萬里鵬臉色仍未恢復正常，不安地說︰「荀兄弟，有九真魔女插手，依我看還是放棄算了！再說，咱們們事先並無準備，真也找不到地方藏匿三輛鏢車。」
荀文祥並不想搶劫鏢車，誰知道車內裝了些啥玩意兒？如果我所料不有差。」他說︰
「這三輛鏢來得可疑，很可能是安排作為試探我們的陷阱。程兄，聖劍神刀對付得了九真魔女嗎？」
「不知道。」萬里鵬眉心緊鎖︰「雙方都是頂尖兒高手名宿，彼此都有顧忌，很少有人不得不動手的機會。
奇怪，威遠鏢局的人，從不敢得罪那些成名人物，九真魔女為何反常地公然聲明要威遠鏢局的像？」
「管他呢！讓魔女和他們打交道好了。」荀文祥已明白表示放棄︰「程兄，可有天涯浪客的消息？」
「城北的餐、旅客店，我都跑遍了，毫無消息、」萬里鵬苦笑︰「這位仁兄好象並未南下。也入場，他溜到汝寧去了。」
「我也查遍了城南的活動場所。」白鳳說︰「听幾個地頭蛇說，在南門外渡口，看到幾個行蹤可疑的人。
他們乘船過河後，先後走上了至龜山的小徑。那些人都背包裹，遮陽帽戴得低低很難辨面貌，其中一人腰懸一個長囊，是不是漁鼓就不知道了。」
「怪事！」鬼手琵琶說︰「天涯浪客不是默默無聞的人，以往從來沒有隱起自己的行蹤。怎麼最近我們所踫到的事，都大為反常了。」
「你說反常是什麼意思？」萬里鵬問。
「在許州，天涯浪客故意向北走，他何必故布疑陣？他沒有故布疑陣的習慣。」鬼手琵琶一件件分析︰「在郾城，天涯浪客曾在客店露過一次臉，他卻不曾落店，從此他便失蹤了。
紫衣秀士眼高手低，不屑與不道人士交往，他竟追隨在神針玉女身邊，以護花使者自居。威遠鏢局的鏢車，從不收起鏢旗作掩盜鈴的窩囊事。
九真魔女金巧巧從不劫鏢，竟然公然聲稱劫鏢。老天爺！是不是天氣熱，一切都反常了。」
「是有點失常。」萬里鵬拍著膝蓋說︰「在下從沒想到與人結伴，在許州與你們一見投線，就這麼糊糊涂涂走在一塊了。」
「幾天之前，我還在作修仙夢，哪想到會背著漁鼓走天涯？」荀文祥拍擊兩下漁鼓︰
「正應了你們江湖人兩句宿頭命口頭禪︰「是福不是禍，是禍躲不過。」
「我在想，這一切並不是天熱反常，也不是巧合。」鬼手琵琶用心地思索︰「一定是有人在暗中策劃什麼陰謀。而放布疑陣，制造一些事端，讓我們無意中卷入漩渦，天知道！日後會發生什麼鬼變故？」
「會不會與威遠鏢局在湖廣接鏢的事有關？」萬里鵬接口說︰「威遠鏢局決不會傻得不斷創造糾紛，以增加日後走鏢的風險，那麼，誰是幕後主事人？」
「不管是什麼陰謀，似乎我們已經月兌不了身。」
鬼手琵琶勝有憂色︰「除非我們隱起蹤跡，遠離河南湖廣境地。荀兄弟，可能你已成為他們的威脅。
你一再顯示超凡的武功，令他們害怕了，很可能要傾全力對付你，不容妨礙他們陰謀的進行。」
「你的意思是要我回避？」荀文祥問。
「問題是你是否能對付得了他們。」鬼手琵琶說︰「荀兄弟，你的漁鼓真比九真魔女利害？」
「差不多。」荀文祥有點心不在焉︰「如果能把天涯浪客的鼉皮魔鼓弄到手，九真魔女支持不了片刻，晤！我想，走龜山那些人中，一定有天涯浪客在內。」
「憑意測嗎？」白鳳問。
「憑過去的線索都沒有。」白鳳不以為然。
「雖然我不懂江湖門檻。打听消息都得依賴你們三位老江湖，但今天我用心去想，好象想出了一些頭緒。」
「什麼頭緒？」萬里鵬熱切地問。
「關鍵人物好象牽涉到千里追風康駿。」荀文祥說︰「在我遇上了千里追風之前，所發生在我身上的事應該是巧合。
以後……晤！我離家了，千里追風知道我具有比神針玉女高明得多的武技，動了利用我的念頭。
哼！天涯浪客一直就跟在我們附近。」
「什麼？」白鳳不同意︰「你在鑽牛角尖。」
「信不信由你，他在引我們慢慢往他安排好的羅網里鑽，我們在杜家逗留了五六天，他大概已準備妥當了。」
「難道說，攝魂魔君也有份？」萬里鵬問︰「那幾天在杜家作客，咱們未能研究主人的用意。荀兄弟，老魔君除了給你一封手書，並要你去救呼風喚雨求助之外，還說了些什麼事？」
在杜家的時候，攝魂魔君從不在他四人同在時談江湖事，有事便借故把荀文祥單獨約開。
像那天約荀文祥談石平北岸田地的事，事不關痛癢，居然把荀文祥約至山上再說，而且下山時，要他不要向任何人提起。
因此萬里鵬三人，除知道魔君有手書傳給呼風喚雨之外，絲毫不知道魔群授給荀文祥傳信暗記的事，荀文祥也不曾提起此事，他們三人也不知道魔君願為荀文祥赴湯蹈火的約定。
「什麼都沒有說。」荀文祥不假思索地說︰「老鷹君如約不再重出江湖，他不過問江湖的事，所以轉請呼風喚雨助我，我已遵程兄的意思把手書燒掉了。」
「不要說題外話。」白鳳接口說︰「說說你對天涯浪客的看法。」
「他很可能是千里追風一伙的人，不時現出些許蹤跡，讓我們不生疑心，浪費工夫去追尋蹤跡，一步步引我們入伙。攝魂魔君的出現，不啻間接幫了他一次大忙。如果我們跟蹤往龜山方向走，正中了他的詭計。」
「那就怪了，他為何不露出漁鼓以堅定我們的追蹤心念……」
「太明顯了，我們豈不生疑？」荀文祥又拍了兩下漁鼓︰「好。咱們就將計就計，我要斗斗他們的鼉皮鼓，明早就追上去。」
「我去問店伙打听龜山方向的動靜。」萬里鵬說︰「以便早作準備。」
「你不怕埋伏？」鬼手琵琶問。
「有這玩意在手，連九真魔女也休想近得了身。」荀文祥又拍了拍下漁鼓︰「我不信埋伏的人比九真魔女更高明。」他轉向白鳳︰「舒姑娘你能不能查出鏢車內裝的紅貨是啥玩意？」
「這個……很難，恐怕連那幾個鏢頭也不知道里面是何物品，按規矩，押鏢的鏢頭，不可以查詢已密封的鏢車內是何物品，以避免監守自盜之嫌。」
白鳳說出己見︰「除非要我打開鏢車……」
「那就不必了，那會引起九真魔女的誤會。」
「我去打听魔女的落腳處，看她下一步作何舉動。」鬼手琵琶站起來說︰「荀兄弟，你可以早點休息，舒小妹，我們走。」
荀文祥是無法自己打听消息的，他根本不知道與地頭蛇打交道的門檻。因此，他只能留在店中等候。
房中只有他一個人，這一進店房旅客似乎並不多。除了偶爾可听到伙計往來的腳步聲之外。靜得令人發慌。
這是一間分為內外間的上房，荀文祥住在內間，左鄰是萬里鵬，右鄰是鬼手琵琶與白鳳合住的上房。左右的人都出去了，當然听不到聲息。
但他在打坐將屆物兩意境界，卻听到左鄰萬里鵬的房內輕微的聲息，以為是萬里鵬回來了，並未介意。
先天真氣在體內運行三周天，他听到極為輕微的啟門聲，心中一動，立即散去先天真氣，他信手抓起枕畔的漁鼓掛在肋下，重新閉目瞑天。
外間的菜油燈。火焰一跳，房門不知何時已被人啟開了。門閂是被細薄的利器撬開了，撬門的人是行家。先慢慢削掉門餃口，便不能撬動門閂了。
削門餃口的功夫，不是普通毛賊所能辦得到的。這種有街口的門，不可能用刀插入門縫撬開門閂，何況門閂已經加插，不破門決難進入。
外間多了一個黑衣蒙面人，僅佩了一把防身匕首。火焰一跳，燈焰搖搖，若滅不滅，火焰變青。
蒙面人先是一驚，退了一步，但立即恢復鎮定，略一遲疑，無聲無息地舉步向外間走去。
燈焰拉得長長的，終于突然熄滅，房中一片黑。蒙面人不走了，盯著內間的門來發呆。
一聲怪叫，外間的房門關上了。
蒙面人又吃了一驚，閃電似的退至門後，伸手一模，怪事，兩根閂竟然有一根已閂上了。
這是說。有人在房內把門關上的。外間寬僅有丈余見方，雖則漆黑得伸手不見五指，但如果有旁人在內，不可能不被發覺。
但是，房內哪有人影呢？
蒙面人顧不了發出聲音，駭然拔門閂沖出外面去了。房外廊下躲著另一個黑衣蒙面人，看到同伴慌亂地奔出，閃出低聲急問︰「怎麼啦？里面沒有人？人躺下了嗎？」
「有鬼！」沖出的人貼在牆上說，嗓音變得走了樣。
「有鬼？你見了鬼了？」
「這。」
「說呀！什麼鬼？」
「你……你自己進去看好了。」
「也許你真的被鬼迷住了，難道走錯了房間？是空房嗎？不可能的，眼線說那小輩根本沒出去。」
「里面沒有人，只有鬼。燈火無風自熄，門會自己上閂，我會身汗毛豎立，直發冷，真有鬼。」
「你語無輪次胡說些什麼？」
「要不信你自己進去看看。」
房門推開了，里面一燈如豆，一切依舊，靜悄悄一無異狀。這位蒙面人膽子大得多，放輕腳步進內間，伸手去掀門簾。
身後，突然傳出人聲︰「不要進去，老兄，我在外間呢！」蒙面人吃了一驚，火速轉身，匕首已經出鞘，反應極為敏捷。
桌旁端坐著荀文祥，左手扶著漁鼓，在臉上有怪異的笑意，若無其事地將燈再挑亮了些。」
「咦！你……」蒙面人訝然叫。
「我在外間，還沒人寢。」荀文祥放下燈挑︰「你們在隔鄰搞鬼，利用板縫持開的小孔，施放什麼迷魂香，內間里誰進去誰倒霉，幸好我沒在里。」
「你……你？」
「把你外面的同伴叫進來吧！我是很好客的。」
蒙面人突然疾沖而上，匕首一揮，人隨勢沖過奪門而走。剛到門口，只感到後脖子一震，被一只強勁的大手扣住了，立即渾身發僵，匕首墜地。
荀文祥將人拖回，往凳腳上一放，拉掉對方的蒙面巾，一腳踏住對方的右腕，笑笑說︰
「現在，我來听你的解釋。」
那是一個獐頭鼠目的中年人，想拔出被踏住腕骨的手，卻枉費心力，不拔則已，拔則壓力隨增，痛徹心脾。
「哎唷！不……不要踏了……」中年人痛苦地叫。
「說說你們的來意，我在听。」荀文祥說︰「如果不從實招來，我要先踏碎你的手腕，說吧！我在洗耳恭听。」
「我」
「說謊的人廢定了。」荀文祥冷笑道︰「你兩人貴姓大名？說。」
「在……在下神偷張坤，和鬼竊王辰。」
「來此有何貴干？」
「偷……偷你的漁鼓……漁鼓。」
「哦！偷漁鼓？偷別人賴以謀生的家伙，這算那門子神愉鬼竊？你們也想唱道情混口食？」
「有……有人出二百兩銀子，要我們來偷。」
「老天爺！二百兩銀子，可買一百個這種漁鼓，你以為我這個漁鼓是聚寶盆嗎？」
「在下作案從不問原因，反正有人願出重金，咱們就如約下手。」
「誰主使你們？」
「一叫趙武明的江湖浪子。」
「好吧！我們去找他對證。」
「銀子他已給了，目下他在哪里，誰也不知道。」
「他怎知知道你們辦成了？」
「如果咱們得手，把漁鼓弄破，掛在東城城牆上的三秀堂飛檐下，如果失敗，自會有人來找咱們取回一半銀子。」
「哦！看來，在下無法追出主使人了？」
「大概是的，那位趙武明是個小人物，恐怕就是抓到了他，也追不出什麼來。那位老兄濫嫖濫賭，八輩子手頭也存了十兩銀子，他怎麼舍得花二百兩銀子來請人弄壞你的漁鼓呢？」
說得合情合理，荀文祥不得不信，收回腳；說︰「怕我這個漁鼓的人，定然來頭不小，你們可以走了，乖乖退給別人一百兩銀子。」
神偷爬起就跑，房外，鬼竊早就溜掉了。荀文祥下意識地拍漁鼓，不住沉思。
「銀子可能是九真魔女出的下策。」他想︰「我這具漁鼓，名聲已壓下天涯浪客的迷魂鼓啦？明天，我要用漁鼓好好戲弄他們一番！」
半夜里，第一個返店的是萬里鵬，所得的消息是︰「龜山附近東南五六里，其形如龜，是一處極平常的小山，附近既無名勝，也沒住什麼有名的人物。
倒是又五六里的劈破山附近，住了一位武林頗有名氣的袖里乾坤陳群。這位仁名子的大袖內，經常在緊要關頭飛出一些救命的小玩意，但決非暗器，可能是一條蛇，甚至會出現一只雞。
試想在雙方近身相搏的致命關頭，一只雞突然飛臨臉部，任何人也會嚇一跳，那情景將發生何種變化？
鬼手琵琶與白鳳也回來了，一無所獲。魔女已經失了蹤，晚間無法追尋。
當他們三個人知道神偷來偷漁鼓的事，白鳳最為吃驚，他斷定道︰「這兩個下流賊決不是神偷鬼竊，神偷鬼竊決不會用雞鳴與鼓返魂香作案。荀兄弟，你不該太早放了他們。」
荀文祥根本不知道神偷鬼竊的來歷底細，說︰「不管他們是誰，反正要偷漁鼓卻是極明顯的事。
我想，還會有人來偷的。」
「恐怕他們以為你的漁鼓是寶物……」
「本來就是寶物，攝魂魔君和九真魔女，皆知道漁鼓的厲害，當然有人想破壞了。」荀文祥信口說。他心中在想︰能利用某些東西，來吸引敵人的注意力，倒是一件很好玩又好笑的事。
白鳳卻盯著他笑，笑容純真俏甜，說︰「據我所知，你裝神弄鬼的技術相當高明，不過，你這只漁鼓，可是極不尋常的真才實學。荀兄，如果真被他們把你的漁鼓毀了，你還能應付九真魔女這種宇內高手嗎？」
「至少從你擊敗紫衣秀士與玉扇書生的武功看來，你已是武林這一代年輕高手中，數一數二的頂尖人物了，你擊敗他們可不靠漁鼓。」
荀文祥並清楚自己的武功已到了何種程度，反問︰「舒姑娘，你勝得了九真魔女嗎？」
「這個……」
「假使九真魔女不用主動的話，你……」
「甘拜下風，在內力修為上差得太遠了。」白鳳坦率地說。
「程兄，你呢？」荀文祥向萬里鵬問。
「我？算了吧！」萬里鵬苦笑︰「在年輕的一代中，兄弟雖不甘菲薄，或許與玉扇書生不相上下，如果想與那些內功火候純真的老一輩名宿相較，差得太遠了。」
荀文祥從沒見過萬里鵬出手，也就不再追問，說；「如果憑拳腳武功，我也不知道是否對付得了九真魔女。
不管怎樣，有漁鼓在，我就有把握穩臊勝算。從現在起，我可得特別留心他們打漁鼓的主意了。」
白鳳信手接過漁效，仔細地察看，惑然地說︰「荀兄，我怎麼也看不出這漁鼓有何特別的地方，怎會有如此可怕的威力？」
荀文祥已打定主意，要利用漁鼓來吸引敵人的注意力，因此心中一動，不再說出漁鼓的秘密。
其實，漁鼓本身毫無威力可言，這是一具極平常的廉價漁鼓，漁鼓具有強大威力的原因，是荀文祥以神御音絕學，與音律的超凡造詣。
只要讓荀文祥有機會凝聚心神，任何一種兵器到了他的手中，皆可以發出驚人的強大威力。如果再有具神奇魔力氣的樂器，像攝魂魔君的九音魔鈴，天涯浪客的鼉皮漁鼓，在他手中更是威力倍增，魔力無窮。
他真的想獲得天涯浪客的漁鼓，這是他追蹤天涯浪客的另一個主要原因。
「你不可能從外表估計一件寶物的價值。」他接回漁鼓拍擊兩下︰「拍擊的技巧與音律的控制也是學問。你信不信？我可以用這具漁鼓，要你哭就哭，要你熱血沸騰你就奮然而起。」
「如果把鼓面戳破……」白鳳用手指彈了兩下漁鼓。
「那就成了廢物啦！」他毫無心機地說。
次日一早，四人提了行囊，結算店錢出城南下。他們在渡貧人至龜山的小徑。說是小徑，其實大得可通車馬。
萬里鵬與荀文樣走在前面，一面走一面說︰「我這老江湖居然花了一天一夜工夫，查不出絲毫有關天涯浪客的消息，反而是白鳳姑娘獲得了線索，說來慚愧。」
荀文祥扭頭回顧，看到走在十步後的白鳳，正與鬼手琵琶低聲有說有笑地談話，狀極親見。
再往後看，半里外，兩名騎士正策馬徐行。荀文祥回過頭，說︰她有保鏢的人相助，而且機靈刁鑽，消息靈通並非奇事。她似乎與範姑娘十分投緣呢？」
「我也感到奇怪，範姑娘聲譽不佳，舒姑娘也算是名門閨秀，兩人居然相見恨晚，委實不可思議。哦！荀兄弟，你真的不在乎高手埋伏？」
「我們不去闖埋伏，他們就會向我們明暗下手，不如將計就計，冒一次險試試看也是值得的。」
「真要踫上九真魔女一類高手，兄弟可就幫不上忙了。」萬里鵬愁容滿面地說。
「我會應付他們的。如果他們群起而攻之，你們切記不要遠離我身後。」
「對，我會替你防範身後。替你搖旗吶喊。」
「小弟先行謝過。」荀文祥感激地說。荀文祥突然改變稱呼謙稱小弟，萬里鵬反而一怔，猛地一把抓荀文祥的臂膀說︰「兄弟，承蒙你看得起我，我會為你赴湯蹈火。你我一見如故，我叫你一聲兄弟，你該不會介意？」
「我叫你程大哥，怎樣？」他用力握住萬里鵬抓在臂膀上的掌背。萬里鵬深深吸入一口氣，大踏步向前走。
「程大哥，你在想些什麼？」荀文祥拍拍自己的前額說︰「兄弟，我認為你找錯了方向。」
「錯了什麼方向？」
「江湖忌諱甚多，事不關己而追根究底，列為江湖大忌的。所以沿途愚兄就沒有追問你的家世往事。更不知道你與神刀鄧國安結怨的前因後果，也沒有深入了解你與天涯浪客之間的恩怨牽纏。
但我猜想你必定將天涯浪客列為關鍵人物，因而以他為目標，楔而不會追尋他的下落。
告訴我，你是為了他的鼉皮魔鼓鳴？」
「不是，我懷疑天涯浪客與神刀鄧國安暗中勾結來陷害我，必須找到他澄清一切疑團。」
「你的事可否說來听听？」
「好，事情是這樣的……」他概略地將經過說了。
萬里鵬靜靜地听完，再沉思片刻，搖頭說︰「兄弟，果然被我料中了，你找錯了方向。」
「關鍵難道不在天涯浪客身上？」他問。
「當然他算是主要人物，但並不重要。記得咱們第一次見面，我就告訴過你，神刀和天涯浪客決不可能有交情，黑白不相容，神刀的武林地位，已是頂峰人物，他怎麼愚蠢得暗中與天涯浪客勾結？」
「那大哥的意思是……」
「必須找到那天襲擊祥雲莊的人問問，就知道襲擊是真是假的。」
「可是，神刀聲稱不知襲擊的人是誰，所以唯一涉嫌的人只有天涯浪客。」
「你錯了。」
「這」
「凡是曾經與你見過面的人，包括攝魂魔君在內，都有可能。魔君的爪牙在山上要道上等你，晚上再侵入葛仙宮再次向你發動襲擊，對不對？」
「這」
「神刀樹大招風，黑道朋友固然恨之入骨，時思報復，白道群雄嫉忌他的入，也希望他丟人現眼。因此玉扇書生也難免涉嫌。」
「但……火焚瑞雲樓與葛仙官受擾，幾乎同時發生……」荀文祥劍眉深鎖︰「難道說，小鳳此神針玉女也有份？至少她不會涉嫌。」
「很難說，誰敢說…安排的不是苦肉計？襲擊祥雲莊不是一個人所能辦得了事的，定有別人，因此與其找天涯浪客，不如先找小鳳兒，她不久會找上來的，問題是該如何誘出她的口供來。」
「對呀！哼！她會招供的。」荀文祥冷冷地說。萬里鵬這麼一提，把問題弄得更復雜了。因他這麼一提，也把小鳳兒拖入漩渦中心。
萬里鵬料得不錯，小鳳兒也正跟著威遠鏢局十萬火急速趕來的高手，他們馬不停啼趕到洛陽州。她做夢也沒料到自己會成了漩渦中心，更沒料到苟文祥以她為目標。
小徑繞過龜山的西麓，附近找不到大的村莊，也沒名勝古跡可尋。他們四個人從山西繞至山南，遠遠地看到道旁有一座歇腳亭，一個中年村夫正在亭中歇腳。
白鳳向遠處的歇腳亭一指，說︰「亭中有人，何不上前問問看？亭東有座小村落，我和範姐姐到村中打听ｊ事後在歇腳亭會合、有事即發訊號呼應。」
「好，我們這就先繞過去。」鬼手琵琶欣然同意。
「切記不可大意，小心了。」萬里鵬鄭重的叮嚀。事實上歇腳亭與山坡下的小村落，相距不到一里地。歇腳亭的茶水，顯然是由小村莊供應的。
兩女岔出小徑，越野而走。
萬里鵬也就與荀文祥舉步，向一里外的歇腳亭走去。他們到達時，亭中的中年村夫仍未離開。
萬里鵬首先入亭，卸下包裹向村夫友善地頷首打招呼，瞥了茶桶一眼，向村夫說︰「大叔早，訪問貴地是什麼地方？」
中年村夫樸實的面孔難下笑容，向山坡下的小村一指說︰「小地方，那就是三陽里。客官不是本地人，怎麼走到這條路來了？」
「來找朋友的。」荀文祥也卸下包裹，拍拍漁鼓︰「大叔，昨天小可有幾位朋友經過此地，其中有位年約半百，干瘦清瘦，臉色不佳，背著漁鼓唱著情混飯糊口的人，不知大叔曾可見過這個人？」
「哦！這個……是不是嗓門沙啞，有氣無力的人？」村夫熱心地反問。
「對，就是這個人。」萬里鵬興奮地說。
「昨天黃昏時分，那人在村中唱了約有一個時辰道情，賺了百十文錢並不在村中借宿。」
「哦！可曾有人看到他往何處去了？」
村夫往東面一指，道︰「往東走，兩里外有座白龜神詞，里面住了三個香火道人。他和幾個同伴，在神調借宿，這時在不在就不知道了。」
「沿途下行約里余，路分為二，有走劈破山，左走龍潛灣。走左首小徑，兩里地就可到達調前的石碑。」
「承告了，謝謝。」萬里鵬和氣地道謝，一雙星目不住地在村夫身上打量。
村夫的神色毫無異狀，細心的整理腳下的破草鞋。
萬里鵬看不出破綻，目光轉向在小村徘徊的兩女。
「把她們招過來！我們到白龜神祠。」萬里鵬說。
「好，也許能趕得上。」荀文祥說，出亭舉手示意，一面發出一聲短嘯。
兩女尚未入村，村的地勢比亭高，看得真切，聞聲急向歇腳亭急步趕來。
進入岔路口不到兩里，果然看到一座碑亭。亭座是一只俗稱重的大石龜，碑上的文字已斑剝難以辨認，年代可能已經超過千年以上。
右首是走道，百步之外建了一座小殿堂，祠額刻張，踉蹌掩耳奔出。
漁鼓聲倏止，鬼手琵琶吃驚地叫︰「老天爺！怎麼全是女人？」
不但全是女人，而且全是穿黛綠色勁裝的美麗年輕女人，共有九名之多。一個個花容變色，掩住雙耳不勝驚恐地注視著青袍飄飄，一瞼莊嚴的荀文祥。
祠門口，踱出三名官裝美婦，中間美婦美得令人屏息，輕搖手中的綠紹團扇，一雙水汪汪的媚目前人心魄。薄施鉛華，國色天香，風華絕代。
施脂粉的女人不易看出真實年齡，這女人的美，似比九真魔女更為出色，更艷，更媚，更動人。
她的美是迫人的，吸引人的，令人無法抗拒的，與那些羞答答逗人喜愛的美完全不同。
「哦！這……」萬里鵬有點失措。
「好美艷的女人。」鬼手琵琶驚嘆地說，有點自感形穢，目光竟不敢與美婦的視線接觸。
白鳳今天穿了村姑裝，她的美屬于含蓄的、靈秀的型美，當然缺乏美婦那種迫人的高貴風華。
白鳳目定口呆，不自覺地退了兩步。美婦已走了十余步外，春風乃醉人心魄。
荀文祥是唯一把持得住的人，用贊賞的口吻說︰「國色天香，傾國傾城；光華眩目，美絕塵衰。」
美婦在丈外止步，圓扇不再輕搖，掩住酥胸前。她明艷地嫣然媚笑，用悅耳的媚嗓音說︰「好高明的以神御音術，果然名不虛傳。尊定然是荀爺了，幸會幸會，你的嘴好甜！」
荀文祥欠身頷首為禮，微笑著說︰「貧道青松，俗家姓荀，請教姑娘貴姓芳名？」
「妾身姓段。」美婦簡要地答。
「段姑娘。我們久候了。」
「料定你們該來了，天沒亮就一切停當啦！天涯浪客呢？」
「他那只漁鼓魔音道行有限，目下被囚在一處安全的地方。」
「哦！原來段姑娘把他擒住了。九真魔女與姑娘有何淵源？」
「妾身不認識九真魔女，但聞名久矣！」
「那就怪了，姑娘……」
「我知道你要天涯浪客，不錯吧？」
「姑娘肯割愛把他交給在下嗎？」
「可以，但有條件。」段姑娘笑容，笑容好動人。
「條件，姑娘請說。」
「你與威遠鏢局結了怨？」
「不錯。
「顯然威遠鏢局不會輕易放過你，因為你也不肯甘休，昨晚就揚言要劫鏢。」
「可惜被九真魔女插手打消了。」
「條件是互惠的，我把天涯浪客交給你，你要助我截留威遠局的一趟鏢，兩全其美，荀爺意下如何？」
「這……在下不願與九真魔女結怨……」
「我不是指這趟鏢。」
「那……」
「你先答應了，我再告訴你，我會與你聯手，把威遠鏢局的金字招牌砸破了，一舉兩得。荀爺，我相信你我必能合作愉快，聖劍神刀加上鏢局主金戈銀彈，決難在你我的聯手合擊下討得了好的。」
萬里鵬已定下神，接口道︰「是湖廣那趟鏢嗎？段姑娘，你要對付的人，恐怕比威遠鏢局的人多十倍，你以為聯手就能對付得了嗎？」
「本姑娘正在設法邀集同道，實力足以對付得了想趁火打劫的人。」段姑娘傲然地說︰
「這條件對荀爺極為有利，因為荀爺也要劫鏢的，是不是？合作後成功希望豈不是更大了嗎？」
「你擺出這種陣勢，把我們誘來，在下委實看不出姑娘有多少請人合作的誠意。」荀文祥指指左右埋伏的九女︰「你如果真有邀請的誠意，即使江湖人不講禮數不用拜帖，也該派人知會一聲，對不對？
用這種手段請人，在下有被強迫被愚弄的感覺，而且心中懍懍，幾若幾在惡夢中。段姑娘易地而處，姑娘有何感受？」
「你……」
「段姑娘，可能你一生中，從來沒有踫上敢于拂逆你的人。」
「這個……的確是他的了」
「今天你第一次踫上了。」
「你是說……」
「在下抱歉。不管段姑娘要做些什麼，在下恕不奉陪，你我各行其事，互不干涉。」荀文祥說。
「你拒絕了？」段姑娘沉聲問。
「正是此意，在下的話已經夠清楚了。」
「恐在此情勢下，你已另無選擇了。」
「真的？」荀文祥警覺地問，轉身目光落在身後碑亭對面的樹林內。十名青衣大漢，同時長身而起，邁步到了路中半弧形排開，堵住了去路。
「不要讓這些人枉送性命。」荀文祥重新轉身面向段姑娘說︰「段姑娘，我是當真的！」
「你以為你可以勝得了我的十絕劍手？」段姑娘說。
「非必要時，在下不開殺戒，但並不表示在下決不開殺戒。」荀文祥沉靜地說︰「在下不知道你這些劍手有何神鬼莫測的武功造詣。但在下可以肯定地告訴你，他們禁不起漁鼓致命的一擊。你要他們用膜封耳，等于是替他們打開了征死之門。」
「你很會唬人。」
「不是唬人。」他一臉肅殺，「御音殺人，根本不需經耳听完，只要普通的聲音便可由听覺感受，即使把耳膜弄破成了聾子，在下同樣可御音殺他。
快撤走你的人，在下不希望白龜神祠變成屠場。」
「本姑娘一聲令下，剎那間劍山聚合，即使你能僥幸，你三位同伴必難僥幸，你想到他們的處境嗎？」段姑娘指指萬里鵬三個人︰「何況，你的魔音對本姑娘的威脅不大，本姑娘的定力。定以抵抗你的漁鼓魔音。」
萬里鵬于緊要關頭，顯出沉著老練的江湖人本色，哈哈大笑說︰「段姑娘，據在下所知，武林中以音殺人的高手為數甚多，其中佼佼者以攝魂魔君與銀龍最為杰出，而荀兄弟比他們更勝一籌。
在下不知段姑娘的來歷，也許你和荀兄弟一樣，是江湖上突然出現的一朵武林奇葩，你別自以為比老一輩的高手名宿更高明，但從你今天的行徑看來，你並沒有多大的信心會勝得過荀兄弟。」
「狂徒，你胡說什麼？」段姑娘怒聲問。
「在下只是提醒你。」萬里鵬不在乎對方怒火︰「如果姑娘真有信心，就不會帶這麼多黨羽設埋伏倚眾群毆了。
姑娘，你已輸了一盤棋。不要說荀兄弟的漁鼓可以克制你們的這些人，在下與這兩位同伴也不是不禁一擊的江湖二流混混，你大可不必要荀兄弟擔心我們的死活，江湖人的生死禍福自己負責。不過，段姑娘的提議，在下倒是十分贊成，但卻反對你用這種陳兵脅迫的下乘手段來對付人。」
「你贊成本姑娘什麼提議？」段姑娘怒意漸消。
「那就是劫鏢的事。」
「你是說？」
「荀兄弟與威遠鏢局結了怨，劫鏢討公道不失為以牙還牙的最毒報復手段，讓威遠鏢局知道任意欺負人是會受到報復的，以後他們對人必會客氣些。
湖廣下月那趟鏢，可說已轟動了江鏢嫖的希望，咱們四個人成不了事，多幾個人手自然希望更濃。但你竟然用這種威脅的手段強求合作，豈不是居心叵測令人起疑嗎？
誰保證你不是威遠鏢局請來試探咱們態度的人？退一步來說，誰相信你有獨當一面的智慧與武功？」
「你是不相信本姑娘的超人武功了。」
「你勝得了荀兄弟嗎？」
「信不信立可分曉。」段姑娘手按著劍靶︰「荀爺，你我憑真才實學較量高低，尊駕意下如何？」
荀文祥揮手示意同伴退至碑亭內戒備，漁鼓往腰後一挪，左手夾牢，淡淡一笑︰「姑娘何時出手皆可。」
這幾天來，荀文祥對交手的事已經積了不少經驗了。雙方動手相搏時，固然有千變萬化凶險莫測，但萬變不離其宗，只要懂得竅門便可應付自如。
他的拳腳本來就有根基，而且他那種專門對付猛獸襲擊的打法，比對付人困難多了——
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