船一靠上九江鈔關碼頭，小伙子李琪一躍上岸，匆匆撲奔東面的汾浦港。
鈔關距府城兩里地，中間隔著汾浦港，但並非是無人地帶，而是城外三條大街之一。自鈔關至城根碼頭，中間有汾浦口（龍開河口）和小港。最有名氣的瑗琶亭，就在汾浦口。這兩里地形成一條長街，中段的花橋氣象萬干，附近棧埠林立，店鋪鱗比，極為繁榮。
他抬頭看看日色，已是近午時分，拍拍腦袋自語道︰「但願羅分局主在家，不然就白跑一趟了。」
花橋以東第六家店面，便是川遠鏢局，九江分局的所在地。鏢局佔了兩間店面，規模不算大。對面江堤前的碼頭，泊了不少輕舟，桅檣林立，這都是自用的游艇，貨船是不準停泊的。
川遠鏢局的鏢旗頗為別致，綠色的八尺三角旗，飾以流蘇，中間繡的是一艘天藍色雙桅船，船中間是一個尺大的朱色藍邊行書「熊」字。
只消一看鏢旗，便知該鏢局完全是專走水路的鏢局。看局名鏢路，也全然是經三峽走四川。
他走近店門，向一名伙計抱拳施禮笑道︰「老表，你好，在下姓李名琪，從南京來，求見羅分局主，煩請通報。」
店伙回了禮，頗表驚訝地問︰「從南京來？請問，你找咱們分局主有何貴干？」
「在下奉家兄之命，面呈家兄的手書。」
「令兄是……」
「家兄李玨。」
「哎呀！是韋陀李玨李大俠？失敬失敬，請里面坐，請。」
「客氣客氣，兄台請。」
店伙肅客入店，說︰「兄弟曾略，匪號稱飛魚，本局的鏢師，請稍坐，兄弟進里面去請分局主出堂相見。」
「有勞曾兄了，感激不盡。」李琪客氣地說。
不久，飛魚曾略隨著一位方面大耳，相貌威猛的中年人出堂。
李琪離座相迎，行禮道︰「這位想必是羅分局主了，在下李琪，專誠前來向分局主請安。」
中年人呵呵笑，回了一禮說︰「在下羅衡，幸會幸會。請坐，老弟是韋陀李大俠的親兄弟？」
「謝坐。在下兄弟三人，李玨是兄，在下排行二。」
「區區與令兄交情不薄，可是一直就不知玨老哥的家世，慚愧慚愧。」
「這也難怪，咱們在外闖蕩的人，對出身家世大都諱莫如深，平常得很。」
「老弟此來……」
李琪在懷中掏出一封書信，上前呈上說︰「家兄要兄弟向分局主請安，同時呈奉手書，請分局主過目。」
「謝謝，謝謝。」羅衡客氣地說，接過書信立即拆展。
只看了一半，羅衡的眉心已鎖得緊緊地。看完，搖搖頭苦笑，吁出一口長氣。
李琪頗感困惑，問道︰「請問分局主……家兄的信……」
羅衡吸了一口長氣，伸手示意說︰「老弟稍候，我想想看。」
李琪看對方神情凝重，頗感不安。
久久，羅衡說︰「令兄的信，老弟知道內容麼？」
「不知道。家兄交代，到達九江，立即前來探望分局主，並面呈手書，如此而已。」李琪泰然地說。
羅衡臉色頗為不安，說︰「令兄這封書信，頗令在下為難。」
「分局主是說……」
「令兄要兄弟照顧你們，要本鏢局保你們這趟鏢，送你們到寧州。」
李琪笑道︰「家兄就是不放心我在外闖蕩，其實他太多慮了。兄弟這次護送余大人赴任寧州，余大人所帶的盤纏行囊，全部都變賣也值不了二百兩銀子，即使有強盜，誰又稀罕他這個窮官的一堆破爛？我想，不必勞駕分局主了，兄弟一個人也就夠了。」
羅衡猛搖頭說︰「老弟大概還不知其中內情，令兄恐怕也不知近來的變故。」
「分局主是說……」
「令兄與令妹，信上說可能在三天後偕同三五位朋友趕來。因此兄弟知道他明白此行頗為凶險，但也猜想他並不知近來的形勢。」
「咦！分局主好像認為此行極為危險呢。」
「何止危險？這……」
「兄弟不明白分局主的意思，可否明示……」
「這好比是睜著眼楮往火坑刀山里跳。」
「什麼？有這樣嚴重？」
羅衡吁出一口長氣，苦笑道︰「你所護送的人，是前南京寧國府的鐵面推官余星海，對不對？」
「是呀！如果不是所謂忠臣義士，兄弟才不做這種毫無代價的護送人呢。」
「余大人在于國府三年任內，把南漪湖的霸王賀霸繩之于法，把青戈江附近的五莊三集的幾處黑道秘窟掃除，把六山寨四隘頭的十余股大盜肅清，扳倒了南陵、太平兩縣的兩個貪贓枉法知縣，送他們上了法場。」
「對，所以稱為鐵面推官。」
「後來調任盧州，兩年來群盜遠避，土豪劣紳-一遠走他方避風頭。」
「對，這是可敬可佩的好官。難得的是他迄今仍然兩袖清風，也因此南京方面的那些貪官污吏對他極端厭惡，視為眼中釘，必欲殺之而後快，將他調回南京置閑。最後又將他趕離南京，調寧州山區任州判，降一級任用，他卻毫無怨言，欣然就任。」
「老弟，余大人降任寧州的消息，上月便傳到九江了，寧州自不必說。」
「咦！不可能吧？余大人半月前方接列任命……」
「你不知道這是南京那些狗官們，早已安排下的借刀殺人毒計？」
「什麼，這……」
「你知道寧州附近有多少股悍賊？」
「這……」
「不要說賊，說黑道巨霸，九龍山與龍泉山的金翅大鵬丁搏九與九龍頭程潛，皆是名震宇內的黑道之雄。那金翅大鵬與霸王賀霸是金蘭兄弟，賀霸五年前被余大人擒獲，罪名是強搶民女，謀財害命，反牢劫獄，窩藏大盜，判了個秋後決，刑死法場。」
「天！金翅大鵬……」李琪怞口涼氣叫。
「余大人降調寧州，據兄弟所知，全是金翅大鵬在搗鬼，他與那些贓官勾搭上了，余大人這次……唉！你明白處境麼？恐怕走不了百十里，余大人的性命便……老弟，你還是……」
李琪臉色蒼白，說︰「我得等兄長前來之後再說。」
「你要知道，一進九江，你們便等于是一腳踏入鬼門關了，那些凶悍的刺客與凶手，早在半月前便在等候余大人前來送死啦！」
「分局主的意思……」
「老弟，月兌身事外，還來得及，最好你立即動身轉回南京。」
「可是，余大人全家……」
「他是朝廷命官，你犯不著替他擔心，他可以請九江的知府大人保護。」
「這……」
「我可以告訴你的是，九江的知府大人他不是聾子，想必早有風聞，他將借口寧州屬南昌府管轄，推給南昌挑這付重擔，必定拒絕派人護送。」
「那……」
「你的意思……」
「為人謀而不忠，那算是大丈夫？我要等兄長前來再說。」李琪斷然地說。
「這……」
「分局主，貴鏢局有的是英雄好漢，能不能請分局主派人……」
「老弟，不是兄弟不夠朋友，而是……」
「憑家兄的交情……」
「老弟，敝局的鏢師，皆保的是水路鏢，至寧州是陸路……」
飛魚曾略義形于色地接口道︰「分局主，咱們江湖朋友講的是道義，敬重忠臣義士節婦孝子，余大人這件事，咱們豈能袖手旁觀？咱們放舟鄱陽，換小船走建昌，沿修水上寧州，名正言順……」
羅衡苦笑道︰「曾師父，這不是咱們的鏢路，這一來，不僅坑了余大人，也毀了咱們的鏢局，你想到後果麼？」
「分局主的意思……」
「咱們愛莫能助。」羅衡訕訕地說，語氣卻極為堅決，無可商量。
李琪知不可強，離座說︰「兄弟無論如何，也得等家兄前來再說。不過，兄弟已下定決心，上刀山下油鍋，兄弟絕不退縮。打擾了，告辭。」
「老弟……」
「改日再來打擾，目下既然知道余大人處境凶險，兄弟必須返船保護，告辭。」
送走了李琪，羅衡向飛魚曾略苦笑道︰「曾師父，這件事你大概感到不平，可是，咱們如果卷入漩渦，川遠鏢局除了關門大吉之外，沒第二條路可走。那金翅大鵬只消哼一聲，咱們的鏢旗必定走不出九江，你也未免太魯莽了。進去吧，這件事不必再提。」
兩人剛轉身，尚未踏入店門，身後傳來一聲佛號，聲不大，但直震耳膜，接著有人說︰
「施主留步。阿彌陀佛！」
羅衡警覺地轉身，臉色一變。
是位瘦小老邁的高年僧人，僧衣僧帽，項下掛了念珠串，左手捧木魚，右手持木魚錘，老眼灼灼，沖他剛嘴一笑道︰「各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，川遠鏢局的熊總局主坐鎮武昌，生意人和氣生財，他不希望一個分局主擅自主張，卷入江湖仇怨的漩渦。阿彌陽佛！善哉，施主須及早月兌身事外，後會有期。」
羅衡心中一冷，強定心神問︰「大師已知道余大人的行蹤？」
「狗官兩年以前迄今日的行蹤，皆在眼下，巨細無遺盡在算中。」老和尚陰森森地說。
羅衡淡淡一笑，不滿地說︰「你們這樣做，會引起白道朋友的公憤的。」
「是麼？施主又有何打算？」
「哼！大師猜猜好了。」
「老納猜想，施主必會權衡利害，阿彌陀佛！」
老和尚不再稽留，冷冷一笑，轉身便走，一面敲動木魚，一面念著佛號。
木魚本身並無異處，響聲亦平常，但每敲一聲，每念一句佛號，羅衡與飛魚曾略，皆不由自主身軀一震，只感到腦門發炸，如中雷擊一般，隨著木魚聲與佛號聲戰栗，氣血上浮耳中轟鳴。
直至和尚遠出四五丈外，兩人方回復常態，驚得手腳發軟，臉色泛灰。
「好厲害！」羅衡驚然地叫。
「他是誰？」飛魚駭然問。
「魔僧持一，癩頭和尚的師弟。」
飛魚打一冷戰，惶然道︰「他……他是早年的……」
「早年的飛天夜叉尚一清，魔道中數一數二的凶神惡煞。」
「老天！這件事……」
「這件事。咱們必須置身事外。」羅衡肅然地說。
飛魚一咬牙道︰「分局主，要不要知會李琪兄一聲？」
「你想趟這一窩子渾水？」
「這……」
「咱們已經涉嫌，附近可能已有不少眼線偵伺，你這一去，不啻自尋死路。」
「只怕李琪兄不諒解……」
「咱們事不關己不勞心，你算了吧。你去通知趙鏢頭一聲，我這幾天押鏢至南昌，如果有人來訪，要客人留下話便可。」
「是，分局主請放心。」
在江南一帶，鏢行的規模甚小，鏢局亦寥寥可數，而且走鏢線路有限，所保的鏢以貨物為主，紅寶少而所值無幾，所冒的風險也不大。
之外，他們也提供雇客需要的向導和保護雇客安全的人手，但人手可能不是局子里的鏢師，而由鏢局作中間人，從中收取合理的利潤。
李琪返舟後不久，立即帶了余大人一家老小，在西門外的潯陽驛安頓。那時，潯陽驛尚未遷至城東北，而位于西門外鬧區，這是負責招待過往官吏信差的地方，是一座水驛。
他不敢將實情告知余大人，憂心忡忡六神不定。安頓畢，他重行外出，說是出外找向導，進汾浦門，心事重重撲奔壽聖觀。
觀南有一座獨院平房，他上前叩門，應聲出來一位中年人，打量著他問︰「尊駕是……」
他抱拳施禮，笑道︰「在下姓李名琪，來自南京，求見傅大俠雲嵩，相頓通報。」
中年人一听他通了名號，臉色立變，搖頭道︰「雲老不在家，有事請留下話。」
「這……他老人家到何處去了？何時可返？」
「昨天偕朋友上廬山去了，十天半月內回不來。」
「哦！真不巧。」
「李兄有事……」
「算了，在下過幾天再來。」
「這樣吧！李兄何不留下話？先進內待茶……」
「謝謝，不打擾了，告辭。」
「這……好走，不送了。」
共跑了五處地方，主人全都不在家，令他大感失望。
終于，他發覺那些擋駕的人，神色都極不自然，總算恍然大悟，原來那些人皆將他視為瘟神，有意避開他，顯然這些小有交情的朋友，皆已知道他的來意了。
他失望地取道出城，心中暗暗叫苦，真是有錢有酒多兄弟，急難何曾見一人？
「罷了！等大哥到來後再說。」他向自己說。
經過一條小巷，巷的那一端是府後街，巷道窄小，行人稀少。
前面屋角突然踱出一個青衣人，背著手迎面而來。
他毫無戒心，泰然前行。
雙方相距不足三步，青衣人突然止步，向他陰森森一笑，冷森森地問︰「朋友，你還不死心？」
他一怔，油然興起戒心，吸口氣暗暗行功戒備，沉著地問︰「閣下，咱們認識麼？」
「胡清源，你也許听說過這號人物。」
「抱歉，沒听說過。」
「你已經听說過了。」對方陰陽怪氣地說。
「你是……」
「在下就是胡清源。」
「幸會幸會，在下……」
「你是南京李琪，金陵雙杰的老二。」
「哦！胡兄有何指教？」
「在下要教訓你，免得你多管閑事玩火焚身……」
聲落拳出，迎面就是一記「黑虎偷心」，拳風虎虎，潛勁山涌，而且迅捷絕輪。
他本能地用上盤手招架，左手一撥，扭身切入，右掌發如電閃，「吳剛伐桂」反擊對方的腰肋，掌勢如刀疾劈而出，反應奇快。
糟，右面的壁角突飛出一顆飛蝗石，「啪」一聲擊中他的右曲池。
右臂一麻，劈擊的掌勢一頓。
胡清源欺聲直上，「啪」一聲繪了他一耳光，再在他的小月復揭了一拳，罵道︰「不知死活的東西！躺！」
「砰」一聲大震，他摔倒在地。
接著，出來了四五人，抓小雞似的揪起他，一聲狂笑，在他的左肋下打了兩拳。
另一人接住了他，大喝一聲，將他摔飛丈外，重重地跌落在牆根下。
又一個人抓起了他，獰笑聲與拳頭著肉聲齊起。
他只感到天旋地轉，眼前發黑金星亂飛。
「砰！噗噗！啪砰……」凶狠沉重的打擊，連珠似的光臨全身。
最後，他失去了知覺。昏厥的前一剎那，听到的是一陣可怖的刺耳狂笑。
一覺醒來，他只感到渾身發痛，口干舌燥，眼前朦朧，不自覺地發出一聲痛苦的聲吟。
一只大手按住了他的額頭，熟悉的語音入耳︰「好了，他的燒退了，謝謝天！」
他長嘆一聲，虛月兌地問︰「是……大哥麼？」
「二弟！是我，你感到怎樣了？」
「我……我怎樣了？」
「你昏迷不醒，已經三天了。」
「這……這里……」
「這里是潯陽驛，我與余大人皆在你身旁。三天前你進城找向導，入暮時分有三個人將你用門板抬來，告訴驛亟說你倒在一條小巷中，便丟下你匆匆走了。二弟，是怎麼回事？誰打了你？」
「大哥，你……你知道金翅……」
「金翅大鵬的事，我已經打听清楚了，我已經去找過羅分局主，他雖然不在家，那位曾鏢頭已將內情說了，我這兩天跑了不少地方。」
「大哥，請……請余大人快……快回南京，不然凶……凶多吉……吉少……」
余大人穿了便服，坐在床緣，是個方面大耳，五官端正的中年人，捏住他的手，苦笑道︰「琪二爺，苦了你了，我……我十分難過……」
「余大人，寧……寧州去……去不得。」他喘息著說。
余大人喟然嘆道︰「我知道這是陷阱，但我不得不往里跳，皇命在身，哪由得自主？這次他們本可將我貶為守門吏，但僅降一級外謫寧州，而且限令攜帶家小赴任，我便知道他們的惡毒陰謀了，可是……」
「余大人，還來……來得及回……回頭。」
「琪二爺，能回頭麼？撇開皇律不談，他們既然要逼我前往，沿途並未下手，可知他們的人，早就跟隨在旁。向前走，還能多活幾天，他們的用意是要我死在任所。後退，他們便要立即動手了。」
韋陀李玨神色懍然地說︰「余大人，你總不能睜著眼，往刀坑里跳哪？」
余大人泰然一笑說︰「死有重于泰山，輕于鴻毛之分。我余星海食朝廷俸祿，必須忠君報國，死于忠重于泰山，斧鉞臨頸絕不畏死退縮。賢昆仲義薄雲天，下官有一事相求，尚清慨允。」
「余大人……」
「下官年將半百，膝下僅有一女，請賢昆仲仗義援手，為余門存此弱息，帶她遠走高飛，下官九泉之下亦可瞑目，余門存歿均感……」
門外，突傳來清晰的語音︰「爹，女兒決不離開爹身旁。爹能為國盡忠，女兒也要為親盡孝。死于忠死于孝，余門子孫上可對天地鬼神列祖列宗，下可對余門後世于孫，請爹不要以女兒為念。」
另一婦人的口音也說︰「老爺，請放心吧，賤妾與君同患難，大節無缺，可對天日。」
在旁角煎藥的一名老僕凜然地說︰「老爺，老奴余成尚可躁戈，與賊決一死戰，死于又含笑九泉。」
窗外突傳來一陣狂笑，「啪」一聲響，明燈倏滅。
余大人奔近窗台，急問︰「玨大爺，是什麼人？」
韋陀李玨站在窗外，凜然地說︰「不知道，至少也來了兩個人。發笑的人是男的，听笑聲可知相當年輕。站在窗下還有一位女的，淡淡脂粉香猶在，施用脂粉，定然是中年以上的女人。」
老僕余成端來另一盞燈，突然驚叫一聲。
韋陀李玨越窗搶入，一把拔出桌上的飛刀，取下飛刀附著的一封信，念道︰「書致金陵雙杰，如不畏死，曷興乎來，知名不具。」
又及「汝妹安否？」
韋陀李玨丟下書信，搶出房外。
前面另一間客房，一位少女仗劍而立，將一位中年婦人？一位少女掩藏在身後。
「小妹，怎麼了？」他急問。
「有人行刺余大人母女。」仗劍的少女答。
「人呢？」
「走了，好快的身法。」
「你頭上是什麼？」
少女頭上硫的是三丫發，伸手一模，模下一具草標，上面也帶了一方白紙。
她打開一看，變色念道︰「插標實首，寄汝之頭。」
韋陀李玨走進。臉色泛白地說︰「我們栽到家了，他們是示威來的。」
「大哥，知道是誰麼？」少女問。
「大哥打算……」
「我去找幾位朋友助拳，義無反顧。余大人一門忠孝節義，值得咱們江湖英雄豪杰為他赴湯蹈火。小妹，好好照顧夫人小姐，不令她們受驚，惡賊們近期尚不至于下毒手，只須鎮靜應付，諒無凶險。」
次日，李玨匆匆外出，薄暮方頹喪地返驛，顯然請朋友踫了軟釘子。
一連三天，韋陀李三的眉頭，愈鎖愈緊，早出晚歸，每次皆獨自返回。
一早，他與余大人在外間早膳，余大人愁眉不展地嘆息著問︰「玨大爺，真的請不到朋友麼？」
他搖頭苦笑道︰「朋友們皆受到威脅，接到警告，全都走避唯恐不及，怕惹禍燒身，唉！別提了。」
「那……玨大爺……」
「即使沒有朋友相助，李某也要護送大人到寧州，等舍弟可以行走，咱們就動身。今天我去找夫子，先定下轎夫再說。至寧州腳程需八至十天，須早作準備。」
門外突然出現一位驛卒，欠身道︰「上稟余大人，外面有位道長求見。」
余大人離座道︰「快請他進來。」
韋陀抓起擱在凳旁的降魔林，低聲道︰「余大人，在下先見見他……」
門口已出現一位中年老道的身影，穿青道飽，佩劍掛囊，手中提了一個包裹，呵呵大笑道︰「李施主，放心啦！他們如果動手行刺，根本用不著在前途布下十里埋伏。」
余大人急步迎出，抱拳笑道︰「原來是一清道長，失迎失迎，恕罪，請進。」
韋陀李玨也行禮道︰「想不到仙長也知道余大人的行蹤，佩服佩服。仙長雲游在外，怎知道余大人的事，早膳用過麼？」
「還沒有。」一清道長說，放下包裹又道︰「貧道雲游鳳陽，回到南京，一听到余大人赴任的消息，便拾掇趕來了，沒想到一到九華，便打听到九江的消息，這件事已不脛而走，江湖朋友對這件事頗感興趣呢。」
老奴余成奉上一杯香茶。韋陽李玨笑道︰「仙長既然已知道消息，仍然前來相見，勇氣可嘉，令人肅然起敬。」
老道解佩劍坐下說︰「你要笑就笑吧，不久便沒有機會笑了。」
「仙長打算……」
「貧道送余大人赴任，你呢？」
「有志一同。」
「好，應該，俠義門人到底與眾不同，可敬可佩。」
「仙長似乎犯不著……」
「你錯了，貧道應該，雖死無怨。」
「這……」
「施主知道貧道的身世麼？」
「在下愚魯，不知其詳。」
「貧道十年前，是白蓮會的一位香主。」
「咦……」李玨吃驚地叫。
「如不是惡跡不彰，蒙余大人開恩超生，貧道早已尸骨化泥。這十年陽壽是余大人所賜，你說我該不該來？」
余大人笑道︰「道長言重了，下官並非枉法徇情的人，道長當年雖是白蓮會眾，不但毫無惡跡，且勸人為善，周濟貧民施藥施棺，善行有目共睹……」
「余大人，話不是這麼說，據貧道所知，官衙中存有朝廷廷旨，擒獲白蓮會妖人，不分首從皆就地正法，絕不寬恕……」
「道長所說確有其事，但國法離不開天理人情，嚴刑峻法，不如教化普施……」
「呵呵……」一清道長大笑，笑完說︰「余大人，貧道少讀詩書，不懂那麼多大道理，只知大人法外施仁，給貧道一次重新做人的機會，感恩圖報，理所當然……」
「請長……」
「大人別說了，午間貧道要會晤兩位生死知交的朋友，他們也是前來赴湯蹈火的好漢。」
「他們是……」
「四眼靈官宮曜，與賽紅線的女兒白二姑。」
「下官認識麼？」
「大人不認識，他們都是貧道的知交。」
韋陀李玨一怔說︰「仙長，那賽紅線是江湖上大名鼎鼎的女刺客，她的女兒靠得住麼？」
「放心啦！白二姑初出道不久，在鳳陽貧道曾經在雪地里救了她一命，她與乃母完全不同，保證可靠。」
同一期間，一艘客船靠上鈔關碼頭，除了帶貨的水客須留在船上與稅吏打交道外，僅帶了些少行李的旅客，紛紛登岸。
一位穿青直綴，以劍挑了包裹的青年人，含笑踏入碼頭東首的長安客棧，向迎出接行囊的店伙說︰「小二哥，給我準備一間上房，在下要在貴地玩幾天。包裹不用交櫃，游廬山還得帶上。」
店伙領他向櫃自走，笑道︰「客官游廬山，來得正是時候。去年閏八月，今年夏天來得早，五月天已可上廬山避暑了。」
店堂中踱出一名中年人，突然趨前欣然叫︰「天磊兄，是你麼？」
「咦！永泰兄，久違了，一向可好？」
兩人親熱地行把臂禮，永泰兄笑道︰「還好，快三年了，往河西跑了一趟，幾乎把老命丟在祈連山，但與昆侖三子狠狠地拼了三天三夜，領教了昆侖絕學，倒也值得。」
「呵呵！你老兄就有這種閑心情，快四十春秋了吧？還在混？」
「哈哈！不混怎辦？我可沒有你那種悲天憫人，游戲風塵行俠仗義的磊落襟懷，我只為自己而活。哦！听說你去年在西城，把昆侖三子趕回昆侖，有否其事？」
「呵呵！一時誤會，我並未趕他，那次倒與奪命一枝春毛萍攀上交情，你說是不是異數？」
「哎呀！老天！你怎麼與三大瀅妖攀上交情了？危險。早些天，听說你去年九月在巫山，打散了黑風幫東山再起所設的四寶擂台，是真是假？」
「誰說的？」
「若要人不知，除非已莫為。」
「你算了吧，巫山的四寶擂台與我無關。走，老朋友見面，該我請你喝兩杯，敘一敘三年別後。」
「好，叨擾你一頓。你銀漢孤星的名號，已經不同往昔了，該你請客。哦！天磊兄，成家了麼？」
「見鬼！江湖浪人，成什麼家？」
「總該有了意中人吧？」
銀漢孤星臉上涌上了烏雲，搖頭道︰「不談這些，走，到潯陽樓去喝兩杯。」
銀漢孤星將劍與行囊交給店伙，兩人聯袂外出，徑奔花橋旁的潯陽樓。
永泰兄一面走一面說︰「天磊兄，如果黑風幫與你有關，你得小心些。」
「是麼？怎樣小心？」他反問。
「是不是你搗散了他們的四寶擂台？」
「見鬼！四寶擂台沒擺成，被聞風趕去的群雄搗散的。小弟確是去了，意在查一件武林血案。那次小弟連名號都沒露，與我何干？」
「這就好。」
「你是說……」
「黑風幫的十二大護法中，有兩個曾在此地現蹤。十二大護法都是黑道中的頂尖兒高手，萬一踫上了，千萬當心。」
「人不犯我，我不犯人，小弟自會小心。」
「你要查的血案是……」
「也是年前的事，小弟為了追查殺友的凶手，追蹤至山西遼州的摩天嶺，幾乎丟掉性命。有一個自稱朱堡主的少年人，騙來了數十名江湖高手，小弟也是其中之一，竟被他逼迫群雄互相殘殺，幾乎無一幸免。這位朱堡主的來歷，小弟希望查他個水落石出。」
「有線索麼？」
「慚愧，毫無線索。」
潯陽樓是城外第一大酒樓，但巳牌初，酒樓的食客寥寥可數。
兩人在樓上近窗的一副座頭落座，叫來一些時鮮菜肴兩壺酒，互訴別後，開懷暢飲。
酒至半酣，一陣樓梯響，上來了六名酒客，全是些雄赳赳的大漢。
樓上共有近三十副座頭，這六位仁兄偏偏看上了兩人這副窗口的雅座。領先的大漢用手向桌面一指，向跟來的兩名不住戰抖的店伙叫︰「叫那兩個人換座，咱們要那一桌。」
店伙退了兩步，為難地說︰「大爺，小的怎能要客人讓座……」
「呸！」大漢怒叱，又用打雷似的大嗓門怪叫︰「太爺叫讓就得讓，要是不讓，太爺丟他下樓，扔下江里喂王八。去，听見沒有？」一面向店伙說，一面用銅鈴怪眼瞪視著兩人。
其他五個人，也抱肘走近，來意不善。
銀漢孤星搖搖頭說︰「永泰兄，咱們換一桌好了。」
大漢怪眼一翻，怒聲問︰「好小子，你不服氣是不是？」
永泰兄卻不是善男信女，冷笑道︰「天磊兄，我可沒有你那麼好說話。」
大漢得寸進尺，跨近哼了一聲，雙手叉腰怪叫道︰「不好說話又能怎樣？小子，你說！」
永泰兄冷笑道︰「太爺不讓座。」
「什麼？你小子說什麼？」
「你聾了不成？」永泰兄頂了回去。
大漢大怒，反手就是一耳光怞出。
永泰兄勃然大怒，手一抄，便抓住了來掌。「克勒勒……」有骨碎言傳出。
「啊……」大漢狂叫，拼命奪手。
永泰己一松，大漢跌了個仰面朝天，樓板砰然大震，桌椅跳動。
「我的手……」大漢如喪考妣地爬起叫。整個手掌軟綿綿，骨全碎了，但皮肌未傷，只片刻間，便由白變紅，變青，變腫。
五大漢大駭，不約而同怒叫一聲，拔出腰帶上的匕首，要動刀子行凶。
永泰已倏然站起，況聲道︰「狗東西！你們還得了？太爺走遍了天下，東至大海，西至昆侖，南下南荒，北走大漠，沒有人敢對太爺如此無禮。沒話說，太爺要廢了你們，沾了刀子的手，全得留下。」
一名大漢不信邪，冷笑道︰「朋友，你們的牛是吹得太大了。似乎來頭不小，亮萬，在下秦劍豪。」
永泰兄一腳踢開凳，一字一吐地說︰「河東張永泰。」
五大漢臉色大變，秦劍豪臉色蒼白地叫︰「追魂浪子張永泰！」
「你記得太爺的名號，很好，你……」
秦劍豪突然撒腿狂奔，揚聲大叫︰「饒命……」——
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