦衷，何不問問他擒雲裳女史的理由，再……」
「老哥哥，不要讓他的天羅名號愚弄了。」井莊主固執地說︰「這種在江湖神出鬼沒的浪人，如不好好教訓他，日後不知要闖出多大的災禍來，老哥哥你就別管啦！」
「閣下號稱擎天一劍。」丘如柏也冒火了︰「在武林位高輩尊，在地方稱豪道霸，在江湖武斷是非，早就看我這種不畏權勢的小人物不順眼。同樣地，在下也看你不順眼。在下擒捉雲裳女史的理由，也不可能告訴你，老實說，你還不敢听，听了你將有滔天大禍，听了你將每天晚上做惡夢。日虞大禍之將至，信不信由你。你上吧！看你擎天一劍的綽號是否名符其實。」
他說的是實情，這種事不論官方或反清復明志士，都不會置之不理，井莊主有家有業，怎擔得起此種風險？
他這番話，听得群雄人人變色，敏感的人，心中油然生出毛骨悚然的感覺。但井莊主是當局者迷，認為這是他自圓其說的信口胡謅的狂語，咬牙說︰「姓丘的，你狂吧，你將永遠永遠後悔。」
丘如柏拔劍出鞘，丟掉劍鞘舉步到了下首，神色莊嚴地舉劍立下門戶。劍尖徐徐下沉的瞬間，他的神色變了，整個人似乎被一重神秘陰森詭異的氣氛所籠罩，秋風從他前面吹來，袍袖迎風飄舉，不遠處的樹林，落葉飛舞向坪中飄落，本來刺目的陽光，突被一陣烏雲所掩蓋。
九月秋風寒，深秋了，該冷啦！
他的劍，徐徐指向十步外的井莊主，全身每一條肌肉都是松弛的，握劍的手似乎毫無力道。但他那雙本來清徹、明亮、平和的大眼，卻變得陰森、冷酷、奇寒，黑的瞳孔更黑、更大，煥發出肉食動物特有的光芒，那懾人心魄的殺氣，一陣比一陣強烈，像怒濤般向對手涌去。那閃爍的劍身光芒，也發出令人心寒的氣勢。
井莊主冷靜下來了，六合如一屹立如岳峙淵停，強烈的信心，可抗拒任何外界所加予的壓力。
以神御劍，擎天一劍的綽號決不是浪得虛名。
丘如柏邁出第一步，第二步……
井莊主位高輩尊，屹立待敵。
相距已在丈二，空間里散發著濃濃的死亡氣息。
劍尖遙遙相對，雙方都沒有移位爭取空間，制造攻擊機會的打算。這是說，雙方都是劍道通玄的高手，不擊則已，擊則有敵無我，以凌厲無匹的強攻，擊破對方無懈可擊的防守，功力相當，不可能移位制造機會，移位卻是暴露自己弱點空隙的致命傷。
雙方的神意，早已在作生死存亡的凶險纏斗，任何一方的意志和氣勢減弱，便注定了失敗的命運。
天涯怪乞長嘆一聲，向身旁的姬家兄妹低聲說︰「姬佷，你們三劍合壁，由柴賢佷主宰聚力，或可替他們拆解，免去兩敗俱傷的可悲的局面。」
斗場距河濱約有五十步左右，按理，老花子的話聲太低，不可能傳抵河濱。
「老花子，你叫他們三個人上，不但解不了圍，反而送掉他們的命。」河濱突然傳來銀鈴似地語音︰「柏哥哥，你一定要擺出那種村夫俗子的鬼樣子，引誘這些所謂武林高手名宿和你斗劍消遣嗎？」
眾人大驚失色，扭頭一看，怔住了。
一艘輕舟不知何時已靠上了吳風的船，四位金童似的小女圭女圭，正在搬船上的金銀箱籠。
船頭上，站著一位明眸皓齒，有如仙子臨凡似的綠裳少女，正微笑著向上眺望，清新秀麗的面龐毫無火氣，似乎這一大群武林高手並不是殺人放火的可怕人物。
「我就來。」丘如柏說，懾人心魄的殺氣消失了︰「我的夜明珠還在妖女身上呢。」
「你沒有毛手毛腳取回來？你從來就沒老實過，騙人。」少女跳上岸︰「我要看看妖女到底怎樣美，居然使你變成了柳下惠。」
這瞬間，井莊主突然發起猛烈的攻擊，劍氣突然迸發，劍發似雷霆，鋒尖光臨丘如柏的胸口。
怪事發生了，丘如柏左手大袖一揮，井莊主的劍隨袖出偏門，馬步一亂，而丘如柏的劍尖，卻毫無力道地點在井莊主的胸口。
「樹大招風。井莊主，你該明白的。」他收了劍︰「幸而在下相信你不至于收容妖女，所以，小心策劃以保持閣下的聲譽，手段容或有欠光明，尚請海涵。」
井莊主臉色蒼白，額面沁出冷汗，突然將劍一丟。
「老弟，擎天一劍即從江湖除名。」井莊主失聲長嘆︰「我井若天在練了一輩子武藝，只用在武林爭強斗勝上，與不務正業的人並無不同。老弟，在你面前，我感到慚愧。你做得對，大仁大義，你本來可以把齊雲莊搞個煙消火滅，在下深感盛情。奇怪，老弟能在山西快速趕來，而你的這些同伴，怎麼也來得這麼快？」
「在下早就料定這妖女必定潛伏在運河兩岸，所以早兩月已經布置停當，消息一發出，飛騎傳訊信鴿傳書，千里外旦夕可及。不瞞莊主說，解前輩到達的前七八天，貴地附近已經布下了天羅地網，信息同時傳抵揚州，來接人的朋友卻是昨晚趕到的。」
「老弟這些朋友……」井莊主指指守俘的八大漢。
「請不要問，恕難奉告。」
「在下多問了。」井莊主總算不糊涂︰「這位小姑娘秀慧如仙……」
「井莊主不要奉承我，我只是一個野丫頭。」綠裳少女輕盈地走近，笑容十分動人︰
「請相信我柏哥哥的話是誠意的，如果依我的意思，恐怕早就把貴莊鬧得天翻地覆了。你知道，讓柏哥哥和一個自稱女史的妖女打交道，那是最危險的事，柏哥哥不是什麼聖人。」
「你不要嘴碎，壞丫頭！」丘如柏笑罵︰「就是你多嘴。武林劍術三大名流，井家霸道，柴家詭奇，徐家渾雄。目下井柴兩家俱在……」
「丘兄，我們不會陪你練劍。」姬姑娘含笑接口︰「我才不會上你的當，那天十一個一等一的武林高手和太行山悍寇，十一具梅花弩筒布陣圍攻，沒有一個人能有機會出招，一個個在你的氣勢壓迫下形同失魂。井柴兩家聯手，能佔得了便宜嗎？」
「那可不一定，只要你們心中不生殺機，我柏哥哥是不會認真的，保證你們可以斗成平手。」小姑娘向丘如柏伸縴手︰「你還不打算走嗎？你不帶我去揚州玩，我給你沒完沒了。」
丘如柏舉手一揮，八大漢扛起俘虜往下走。八個人面無表情，一看就知不想與這些武林高手名宿打交道。
丘如柏向井莊主施禮，說聲抱歉，挽了小姑娘的手，親熱的並肩往下走，上了船，四小童四槳齊動，如飛而去。
三十余位高手，你看我我看你，久久，像是僵化了——
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