不知過了多久，安平從神游太虛中悠然醒來，感到渾身乏力，右半身麻木不靈。
首先，他發現處身在一座草寮中，寒風蕭蕭，可看到四周草本凋零的初冬景色，不時有三五張落葉，在呼嘯著的寒風中飄舞。
草寮四面無壁，頂部的茅草已有腐爛之象。這是一座山中樵子歇肩的草棚，而不是住人的地方。
天宇中彤雲密布，寒風砭骨。東方天際已現出魚肚白，天色將明。
他想坐起，但渾身月兌力，一雙手十分沉重，想挺起上身也力不從心。頭腦沉重，昏眩感仍未完全消失。
他正想說話。突覺身側有人將他的上身托起，一只瓦缶已送至口邊。
他就那人口中喝了幾口涼徹心脾的冷水，苦笑道︰「崔老前輩，昨晚多獲援手，感激不盡。」
原來他看到持瓦台的手，和那黑漆發亮的袍袖，便知道是九地人魔崔真救了他。
九地人魔仍然將他放下，在他身側席地而坐。老人魔已取下了頭罩，現出本來面目，看臉容，人魔倒長得五官端正，留了潔白如銀，三絡短須，只是臉色太過蒼白，沒有絲毫血色，看上去十分可怖，像是僵尸面孔。
「夏小哥兒，你的命大著呢。」九地人魔用他的怪聲調說。
「想不到老前輩會恰好光臨，因此方能逢凶化吉。」安平由衷地說。
「老夫並非適逢其會，而是誠心救你的。」
「老前輩……」
「老夫輸了東道，自然該守約在一年之內受你約束。但我得聲明在先，我只能晚間在你附近候命，白天你是無法找到我的。昨晚你被人誘人大宅，老夫從檐口鑽入承塵上藏身，預先弄松幾塊承塵板，留意你的舉動。面對兩妖以及大名鼎鼎的三個老怪物，你居然毫無所懼，這份豪氣，老夫深為心折。」
「晚輩對那些人所知不多，不知即不懼，與豪氣無關。而事實上晚輩技不如人，幾乎送掉性命。」
「依老夫看來，你足以勝那百殘老人，只怪你先存婦人之仁，以單手力拼二十余招，坐失先機。你最後那一掌，頗見功力，能將殘老怪震倒，可知如果你一開始使用雙手發招，決不會拖得那樣久。」
「老前輩可知那百殘老人所練的神異奇功麼？」
「他練的是回旋摧心掌，可是沒練到家，潛勁所走的回旋弧度有限，以致無法發揮威力。倒是他的斷臂相當可怕，斷肘尖前端安裝了歹毒的尖嘴噴管，中藏可令人筋弛骨軟的毒藥，擊中人體，毒藥只須從擦破皮膚處沾上，便可入侵內腑，渾身立即發虛，如無他的獨門解藥，一個時辰內便筋弛骨軟，一輩子便得纏綿床席了。」
「老前輩。我……」安平駭然驚呼。
「老夫的拔毒丹不對癥，只能將奇毒迫住，可支持十二個時辰。今晚二更之前，如果找不到百殘老怪的獨門解藥，那……恐怕我無能為力，我只能對付一個蛇神，他們人太多，即使去找，也是白送死。」
「老前輩能使我站起來麼？」
「站起來？不可能。你之所以失手，不是技不如百殘老怪，而是被蛇神的毒蛇碧螭所暗算。如果不是我及時發現你有一顆人間至寶白龍闢毒球，你早已一命嗚呼了。我巳將珠子綁在你腿部的傷口上，可能蛇毒已經被吸清了。」
九地人魔說完，便動手替安平解開腿部的布帛，察看傷口後，將白龍闢毒珠放回安平頸內所掛的珠囊，說︰「果然是人間至寶，蛇毒已清，被咬處已恢復原狀，紅腫全消。」
「老前輩，難道世間真找不到解百殘老怪的奇毒聖藥麼？」
「據我所知，似乎沒听人說過。老夫對解毒藥物相當內行，但對老怪的奇毒卻無法模清。」
「完了，我豈不是臥以待斃了麼？」
「希望未絕，我打算帶你去踫踫運氣。這兒是吉水縣東二十里的東山西麓。東山綿亙二百余里，中間有一座奇峰叫做中華山，那兒住了老夫的一位故友，他對毒藥造詣甚深，或許他有解藥。你先歇會兒，等會兒我帶你上路。」
中華山，位于東山之東，一峰秀出，形如懸鐘。要找這座山並不難，山中的村民皆可指引去向。
九地人魔抱起安平，向深山處走去，一面走一面說︰「小老弟，上次我與你較量輕功，以為踫上了高明的對手，輸得心服口服。豈知昨晚追我的女人，比你更高明駭人，如不是我見機利用宅院月兌身．恐怕凶多吉少。想不到老夫在行將入土之年，卻一而再的遇上前所未遇的高手，也許是我老了。听口音那女人的年紀不會比你大，果真是自古英雄出少年，老一輩的人可以休矣！」
安平不以為然，笑道︰「武學深如瀚海，學無止境，藝臻化境的人，畢竟少之又少。人與人之間，才智天賦相差不會太遠，而恆心與毅力卻是成功的關鍵所在，有心人自可出人頭地。但藝高技精固然重要，而經驗歷練卻是闖蕩江湖時優勝劣敗的鎖鑰。多見多聞，經驗不是與生俱來的。英雄出少年錯是不錯，那只是指年青人敢作敢為，憑一段血氣之勇，敢不畏死而致的成就而已，真正能成功的人，為數有幾？中途齎志以沒的人又有多少？可以說，真正少年得志，在江湖一帆風順的人又有幾個？舉目江湖，老前輩能數出多少人來？藝臻化境卻死在藉藉無名的江湖混混手中，並非奇事，不乏先例，晚輩也算僥幸，不然將是其中之一。請問，晚輩的藝業與老前輩相較，相去幾何？」
九地人魔沉吟片刻，慎重地說︰「你，勝我不多，豪氣卻非老夫所能望項背。」
「請教，晚輩如想除去老前輩，成功之望有幾？」
九地人魔哈哈大笑，傲然地說︰「四與六之比。說不定你反而佔失敗的六成。除非相斗于窟，或者老夫激怒失去理智拼老命，不然你很難將老夫置于死地。」
「老前輩所說確是實情，原因是晚輩的見識與經驗，畢竟相差了數十年，老前輩想擺月兌晚輩，易如反掌。即以昨晚的事來說，老前輩輕而易舉地跟蹤在晚輩身旁，晚輩一無所覺；晚輩如想跟蹤老前輩，談何容易？」
「不是老夫吹牛，不管白晝或黑夜，你皆無法跟蹤老夫。」
「這就對了，老前輩何必平空生出老之將至的感慨？何必對年青人……」
「噤聲。」九地人魔突然低喝。
東山地區，沒有險峻的峰巒，凋林綿延不絕，僅不時可發現些不凋的松杉，視界可以及遠。
前面半里地一座高岡頂端，裊裊升起一縷青煙，仰首上望看得真切，那決不是失火，他們所走的樵徑正繞過岡下，四周全是高低不平的坡地，和參差不齊的調落灌木叢，荒草枯黃，荊棘散落。
「上面有人放烽煙信號。」九地人魔沉靜地說。
「要不要上去看看？」安平問。
「等咱們上去，他們早就溜了。唔！八成兒是兩個妖女的人，早一步到了山區。」
「那……我們……」
「此至中華山只有二十余里，老夫趕兩步擺月兌他們。」九地人魔從容地說，撒開大步突然奔掠如飛。
繞過山岡的東麓，前面展開了數座不太高的山峰，矮凋林疏落散布其間，小徑在其中左盤右折而行。
正走門，前面的三角轉出三個俏俊的女人，相距在二三十丈外，雙方用面，女人們急急地退去，一閃不見。
九地人魔止步，放了盛鐵童子的皮袋，解腰帶火速將安平背在背上，急急地說︰「果然是她們，將有惡斗。」
「何不退步？」安平問。
「不行，她們的主力不在這兒，必須從這兒月兌身。看她們的舉動，分四是故意現身，讓咱們心中起疑。如果咱們從別處退走，反而中計，可能會遇上她們實力雄厚的另一群人哩！」
「怪是他們怎知老前輩走這一條路的？」
「我為了等你蘇醒，察看你的傷勢，在城東兩里的甘露山下停留了兩個更次，很可能留下了形跡。她們可從方向猜出老夫的行蹤，所以循向搜尋而來。山區遼闊，因此不可能僅分一路搜尋。前且中華山有老夫的故友謝公權隱居，謝第的隱廬在江湖知者不少，因此她們循此線索我來，自在意中。到了中華山，有孤鶴牛鼻子出面相助，諒這些小輩斗膽也不敢前往討野火。」
人魔結扎停留，挾了盛鐵童子的大皮袋，放開腳程沿小徑向前飛掠。這時他戴上了黑頭罩，顯得猙獰可怖。
果然不錯，山角的另一面，只有六名男女，正是柳神的屬下，分散在山坡下。不遠處的凋林中，也隱約有人影藏匿在樹根下，不易看清，不知林中到底藏了多少人。
老人魔夷然無懼，大踏步掠去。
六名男女在原處不動，等候著人魔，雙方逐漸接近，六男女開始徐徐聚在一塊兒。
九地人魔腳下放慢，鷹目炯炯，留意著林中的動靜。
「老前輩，還是不理他們算了。」安平低聲說。
九地人魔冷哼一聲，低沉地說︰「想當年，老夫的九地魔-所至，群雄變色，望影心驚。曾幾何時？連這些小輩也不將老夫放在眼中了，老夫豈肯甘心？老夫之所以稱為人魔，皆因當年心狠手辣，犯我者有死無生，決不寬待。想不到幾年來少在江湖走動，他們這些後生小子不僅把我人魔忘了，還想打我人魔的歹主意！別管我的事，這幾個小狗男女誰也別想活。」
「老前輩，林中有埋伏，彼眾我寡……」
「正相反。」九地人魔搶著接口，鷹目一轉，往下說︰「他們在故布疑陣，知道不敵，想將老夫嚇走，豈能讓他們如意？他們已發出信號，不久便會有人趕來聲援，短期間不會有人及時趕到的。」
這時林中人影一閃即隱。安平說︰「不是疑陣，的確有人。」
「里面不會超出三個人，毋庸多疑。」九地人魔冷笑著答，已接近至六男女前面五六丈處了。
三男三女半弧形展開，堵住去路。一名英俊的青年人舉步迎上，相距兩丈止步，抱拳長揖道︰「崔前輩請留步。」
九地人魔褪下鐵童子的護套，聲音冷厲地問︰「你們是兩妖女的手下？干什麼？說！」
青年人欠身誠懇地說︰「夏三東主身中奇毒，已拖延了救治的時辰，命在須臾，恐怕……」
「他死了，你們豈不是得其所哉稱心如意了？」
「正好相反，敝主人……」
「兩妖女枉費心機，夏安平乃是頂天上地的男子漢大丈夫，寧可丟掉性命，也不會在令主人的羅裙下偷生。你們給老夫滾開，不然誰也別想活。」九地人魔厲聲說。
青年人臉色一變，沉聲道︰「敝主人也是一番好意……」
「你那兩個蚤主人的好意，留著去喂狗好了。」
「夏三東主中了百殘老人的松筋軟骨奇毒，復被碧螭所傷，如無……」
「告訴你，夏三東主仍然活得好好地。」
「武林朋友皆知老前輩善配解毒奇藥，但百殘……」
「老夫並不怕周老匹夫的奇毒。」
「夏三東主目下仍在老前輩的背上，事實俱在。敝主人誠心向老前輩討一份人情……」
九地人魔大為不耐，怒叫道︰「滾開！少廢話，讓路。」
「老前輩，敝主人希望此事和平解決。」青年人冷靜地答。
「如何和平解決法？」
「請將人留下，敝主人將有厚報。」
「別說夏安平不肯，老夫也無可商量。滾開！」
「那麼，作怪晚輩無禮了。」
九地人魔嘿嘿怪笑，舉步迫近道︰「如何無禮法，老夫倒得瞧瞧。多年沒殺人了，老夫覺得手癢著呢。」
青年人向後退，緊張地說︰「老前輩已身入虎袕，尚請三思。」
九地人魔的鷹目中，泛起重重殺機，冷笑道︰「老大一生中不知闖過了多少龍潭虎袕，小輩，你總不能叫老夫在年登耄耋時怕死吧？」
聲落，突然疾沖而上。
青年人吃了一驚，火速暴退叫︰「六合劍陣，斃了這老魔。」
三女兩男同聲叱喝，身形乍動。
九地人魔身法捷逾電閃，豈肯讓他們從容布陣，一聲狂笑身形突向右移，鐵童子風雷驟發，掃向剛閃出的一名少女，奇快絕輪，力道萬鈞。
少女駭然挫身避招，振劍掩身向後急退，可是退不及了，腳剛移動，鐵童子已快及身。
她花容失色，全力出劍招架，希望能著反震的力道撤出危境。
「錚！」擊中了，少女的長劍立折，無法借力飄退，鐵童子像逕天黑虹般時到，「噗」
一聲擊中少女的右耳，腦袋碎飛，尸身倒出丈外，鮮血和腦漿漫天飛濺。
九地人魔凶猛如獅，一聲怪叫，「噗」一聲又擊斷了一名青年的雙腿，一腳將人踢飛，撲向第三名少女。一照面之下便倒了兩個，六合劍陣還未布成使瓦解冰消。
先前發令的青年人臉色蒼白，大叫道︰「用暗器纏住他，不可接近。」
九地人魔已追上第三名少女，鐵童子如天雷下擊。
少女向側便倒，不敢接招，連滾帶爬撤出兩丈外，驚得粉瞼鐵青。
九地人魔不敢追取少女的性命，狂風似的撲向發令的青年人叫道︰「暗器不啻替老夫抓癢，先斃了你。」
青年人撒腿便跑，打出三枚透風鏢。
九地人魔左大袖一抖，透風鏢突然一齊下墜。人似電閃，鐵童子光臨青年人的頂門。
林中一聲吶喊，奔出兩男一女，只有三個人，女的尖叫︰「撒入林中，快！」
快不了，火魔卻比他們快得多。「噗」一聲悶響，青年人的腦袋不見了，被鐵童子砸碎了。
同一期間，十里外的中華山北麓，孤鶴丹上的茅屋前，一個站在門外梅樹下的少女扭頭向屋內叫︰「孤鶴道長．老魔快到了，晚輩先回避。」
屋內傳出陰森森的聲音說︰「告訴兩位姑娘，管束所有的人，不可接近至三十丈內，小心藏匿，以免引起故友的疑心。得手後，貧道自會通知你們出面。」
「晚輩一定遵命將前輩的金諭傳到。」
「還有，沿途不必再加攔截，以免枉送性命。」
「晚輩記下了。」
「你們走吧。」
少女舉手一揮，在附近隱身的兩男兩女悄然走了。茅屋中走出一個十一二歲的小道童，提了水桶和淺壺，若無其事地灌溉屋前的叢菊。三五只雞在枯草叢中覓食，顯得和平、安祥、靜謐，誰會想到這間山中茅屋里竟會隱居著一位早年與九地火魔齊名的名宿高手？
西面的斗場中，九地人魔形如瘋虎，追逐人林，九名男女只逃走了兩個，七具尸體頭破肢殘，死狀極慘。
九地人魔不再追逐兩個逃走了的人，在林旁的溪流中洗淨兵刃上的血跡，向中華山方向如飛而去。
沿途不再發現攔截的人，平安無事。其實暗中仍然有人監視，但無法發現而已。
中華山的北面山野中，有人徐徐向中華山接近，遠在十余里外，十分費勁地在窮搜附近的山谷溪壑，進展甚緩，所經處，禽獸驚逃。
吉水縣城中，大批江湖人紛紛趕來聚會。其中兩批人數最多，一是蟠龍堡的人，一是武當和少林的弟子。金帶歐政和銀劍徐文連袂出現，令不明底細的人暗暗稱奇，猜想吉水必定成了是非場，不然怎會吸引了這許多武林高手前來亮相？有人猜想這是風雨將至的前兆，但卻不知掀起這次風雨的原因何在，所有的人皆守口如瓶，無從打听其中原因，謠言滿天飛，人群紛向山區趕，要查明底細。
九地人魔大概許久未到過中華山，因此沿途不時向山民打听中華山的去向。日牌初，終于趕到了中華山的西麓。看到了中華山，他不需再向人打听了，認準方向，疾趨孤鶴丹士座落在峰下的茅屋。
小道童發現有人到來，泰然地放下澆花器具，迎著急射而來的九地人魔，相距在五六丈外，似乎被人魔的打扮所驚，急向柴門退，吃驚地叫︰「你……你是人是鬼？」
九地人魔在門前止步，拉掉頭罩問道︰「孤鶴丹士在麼？你是他的什麼人？」
「你……你是……」小道童驚疑地問。
「老夫姓崔……」
驀地，屋中長笑震耳，陰森森的聲音傳到︰「故友光臨，篷蓽生輝。是老人魔麼？請進。」
聲落，柴門內出現一個穿青道袍的高年老道。壽眉如刀，鷹目銳利，像是可透視對方的心肺，而且奇冷奇厲。留了掩口白髯，削頰高顴，臉色黃中泛青。顯不出健康的光彩。身材瘦碩，有點仙風道骨的氣概。頭戴九梁冠，腳下是多耳芒鞋。手點分杖，臉泛陰笑。
九地人魔急行兩步，嘿嘿怪笑道︰「公權兄，八年不見，你居然風貌如舊，依然龍馬精神，只是髯眉白了些而已，短期間死不了，可喜可賀。兄弟來得倉卒，休怪魯莽。」
孤鶴丹主謝公權讓在一分，舉手肅客笑道︰「好說好說，你老兄也音容未改，短期不會做閻羅殿的惡客，呵呵！過去坐坐。你老兄無事不登玉皇殿，帶了一個人前來，想必有事求仙，是麼？」
安平定神打量這位老道，心說︰「這位道長相貌陰險，臉上無肉，其聲如梟，必定為人刻薄寡恩，陰險詭詐，不可信賴。」
九地人魔跨入柴門，向堂上走去，一面笑道︰「公權兄說得不錯，兄弟正是有事相求。
這次兄弟人贛，確是有意前來與你話舊，想不到半途惹了一身煩惱是非，因此遲來了兩三天。」
進了廳堂，他解下背上的安平，交給隨入的小道童說︰「小女圭女圭，先將這人放平躺好。」
里面出來了另一名道童，奉上了香茗。雙方分賓主坐下，孤鶴丹士笑道︰「老人魔，咱們多年不見，一向可好？近年來在何處得意……」
「公權兄，廢話少說，救人要緊。等會兒再敘舊並未為晚。」
安平被道童安置在壁角下躺平，喃喃地說︰「晤！怎麼廳中有香味？」
道童先是一怔，接著笑道︰「施主所聞到的香味，是家師所煉制的丹藥香。」
「不像，小道長，那像是脂粉香。」
「施主說笑了。」小道童尷尬地答。
九地人魔並未留意安平的話，一口氣喝干了杯中茶，說︰「兄弟這位同伴，被百殘老怪的松筋軟骨散所暗算，危在旦夕。兄弟的藥，只能禁制毒力擴張十二個時辰，無能為力，只好前來向你求救，尚請鼎力相助。」
孤鶴丹上陰陰一笑，問︰「那位施主姓甚名誰？與你老兄……」
「他姓夏，是兄弟的主人。」
「什麼？是你的主人？你老兄開玩笑……」
「兄弟決不開玩笑。」
「這……」
「兄弟和他印證藝業，輸了東道，一年之內，他是兄弟名義上的主人。詳情以後再敘，請先給他服解藥。」
孤鶴丹上沉吟片刻，緩緩地說︰「兄弟的解藥，恐怕不易對癥，但只好一試。清風，先替夏施主卸衣。」
小道童應喏一聲，先將安平的寒影劍和皮護腰解下，皮護腰上帶著屠龍斷犀匕，小道童並未留意是寶物。然後替安平解掉外衣，信手摘下安平頸上所掛的珠囊裝入百寶囊中，用衣衫將所用雜物包好，塞在壁角木椅下。
冷風一吹，安平健壯的上身起了雞皮疙瘩。他這時渾身月兌力，抗力大減，居然感到寒冷無比。
九地人魔搖頭苦笑道︰「不管怎樣，公權兄，請盡力救他一救。」
孤鶴丹主凶狠地盯視著他，沉聲道︰「他如果死了，你不是可以自由了麼？何必救他？」
九地人魔伸手接過小道童送來的第二杯茶，喝了兩口，斷然地說︰「公權兄，兄弟不才，在江湖中惡名昭彰，但卻不是無信無義之徒。願賭服輸，兄弟輸得甘心，自不會反悔食言，當然委屈一年歲月，听他的差遺。兄弟既然已冒險將他救來，自應盡力替他打算。公權兄，事不宜遲，拖延不得可否請你立即下藥？」
孤鶴丹士離座走近安平，俯身探首在安平的胸月復各處模索，再扳動安平的手腳察看，探手自懷中取出兩顆丹九，命小道取來一杯滾水，喂下丹九，再用手在安平的胸月復推拿片刻。
安平臉色一變，突然問︰「老前輩是何用意？」
孤鶴丹士也臉色一變，陰森森地問︰「小子，你問什麼？」
「老前輩用的是歹毒的玄陰制袕術，制了晚輩的任脈三重袕。玄陰制袕術源自崆峒，崆峒玄字輩門人九陰官玄高羽士所首創，九陰客死後三傳至閑雲道長而絕。閑雲道長未收門人，三十年前雲游山東，遇上那年的可怕大瘟疫，未能逃出大劫，客死山東而絕傳。」
「咦！你這小子對武林秘辛倒是知道得不少哩！」
九地人魔吃了一驚，一把抓位孤鶴丹士的手臂急問︰「公權兄，你制了他的袕道？」
孤鶴丹士若無其事地陰陰一笑，說︰「老人魔，你該知道這小子病在筋骨，下藥必須謹慎，以免傷了經脈，任脈如果受傷，貧道可擔待不起哪！」
安平虎目生光，叫道︰「道長，護脈豈能制住羶中、氣海、中極？你……」
「小子混帳！閉嘴！你知道個屁。」孤鶴丹士怒叫。
九地人魔突覺眼前發暈，身形一晃，但並未在意，惑然地問︰「公權兄，你給他吞服什麼藥？」
孤鶴丹士若無事地歸座，答非所問他說︰「崔老弟，這小輩臉色僅略呈蒼白，而被碧螭咬傷的人，該是渾身呈碧紫色才對，他並未……」
九地人魔大駭，變色急問︰「公權兄，你怎知道他曾被碧螭所傷？」
「哈哈！貧這豈有不知之理？這小子眼下的丹九，一顆是百殘老人的獨門解藥，另一顆嘛，是老夫的奇藥制氣丹。」
九地人魔猛地躍起，縱至壁下抓起了鐵童子，腳下虛落，幾乎栽倒，但他終于抓實了鐵童子，怒叫道︰「姓謝的狗東西，你做的好事……」
孤鶴丹士泰然地安坐不動，陰笑道︰「老人魔，你已舞不動鐵童子了，不信可以試試。」
九地人魔大喝一聲，奮力舉起鐵童子。可是，感到氣竭力衰、頭暈目眩，「砰」一聲暴響，鐵童子墜地，他自已也雙膝一軟，向前僕倒。
孤鶴丹士走近，將他翻轉笑道︰「老人魔，歲月漫漫，滄海桑田，世上的一切變化太大了，你竟然天真得仍然將貧道認為是知交好友，豈不是愚不可及？」
九地人魔渾身松弛，躺在那兒動彈不得，咬牙切齒凶狠地說︰「你這卑鄙的狗東西，總有一天，崔某要活剝了你。你忘了十年前崔某在數十名高手的重圍下、將你從死神手中搶救出來。你忘了八年前分手那一天，是崔某在菩提庵從白衣聖尼手中將你的老命救出來的恩惠。你這老狗是人麼？天知道我崔某人為何會瞎了眼，竟會將你看成知交好友。活該我倒霉。」
孤鶴丹士嘿嘿笑，陰惻惻地說︰「恩惠是一回事，自身的利害又是一回事，你這麼將兩件截然不同的事混為一談了呢？事到如今，對你說明白已無關宏旨了。姓夏的小子說得不錯，玄陰制袕術確是玄高羽士花了三十年歲月心血所參悟出的武林絕學，三傳至閑雲道人而絕。閑雲道大客死山東，臨終時貧道恰好在他身旁。那時，貧道還是二十歲的江湖小人物，獲得他的遺傳心訣，玄陰制袕術並未失傳？」
「你為何用這種卑鄙的手段對待故友？」九地人魔切齒問。
「哈哈！還有許多事你不知道哩！貧道的一位好友，姓溫名統，這人你也許不算陌生。」
「那家伙是河東的下三濫采花瀅賊，綽號稱流虹劍豪，不錯吧？他與你……老天，你居然和他是朋友？無恥！」
「朋友不論好壞，有何可怪？蟠龍堡的堡主青雲居士，與流虹劍豪交情不薄，他更是少堡主游龍劍客的師父。昨天狄少堡主已經來過了。今晨有兩女嬌娃，帶了狄少堡主手書，前來要求協助。這就是你倒霉的緣故，你還要進一步解釋麼？我看不必了，你認命吧。」
「老夫只要留得命在，誓報……」
「老人魔，少廢話了，你在自尋煩惱，何必呢？你會留得命在？明年今日，就是你的周年忌辰。當然，念在當年的交情，老夫不會親手殺你，將你交給那幾個女人處治，死活看你的造化了。不過，你活的成算不大。那兩個女嬌娃要的是夏安平，而不是你這老魔，你我都是快入士的人了，已引不起嬌娃們的興趣。清風，去召她們來帶人。」╴藥力已在安平體內引開，但渾身感到出奇地冷，玄陰制袕術已取代了松筋軟骨毒藥，仍然無法動彈。
孤鶴丹士走近安平，陰笑道︰「小子，你很幸運，一跤跌在溫柔鄉中，艷福齊天，日後可不能忘了我孤鶴丹士哪！那兩個女嬌娃之一，叫做青狐李瑤，她有一顆人間至寶千年蚌珍，乃是太陰靈氣所聚，可配以其他藥物煉制返老還童神丹。貧道制了你的袕道，十二個時辰之內，如果不是貧道親自解袕，你便會渾身凍僵而死，世間沒有人可替你解袕。假使妞兒不將千年蚌珠給我，那麼，她到手的將是一具凍僵的尸體，而不是活生生的夏安平。哈哈！
你說妙不妙？」
安平冷得發抖，強忍寒氣冷笑道︰「你的如意算盤打得夠精，但願你不至于因此而自掘墳墓，留下你的狗命，讓在下親眼看著你這忘恩負義的卑鄙老狗受報。」
「哈哈！請放一百個心，貧道一生行事很少出紕漏，算盤決不會打錯，不信且拭目以待。」
香風撲鼻，廳門人影紛現，領先入廳的是雲夢雙姣，後面是四男四女，最後是蛇神、百殘老人、山靈。
孤鶴丹士嘿嘿笑，肅客入座說︰「幸不辱命，得來全不勞工夫。李姑娘，請將蚌珠見贈，人便可交諸位帶走。貧道有話在先，夏安平已被貧道用獨門手法制了袕道，珠子不到手，貧道便不加過問。」
他先發制人，果然將躍然欲動的雲夢雙姣鎮住了。青狐略一沉吟，冷冷地說︰「老前輩事先並未提及以蚌珠換人的事，怎麼……」
「哈哈！如果事先提出，你豈會舍得割愛？」
「老前輩可否沖狄少堡主的金面……」
「嘿嘿嘿嘿……狄少堡主與貧道一不沾親，二不帶故，貧道為何要奉送這份人情？貧道一生行事，一切以己身的利害為先，如不看在蚌珠的份上，貧道才不肯替你們費神哩！廢話少說，是否交易悉從尊便。」
青狐向柳神送過一道神秘的眼波，緩緩從百寶囊中掏出一只小錦袋，取出一顆鴿卵大的珍珠，珠出袋寶光四射。她將寶珠重新放入袋中，取一把飛刀將袋系在刀柄上，月兌手飛擲，「篤」一聲脆響，飛刀插在廳左的壁柱上，說︰「老前輩請解夏安平的袕道，便可將珠取走了。」
孤鶴丹士示意兩個小道童先撤走，陰沉沉地打量四周的形勢，陰陰一笑，退近安平身側。
廳中死一般的靜，片刻，屋外傳來了小道童的叫喚聲︰「師父，屋外沒有埋伏，僅屋前有他們的十二名男女。」
孤鶴丹士戒備著蹲子，先解安平的中極袕，然後越過氣海，五指落在胸中的羶中袕上，五指詭異地移動片刻，突然用腳尖悄悄地一挑安平的肩膊。
安平身不由己，上體突然挺升，像是袕道已解。
「好了。」孤鶴丹士沉聲叫，但見人影一閃，便撲到墨柱下，伸手去抓飛刀柄上的珠囊。
幾乎在同一瞬間，兩條碧螭也到了壁柱前，貼地射來，幾乎令人肉眼難辨。
柳神打出了一把可破內家氣功的鉚釘，射向孤鶴丹士和安平所躺處的中間空隙，阻止老道回撲。
百殘老人身形如勁矢，一閃即至，半分不差地扣住了安平的曲池袕，迅即扶起安平，急退而回。
安平無法動彈，氣海袕仍然被制，叫道︰「氣海袕仍被制住，抓我毫無用處。」
這瞬間，孤鶴丹士狂叫一聲，手中的珠囊突被他抓碎，腳下一軟，「砰」一聲摔倒壁柱下，掙扎著撐起上身，伸手拔劍。
兩條碧螭悄然退去，回到蛇神曾瑞的手中。
孤鶴丹士劍未出鞘，山靈牟彤已經到了，飛起一腳，將孤鶴丹士拔劍的右手腕骨踢斷，順勢沉指，不偏不倚點中老道左期門袕，拖死狗似的拖至廳中往地面一丟。
一名青年人走近仰面躺著九地人魔，伸手試鼻息。
九地人魔屏住呼吸，翻著鷹目，只見眼而不見楮，裝死裝得十分神似。
「老魔氣絕多時，身軀已冷。」青年人挺起上身叫。
青狐拾起珠囊，發覺珠已粉碎，氣得花容帶煞，猛銼銀牙，提起孤鶴丹士丟在木椅上，「啪啪啪啪」連怞老道四記陰陽耳光，切齒道︰「老雜毛，你活膩了，居然敢在本姑娘面前使手段，死有余辜。」
柳神挽著安平走近，叫道︰「瑤妹已息怒，先叫他替夏三東主解袕。」
孤鶴丹士口中血出，厲叫道︰「快給我解碧螭毒的藥，貧道方解夏安平的袕道。」
青狐冷笑一聲，接口道︰「這惡道沒安好心，他如果甘心屈服，豈會將寶珠毀了？瓊姐切不可听他的花言巧語。」
柳神將孤鶴丹士拖下，說︰「瑤妹請放心，諒他也不敢再弄鬼。老雜毛，快解夏安平的袕道，不然本姑娘將加用分筋錯骨手法治你。」
「快……快給我解藥。」老道如喪考妣地叫。
「先解袕道。」柳神厲聲說。
「誰……誰保證貧……貧道的安……安全？」
「我。」蛇神曾瑞拍著胸膛保證。
「那麼，請帶貧道去見狄少堡主，三方對面交換。」
「狄少堡主已不在吉水……」
「他……」
「他啟程到吉安去了。假使你想見了狄少堡主再交換你的性命，恐怕那時你的尸體已經腐爛了。」
「你答應保證貧道生命的安全？」
「老夫答應給你解碧螭毒的藥。」蛇神冷冷地說。
「好，貧道信任你。」孤鶴丹士無可奈何地說。
他想伸手替安平解袕，可是只能移動手指，手卻無法抬起，山靈解了他被制的期門袕，手臂方能抬起。他眼中凶光暴射，五指在安平的氣海袕亂抓，片刻收手說︰「袕道已解，請給貧道解藥。」
安平冷得渾身發抖，想說話，卻發現一道冷流突然自丹田急速向上爬升，直抵頸下的結喉中部的廉泉，再沖至唇下的承漿，悚然打一寒噤，說不出話來了。
「袕道已解，他為何不能活動。」百殘老人厲聲問。
「袕道初解，他受創為時過久，怎受得了？至少也得半個時辰後方能復原。」孤鶴丹士急急地分辨。
安平口不能言，心中明白，老道並未解袕，反而在丹田袕上弄了手腳，苦于無法說出，不由暗暗叫苦。
百殘老人仔細察查安平的胸月復袕道，並用真氣過袕術檢查，居然未發現異樣，惑然地問︰「老雜毛，你的解袕法很怪，似乎極為詭異，說！你用何種手法制了他的袕道？」
「這個……貧道不能說。」
「你非說不可。」百殘老人聲色俱厲地低喝。
「貧道……」
「不說你得死。」山靈陰森森地接口。鬼臉上別無表情。
孤鶴丹士一咬牙，招道︰「是玄陰制袕術，制的是羶中和中極。」
所有的人全都吃了一驚，柳神訝然問︰「是不是崆峒門人玄高所創的玄陰制袕術？」
「正是。」孤鶴丹士無可奈何地答。
「妙哉！這種手法你得教給我。」柳神喜悅地叫。
「快……快給貧道解藥，貧道支持不……不住了。」孤鶴丹士叫，臉上出現淡淡的碧紫色。
「你肯是不肯？」柳神興奮地問。
百殘老人搖搖頭，接口道︰「這惡道心存奸詐，詭計多端，為了一顆珠便會出賣故友，顯然是個極端自私無信無義的奸賊，他怎肯將絕學傳給迫害他的人？鐘姑娘，不必妄想了。」
「我不信他不怕死。」柳神悻悻地說。
「他並不笨，當然怕死，但他已看出自己的處境，恐怕不會輕易屈服，如不用刑，他……」
孤鶴丹士確是怕死，但已看出活命的機會已微乎其微，這些男女豈會讓他活命？遲遲不給解藥使是證明，把心一橫，猛地全力一震擊向百殘老人的小月復。
「噗」擊中了，出奇不意一擊便中。
「啊……」百殘老人厲叫，人向後退，仍然一腳踢出。
「噗！」踢中了孤鶴丹士的右胸，孤鶴丹士倒退八尺，「砰」一聲背部觸牆，凶猛地摔倒在壁根下，聲息俱絕。
這瞬間，門外有人叫︰「西面傳來訊號蟠龍堡的人將到。」
柳神舉縴手一揮，喝道︰「快撤，從山北走。帶走夏安平，快。」
「老雜毛呢？」山靈問。
「給他一劍。」柳神泰然地說。扭頭出屋。
山靈走近孤鶴丹士，拔劍欲刺，卻又手下遲疑，最後用劍撥轉老道的身軀，發現老道臉部碧紫，呼吸已停，臉上的肌肉已經松弛，顯然已經氣絕，他豈能向死了的人遞劍，用劍尖劃開老道的肥肉，發現老道的臉部肌肉紋絲不動，便收劍入鞘，掉頭而去。
兩名青年人一個抱了安平，一個挽了臉色鐵青的百殘老人，急急出廳走了。
人聲已杳，香氣漸消。
久久，九地人魔突用近乎虛月兌的聲音叫︰「謝公權，你真死了麼？」
孤鶴丹士吃力地向他爬來，一面吃力地叫︰「崔真兄，你能救……救更安平被碧……碧螭所咬的傷，必定有……有解……解藥，求……求你，再救……救我……一救。」
「快給我解制氣丹的解藥，老夫再救你一次。你這狗雜毛自作孽不可活，連累我人魔一起倒霉。」
孤鶴丹士艱難地爬起，用發抖的手探囊取出一顆褐色的丹九，捏破蠟衣，將丹丸塞入人魔口中，說︰「片刻丹丸溶化，方可運氣。快，告訴我你的解藥藏在何處，我自己找。」
九地人魔冷笑一聲，沒好氣地說︰「你急什麼？碧螭毒並非見血封喉的奇毒，一個時辰之內決死不了，但毒性雖不烈，世間卻很難找到解藥。」
「但你……你卻救了夏安平。」
「不錯，但先君子後小人，老夫未復原之前，可不敢相信你這卑鄙的無恥惡賦所說的話，決不替你用藥拔毒。」
「你……你可以運氣了……」
九地人魔依言運氣，片刻即一躍而起，向老道伸手道︰「你曾經給夏安子服了一顆散氣丹，再給我一顆解藥。」
不管老道肯是不肯，奪過老道的百寶囊，撿出幾顆他剛才吞眼的丹丸納入懷中，站起冷笑道︰「老道，再會了。」
「崔真兄，你……」孤鶴丹士狂叫。
「哼！解毒藥在夏安平的身上，夏安平已被妖女擒走，我哪兒來的解藥？見你的大頭鬼。」九地人魔冷冷地說。
「天哪！」孤鶴丹士狂叫，突然氣竭昏倒。
九地人魔去拾鐵童子，目光突然落在壁角木椅下的衣包上，心中一動，信手拖出解開一看，不由大喜過望，那正是安平的衣衫兵刃，白龍壁毒珠囊赫然在內——
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