第二天，他們搬進鎮上的孟州客棧，包了東院的幾間上房，不許其他的旅客打擾。
他們不得不搬，天鷹的莊院有一半混混逃掉了，主人天鷹也躲起來了，客人那能不走？
鎮民們對這些外地旅客，並不特別留意，都知道天鷹是個吃八方的地方一霸，誰敢管蒲家的閑事？
至于蒲家到底發生了些什麼事，死了多少人，誰也懶得費神去打听，事不關己不勞心，守法守分的鎮民從不關心自身禍福以外的事。
但下孟鎮畢竟是往來要津，往來大河兩岸的旅客重要宿站，每天都有江湖朋友武林豪客落腳，消息傳播得出乎意外的快。從此，下孟鎮天鷹遭報的事，江湖朋友盡人皆知，對這位土霸出賣朋友的事頗感憤慨，天鷹蒲毅從此在江湖除名。
相對地，逍遙公子的聲譽直線上升。
江湖三公子的品花、點翠兩公子，離開真定後便銷聲匿跡，身價一落千丈，逐漸被江湖朋友所淡忘。
江湖三公子本來排名第三的逍遙公子，自然而然地竄升至第一。至于爾後由誰取代另兩公子的地位，似乎還沒有人挺身出來逐鹿。
午間，院廳內逍遙公子和六合潛龍師徒午膳，三人都不想在午間小飲兩杯，幾盤精致菜肴烙些餅，一面進食一面閑聊。
六合潛龍本來打算午前過河的，但司空碧玉與小孤姑娘似乎一見如故，兩人年歲相差無幾，司空碧玉雖大兩歲，但比小孤還要俏皮好玩，三兩下就混熟了，不想走啦！當然，她另有理由留下。
她的理由很簡單︰找機會非懲戒範梅影出口怨氣不可。再說，威麟堡決不會甘休，勢必傾全力扳回面子，重樹威望，與逍遙公子澈底了斷，她決不袖手，因為她與範梅影有過節，一並結算豈不是名正言順？六合潛龍對她真是無可奈何，總不能揪住她的耳朵押上船呀！再多說兩句，小丫頭可能又溜之大吉，讓他一個孤老頭到處尋找，或者在客店枯等，實在令這位老怪杰頭大。
「你應該早些過河去的。」六合潛龍反而勸逍遙公子走︰「河南府畢竟是通都大邑，威麟堡的人到底不敢胡作妄為，在這里等他來對付你，實在不劃算。」
「裴前輩，河南府比真定府如何？」逍遙公子笑笑︰「真定地近京畿，地當四省通道，南北大官道車如流水馬成龍，河南府差遠了，而威麟堡的人，同樣敢興風作浪，膽大妄為。而且，前輩也錯了。」
「我錯了？」
「是的，仇敵像長在身上的惡瘤，會不知不覺地吞噬你身上的精髓，唯一保命的良方，是把毒瘤割掉，而且必須每一脈每一絡清除得干干淨淨，毒瘤才不會復發為害。我相信濁世威麟的看法與我相同，我把他看成毒瘤，他也把我看成非割不可的瘤毒，不管在什麼地方，那怕是在紫禁城內，這一割勢難避免，紫禁城與蠻荒絕域，都阻止不了雙方躁刀一割。所以，我寧可由我主動躁刀。」
「可是，雙方實力相去懸殊……」
「沒有什麼好怕的，裴前輩。」逍遙公子神情相當樂觀︰「威麟堡號稱天下第一堡，濁世威麟的江湖地位高高在上。而我，只是一個出道三四年小有名氣的浪子。雙方沖突，我即使敗了，沒有什麼好損失的，失敗是理所當然的事。而濁世威麟的處境正好相反，他不能輸，也輸不起，一輸就會輸得精光大吉。老實說，他是輸定了，他根本就不該找上我賭命，這是他一生中所犯的最大錯誤。他應該明白，世間有多少急于追求名利的年輕人，急于打倒他這種位高輩尊的高手，以便取代他的地位。所以他應該事前打听清楚，能不能一下就把我打下十八層地獄，只要有十分之九的成算，也不能貿然從事，十分之九是不夠的，必須有十二成勝算才行。而他連五成的希望都沒有，居然冒失地和我賭命，我真替他難過，他那些謀士爪牙，也未免太蠢太笨了。」
「畢竟太冒險，小兄弟，你還年輕……」
「誰都曾經年輕，但不一定能年老。年輕並不值得夸耀羨慕，能活過花甲或者古稀，才不枉在人間走一場。所以，這一點他比我強，他已經年近花甲，輸了命不要緊，他已經活夠了。而我，輸了就只能活這個歲數了。」
「看來，老朽非得出面，淌這一窩子渾水不可了。」六合潛龍慨然說︰「至少，我可以出面要求……」
「千萬不要，裴前輩。」逍遙公子誠懇地說︰「在真定，晚輩曾奉勸前輩與金筆秀士月兌身事外，這不是你們能沾惹的事，你們避得愈遠愈好。這不是意氣之爭，不是義理之斗，而是搶劫數十萬金珠的罪案，任何人沾上了就一身臭，跳在黃河里也洗不清。你們俠義英雄白道豪杰，能作左右袒嗎？這里面不會有公道，你們能以何種名義主持？誰下的手？馬閻王的人；馬閻王是誰？朝庭的欽差；珍寶在誰手中？不知道。前輩，你們如何主持公道？公道何在？算了吧！」
「你不要說得那麼嚴重好不好？」司空碧玉紅艷艷的小嘴一撇︰「小題大作，你好像把每一件事情，看得像天快要坍下來那麼嚴重。武林人不論他是白是黑，多少會保有一些武朋友的風骨，看不順恨就得管，公不公道那是另外一回事。我和師父已經插了手，再把手伸長些，沒有什麼不得了。我們不管珍寶的事，只管打抱不平，有什麼好怕的？」
「呵呵！司空姑娘，你真該把這些歪道理向你爹陳述，看你爹會不會把你的嘴封起來？」逍遙公子大笑︰「你一個小姑娘到處生事撒野不傷大雅，牽涉到強盜殺人劫掠，那可是家破人亡的災禍，你敢擔當別人可受不了。」
「你有完沒有？」司空碧玉擺出挑戰的神情。
「還沒有完。」逍遙公子似乎不想逗她︰「老實說，江湖朋友不論他是那一道的人，不論他嘴里把自己的理想目標說得多麼動听，說穿了，其實只有名利二字，除非他不是江湖人，最好不要出來闖道。我也不例外，我同樣好名，同樣爭利。威麟堡又沒有自己的金山銀山，好幾百個男女一天開銷有多大？濁世威麟控制了一部份黑道朋友，從幾種賺錢的江湖行業中怞保護費，錢都是十兩百兩辛苦收集來的，一旦看到二三十萬的珍寶，他全力以赴是人之常情，所以他志在必得，不得不冒險。同樣地，我也有人要養活，我花銀子以千以萬計，難道我家里有金山銀山任我取用？去挖嘛！也得有人動手呀！」
「你……」
「所以，我也對那兩批珍寶眼紅。」
「這……」
「威麟堡在山西道上劫孫中官的珍寶，人都殺死了，卻說珍寶不知被何人劫走了。
在真定從二君一王手中，黑吃黑吞掉了閻知縣的珍寶，卻說珍寶不知下落。最後，居然指稱我這不在場的人劫走了。我不甘心，我一定要把這兩筆珍寶，從他肚子里吐出來，那怕把他的肚子打爛也毫不遲疑。就算他從此溜回威麟堡，我也會追到他家中鬧他個天翻地覆，他必須把吞下的金珠寶玩一件件吐出來，不然，哼！」
他最後那一聲哼，令老怪杰也听得心生寒意。
「這是不折不扣的名利之爭，值得用畢生的精力來爭取。」他再加以解釋︰「我逍遙公子即使不是天生霸才，有錢有勢之後，自然有人擁戴我出來稱雄道霸。」
「小孤第一個擁戴公子爺稱霸江湖。」在旁伺候的小孤鄭重地說︰「鞠躬盡瘁，死而後己。」
「小伙子，你……你是走火入魔了。」六合潛龍搖頭苦笑。
「所以，我請求前輩撒手不管這場是非。」逍遙公子笑笑︰「我不希望把俠義道朋友拖進渾水里來大家模魚，把事情搞得太復雜畢竟不是生意經，因為我的羽毛未豐，等羽翼已成，再掀起江湖大風暴，以免過早遭忌，力量不夠無法承擔，受挫折與失敗到底不是愉快寫意的事。」
六合潛龍又感到心中涼涼地，悚然而驚。
每一個闖道的人，都滿懷著雄心壯志，都希望能雄霸天下號令江湖，夢想與驅策他們勇往邁進，置生死于度外全力以赴。掀起江湖大風暴，就是這些野心勃勃的人，夢寐以求的好機會，成王敗寇的思想根深蒂固，實在可怕。
一點不錯，逍遙公子就是這種人。天從人願，威麟堡無意中替他制造這次大好機會。
「小老弟。」六合潛龍硬著頭皮說︰「你這種念頭實在可怕。目下江湖道義淪喪，天下洶洶大亂已顯，你再推波助瀾掀起大風暴……」
「老前輩，時勢造英雄。」逍遙公子不客氣地說︰「前輩已不復當年，是隱世含貽弄孫的時候了。」
「小老弟……」
「今後前輩如果插手，非常抱歉，那將是十分遺憾的事，所以前輩務必在禍發機爆之前，與司空姑娘過河，忘了河北岸的事。」
「我看，事情已成定局了。」
「是的，裴前輩，已成定局了，吉凶禍福，讓上蒼去主宰安排吧。」
甘鋒的進來，打斷了雙方的話題。
「公子爺，這是威麟堡派人送來的拜帖。」甘鋒亮了亮手中的大紅拜帖︰「公子爺如果不想看，屬下這就退給下帖人。」
「要回音？」
「是的，公子爺。」
「我看。」
甘鋒應喏一聲，上前雙手呈上。
並非正式的拜帖，僅在具名上書一個拜字而已，武朋友對一般禮數不太重視，不像文人般一板一眼挑剔。帖上加書，多件事一次了結。
字寫得筆走蟲蛇，好在還像個字樣，看得懂。
「未牌正，禮賢館右一覽亭恭候大駕把晤。曹天奇拜。」
八表天曹曹天奇，範堡主的拜弟。由曹天奇具名，表示這位曾經做過捕快，後來被革職改行做獨行盜的名宿，包攬了雙方的是非，也代表第三者試行仲裁。
「告訴來人。」逍遙公子將帖遞回︰「本公子準時往晤。」
禮賢館在舊州治的後園。是本鎮的名勝區，與平嵩閣相去不遠，雖然同樣令人整理有如廢墟，但依然是游客攬勝的地方。也就是說，會晤地點在公眾場合，當然不至于施計謀設埋伏打打殺殺。
「陰謀。」司空碧玉大加反對︰「簡簡單單一句話，什麼事故都可能發生。比方說，他們派一千個人埋伏，你怎麼不假思索就答應前往會晤的？」
「我如果不去，他們就會對外大造謠言了。」逍遙公子心情居然顯得輕松︰「謝謝他們替我制造又一次好機會，濁世威麟這步棋下得笨拙惡劣之至，呵呵！真妙。」
「我也去，看看他們在弄什麼玄虛。」司空碧玉跳起來說。
「你不能去。」逍遙公子堅決地說︰「我已經表明得一清二楚，不要任何人卷入我的恩怨是非。」
「我不管，你也不要管我。」司空碧玉向他做鬼臉，讓他的火冒不起來。
六合潛龍在一旁竊笑，似乎認為自己的重擔，交到別人肩上，這是值得高興的事。
謀而後動；逍遙公子不敢大意，事前作好防諸意外的必要準備。
一覽亭是一座兩層的八角亭，站在上層，可以眺望滾滾黃流的大河，對面青山隱隱，城鎮像積木般星羅棋布，視野真可稱一覽無遺。
亭下有石桌石凳，四周有石長凳與靠欄，寬有兩丈左右，算是大型的望亭。
未牌正，主人已在亭中相候，共有四個人︰八表天曹曹天奇、得力殺手鬼判宮放、範梅影、威麟堡龍衛首領青龍北宮懷生。
逍遙公子身邊，只帶了兩位侍女︰小孤、司空碧玉。
年輕的大男人，與刁鑽慧黠的野丫頭斗法，是很難佔得上風的。何況司空碧玉會走內線，博得小孤的好感，兩女幾乎結了同盟組成聯合陣線，逍遙公子無可奈何，只好任由她倆胡鬧。
現在，他有了兩個侍女，侍女佩了劍，另分別捧了一把刀一支劍，她們成了替主人捧刀劍的侍女。
雙方毫無火氣地客套一番，分賓主就座。兩侍女沒有座位，她倆分立在主人身後。
範梅影目灼灼地打量兩位侍女，心中頗感失望。她自以為貌美如花，嬌艷出塵，才貌都足以壓倒江湖三朵花。
三朵花她不曾見過，到底有沒有她美無從比較。但逍遙公子這兩位侍女，顯然並不比她差。
小孤最近喜歡穿成熟女郎的美麗衣裙，不再穿色彩沉悶的侍女青衣，今天她穿了女敕綠底鵝黃小花衫裙，除了梳的是侍女專用雙丫髻之外，毫無侍女的氣息。
司空碧玉穿的衫裙是小孤的，淡翠色底繡了小叢蘭。她比小孤大兩歲，身材成熟隆胸細腰，比小孤更出色，更具魅力，成熟少女的風韻，比艷冶型的範梅影更多了三分青春活潑氣息。
美麗少女的面貌各有千秋，反正春蘭秋菊各有意境，三人一比較，很難分出高下來。
總之，三個人同性相斥，兩方面都把對方看不順眼，首先在眼神中，就可以分辨出強烈的敵意來。
客套畢，談上正題，氣氛立變，友好的面具撕下了，男人們爭強斗勝的劣根性立即暴露無遺。
「喬公子，在下是抱著和平的誠意，而來與你與平心靜氣商談的。」八表天曹先前的虛偽笑容消失了︰「兩虎相斗，必有一傷；咱們實在沒有為了區區小利害，而鬧到血流成河的結局，對不對？」
「對，對極了。」逍遙公子的臉上，有嘲弄的意味，語氣也不夠正派︰「天下沒有解決不了的困難，小利害是不難解決的。問題是，口說的誠意是不夠的，以行動來表示誠意，至少比說得天花亂墜來得切實些。在下洗耳恭听，貴堡用什麼積極的行動來表示貴方的誠意。」
「好，有關兩筆珍寶的事……」
「貴堡打算分給在下一半。」逍遙公子自以為是地接口︰「這很不好，論身份地位與實力，貴堡的確此在下強，所以在下受之有愧，江湖同道也會批評在下貪得無饜。這樣好了，三七分賬，你七我三，你瞧，我這人很謙虛很公道吧？給我十萬廿萬銀子好了，我不會去貴堡點數的。」
他說得輕松很大方，可把八表天曹四個人激怒得幾乎要跳起來。
「你說什麼？敝堡給你十萬廿萬銀子？」八表天曹幾乎在怒吼了。
「是呀！貴堡劫走這兩筆珍寶，孫中官那批，應該值四至五十萬兩銀子。閻知縣那批，如果找得到識寶的買主，以贓物暗盤價格算，最少也值個廿萬或卅萬。八三廿四，給我廿萬兩吃虧的是我，你還叫什麼？」
「混蛋！你劫走的珍寶，怎麼反而說是敝堡劫走的？豈有此埋！」八表天曹拍桌而起︰「你……你想反咬栽贓？你……」
「且慢冒火。」逍遙公子冷冷地說︰「你們在寧晉明火執仗殺入客棧，殺掉二君一王的一半以上高手爪牙，劫走了珍寶，難道不是真的？」
「胡說……」
「在下放走了陰魔和天香玉女，就是留活口。閣下，你給我放明白些，我逍遙公子不是省油燈，不分給我三成，我給你威麟堡沒完沒了，天下同道不是瞎子聾子，他們知道我逍遙公子應該分那麼多。假使按你們的卑劣行徑計算，我分七成也不為過。」
「你……你你……」八表天曹快氣昏了。
「喬公子，你是不是太過份了？」範梅影柳眉一軒，替八表天曹解圍︰「我們只想息事寧人，珍寶確是你弄走的，我們只要求五成，你可別得寸進尺……」
「可惡！這簡直是天大的侮辱。」逍遙公子開始咆哮︰「這算什麼玩意？空口說白話硬栽贓，你們是什麼號令江湖的狗屁天下第一堡？簡直就是一文不值的無賴下九流混混。去，去叫你們的堡主來給我公道，不然就沒有什麼好談的了。」
龍衛首領青龍北宮懷生忍無可忍，憤怒地伸出右爪。
「你敢撒野？」逍遙公子沉叱，威風凜凜︰「卸不了你的狗爪子，我逍遙公子算栽了，你再伸長一寸試試？不知自愛，哼！」
卅步外禮賢館的樹叢下，傳來一陣怪笑聲。
「南無阿彌陀佛！」念佛號聲字字震耳欲聾。
踱出三個年屆花甲的大和尚，一個比一個壯碩，各點了一根禪杖，並肩緩步踏草而來。
說是和尚，似乎並不正確，配稱和尚的人，最低限度該正式受過戒。
可是，這三個和尚頭上沒有戒疤，留了胡子表示六根未淨。正確的說，他們只是穿了僧袍，破了架裟的人而已，不能算是和尚，但念的佛號卻正確無誤。
青龍北宮懷生的爪，就是不敢再伸出一寸。
「轉世三祖！」司空碧玉月兌口叫，眼中有驚容。
逍遙公子听說過這三位離經叛道的妖僧，但神色絲毫不變，似乎他根本不知三妖僧的來歷。
毫無疑問，濁世威麟的朋友趕來了。
五年前，三妖僧曾經在威麟堡住過一段時日，由于威麟堡與五台是近鄰，濁世威麟也是出身五台密宗門下，三妖僧少不了到文殊道場觀光一番，卻大鬧五台，把第一大寺顯通寺搞得雞飛狗走，而濁世威麟居然編排顯通寺僧人的不是。
三妖僧往亭口一站，並肩而立支杖不住獰笑。
「施主們動了嗔念，我佛慈悲，何不讓貧僧替諸位施主疏解？」中間那位皮膚褐暗，勾鼻齜牙的僧人說︰「不看僧而看佛面，貧僧願成此功德。」
「大和尚，你配嗎？」逍遙公子狂放地問︰「你們夠份量嗎？」
三僧勃然變色，太無禮了。
「施主年紀輕輕，可能沒听說過貧僧這號人物。」
「不錯。」
「施主要知道？」
「不錯，不然怎知道諸位夠不夠份量？」
「剛才那位女施主曾經說出了。」
「在下卻不知道。」
「轉世三祖。」
「什麼祖？」
「貧僧般若達摩。」
「貧僧菩提達摩。」右首的僧人接口。
「貧僧慧可達摩。」左首的僧人語音特別陰森。
達摩，也寫成達磨，是梵文的音譯，意思是道法。原來的梵音稱多羅。
佛門第廿七祖叫般若多羅，再傳菩提多羅。
菩提多羅，也就是東來傳教，不得意才跑到嵩山少林寺面壁九年的達摩，從此多羅改稱達摩了。
從此，菩提達摩成了中國禪宗第一祖，所以信徒們稱他為達摩祖師，算是與印度的小乘佛教劃清了界限。
達摩再傅二祖慧可，傳下兩部佛經︰楞伽經和楞嚴經，都是有名的經典；禪宗弟子必修的經典。
至于什麼達摩易筋經、什麼武經、什麼的什麼經……大概得派人到西天去，找他老人家求證真偽了。
如果他老人家……這位祖師爺點頭承認屬實，那麼，中國的武功一切都淵源于印度，內功外功刀法劍術……都是印度傳來的，應該正名，中國功夫應該叫印度功夫，因為祖師爺是印度僧人菩提達摩，不承認也得承認。
至少，日本人就比中國人聰明，他們不提少林武功，他們稱柔道、忍術、合氣道、空手道……
數典忘祖，莫此為甚。甚至一些無聊的人，把內家拳始祖張三豐，也硬指他是少林弟子，也是印度武功的傳人。
這三個妖僧，自稱轉世三祖，卻又完全盜用了般若達摩、菩提達摩、慧可的名號。
「狗屁！」逍遙公子破口大罵，修養實在太差，他年輕嘛！
三妖僧互相看了一眼，居然沒冒火。
「南無多寶如來佛……南燕寶聖如來佛……」般若達摩念了一遍七如來佛號，煞有介事，然後念了一遍枉生咒，問訊三拜，最後完成儀式之後，寶像莊嚴舉步入亭。
另兩僧隨後跟入，似乎已修至無嗔境界。
「施主們請讓開。」般若向八表天曹四人平靜地說︰「貧僧發慈悲，願與這位不懂轉世佛法的小施主，闡明我佛慈悲度世之旨，善哉！」
「你們和他說不通的。」八表天曹大聲說，但率三位同伴退在一旁。
三妖僧分立在四人原來的一面，但並沒就座，隔著石桌，裝模作樣擱好禪杖，表示用不著用杖來給對方當頭棒喝，略一整僧衣外的袈裟。
「南無阿彌陀佛……」三僧合掌同時稽首，禮貌周到，這時才像有道高僧了。
逍遙公子本來是大馬金刀安坐的，對方態度改變，他也就收起狂態，緩緩站起意欲抱拳同禮。
糟了！人無害虎心，虎有傷人意。
拜手還沒降至最低點，頭部也沒躬至最低點，佛字余音仍在，突變已生。
六只巨靈之掌，猛然向外翻吐，掌勁以排山倒海的聲勢，向石桌對面轟然迸爆。
英雄與梟雄的分別在此；君子永遠逃不過小人的暗算；口中聖賢心中干戈的人必定萬事如意。
江湖鬼蜮，不知有多少滿腔熱血投入江湖的年輕人，在這種情況之下，不明不白送掉性命的，壯志未酬九泉含恨。
逍遙公子總算命不該絕，他並不是毫無提防的，只是還不夠警覺而已，做夢也沒料到三個大名鼎鼎的妖僧，會毫無羞恥地同時出手暗算。
神意倏動，本能反應立生，護體神功脈動驟變，一點靈智凝聚絳宮，感應如雷電般陡然書尸。
可是，仍然晚了一剎那。更糟的是，他後面站著毫無戒心的兩位姑娘。他固然首當其沖，兩位姑娘同樣處身在三個人聚力一擊的威力圈內，受力並沒有減輕多少。
同一瞬間，退在一旁的八表天曹四個人，同時吐氣開聲，八只儲勁以待的大手，全力向前拍出。
生死關頭，人有時會變得特別殘忍，他會不假思索地與對手同歸于盡，會拖一個人在黃泉路上做伴。而有些人卻崩潰了，眼睜睜等死。
逍遙公子是前一種人，就在這電光石火似的剎那間，意志產生不可思議的變化，激發了潛在的先天本能。
剛站起的身軀，在受到無窮巨力猛撞之下向後坐倒，他的雙手撐住了石桌，萬斤勁道就在這剎那間迸發。
同時，哇一聲他噴出一口鮮血。
他不但要拉一個人做伴，而是兩個。
數千斤的石桌面掀起、滑撞。
鮮血像鐵彈，貫入般若的胸膛。
石桌把菩提壓在石凳邊緣，把壓扁，而且斷成兩截。
兩位姑娘嗯了一聲，翻摜出亭，撞毀了欄干，遠拋出兩丈外，刀劍更拋出三丈外。
禮賢館下人影電射而來，咒罵聲如雷。六合潛龍、甘鋒夫婦、小羽，咒罵著、怒吼著、瘋狂地搶來。
八表天曹被逍遙公子掀起石桌的神勇，嚇了個膽裂魂飛，以為他不曾受傷，這未免太可怕了，不等看清結果，發出急促的撤走信號，一面發一面飛躍出亭，發狂般亡命飛遁。
威麟堡的人，接收了孟州客棧內，逍遙公子遺留下來的車馬和行囊，擺出了勝利者神態，擺出了強盜面目。
範堡主十分失望，輕車內沒有任何值錢的珍寶，兩只箱籠中，只有十余錠十兩莊的金元寶，和二百余兩紋銀，一小箱值不了幾兩銀子的普通首飾。
沒有珍寶，沒有銀票。
所有的人，都派到河岸上下游窮搜，搜遍每一處人跡罕至的河岸。
駙馬莊黃河蛟的莊院，已經被掌里乾坤帶著人佔據了，逼著黃河蛟出動所有的吃水飯混混毛賊，出動所有的船只，搜捕受了重傷逃走了的逍遙公子，因為逍遙公子的隨從，把主人從一覽亭救走時，是往河濱逃逸的。
渡船一如往常往來渡客。
逍遙公子決不是乘渡船過河逃走的，一定藏匿在某一處沒有人跡的地方，躲起來準備找船只過河。有七八個人之多，躲不住的。
一天，兩天，三天……毫無蹤跡可尋。
沿岸有許多地方是荒野或丘陵小山區，不適宜耕種，交通不便，從來就沒有人到過這些地方，千百年來一直就保持著原來的禽獸世界風貌。人如果逃進這種地方藏匿，要進去搜尋有如在大海里撈針。
去的人少了，怕受到逍遙公子的隨從襲擊；去多了，搜的範圍減少，虛擲大好良機，浪費時日。
濁世威麟不死心，發誓要將所有的人搜出來斬草除根，永除後患，逍遙公子不除，將是心月復大患，因此搜了三天毫無消息，依然不肯罷手。
有黃河蛟與天鷹的殘余爪牙協助，封鎖的工作做得非常澈底，成功地控制了所有的渡河工具，除非脅生雙翅，休想飛至南岸遠走高飛。
隨時光的飛逝，威麟堡的人心跳，卻反而日漸加快，不安的情緒也在逐日增高。
太行山從北面伸出機條腿，主脈從孟縣西境伸入黃河，真正的古孟津渡口，就在紫金山下，可知縣西境有不少岡陵山丘。
這些余脈，如按古籍認定，該稱王屋余脈，而不能稱太行，因為古籍是以沁河為界分脈，東太行西王屋，這些余脈是從沁河西面伸下來的。
卓勇對這一帶山區不算陌生，早年他曾經在這一帶走動過。
逍遙公子幾個人，就躲在這一帶山區里，距縣城約廿里，再住西，便是連綿起伏的山區。
所有的東西都丟掉了，只除了隨身所帶的重要物品沒丟，只要有人在，就不怕任何困難。他們不逃過河，確是正確的選擇。九個人，四個是傷者，真夠狼狽的。逍遙公子像是精力已經耗盡，只剩下臭皮囊等死的人。朱黛的針傷仍未痊可，因為針已傷及內腑。
司空碧玉與小孤內腑被掌力震傷，幾乎內腑離位，內出血相當嚴重，也像個崩潰了的人。
六合潛龍成了司令人，默默地領著甘鋒夫婦建草窩安頓，分頭守望提防有人前來搜山，作了種種防險的安排，如果發現敵蹤，準備往王屋山深處撤走。
逍遙公子隨身帶有百寶囊，里面有各種救命的膏丹丸散，他本來就是治傷療毒的行家，六合潛龍的傷科經驗也很不錯，只要留得命在，有救命的靈丹妙藥，與及適當的環境調治，就可以從鬼門關里沖回陽世。
第三天，逍遙公子就可以起身活動筋骨了。
其實，他如果不作兩敗俱傷的反擊，傷勢便不至于如此嚴重的，真正重創他的人是八表天曹四個人，而不是三妖僧。
八表天曹四人的掌力是從側方及體的，而且比三妖僧晚一剎那攻擊，那時，他已發出畢生精力所聚的元神精氣，反擊三妖僧雷霆萬鈞的致命掌功，恰好在精力將枯竭時，再受到四人的重擊，幾乎碎裂了他的軀體，如換了旁人，恐怕尸體早碎啦！
司空碧玉與小孤受傷比他輕得多，他才是首當其沖的人，但三天之後，兩位姑娘仍然無法挺身坐起來。
朱黛倒是康復了，成了甘大嫂照顧病人的好助手。一早，逍遙公子與六合潛龍並肩坐在大樹下行劫練氣，半個時辰後，他感到倦意甚濃，不得不停止行功，氣機仍未復原，令他頗感心焦。
「你不能躁之過急。」六合潛龍關切地說︰「可別忘了，你是死過一次的人，你沒死是奇跡，欲速則不達，急于把氣機用外力勉強疏導，是十分危險的事，幸運不會再次眷顧你的。」
「我能不急？」他劍眉摺得緊緊地︰「我耽心我那邊的人，現在他們已是孤立無援了，未能把威麟堡的人吸引在此地，我好恨。」
「原來你是耽心另一批人的安全。」
「是的。再過兩天，我一定得動身。」
「就算你能動身，趕得及嗎？只要你一露面，威麟堡的人將不惜一切代價對付你。」
「到時候再說吧！為了我的事，幾乎斷送了司空姑娘，真抱歉。」
「用不著抱歉，每個人做事都該自己負責，吉凶禍福各安天命，小丫頭受傷不是你的錯。過兩天，我得帶她過河，把她交給她老爹，千斤擔子才算卸下。小老弟，我恐怕無法勸她走，得靠你幫忙。」
「我？」
「你沒看出她對你有一份不平凡的感情嗎？」
「哦！我有一點感覺到了。」他沒來由地嘆息一聲︰「裴前輩，你得疏導她。我只是一個江湖浪子，我有我的野心和，這段時日，正是我打根基的最重要關頭，在三年五載中，我必須以無窮心力來建立我的威望，任何時候都可能被人殺死，我無法分心處理感情的煩惱和牽掛。碧玉姑娘只是由一點感恩之心所驅使，觸動她那難以自己的少女情懷，過些天她就會感到不新奇了，會逐漸忘懷的，她不會因此而受到傷害。」
「我耽心的不是這些。」六合潛龍苦笑。
「耽心什麼？」
「她老爹。」
「哦！我明白了。」他不住點頭︰「武林司空世家，三代俠義英雄，而我卻是非正非耶似黑非黑的浪人，口碑極差的風流公子。」
「小老弟……」
「前輩請放心，人貴自知，我不會招惹司空家的人，雖則道不同勢同水火，我仍然是尊敬司空家的。碧玉姑娘還是個孩子，我會盡力幫助你把她帶走。」
「那就謝謝你啦！」六合潛龍如釋重負地說。
可是，老怪杰發現逍遙公子的神情有點異樣，眼中有飄忽的、深遠的光芒，一種令人捉模不定的神彩，彷佛看到了某些旁人無法看到、無法體會出的遙遠異象。這種屬于靈性的神情變化，通常不會出現在雄心勃勃、無畏地邁進的江湖闖道者身上。
逍遙公子根本沒听清老怪杰的道謝，也沒留意或深究老怪杰道謝的真正含義。
「我想通了。」逍遙公子像是自言自語，先前飄忽的神情消失了，代之而起的是神采飛揚，飛揚中有陰森的內涵︰「我是不應該躁之過急的，更不該存有乾坤一擲的念頭。
很好很好。」
「小老弟，什麼意思？」六合潛龍惑然問。
「哦！沒什麼意思。」逍遙公子像是神智一清，臉上有陰森的笑意︰「這幾年，我遇見不少傾心于我的姑娘，不管她們的目的是什麼……」
「比方說……」
「比方說陰魔夏秋姬，天香玉女……」逍遙公子似乎覺得必須含蓄些，保留些︰
「在我沒受到致命損害之前，我都有容忍的氣量。有目的的感情很好處理，難處理的是雙方都動了真情，所以我非常的小心防衛自己。前輩其實不必帶司空姑娘在這里躲藏，大可以真面目在鎮上或縣城落腳，威麟堡的人，一直就不知道前輩插手管這檔子閑事，在這里太不方便了。」
「我總算有些了解你的為人。」六合潛龍不再追問。
「沒有人真能了解我。」逍遙公子笑笑︰「連我也不了解我自己。」
「小老弟，你知道我不是指這些。」
「前輩是指……」
「你可以沒有多少困難，成為司空家的人。也就是說，俠義門人即使不站在你的一邊，至少不會與你為敵。但你不僅輕易放棄這大好機會，甚且不屑一顧。小老弟，今後也許咱們會有再共患難的一天。」
「那可不一定哦……呵呵！」逍遙公子大笑，但老怪杰感到這種笑並不是出于快樂而發的。
世間有許多疾病，時間是最好的治療劑，會一天比一天好。而有些病，卻是來日苦短，拖一天就多接近鬼門關一步。
小孤與司空碧玉的傷病，是屬于前一種，日見康復，而且復元得特別快。
朱黛的針傷已經完全痊愈，她一直就對離開與否遲疑不決。
四周全是叢莽，草木在大太陽下了無生意，似乎快要被烤乾的茅草，可能等不到秋天就要枯死了。
逍遙公子坐在大樹下，抱著雙膝下巴擱在膝蓋上，目光落在坡下的亂草叢中，心神不屬地注視著一對灰色野兔挖掘地下的草根。
朱黛傍在他身側，緊挨在他的身旁席地而坐，黑裙俏巧地散開，靈巧的雙手正在用草葉編織一只小兔。
「你希望我留下來嗎？」朱黛像向自己發問，粉頰涌起艷紅的色彩。
「不。」他的目光仍沒收回，語氣堅決︰「替我向令師兄師姐致意，後會有期。」
「可是……」
「謝謝你，你知道我應付得了。你要在江湖歷練嗎？」
「我想，我還是回家算了，我沒有師姐狠，沒有陰魔或者天香玉女妖媚，也沒有範梅影跋扈……就算我能比得上她們，我能得到些什麼呢？」
「你師兄姐在江湖風雲了半甲子，你應該知道他們到底得到了些什麼。」逍遙公子扭頭注視著她︰「老天爺！你已經有了這種看法和念頭，在江湖將寸步難行，太危險了，不如早歸。」
「你呢？」朱黛伸手用力地抓住他的手臂，低下頭回避他的目光。
「我也經過不少挫折，也多次失敗過。」逍遙公子用另一手按住她的掌背︰「但我是男人我禁受得起挫折和失敗，也不怕挫折和失敗。我會繼續接受各式各樣的鍛煉和挑戰，有一天我將實至名歸，或有身敗名裂。」
「我……」
「朱黛，我喜歡你，你是個好姑娘。」逍遙公子手上的力道加重，語氣誠懇︰「但我們的看法不同，作法有異，感情調和不了利害沖突。假使你繼續在江湖闖蕩，我會把你當成競爭者，雖然我會尊重這段共患難的情誼，卻不能保證今後我們永遠沒有利害沖突。」
「我明白你的意思。」朱黛黯然地說︰「情，只是男子漢遨游五湖四海中的一朵浪花。」
「情，也是天地間最奇妙神聖的力量泉源。但如果我喬冠華像貌猙獰丑惡，身無分文，靠牧豬乞討維生，情也就卑微得不值半文了。話譬喻得很難听，也似乎不輪不類，但卻是實情。」
「我們不能並肩行道嗎？」
「不能。」逍遙公子斬釘截鐵地說︰「我說過，我們看法不同，作法有異。令師兄行尸，能與司空家千幻劍合作嗎？同樣地，千幻劍也不可能和我走在一起稱兄道弟。司空姑娘與六合潛龍裴前輩今天要動身，你呢？」
「我……我想先走一步。」朱黛深深吸入一口氣︰「我要回家，不要送我。」
「和他們一起走吧！彼此也有個照應。」
「我師兄不可能與千幻劍走在一起，我同樣不可能與千幻劍的女兒走在一起，盡管她曾經救過我。」朱黛整衣而起，深深地注視他一眼，急步走了。
草地上，灑下她一串淚珠。
逍遙公子目送她的背影消失在樹林內，不自覺地嘆息一聲。
「爺，希望她能慧劍斬情絲。」身後傳來小孤不自然的語音。
「她會的。」他深深呼出一口長氣︰「她是個非常聰明的姑娘，她知道志不同道不合的人，在一起相處久了，會有什麼結果。」
「情可以改變她的……」
「小孤，情不是一塊鐵，也不是一塊石頭，那只是一種怞象的東西，會變的；連鐵和石頭都會變。世間有許多許多恩愛夫妻，你知道有多少對同床異夢？友情也會變，只有要好的朋友，才能變成最可怕的生死仇敵。親情也會變，有弒父母的逆子女，為奪家產可以骨肉相殘；當災荒來臨，父母們會易子相食……」
「爺，不……不要嚇我……」小孤酸楚地說。
「小孤，我無意嚇你，只是指出某些事實。等你長大了，你自然會逐漸明白的。等他們都走了，我們就準備動身，我們在這里耽得太久了。」
「不等甘叔回來？」
這兩天，甘鋒已化裝易容潛赴下孟鎮，等候河對岸傳來的消息。當初出了意外，走得匆忙，沒留下去向，因而消息中斷。
「我們去與他會合。」
「哦！」
「你在最近期間不能妄用真力，切記避免出手，免得我分心，記住了。」
「是的，爺。」
當逍遙公子重新出現在孟州客店時，立即就引起一場風暴。店家叫苦連天，因為威麟堡的人，已經把逍遙公子的車和馬，與及所有的行李取走了。
逍遙公子策定的行動計劃，第一步就是把威麟堡的罪行公諸天下，替自己奠下日後報復的正大光明理由，所以故意逼店家向巡檢衙門備案，吵吵鬧鬧，全鎮盡人皆知，過往的旅客自然一清二楚。