剛就寢，便听到大殿傳來三聲鐘鳴。他吃了一驚，一陣心血洶涌，一陣寒顫過全身，毛骨悚然的感覺令他警覺到又將有大事發生。
「你們到底有完沒有？」他在心中暗叫。半夜三更，大殿竟有鐘聲傳出，事態極不尋常，擊鐘的人如不是瘋了，就是有所為而來。
荀文祥真有點冒火了，悄然下床，穿著停當。他信手怞出枕下的一柄戒尺納人怞中，將一只鬼面具戴上，無聲無息地走出房在趨大殿。
大殿其實並不大。供的神像僅有一個︰葛仙翁玄。擺法器的長案上，有只金鐘徑不及八寸，與一般寺廟的鐘鼓相較，顯得小氣多了。
幽暗的大殿長命燈光朦朧，香煙裊裊，半斜的拜台上，坐著一個流三丫髻、綠衣綠裙腰懸古劍的年輕女。女郎面向外，一雙寒星似的明眸冷電四射。
久久，似乎等得不耐煩，站起轉趨長案，伸手再次拍起鐘糙，作勢敲擊金鐘。
「不要再敲了。」殿角突然傳出尖銳不帶人氣的語音，至少不像是正常的人聲。
綠衣女郎一怔，警沉地扭頭循聲注視。她臉色一變，但立即恢復原狀。
那兒，相距不足兩文，站著一個黑相拖地，大袖寬在，披發及腰難發男女，青面擦牙極為恐怖的高大怪人。
她放下擔，淡淡一笑說︰「當然，我不信你是妖魔鬼怪，但你入殿的輕功身法，卻是第一流的高手中的高手。」
怪人是荀文祥，左手徐抬，寬大的袖子力一抖動，手露出袖口，慕地向前一伸。「蓬」
一聲怪音，一道眩目的慘綠色快速火流，向綠衣女郎噴去，一閃即沒。
火流遠及文外，綠衣女竟然不為所動，僅星目不自覺地眨動數次，似乎早已料到火洗決難近身。
他的右手徐抬，又將有所舉動。
「大概還有不少法寶。」綠衣女郎說，縴縴玉手徐徐移向劍把，星目中冷電更盛。一條五彩煙柱激射而出，遠出丈外便漲大三四倍，涌向綠衣女郎的臉面。
這次綠衣女郎沒有先前鎮定了，一聲龍吟，晶光耀目的寶劍出鞘，信手一揮。墓地
風雷驟發，劍氣隨劍外進，擋住了邀射而來的彩煙。彩煙在劍氣的阻擋下四散而逝，怪味觸鼻。
綠衣婦郎冷哼一聲，嬌叱道︰「該死！原來是你在作怪。」
他也哼了一聲，冷冷地說︰「葛仙官方外人清修之地，姑娘午夜亂闖已是不該，亂擊法器擾人清淨，你還有道理。」
「本姑娘不久前听人說葛仙宮出了妖魅，所以前來看看究竟，半夜三更不便亂闖，不敲鐘便不會有人出來接待。看來，你就是把人嚇走的妖魁了。」
「你不怕妖魁？」
本姑娘從來不相信妖怪神佛。」
「你膽氣不錯。」
「你為何要裝神弄鬼嚇人？」
「你何不問那些人為何前來鬧事。」
「當然問過了。」綠衣女郎理直氣壯︰「他們是連夜上山找老道買藥的，被妖魁嚇得逃下山去了，你會妖術，必定是此它假藉賣藥騙人的妖道。」
「他們？他們是些什麼人？」他冷冷地追問。
「三個膽都快嚇破的村夫。」
「他們……」
「心虛的人最會強辯。」綠衣女郎打斷他的話︰「本姑娘已親眼看見你用妖術，擒住你送官究辦決錯不了。」
「你是辦案的公人嗎？你為什麼要擒我？」他笑了，雖然綠衣女郎看不見他鬼面具後的笑容。
「你知道，誣告的罪是相當嚴重的，誰能替你指證我用妖術？你單方面的證詞是不足采用的。」他毫不沖動地解釋︰「再說，你一個外地的青春少女，我不信你膽敢與我在公堂眾目睽睽之下，打這種保輸不贏的官司。」
他說的是真情，在襄城，誰不知道他是賣藥的葛仙宮孤鶴丹士得力的臂膀，守爐人苟文祥？
而且他的父親荀伯昌，在地方上是不折不扣的名土，耕讀傳家標準的上流名門仕紳，也是本縣名氣相當大的秀才，上了公堂，縣太爺還得客氣地看座呢！秀才不是功名，卻可提高身份地位。
「本姑娘不用世俗的傳統辦法送官究治，把你異成殘廢，搜取所有的證物，附上你的親手畫押認罪狀，半夜往公堂上一夜。」綠衣女郎美麗的眸子里殺機怒涌︰「這是白道英雄處置歹徒最光明正大的手法。如果為了省事，另一種手段就更簡單了。」
「哦！我已經看出，你要用另一種更簡單的手段來對付我了。」
「不惜。因為本姑娘發覺你對官場的事並不陌生，很可能會在審問時反咬本姑娘一口。」
「你總算不糊涂……」話未完，綠衣女郎突起發難。她一不作手勢，二不先發警告，但見晶芒電射，身到合一發起攻擊，鋒尖閃電似的指向苟文祥的右肩並要袕，徹骨奇寒的劍氣如想微排空，凌空無比。
既使是外行人，也可看出這一把可絕壁穿洞，無堅不摧的寶劍。內行人更一目了然，綠衣女郎的劍術極為神奧迅疾，已用內力御劍，劍上已可發出劍氣傷人。
荀文祥是行家，雖則他從未用過真劍，更不曾真正與猛獸之外的人搏斗過。但苟文祥卻知道這位綠衣女郎的劍術極為可怕，如果逃避，勢將遭受到綿綿不絕的更猛烈攻擊。
自衛的本能，驅使荀文祥將戒尺伸出袖口。就在創尖行將及體的瞬間，戒尺以電光石火似的奇速，與劍行巧妙的、神奧的摔然接觸。
「錚！」龍吟震耳，人影倏分。綠衣女郎側飄八尺，臉色一變，訝然叫︰「你……你用什麼神奇兵刃，硬接我的寒魄神劍？」
「荀文祥退了兩步，戒尺已隱人大袖內，戒尺僅長一尺，隱藏容易。荀文祥定下心神，說︰「姑娘，你不該乘人不備用劍襲擊。」
「對付會妖術的人，必須搶制先機。再說，我的劍早就指向你，你還有什麼好埋怨的？」「你「再接我一劍。」綠衣女沉叱，劍動風雷具發，晶虹先向外進，近身的瞬間突然轉變為內聚，似乎有無數的刻指向一點，這一點正是他的心坎要處。這一招不但快速絕從，而且變化莫測，深是劍道神髓，令對方莫測所自來，招架或內避皆難逃劍勢的控制。
他畢竟缺乏搏斗的經驗，一看到勢有異，頓萌退意，人突然下挫，高不及三尺，但見他像是幽靈幻影，化一陣微風，從劍尖前掠走。
眨睡間便月兌出劍勢的籠罩，出現在丈外，長身而起站穩說︰「你如果不知趣，我要用三昧真火對付你。」
綠衣女郎第二把失效，大感意外，惱羞成怒啦！綠衣女郎秀眉一挑，逼進說︰「邪不勝正，有多少障眼妖術，你盡量施展好了，本姑娘今晚必定除去你為世除害。」
他左掌路側倏然吐出，異音刺耳，慘綠色的火流隨掌吐出，直噴丈外。火流乍現乍熄，但文外神案的一卷檀香，突然起火燃燒，而且燃燒甚烈。
「如果你臉上挨上這麼一下，結果如何？」他沉聲說︰「你很美，姑娘，但臉上燒掉一層皮，太不幸了。你如果認為這是障眼法，我真替你……」
「你認識這種暗器嗎？」綠衣女郎打斷他的話，左手一伸。晶瑩如玉的手掌中，排列著三枚金芒耀目，刻了飛凰圖案的三寸菱形扁針。「不知道。」
「真的？」「當然。」
「本姑娘要用金鳳針對付你。此針其實並不是金裝的，專破內家氣功，更可破妖」殿門外，突然傳來一陣陰森森的冷笑聲。
「誰？」綠衣女郎警覺地喝問。門外黑沉沉，鬼影僅無。綠衣女郎轉向苟文祥，冷冷一笑說︰「原來你還有黨羽，最好把他們叫出來。」
門外人影乍現，一位年約計四、五，面如冠玉，劍眉入鬢，一雙星目光來四射，穿一襲紫色長袍的年青人當門而立。
「小鳳兒。」年輕人得意地說︰「你找上了一個連金風針都不認識的人來出氣，豈不替今尊白道一代武林至尊丟臉嗎？哈哈！小鳳兒……」
綠衣女郎發出一聲咒罵，挺劍疾射而出。年輕人一聲長笑，一閃即逝，苟文祥搖搖頭，也退出大殿。
荀文祥剛回到居處的院子，瓦面上傳來一聲怪笑，有人說︰「取下你的鬼面具，上來談談。」一個黑影端坐在屋脊上，朦朦朧朧看不真切。
「有什麼好談的？在下上不去。」他說。
「不要裝了，小伙子。」屋脊上的人說，聲如洪鐘︰「就憑你能用流光遁影身法，輕而易舉地．避過那一招‘銀漢聚星’，丈余高的瓦面又算得了什麼？上來吧！」
他略一遲疑，將鬼面具納入懷中，墓地一鶴沖霄扶搖直上，苟文祥無聲無息地登上瓦面。「好俊的功輕！了不直。」屋脊上的黑影叫︰「夸獎夸獎。」
他客氣地說，在瓦脊的另一端落坐。
「你與小鳳兒神針玉女結怨，不會有好處的。」黑影老氣橫秋地說︰「老夫給你的忠告︰趕快遠走高飛。」「在下根本不認識她。」
「什麼？你真的不認識神針玉女皇甫鳳？」「在下應該認識嗎？」
「不要說你不認識武林第一家，白道至尊開封府老槐在聖劍皇甫長虹吧？，’「在下用不著認識。」「這麼說來……」黑影沉吟︰「你也不認識我干里追風康駿了？」
「你真的能千里追風？見了鬼了。」他搖頭說。荀文祥說的是實情，他從沒在江湖上闖蕩，從沒打算做一個江湖人，怎知道江湖上的人物？
他唯一知道的江湖人，恐怕就是祥雲莊的神刀鄧國安了。至于聖劍皇甫長虹，他听都沒听說過。
千里追風？听起來就令人發笑，夸大得簡直離了譜。
他定神向自稱千里追風康駿看去，看不出這個人有何異處，瘦瘦高高的，花白的頭發拘了一個懶人答，小鼻子小眼楮，其貌不揚，毫無奇處，能跑上一千里追得上風？真是見了鬼啦！
「哈！似乎你不是我道中人。」千里追風康駿說︰「小伙子，大概人尚未出師，也不曾隨師友出外歷練，躲在這小地方埋頭苦練，成就頗為驚人。據老夫所知，武林中練成流光遁影奇學的人，屈指可數，令師貴姓大名呀？」
「怪事，一定要有師父嗎？」他問。
「那是當然，沒有師父，怎能分辨派流出身？」
「那很重要嗎？」
「當然。龍生龍，鳳生風，老鼠生來就打洞，俗話說，近朱者赤，近墨者黑，你說重不重要？」千里追風擺出夫子說教的神情︰「你總不能期望男盜女娼的家庭，養育出大聖大賢的子女來。」
「晤！很像有道理。」
「本來就有道理。同樣地，一個人性已失，凶殘惡毒的師父，決不可能教出一個養良方正的弟子。」
「剛才你提到老槐在白道至尊。」
「不錯，開封老槐莊的莊主聖劍皇甫長虹。」
「這人為人如何？」他頗感興趣地追問。
「江湖上有句口頭禪︰‘聖劍神刀，武林雙豪。’聖劍，就是指皇甫莊主；神刀，就是貴地祥雲莊的莊主神刀鄧國安。」
皇甫莊主是武林世家，被譽為白道至尊。鄧莊主在開封任威遠鏢局縹師期間，與皇甫莊主交情不薄，一劍一刀，譽滿江湖。」「這麼說來，他兩人的刀劍，可說是無敵天下了。」
「這個……也不一定。」千里追似乎對措辭相當謹慎︰「他倆人刀劍上的造詣，當然了不起，可以說闖蕩江湖，罕逢敵手，但武功的高低，與武林聲譽地位並無絕對的關連，武功高強，並不一定能受到江湖朋友的尊敬，以守內三魔女來說，他們只能令人害怕。」
「這是說，三魔女鬼並不弱于聖劍神刀了。」
「很難說，一個成名的人物，大都很珍惜羽毛，如非必要，甚少向另一成名人物挑戰，因此很難估料誰強誰弱。」
「哦！剛才那位小鳳兒……」
「神針玉女皇甫鳳，聖劍星甫長虹的千金，十五歲出道在江湖歷練，兩年來聲譽鵲起，佳評如潮，名列江湖後起之秀中的便使者，與乃兄鐵膽郎群皇甫土敬，號稱武林雙俊彥。」
「看她今晚的所為，噴噴！委實看不出她在什麼地方，我倒覺得她是非不分，武斷驕傲……」
「胡說！」千里追風用沉叱打斷他的批評︰「你這些話落在皇甫家有親有故的人耳中，將是一場不小的災禍，禍從口出，知道嗎？」「知道知道。哦！你大概與皇甫家無親無故。」
「我？我是個孤魏野鬼，飄忽無定，千里道游不落痕跡，從不趨炎附勢。你用法術得罪了小鳳兒，皇甫家朋友滿天下，我真替你耽心。」千里追風語氣沉重地說。
「謝謝啦！我一個修真的閑雲野鴿，與世無爭不離本鄉本土，奉公守法安貧樂道，那些英雄豪俠哪有工夫找我的麻煩？哦！被小鳳兒追逐的少年公子是什麼人？」
「紫衣秀士費浩，來頭不小。」「他不怕皇甫家？」
「他什麼也不怕，真才實學並不比小風差多少，你听說過紅塵雙邪？」
「我什麼都沒听說過。」他老老實實地答。
「紅塵雙邪，指江湖造兩個神秘莫測，喜怒無常的怪杰。一個叫邪劍舒徐，一個叫千手天尊費蒙。這兩位仁兄，江湖黑白兩道的朋友告敬鬼神而遠之。紫衣秀士的老爹，就是千手天尊費蒙，父子倆的出神入化暗器，委實令武林朋友頭痛。」千里追風熱心地為他述說江湖知名人物︰「小鳳兒還對付得了紫衣秀士，她的金鳳針鬼神莫測，連暗器一代宗師千手天尊，也有成顧忌。」
「如果小鳳兒吃了虧，那就有大風暴可看了，聖到皇甫長虹最為護犢，一怒之下，佩上寶劍興問罪之師，很可能又來一次正邪大決斗，那就誰是想安逸啦！」
「難怪小鳳兒那麼囂張了。」他感慨地說。
「所以你得遠走高飛進禍。」千里追風整衣而起︰「天快亮了！我也該走啦！」說走便走，老人家沿至屋檐，輕如鴻毛向下飄落，三兩間墓爾失蹤。
荀文祥呆坐在屋脊，久久不動，他的思路有點亂。他身邊放了一支太平蕭，原來想吹一曲以舒心中郁結，所以荒吹不成腔。孤鶴丹士走了，他一個留在葛仙宮干什麼呢？
總不能自己冶煉那些永遠難以模透的怪金屬，也不能煉膏丹丸散去賣，因為他沒有賣藥的憑證。
他想到今晚所踫到的人，那些人所過的生活，似乎有點令他心動，有些什麼奇妙的感覺吸引著他。
但苟文祥一想到刀劍，便有點意興索然。他隨著孤鶴丹上修真司長身，目的是窮研天地之奧秘，探索物理本源，和如何保全自己，清淨無為與世無爭，如果親近刀劍，豈不有違夙願？最後，他下了決心，決定安頓好這里的事，便搬回家自修。
父親叫他讀書，他真該丟開周易、禮經、律歷探源……這些八輩子也窮研無盡的玩意，重讀那些經世之學養志持氣啦！
雖則父親的書房積書數萬卷，但鄉試落孫山，枉有一肚子經世才華，卻沒有一展抱負的機會。
讀那麼多書同樣派不上用場，他又何必去鑽那些書堆做書蟲？好在父親說得好，說讀書在明白事理，並不一定要做聖賢，如果存有功利之心去讀書，不讀也罷。
他覺得父親很可愛，從沒有板著臉向他說教，也不勉強他做任何事。但如果做錯了事就得要把他錯的根源和結果自己分析出來，這一來便不會犯同樣的錯誤了。
主意一定，荀文祥回房倒頭大睡，大概是四更將盡，他該在五更正起來煉服氣術。可是由于決定搬回家，而且昨晚也歷經多事，一睡下去便忘了時辰。
等到被窗上投下的晨曦所驚醒時，已經是朝陽初升時分了。他一躍而起，拍拍腦袋說︰
「哦！我怎麼睡昏了？」
起床後穿著停當，拉開房門想至井邊洗嗽，便看到門外站著兩名帶刀的青衣領盤的公人望著他。怔了一怔，他手拉住門，訝然輕呼。這兩位公人他都認識，巡捕房的張三、李四。
這位兩公人在奸笑，迎門擋住說︰「荀少爺，等會兒再出來。」簡文樣一臉疑惑，訝然問︰「三爺，是怎麼一回事？」
「等到我們捕頭到達就知道了。」李四好笑著接口。「看來，倆位好象是辦案。」他說「你不知道，天沒亮我們就來了。」張三仍是一臉好笑。「我，怎麼……」
「不用問，到了就知道啦！荀少爺，請耐心等候，公事公辦，小的無可奉告。」
荀文樣走回房中，心中疑雲大起。「說不定是昨晚那些人出了事。」他想。他卻沒想到他自己。
不久，房門推進了，外面有一大群人。國家臉膛，像貌威猛的周捕頭周應龍，穿了從九品巡檢官服，站在門外向他淡淡一笑說︰「荀少爺，我們下山。」
荀文祥終于感到事態不尋常了，心中油然而出警兆，問︰「周爺，到底發生了些什麼事？」
「小事一件。」周巡捕微笑著說︰「祥雲莊鄧莊主與少爺有些小誤會，請少爺去澄清一下，請動身。」
提起祥雲莊鄧莊主，荀文樣心中一震。老天爺，別又是強買他祖上留下來的那些田地吧？幾年前，鄧莊主派篾片上門找他爹，說他家的田地斷了鄧家的水源，鄧家願出每畝四兩銀子的市價，買水源一帶的田地，以免長此以往，兩家傷了和氣。
鄧家是出名的霸道，練武人說起話來就帶了三五分霸氣，附近的人家誰不讓鄧家五七分？他爹是秀才通著兵，有理講不清，本來就是個怕事的人，受不了鄧家的威脅，乖乖把百十畝肥田半賣半送讓給鄧家了事。
百性小民誰不怕它？更怕巡捕上門。他懷著滿月復委屈，乖乖隨周巡捕下山。
在山腰，他看到那座神氣的三層高大有名氣的瑞雲樓，二樓出現烏黑一大片。「原來是昨晚燒的瑞雲樓。」他想。
祥雲莊如臨大敵，每一個看到他的人，皆怒目而視。尤其大少在主鄧忠，似乎雙目中要噴出火來。
踏入大廳，他吃了一驚，你爹娘都在，坐在左首的大環椅上垂頭喪氣。上首主座，方面大耳像貌堂堂的莊主神刀鄧國安，臉上殺氣騰騰。客座，是本縣的縣丞荊大人。
右面的一排環椅上，坐著二少莊主鄧義、大小姐美麗的鄧淑、大總管鄧勛。平時鄧他倒還很客氣的大小姐，今天也滿臉寒霜。
「苟文祥帶到。」周巡捕上前朝縣丞荊大人行禮稟報。荊大人倒也和氣，笑笑說︰「荀公子，請坐。」
他爹是本縣的秀才，在縣衙公堂上，照例克跪。如果犯案有據，縣太爺必須按律清出學政，革去秀才功名方可審問。
他也沾了乃父的光，居然有座位。他在乃父身旁的大環椅前一站，向乃父問︰「爹，到底……」
「兒子，坐下。」荀老先生有氣無力地說︰「不管怎樣，要來的終須會來。為父知道你是冤枉的「荀老先生，請暫時不要說話。」荊大人搖手相阻。他並沒坐下，向荊大人惑然問︰「縣丞大人，這是不是問案？」
「本管前來查案，希望先了解一些枝節疑問。至于升堂問案，那是知縣大人的事。」荊大人和顏悅色地說︰「荀公子，你認識一個綽號叫天涯浪客場青的人？」
「以往不認識。」他坦率地說︰「昨天傍晚時分，小可返回葛仙宮，在莊外大道上，遇上這個叫湯青的人，那是一個唱道情的人。」
「昨晚才知道的？」荊大人追問。「是的。」「不對吧？鄧家的莊客，親眼看見你和他親熱地同來同去，在莊外探路。」
「決無此事，小可……」「那湯青一共來了多少人？」「小可怎知……」
「是不是躲在東北的林子里，等你晚上領他侵入莊中殺人放火？」荊大人一步步緊逼盯人，不容他有思索的時間，完全是以對待生疑犯的態度逼套口供，似乎早已認定他是凶嫌，咬定不放，語氣問厲。
「荊大人……」他情急地叫。
「我勸你不要狡辯。」荊大人沉下臉︰「本管已掌握了人證，你狡辯無用。賊人侵入擊殺守望，分三處放火，火光中，有人親見你以巾蒙面，領著三名主凶沖入瑞雲樓放火，說！
除了湯青這外，主謀人是誰？」「大人……」
「前年你家將田賣給鄧家，心情仇怨存心報復招引江湖亡命，夜襲祥雲在殺人放火泄憤，法雖不容，情尚可原。」「大人……」
「荀公子，這件事令尊是否參予了？」
「大人，你不要血口噴人。」他怒不可遏︰「家父雖重鄉里，知書達理……」
「住口！」荊大人沉喝︰「這里不是公堂，所以本官不問你咆哮公堂之罪，你得自愛些。」
「兒子。」他爹摻然地叫道︰「听他們說吧！你再怎麼說，他們也不會听你的，你就等他們把重要的所求說出來吧，為父已明白了三五分了。」
「荀老先生。」荊大人口氣略馳︰「祖業被奪，也難怪賢父子心中忿很。但當初你兩家雙方皆同意售受，似不應憤恨難平。昨晚的事，對莊主不願深究，如無原告，本官當然不希望事情鬧大。」
「那麼，大人為何而來？」他忍不住加以質問。
「本官以勘察火災情形名義而來。」
「那麼，鄧家並未正式提出控告了？」
「鄧家任何時候皆可提出控告。」荊大人得意地說，用意極為明顯︰「你已經承認與性湯的在一起。」
「鄧家不提控告，大概有條件了，是我家剩下的百十畝田嗎？」他咬牙問。
「條件並不苟。」劑大人明笑。「鄧家無意要尊府的百十畝田。其一，驅逐你出境，永遠不許你踏入本縣地境一步。其二，今後令尊令堂，不得藉任何理由離境。其三，你必須書憑立據，永遠不與湯青那些人來往。」
「荊大人，小可不接受任何條件。」他橫下了心︰「根深不怕風搖動，樹正何優日影斜？小可昨晚一步未離葛仙宮，可提出有力的人證！鄧莊主要告他就去告吧，小可與他公堂見，公道自在人心我不信縣太爺會憑鄧莊主片面之詞，就定小可殺人放火的罪。」
「你既然不肯接受，那麼，本官依法立即逮捕你收押，並進行審證取供。」荊大人威風凜凜地說。
他不為所動，向父母說︰「爹娘，你們可以回去了，孩兒與他們周旋到底，我不信天理國法會被這些人弄得糟到這種程度。」
「令堂可以回去。」荊大人說︰「至于今尊，抱歉，必須清令尊至縣衙一談，因為所有的證據，皆疑與令尊有關，本官不得不委屈令尊走一趟縣城。」
「兒子」他父親向他正色說︰「平日為父教你做人處事的道理，只要你問心無愧，為父一定會信任你的決定，我們就和他們公堂相見好了。」
他遲疑了，把父親扯進去，的確令他心寒。鄧莊主是江湖名人，聖劍神刀武林雙豪，與衙門里刑房的巡檢巡捕交情非淺，那位周捕頭就經常出入瑞雲莊，叫鄧莊主為前輩叫得親熱透頂。
這些直接掌握小民百性身家性命的公爺們，要羅織罪狀置他于死地，可說是易如反掌，他憑什麼能和這些虎狼周旋。
「你們好惡毒的手段。」他咬牙切齒地說，而目光掃視一匝，最後死死地落在鄧莊主臉上。鄧在主也死死地瞪著他，臉上的肌肉因憤怒而怞搐，顯然在強忍心頭怒火。
唯一回避他目光的人，是小姑娘鄧淑。鄧淑其實不小了，年華十八，正是花朵般黃金青春少女最得意的年代。
「我答應前兩個條件。」他繼續說；「我表示小可情願在威迫下低頭。第三條小可如果要了，不啻承認與那些人是同黨。一字入公門，九牛拔不出，書憑立據等于是小可的催命符。如果大人堅持，那就公堂相見好了。」
「周捕頭悄然走近荊大人身邊，鬼鬼祟祟附耳說了一些話。荊大人向鄧莊主投過了一道詢問的目光。鄧莊主呼出一口長氣，點點頭。
「好，本官取消第三條。」荊大人讓步了︰「湯青那些亡命是逃不掉的，本縣將行文天下緝捕歸案。」
「鄧莊主的朋友，也將在天涯海角等他。」周捕頭火上加油︰「鄧莊主朋友滿天下．領袖群雄，那些鼠輩早晚法網難逃，你最好離開他們遠一些。」
「小可能走了嗎」」他強抑怒火問。
「限你今天到縣衙辦妥離境手續，給你三天工夫與家人團聚。」荊大人揮手︰「荀老先生，賢伉儷也可以走了！得罪之處，尚清多多包涵。其實，本官也是為令郎好，令郎結交匪類，留在家鄉，早晚會範下滔天之禍的。」
荀伯昌冷冷地瞥了荊大人一眼，拘了眼淚模糊的老妻，領著愛子昂然出廳而去。
祥雲莊距荀家不足三里地，遠出里外，荀文祥仰天長嘆，感慨萬端地說︰「這一天我知道會來的，沒想到來得這麼快。」
他氣憤填胸，也熱淚滿眶，淒然叫︰「爹、娘，孩兒該死……」
「罷了，這件事根本與你無關。」荀伯昌轉身，感慨地拍拍他的肩膀︰「欲加之罪，何患無辭？孩子，他們總算沒做得太絕，我們應該感謝蒼天「我不會感謝蒼天。」他爆發似的叫︰「向蒼天屈服的人，永遠該活在地獄。」
「孩子……」「爹，孩子自有主見。」
「唉！」荀伯昌長嘆一聲︰「孩子，你到許州投奔你族叔……」
「不！孩兒自有去處。」他咬牙說。「孩子，你有何打算？」「闖蕩江湖。」他莊嚴地說︰「有一天，我會讓那些陷害我的人，睡在夢中也會發抖，風吹草動也會嚇出一身冷汗。」
「孩子你……」
「爹，不經一事，不長一智。經過這次變故，孩兒獲得一次最寶貴的經驗。」他深深吸入一口氣︰「舉世滔滔，想獨善其身逃世的人，太艱難了。」
「兒子，我不是曾經告訴過你嗎？」苟伯昌又是一聲長嘆︰「逃世修真，必須有逃世修真的條件，你有父母，有家世，並不是無牽無掛的人。有牽掛就難月兌七情六欲的支配，不可能修至物我兩忘，至禪門四大皆空的境界。這就是王法規定年未屆四十不許出家的原因所在。孩子，你變了。」
「是的。」他不假思索地答。
「兒子，我不知道該高興，抑或是該害怕？」
「爹！請放心……」
「但願我能放心就好了。」
路右林子里人影一閃，邢淑姑娘出現在一株大樹旁，她秀麗的臉龐布滿憂戚，垂下蛾首，無意識地撫弄腰巾，期期艾艾地說︰「荀伯伯，這……」
他星目怒睜，哼了一聲說︰「令尊好惡毒的陰謀，好絕的手段。」
「文祥哥……」姑娘的臉色蒼白。
「不許我返鄉，荀家的田地總有一天會落在令尊的手上。不許家父遷離，就不怕我日後會回來報復。哼！請轉告令尊，總有一天，他會惡夢連連，寢食難安，他將後悔嫌太遲了。」
「文祥哥，你不能昧著良心說話。」姑娘大聲說︰「昨天晚上，侵入瑞雲樓的四名蒙面人中，其中之一身材和穿著打扮，的確像你，家父由于並未能獲得確證，所以並未深入追究。你……」
「我敢武斷地說，這一切都是令尊的惡毒安排，誰知道那名湯青的家伙，是不是令尊暗地里派出陷害我的證人？恐怕連姓名都是假的……」
「你胡說！天涯浪客是黑道中名號響亮的江湖亡命，家父乃……」
「廢話少說。你們的目的已經達到了，還想要些佬？你半途追上來，又有什麼陰謀詭計？」他氣憤地問。平時，本地人誰都知道苟文祥是個樂天知命，一團和氣，從不與人計較的年輕人。
但今天，他真的變了，突如其來的打擊令他性情大變，乃是清理中的事。鄧姑娘也察覺有點不對了，盯著他發怔。
「回去告訴你爹，我會查出實情，他不會永遠得意幸運，哼！」他一字一吐地說，隨著最後一聲冷哼，他催促父母趕路。
近午時分。他在縣衙辦妥離鄉手續，請領了至開封的路引。在縣城里，他听到一些消息，有幾家大戶昨晚飛賊入侵，劫走了不少珍寶，苦主受到不許報官的嚴厲警告，所以不敢報官。
縣城在神刀鄧莊主的家門附近，出了這種奇案，祥雲莊哪有光彩？鄧莊主成了一個大忙人。祥雲莊被一群來歷不明白人侵人殺人放火，神刀鄧莊主的威望，受到了極嚴重的挑戰。，他雖不是江湖人，但也嗅出了危險氣息。如果鄧莊主變卦，他的處境豈不是更為險惡？
他不能再逗留，回家告別父母，帶了百余兩紋銀，踏上了茫茫旅程，投入莽莽江湖。
許州，河南的中心，兵家必爭的要地，商旅雲集的大埠。建安元年，首都自洛陽遷地一度曾是國都。
城並不大，周僅九里有奇，但因四座城門各建了一座關樓，擴建了外廊，門左右各建一座小門，便成了廊周四十五里的大城，俗稱連環城。
城西南是風景區，是達官貴人的游樂地，最著名的有景福殿故宮和九曲地。東首有一條街，北抵城西陽苟家，南經城南的關雲長廟（張桓侯廟或西鄉侯廟）來得大。
關公廟之深入民心，那還是滿清入主中原以後的事了。沿地的小徑走，可抵另一名勝區西湖。
沿途全是些大戶人家，林園別墅星羅棋布，行走其間的，皆是有頭有臉的地方上名流人物。
三更天，星月無光。
倚九曲池北岸興建，頗有名氣的德茂園，來了不速之客。德茂園近地演的吟風閣，其實是園主人退職致仕，前鄭州府知府大人申弘毅的書房。
申弘毅是因病致仕的，其實他的病大有文章。仕途一帆風順，二十年苦干好不容易榮任一府之長，申弘毅卻急流勇退裝病退休，原因很簡單︰他受不了那群奸臣的壓榨。
申弘毅的長公子已經二十歲乃冠之年，在州學會掛名讀書，考上秀才後就不再參加鄉試，無意功名。
在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才人，要做一個名符其實的才干，真不單，滿肚子才華再加上博覽群書，還得加上用功苦讀。才能應付那些存心究經法難的蚤人墨客。因此，申麼子通常在書房用功，三更燈五更雞，半夜立更還在吟風聞理首在書香內。
夜已深，伺候公子爺的書憧小勇已在壁角的槁上睡著了，小女圭女圭每晚都要偷空找時間睡大頭覺。
申士方端坐在書案前，用心閱讀展開的一本書。案上的文房四寶已經被書撞清理妥當，金猊爐中殘香依然發出淡淡清香。
他用手指輕敲書案，目光依然落在書卷中，說︰「小勇，去沏杯茶來。」小勇睡得正香甜，恐怕打雷也無法驚醒了。
沒有回音，卻听到另一陌生的口音說︰「公子爺，真該睡了，難快叫啦？這樣不要命的苦讀，何苦來哉？你又不想登台入閣。」
燭火搖搖，隨著語音，對面伸出一只巨靈之掌，送過一杯茶，放下順手掀起杯蓋，熱氣蒸騰茶香撲鼻。
「咦！」申公子抬頭欣然叫︰「你是怎麼進來的？我怎麼沒有听到開門聲？」——
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