三江船行的地字第五號快速客船，風帆吃飽了風順著和風順水下放南京，像一只白的天鵝，輕快地越過了小孤山，已經是近午時分了。
三江船行的船，行走大江的船號，以千字文字序排列，但缺首字「天」，天字是不許使用的。地字軌共有九艘船，號碼是起一迄十，中缺四號。從九江下放南京，每天有一艘啟航。
第五號船，實際上該是第四號，四死同音，頗不吉利。但旅客是看不到船號的，船號刻在艙壁的船籍牌匣內，只有船伙計們知道，旅客們根本不需為船號擔心。
這種客船不搭載貨物，因此速度比一般的客貨兩載船快些。
共分三艙，前艙是一般客艙，分為左右，左是單身客人，右供攜有家眷的入安頓。中艙是有身份的客人住處，分隔為六廂，可安頓六家攜眷的客人，當然也容納單身的客人。只要付得起旅費，是否有身份並不重要。後艙是船夫的住處，與前面完全隔絕。
中船的六廂彼此是隔開的，各廂的門通向般極走道，因此除非出艙，不然誰也不知隔廂的客人是誰。
船發自九江，順水放舟，船夫們十分輕松，僅前艙有兩個人照料，後艙除艄公外，也只有一個船夫照料。
唯一可以活動的地方，是船頭的艙面，兩艙的客人如想走動，只有到艙面來。
小孤山下游十五里是毛湖洲，這段江面水勢平靜，船平穩地下航，人在艙中絲毫不覺晃動。
右舷的兩座艙門同時拉開了，同時各鑽出一位年輕人，互聞聲扭頭掃視對方一眼。
右首的年青人高大健壯，國字臉盤，有一雙銳利精明的大眼楮，穿一襲青衫，突然虎目放光，月兌口叫︰「咦！杜兄，是你？」
一面說，一面踏上舷板。接著，又鑽出一位年約十四五歲的清秀少年人。
杜兄也堆下笑，欣然道︰「咦！真巧，咱們又踫頭啦？一別年余，司馬兄風采更勝當年，紅光滿面，氣色大佳。哦！目下在何處得意？到南京？」
司馬兄含笑走近，笑道︰「杜兄，相逢休問榮枯事，觀看容顏便得知。看你老兄春風滿臉，想必萬事如意。兄弟勞碌命，目下替朋友至贛州辦貨，到南京交差，混飯糊口而已。」
接著扭頭向身側的少年人笑道︰「少東主，過來見見在下的朋友杜弘兄。」
少年人一怔，大眼楮涌起不相信的神情，先仔細打量對方，片刻之後，方意似不信地笑問︰「你……你就是江湖上大名鼎鼎的銀漢孤星杜大俠？」
「少東主，不可無禮。」司馬兄含笑相阻，又向杜弘笑道︰「這位是南京永升寶號的少東主文彥奇，這次兄弟護送他到贛州見識見識。」
杜弘點點頭，笑道︰「原來是千手魁星文大俠的少君，幸會幸會。」
文彥奇讓在一旁說︰「杜大俠，請艙里坐。」
司馬兄也說︰「杜兄，咱們艙里一敘。」
杜弘笑道︰「好，兄弟一個人，在艙里悶得慌呢。」
三人入艙，席地落座畢，文彥奇奉上一杯茶，坐在杜弘身旁笑道︰「杜大俠，能將孤星鏢給我見識見識麼？」
司馬兄趕忙說︰「少東主，不可，江湖人的兵刃暗器，不能隨便讓人觀看的。令尊的魁星筆，至親好友也難得一見呢。」
又向杜弘道︰「杜兄，在九江上船麼？」
杜弘笑笑，說︰「是的，昨晚上的船，你……」
「兄弟也是昨晚上船，在府城等信息，逗留了三天，昨天方把事料理停當。杜兄從寧州來？」
「咦！你怎知兄弟從寧州來？」
「呵呵！你老兄護送余州判的事，九江的江湖朋友誰個不知，哪個不曉？杜兄，真有你的。」
「想不到你老兄消息如此靈通。」
「不打算在九江玩玩？」
杜弘長吁一口氣，搖頭道︰「不了，兄弟必須悄悄地離開。」
「有困難？」
「不，困難已經過去了。」
「那……」
「兄弟發覺一位身份如謎的人，到了寧州便悄然溜回九江，匆匆離開。」
「是什麼人？是男是女？」
「是女的。」
司馬兄哈哈大笑，笑完說︰「這女人定然纏上了你，對吧？杜兄，說實話，你年紀也不小，不要再做孤星啦，找一個情投意合的伴侶，改為銀漢雙星豈不大佳？咱們也可喝你一杯喜酒哪！」
杜弘卻毫無笑意，肅容道︰「這女人極為可疑，兄弟闖蕩江湖，得罪了不少人，不得不提防。哦！咱們不談這些，談你。」
司馬兄又是一陣大笑，說︰「談我？我飛燕十二郎司馬龍，上次右腿彎挨了一記黃蜂針，幾乎成了折翅燕，至今這條右腿只能用五分勁，上不了兩丈高的牆，只好乖乖地急流勇退，在永升寶號吃碗閑飯，已是心滿意足了。」
「呵呵！護送少東主，也叫吃閑飯？」
「不瞞你說，兄弟只負責催收貨物，別無其他。」
「呵呵！文東主大材小用了。」
文彥奇笑道︰「小弟極少出外走動，第一次到贛江看看，家父不放心，要司馬叔管束我，怕我闖禍哪！」
「你闖了禍麼？」杜弘笑問。
文彥奇搖搖頭道︰「司馬叔除了小心，還是小心，我哪有機會闖禍？」
杜弘拍拍文彥奇的肩膀，笑道︰「少東主，你不是江湖人，最好不要闖禍。令尊俠名四播，但他並不是江湖人，有家有業。安份做買賣，他的俠名是從疏財仗義，濟人急難而來的，千手魁星的綽號，指的是他經常向有困難的人伸出援手……」
文彥奇大為不滿，接口道︰「你是說，家父的武藝不行？」
「呵呵！別多心，練武主在健身，令尊魁星筆火候不差，但他用來鍛煉體魄，可是卻不曾用來與人爭強斗勝。一個用兵刃解決困難的人，必定陷在兵刃上；因此令尊……」
「哼！你小看人麼？」文彥奇跳起來叫。
「文少東主……」
「我要糾正你的想法……」
司馬龍剛想喝阻，已來不及了。文彥奇手一伸，便扣住了杜弘的脖子，大拇指猛頂腮根，真力倏發。
杜弘安坐不動，若無其事地說︰「文少東主，放手。」
文彥奇不死心，左手也加上了，閃電似的拍向杜弘的天靈蓋。
杜弘右手輕舒，一指頭架住了對方的左手腕門說︰「你听見沒有？我叫你放手？」
司馬龍急叫道︰「少東主，住手！」
文彥奇臉紅脖子粗，訕訕地退回，吃驚地說︰「老天！你……你的脖子是鐵打的？」
杜弘搖搖頭，苦笑道︰「文少東主，你知道你闖了多大的禍麼？」
「這……」
「江湖人都是玩命的亡命徒，無時不在生死門中進出，反應出乎本能，不容許外物及體。剛才如果我不是早料定你有此一手，你恐怕得受傷。」杜弘有點不快地說。
司馬龍陪笑道︰「杜兄海量，兄弟感激不盡。」
杜弘笑道︰「沒什麼，年輕人嘛，平常得很，兄弟不會計較。」
文彥奇也知道錯了，趕忙賠不是。
三人天南地北地閑聊半個時辰，雙方皆絕口不提彼此近來的事。
返回艙房，已是午牌正末之間，船夫送來午膳，向杜弘笑道︰「客官委屈些，後天船在安慶靠岸，客宮便可上岸到挹秀樓大快朵頤了。」
「挹秀樓的店東陳八爺目下怎樣了？」他信口問。
「听說他要在漳霞港開設分店，生意興隆，財源茂盛，旺得很。」船夫一面說，一面出艙而去。
船夫一走，他嘀咕著說︰「作惡多端的人有福了，守本分的人活著該苦一輩子。陳八這惡棍至今未遭天譴，舉頭三尺有神明純屬子虛。天理循環，完全是鬼話。」
膳畢，艙門響起三聲輕叩，外面傳來司馬龍的叫聲︰「杜兄，開門。」
拉開艙門，司馬龍神色不安地搶入，低聲道︰「杜兄，情形不太妙，你知道麼？」
他一怔，說︰「你的話沒頭沒尾，怎麼回事？」
「兄弟發現主桅上方八尺處，釘了一枚紫穗三稜鏢。」司馬龍臉現懼容地說。
他劍眉深領，急問︰「是不是紫袍神君的信物？」
「不知道，兄弟還沒驗看。」
「你在窮緊張。」
「不是窮緊張，杜兄，事態嚴重。」
「你是說……」
「如果是那老凶魔的信物，全船六七十條人命，可怕極了。那老凶魔作案從不留活口，咱們在數者難逃。」
「咱們去看看。」
兩人出艙，輕靈地躍上艙頂。
船艄的舵樓上，站著三個人，一是艄公，一是船伙計，另一人也是船夫打扮，但生了一雙令人心悸的三角眼，干瘦得像根竹桿，骨瘦如柴，留了山羊胡。
人在艙頂可阻住艄公的視線，舶公正想叫，卻被三角眼船夫攔住了，低喝道︰「不要多管，掌你的舵。」
兩人到了主桅下，仔細察看那枚系了紫色穗的三稜鏢，鏢上刻了一匹飛躍的馬。
杜弘的臉色沉下來了，凜然地說︰「不錯，是紫袍神君馬駿的信記。」
司馬龍打一冷戰，驚然地說︰「這是說，這條船已注定了要受洗劫？」
「是的。」
「船上的人，不會留一個活口？」
「可能。」
「杜兄，咱們得走。」
「恐怕船上已有不少爪牙潛伏……哈！看，上游跟下來那兩艘快舟，必定是他們的船。」
兩艘快舟在上游半里地，徐徐下放緊跟不舍。司馬龍更是心驚，六神無主地問︰「杜兄，咱們怎辦？」
「下去再說。」他沉靜地說。
回到杜弘的艙屋，杜弘掩上艙門，向外一指，示意留心艙外，然後低聲道︰「紫袍神君橫行大江上下，是個神奇可怖的江洋大盜，心狠手辣惡毒非常，水陸能耐據說世無其匹，與江湖朋友從無往來，他有自己的規矩，有自己的死黨，我行我素誰也模不清他們的底細，他的秘舵在何處，外人無從得悉。咱們即使想與他打交道，也無從著手。」
「因此咱們必須早作打算。」司馬龍臉色發青地說。
杜弘先撇開躲避的事說︰「據兄弟所知，那老魔作案極為精明，事先必定打听確實，確知油水足風險少，方伺機下手。咱們這艘船，很可能載有特殊的客人，不然就不會引起老魔的興趣。」
「杜兄，咱們不是討論特殊的客人，而是該如何設法離船。」司馬龍焦灼地說。
他冷笑一聲道︰「如果你走得了，紫飽神君還用得著留下信記？」
「那……」
「只有一個辦法，可以避免全船遭劫。」
「你是說……」
杜弘吁出一口長氣，一字一吐地說︰「設法讓那位特殊的客人離船，而且必須在他們下手之前把他請走。死一兩個人，救全船的生靈。」
「這……」
「但咱們不能這樣做。」杜弘嘆口氣說。
「為什麼？」
「不合道義。」
外面，傳來了輕微的腳步聲。
杜弘舉手示意，大聲說︰「司馬兄，無論如何咱們得設法，保全全船數十條性命。」
腳步聲停在門外。
「杜兄，如何保全？」司馬龍問。
「咱們要……」
杜弘只說了三個字，猛地拉開艙門，手一伸，便將停在外面艙門的一個人，迅速地拖入艙來。
「哎呀……」被拖入的人驚叫。
杜弘一怔，火速放手。
是女人的叫聲，同時幽香入鼻。
「砰！」被拖入的人跌倒在艙內。
是一個十五六歲，侍女打扮的少女，眉清目秀，清麗嬌俏，惶亂地挺起上身，驚煌地叫︰「救命！你……你們……」
只消看第一眼，便知這位侍女沒練過武，弱不禁風，又脆又女敕像個玻璃做的人，踫不得，一踫就碎。
杜弘臉上一陣熱，趕忙說︰「不要叫，小姑娘，這是誤會。」
一面說，一面伸手將侍女扶起。
兩人都是一表人才的年輕人，侍女心中略定，但仍然驚惶地說︰「你們存心不良，光天化日之下……」
杜弘自知理虧，陪笑道︰「小姑娘，只因為你停在咱們的艙門外，在下誤認是偷听的歹徒……」
「我是歹徒？你……」
「咱們在商量要事，也難怪咱們誤會。」
「江風太緊，幾乎站立不牢，因此我止步避風，你們卻……」
「好了好了，在下失禮，我給你賠不是，恭送姑娘出艙。請。」
侍女惶急地出艙，小鹿般逃掉了。
司馬龍掩上艙門，苦笑道︰「杜兄，你這笑話鬧大了。」
杜弘神色凝重，不住往復走動若有所思。
司馬龍提高嗓音叫︰「杜兄，你在想什麼？」
「我在想這位俏侍女。」
司馬龍搖搖頭，不滿地說︰「生死關頭，你居然想入非非。真是想牡丹花下死，做鬼也風流麼？听說你不是個的人……」
「你少廢話。」他揮手叫。
「杜兄……」
「我在想，不會是巧合。」
「什麼巧合？」司馬龍問。
「她說江風太大，在咱們的艙門外止步避風。」
「理由似乎充分嘛！」
「但江風並不大。」
「這……」
「你見過像這種大方的大戶人家侍女麼？說起理由來振振有詞，跌得甚重卻不叫痛。」
「杜兄之意……」
「她裝得並不像，漏洞百出。」
「你的意思是說，她是個練家子？」
「而且是紫袍神君的爪牙。」
「不會吧？」
「不久自知。」
「你打算……」
「听足音，她住在左艙，我要去拜訪她的主人，查個水落石出。」
司馬龍卻反對，說︰「杜兄，多一事不如少一事。咱們月兌身要緊。」
他淡淡一笑說︰「惡賊們不至于在晝間下手，不必擔心。」
「咱們早走早好……」
「即使你要跳河，後面的船也要將你撈起來，保證你逃不掉。」
「那……咱們豈不是坐以待斃了？」
「不然，天黑時跳水，要安全得多。」
「可是……兄弟是個旱鴨子。而文東主也不諳水性，兄弟擔當不起閃失。」司馬龍憂形于色地說。
杜弘向門外走，一面說︰「你向上蒼禱告吧，求菩薩保佑兄弟把潛伏在船上的首腦弄到手，咱們就不難平安月兌身了。」
他出船走了，司馬龍也跟著出艙，眼中閃過一陣犀利的光芒，似乎已下定決心，但令人難以猜測其中的含義。
鄰艙的艙門閉得緊緊地，里面毫無聲息。
杜弘略為遲疑，最後終于伸手叩門三下。
「誰呀？」里面有人問，是女人的口音。
「鄰艙的客人。」他沉靜地答。
「有何責干？」
「有事請教，請開門。」
門拉開了，先前被他拖倒的侍女，露出半個清麗的臉龐，看清是他，惶急地掩門。
他伸腳將門頂住，笑道︰「姑娘請勿拒門不納。」
侍女慌亂地叫︰「你……你欺負人，還……還嫌不夠麼？」
「在下已經道過歉了。」
「你來……」
里面突傳來銀鈴似的嗓音輕呼︰「小荷，讓他進來。」
小荷依言讓在一旁，氣鼓鼓地將門拉開。
他跨入艙中，只覺眼前一亮。
艙分內外，以布簾分隔，外間一側疊放著兩床被衾，一看便知是兩名侍女的睡處。內間有簾隔住視線，看不見里面的動靜，當然必定有人。幽香撲鼻，少女們的臨時香閨依然潔淨整齊。
一位十五六歲的姑娘冷然肅立，比小荷更出色，更秀麗。剪水雙瞳像鑽石，瓜子臉龐白里透紅，溫潤女敕滑煥發著青春健康的氣息，櫻桃小口一點紅，嘴角隱現笑渦，似笑非笑地打量著來客。身材比小荷要高些，剛發育完成的胴體勻稱動人，隆胸細腰，嬌柔中卻流露出三分剛健，好美的小丫頭。
她不但美，腰帶上竟然佩了一把標準尺寸的尺八匕首，綠鯊魚皮鞘，雲頭上帶著紫色絲穗。
紫，紫得令人感到頭皮發緊。紫是邪色，不僅是惡其亂來，目下在受到紫袍神君的威脅中，因此更可增加三分討厭紫色的理由。
她穿的仍是侍女裝，一頭青絲挽了雙丫警，雙丫髻便是侍女丫環的標志，這就足以說明她的身份了。
「你有何責干？」侍女似笑非笑地問，神色不亢不卑，在嬌柔中透露出三分剛氣，在稚態中流露出三分高貴的風華。
他一怔，心中暗暗喝采︰「好一位清麗出塵的絕色俏侍女！」
他肅容抱拳一禮說︰「區區姓杜，打擾姑娘了。」
「說明你的來意。」侍女沉靜地說。
「在下想拜望貴主人。」
「家小姐與你素昧平生。」
他一怔，問︰「貴主人不是男士？」
「此艙只有家小姐與我及小荷姐主婢三人。」
他不得不知難而退，欠身道︰「在下抱歉，告退，打擾了，恕罪恕罪。」
既然全是女的，他不便留下打交道，萬一沖突起來，他一個年輕人有理也說不清，不得不見機告退。
但侍女卻不放過他，喝道︰「站住！說清楚了再走。」
「姑娘……」
「我叫海韻。」
「海韻姑娘，在下冒昧，想請見你家小姐。」
「有何要事，可以對我說，我代為轉達。」
「也好，請你家小姐把信記收回。」
「你說什麼？」
他冷冷一笑大聲道︰「真人面前不說假話，在下管了這檔子事。為了自己，也為了全船的數十條人命，在下不得不出面。」
海韻也冷冷一笑說︰「我不知你到底在說些什麼，只知你不久前無端侮辱小荷姐，目下瘋言瘋語，借故前來生事，這種不折不扣的登徒子行徑，令人惡心。」
「姑娘……」
「你是自己滾出去呢，抑或要本姑娘趕你走？」海韻沉下臉說。
他向門口退，冷笑道︰「在下已經打過招呼，話已經說得夠明白，杜某給你們半個時辰的工夫，請除去信記，不然，在下只好斷然處理，你們佔不了多少便宜。」
「你這廝胡說八道。」海韻怒叫，猛地掠出一掌拍向他的胸口。
他哼了一聲，伸手急撥。
海韻變招奇快，變掌為爪，急扣他的脈門。
他剛沉肘收招，爪影一閃，縴縴玉指已閃電似的拂向他的七坎、鳩尾、期門各要害。
他吃了一驚，火速飛退出艙，站在舷板上說︰「你的蘭花佛袕手極為高明，可是仍欠火候，留不住杜某。」
海韻一擊不中，頗感意外，一征之下，被他從指尖前月兌身出了艙門，無法追擊了。
杜弘不回艙房，徑奔舵樓。
有艄公和一名船夫，神色漠然地目迎，直待他踏上舵樓，船夫方伸手急攔，叫道︰「客官，舵樓重地，禁止進入。」
他淡淡一笑，撥開船夫走近艄公，問道︰「艄公，前面右岸那座小村，是何縣地境？」
艄公那飽歷風霜的臉盤上，看不出任何表情，漠然地說︰「那是彭澤縣的洲尾村，那座小山叫船山。」
他吁出一口長氣，又問︰「是不是大泊湖？」
「是的，湖在村的那一邊。」
「大泊湖是不是有一座岳山？」
艄公向東一指，說︰「瞧，那兩座小山頭，就是大泊湖中的岳山。」
「此至香口有多遠？」
「二十里左右。香口是大泊湖的北南口，也是京池州府東流縣的最南一座大鎮。」
「要多久可到？」
「今晚本船在香口泊舟。」
「咦！不是可以夜航麼？」
艄公依然毫無表情，以漠然的口吻說︰「不，彭澤至池州一帶江面不靖，船不過銅陵，不敢夜航。」
他沉吟片刻，冷然間︰「艄公，你走這條水路多久了？」
船公的眼中有了笑意，以頗為自豪的口吻說︰「三十二年。客官，三十二年，不是個短日子。」
「哦！見過了無數大風大浪。」
「是的，但都撐過去了。甚至八年前，上游的馬當江面重鬧水怪，我也從兩丈高的大浪與渦流中，把船平安地駛過險境。」
「見過了紫袍神君那批水賊麼？」
艄公打一冷戰，臉色一冷，說︰「沒有。」
「你知道這些人？」
「不知道。」
「貴船上有他們的人？」
「不知道。」艄公木然地說。
「他們比馬當水怪更可怖？」
「不知道。」
「看見主桅上那根紫穗麼？」
「老漢視力衰退。」
「視力茫茫怎能掌舵？」
「可以。」
「我不信任你。」
「你可向船東去說。」
他冷冷一笑，下了舵樓。
經過司馬龍的艙口，艙門倏開，司馬龍在內招手叫︰「杜兄，進來坐。」
他鑽入艙中，沉聲道︰「司馬兄，速與文少東主拾掇。」
「怎麼啦？」
「準備自保。」
「自保？你是說……」
「還有三刻時辰，在下要采取行動。」
一個時辰是八刻，已經過了一個時辰了。
司馬龍開始緊張，說︰「兄弟在船上施展不開……」
「咱們把船往北靠岸。」
「哦！靠岸？」
「是的。南岸是大泊湖岳山一筆勾消龐勇的地盤，那惡賊恐怕是紫袍神君的爪牙。」
「杜兄，晚上再打算……」
「來不及了，他們不會等到晚上動手。」
「不，白天太冒險，彼此都有顧忌……」
「你不打算參加？」
「這……杜兄，必須等到夜間。」
「司馬兄，情勢逼人，由不得你，咱們必須搶先一步，不然全船的人都完了。」
「這……」
杜弘大為不悅，冷笑道︰「是否參加，悉從尊便，在下要回艙準備。」
司馬龍神色一弛，笑道︰「杜兄，別生氣，誰說不參加了！」
「那就快準備。」
「呵呵，不是還肩三刻時辰麼？急不在一時。坐下啦！咱們好好商量。」司馬龍一面說，一面奉上一杯茶，自己也倒了一杯。
杜弘坐下，先不急于喝茶，問道︰「咦！文少東主呢？」
「到前面去了。」
「他還有心情亂跑？」
「他去查船上有什麼人。」司馬龍有點不安地說。
「真是年輕人不知天高地厚，他能打听出些什麼？」
「杜兄，他會照料自己的。請問，你的打算……」
「迫船家把船駛向北岸，把乘客送上岸。」
「行麼？」
「這是唯一的辦法。」
「這……」
「我已查出那幾個女人，定然是紫袍神君的黨羽，上船臥底的主腦。那位叫海韻的侍女，蘭花拂袕手相當可怕，你對付她必須小心留意。」
「我去對付她？」
「是的，你與文少東主纏住她們，在下對付其他的人。如果你一個人應付得了，可叫文少東主負責把守舵樓，不知他是否能當大任？」
「應該不會有問題，他的劍火候不差。」
杜弘一怔，問︰「他用劍？金陵文家的魁星筆是武林一絕，十八路筆筆生花傳子不傳女，他該承受乃父的衣缽，家學淵源，居然改用劍？」
司馬龍訕訕笑道︰「兄弟不知其詳，只知他另投明師學劍有成，不想借祖上余蔭在外招搖。」
「哈！也好，有志氣。你好好準備，我回去拾掇。」他一面說，一面起身向艙門走。
司馬龍舉起茶杯，笑道︰「杜兄，兄弟未設有酒，以茶代酒，來，為咱們的合作干一杯。」
杜弘卻不回身，跨出艙門扭頭笑道︰「等會兒，兄弟不渴。司馬兄，你似乎一反前態，頗為沉著呢。」
司馬龍呵呵笑道︰「兄弟不是怕死的人，看不破生死，就不要吃江湖飯，一死百了，沒有什麼可怕的。」
杜弘也呵呵笑道︰「對，兄弟深有同感。咱們這次是置之死地而後生，如果心中有所顧忌有牽掛，那就死定了。你老兄有此改變，兄弟放心了。」
船向下游平穩地航行，速度漸漸放慢。
舵樓換了一名船夫，是個相貌蠢笨，毫不起眼的中年人，笨手笨腳像個呆子。
上游跟下來的兩艘快船，似乎拉近了些。
日影西斜，未牌已過。
杜弘重新出現在司馬龍的艙房內，已換穿了勁裝，背上了小包裹，劍系于背，顯得英氣勃勃。
司馬龍與文彥奇也是一身勁裝，系劍掛囊久候多時，等杜弘跨入艙門，司馬龍搶先神色緊張地說︰「杜兄，咱們換一換，如何？」
「換什麼？」他不解地問。
「你來對付那幾個女人。」司馬龍說。
「你……」
「兄弟怕對付不了，那會蘭花拂袕手的女人，兄弟確是有所顧忌。」
杜弘點頭，不假思索地說︰「也好，人交給我。」
三人最後一次商量，分派停當，司馬龍舉杯豪笑道︰「杜兄，生有時，死有地。事先兄弟並不知你乘這條船，幸好你出艙運氣踫上了，能與杜兄聯手，為保命而合作，兄弟三生有幸，只願咱們今天合作圓滿。」
文彥奇也舉杯，豪氣飛揚地說︰「兩位雖比我大不了多少歲，但算起來仍然是久走江湖的前輩，江湖上大名鼎鼎的風雲人物，小弟能追隨驥尾極感榮幸。」
杜弘一口喝干了杯中茶，大笑道︰「看了兩位的鎮靜神色，與氣吞河岳的豪情，咱們今天成功有望，走，時辰到了。」
他首先出艙，竄上了艙頂，大叫道︰「船放北岸，艄公，轉舵。」
他的叫聲如同石洞里響起一聲焦雷，立即吸引了船上人的注意。
他伸手抓向紫穗三稜鏢，想摘鏢向惶然向上驚視的人解釋，但人影疾射，另一面上來了一名書生打扮的人，長劍幻化一道虹銀，劈面刺到。
他火速撤劍，向側一閃，叫道︰「花花太歲，你穿儒衫仍然是賊種……」
「錚！」雙劍相接，火星飛濺。
花花太歲側退八尺，幾乎掉下艙頂，臉色大變。
他一聲長嘯，挺劍猛撲。
「刷！」花花太歲一劍揮斷帆索，風帆急降，帆衍向杜弘的頭上急墜。
杜弘趕忙向側一躍兩丈，到了前艙頂。
「砰彭……」落帆聲如天雷狂震，船立即傾斜，失去了控制。
全船大亂，叫嚷聲震耳，鬼哭神號。
上游的兩條快船，破水直撞而至。
杜弘剛穩住身形，只覺眼前一黑。
劍氣迫體，花花太歲到了，劍出「長虹貫日」，攻向他的頭部。
他本能地大吼一聲，「錚」一聲震偏來劍，順勢一劍揮出。
視力恢復原狀，但暈眩感末消。
劍鋒拂過花花太歲的肩胸，好一記快速絕輪無懈可擊的致命一擊。
「哎……」花花大歲慘叫，鮮血飛濺，向右舷飛跌，老命難保。
青影乍現，赫然是侍女海韻，光華如電的匕首來勢似崩山，狂攻他的胸月復要害。
他吃了一驚，對方用的是神刃，有點棘手。劍氣如冰，劍虹似電，匕首也稱短劍，閃電似的及體。
他不敢冒險用劍硬封，飛退八尺。
「惡賊該死！」海韻嬌叱，如影附形跟到，匕首像附骨之蛆，吸緊住他。
要命！眼前又發黑。
他本能地向側一閃，避開正面，一聲沉叱，劍攻海韻的右肋。
可是，他身形不穩，頭重腳輕，慢了一著。
「嗤」一聲輕響，匕首拂過他的右肋，奇冷徹骨。
同一瞬間，他的劍尖也刺中了海韻的右腿側。
「哎！」他驚叫，向後飛退。他已陷入半昏境界，向江心飛墜——
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