三仙女九個人，也在鄰店前治行裝，也一面工作一面留意這一面的動靜，大概她們都有偷偷窺伺的壞習慣，曾經被禹秋田逮住了一次。
穿藍騎裝的針神張淑貞，今天換穿青綢勁裝。三仙女中她最為自負，對禹秋田的敵意也最深，所以上次禹秋田遁走之後，猜想禹秋田是神秘復仇客，而她表示不怕復仇客報復。今天，她臉上仍露出敵意。
三位仙女的注意力，皆集中在不遠處套馬的禹秋田身上。
幻劍飛虹李春營的眼神最為復雜，不時幻發奇異的光芒。
虹劍電梭等八表狂生與擒龍客去遠，終于忍不住向禹秋田走去。
她的四位忠心耿耿隨從，兩面一分躍然欲動。
鄰店的三仙女一打手式，泰然自若向這一面移動，擺出看熱鬧的姿態。旁人無法了解她們將有何舉動，或者出了事她們要幫誰。
「我們的賬以後再算。」虹劍電梭臉上並無明顯的怒意，卻有不懷好意的笑容；「你說，你到底是禹秋田還是禹春山？」
「我這種小人物，經常要逃禍避災，易名是江湖朋友的慣伎，有十個八個假名的英雄好漢多得很呢！你又何必計較春山或秋田？」禹秋田面對艷如桃李，風韻壓群芳的美麗女人，談笑自若神態輕松。
一個對人無所求胸懷磊落的人，談笑自若是十分正常的，你不奉承別人，怎能奢望獲得別人的好處？
「那……日後我怎能找得到你？」’
「那是你的難題，你必須費心找呀！樊大小姐，你最好算清到底是誰欠誰的債，再找我還不算遲，單方面聲稱是債主，找到我也只是空歡喜一場而已。」’「反正你賴不掉債的。你比八表狂生高明，連擒龍客也再三克制自己的行動，不願冒險和你相搏，舉目江湖，有你這種成就的人並不多。」
「夸獎夸獎，我感到受寵若驚。」
「不要嬉皮笑臉。」虹劍電梭受不了他輕松玩世的態度，要冒火了︰「怪的是你居然沒混出眾所皆知的綽號，你到底在江湖鬼混，目的是什麼？要利不求名？」
「呵呵！我明白你的意思，有了眾所周知的綽號，成為江湖名人，你就可以輕而易舉找到我了，你那些追逐在裙下的護花使者，就會像獵犬一樣……」
「該死的！」虹劍電梭受不了啦！嬌叱聲中，憤怒地突然扣指疾彈。
一縷罡風破空電射，遠在丈外發指，決不是唬人的虛招，也決不是打情罵俏的可愛手法。
禹秋田恰好抬手，啪一聲馬鞭桿突然折斷。
這是一根精雕的馬鞭，尺半長的鞭桿用黃楊木制成，雕了花草圖案，纏有一段段美觀的絲線，彈性韌性極佳，竟然被丈外襲來的指勁，擊便折。
「好厲害的穿心指。」禹秋田跳出丈外，招頭苦笑︰「你這位高貴淑女，想不到如此陰毒，一而再用絕學向我突下毒手，天知道你到底傷害了多少無辜的人。你走吧！我不願再看到你。」
「我是債主，我有權用任何手段討債。」虹劍電梭惱羞成怒，但也暗暗心驚︰「我有事，不想和你胡纏，以後再說，你給我牢牢地記住，我一定會找到你的。」
再纏下去，她就追不上八表狂生了，恨恨地回到坐騎旁，憤然上馬走了，臨行狠狠地死瞪了禹秋田一眼，眼神極為凌厲。
「主人，你得嚴加提防這個陰毒的女人。」北人屠神色不安︰「你該一勞永逸的。」
「她為人並不太壞。」禹秋田苦笑。
「對你卻壞得根，你怎麼受得了她？」
「才貌雙絕的女人，驕傲自負並非太壞的德性，你放心，她傷害不了我。」
「她用不著親手傷害你，主人。」
「煩人，別提她，咱們走吧！」
大力神恰好牽著坐騎走近，左手夾著成名時兵刃降魔杵，外面的皮套烏光閃亮，可知平日保養良好，可能早就料定在此苟安，早晚會有重出江湖的一夫到來。
「她會找到強力的靠山，主人，你真不該放棄一勞永逸的機會。」大力神的大嗓門聲震四野，巳看到全部經過︰「她將是大麻煩。」
「不是她找到強力的靠山，而是飛蛾撲火自找苦吃。」禹秋田扳鞍上馬︰「走吧！往南。」
不遠處的幻劍飛虹李春萱，舉步接近。
「為何不往北？」李春萱嫣然一笑，態度友好。
「惹不起天長堡，只好往南啦！」禹秋田也友好地笑吟吟回答︰「我不想死第二次。」
「加上我們九把劍，何不往北？」
「我寧可和祝堡主在江湖玩命，他會出來的，不急一時。」
「他在江湖走動，仍然走狗一大群。」
「那是不同的，離山的虎威風減了一半。」
「你放棄復仇了？」
「我不急，我和這債主本錢足。小丫頭，你管定了？」
「是的，管定了。」
「不要，小丫頭。」禹秋田誠懇地說︰「幸而活命逃出鬼門關的有三個人，我和北人屠逃之天天，鐵門神埋葬了兄弟之後，也將溜之大吉。證人都不在，你到天長堡、怎麼說？祝堡主只要說一聲拿證據來，你怎麼辦？拔劍指著他的鼻子，逼他承認罪行？」
「所以我希望你一同前往呀？」
「往虎口里送了？謝啦！小丫頭，你最好和我一樣，往南走愈快愈好，過了河到了潼關才安全。」
「我們」
「祝堡主父子，可能在大慶關或風陵渡，鬼掩牆似的，追逐幾個早就不在的人，不久便會發瘋似的往回趕。咱們南下，最好放機伶些，千萬別一頭撞進他的虎狼群里，可就上天無路啦！站房的八個旅客，剛才動身時只有六個，你知道為什麼嗎？」
「我希望在路上等他，不希望你扮膽小鬼。」李春萱也是才貌雙絕的美麗大姑娘，也難免驕傲自負。
「呵呵！我本來就是膽小鬼。走啦！再見，小丫頭。」一抖韁，健馬向官道馳去。
北人屠與大力神也雙騎並出，毫無留戀地追隨禹秋田闖天涯。
「我們也走，向北。」李春營向同伴說︰「如果我們逃避，日後有何面目對天下俠義同道？」
遠出十里外，路右出現一條小徑。說是小徑，其實是可通車馬的道路。
「跟我來。」大力神策馬超越馳入小徑︰「走這條路過約兩日程，但絕對隱秘安全。」
「最好三四天走這兩日程，讓他們先到，從容歡歡喜喜打交道，咱們才好混水模魚。」
禹秋田成竹在胸，並不急于趕路，走小徑遠了兩日程，他認為遠三四日更妙。
呂梁山是總稱，無數峰巒各有土名，大多數山頭都童山濯濯，滿目焦黃荒涼死寂。而小山頭和大的地隙，卻是草木蔥蘢，地廣人稀，虎豹熊狼生息其間，幾乎每隔百十里，便有或大或小的盜群嘯聚。
說他們是盜群末必正確，不如稱他們為饑民逃丁來得恰當些。大的市鎮村落有自衛武力，小的鎮集同樣民不聊生，那有什麼好搶的？所以盜群本身也窮得要死，一個個穿得破破爛爛，自己開荒屯糧，大隊官兵一來，就丟掉一切往深山里逃，官兵走了再回來收拾殘局。
小隊官兵根本不敢入山，大隊官兵隊伍一發，強盜就先溜了，你來我往熱鬧得很。
做強盜最大的好處，是不受官府凌辱。那年頭，天下洶洶，皇帝親派兩百余名稅監，至天下各地征稅斂財，逼死的人成千上萬。山西邊境各州縣本來就窮苦，哪禁得起苛捐重稅？
好在地廣人稀，逃匿有所，形容當時的狀況為遍地盜賊，毫不為過。
後來天下盜群並起，最驃悍的流寇，就是山西陝西兩地的兩股精銳，首領便是張獻忠和李自成，把大明的江山搗得稀爛，朱家龍子龍孫終于走上亡國滅種的絕路。
呂梁山主山，在汾陽府永寧州東北百余里，山北與太原府交城縣接壤，正是三不管地帶。要說山屬太原府，不算錯誤。
山南的人稱之為谷稜山，山北的人叫骨脊山。它也是東謝河的源頭，距太原府城足有四百里。
天長堡建在山西麓，前臨東川河。河寬但流量少，近堡一段形成深壑天險，向西流匯合北川河(離石河)，河谷一帶土地相當肥沃。
呂梁山一直是有名的盜窟；目下的呂梁山主，與晉北的盜群司令人，女強盜碧玉飛熊的號令，與天長堡維持互不侵犯友誼。
所以，對付天長堡，必須考慮到呂梁山主的干涉，呂梁山主足有四百條好漢。
一山有二虎，局面頗為微妙。
祝堡主不是強盜，遠在太原府城有別業，交通官府具有相當大的潛勢力，別業也是他與外界往來的聯絡站。江湖朋友通常到太原到他聯絡，很少能見到他本人，由別業的主事人接待，談妥托庇條件；才派人帶往堡中藏匿避禍逃災，因此有些人憤然稱他為坐地分贓的公開大盜。
呂梁山寨規模不大，位于山北半腰的一處台地上，木造的簡陋山寨隨時皆可放棄或重建。山主掠地虎胡信雄，身高八尺徒手可力搏虎豹，手中的雁翎刀十分沉重，一刀可以特健馬的頭砍飛。
三更初，山寨沉寂如死。
獸吼聲與泉啼聲相應和，這里真不是人住的地方。
三個黑影從山腰攀越，接近了山寨的西端。
許多人認為佔山為寇的強盜，論秤分金銀論斗吃酒肉，如果真有那麼風光，豈不人人都去做強盜了？
掠地虎這位呂梁山主，住的居室相當可憐，位于忠義堂後面，大木床上面鋪了狼皮褥，大塊羔羊皮作被，氣候奇寒，臥室大而無當，顯得奇寒徹骨。
沒點燈火，黑沉沉鼾然如雷。
山寨警戒松弛，原木壘成的寨牆頭，不時可以看到瑟縮在皮襖里的一兩個警戒小強盜走動，像這種沒有深壁高壘的山寨，一個鼠竊也可以進出自如。
點亮了雞蛋粗的大松明，室中大放光明。由于門窗緊閉，室內的聲息很難外傳。
鼾聲倏，高大的掠地虎一掀皮衾，赤條余地跳下床來，虎目怒張。
可當作會議桌的長案旁，端坐著以青巾蒙面，穿了灰暗色夜行衣的禹秋田，手邊擱了一把劍，那是一些會用劍的小強盜使用物，也可以當刀使用，與江湖朋友的輕靈狹鋒劍不同，一看便知道是奪自小強盜的劍。
「穿好衣褲，我等你好好談談。」禹秋田神態悠閑，蹺起二郎腿像和老朋友話家常︰
「你最好不要大聲鬼叫連天，因為沒有人會听得到你求救的叫聲。忠義堂和你派在外面的警衛，兩個人目下睡得像死人。」
掠地虎不是笨蛋，一看夜行人裝束，便知道踫上了什麼人，山寨的強盜們，決難防止這種神出鬼沒的高明夜行客，警衛被弄昏理所當然。
穿妥衣褲外襖，順手取出枕下的連鞘雁鋼刀，掠地虎心中一定，有刀在乎膽氣大壯。
「你是什麼人？你好大的狗膽，撒野撤到我的山寨來了，我要剝你的皮。」掠地虎吼聲像打雷，魁梧的身材真比虎還要強壯，逼近至案旁，凶楮怒突氣涌如山，像即將發威朗猛虎。
「不要管我是什麼人，沒有追根究底的必要。」禹秋田神定氣閑，一點也不介意對方那要吃人的架勢︰「我來，打算和你平心靜氣談談；你如果不識相想動武，我就宰了你毀了你的山寨，說一不二。」
「狗王八……」
一聲怪響，案上亂七八糟的雜物中，飛起一個空的皮錢袋，擊中掠地虎的大嘴巴。
「呃……」掠地虎急退兩步，捂住嘴有點站不穩。
「我警告你，再語出不遜，我一定打掉你的門牙，再和你講道理。」禹秋田厲聲說，倏然抓起了劍，虎目中神光乍見︰「我隨時都可以要你的命，所以我不在床上殺死你。」
要懾伏神氣火爆自負凶暴的人，唯一的妙策，是拿出更厲害更霸道強橫的實力來，才能壓下對方的自負凶暴。掠地虎莫名奇妙挨了一擊，凶焰漸弱。
「你……你要干什麼？」掠地虎不敢撒野了。
「找你談談。」’
「你要談什麼？」
「你好可憐，過這種窮強盜日子。」禹秋田答非所問，泰然地瀏覽室中的擺設︰「山西面的天長堡，比你這窮寨主奢華一百倍，也許一千倍。而祝堡主用不著冒被捉住殺頭的風險，是太原地區的豪紳，山西地區的豪霸，活得比你舒服一萬倍。」
「你是天長堡來的？可惡……」
「我不是天長堡來的，來和你談天長堡。」
「什麼意思？」
「我不管你和祝堡主，訂了些什麼互相的協議，只要求你在這十天半月中，遠出百里外打劫，不要過問天長堡的事。」
「哦！天長堡這幾天，鬧助鬧刺客烏煙瘴氣，原來是你……」
「不是我，另有其人。」
「我會有什麼好處？」
「你可以乘機善後，把天長堡改成你的山寨。俗話說，一山不容二虎，我替你除掉另一頭虎，這點好處值得你遠出百里外劫掠嗎？」
「不行。」掠地虎怒吼︰「有他在，進剿我的大隊官兵，還沒離開太原我就知道了，你除去他，等于是撤除我的耳目，我要斃了你。」
沉重的雁鋼刀出路，亮晶品有如一泓秋水，刀一動，徹骨奇寒的刀氣懾人心魄。
「你可以派耳目在太原生根，根本不需祝堡主替你做耳目，你真蠢……來得好！」
錚一聲狂震，力道千鈞的雁鋼刀，被崩出偏門，刀氣一泄而散。
劍虹反拂，嗤一聲劃破了掠地虎的皮襖前襟，幾乎割開了右胸。
一步錯全盤皆輸，劍取得了先機優勢，但見劍光狂舞，裹住了巨人似的掠地虎，點挑砍劈劍招刀招齊發，一劍連一劍綿綿不絕，一劍比一劍凶險。
掠地虎像落入陷阱的猛虎，瘋狂地運刀招架無孔不入的劍光，左沖右突皆無法月兌出劍光形成的網羅，封鎖不住無數鑽隙而入的虹影。
「錚錚錚……」金鐵交鳴的響聲，似一長串連珠花炮爆炸。
皮毛飛舞，掠地虎的皮襖終于化為百十塊散飛，里面的農衫也裂了不少破縫，露出長滿毛的肌膚，不知到底挨了多少劍。
每一條破縫，都代表死了一次。禹秋田如果要殺他，三兩劍就足以送他進鬼門關。
片刻問，他終于注入帶刀仰躺在床口。
禹秋田反而疾退丈外，不乘機加上一劍。
「再來。」禹秋田招手叫︰「這一次，每一劍割開肌肉三分深，看你支撐得了多少劍‘我不想一劍殺死你，讓官府捉你去砍下腦袋在城門示眾，沖上來！」
掠地虎氣喘如牛，臉色泛青，渾身月兌力雙腳發軟，舉刀的手似乎不勝負荷，必須雙手運刀了，他這把雁鋼刀，本來可以雙手使用的。
「你……你到底要……要怎樣？」掠地虎絕望地叫，知道自己的處境太惡劣，九死一生，恐懼絕望的感覺強烈地襲擊著他。
「要你置身事外，要你接收天長堡，就這麼簡單。」禹秋田沉聲說︰「其實我一點也不在乎你干預，多你四五幾十個烏合之眾，同樣保護不了天長堡，我同樣可以燒了你的山寨，宰了你們這些強盜一勞永逸。但我這人很懶，不願多費手腳，而且冤有頭債有主，祝堡主欠我的債與你無關，把你拖進債務里是不公平的，所以我先找你說明利害。你如果拒絕，明天將產生一個新寨主，然後山寨起火，四百余烏合之眾各謀生路。我說得夠明白嗎？」
室門開處，跨入巨人似的大力神。
「他不明白，我來要他明白。」大力神單手伸出卅二斤渾鐵降魔杵，穩定如鑄臂力驚人︰「主人請退，讓小的打破他的病虎腦袋。」
雁鋼刀對份量輕的劍，已經遞不出招式，再踫上更沉重，更長了一尺的沉重降魔並，不一觸即斷才怪。
掠地虎身高八尺，大力神不但高度相等，甚至更雄壯些，拼臂力絕對佔不了便宜。
「罷了！」掠地虎丟刀在床，沮喪地認栽︰「明天，我帶人到永寧州獵食。」
「我相信你只留下一些老弱。」禹秋田加施壓力。
「一定。」掠地虎肯定地保證。
「後會有期。」
弦外之音是︰你如果食言，後會一定有期。
天長堡的堡牆是特制大青磚所築，高兩丈四尺，比太原府城高了四尺，用纜繩也得爬上老半天。
高壘可以擋得住兵馬，卻隔絕不了武林高于。能進去，不見得能出來，三二十個武林高手侵入，能活著撤出的人就沒有幾個了，四面一堵，入侵的入必定成為落腳之虎，天一亮，就可以甕中捉鱉了。
如果外面的山林中，另有幾百名山賊協助封鎖搜索，即使能逃出堡外，也是死路一條。
禹秋田先解決山賊的威脅，有其必要。
但先期前來鬧事的人，卻沒有解決山賊威脅的計劃，也沒有解決的力量。
早些天，天長堡的人就發現有人入侵的警兆，先後三次發生拐搏。入侵的人數不多，來去匆匆三次都失敗逃逸，但也造成不小的傷害，先後死了八名警哨，風聲鶴唳，草木皆兵，堡中的警戒加強了三倍。
入侵的人，始終無法接近戒備森嚴的聚寶樓。
派至各山林搜索的人，也多了三倍。
躲在堡北八九里外的山脊樹林內，透過枝葉空隙向下俯瞰雄偉森嚴的天長堡，清晰地呈現在眼下，里面百十棟房屋格局規規矩矩，有如大方陣套著小方陣，以中間的聚寶樓為中心，真有點像皇城一樣，大方框套著小方框，里面又有稍小的方框，圍繞著三層高金碧輝煌，像是高入雲表的聚寶樓。外圍，則是利用東川河水灌入的護堡河，足有七八丈寬，深不見底，在陽光下，反映出粼粼波光，春末雪水足，要飛渡真不是易事。
唯一的出入路線，是堡門那座可以怞掉一段橋面的三丈寬大木橋。
怞掉中段的兩丈長橋板，夜間便斷絕往來。
千幻夜叉已扮成獵人，全身裹在鹿皮襖內，難辨男女，劍插藏在襖內，手中有一柄雙股獵叉，背上有大弓，冒充獵人倒也神似。
她的侍女與玉面狐天涯浪客，也扮成獵人。
「真糟糕！」千幻夜叉沮喪地說︰「先後逼死了八個人，卻沒有人知道聚寶樓的機關削器布置，咱們連外圍也接近不了，怎能冒險進聚寶樓？」
「今晚一定要接近。」她的侍女說︰「按行程，祝堡主該已在這兩天趕回來了。」
「霍姑娘，再耽擱下去，咱們在回程埋伏等祝老狗的計劃，也將落空了。」天涯浪客也顯得憂心仲仲︰「他一進堡，宰他的機會便消失了。今晚如果冒險接近，他們的戒備已經再三加強，進去容易，出來便……唉！放棄也罷，霍姑娘。」
「我不甘心身入寶山空手歸。」千幻夜叉恨恨地說︰「今晚如果有失敗，再放棄還來得及。必要時，放火制造混亂……」
「不可能的。」玉面狐說︰「都是大青磚建造的房舍，每一座樓房都有防火牆，能利用放火成災的燃燒物不會太多，我們不可能帶一些草進去。某一棟房舍起火，也成不了災，不可能造成混亂的，反而讓火光影響咱們的行動，得不償失。」
行家的看法，千幻夜叉怎能不信？
「你的那些姐妹，按計劃是跟著天長堡的人回來。這是說，你的人回來了，祝堡主該已進了堡啦！」天涯浪客進一步分析︰「也就是說，咱們不可能在半途宰了他。霍姑娘，咱們可用的時間不多啦！」
「好吧！今晚最後一次模進去，不管成功或失敗，咱們都必須撤離，在半途埋葬祝老狗。」千幻夜叉終于下定決心，作最後一次試探︰「奇怪！在這里看得一清二楚，一屋一樓一目了然，怎麼進去之後，連方向都不易弄清的！怎麼鑽都到不了聚寶樓……」
後面突然傳來一陣毛骨悚然的陰笑，與另一個人的有意吸引人注意的輕咳。
四人吃了一驚，倏然轉身戒備。
是一個中年之士，一個穿著道袍的老道，兩人都佩了劍，接近的身法輕靈得像是無質的幽靈。以四人的武功修為來說，耳聰目明，廿步內可辨落葉飛花，讓人接近至身後，居然毫無所覺，給予四人心理上的震撼與壓力，是極為沉重的。
「嘻嘻嘻……」老道的奸笑十分刺耳，充滿嘲弄意味︰「你們注意老鼠出袕嗎？在袕口，它會把周遭的環境看得一清二楚，拄外一竄，就什麼都不知道了，到處亂竄撞牆踫壁，甚至拄人的腳下竄。你們，一進堡就有如出袕之鼠，連方向都模不清了。在遠處看景物，與身在景中的看法是完全不同的，連這點道理都不懂，真蠢得可以，你們怎配來做賊盜寶？」
「他們還要撤走，在半途埋葬祝堡主呢。」中年文士背著手泰然自若，不屑于戒備，不介意四人的獵叉行出其不意的攻擊︰「老道，咱們在天長堡作客，主人盛情款待，咱們有責任替主人分憂，是嗎？」
「對呀！」老道的嗓音尖銳，令人听了渾身不舒服︰
「這是朋友的道義，應該，應該。」
「咱們怎辦？」
「打旗兒的先上，貧道用大乾坤掌逐一捉住押回堡，如何？」
「妙啊！在下听說過道長的大乾坤掌，是如何的了得，一直不曾親見道長施展，深感遺憾，今天正好讓在下開開眼界，道長請便。」
「看我的。」
老道長一拉馬步，雙掌一錯，袖與袍無風自動，似乎在這剎那間，整個人突然被一種勁氣團所籠罩、包圍，潛勁化為波濤不住向外涌。
「不好！」千幻夜叉故意打一冷戰，鳳目中流露出驚恐的神情，接著的雙股獵叉不住抖索︰「大……大乾坤手，那……那是妖……妖仙赤……赤……」
「貧道就是天逆真人赤霞子。」老道得意洋洋地移步欺進︰「大乾坤手可以旋轉乾坤，害怕了吧？」
「我……我害怕，快……快走……」
她驚懼地轉身，要溜之大吉。
「你走不了……」天逆真人得意地叫，一閃即至大手疾伸。
這瞬間，千幻夜叉的縴手，以令人難覺的速度，悄然向後一拂，用扔手箭手法，悄然射出一枚肉眼難辨、速度將近極限的冷電。
天邊真人即使不向前欺進出手擒人，也看不見躲不開這枚暗器，向前一沖，便幾乎貼身伸手可及了，大羅天仙也逃不過這一切。
這是太過驕傲自信的人，最可憐可悲的下場。一個武功超絕的高手。很可能死在一個三流混混手中，甚至會被一個村夫，一鋤頭部破了腦袋。
武林十一超絕高手之外，還有聲譽最隆輩份更高的兩位地行仙，江湖朋友尊稱他倆為字內雙仙。
據傳聞，這位天逆真人赤霞子，曾經與雙仙交過手；勝負如何無從得悉。不論勝負，天逆真人一登龍門，身價百倍是事實，與大名鼎鼎的高手名宿有關連，沾上邊就可以抬高身價。
如果傳聞是真，天逆真人的武功與名頭，比千幻夜叉不知高了多少級，哪能比？
那是一枚五寸長，不需絲穗定向的扁針，用內家玄門絕學玄天神罡御發，由于速度太快，所以稱為無影神針，破內家氣功如擊敗絮。
如果妖道不太過驕傲自信，先套名號底細，知己知彼，結果很可能完全不同了。
針入月復鋒尖透背兩寸，卡在脊骨旁幾乎透背而出。
千幻夜叉同時閃前一僕，同時扭身著地，縴手同時發射手中的雙股獵叉，同時發出一聲沉叱。
她的侍女與她幾乎神意相通，同時將叉向中年文士擲出，手動劍發，人如閃電掠出、中的。
兩支獵叉，配合得天衣無縫，全向中年文士的身軀和身右飛射，逼使中年文土百忙中向左急閃，恰好被掠到的侍女一劍穿胸。
「呃……」中年文土一把扣住了入月復的劍，如中雷殛向後退︰「你們好……陰……
毒……呢……」
侍女月兌手奪劍，手中多了一枚扁針，但並沒發射，預防突變而已。
天逆真入沖到一株大樹下，枝葉搖搖，人剛反彈落地，中年文土隨即倒下了。
「嘆觀止矣！」天涯浪客毛骨悚然地說︰「你們兩主婢默契圓熟，足以將天下無雙的好漢打下十八層納稅，這兩個高手死得不冤。」
「我知道他練了大乾坤手，他己死掉一半了。」千幻夜叉一腳踢破天逆真人的腦袋，促其早死，毫無憐憫地取回扁針︰「不過，我的確害怕，真害怕的神情逃不過他的神目，因此他毫無顧忌地放心大膽施展大乾坤手。快，我們把尸體藏好。」
「一定還有遠出搜山的人，咱們不能再大意了。」天涯浪客余悸猶在，拖起一具死尸。
搜山的人大舉出動，托庇在堡的賓客，紛紛自告奮勇效力，天逆真人就是堡中的托庇貴賓之一。
北返的人，通常不走太原，從汾州便改走永寧道，半途走小徑至呂梁。
信使是近午時分到達的，由二堡主雷電飛槍祝天彪，帶了八名隨從遠出迎客。雷電飛槍是祝堡主的堂弟，渾鐵鏢槍可殺人百步外，槍如雷電，名不虛傳。
貴賓共有四十余位男女，主客是八表狂生。
隨行的貴賓，有虹劍電梭五女。
入暮時分，祝堡主帶了卅余名隨從趕到，後續的大少堡主，要明午才能返回。
听說有人數夜入侵，祝堡主的盛怒是可想而知的。
全堡進入緊急狀態，警戒再度加強。
四面各有一座大四合院，拱衛著中間的聚寶樓，房舍連檐疊棟，一入其中便不見天日難辨方向。這是祝家子佷的住處，除了奴婢和親信之外，不許外人走動，算是堡中的禁區。
外圍也建了不少四合院，安頓親朋和有地位的爪牙。再外圍的一連串小四合院，是一般爪牙奴僕的住處，規模龐大管制森嚴。
祝堡主從不把賓客請入內部禁區，所建的賓館位于東區，設備華麗完善，久住的貴賓樂不思蜀。
賓館比一座市集更完善，要什麼有什麼，小自一針一線，大至美女陪宿，應有盡有，供應無缺。
當然，一切都得由貴賓付款的，天下決無掉下來的午餐，要什麼都必須付出代價。
八喪狂生一群人，安頓在免費的貴賓室，一切招待皆由主人負責，不需付資。
祝堡主處理停當堡中的事務，這才帶了八名親信，在賓館的密室中，會晤八表狂生幾位重要的貴賓，已經是未牌末時光了。
貴賓有四個人︰八表狂生、擒龍客、和一個名頭響亮的江湖名人，掌里乾坤陳家謀。另一位是虹劍電梭樊飛瓊，江湖上的有名女豪杰。
雙方在解州就有所接觸了，事先已有所諒解，也有了初步協議，這次正式會晤並不需浪費唇舌，客套畢便談上正題。
「兩個人，今天晚上就可以交給你。」祝堡主一字一吐，頗具一代之霸的懾人威嚴︰
「但你必須秘密將人帶走，不能在我這里處決，走漏了絲毫風聲，貴會要負責，我不想用天長堡的聲譽做賭注。」
「那是一定的，在下會用麥簍將人帶走。」八表狂生拍拍胸臉︰「本會的人辦事，守秘第一，堡主但請放心，有什麼事唯我是問。今後，貴堡的人茬臨江湖，敝會的弟兄，不論明暗皆全力支持，我可以絕對保證。」
「老弟是貴會的副會主，我相信你的保證。」祝堡主轉向虹劍電梭︰「樊姑娘的事，沖鷹揚會與江老弟金面，貴友的三件珍寶我可以割愛，請問姑娘何以謝我？」
牽涉到權利的事，雙方的條件應該是相對的，與情義無關，你想得到什麼，就必須付相等的代價。
八表狂生代表鷹揚會，討取兩個在天長堡托庇的貴賓，交換的條件是，今後天長堡的人在江湖上行走，可以獲得鷹揚會的支持和幫助。
區區兩個人，鷹揚會付出的代價太大了。
其實，天長堡所付出的代價更大。把受托庇的人秘密交出，等于是把天長堡的聲譽作賭注，如果走漏絲毫風聲，今後誰還敢花重金前來托庇？很可能受到江湖朋友鳴鼓而攻，聲譽破產後患無窮。
女人能付出什麼？何況虹劍電梭這次前來交涉，根本沒有交換任何條件的打算，心理上早有武力解決的準備。如果祝堡主拒絕她的要求，她準備出其不意一擊便走，在江湖上與天長堡的人玩命。
鷹揚會的打算，與她不謀而合，只不過更積極些，來了卅余名高手，談不攏就公然挑戰，下一步將是鷹揚會大舉光臨山西。所以，她知道該利用有利的情勢，欣然與八表狂生同行，有志一同。
她沒料到視堡主是個斤斤計較利害的人，這一擊令她措手不及，心理上毫無準備，登時臉上變了顏色。
眼高于頂的人，情緒上的反應是不講理性的。
「堡主不需將珍寶交給我，獻友會派人前來交換的。」她心中又恨又急，總算能控制沖動，倉卒間找到了應付的良策︰「何況珍寶由我攜返江南，萬一在途中發生意外，我可擔不起意外的風險，只需堡主道義一諾，我把口信帶給敝友，敝友如何處理，那是他的事。堡主需要何種條件，但請明示，如果可能，我會替敝友作主拒絕或接受，好嗎？」
回敬一記回馬槍，祝堡主心中暗叫厲害。
「姑娘應該可以全權作主，是嗎？」祝堡主不願輸這步棋，獰笑著反問。
「不然，我只是敝友的代表，僅能權衡利害，作為拒絕或接受的依據。」她的情緒穩定下來了︰「比方說，堡主需要付出一千兩黃金贖取，敝友張羅千金，往昔並無困難，目下卻無法在短期問張羅，堡主希望我如何答復？我能作肯定的承諾嗎？」
「我要考慮考慮。」祝堡主知道不能躁之過急，向八表狂生淡淡一笑，岔開話題︰「今晚可能有警，外面有任何動靜，請勿離開賓館範圍，以免引起誤會。」
「堡主請放心，在下知道禁忌。」八表狂生笑笑︰「侵入賓館的人，在下會替堡主分憂。」
「老弟，會不會是三個仙女所為？」
「不可能，她們遠落在後面呢！而貴堡有人鬧事，卻是四五天以前發生的。」八表狂生分析得合情合理︰「柏亭阜發生事故在場的人，行蹤一清二楚。三仙女是跟在後面來的，今晚絕對接近不了卅里內。北人屠與姓禹的，偕同大力神向南逃逸。堡主追趕千幻夜叉玉面狐，她們已散匿在中條山深處。唯一的鐵門神，已經被令郎埋葬了他。」
「會不會是貴會主另派的人？」祝堡主不像是信口發問，臉上有陰森的笑意︰「貴會有明暗雙重組織，明的副會主有三位，老弟是暗的三位副會主之一，貴會主另派出人手，也許不會讓你知道，有可能嗎？」
「絕對不會。」八表狂生鄭重表示︰「敝會的人不論明暗，權責劃分卻有共通性。會主賦與在下全權負責，決不會另派人扯我的後腿。堡主如果信得過在下，我的人可以交由堡主全權指揮，赴湯蹈火，在所不辭。」
「也許會請諸位鼎力呢！本堡搜山的人手不足。」祝堡主眉心緊鎖；「天逆真人與另一位名號響亮的貴賓，自告奮勇出外搜山，一早出去，迄今還沒回來，很可能出了意外。諸位能鼎力相助，深感盛情。」
山深林密，範圍廣大，派一兩百人搜山尋蹤，談何容易？天長堡自衛有余，大舉搜山的確無此能力，多卅余名高手協助，何樂不為？幾句話就套牢了八表狂生。
「貴堡與強盜為鄰，會不會是呂梁山主在搞鬼？」擒龍客總算有表示意見的機會了。
「不可能，呂梁山主沒有幾個能高來高去的人，那只是一群破了家的亡命，有天大的膽子也不敢打敝堡的主意。本來，我想借重他的人替我搜山的。」
「為何不？」
「一早他帶了二百余名嘍羅，動身到永寧州打家劫舍去了，他寨子里的余糧，即將告罄啦！」
再談了一些俗務瑣事，祝堡主才帶人走了——
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