重陽將屆，金風送爽。杭州的淒霞山丹楓一片紅，錢塘江口的怒潮聲聞十里。
府城安國坊仙林寺的右首不遠處，杭州名醫禹俊良的濟世堂大門緊閉。大門上殘留著一張已發黃而且呈現破爛的大白紙，上面仍可清晰地看到三個大字︰當大事。
濟世堂的招牌，早就失了蹤。
辰牌末，兩名僕人來自街右，一人提桶，一人提帚，來到門前瞥了往來的行人一眼，「嘩啦啦」一陣水響，水倒在門上，掃帚開始刮除「當大事」三個大字。
左鄰也聞聲出來了三名老少，抱肘而立怒形于色。
右鄰也聞聲出來了六七名男女，一個個不屑地向兩名僕人注視。
僕人一面刷除紙屑，一面盯著左右鄰人冷冷地道︰「各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜；是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。哼！禹家的事，外人最好少管，免得枉送性命。」
負責灑水的僕人桀桀怪笑，接口道︰「老二，不要以為太極門的英雄們是天下唯一，亡命之徒多的是。人家要打抱不平管閑事，就不怕太極門的徒子徒孫。」
老二狠狠地吐了一口口水，撇撇嘴說︰「你說得倒輕松，至少在我看來，閩浙贛三地就找不出敢管太極門家務事的人。老大，你就少燒兩把火好不好？」
「不錯，太極門在江湖上，雖不是首屈一指的名門大派，至少也是與三大門派齊名，英雄豪杰輩出，黑白兩道的英雄好漢同聲贊譽的武林門派之一，誰敢不要命出頭說閑話管閑事？」
「清官難斷家務事，哈哈！誰想強出頭自命不凡，弄得不好，便會家破人亡。老大，世間難道只有你聰明麼？」
看熱鬧的人與左鄰右舍，紛紛憤然而恐懼地散去，不敢出面干涉。
街右腳步聲一緊，七名健僕擁簇著三名中年人大踏步而來，人群紛紛讓路。為首的中年人高大健壯，人才一表，虎目炯炯，留了掩口須，穿一襲壽字圍花寬袍，戴英雄巾，相貌堂堂，一看便知是大戶人家的財主縉紳。本來，安國坊附近，所有的宅第主人，幾乎全是杭州府頗有地位的豪紳，並不足怪。
兩名健僕已將大門清理完畢，一人上前行禮欠身道︰「稟大爺，大門已經清洗妥當。」
中年大爺點點頭，向身後的僕人揮手道︰「開鎖，打開大門。」
街左人群一分，進來了一名衣著華麗的中年人，與一名慈眉善目的中年僧侶。
「且慢！」僧人亮聲叫，從容舉步走近。
中年的人態度高傲，臉罩濃霜，冷冷地說︰「池大爺，你做得太過分了」。
池大爺臉色一變，接著堆下笑臉，皮笑肉不笑地說︰「福老言重了，不知此話有何所指？」
「禹郎中尸骨未寒，尊駕便來接收他的家產，豈不是太過分了？」
「福老該知這禹郎中是在下的師弟。」
「那你就更不應該了。」
「在下的家務事福老不知其詳……」
「師兄弟之間的恩怨，能說是家務事？未免不輪不類。況且，禹郎中雖然死了，他還有未亡人，有女有子，對不對？」福老聲色俱厲地問。
池大爺急得一頭汗，苦笑道︰「本來，在下與敝師弟的事，不足為外人道。福老不是武林人不了解武林事，難免有所誤會。福老只須明白敝弟婦全家，在敝師弟死後僅三七之期，便舉家潛逃無蹤，便知其中必有原故了。」
「那當然是被你迫走的。」
「在下百口莫辯！……」
「那又何必辯？」福老咄咄迫人地說。
中年和尚見雙方即將動火，趕忙接著道︰「兩位檀樾請勿意氣用事，請听貧僧一言。申檀樾是禹郎中禹檀樾的知友，言辭間難免有偏袒之處，但朋友道義卻無可非議。池檀樾也有難言之隱有理也說不清。禹檀樾是敝寺護法檀樾之一，不管禹夫人在與不在，而在她一家人未返家之前，池檀樾似不宜破門而入，以免有干法紀，鬧起來到底有所不便，不如暫且靜候禹夫人一家返回後再說，她不會拋棄偌大家業避不見面的。」
池大爺不住來回走動，煩躁地說︰「兩位如果與在下易地而處，便知在下的處境了。敝師弟生前，擅自竊取在下兩件重要物品。他死後物品必定仍然藏在家中，在下不好前來討還，想到七七過後再向弟婦討取，怎料到她在三七之夕潛遷他往？因此，在下必須入內搜一搜，看該物是否已被攜走，不算過分吧？在下本可晚間潛入搜查的，但認為白天啟門入內，也許會令敝弟婦的朋友所見，通知敝弟婦引她前來當面解決，彼此可和平解決雙方的紛爭……」
「池大爺，你這是一面之詞，在公在私，你都站不住腳的。」福老冷冷地說。
池大爺一咬牙，也冷冷地說︰「好吧，在下等候就是。但在下深信她是逃不掉的，但願她不是故意將那些重要的物品帶走了。」
「她早晚會回來的。」
「但願如此，在下再等她三天。」
「咦！你打算私搜？那些重要物品是什麼？到底為何見不得人，不足為外人道？」福老關心地問。
池大爺扭頭便走，沉聲道︰「那是本太極門的幾件信物，自然不足為外人道。」說完，舉手一揮，帶了眾健僕恨恨地走了。
和尚搖頭，向福老道︰「申檀樾，貧僧恐怕池檀樾不肯善了呢。」
「他又能怎樣？」福老悻悻地說。
「池檀樾以市井亡命自居，他如果真發起橫來……」
「哼！他如果敢胡來，他那些痞棍徒子徒孫，誰也休想在杭州混。我已向同知大人說過，禹郎中之死大有可疑，恐怕其中有冤情，苦于找不到確證。池琦如敢胡來，那是他自找麻煩，大師人緣甚佳，不知查出禹大嫂的下落了麼？」
「慚愧，貧僧至今尚無消息。」
「怪事，禹大嫂一家老少，孤兒寡婦居然平空消失了，豈不可怪？哼！恐怕是池琦在搗鬼，也許已遭了毒手呢。」
和尚搖搖頭，道︰「池檀樾為人狂妄有之，以豪杰自命，至于謀害師弟的無義罪行，不至于干犯，這點貧僧敢于保證的。」
兩人談談說說，向仙林寺走了。
安國坊住的全是本城的豪紳，這位稱為福老的人，姓申名福生，在地方上頗有名望。池大爺名琦，在地方名流之中，算不了人物，既不是豪門，也不是貴族，但卻是地方上握有龐大潛勢力的人，是武林中頗具聲威的太極門弟子，也是太極門浙江一帶輩分最高的負責人。
除了該門巡游各地吸收經驗與培植新秀的幾位元老之外，他該是浙江地區掌握實力的領袖人物，往來的江湖朋友誰不知幻劍池琦的名號？不但在浙江，在各地江湖朋友中，幻劍池琦同樣也有甚高的地位。
武林中，本來沒有門派可言，自從武當以內家拳劍崛起武林之後逐漸形成另一派流，在短短的數十年中，各地的武林朋友竟群起仿效，各門各派紛紛成立，如同雨後春筍，生氣蓬勃。只要有一技之長的人，也開山立派拓展實力，也就平空增加了不少武林英才，但也惹起了不少風波，興起了無窮紛爭。
武林中，開始有了門戶之見，有了意氣之爭，有了利害沖突……
有骨氣的人月兌身事外，有野心的人推波助瀾。有些人不談武事；有些人自立門戶；有些人鋤除異己；有些人以武犯禁……任何事發展得太快，都不是好現像。
太極門是由一個叫丹陽煉氣士的老道所手創，他的丹室在四明山。下傳三位門人，兩道一俗。杭州這一支是二弟子金霞道長所傳下，至今已是第三代，歷史只有三十余年，金霞道長今仍健在，但不知去向下落不明。金霞下傳兩位門人，一俗一道。大弟子是俗家門人，姓隆，名世遠，綽號稱摩雲手。
另一名玄門弟子姓武名榮，道號玄清，目下隱修東天目山洞靈觀。這位老道經常雲游天下，希望找幾個有根基的少年男女傳藝，可惜機緣未至，至今依然-然一身，步入中年仍在外雲游。
摩雲手下傳兩位俗家門人，大弟子便是幻劍池琦，二弟子是名醫禹鳴遠。去年春間，摩雲手隨友駕船出海，失足落海死于非命。
禹鳴遠在上月被人請至赤山埠看病，返家途中跌落路側的深坑，被路人救起抬回家中，當天晚間死于本宅，享年四十，府城的人同聲惋惜。
太極門的另兩只，一向江右發展，一向閩中繁衍。這兩只的門人子弟也不多，擇徒甚嚴好子弟難求。總之，太極門的門人藝業不含糊，至少絕不比那些名門大派差，在武林中逐漸有了他們的地位，在江湖出人頭地頗獲好評，聲譽甚佳。
幻劍池琦在杭州是豪紳之一，在地方上總算頗有地位。但那位禁止他入屋搜查的申福生，卻是本城豪門世家，與官府有往來，潛勢力甚大，他不得不忍下這口氣。
當天近午時分，一位老道到了池府的院門前，從容上前叩門。
池府養了不少豪奴，這些奴才們都相當囂張，院門一開，出來了一名健僕，一看來人，臉上立即堆下笑，讓在一旁行禮道︰「原來是仙長光臨，請進請進。」
「你們主人在不在？」老道含笑相問，一面踏入院門向里走。
「家主人剛回來不久，小的即前往稟報。」健僕恭敬地答，急急奔入大廳，向另一名僕人叫道︰「快稟報大爺，洞靈觀的仙長駕到。」
不久，池大爺匆匆出廳，趕忙行禮拜見。
老道不等他開口，急急地問︰「我三天前從南京雲游回觀，看到你派人留置觀中的書信，到底是怎麼回事，你師弟怎會失足跌死的？」
他親自接茶奉上，苦笑道︰「師弟死時，弟子恰好到嘉興府去了，只知師弟被人送回時，一直不曾清醒，臨終仍未蘇醒含恨以終。等弟子聞耗趕回，已是七天後的事了。」
「你詳細調查過了麼？」
「弟子已經將從出事至返家的經過詳情加以調查了，純屬意外。」
「哦！既然是意外，那也是無可奈何的事。等會兒我去……」
「師叔，師弟全家于三七之期突然失蹤……」
「什麼？」
「師弟逝世的前半月，弟子發覺師父所留下的拳經劍譜神奇失蹤，事後查出最近唯一到過祖壇的人，只有師弟一人，因此……」
玄清道長大驚，一蹦而起，厲聲間︰「什麼？你把本門的至寶拳經劍譜弄丟了？
你……」
幻劍池琦拜倒在地，叩首惶然叫︰「弟子該死。祖師壇機關密布，不分晝夜皆有人看守，弟子也早晚上香，不敢疏忽大意……」
「但你仍然丟了拳經劍譜。」
「弟子該死。」
「武經總要，是否無恙？」
「也隨同失蹤。」
玄清道長失色，跌腳道︰「糟了，武經總要，是祖師爺與大師伯歷練江湖，分析各門派拳劍絕學，與各種兵刃暗器之優劣，所獲的經驗教訓總要，以作為本門弟子參研武學，弘揚本門絕學的經典，你……你你竟……這部武經如果落在各門派子弟手中，豈不引起軒然大波？」
「弟子該死，願……願受門規……」
「呸！住口！」
「師叔明鑒。千防萬防，家賊難防……」
「你是說，武經是你師弟偷走的？」
「弟子不敢說，但除了師弟之外，外人不可能……」
「你如何善後？」
「弟子先不敢武斷地認為是師弟……」
「我是問你善後的事。」
「弟子曾暗中派人至各地清查往來本府的江湖朋友，自己也親赴嘉興追查月前經過本府的神偷郝武，可是一無所獲。直至得到師弟不幸逝世的消息，方趕回希望弟婦合作，清查師弟的遺物是否有拳經劍譜在內。」
「結果如何？」
「弟婦堅拒合作，把弟子轟出來……」
「你就罷了不成？」
「弟子不忍令弟婦傷心，希望在七七期後再前往懇請弟婦合作，豈知三七期滿，弟婦即全家也神秘的失了蹤，弟子已全力清查各地，心力交疲……」
「你糊涂，你……」老道激動地叫。
「弟子該死，目下弟子已分函各地朋友留意。北面至太湖東西岸，南迄金華處州，東至寧波，西達南京徽州府，封鎖要道，追尋弟婦的行蹤。」
「她一家男女老少十余人，能走多遠？快加緊追查，我立即去找朋友協助。」
禹郎中在杭州人緣極佳，市面流傳著幻劍與禹郎中師兄弟不和的謠言，因此追查起來，確是困難重重，任何曾經受過禹郎中恩惠的人，皆可能將禹夫人全家藏匿予以隱庇，想逐戶搜查談何容易？
「弟子已廣布限線，已著手徹底清查城內外。」幻劍頗有把握地說。
「好，你加緊進行，我立即前往重慶找人幫忙。」老道匆匆說完，離座向外走。
「師叔不進食後再走？」
「不了，這個事必須趕快解決。」
傍晚時分，一名僕人風塵僕僕從富陽趕回，稟道︰「稟大爺，富陽胡三爺命小的趕回稟報，說是已發覺禹姑娘的下落，請大爺速前往富陽商量。」
幻劍大喜欲狂，急問道︰「胡三爺親見禹姑娘的？」
「小的不知，反正胡三爺是說得極為肯定。」
「好，今晚我們就走。」
先後有三批人連夜趕回富陽，遺憾的是老道尚未返回，未能同行。
富陽在府西南九十里的富春江畔，五更天，第一批人馬趕到了城東五里的大嶺山下，那是胡三爺的莊院所在地。
同夜，涌金門的贏洲客棧來了一位英偉照人的年輕游客，次日一早，這位青年人到了禹郎中的濟世堂舊址，向鄰居打听名醫禹郎中的下落。
鄰居見他是外鄉人，又听說他是遠道前來求醫的人，便告訴他禹郎中已經逝去的消息，要他不必再費心了。
青年人謝了鄰居，轉身返回客棧，信步而行，自語道︰「我用不著遍訪各地的名醫了，一百位名醫，有一百零一種說法，誰也不知病源，我何必再浪費精力？好吧，我到武夷山走走，找找已殘廢了的雷音大師問毒王的確實消息。」
次日一早，他動身南下，沿美麗的富春江上行，背了一個大包裹劍掛囊，風塵僕僕上道。
嚴州府，距杭州兩百七十里。這一帶除了富春江河谷附近的平原外，全是無盡的山，無窮盡的原始森林，芮蠻出沒，野獸成群。如果說杭州是人間的天堂，那麼，嚴州至金華這一帶算是人間；而浙西浙南一帶山區，便算是地獄了。
桐廬縣，在府城東北百里左右。要說這兒是一座縣城，不如說是一座江邊的小鎮來得恰當些。全部人口不足四千，僅有五百戶左右。四周既沒有城，也沒有池，只建了東南西北四座土石砌就的大屋，名之為城門，怎麼看也不像一座城。
從天目山流下來一條目溪，進入本縣便稱為桐溪，在城東里余與富春江會合于桐君山下，在縣北三里左右，有一處渡口，稱為浮橋渡，這里原稱里口渡，早年改搭一座浮橋，浮橋後來被水沖垮，百余年來皆不曾重建。
這里是官渡，申牌正，渡夫便回家去也，往來的客商如想過河，可找渡間西首的一座三家小漁村設法，多給兩文渡資便可往來自如。
這天申牌初，渡夫便失蹤了。兩艘大型渡船也不見了，兩端鬼影俱無。西面半里外的小漁村也空曠無人，小舟都被拖上岸來放置。
東面江口的合江亭中，有兩名黑衣人躲在亭內，不時向北面的小徑注視，神情焦慮，似有所待。
水碧山青，晚秋的涼風凜冽。水碧可知水的深度可觀，風涼可知水冷，沒有渡船，誰也過不了河。
紅日掛在西山頂，倦鳥開始歸林。遠處群山深處，傳來陣陣獸吼。四野無人，小徑空蕩蕩，令人感到心中發虛，獸吼聲令人毛骨悚然。申牌以後，這條路鬼打死人，據說經常有山精木客出現，不怕死的人當然不在乎。
遠處的山角，出現了人影，有一大群人。
兩名健僕在前引路，一人帶刀，一人帶了一根紅纓槍。中間是兩乘山轎，由四名轎夫抬著走來，轎後是一名穿青緊身少女，青帕包頭，佩劍掛囊，穿了帶鐵尖的小蠻靴，年輕美麗的臉蛋帶有重憂，胸前佩了麻與黑布制的孝花。青緊身將她剛發育完成的胴體，襯得凹凸分明十分惹火，鳳目帶煞，剛健婀娜，渾身散發著青春的氣息。
後面，也有兩名健僕。斷後的也有兩個僕人打扮的人，其中一人是個老蒼頭，一是豹頭環眼的中年健僕。所有的人皆帶了兵刃，神色匆忙。
轉過山嘴，便看到了渡口的待船棚屋。老蒼頭似乎心中大定，向同伴說︰「禹德，趕過了江咱們便平安無事了，感謝上蒼庇佑。」
禹德搖搖頭，泄氣地道︰「忠伯，行蹤已露，咱們沒有月兌身的機會了。即使今天我們進了桐廬，明天呢？他們會不會趕上來？顯然他們非趕來不可。後天呢？來日方長……唉！」
「禹德，不可灰心，吉人自有天相，主母自有主張，已經離開了杭州地境，他們怎敢撒野？難道天理國法他們也不怕麼？」
「忠怕，你比我清楚，你追隨主人二十年，難道不知武林中人是不講天理國法人情的？
算了吧！萬一他們追來……」
「走一步算一走，和他們拼了。」
渡頭到了，山轎停下，領路的僕人站在碼頭上叫︰「咦！怎麼沒有渡船？」
少女眉間緊鎖，向一名僕人說︰「禹福，你到上游的小村去看看好不好？」
挾了花槍的健僕應喏一聲，沿河岸的小徑向小漁村走去，只走了百十走，突然大叫一聲，向前一僕，槍丟了，背心端端正正插著一把飛刀。他吃力地挺起上身，狂叫道︰「小姐快……快逃……」
矮林中跳出一名大漢，鋼刀一閃，砍下了健僕的腦袋，尸身僕倒。
叫聲驚動了少女，駭然叫︰「列陣！他們先到了，在此地埋伏等我們。」
山轎門鑽出一位穿勁裝的中年婦人，依然顯得年輕，鬢邊帶了一朵白孝花，佩了劍，手執一條長帶，以獵豹般的奇速竄至另一乘山轎前。
轎內鑽出一名侍女，扶持著一位四五歲的小後生。中年婦人一把將小後主抱過，扔上背部叫道︰「孩子，別怕，為娘背你走。」又向侍女叫︰「小梅，替我斷後。」
「哈哈哈哈！可等到你們了。」碼頭右首不遠處的草叢中，跳出四名青衣大漢同聲怪叫。
左首的樹林中，也閃出五名勁裝中年，為首的額角有一條刀疤，臉目陰沉，一面大踏步走近一面傲笑怪笑地道︰「哈哈！禹嫂，上轎吧，在下帶你們回杭州。」
少女挺身攔住，拔劍叫道︰「娘，往回路走，女兒斷後。」
老僕忠伯搶出，大叫道︰「小姐，你開路，老奴斷後。」
臉目陰沉的大漢冷笑道︰「誰也走不了，前面山嘴下草叢中，林志耀兄帶了八位高手在斷路呢。」
忠伯出劍立下門戶切齒地叫道︰「李光中，家主人生前待你不薄，前年一場瘟疫，家主人救了你一條狗命，今天你不知感恩，反而助紂為虐半途攔劫，你的心肝是什麼做的？」
李光中臉紅耳赤，退了兩步道︰「忠伯，我奉池大哥所差，專誠請禹嫂返回杭州，並無惡意的……」
「住口！你……」
少女將忠伯拉至一旁，上前行禮道︰「李叔，家父死得冤，李叔當有耳聞……」
「好佷女，此言差矣！誰不知令尊是失足跌死的？」
「李叔，家父行醫濟世，生前滴酒不沾。一個練了二十年武藝，行醫濟世走遍窮鄉僻壤行醫的人，大白天會失足跌斃，你老人家居然會相信？」
「好佷女，你恐怕……這件事我們不談誰是誰非，令堂帶走了池大哥的拳經劍譜，不會是錯吧？」
「見鬼！誰知道什麼是拳經劍譜？別听那畜生血口噴人的謊言。
「這個……你們回到杭州，自有公論……」
「回去？哼！那畜生已安排下滅門毒計，我們回去豈不是自投虎口？」
「這個……」
「李叔，千不念，萬不念，念在家父在世時……」
李光中嘆口長氣，搖手苦笑道︰「綠珠姑娘，你別說了。」
忠伯哼了一聲，大聲道︰「李光中，如果你有大丈夫的骨氣，便不該忘恩負義。忘恩負義的人……」
「住口！」
「我偏要說……」
「禹嫂，你們打算往何處投奔？」李光中向遠處的禹嫂問。
禹嫂背著愛子，已撤劍在手，大聲說︰「李叔，放過我們，賤妾來生犬馬以報，禹門老少均感恩戴德，休問去處，我們目下是有一步走一步。」
李光中長嘆一聲，淒然一笑道︰「禹嫂，目下信息已遠傳千里外，不但池大哥的朋友全都出動，而覬覦太極門拳經劍譜的人，也紛紛作攔截的打算，不管你們往何處走，皆步步荊棘，凶險重重，不如即返杭州，兄弟願盡全力保護你們的安全。兄弟相信池大哥只要求取回拳經劍譜，絕不會對你們過分酷求的。」
「李叔，你想想看，賤妾孤兒寡婦，要拳經劍譜何用？會為了這些廢物而遺棄安樂富裕的家園，而遠走他方亡命？此事是否近情理？」
李光中突然扭身，一把扣住身旁一名同伴的右手脈門，右手兩指扣上對方的眼簾，沉喝道︰「余兄，派人去把渡船駛來。」
「李兄，你……」余兄變色道。
「兄弟要送禹嫂過江。」
「你……」
「船來了便罷，不然休怪兄弟無禮。」
「好，好，兄弟立即派人……」余兄話未完，猛抖一震，身形暴退，掙月兌了手腕。
李光中一聲怒嘯，一掌劈出，用上了霸道的劈空掌力。
余兄也左手一抖，射出了一枝袖箭。
「 」一聲悶響，余兄連退三步摔倒在地，「哇」一聲噴出一口鮮血，在地上掙扎難起。
李光中的胸中鳩尾袕，露出三寸箭羽，向另三名同伴掃了一眼，轉向綠珠姑娘叫︰「快從下游合江亭找竹筏月兌身，快……嗯……快……」話未完，身軀一震，摔倒在地。
殺聲大起，先後趕到的人已超二十余，三面合圍。
除了四名轎夫外，雙方展開了生死惡斗。
忠伯一聲怒嘯，回身猛撲圍攻禹嫂的兩名大漢，一劍刺倒了一名，叫道︰「主母快從下游月兌身，老奴斷後。」
禹嫂扭身飛奔，前面一聲慘叫，侍女被一名用齊眉棍的人一棍劈翻，迎面攔住叫︰「婆娘，留下啦！」叫聲中，一棍兜心搗到。
禹嫂背了愛子，依然矯捷靈活，閃身避招斜向切入，猛地拂劍，「唰」一聲劍貼棍斜掠，削掉大漢的左掌，乘勢切入，劍出「靈虹吐信」，刺入大漢的左脅。
這瞬間，斜刺里飛來一枚鋼鏢，射入她的左肋，幸而力道已減，入體不足半寸。
但她也大感吃不消，「哎」一聲驚叫，左腿一軟。
糟了！後面沖來一名青衣人，三節棍貼地掃出，「啪啪」兩聲暴響，正中足踝，右足踝骨碎裂，右足毀定了。
「哎……」她狂叫，扭身便倒。
忠伯在後面奔到，大吃一驚，相距三丈余，猛地月兌手擲劍。
青衣人的三節棍正要向地下的禹嫂砸下，劍劃空而至，不偏不倚貫入背心，人向前一僕，倒在禹嫂的左側掙扎。
忠伯到了，拾了禹嫂的劍，一手挽起禹嫂惶然喊叫︰「主母，能……能走麼？」
身後怪笑聲刺耳，他只感到右肩一涼，接著是渾身一震，奇痛徹骨，劍和整條右臂墜地。
「 ！」兩人全倒了。
右面十余丈，綠珠姑娘渾身是血，被五名黑衣人圍攻，眼看要濺血刀下。
僕人們已經逃散，有兩名僕人死在小徑上，事實上僅逃掉了一人。
青衣人共有三名，到了兩人身前，忠伯年老體衰，斷了一臂怎受得了？痛得渾身怞搐，臉色死灰，吃力地叫︰「千刀萬剮老奴承當，饒……饒了家……家主母與少……少主人……」
砍下他一臂的青衣人嘿嘿笑，刀徐徐下戮，怪笑道︰「在下只給你一刀，你忍著些，嘿嘿……」
另兩名大漢一刀一劍，指住了坐起的禹嫂。
禹嫂背上的小女圭女圭放聲大哭，其聲尖厲刺耳。
禹嫂痛得臉色泛青，絕望地叫︰「侯五，別殺忠伯，我跟你們回去。」
「嘿嘿！我侯五今天不听你的了。」大漢侯五怪笑著說。
正危急間，驀地傳來一聲震耳的大吼，聲如霹靂︰「住手！青天白日，朗朗乾坤，陽關大道之上，你們膽敢殺人越貨？」
侯五的刀下戮，生死間不容發。
刀突然斜飛，被一段樹枝所射中，接著是人影來勢如電，一閃即至。
侯五剛駭然轉身，眼前劍尖入目．不等他有所舉動，劍尖已抵在咽喉上了。
吶喊聲四起，十余名大漢聞警趕到。
來人是個英俊的青年，青袍飄飄，背了一個大包裹，人如臨風玉樹，光彩照人，高大修偉的身材，劍眉入鬢，虎目神光炯炯，手中的劍劍鋒狹小而未開鋒，鋒尖也不銳利，但點在咽喉上同樣可怕。
侯五心膽俱寒，硬著頭皮說︰「朋友，有話好說……」
「有話好說？哼！你居然要下手殺受重傷的人。」青年人沉聲道。
「朋友，這……這不怪我……」
「難道怪我不成？你這廝可惡。」
「喳」一聲響，劍虹一閃，侯五的右臂應劍而落，痛得「哎」一聲狂叫，扭頭便跑，只跑了五六步，已痛倒了。
到得最快的有三個人，三把單刀一齊上，同聲虎吼，火雜雜地卷到。
青年人冷哼一聲，劍舉起了，仰天長笑，劍涌千朵白蓮，「錚錚錚」三聲暴響，火星飛濺，三把單刀斷成六段，向四面八方飛擲。
三大漢每人的頰上挨了一記拍擊，血流如注，駭然後退。
其他的人大駭，心膽俱寒惶然止步。
人影疾射，到了圍攻綠珠的五名大漢旁，大喝道︰「誰再敢出招，大爺卸下他的狗爪子，住手！」
喝聲像石洞里響起一。聲焦雷，震得耳膜欲裂。五大漢五方一分，退出丈外。
姑娘長嘆一聲，力竭挫倒。
青年人輕拂著劍，虎目怒睜，大喝道︰「縣城快到了，不管你們誰是誰非，官司你們是打定了。」
青衣凶手們悚然退至一處，共有二十一名，大概準備一擁而上。
青年人掃了眾人一眼，向前接近，厲聲問︰「誰是主事人？站出來說話。」
禹嫂見女兒倒地，一聲哀號，狂叫道︰「女兒你……你不能……死……」
青年人吃了一驚，轉身向倒地的綠珠奔去。
凶手們招子雪亮，知道踫上了可怕的高手，看那青年人的器宇風標，與從容鎮靜無所畏懼的神情，令他們心中發毛。不知由誰發起的？不約而同全向江畔狂奔。
青年人听到奔跑聲，訝然轉身，不由火起，大叫道︰「哪兒走？站住！」
誰肯站住？跑得更快，噗通通全往水里跳，入水逃命。
青年人救人要緊，顧不得追人，也不易追上，有垂死的人待救呢。他先將半昏迷的綠珠抱至禹嫂身旁，說︰「大嫂，你的女兒力竭昏迷而已，歇會兒便好。你……」
他一面說，一面放下綠珠，幫忙解下禹嫂背上仍在啼哭的小娃兒。
「恩公，請……請救忠……忠伯……」禹嫂虛說地叫。
他扶起忠伯，忠伯已氣息漸弱，血已行將流盡，睜開無神老眼，氣竭地叫︰「主………
母，老……老奴死……死不瞑……目……」
話未完，吁出最後一口氣，老眼瞪得大大的，遽然長逝。
青年人長嘆一聲，將人放下道︰「晚了一步，血已流盡，在下無能為力了。」
禹嫂大叫一聲，聲淚俱下，驀爾昏厥。
小女圭女圭一聲尖叫，抱著乃母哀號道︰「娘，你醒醒，娘……」
青年人為之酸鼻，嘆息道︰「這是人間慘事，我怎能不管？」
他先救醒綠珠，說︰「姑娘，清醒清醒，你母親受了傷，快幫我照顧你的小弟，我好專心救人。」
姑娘爬伏在乃母身上，哭了個天昏地黑。
他一把將姑娘拉開，大叫道︰「你再哭哭啼啼，可就誤了你娘的性命了。你要打起精神來，莫令生者抱憾死痛餃哀。」
姑娘悚然一震，止哀拭淨流痕，替乃母捏人中。青年人取下了一只酒葫蘆，不容分說，灌了禹嫂一口酒，察看她全身上下，說︰「傷在脅下，已透肋膜，需上藥裹傷，右足踝已碎，需上好的接骨藥方可挽救。快，在下找地方安頓令堂上藥。」
「上游有一座村子。」姑娘含淚叫。
青年人抱起禹嫂，姑娘抱起乃弟，奔向小漁村，四名轎夫也跟來了。
村中開始有人走動，村民一個個膽戰心驚。找到了村主，村主慨然供給他們一座草房安頓了。
天色已晚，村主熱心地送來了松明茶水等物。姑娘取來了轎中的包裹，取出了不少藥瓶藥罐膏丹丸散俱全。
青年人一怔，問︰「姑娘，你像是會醫道的人呢。」
「家父是杭州的名醫，賤妾略知歧黃。」姑娘沉著地答。
「哦！看來姑娘自己可以處理，那麼，在下去料理死者的後事。」
他用五十兩銀子請來了十余名村民，將留在渡頭的十二具尸體搬至江濱放好。等姑娘替乃母裹好傷，方前來認尸。六名僕人，留下了五具尸體，另一具是侍女的，只不見禹德的尸體，大概已經逃月兌了。
姑娘堅持不報官，村主也不願打官司。
青年人只好不加過問，給了村主一百兩銀子，請村主派人挖墳。六名忠心耿耿的義僕分別掩埋，托村主準備墓碑。另五具凶手的尸體做了一坑埋了。
李光中的尸體，則請村主加以暫時照顧，以便日後李家的人前來收尸。直忙至半夜，方回房歇息。
青年人在外面露宿，替她們護法。
次日一早，打發一乘山轎回頭。村主送來了早膳，席間雙方總算找到機會交談。
青年在一旁的矮幾進食，向神色萎頓的禹嫂問︰「大嫂，昨天的事，在下能問問其中詳情麼？」
禹嫂淒然涕下，語不成聲。
姑娘臉色蒼白，拭淚道︰「恩公，一言難盡。賤妾姓禹，家父是杭州的名醫……」
「哎呀！令尊是不是安國坊濟世堂的禹郎中鳴遠公？」
姑娘大驚，站起戒備地問︰「你……你知道我們？」
「知道，在下從杭州來。是外鄉人，在杭州听說過令尊的事。」
「恩公是……」
「但不知道追殺你們的人，是何來路？」
「是家父的師兄幻劍池琦派來的爪牙。」
青年人冷笑一聲，道︰「我不該問你們的恩怨是非，但池琦派人追殺孤兒寡婦，太不像話，哼！」
「月來我們東藏西躲，滿以為風聲已過，沒想到……」
「禹大嫂，你們準備到何處安身？」青年人問。
「賤妾準備到江西南昌，或者到福建延平府，去投奔親友容身。」禹嫂垂淚說道。
「路可不近呢。」
「先夫只有這兩地有朋友，只怕逃不出浙江地境。」
青年人略一沉吟，慨然地說︰「好，在下願送你們一程。」
姑娘拜倒在地，叩首再三，泣道︰「恩公仗義援手，義薄雲天，賤妾願來生犬馬以報，今天為奴為婢以報萬一。」
他避在一旁，正色道︰「姑娘請起。扶危濟貧，乃是我輩分內事，不敢望報。」
禹嫂也拜倒在地，泣道︰「恩公救賤妾孤兒寡婦于鋒鏑之下，此恩此德，沒齒難忘……」
「大嫂請起。如果你們再如此多禮，在下只好告退了。」他不安地說。
禹嫂拜罷而起，含淚道︰「恩公的大名，能否見告？賤妾禹張氏，這是小女綠珠，小兒中江。」
「在下柏青山，大嫂傷勢不輕，等會兒先到縣城安頓，在下出去招呼。」
進了桐廬，柏青山立即至江邊雇船，渡口出了人命，不久定會走漏消息，必須立即遠走高飛以免被官府查問，同時，也希望扔月兌追兵。
禹大嫂傷甚重，不能行走，唯一的辦法是雇船。秋冬水淺，但船仍可通行。他花百兩銀子雇了一艘小舟，言定駛往衙州府。預計水程是十天至半月。
雇好小船，他回到街口的候舟街亭。糟！山轎不見了，綠珠姑娘一家三口失了蹤，大事不妙了。這兒是浙河驛右面街口，客商甚多，人轎怎會失蹤的？
他的包裹也不見啦！那還了得？包裹中有黃金三百兩，銀子百余兩，還有價值巨萬的金珠，與換洗的衣物。他的百寶囊中雖有金銀珠寶，但大包裹被人取走那還了得？顯然禹嫂一家已被擄走，凶手連他的包裹也一並擄去，真正的擄人劫貨，大街之上，未免太過無法無天啦！
他無名火起，立即找到右鄰一家店鋪，沉靜地向掌櫃伙計抱拳一禮問︰「掌櫃先生早。
剛才街亭的那乘山轎，不知到何去了，請問有哪一位大哥看到山轎的去向麼？務請見告，感激不盡的。」
掌櫃的召來兩名店伙詢問，一名小店伙笑道︰「哦！是不是還有一位好美的姑娘？」
「正是，姑娘還佩了劍。」
「那就對了。」
「小兄弟，她們到何處去了？」
「他們隨青溪莊的富大爺走了。」
另一名店伙接口道︰「富大爺不久前帶了六名從人，偕同圓通寺的法雲大師經過此地，與那位姑娘交談片刻，便隨他們走了。」
「青溪莊在何處？富大爺又是誰？」他急問。
「青溪莊在西門外三四里牛山下，過圓通寺還有兩里地，站在寺門向西望，青溪莊距江三四里，那座高有三層的聚星樓聳立在樹影中，那就是富大爺的青溪莊。富大爺名叫文星，是本縣的鄉紳。」
小店伙撇嘴冷笑，說︰「其實他是私鹽販子頭，與江邊水關的官兵勾結……」
「你要死了？滾！」掌櫃的變色怒叱。
小店伙一面走，一面冷笑道︰「這又不是奇聞，我們桐廬的人誰不知道這件事？這是公開的秘密嘛！」
柏青山行禮告辭，含笑道謝，取道西街。
西街口便是像征性的城門樓，其實沒有城牆。沿小徑西行，這條小徑也就是驛道，經過牛山的險道要沖。驛道內倚山崖，外臨河壁，綿延十余里，窪凸屈曲，步步生險。
原來此地建有七百座石扶欄防險，後來張士誠盤據浙江，拆除石欄用來築桐廬的城牆，城未建成，朱元璋已率大兵壓境，石欄便草草築成四座城門樓，城牆仍然沒有下落，石欄沒有了，這條驛道經常出人命。
圓通寺在望，這座本城第一大寺香火鼎盛，位于路左半里左右，面臨江，有一條小徑岔入繞至寺門。
他冷哼一聲，忖道︰「跑得了和尚，跑不了廟。既然圓通寺的和尚算上一份，且先找他們評評理。」
圓通寺有三重大殿，寺前花樹成蔭，翠竹幽篁搖曳生姿，面臨碧水，風景頗為綺麗。一進寺門，他沖四大金剛冷冷一笑，自語道︰「快叫你們的菩薩出來保佑，你這四位四金剛護不了法。」
殿廊下迎出一名僧人，合掌含笑相迎，道︰「阿彌陀佛！施主萬安。貧僧釋法生，請施主移玉知客院待茶。」
他客氣地回禮，沉著地說︰「大和尚客氣了，在下不是來隨喜的。請問貴寺的法雲大師可在嗎？」
「哦！那是貧僧的師兄，請問施主……」
「相煩通報一聲，說是故人柏青山前來向他請安來了。」
「施主來得真不巧，敝師兄昨晚便離寺他往。」
「到何處去了，何時返寺？」
「這個……貧僧不知，敝師兄並未留話。」
談說間，已進入大殿，迎面是一個坐全身韋陀像，高有丈二，威風凜凜倒也傳神，心中有鬼的朋友，見到後可能心中發虛。
他一手扳住降魔杵，臉色一沉，問︰「大和尚口才不差，是不是知客？」
「貧僧職司監院。」
「很好，出家人不打誑語，在下再問你一次。」
「施主之意……」
「法雲大師目下在何處？」
法生臉色一變，轉首四顧。
大殿左右偏殿口，出現了十余名僧侶。
青山冷笑一聲，冷冷地道︰「大和尚，柏某既然敢來，當然不怕貴縣的人搗鬼，如果你有心敷衍柏某，在下就拆了你這個圓通寺，或者干脆放上一把野火，燒個精光大吉。叫那些僧侶回避不然便會出人命！我等你一句話。」
法生向後退，臉色一變。
「首先，這座韋陀菩薩金身要垮台。」他陰森森地說，手上一緊。
韋陀像有抖動之像，抓住的降魔杵徐徐下沉，佛手的泥金發現了裂紋。
「施主手下留情。」後殿有人叫。
出來了一本寺的方丈，披著大紅袈裟，手扣念珠，急步而至。
「你是方丈麼？」他問，看衣袍便可猜出身分。
「阿彌陀佛！老衲正是本寺住持。施主為何大發雷霆……」
他重重地哼了一聲，沉聲道︰「貴寺的法雲和尚，勾結江洋大盜，不久前在江邊街口，擄劫在下的內眷男女三口與兩名轎夫，劫去十萬金珠。」
方丈大嚇，駭得倒退三步，臉色大變，駭然道︰「施主不可亂說，這可是殺頭凌遲的罪名，這……」
「人證俱在，貴寺難逃窩藏罪犯的罪名。說，法雲和尚現在何處？僧侶的寺內寺外行止，惟方丈是問。」
方丈打了一個冷戰，急向法生道︰「監院執事何在？快去找來。」
法生轉身便走，去意匆匆。
青山舉步便走，向方丈說︰「你推搪得干干淨淨，等在下查明實據，一把火燒光你這賊窩。」
「施主請……」
他已經走了，閃入一處院角。
法生一面走，一面不住回頭察看身後的動靜，並未發現青山跟來，急急從寺後月兌身，溜之大吉。
兩里外便是青溪莊，和尚急急奔至莊門，向迎出的一名莊丁急問︰「施主，法雲大師在麼？」
「剛來不久。大師父有事麼？」
「莊主回來了沒有？」
「一起回來的。」
「是不是帶了幾個人來？」
「是的。咦！大師父怎知道的？」
「不好，有人跟來了……」
莊門右側五六丈的樹林中，閃出柏青山高大的身影，舉步走來冷笑道︰「已經跟來了，當然不好。」
莊丁大叫一聲，火速退入莊門內。
法生溜得更快，搶先而入。
莊門迅速閉上，里面有人大叫︰「快稟報莊主，有人找上門來了。」
院牆高僅一丈六，莊門樓也不過三丈高，但青山不越牆而入，在附近找到一根海碗粗的丈余長樹干，「砰 」兩聲大震，院門被搗破了。一不做二不休，他掄起樹干，見物就打，在一連串暴震聲中，整座院門樓全部被搗毀。
接著，是從院門至聚星樓前三十丈左右的花徑旁花木，遭了浩劫，被打得一塌湖涂。一直打到階下，第一名帶了花槍的莊丁方奔到阻攔，大喝道︰「誰敢到青溪莊來撒野？看槍！」
槍出「靈蛇出洞」，吐出一朵槍花扎向胸月復要害。柏青山不用樹干接招，怞出左手閃電似的一抄，便抓住了槍尖，右手的樹干猛地向下劈。
莊丁大駭，奪不回槍便知不妙，火速丟槍扭身倒地滾出丈外，狼狽而遁。
柏青山調轉槍頭，奮神力向上擲出，「篤」一聲刺入三樓飛檐下的大匾額上，正中星字的正中央。
他根本就不理會吶喊沖來的莊丁們，大踏步上階，大喝一聲，樹干砸向聚星樓的朱漆大門，「 」一聲大震，門閂折斷樓門大開，他又瘋狂地搶入，樹干一掄，迎面的巨型書屏四分五裂。
一聲虎吼，他回身疾逾狂風，來一記「橫掃千軍」，再來一記「狂風掃葉」，涌進廳門的十余名莊丁，鬼叫連天滾成一團，像是泥人見水。
他向堂上搶，堂上有案桌與不少名貴的擺設。
後左門人影乍現，兩名中年驃悍大漢飛奔出堂，同聲虎吼向堂下搶，兩把鬼頭刀精光閃亮，吼聲如雷︰「小子納命！」
「來得好！」他豪氣飛揚地大叫，樹干凶猛地掃出，急如星火，勢如山崩潮涌，聲勢空前猛烈，銳不可當。
兩大漢大駭，無法閃退，只好拼全力出刀自保，本能地一刀砍向樹干。
「噗」一聲響，一名大漢的刀砍入樹干，卻被掃中腰脅，刀根本就擋不住沉重的樹干，刀拔不出來，人卻被掃飛丈外，慘號一聲，倒地掙扎難起。
另一名大漢由于不是首當其沖，來得及暴退，剛疾退八尺，樹干又到，而腳後跟恰好被堂階所絆住，仰面便倒，百忙中揮刀上托壓下的樹干。「 」一聲響，刀鍥入樹干，樹干仍急速下沉。
「救命！」大漢狂叫。
沒有人能救命了，青山也不想要大漢的命，勁道側剎，「噗」一聲擊碎了大漢的右肩骨。
人影再見，正主兒終于出現，是從二摟下來的，共有十四五名之多。
青山不理會來人，搶上堂掄樹便掃，勢如瘋虎，「砰砰 」一陣暴震，堂上的家具一掃而光，落花流水。
「住手！」主人搶下梯，痛心疾首地大叫。
青山奮力將樹干擲出，「轟隆隆」連聲暴震，樓梯被擊毀了五級，欄干垮台。最後尚未下樓的四個人，心膽俱裂地反向上逃，有兩人驚得滾了下來。
他拍拍手，拍掉沾手的樹皮屑，厲聲道︰「你們來得好，先與你們算帳，再放火燒屋。
哼！今天不搗毀了你這龜窩強盜窟，日後不知要坑害了多少人。誰是莊主富文星？那位和尚定然是賊禿驢法雲了。」
十一個人在他前面成弧形分立，一個個怒形于色。
中間那人是莊主富文星，年約半百，粗眉大眼粗壯如牛，臉色紅潤，獅鼻海口，驃悍之氣外露，左手持-字奪，右手是一把月牙短戟-字奪可當盾用，可奪兵刃；月牙短戟可奪鎖兵刃，且屬于重兵刃之列。可知這人必定膂力驚人，而且藝業定不等閑，憑長相就可看出是塊夠硬朗的扎手貨。
和尚也是年約半百出頭，披了袈裟，手執拂塵。臉色略顯蒼白，火紅的三角眼，瘦頰尖嘴，身材干瘦，像是個被酒色掏空了軀殼的人。
莊主長相凶猛，怎麼看也不像一位士紳。和尚不成氣候，倒像個酒色高明的高僧，兩人狼狽為奸，似乎頗為相襯。
其他九個人，皆是臉色陰沉，長相猙獰的英雄好漢，全用凌厲的眼神死盯著他。
莊主的臉色漸變，被眼前的凌亂家具氣得幾乎發瘋，咬牙切齒地厲喊叫道︰「反了！氣死我也。你是什麼人，敢青天白日之下打上門來，把我的聚星樓打得七零八落，你難道吃了豹子心老虎膽麼？」
柏青山向眾人掃了一眼，狂笑道︰「不打，不過癮，等會兒在下還要放火呢，哈哈！」
「我，本莊莊主富文星。」
「哼！你可沒有半點文星味。我，山東柏青山。」
「你為何打上門來？在下與你無冤無仇。」
「你還在裝傻？」
「該死的東西，大爺要將你碎尸萬段。二十年來，沒有人敢到我青溪莊來撒野。」
「你青溪莊絕對沒有太湖水賊五湖之蛟的水寨硬朗，柏某敢單人獨劍大鬧太湖，闖你這小小村莊，可說是看得起你姓富的了。」
所有的人，全部大吃一驚，傲態全消，臉上變了顏色。
富文星心中駭然，怞口涼氣道︰「你……你鬧了太湖水寨？」
「小意思，幾乎搗毀了林屋洞左神幽虛之天。五湖之蛟夠朋友，親送在下至蘇州，和平解決了事。」
「你……你為何而來。」
青山臉一沉，劍眉一挑，沉聲問︰「你還在與柏某裝瘋扮傻？」
「富某確是不知閣下的來意。」
「今早你在江畔街中，帶了人將在下所保護的禹家三口擄來，對不對？」
「咦！你是說……」
「還取走了在下的一個大包裹，可有此事？」
「不錯，你……你與那禹大嫂有親？」
「不必多問。閣下，你不知昨晚浮橋渡的事？」
「在下昨晚接到信息，說禹大嫂一家到了本縣落腳，今早前往城中尋蹤，便把她們帶回來了呀。」
青山冷笑一聲，口氣一松，道︰「你像是不知道。好吧，在下不怪你，趕快將人送出，到江邊上船。」
「什麼？人給你？」
「不錯，你不願意？」
「在下要送她們到杭州。」
「真的？」他虎目怒睜地問，聲色俱厲。
富文星退了一步，有點氣懾，挺了挺胸膛道︰「除非禹大嫂能把拳經劍譜交出。」
「什麼拳經劍譜？」
「閣下，何必裝假？咱們打開天窗說亮話，大概你老兄也為此物而來……」
「呸！在下要的是人。」
富文星心中一寬，笑道︰「那好辦，來人哪！把她們帶來。」
青山以為對方要放人，也就不再多說靜候其變。
一扇木板抬來了禹嫂，押著捆了雙手的綠珠，牽了滿臉淚痕仍在怞噎的小中江。另兩名轎夫也跟在後面，愁眉苦臉。
押人的莊丁刀劍出鞘，威風凜凜。
禹嫂欲哭無淚，綠珠目眥欲裂咬牙切齒。
富文星豪放地一笑，說︰「你要人，我要拳經劍譜。你要禹大嫂說出拳經劍譜藏在何處，人在下讓你帶走。這小丫頭美如天仙，可是野性難馴，你要她必須要花些軟功，當然也不妨硬來。怎樣？在下夠朋友吧？」
青山冷哼一聲道︰「放你的狗屁！你這該死的東西！豎起你的驢耳听了，柏某要你無條件放人，在下對你已經夠客氣了。」
「什麼？你……」
「那只包裹你大概已經打開搜查過了。」他再問。
「這……」
「包裹內的物品，你……」
「那休想。」
「瞎了你的狗眼！包裹是柏某的，里面有黃金三百兩，銀子百余兩，尚有價值十萬金銀的珍寶，你居然敢一口吞掉，青天白日之下，你在縣城大街中擄人劫財，簡直是無法無天，情理難容了。你听清著，在下只要一個字答復，是或否你干脆回答，不必拖泥帶水。說！你是不是人財同時交還？」
「你這是什麼話……」
「說！是或否？」
「你……」
「說！狗東西！」他撤劍怒吼。
和尚三角眼一翻，厲光閃閃，徐徐舉步向前，輕搖著佛塵，奸笑著說道︰「施主暫息雷霆，貧僧有幾件事請教。」
綠珠姑娘突然大叫道︰「小心妖術……」
話未完，已被莊丁挾住了咽喉。
青山冷冷一笑，拂著劍向和尚笑道︰「大和尚，你出家人俗事倒是不少。」
和尚的目光，緊吸住他的眼神，手中的拂塵有韻律地在身前拂動，口中以奇異的嗓音喃喃地說︰「施主遠道而來，請不必動氣，有事皆可商量。山東至此萬里迢迢，施主必定倦了，需要歇息了……」
柏青山兩眼發直，臉上的神色松弛了。
「施主要安睡了，請上前隨貧僧來，去找地方安息……」
柏青山向前接近，腳下緩慢，腳下沉凝。
和尚伸手摘他的劍，口中仍在念念有詞。
驀地，劍虹疾閃。
和尚一怔，劍已無情地貫入心坎。
「你這妖僧，該死。」柏青山沉聲說，拔劍後退。
「 」一聲響，和尚摔倒在地，拼余力大叫︰「替我……報……仇……」
一名花甲老人突然挺劍直沖而上，招出「長虹經天」，身劍合一搶攻，來勢凶猛絕輪。
一個將生死置于度外的人，心理上極為穩定，無視于生死，還有什麼能影響他的情緒？
生死相搏，任何藝臻化境的高手，也會心潮波動，只能發揮所學的七八成威力，甚至更少些。只有看破生死的人，方能冷靜得更能發揮所學。互相消長之下，功力藝業高明三兩分的人，常會栽在功藝低三兩分的人手中。
柏青山本身的修為，已接近登峰造極的境界，已知自己不久于人世，本來就有向死神挑戰的念頭。因此，他冷靜得令人吃驚，天不怕地不怕，無視于死亡，他根本就不在乎是何人物，無所畏懼。
他直等到對方的劍氣壓體，劍尖近身，方看準好機，以神御劍行雷霆一擊。
「嘎」一聲刺耳的錯劍聲傳出一接觸勝負立判。
花甲老人的劍，被錯出外偏門。
青山的劍尖，刺入對方的右肩井要袕，直透肩背。
老人僵在原地，「當」一聲長劍墜地，腳下一亂，吃力地道︰「你……你用的是……太極劍……術？」
青山手拔出劍，冷笑道︰「老不以筋骨為能，你是不該向年輕人遞劍的，滾！」
富文星大駭，但不得不上前搶救，-字奪一掄，沖上道︰「靜翁速退！」
花甲老人以手掩住創口，臉色蒼白地踉蹌而回。
奪影翻起，富文星奮勇沖上，引青山出招，月牙戟候機攻出，奪探胸便砸。
劍影疾射，從奪臂中探入，指向富文星的咽喉。
富文星驚出一身冷汗，火速絞奪。
糟，未能扣住探入的闢邪劍，劍影似乎仍在，但一奪走空。一怔之下，劍影突然一張，正中富文星的右頰，深入觸及上大牙。
「哎！你……你用幻術？」富文星飛退叫，頰上血流如注，語音含糊，顯然發話極感吃力的，飛退出丈外，腳下大亂。
「柏某等你的一字回話。」青山冷叱。
「並肩上，亂刀分了他。」一名瘦長的中年人拔刀怒吼。
青山一聲長笑，亮聲道︰「來吧，來多些，在下便可名正言順殺人了。一比一公平一決，在下不忍心下毒手殺人呢，上吧！柏某接下貴莊的數十人圍攻。」
富文星不進反退，躍至綠珠身旁，-字奪作勢下砸，心驚膽顫地叫道︰「放下劍談判，不然在下先宰了這丫頭。」
「哈哈哈哈！」青山狂笑，笑完說︰「人可不是我的，你殺她在下便可免費手腳，在下可將精力用在屠殺青溪莊男女的毒計上。天下間女人多的是，你以為在下會笨得為了這丫頭送掉性命嗎？哈哈！你青溪莊完蛋了，在下先殺你個落花流水。」
說完，他向人叢中沖去。
「且慢動手。」富文星厲叫。
人群急退，青山已刺倒了一名中年人，一腳踏住俘虜笑道︰「在下只關心那包金銀珍寶，那些東西是跑不掉的。你反正死定了。留些精力，何必雞貓狗叫？在下不听你的。」
「你……你不能人財兩要……」
「為何不能要？本來就是我的。」
「你……」
「少廢話，我還沒殺夠呢！」
「人還給你……」
「還有……」
「金珠也還給你。」
「外加利息黃金三百兩。」
「閣下不可欺太甚……」
「我為何欺人太甚？你搶了柏某的金珠和人，不加利息還成？」
「這……」
「你這青溪莊的金銀財寶，該全是我的，把你們殺光趕光，不就成了我的麼？殺光你們幾十個人，不費吹灰之力。」
「你……」
「行情看漲，再加利息黃金一百兩。」
富文星急得腿都軟了，狂叫道︰「老天爺，我……我哪來的那麼多金子？」
「那可是你的難題。」
「我……」
「行事又要看漲……」
「且慢！用珍寶折金可以吧？」富文星滿頭大汗地問。
「當然可以。」
「我……我給你。老天！但願我沒听信法雲和尚的話。」
「呵呵！和尚四大皆空，他們的話還能听信？替姑娘解綁，帶在下去取金珠，哼！少了一件你得加十倍賠償。」
不久，山轎出了莊門。青山搖搖破門，向送出的富文星咧嘴一笑道︰「富莊主，等你再發了財，柏某再來打怞豐。哈哈！屆時在下可能帶一本少林的禪功秘笈前來，等你老兄來搶，在下便可名正言順登門訛詐了。」
「你來好了。」富文星咬牙切齒地說。
「當然當然。哈哈！謝謝你的四百兩黃金利息，免送了。」
「四百兩黃金你吃了會脹死的。」
「放心，一千萬兩也脹不死我姓柏的。呵呵！你今天偷雞不著蝕把米，足為貪心者戒。
後會有期，老兄。」
上了船，打發走轎夫，船立即發航，已經近午時分了。
這一段江水稱為桐江或蘭江，不再叫富春江了，過了南關水口，江流漸淺，沒有風，不能升帆助力，船夫們在船兩側用篙撐船，往往來來川流不息，十分辛苦，船行卻慢，一個時辰走了不過十里船。
船不大，卻共有十二名船夫，難怪到沖州要一百兩銀子盤費。
傍晚時分，接近了七里灘下游。
船泊在一座小村前，船夫們一面準備食物，一面準備纜繩。
七里灘，也叫七里瀧，是有名的險灘，在嚴陵山的西面，距桐廬只有三十余里。兩岸雙峰劈立，綿亙七里，走這條水道，俗諺謂有風七里，無風七十里。意指風相助舟行加快，無風需牽挽而行，等于是七十里航程般困難。
灘下游數里，便是有名的釣台，是天下聞名的名勝，記念那位江山美人都不要的高士嚴子陵先生。
禹嫂一家宿于中艙，艙內一燈如豆。禹嫂在乃夫的靈位上，奉上一柱清香，然後向蒼天祝告方早早安歇。
前艙的柏青山換了一身墨綠色勁裝，劍不離身，打開了左右的門窗，盤坐著像是老僧入定。
船夫們皆在後艙沉沉入睡，鼾聲大作。
明月中天，三更將逝。船頭的夜香行將熄滅，表示子夜已過。
小村中傳出一陣狗吠，不久卻突然沉寂。
「吱利利……」鬼嘯聲發自河岸的樹林。
綠芒冉冉而至，一團徑尺丈的鬼火飄浮在草梢頭，飄近船邊倏然而滅。
遠處山林中，傳來數聲淒厲的山狗長嗥，令人聞之毛發森立。
樹枝簌簌，野草搖搖，一個巨大的黑影，逐漸接近了小船。船距岸丈余，未搭踏板，一般的野獸不可能登船，只怕有人偷上而不怕野獸。
上游三丈余，有一座巨石斜伸至水際，高約兩丈左右。船距大石約兩丈，回水形成一處水潭水勢平緩，船不至晃動。
巨大的黑影到了石頂，站起高有丈余，龐大嚇人。
綠珠心事重重，午夜尚未成眠，听到有異聲，趕忙披衣而起，輕叩前艙的隔板。
沒有回聲，她吃了一驚，以為鄰艙的柏青山出了意外，趕忙輕輕拉開艙門。鑽出右舷板一眼便看到石頂上晃著的黑影，大吃一驚，月華如水，視度甚佳，乍看到如此龐大的怪影，怎能不驚？她向下一蹲，拔劍戒備。
「不是人。」她本能地想。
正感到心寒，身旁不知何時出現了柏青山的身影。
「是一頭巨熊，不要理會。」青山低聲說。
語聲嚇了她一大跳，等听出是青山的口音，她方心中一定，輕拍胸口悸猶的道︰「恩公嚇了我一跳，老天，好大的一頭熊，會不會爬上船來？」
「不會，這些畜生負責陸上攔截。」
「陸上攔截？」她驚問。
「共來了六頭巨熊。唔！你嗅到腥臭味麼？」
「這……果然不錯，咦！不像是熊臭……」
「是狼群。」
「老天……」
「即將有人在水中搗鬼，要趕咱們上岸。」
「什麼？這……」
「記住，不管有任何動靜，不可出聲，我先對付水下的朋友。」青山匆匆說完，貼舷板滑下板底，悄然入水聲息全無。
三個人頭出現在大石外側水中，接著向水中一沉即沒。
柏青山的水性，已臻登峰造極的境界，他貼上船側以耳傾听水中的動靜，水中太黑，必須以耳代目。
听到了水的波動，接著第一個人頭出現在舵尾，然後是第二第三個人頭。
他先不動聲色，靜休不動。
三個不速之客扳住舵，在低聲交談，一個說︰「咱們上船將他們趕上岸，豈不比鑿船來得更干脆些？」
「不行。」另一個稍頓說︰「那姓柏的可怕，上去討不了好，反而打草驚蛇。船一沉，還怕他們不登岸？岸上自有人對付，咱們犯不著冒險。再說，咱們必須听命行事，千萬不可妄自決定。」
「好吧，動手。」
「我先到下面看……」話未完，人已向下沉。
兩同伴不知有變，扳住舵靜等消息，久久，不見下去的同伴回來，另一人說︰「咦！老三怎麼不上來了？我去看看。」
這人向下一沉，向船底潛泳，伸手一模船底，想模到活艙，卻模到一個人體，以為是同伴，趕忙拍了對方三下示意。豈知突感到腰眼一震，立即手腰發僵，不由大駭，忘了身在水底，張口狂叫，口一張，冰冷的江水嗆入，身軀向下沉，手腳失去了活動能力，扭動著沉下江底去了。
最後一人腰帶上帶了一把水斧，一頭尖一頭是鴨嘴，是鑿船的利器，眼巴巴地等候同伴出水招呼。正等間，身後鬼魅似的升起一個人頭，無聲無息令人難覺。接著，一條手臂像鐵箍，鎖住了他的咽喉，帶著他向下沉。
醒來時身在艙中，艙內一燈如豆，一雙青年男女坐在他身旁，青年人手中的一把小刀，正抵在他的咽喉上，不住向他獰笑，見他醒來，刀尖稍向下壓，低聲道︰「不許聲張，小聲回答。老兄，你的兩位同伴都招了，就等你啦！」
他大駭惶恐地小聲道︰「你……你們是……是……」
「別管我們，在下要你的口供，以證實你們三人的話誰真誰假，真的可以活，招假供的死。誰派你們來的？」
這位仁兄膽都快嚇破了，冷冰冰的刀尖迫壓在咽喉上，那滋味真不好受，心膽俱裂地說道︰「輕些，輕……些，……喉嚨要……要破……破了……」
「那你就快招。」
「在下是……是七里瀧水鬼錢江的……的弟兄。」
姑娘對這一帶不陌生，接口道︰「七里灘本地人稱灘為瀧。原來這一帶的漁戶十之八九是水賊，永樂年間，嚴州知府萬大人萬觀，將漁民編組，十舟為甲，劃地巡警各負其責，何處舟船被劫，惟該段的漁民是問，既往不咎，犯者同甲者抵罪，自此盜患絕跡。六十余年來，七里灘不見盜蹤。這位水鬼錢江，是活動在嚴陵灘釣台附近的水賊，但不在附近作案。
他那群弟兄有上百之多，上起蘭溪，下迄富陽，這一帶的朱砂鰣魚，概由他們收購與經銷。」
「還有其他的人麼？」
「山君寇大爺寇榮，與賊丐焦廷，山海夜叉陳道明。」
「還有麼？」
「沒有了。」
「為何要來暗算在下？」
「桐廬富文星，傳出消息說你們帶了十萬金珠。千手猿詹心權，出黃金三百兩捉拿姓禹的一家老少三口，因此……」
「他們為何還不來……」
「要先將船弄沉，你們便登岸送死，都在岸上等。山君還帶了六頭熊，十頭虎，與上百頭紅狼。」
青山將賊人捆上，向姑娘問︰「禹姑娘，你認識那些人麼？」
姑娘憂形于色，道︰「我只听說過山君與千手猿。山君是這一帶的怪人，善役使猛獸。
千手猿是池師伯………池老狗的好友，杭州龍山閘人，打得一手霸道暗器，極為可怕。」
青山將賊人打昏後道︰「我先把船悄悄移至對岸，再過來打發這些好朋友滾蛋。」
他到了艙面，退出插篙，獨自將船撐離原地，船在他兩側撐動下，射向江心。
岸上傳出兩聲 哨，石上的巨熊竟然不怕水，向下猛撲。但船已先一步駛離，一撲不中，但听水聲如雷，巨熊落水。
船遠出六七丈，青山方喚醒船夫。
船駛至對岸，距岸四丈左右插篙。
青山帶上劍，正想往水里跳，姑娘卻惶然地說道︰「柏恩公走了，如果水賊們過來，我……」
他淡淡一笑，說︰「姑娘，放心啦！如果我們在此地等。他們便會過來的。我過去對付他們便可將他們吸引住，他們怎敢過來。自顧不暇哩！」
他所料不差，當他從原泊舟處下游十余丈登岸時，山君已遣散猛獸，與三十余名高手恰好到了江邊，正準備過江呢。
月光下看得真切，只有三十余人。
青山悄然跟在最後，竟然無人發覺多了一位同伴。
所有的人皆到了江邊，有人叫道︰「把竹筏抬來，讓寇兄幾個人乘坐。其他的弟兄，每組隨我下水。」
青山突起發難，「噗」一聲響，一掌劈在前面那人的後腦上。左手斜削而出，左前方那人右脅挨了沉重一擊。
接著，他像一頭瘋虎，拳打掌劈如狂風暴雨，沖出丈余，身體倒地聲方將前面的人驚動起了。
「哎呀！怎麼回事？」有人大叫。
「噗」一聲響，他一肘撞在右首一名黑衣人的左肋上，狂笑道︰「哈哈哈哈哈！閻王爺來也，打！」
叫聲中一腳疾飛，踢中一名聞警轉身察看的人的小月復。
「啊……」那人狂叫，按月復急退，「砰」一聲跌了個手腳朝天。
「第十個。」青山大叫，「噗」一聲沖上，一掌劈在第十人的胸口上，力道千鈞。
一名黑衣人大吼一聲，拔劍沖上揮出一招「天外來鴻」。
「錚」一聲劍鳴，火星飛濺。
他拔劍震開對方的「天外來鴻」，乘勢突入，闢邪劍快速絕倫地點出，貫入對方的右肩。
「嗤」一聲厲嘯，有物擦胸衣而過，是一把飛刀，好險。
他扭頭向密林飛掠，在狂笑震聲中，一閃而沒。
「追！」有人大吼。
地上倒了十一人，打昏了七名。
有一名後腦被拍裂，兩名月復肋受傷走不動，挨劍的那位仁兄是唯一可以站起的人，但不能再動劍拼命了。
二十余人追入林中，像一群獵犬。
大白天尚且遇林莫入，何況是夜間？
這些人竟然倚仗人多勢眾一涌而入，想得到要糟，才追入林中不足十丈時，便聞有狂叫聲大起。
只片刻工夫，三十余名高手倒了一半以上，其余的人心中大駭，腿快的開始溜走。
小村中犬吠聲大起，警鑼大鳴，火把出現。
青山向上游撤走，遠出半里地方折向江邊，自語道︰「一群烏合之眾，不成氣候。」
江邊有一排青石，有些散布在水際，江水在亂石中奔流，水聲亂了他的听覺。
剛轉過一座大石，石旁探出一只怪手，「噗」一聲響，胸前有物著體，是一件手帕，奇香入鼻。
「咦！」他駭然叫，向後飛退丈余，伸手拔劍。
可是，已來不及了，只覺眼前一黑，便失去知覺砰然倒地。
醒來時，他發覺身在茅屋中，松明光亮刺目，自己躺在簡陋竹床上，雙手被捆，渾身也發軟。
火光下，他看到床前坐著一位白衣麗人，正盯著他在明媚地微笑。
柏青山戲弄水賊，回程一時大意，被人藏身在石後，用帶了迷香的羅巾擊中胸膛，毫無反擊的機會，做了俘虜——
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