臥牛山寺甚小，不宜女施主留宿，柏青山將心蘭安頓在寺旁的民宅中，按王敕所說的治療術下藥。十天之後，心蘭已經復原了。
半月後，心蘭病毒離體。前十天中，姑娘確也吃了不少苦頭，排出余毒時頭疼欲裂，月復疼如絞，每天三次，苦不堪言。
姑娘受苦，柏青山卻恨得牙癢癢地，暗中發誓，要找萬里孤鴻算這筆帳。
王敕在半月後告辭，飄然而去。後來，在山東境地積修外功，神績昭著，百姓小民奉之為神，各地皆建了祭奉他的祠廟。他的生死下落無人知悉，據說在萬歷年問，仍有人看到他在京師出現，依然是白衣飄飄的年輕人，但相距已是百余年的事了。
柏青山與心蘭也要動身，回去尋找中州雙奇六位朋友的下落，生死見交情，他豈能將他們這些義薄雲天的朋友忘了？
兩人嘆息著將碎了的雷琴殘骸，埋在臥牛山寺後面的石峰下，方拾掇上路。
兩人先到濟南，柏青山找到朋友，借了三百兩銀子盤纏，在兵器店買了兩張強弓，四袋箭，一百支六寸長的鐵翎箭作暗器。不用猜，便知到他已橫了心，要大開殺戒了，不顧一切胡來啦！
買了坐騎，兩人披星戴月向下趕。
兩人經過多次患難，感情急劇增進，同行同宿不避嫌疑，行跡上已是親昵的愛侶，只是未及于亂而已。
但在柏青山的口中，始終就不曾吐露心意。心蘭不是俗人，她並不想柏青山向她山盟海誓，而在心目中，她已認為是柏青山已默認的妻子了。
北上時，兩人急如星火，晝夜兼程，十萬火急。南下時，同樣而要命地飛趕。
第二天近午時分，蒙山在望。
這里，是兩人與天雨花聞人杰、窮神石玉最後分手的地方。柏青山曾在沿途打听，蒙陰以北消息毫無，便知道兩人不曾北上，是否被蒙山的賊人留下或殺死了，他必需查出下落來。
蒙山山區不大，幾座山頭容易找。兩人兩騎從山北進入，沿小徑奔向臥虎藏龍的賊寨。
進入一座山口，前面一聲厲嘯，一枝響箭破空而至，伏路小賊發箭示警了。
柏青山一馬鞭卷往箭，一折兩段，丟下吼道︰「柏青山費心蘭駕到，你們出來領死。」
柏青山這次偕心蘭重臨蒙山，要查出窮神與天雨花的下落，盛怒而來，來意不善，擊毀了響箭，報出了名號，已明白地關閉了和平解決之門，要用武力解決。
伏路小賊一听「柏青山」三字，已駭得亂了分寸，連信號也來不及發出，立刻向後撤。
柏青山的弓早已扣上了弦，一看是兩個賊嘍羅，一不做二不休，火速扣上一枝狼牙箭，大喝道︰「留下，看箭！」
一聲狂叫，倒了一個。
心蘭也扣上一枝箭，尚未發射，柏青山卻伸手輕搖，示意不必發箭，說︰「留一個回去報信讓飛豹卞豪下山來送死。」
「要不要進去？」心蘭問。
「當然要進去，但須把坐騎留下。走，把坐騎藏好，跟進去。」
怪，一直就不再有人現身。兩人直跟至山寨外，眼看那小賊奔入山寨的寨門，從此便再無動靜，既不見山寨的寨門樓有人出現，也沒听見驚鑼，一切皆顯得反常，反而令兩人不敢冒失地向上搶。
最後，柏青山命心蘭留在百步外，獨自前往，小心地直趨寨門。
已經到了寨門下，仍然毫無動靜，偌大的蒙山賊寨，平時嘯聚了數百嘍羅，今天竟然鬼影俱無，豈不邪門？
他壯著膽伸手推動千斤重的大寨門，發覺寨門是虛掩著的，推開一看，怔住了。
整座大寨空無一人，門窗半開半閉，到處是雜亂的景象，一些家具，雜物、破衣、舊席……散亂地丟棄在四周，觸目是荒涼、破敗、凌亂、骯髒，哪像個有人居住的地方？
「咦！怎麼回事？」他困惑地自語。
不久前，他親眼看到那名小賊逃入寨中，至少，這小賊應該還藏在里面。
他先在寨門附近尋視一遍，遍搜每一角落，看是否有人在附近隱藏或埋伏，他失望了，根本不見人蹤。他向寨中心打量片刻，方招呼心蘭上來，惑然地說︰「像是一座空寨，賊人們早就撤走了。你把守往寨門，我到里面搜搜看。」
「一起進去好不好？」心蘭建議。
「為防意外，你必須控制住寨門。」他說。
「這……」
「我進去看看就來，恐怕咱們來晚了。」
「好吧，我把守寨門，有警招呼一聲，小心了。」
他大踏步通過演武場，到達忠義堂下，堂門半掩，里面亂糟糟，他吁出一口長氣，自語道︰「果然是座棄寨，賊人們都逃走了。」
看光景，當然不像是被兵趕走的，官兵破寨，不可能留下山寨讓第二批賊人重新佔為盜窟的。
「我給你放上一把火，免得你們東山再起，死灰復燃。」他恨恨地說。
他找來了一些破舊衣物與家具，一些枯草，堆聚在堂上的神案旁，亮出火折子。
正待點火，角門里竄出三名精壯大漢，三把鋼刀左右一分，為首的人大喝道︰「住手！
你要干什麼？」
他哼了一聲，陰森森地說︰「在下猜想人不會走光，果然不錯，你白問了，任何人一看便知在下要放火。」
「姓柏的，你不要太過分了。」大漢咬牙切齒地說。
「什麼？你說……」
「我說，你不要做得太過分了。」
柏青山怒不可竭，厲聲道︰「狗東西！你听清了，柏某與你們蒙山的強盜土匪一無仇二無恨，你們竟然糾合那些亡命無賴，攔路襲擊明暗俱來，直追至泰山境地仍不肯罷手，說吧，你說誰過分？不說個一明二白，柏某要剮了你，說！」
大漢打了一個冷戰，悚然後退說︰「咱們為朋友兩肋插刀，向你伏擊固然不該，但你並未受到任何損傷……」
「住口！未受損傷，就罷了不成，柏某如果將你捆上雙手，用繩牽著你在大街上走一圈示眾，你也不會因此而受傷……」
「那又不同……」
「啪！」暴響震耳，人影一閃又現。
大漢挨了一耳光，眼冒金星向後退，口角沁出血跡，駭然叫︰「你……你……」
「這個不同？」柏青山厲聲問。
這一耳光，把大漢的膽氣完全打落了，臉上出現了四條青紫色的指痕，恐懼地急道︰
「這……這……不管怎樣，你……你未受損傷卻是事實，而……而你那，那位姓王的朋……
朋友，卻廢……廢了咱們十八位頭目……」
「胡說，我那兩位朋友不姓王……」
「是……是姓……」
「一是中原車行車主天雨花聞大俠，一是窮神石前輩。」
「他們被咱們擒住……」
「因此柏某前來索人。」
「這……」
「人呢？」
「四天前，有位姓王名敕的年輕人，說是奉命前來索人，你差他來……」
「咦！」柏青山呀然叫。
「他連闖三道寨門，登堂入室，搗毀了忠義堂，連傷本山一等一的十八名高手頭目，不但將天雨花與窮神從囚牢中公然帶走，更將卞寨主吊在山下的一株大樹上二個時辰之久。」
柏青山心中一寬，暗暗稱奇，這位王敕真是個不可思議的奇人。
「他把人帶到何處去了？」他寬心地問。
「誰知道？」
「你不說？」
「這……在下確是不知道，只知他是向沂州府方向走的……」
「你剛才說不知道……」
「確……確實不知道，下山南行到了山口，便失去了蹤跡，平白地消失了。」
「你們把聞大俠與窮神怎樣折磨……」
「天知道！咱們將人從陷坑中把他們捉上來，打入地牢，沖江湖道義，咱們並未虐待他，反而被他倆把地牢砸得亂七八糟。」
柏青山不再多問，哼一聲，扭頭便走，大踏步出廳而去。
三名大漢不知他有何用意，呆呆地目送出廳，直至他的身影消失在視線外，方如夢初醒，惶然地奔出，口中低叫好險！
柏青山的背影，正步出寨門。
「咱們快走，免得他去而復來月兌不了身。」一名大漢心驚膽戰地說。
「真的，這人可能比王敕更難纏，再不走便糟了。」另一名大漢臉色蒼白地說，扭頭向里狂奔。
柏青山站在寨大門外四處張望，不見心蘭的身影，暗感奇怪，怎麼不見姑娘在寨門外戒備？
久久，他心中暗叫不妙，大叫道︰「心蘭，心蘭……」
空谷回音，久久不絕，就是沒有心蘭的回音。
「心蘭妹……」他心驚地再大聲叫喚。
只有回音裊裊不絕。
他登上寨門樓，舉目四望，空山寂寂，下面山野林深草茂，哪有半個人影？
心中一急，他回頭直奔忠義堂，要找賊人算帳，他認為定是賊人暗算了心蘭，把心蘭擄入寨內去了。
這次真是空無所有的空寨了，先前那三名大漢也蹤跡杳然，不知躲到何處去了。
反而不敢放火了，萬一姑娘被囚在內，放起火來豈不害了心蘭？他只能發狂般滿寨亂闖，窮搜每一角落。可是，賊寨的房屋平凡得很，即無地窟，亦無復壁密室。最後，全寨的房舍七零八落，仍然一無所見。
急得他五內如焚，方寸大亂。
寨內既然無蹤，他發瘋般沖出寨外，四面八方猛找，並不住呼喚。
到了藏馬的地方，兩匹坐騎仍在，唯獨不見心蘭，把他急得六神無主，焦躁萬分。
在附近等了半個時辰，他又回到山寨，凌亂的大寨依然空無一人，鬼影皆無。
他不得不絕望地離開，牽著坐騎走上了官道。他已認定心蘭的失蹤，定然與蒙山的寨主飛豹卞豪有關，咬牙切齒地想︰「飛豹，你這惡賊跑不了的，即使你躲上三十三天，藏入十八層地獄，我都要把你找出來活剮了你。」
官道向南延伸，迎面出現了一隊馱商，百十匹馱著貨物的健騾，在百余名強悍的漢子保護下，浩浩蕩蕩北上，是到濟南府的商隊。
這種商隊不但請了甚多保鏢，本身也有自保的力量，每個人都具有硬朗的防身工夫，隨身帶了刀槍，必要時可以拼老命。通常，這種大型商隊由于需集合眾多貨主，因此需花不少工夫用在集貨等人上，而且得花重金請保鏢，自然成本增加，利潤相對地減少，所以有些貨主寧可跑單幫，雖冒的風險大，但跑單幫的利潤高，誘惑力相當大，有些人就敢冒險上路。
盜匪通常不願向大隊馱商下手槍劫，死傷太重不是生財之道，即使能到手也得不償失劃不來，只好眼睜睜讓這些馱商大搖大擺地過境，無可奈何。
他緩下坐騎，希望在這些人口中獲得一些消息。雙方逐漸接近，有三匹坐騎領先探道，三名大漢全用戒備的目光迎著他。
他在相距三四丈勒住了坐騎，插好馬鞭向三人抱拳為禮，強笑著問︰「諸位兄台請了。」
三位大漢見他帶了弓箭佩了劍，自然懷有戒心，但看他儀表不俗，氣蓋不凡，不敢小看了他。為首的騎士回了一禮，問道︰「老弟台有何指教？」
「諸位曾否看到一位佩劍帶了弓的白衣姑娘麼？」
「沒有。」大漢沉靜地答。
「打擾了。」
「老弟走失了同伴？」
「是的，諸位從沂州來，不知見到蒙山賊的眼線沒有？在下走失了一位女伴。」
「蒙山賊？你……」對方戒備著問。
「在下拆了蒙山的賊寨，飛豹卞豪逃掉了。」他泰然地說。
大漢意似不信地盯著他，驚異地問︰「你……你拆下了蒙山賊寨？」
「是的。」
「請問兄台貴……貴姓大名？」
「敝姓柏，名青山，草字子玉。」
大漢吃了一驚，三人不約而同，肅容行禮道︰「在下有眼不識泰山，失敬失敬，原來柏大俠俠蹤出現山東道上，難怪這條路上三天來不見賊蹤。」
「好說好說，在下走失了一位女伴……」
「咱們並未看到單身女客……哦！有了，兩個時辰前，咱們在青駝寺北面的五里地，曾看到一群岔眼的年輕女人，人數有九名之多，還有三乘小轎，好像全是帶了刀劍的江湖女杰，神色頗為緊張，像是唯恐轎內出意外，戒備森嚴……」
「她們往南走的？」
「不錯，像是趕得甚緊。」
「謝謝。」柏青山匆匆地說，匆匆策馬馳出。
沿途詢問，終于追到沂府，打听出那群女英豪另有一群人在南大街的魯南客棧落腳，目下已經向西南官道走了一個多時辰，可能奔向徐州。
據店家說，那些女人中，確有一位白衣美姑娘，行動不便，從轎內扶出，像是神色痴呆，但臉色紅潤，不像是病癱的人。
他心中略寬，涌起無窮希望，本來，他想到郯城與等待在那兒的中州雙奇及兩位侍女小琴小劍會合，商量如何搜尋心蘭的大計。這一來，他不得不獨自向徐州追趕了，便借來紙筆，修了一封書信，以重金請人送至郯城面交大悲佛心如大師，詳述心蘭失蹤的經過，然後獨自向西南官道急趕。
河南開封府東面的歸德州，本朝初年原稱府，後來降為州，但本地人士，仍然自稱為府，認為稱州有失身份。州東北七十里，有一座小小的虞城縣。這座古城真是小，小得城圍只有四里地，防水的城堤便是城牆，全城只有三四百戶人家。
全縣轄地東西距是一百里，南北距僅五十里，平疇百里，一望無際，全境只有三座岡，居民一輩子就不知什麼叫山，水倒是不少。
縣東北四十五里地接山東地界，有本縣三岡之一的柱岡，這一帶荒野甚多滿眼全是野林荒草。岡東南五六里，有一座在江湖上頗負盛名的星河莊，莊主獨眼靈官鄧星河鄧二爺，十年前曾經是威震大河南北的開封府名捕頭，中年退休返回故里納福養老，他那根三十二斤的竹節鋼鞭，百斤巨石輕輕一下便碎如齏粉，金鐘罩鐵布衫也禁不起他全力一擊，內力修為已臻化境，藝業深不可測。黑道朋友對這位鄧二爺，可說頗為頭疼，卻又無奈他何，退休的十年中，曾經不斷有人前來討野火，卻從沒有人能佔了便宜，上門尋仇的人愈來愈少了。
星河莊的南面六七里，則是默默無聞的集益牧場。西南角五六里，則是當地往來要沖的三槐集。這三處地方，形成一處頗為富裕的三角地帶。
鄧二爺這位老江湖，對近鄰的集益牧場似乎頗為憚忌，不許莊中的子弟，踏入集益牧場的地界。
至于三槐集，則是附近三里內的大集，集期是一三五日，每逢集期，鄧二爺也不時帶了子佷前來趕集，但從不與集益牧場的人打交道。
集益牧場雇了不少牧工，這些牧工似乎極少在趕集時惹事生非，安份守己，附近的人對該牧場的人並無反感，至于鄧二爺為何對集益牧場有反感，誰也不知其故。
這天破曉時分，一群神秘的女人，悄悄地繞過星河莊的東面，並未驚動莊內的人，奔向集益牧場，顯然，這群神秘的女人曾經趕了一夜路，對避免引人注意的工夫極為熟練，星河莊守夜的人，也不知有人經過莊外。
心蘭姑娘一覺醒來，只感到渾身發軟，四肢麻木，頭腦昏沉。
她發覺自己躺在一間巨磚壘成的斗室中，躺在一堆霉氣沖天的干草上，壁間唯一的小窗只有八寸見方，黑暗、潮濕、窄小、空氣污濁、霉臭刺鼻……
她想挺身坐起，身軀一動，昏眩感與軟弱感突然加劇，挺起一半的上身，又重重地跌落在草中。
「哎……」她痛苦地叫。
等到痛苦的浪潮消失，她開始冷靜地思索自己的處境了，首先她自問︰「這是什麼地方？」
不用多想，便看出是囚人的堅實囚室，壁上有扣手扣腳的鐵鏈，頂上巨木壘成的室頂有吊繩。
再進一步，她想︰「我是怎樣來的？為何渾身酸痛月兌力？」
她當然無法模清，無法了解。接著，她冷靜地回憶往事。
記起來了，她應該在蒙山寨的寨門外，替柏青山把守寨門的，這里會不會是蒙山寨的囚室，難道她與柏青山已落在賊人的手中了？
她只覺心中一寒，大叫道︰「青山哥……」
小小的窗口，出現一張鷹目勾鼻的臉，用不耐的口氣沉叱︰「閉嘴！鬼叫什麼？即使叫破喉嚨，也沒有人听得到，更沒有人理睬你的。」
「這是什麼地方？」
她挺起上身吃力地問。
「這是囚室。」
「什麼地方的囚室？」
「少廢後。」
「你是什麼人？」
「少廢話。」
「誰在本姑娘身上弄了手腳？」
「你服下了軟骨散。」
「什麼？」
「哼！你又不是聾子。」
「你是誰？」
對方不再回答，臉孔消失了。
她的骨頭並不是真的變軟了，而是舉動艱難，舉手投足是皆感吃力，關節部位有難忍的刺痛感。她咬牙搖搖晃晃地站起一而再幾乎栽倒。
但她站起來了，一寸寸邁腿向前挪動，終于接近了窗口向外張望。她看到的是一條走道，一座高牆，一名先前禁止她叫喚的帶刀看守，之外再無所見。
「我完了。」她絕望地想。她重新跌坐在枯草中，盡量集中神智細想。
又想起來了，她站在寨門外，曾經嗅到一陣若有若無的異香。
之後，她再也想不起什麼了，腦海中一片空白，能想起的都是嗅到異香之前的一切往事而已。
「我被他們用彌香暗算了。」她心中狂叫。
她是個處事頗為冷靜的人，目前，她替柏青山擔心，不知他目下怎麼樣了？
一絲不祥的預感，蛇似的爬上了她的心頭，機伶伶打一冷戰，心中狂叫道︰「青山哥，你不能落在他們手中！你不能落在他們手中，你不能……」
如果柏青山未曾落在對方手中，她仍有一線希望。但她也知道，這希望太過渺茫了。
月復中咕嚕嚕一陣怪響，胃似在收縮、怞緊，口中發干，這是饑火中燒缺水的現象。
這表示她至少也有一晝夜未沾水米，被囚的時光不算短啦！
她要設法月兌身逃走，不能在此地等死，要制造逃走的機會走一步算一步。
她重又到了窗口，向外叫︰「給我一些水喝。」
看守凶狠地瞪了她一眼，冷冷一笑不加理睬。
她大叫道︰「囚犯也該有囚糧，你們是怎麼回事？」
看守惡狠狠地走近，向她噴出一口口水。
她閃在一旁，怒罵道︰「你這賤狗！本姑娘要……」
「哼！你要罵人？大爺一個大男人，與女人斗口，只贏不輸潑賤貨，大爺要……」
走道的轉角處，突出現兩名年輕女郎的身影，看打扮便知是主婢，主與婢同樣俏麗，同樣妖艷。走在前面的女郎十分出色，一身墨綠色騎裝，體態豐盈，隆胸，細腰，豐婰，眉目如畫，可惜臉型生得長了些，正是女人最忌諱的長臉，這種臉型不太受異性歡迎。
「你叫什麼？」長臉女郎向看守問，柳眉一挑意似不悅，居然頗具威嚴。
看守立即堆下笑，欠身恭敬地說︰「回稟小姐，這女人破口大罵小的……」
「呸！誰叫你去惹她？」小姐叱罵。
「小的……」
「你還敢回嘴？」
「小的不敢。」
「哼！打開門。」
「是，小的遵命。」
小小的沉重囚室門拉開了，小姐帶侍女進入囚室。
心蘭早已候在門旁，猛地用盡全力撲出。
小姐舉手一揮，冷哼一聲。
「 ！」心蘭飛跌在壁根下，跌了個昏天黑地。
小姐冷笑一聲，陰森森地說︰「你如果不死心，可以再來一次，看本姑娘能不能要你討饒。」
心蘭痛苦地聲吟了兩聲，掙扎著問︰「你是誰？」
「我，王綠鳳。」
「你是蒙山賊？」
「這里距蒙山已在千里之外。」
「什麼？這……這是……」
「這里是河南歸德州地境。」
心蘭大吃一驚，不住打量王綠鳳，遲疑地問︰「你把我弄來有何用意？咱們似乎陌主得很。」
王綠鳳冷冷一笑道︰「把你接來，自然有用意。」
「是你把我弄來的？」
「不錯。」
「是用彌香暗算我嗎？」
「大概你在江湖行走，並未留心江湖動靜，雖則你的名頭頗大，但仍算是孤陋寡聞的初出道晚輩。」
「你的意思是……」
「听到我王綠鳳的姓名，如果你是行道江湖的人，便該知道我的綽號。」
「我承認見聞孤陋，沒听說過你這號人物。」
「痴鸞孤鳳，彩霧香風。」
心蘭點點頭道︰「原來你是天涯二嬌，號稱大喬小喬的小孤鳳。」
「原來你並非一無所知。」
「咱們似乎並無過節……」
「你認識光州天馬集的紀少堡主。」
「不錯。」心蘭直率地承認，芳心怦怦跳，知到有點不妙。
小喬孤鳳冷笑道︰「你認識紀少堡主，這就是罪過。」
「我不懂。」
「哼！你就會懂的。」
「你們這種艷名四播人盡可夫的賤女人，大概曾經是紀小狗的情婦，因此……」
「噗」一聲響，王綠鳳給了她一腳，將她踢得翻了一圈，痛得渾身冒冷汗。
「小心我撕裂了你這張賤嘴。」王綠鳳恨恨地罵道。
她忍痛無畏地冷笑道︰「你小喬孤鳳還怕人罵？真是奇聞。你說吧，把本姑娘用詭計擄來，到底有何用意？」
小喬孤鳳一把將她抓住往上提，獰笑道︰「彩鸞大姐與紀少堡主是一雙互相深愛著的愛侶，就因為世上有你這種自以為美如天仙的賤女人，不斷勾引紀少堡主，所以令他們倆的感情有了變化，你必須為這件事付出代價，這代價就是你的生命。」
她衣領被怞緊，脖子被勒得痛徹心脾，幾乎喘不過氣來，直至被重重地推倒，方回過氣，依然強忍痛楚，不屑地冷笑道︰「只有你天涯二嬌這種下賤女人，才把紀小狗這種畜生當成活寶，你何不去問姓紀的畜生，問他……」
「這兩天他就會趕來了，彩鸞大姐可能在今天晚間返回的，生死躁在大姐手中，你趁早求老天爺保佑。」
「你從蒙山將我用香風燻倒……」
「本姑娘在徐州，听說紀少堡主在山東行道，便趕到沂州去找他傳達大姐的口信，人沒踫上，不料卻打听出他追蹤你與一個叫柏青山的人，往濟南方向走了，所以向濟南趕，不想在蒙山遇上你。我跟蹤你們二人，在蒙山寨終于擒住你這罪魁禍首，將你帶來此地，交與大姐處置。我已將擒獲你的信息傳出，並且派人傳給紀少堡主，他必定樂意前來看你就死的。」
心蘭暗暗叫苦，但臉上神色不變，也冷冷地說︰「我那位男伴柏青山，不久便會聞風趕來的了。」
「你少做夢，任何人到了此地，也休想留得性命，你快死了這條心。何況本姑娘做事一向不留痕跡，你那男伴跟本就不知你的下落。」
心蘭心頭的一塊大石落地，至少她知道柏青山並未落在對方手中，但她喜憂參半，柏青山如果不知她的下落，怎能前來救她？
除了柏青山，她沒有可以救她的朋友。希望已絕，她反而看開了，冷笑道︰「也許你百密一疏，留下了痕跡哩，咱們走著瞧，你們不見得能高枕無憂。」
小喬孤鳳哼了一聲，獰笑道︰「集益牧場在江湖朋友的心目中，雖毫無印象，但卻是臥虎藏龍的虎袕龍潭，不要說你那位男伴只是個初出道的後生小輩，即便是江湖上大名鼎鼎的三老三仙到了集益牧場，也進來容易，出去卻勢比登天還難，你最好祈求老天爺保佑，保佑你那位男伴不要找到線索前來送死，當然，如果他不是你的情人，又當別論。馬上有人將飲食替你送來，你最好放明白些，反抗對你毫無好處，這里的人脾氣暴得狠，保正你受不了。」說完，帶了侍女出室而去。
心蘭仰天長嘆，向天祝告道︰「蒼天哪！保佑青山哥不要找來。」
當天晚間，小喬偕同一位女圭女圭臉女郎前來看她。女圭女圭臉女郎其實年紀已經不小了，倒有六七分姿色，成熟的胴體似比小喬豐滿些，與帶有稚氣的臉型不大相稱。
小喬孤鳳向心蘭一指，向同伴說︰「大姐，就是這個女人。」
心蘭就燈光向來人打量，一看對方穿了一身彩裳，便知是大喬痴鸞楊彩鸞來了。
大喬痴鸞的女圭女圭臉，涌起了甜甜的笑意，親熱地挽起心蘭的膀子並肩而坐，笑道︰「費姐姐聞名不如見面，果真是嬌美如花，國色天香，蘭心慧質，我見猶憐，難怪我那冤家紀郎為你顛倒，怪你不得。」
心蘭哼了一聲，掙扎著說︰「你少貓哭老鼠假慈悲，少給我來這一套，誰不知你大喬痴鸞是個口蜜月復劍的鬼女人？說吧，把你的居心用意說來听听，你一笑，必然不是吉兆。」
大喬痴鸞不以為忤，仍然甜笑道︰「唷！怎麼說話這樣硬梆梆的？」
「哼！我還要罵你呢！」
「費姐姐先別生氣，凡是總有商量。綠鳳妹是此地的主人，她並不知姐姐的底細，因此多有得罪，且先替你準備潔淨客室我們再找機會傾談。哦！听說你的雷琴是以音克敵的神物，為何不帶在身邊？」
「你少管本姑娘的閑事。」心蘭冷冷地說。
「好，不談雷琴，談談姐姐與紀郎的事，可好？」
「免談。」
「求求你，費姐姐，也許我了解內情之後，會請綠鳳妹周全。」
心蘭有點心動，說︰「其實沒有什麼可談的，我與紀少堡主萍水相逢，泛泛之交，如此而已。」
「但他卻念念不忘姐姐……」
「他自作多情。」
「費姐姐，他為你神魂顛倒，千里追隨，難道姐姐就毫不動心？紀郎才貌雙全，翩翩濁世佳公子，江湖聲望正如旭日初升，姐姐就……」
「我不听這些無謂而肉麻的話。」
大喬彩鸞嘆口氣，說︰「人各有志，小妹不想勉強。好吧，且安頓你再說，來日方長，以後你我好好親近，請移至客廳安頓。」
不管心蘭肯是不肯，挽了便走。
心蘭對這間骯髒的囚室毫無好感，恨不得插翅飛走，因此也就不加抗拒，任憑兩人挾持出室而去。
她看出這是一座不大不小的莊院，不時傳來隱隱的馬嘶聲。她被安頓在一間雅室內，有兩名侍女服侍她梳洗沐浴更衣等事，她自己只能勉強可行走，想拒絕也力不從心。
換了一身綠裳，她回復清麗出塵的本來面目，只是略現清減了，顯得嬌弱些，我見猶憐別具風韻。
有一名粗手大腳的僕婦照料她，只許她在房內與小小的院落中活動。院門外是一條寬闊的走道，兩旁槐樹成蔭。前不種槐，後不種柳，院門有槐樹，可知小院並不是主宅，院門也不是常有人走動的大門。
一晃兩天，這兩天中，天涯雙嬌並未為難她，僅與她先後作了三次傾談，詢問她與紀少堡主之間的感情發展經過。她沒有隱諱的必要，一一說了。
天涯雙嬌對她的解釋頗為滿意，也對她的良好合作態度甚有好感，但始終回避她詢問生死去留的問題，有關她的食宿事項卻頗為優待，她是個相當幸運的俘虜，除了行動失去自由外，一切倒令她頗為滿意。
她仍然虛月兌軟弱，天涯雙嬌堅決拒絕給予解軟骨藥的解藥。
這天一早，院門外蹄聲震耳，兩匹健馬馳近院門，兩名騎士扳鞍下馬。院門外有一名中年僕婦把守，迎上行禮道︰「大少爺萬安。小姐與楊姑娘皆不在……」
為首的騎士雄健如獅，年約二十四五，劍眉虎目，臉型平而直，驃悍之氣外露，白淨臉皮，倒也人才一表。另一名青年人牧工打扮，像是僕人，也像是保鏢，環眼虯須，不怒而威。
大少爺哼了一聲，搶著說︰「小姐不在，本少爺就不能來麼？哼！」
僕婦惶然退了兩步，惶恐地說︰「奴婢怎敢……」
「讓開些。」
「大少爺……」
「叭」一聲響，僕婦挨了一馬鞭，被打得驚叫一聲，恐懼地後退。
大少爺冷冷地說︰「你再給我羅唆，我把你送到小灣的牧寮去。」
僕婦打一冷戰，臉色蒼白地說︰「大少爺，奴婢天膽也不敢羅唆，只是小姐交待下來，不許任何人走近……」
大少爺哼了一聲，跨前一步虎目怒睜。
僕婦駭然跪倒，磕頭道︰「大少爺開恩……」
大少爺一腳將僕婦踢倒，厲聲道︰「下次再敢斗膽，本少爺饒不了你。」
說完，大踏步進入院門。廳門的階上，照顧心蘭的僕婦一看來的是大少爺，臉色一變，趕忙降階肅立一旁，欠身相迎。
大少爺昂然而進，問道︰「小姐捉來的人呢？」
「回稟大少爺，她在房中靜養。」
「她是不是叫費心蘭？」
「是的。」
「哼！外面為了這姓費的女人失蹤，山東地境鬧了個雞飛狗走，說不定有人會找上門來，替咱們集益牧場帶來橫禍飛災。」
「奴婢不知道這些事……」
「呸！誰說你知道了？」
「是，大少爺。」
「去把那女人叫出來。」
「是，奴婢遵命。」僕婦恭敬地答，急急登階進入廳門。
心蘭的臥室就在廳後，已听得一清二楚，不等僕婦入室，便已啟門出廳。
她心中又驚又喜，驚的是深怕柏青山不知厲害闖來入陷，喜的是山東地境為了她失蹤的事鬧得雞飛狗走，證明柏青山不但健在，而且正出動朋友大索蹤跡。
大少爺盛怒而來，來意不善，正跟在僕婦身後入廳，站在廳中雙手叉腰，虎目彪圓大有一見到人，便帶走加以處決毀尸滅跡的神情。
但當清麗出塵的心蘭突然出現在內廳口時，這位火暴的大少爺眼中一亮，怒意全消，怔住了，目光灼灼地死盯著秀麗月兌俗的心蘭，喜意漸升。
心蘭不在乎對方的迫視，神色肅穆地說︰「我就是費心蘭，有何見教？」
大少爺臉上堆下笑，拱手為禮笑道︰「區區王飛虎，本處牧場的少場主……」
「哦！你該是王綠鳳的……」
「那是舍妹，費姑娘受驚了。」
「令妹到底有何打算，你真不知道？」
「在下今早方得到消息。」
「你有何打算？」
「這……在下請姑娘至前莊安頓，保證姑娘平安無事……」
驀地，門外傳來了王綠鳳不滿的叫聲︰「哥哥，你真會亂作主張，也真會管閑事呢。」
王綠鳳一身綠，話未完人已入廳，險上明顯地掛著不滿的冷笑。
王飛虎臉色一沉，沉聲道︰「大妹，你知道你所闖的亂子有多大麼？」
「總不會比天大吧？」王綠鳳不悅地反譏。
「你知道中州雙奇已聯名傳出覓人的口信麼？」
「兩個老不死的匹夫而已，你怕他？」
「你知道爹不願招惹這些江湖名人，你擄人的事也未向爹稟告。」
「哼！芝麻綠豆似的小事，何必稟告爹爹，擄人又不是第一次，你躁的什麼心？」
大少爺王飛虎虎目一翻，大聲說︰「事關本牧場的安危，我為何不躁心，將人讓我帶走，我要向爹陳明一切。」
「你敢？」王綠鳳大聲叫。
一個做妹妹的人，如此對兄長說話，自然引起做兄長的反感。王飛虎自然受不了，勃然大怒，憤怒之下口不擇言，厲聲道︰「你愈來愈膽大妄為，愈鬧愈不象話……」
「五十步笑百步，你比我好得了多少？哼！少臭美。」王綠鳳毫不讓步地說，態度也極不馴順。
王飛虎哼了一聲，語氣更厲，沖口說︰「女生外向，半點不假，你不會老死在集益牧場，集益牧場的存亡榮辱與你不關痛癢，所以你敢如此對我說話，真是……」
話未完，王綠鳳已變色前沖，暴怒地先下手為強，飛腳急攻，同時怒叫︰「你滾出我的地方吧……」
王飛虎真的惱了，扭身閃開正面，「五丁開山」一掌向對方的膝骨劈去，以攻還攻硬接。
王綠鳳出招已預留退步，這一腳可實可虛，立即扭身沉腿避招，身形急閃，「手揮五弦」急取乃兄的耳門，快逾電光火石，反應極為迅疾，身法之靈活十分驚人。
王飛虎挫身避招，斜飄三尺出腿飛掃回敬。
兄妹倆一言不合大打出手，雙方勢均力敵，就在廳中你來我往互不相讓，掌拍腿飛各展所學周旋，旗鼓相當半斤八兩，一場好快的惡斗。
雙方皆留了五分情，不敢使用狠招，因此短期間難分勝負。
旁觀的心蘭暗暗心驚，這一對難兄難妹的藝業不等閑哩！出招化招迅速絕輪，詭計萬分出神入化，足以躋身于江湖一流高手之林而無愧色，她即使目下能動手，恐怕也難在兄妹倆手下佔得了便宜。
她心中一動，月兌口叫︰「王少場主，你怎能不念手足之情？」
王飛虎因乃妹的無禮而憤火中燒，心蘭卻說他不念手足之情。
一個憤怒中的人，禁不起半句話的挑撥，這一叫，等于是火上澆油。乃妹搶先動手，已經不念手足之情了，怎能怪他？他怒火上沖，大喝一聲掌勢一變，排山倒海似的向乃妹攻去，用上了內家真力，潛勁逐漸加重。
無手足之情的任性兄妹，都打出了真火，拳掌愈來愈加重，開始向對方的要害進擊了。
眼看兄妹相殘的慘劇即將發生，門外彩影入目，大喬楊彩鸞人化輕煙，突然插入嬌叱道︰「住手！」
「啪啪！」她同時接了兄妹倆的兩記重掌。
勁風四蕩，人影悠分。
兄妹倆各退了三四步，臉色一變。
楊彩鸞臉色蒼白，站在廳中呼吸一陣緊。
王飛虎哼了一聲，沉聲問︰「強賓不壓主，楊姑娘是不是有意管王某的家事？」
楊彩鸞的女圭女圭臉上涌上了笑意，平靜地說︰「小妹怎敢？王大哥請勿誤會。」
王綠鳳也哼了一聲說︰「你少發橫，快滾離我的地方。」
王飛虎從懷中拔出一把尺長匕首，冷笑道︰「我要將人帶走，誰敢攔阻，我給她十七八刀。」
王綠鳳猛地抓起一張木凳，尖叫道︰「你竟敢動刀子？好吧，要想將人帶走，萬萬不能。」
楊彩鸞晃身攔在兩人中間，苦笑道︰「這是何苦，賢兄妹有話好說，千萬不可……」
「你站開些，不然……」王飛虎怒叫。
身後，突傳來洪鐘似的嗓音︰「不然又怎樣？」
王飛虎大吃一驚，火速轉身收匕欠身道︰「孩兒不敢怎樣，只是妹妹太過不像話，她……」
身後的不速之客穿了青袍，生了一張大馬臉，高大健壯相貌威嚴，雙目冷電四射。他是兄妹倆的父親王環，集益牧場的場主。附近村莊的人，極少看到王場主的廬山真面目，只聞其名不見其人，在附近村莊土著們的心目中，他是個高不可攀頗為神秘的人物。牧場對外交涉的人是副場主談玉峰談三爺，是個一團和氣的老好人。
王場主哼了一聲，搶著說︰「不然你就要動刀子，砍你妹妹幾刀是不是？」
「爹，妹妹把姓費的姑娘擄來三天了，藏在這兒要替咱們牧場惹禍招災，孩兒前來要將人帶走交給爹處理，她卻與楊姑娘聯手對付孩兒。」王飛虎恨恨地說。
楊彩鸞苦笑道︰「伯父明鑒，佷女豈敢天膽對付大哥？這可是天大的冤枉。」
王場主掃了三人一眼，最後目光落在心蘭的身上，說︰「你們都不要說了，我要問問這位姑娘。」
說完，背著手走近心蘭，問道︰「你就是琴魔的女兒費心蘭？」
「是的。」心蘭坦然地答。
「多年前，老夫曾與令尊有過一面之緣。」
「那麼，大叔不是外人了。」心蘭滿懷希冀地說。
可是她失望了，王場主哼了一聲說︰「令尊的脾氣很不好，咱們幾乎成了生死對頭。」
心蘭吁出一口長氣，把心一橫，說︰「大叔定然時思報復了。」
「老夫不是向晚輩計較的人。」
「那……」
「你與小女的事，老夫不加過問。」
「我知道你會說這種話。」
「中州雙奇是你的長輩麼？」
「是的。」
「那就怪了。以令尊的為人來說，該與中州雙奇是勢不兩立的死對頭。」
「你憑什麼把家父看成邪魔外道？」
「哼！令尊本來就是邪魔外道，他的綽號就叫琴魔。」王場主冷冷地說，扭頭便走，向王綠鳳沉聲道︰「你就會給為父惹事招非。」
「女兒……」
「人交給你，切記不可令風聲外傳。」
「是的，爹。」王綠鳳欣然地說。
「下次不許有同樣事發生。」
「是，爹。」
王場主向王飛虎舉袖一揮，道︰「你少管你妹妹的事，走吧。」
「但爹，這件事可不是好玩的……」王飛虎急急地說。
「你不要管，為父擔待得起，走。」
父子倆出廳而去，王飛虎仍不時回顧，戀戀不舍地走了，走時臉上神色不豫。
楊彩鸞與王綠鳳含笑送至門外，方欣然返廳。
王綠鳳向心蘭撇撇嘴，冷冷地說︰「今後你最好少出外走動，呆在房內對你有好處。如果你落在家兄手中，保證你生死兩難，他是個大名鼎鼎的花花太歲，如命的色鬼。」
心蘭哼了一聲道︰「你喜俊男，他喜美女，你們一對難兄難妹，的確替令尊增添不少光彩了吧。」
「啪」一聲暴響，王綠鳳給了她一耳光，把她擊倒在地，掙扎難起。等她狼狽地挺起上身，天涯二嬌已經走了。
僕婦扶起她送入內室，好意地勸道︰「費姑娘，家小姐脾氣不好，你何必自討苦吃？頑強對你沒好處，你該知時務才是。」
北面不遠的園林深處，是集益牧場主人的家小安頓處，建了六七個四合院式的樓房。
往西一箭之遙，方是集益牧場的辦事處所，有二三十間土瓦屋，有一條西向大道，餃接通向縣城的大道。
囚禁心蘭的小屋，是場主的園中三處靜室的一處內眷專用靜室，有一條小徑穿越桃林，通向大宅內院的院門，對莊中的人來說，兩地分稱前莊後莊。
天涯二嬌並肩返回內院。
大喬彩鸞一面走，一面問︰「綠鳳妹，紀郎可有消息？」
王綠鳳柳眉深鎖，頗為困惑地說︰「屈指算來，他也該來了，難道他未曾接到消息？上次我知道他在泰安府藏身，蒙山到泰安不到兩天腳程，信息傳到他手中，至遲不會多于兩天，他該來的。」
「會不會被姓柏的人攔住了？」楊彩鸞不勝憂慮地說。
「怎麼會呢？他手下有不少人，都是些數一數二的高手，姓柏的如果有攔住他的能耐，怎會被他從淮安趕入泰山深處亡命？」
「據愚姐所知，姓柏的並非被他所逐走，而是姓柏的有急事趕往濟南，無暇與他計較，他的藝業，比姓柏的相差甚遠。」
「彩鸞姐，你在長他人志氣，減自己的威風，你對紀少堡主似乎毫無信心。」
「話不是這樣說，就事論事……」
「你就會杞人憂天，算了吧。」
「哦！綠鳳妹，你見過姓柏的……」
「我沒有見過姓柏的。」王綠鳳急急接口。
「咦，你不是說費心蘭與姓柏的在蒙山寨，你跟蹤前往……」
「我只看到他倆人的背影，是一名蒙山賊的眼線指示給我的。我追至蒙山寨，只看到費心蘭獨自在寨門外把風。我的侍女們皆留在山下，只有我一個人跟入，用香風擒了人立即撤走，因此並未與姓柏的照面。」
「那你並不認識他了。」
「只知他的身材高大而已，不知他的面貌如何。」
「如果姓柏的找來……」
「那等于是他活得不耐煩了。」
兩人談談說說，進了內院。
內院的樓房寬廣宏麗，王綠鳳的香閨在二樓，一排有三間雅室，前面是花廳，布置得十分精巧華麗，這里除了四名心月復侍女之外，連僕婦也不許擅登二樓。
姐妹倆攜手登樓，樓下卻有一位僕婦向上叫︰「啟稟小姐，老爺派人捎信來，請小姐至前莊一行，說是徐州來了信息。」
王綠鳳轉身下樓，問道︰「誰來傳信？人呢？」
「是總管派來的麻小六，已回莊場去了。」
「好，知道了。」
「小姐，要不要備坐騎？」
「不必了。」
從場主的住處，至牧場與外界聯系的前莊莊場所在地，相距僅一箭之遙，如果沒有果林擋住視線，一目了然，何用備坐騎？恐怕坐騎尚未備妥，人已經走到了。
她沿小徑走向前莊，穿越廣闊的桃林，便看到前莊的後柵門了。柵門外，一輛騾車拖了一大車干草，向西拖向西屯子牧圈。
到了莊中心的大樓前，階上站著場主王環，見了她老遠便招手叫︰「丫頭，快過來。」
她急步走近，問道︰「爹，喚女兒前來有何要事？」
「你從山東回來露了形跡？」
「這……女兒只放出信息。」
「哼！」
「女兒的住處，只有紀少堡主知道，信息對其他的人毫無用處。」
「你敢擔保紀少堡主不向外人透露？」
「不會的，紀少堡主不是這種人，爹，到底徐州方面有何信息傳來？」
「中州雙奇已在徐州一帶神秘失蹤，為父猜測他已查出你的底細，可能正往這一帶來了。」
「那就讓他們來吧。」
「你說得到輕松。」
「爹，咱們為何要怕這些浪得虛名的人？」
「哼！你愈來愈大膽了，難怪你哥哥說你。」
「爹，女兒……」她向乃父撒嬌。
「好了好了。記住，那姓費的女娃，絕對不能讓她活著離開，這幾天，小心在意從東面徐州來的人。」
「是，爹。」
「風聲甚緊，你最好早點離開。你的綽號叫天涯二嬌的小喬孤鳳，只要你不時在江湖走動，就沒有人知你的底細，為父可以永遠不受外人注意。」
「爹，等紀少堡主前來，解決了彩鸞姐的事，女兒便遠走天涯。」
「好吧，不要讓紀少堡主來見我。」
「哼！他敢來見你老人家？天曉得，哦！哥哥呢？」
「他到西莊去了，可能到三槐集，與從開封來的買主，做一筆交易，同行的有談副場主和你妹妹。」
「爹還有事吩咐麼？」
「沒有，這幾天留些神，少出門亮相。」
「是，爹，女兒回去了。」
今天是三槐集的集期，日中為市，集上近午時分，已是亂轟轟，人頭攢動不已，熱鬧非常的景象。
集西有三間客棧，接待從遠道前來買貨易貨的客商，地近三省交界處，客人們形形式式五方雜處。
三槐客棧內，遠道客商皆在廳堂與貨主談交易。
店門外來了一位身體壯實，臉色如古銅的年輕人，劍眉虎目，留了小八字胡，顯得生氣勃勃，渾身都是勁，挑了一擔柳條筐，往店右的牆角一站，放下筐揭開筐蓋翻轉放置，撿出數塊碧色的藍靛，吆喝道︰「賣藍靛喲！陳州來的大藍，保不退色，退色包換，陳州來的上好大藍！」
陳州出三種藍，頗為盛名，蓼藍染碧，槐藍染青，皆稱靛，這玩意的主顧當然以染坊為主，但鄉村土著通常買回自染土織布料，不將布匹送至大鎮集的染房。
這一帶不是市場，因此販賣貨物的人不多，街道寬闊，偏偏就是那麼幾個冒失鬼走街邊，一位短小精悍的中年大漢，一腳掛在拖下的筐索上，向前一帶，「 」一聲響，一只柳條筐應腳而倒，靛塊傾出撒了一地。
青年人一驚，月兌口叫︰「糟！你這人走路怎不帶眼楮？」
中年人大怒，手急眼快先下手為強，「啪」一聲響，給了青年人一記耳光，大罵道︰
「狗養的你罵大爺是瞎子？揍死你******！」
青年人驟不及防，跌倒在牆下，猛地一蹦而起，一聲怒嘯，向中年人沖去，莽牛頭凶猛地撞出。
「噗」一聲悶響，撞在中年人的胸口。
「哎唷！」中年人狂叫，仰面便倒。
立即引來一堆看熱鬧的人，有人急急勸架叫道︰「不要打，不要打，有話好說……」
中年人共有三名同伴，三人同時聚攏，兩人左右一靠，四條粗膀子架住了青年人的雙臂，另一名大漢在前面欺近，雙拳倏出「砰噗砰噗噗」連攻五拳，拳拳落實在青年人的肚月復上面開花了呢。
「要出人命了。」有人大叫。
青年人大吼一聲，奮起反抗，一腳踹出，把大漢踹倒跌出丈外。但雙臂被制，未能月兌出兩人的掌握。
架住他的兩名大漢，將他抵實在牆上，偷出一手在他的脊背狠命地擂了三四拳，方松手後退。
「哎！……」他支持不住了，向下滑倒在牆根。
先前被踹倒的大漢爬起凶狠地沖到，跳在他身上狠狠地踩踏，凶狠地咒罵︰「狗養的！
你敢在太歲頭上動土，老虎嘴邊拔毛，太爺非弄死你不可。」
立即引起了公憤。
有人大叫︰「抄家伙，砸斷這幾個凶徒的狗腿，打！」
一唱百和，人群蚤動。
四凶徒一看不對，拔出腰刀大喝道︰「不要命的上，怕死的讓路。」
誰不怕死？四人向外一沖，溜之大吉。
店門突然涌出一群人，領先的是集益牧場的少場主王飛虎，吼道︰「亂什麼？怎麼回事？」
一名村漢急急地說︰「有四個家伙不講理，把一個從陳州來賣藍靛的小後生打了，四打一打得好慘。」有人駕起了半昏迷的年青人，叫道︰「快去找郎中，這後生快斷氣了。」
「什麼人行凶？」王飛虎大聲問。
「是歸德州前來販鐵器的一幫人。」有人叫。
青年人神智一清，猛地一掙，便掙月兌了扶住他的兩個人，掄起扁擔叫道︰「我要找他們賠……賠我的藍靛……」話未完，搖搖欲倒，又被人扶住了。
貨筐早已翻倒，藍靛撒了一地，小本買賣的人，怎禁得起損失？當然他不甘心。
王飛虎向手下舉手一揮，叫道︰「去把那幫人找來，他們不能打了人就拍拍手走路，叫他們來講理。」
兩名牧工打扮的人，應喏一聲走了。
王飛虎走近青年人，說︰「你先到店里躺下，找些傷藥服用，這里的事，在下替你照管。」
「不，我要去找……」
「少逞能吧，你連一步也支持不了。哦！在下姓王名飛虎，你貴姓大名？」
「我……我叫周三。」
「快進去躺一躺，走吧。」
「不必了，小可支持得住，謝謝。」
「你真能撐得住？」
「除非把小可的腦袋砍下來，不然我死不了。」
「唔！我看你好像不要緊。你從陳州來？」
「是的，想不到貴地的人如此欺生，毀了小可的買賣，小可血本無歸，恐怕連返鄉的盤纏也無著落，不知如何是好。」周三憤然地說，一面開始撿拾靛塊。
「唔！看你這人，倒像一條漢子。」
「漢子？一錢迫死英雄漢，看樣子，小可恐怕要流落貴地討口食了，哦！王爺，貴地有大戶需雇人干活麼？」
「你能干些什麼活？」王飛虎問。
一名觀眾接口道︰「漢子，要找地方干活，你可找對人了。這位爺是集益牧場的少場主，牧地大得一眼望不到頭，還怕少了你一份活？」
周三搖搖頭，說︰「小可能干的活計甚多，可就是不會放牧照顧牲口，那不是小可熟悉的行當。」
「趕車、整地、巡更、種莊稼會麼？」
「當然會……」
「那就好，在下雇了你啦。」王飛虎神氣地說。
「真的？小可接受了。」周三欣然地答。
派去的牧工匆匆回來了，為首的人恭敬地上前稟道︰「少場主，那些販鐵器的人，已經離集走掉了，他們都有坐騎，追之不及，請少場主示下，是否要派人追趕？他們走的是縣城方向。」
「走了就算了，下次他們再來，打斷他們的狗腿。」
「是。」牧工恭敬地答。
王飛虎轉向周三道︰「你到店中打點，一個時辰後在店堂見面，在下帶你前往牧場。」
「小可遵命，一切還得仰仗少場主提攜了，小可感激不盡。」
「好說好說，你走吧。」
散集後，王少場主帶了手下返回集益牧場，隨行的人口，多了一個周三。
草料場在莊西的西屯子，距莊僅兩里地。夏日草料正欣欣向榮，倉中草料未集，不需牧工照料。
周三被派在草料場看管牧草，工作倒還輕松。
整座草料場只有六名牧工，卻要照管千畝以上的草地，但牧草不需費神照料，只須防止走散了的馬匹與牛只糟蹋牧場便可。
心蘭只能在屋內活動，四名健壯的僕婦，不分晝夜輪班看守著她，不許她越雷池半步。
三更天，一個夜行人接近了大小姐的妝樓。
大小姐王綠鳳的香閨中，她與義姐楊彩鸞挑燈夜話。這兩個綽號稱天涯二嬌的年輕女郎，在江湖闖蕩了四五年，已算是老江湖了。但是江湖朋友只知她們是孤零零的女光棍，在江湖廣結善緣，游戲人間與年輕英俊的武林朋友結交，是艷名四播的雨露菩薩，但她們一不做賊，二不胡亂殺人，因此並非十惡不赦的壞女人。真正知道她們底細的人，少之又少，紀少堡主便是其中之一。
姐妹倆並肩坐在錦墩上，一面品茗，一面剝食著四色干果，細語傾談，天南地北窮聊。
王綠鳳的話題，轉入楊彩鸞與紀少堡主的事，說，「彩鸞姐，你認為紀少堡主會趕來麼？」
楊彩鸞的女圭女圭臉上，始終掛著笑容。這種笑容極易令人誤解，像是有點憨，有點痴，因此獲得痴鸞的綽號。其實她怎會痴？只不過她天生了一張帶笑的臉而已。
她左手食拇二指輕輕一捏，「啪「一聲捏破了一顆核桃，微笑著剝出一瓣核仁，說︰
「我想，他會趕來的。」
「但似乎毫無音訊呢。」
「為了費心蘭，他會趕來的。他這人就是這副德性，怎能不來？」
王綠鳳哼了一聲，憤憤地說︰「不是我說你，你這人真是痴得無可救藥。像紀少堡主這種人風流成性，到處留情，見不得年輕貌美的女子，見一個愛一個，這種人何足留戀？
你……」
「綠鳳，不要說他好不好？」楊彩鸞痴痴地說。
「我不敢苟同你這種呆念頭。」
「你是想要我……」
「希望你不要做傻事。」
「可是，那冤家與眾不同，我……唉！真是冤孽，我明知他對我是一片虛情假意，明知他是個喜新厭舊的風流浪子，可……唉！也許是我前生欠了他的，無法忘懷他……」
「噤聲！」王綠鳳低叫，手一抬，銀燈倏熄。
楊彩鸞急道︰「是他來了，掌燈。」
銀燈再次亮起，楊彩鸞推開窗，低叫道︰「你好大膽，還不進來？」
青影一閃紀少堡鬼魅似的飄入房內，笑道︰「我知道牧場附近警哨已撤，當然大膽。
哦！綠鳳妹，小兄這里謝過。」
他笑嘻嘻地向王綠鳳長揖為禮，但色眼流轉，用目光搜尋要找的人，可是，他失望了，房中只有天涯雙嬌姐妹倆，不見心蘭的身影。
王綠鳳哼了一聲說︰「看你這色鬼油滑相我就生氣，你為何而來？」
「嘻嘻！不是你傳出信息要我來麼？」紀少堡主喜氣洋洋地說。
「如果不是為了費心蘭，你會來麼？」
「好妹妹，你以為我從徐州回來，不是為彩鸞妹而來的？」
「哼！」
「當然，這次急急趕來，確是為了費心蘭，但在此之前，小兄卻千真萬確是為了前來與彩鸞妹小聚的。」
「說得好听……」
楊彩鸞趕忙接口道︰「綠鳳妹，不要難為他了。」
紀少堡主嘻嘻笑，張開雙臂說︰「到底是彩鸞妹向著我。好親親，一向可好？」
楊彩鸞一聲膩笑，投入紀少堡主懷中，兩人擁抱得緊緊地，痴迷地說︰「冤家，快一年了，你知道我想得你好苦麼？」
紀少堡主纏綿地吻著她的粉頸，吻得她渾身月兌力幾乎癱瘓，在她耳畔說︰「小兄走了一趟江南，游蹤萬里，不能長侍妝台，小兄深感抱歉。好親親，我不是來了麼？不是擁抱著你麼？我又何嘗不想你？我……」
王綠鳳冷笑道︰「老天爺，瞧你說得多肉麻？哼！口是心非，虛情假意，你的心……」
「我的心已給了你姐妹了，不信麼？」紀少堡主接口道，突然帶開楊彩鸞，一聲輕笑，輕狂地伸手一把抱住了王綠鳳。
「嗯……你……」王綠鳳掙扎著含糊地叫。
可是紀少堡主，已吻住了她的櫻唇，一雙手放恣地在她身上爬行，只片刻間，她便軟倒在紀少堡主懷內了，不一會兒，她已是羅帶兒解，胸懷兒松。
楊彩鸞吹熄了銀燈，香閨中春意漾溢。
久久，黑暗中傳出了紀少堡主的聲音︰「好親親，你真把人弄到此地來了？」
「你心目中就只有一個費心蘭？」王綠鳳問，語氣中顯然流露出不悅。
「好親親，不要作難好不好？」
「哼！你……」
「你要知道，我栽在她手中，我非把她弄到手不可，不然……」
「不然怎樣？」
「不然我不會再來你集益牧場。」
「你……」
「好親親，答應我。」
「十天後，人交給你。」
「老天，你不是存心吊胃口麼？」
「十天。」
「一天我也不願等。」
「八天。」
「好親親……」
「叫親娘也不行，我姐妹倆不能把你往別的女人懷里送。」
「那麼，我走。」
「你這賊！你走就走吧。」
「冤家，你……給你三天，這三天你全心全意陪我與綠鳳妹，不然……」是楊彩鸞的聲音在膩著。
「不稀罕，叫他走。」
王綠鳳憤然地叫。
「嘻嘻！真惱了？好吧，三天。」紀少堡主說。
「哼！」
「這三天，我足不出房，怎樣？」
「哼！你又要耍什麼花招？」
「不是花招……」
「你說吧，我在听。」
「離開徐州，我好像發現不對，似乎被人盯了梢，因此我在碭山留下我的人，獨自前來，用了金蟬月兌殼之計。」
「是什麼人跟蹤？」
「不知道，好像是窮神石玉一群人。」
「哼！連一個老朽你也害怕，你的膽子未免太小了。」
「不是膽小，而是怕他們驚擾了貴牧場。」
「放心啦！集益牧場並不是紙糊的。」
同一期間，一個黑影在大索牧場的莊院各處。
一早，西屯子東口的牧草地，周三正與一名中年牧工巡視牧田。
三匹健馬來自北面，蹄聲如雷，勢如排山倒海，越野飛馳，所經處牧草被踐踏得成了一條大巷。騎士皆穿了青騎裝，帶了兵刃，直向屯口馳來。
中年牧工一怔，拔出腰刀叫︰「這三個家伙來路不明，不是咱們牧場的人，攔住他，免得他糟蹋了咱們的牧草。」
周三未帶腰刀，只帶了一根趕兔子的棗木棍，迎上大叫道︰「勒住坐騎，不許亂闖。」
三騎士左右一抄，為首的中年騎士勒住坐騎大喝道︰「天馬集的紀少堡主藏在何處？喚他出來。」
周三掄棍迫上，怒聲道︰「這里沒有叫紀少堡主的人，私人牧田，你們為何趨馬亂踹？
你們是何來路？」
「咱們是紀少堡主的死對頭，前來燒你們的屯子。老二，沖入屯子放火，把紀少堡主燻出來吧。」
右面的中年騎士應喏一聲，一帶韁，坐騎轉回，要向屯口沖。
中年牧工發出一聲厲嘯警告，撲上揮刀急截。
中年騎士左手一抬，一聲機簧響，「打」字出口，袖箭同出，幻化一顆寒星，一閃即沒，射入牧工的右肩。
「哎……」牧工狂叫，摔倒在地。
周三矯捷如豹，一躥即至，棗木棍來一記「橫掃千軍」，「噗」一聲擊中了馬後蹄。
「砰」一聲大震，坐騎倒了。
騎士飛躍下馬，撥劍回身猛撲周三。
周三木棍一探，從劍側探入，喝聲「躺！」
「噗」一聲響，正中騎士的左膝。
「哎喲！」騎士叫，撲地便倒。
另一名騎士到了，大喝道︰「打！」
周三突向下一撲，大叫一聲，倒地側滾。
一匹坐騎就在他滾開的剎那間沖過，生死間不容發，被他滾出鐵蹄下，幾乎被踹死。
這瞬間，他將棍擲出。
第三名騎士正策馬餃尾沖來，棍一閃即至，擊中了右腿，大叫一聲，偏向疾沖而出。
「點子扎手，走！」丟了坐騎的中年騎士大叫。
遠遠地人影入目，三匹健馬來自本莊。
屯子里的五名牧工，也聞警抄家伙趕來。
三騎士留下了一匹傷馬，三人兩騎向西撤走。
周三逃出大劫，趕忙扶起中年牧工。中年牧工肩窩挨了一箭，傷勢頗為嚴重。
周三的左小臂，也挨了一枚三稜鏢，總算尚無大礙，創口未傷骨，只是流了不少血，起下鏢他自己裹傷。
接著，本莊來的三位騎士到了，是兩女一男，領先的那位少女臉型略呈鵝蛋形，粉臉桃腮鳳目中光彩流轉小櫻唇兩角略向上翹，流露出五七分傲漫與自負的神情，一看便知是個不饒人的驕傲少女。
少女飛騎沖到，來勢洶洶。
周三不知來人是敵是友，急竄而出，一把抓起了丟落的棗木棍，迎著飛馳而來的健馬，一棍掃出。
健馬突然人立而起，一棍落空，少女的騎術極為高明，馬的前蹄剛起，她已飄落地面，一聲嬌叱，人化電閃，貼近了周三。
周三棍尾疾挑，反應甚快，搶攻少女的脅肋。
少女手一抄，便抓實了挑來的棍尾。
周三鬼精靈，月兌手丟棍奮身搶入，大喝一聲，抱住了少女滾倒在地。
少女做夢也沒料到他用上村夫打架的摔跤術，猝不及防一摔便倒。
被袖箭射傷的中年牧工已經站起，駭然叫︰「周三，不可無禮，那是二小姐。」
周三一怔之下，手上一慢。「啪」一聲響，便挨了一耳光，接著身軀上升，側滾，滾出丈外狼狽地叫︰「哎喲……」
人尚未站起，便被一男一女制住了。兩男女皆是僕役的打扮，兩把劍抵住了他，不讓他站起來。
二小姐已飛躍而起，厲聲問︰「怎麼口事？剛才那往西走了的三人兩騎是不是星河莊的人？這匹快死了的馬又是怎麼回事？」
中年牧工以手掩住創口，將剛才發生的事一一說了，最後說︰「要不是周三驍勇與他們拼命，西屯子草料場恐怕完了。」
二小姐的目光，重又回到周三身上。當她看清周三的相貌時，先是一怔，然後是臉露喜色，最後是粉臉泛霞，芳心怦然而跳。
周三沉靜地打量著她，躺在劍尖下無所畏懼，人本就生得一表人才，他那雙奕奕有神的大眼充滿了男性的魅力。手臂流著血，仍然一無所懼，雄獅般的身材，渾身都是勁。古銅色的臉膛，顯得粗獷，驃悍，倔強……總之，他是個不折不扣的粗豪大男人，而且年輕。
二小姐也許是想到剛才被他出奇不意摔倒的光景，也許是被他看得芳心不安，粉臉一紅，半喜半嗔地叫︰「你看什麼？還不起來？」
周三也許是真的不懂風情，盯著指在眼前的劍尖說︰「起來挨劍麼？不干。」
二小姐噗嗤一笑，舉手一揮，兩支劍同時撤走了。周三掙扎著爬起，二小姐居然失態地伸手去扶。
「我自己可以站起來。」周三大聲說。
二小姐縮回手，笑問︰「你為何向我動棍？」
「我怎知你是二小姐？還以為是那些人的黨羽呢。」
「冒失鬼。」
「哼！你就不冒失？」
「好了，別說了，快回去裹傷吧！你不認識我？怪事。」
「天知道，我昨天才來。」
「昨天才來？你是……」
「我叫周三……」他將前來的經過說了。
「哦！難怪。你回去裹傷，我去追查那些人的下落。你听清他們是來找紀少堡主的人？」
「是的，他們說來找紀少堡主算帳，要放火燒倉，要殺人，小可情急只好拼命。」
「很好，今天真是虧了你。」二小姐欣然地說，回身上馬，向他粲然一笑，舉手一揮，帶了男女兩隨從，循蹄跡向西飛馳而去。
中年牧工在他的攙扶下向屯內走，一面苦笑道︰「周兄弟，今天如果沒有你，我這條老命準完了，兄弟感激不盡，謝謝老弟再生之德……」
「好說好說。」
「看樣子，二小姐對你極有好感呢。」
「好感？我看她橫得很，是個很難伺候的人。」
「不錯。她是個喜怒無常的女人，今後你得小心。」
「我要小心？」
「是的，你要小心，老弟，場主一家大小都是怪人，二小姐可能提拔你，你不要高興，禍福難料呢。」
「謝謝老兄的忠告，小可會小心的。」
「但願如此。走吧，咱們的人來了，快回去裹傷。」——
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