朦朧曙光灑下一重淡黃色的光幕，東方天際的雲彩逐漸變成金紅和橘黃的朝霞，依稀可以看清卓立場中心銀劍徐文俊逸的神采。看年紀，約在三十上下，身材修偉，青袍飄飄，氣度雍容。劍眉殺氣甚重，一雙虎目冷電四射，像是無數可穿透對方心坎的利箭，無情地向對方攢射。白臉無須，嘴角泛著冷酷殘忍的笑容。佩帶的劍銀光閃閃，銀把銀鞘，雲頭所系的劍穗也是銀色。
他冷冷地環顧四周的十名男女，手徐徐按下劍把。
青麒舉劍迫進，厲喝道︰「咱們顧不了江湖規矩，齊心協力共誅此獠，上！」
銀劍徐文已握住劍把，冷笑道︰「與江湖惡賊在一起的人，決不會有什麼好東酉，你們十條性命，早已記在徐某的帳下了。」
廳堂中，安平沉靜地調和呼吸，定下心神耐心等候。他知道自己只喝了少量的散氣軟骨散，這種藥的性質介乎迷藥與蒙汗藥之間，不會迷失本性，也不會昏厥，只暫時失去感覺而已，即使喝多了，一個時辰內便可發散淨盡。他喝了一口，藥量不夠，不久當可發散消失。
青麒不知他身懷絕學，誤以為他是個只會花拳繡腿的生意人，被江勇打得奄奄一息，根本就用不著費心。所以五絕刀祖孫皆被制了袕道放置在牆角，對他卻置之不理。他希望及時現身的銀劍能纏住這一群惡賊，便可伺機月兌身了。
他將門外的對話听了個字字入耳，忖道︰「這位銀劍徐文果然藝高人膽大，名不虛傳，以一敵十，竟然豪情萬丈，並未將惡賊們放在眼下。可惜我無法動彈，失去見識的機會了。」
驀地，一聲暴叱乍起，接著是一聲令人毛骨悚然的慘號劃空而過，顯然有人受了重創。
「啊……」第二聲瀕死的叫號接著傳來，淒厲已極。
「快撤！散！」是青麒絕望情急的大叫聲。
椅中的五絕刀向青兒低叫道︰「青兒，你何袕被制？」
那姑娘絕望地說︰「爺爺，十三脊懸樞，渾身月兌力，青兒無能為力。」
「完了，我們恐怕得喪身在此。」五絕刀嘆息著說。
「老伯，銀劍徐文不是俠義門人麼？他不會對我們不利吧？」安平接口問。
門外，銀劍徐文的長笑震耳，叱聲如沉雷︰「躺下！誰走得了？」
「啊……」是婦女的厲叫聲。
五絕刀吁出一口長氣，絕望地說︰「如果落在地帚星的走狗手中，短期間尚不致死，他們還想利用我。假使落在銀劍徐文手中，大事去矣！」
「為什麼？」
「早些年我已听說過這位武當超塵拔俗的高手二十歲出道，名震江湖，劍術通玄，點袕術做視武林，先天秉賦奇佳，是武當門下近百年來第一位得意門人，出道時藝業比解劍池七子還高，比紫霄三老有過之而無不及。少年得志，眼高于頂，抱正除惡務盡的宗旨在江湖行道，踫上黑道巨擘，絕不寬容。老朽名列八豪，落在他手中，唉！不必說了，一句話，凶多吉少。」
「但……老伯已經改邪歸正洗手歸隱了。」
「改邪歸正那是我個人的事，誰能證明？洗手歸隱也可以說成怕報應貪生苟活。」
「小可希望……」
「哥兒，他不會听你的，不信且拭目以待。青麒可能已敗落逃生，听，履聲雜沓，希望進來的人中，沒有銀劍在內。」
晨光朦朧，朝霞滿天，廳中的燈光反而顯得有些黯淡，門外反較光亮些。
一個出現在廳口的人，是胸前滴血的許吉，江淮三霸的老大，腳下虛浮，聲吟著向里舉步，搖搖晃晃身軀不穩，血染衣襟。
第二個人是銀劍徐文，映著朝霞紅芒閃爍的銀劍，看上去已不是銀劍，加以劍上沾有血跡，更不像銀劍了。劍尖點在許吉的背心上，許吉不敢不走。
踏入廳中，許吉已支持不住，哀叫一聲，僕倒在地，恐怖地叫︰「徐大俠，饒……饒命。」
銀劍徐文冷冷地注視著僕倒地下的許吉，冷哼一聲，寒酷地說︰「如果饒了你江淮三霸，日後不知道還得冤死多少無辜？俗語說︰江山易改，本性難移，一個窮凶極惡，滿手血腥的惡賊，即使死了，仍會是厲鬼凶魂。我寧可殺你，不願你去殺別人。」
「徐大……大俠……」許吉爬動著叫。
「唰！」銀劍徐文手起劍落，劍尖無情地拂過許吉的腰背，鮮血激噴。
「啊……」許吉慘號，上身一挺，卻又倏然滑落，手腳不住怞搐、掙扎、劃動，號叫聲漸低，最後成了垂死的聲吟。
銀劍徐文在許吉的婰部拭淨劍上的血跡，利箭似的目光，冷冷地在廳中顧盼，在五絕刀祖孫的臉上停留片刻，最後落在倚坐在壁根下的安平身上。
「你是誰？還不給我站起來？」
安平的手腳巳可活動，但藥力尚未完全消散，絲毫用不上勁，說︰「小可姓夏，名安平，盛昌布莊廬州府總號的三東主……」
銀劍徐文收了劍，不等安平說完，重重地哼了一聲．一腳將安平踢得側滾一匝，躺倒在地，冷笑道︰「你這廝簡直不知死活，廬州府距此萬里迢迢，你竟敢假冒盛昌三東主的姓名，在我銀劍徐文面前搗鬼，該死的狗東西！」
安平痛得齜牙咧嘴，他想不到銀劍徐文竟是毫不講理，不問情由便動手動腳的人，想來必是個心胸狹窄，脾氣火暴的人。
在人矮檐下，怎敢不低頭？他不敢冒失發作，強忍心頭怒火輕叫道︰「小可確是夏安平，上月返山西省親，歸途遇險，昨日被一個獰惡的老太婆抓了一把，幾乎冷死……」
「哦！那是虎面梟婆。但……但你為何卻在姓江的惡賊屋中？凡是與江賊有交往的人，都不是好東西。」
「小可昏倒路旁，幸而被那位老伯和那位姑娘所救。昨晚午夜時分，有賊人前來蚤擾，逃經此地，被姓江的用迷藥擒住。請兄台行行好，先解救椅上那位老伯和姑娘，感激不盡。」
他不敢將五絕刀的名號說出，但枉費心機。銀劍徐文的目光，落在五絕刀的臉上，冷冷地說︰「漢中雙狼曾經說過，要江賊活擒什麼五絕刀。五絕刀是江賊的好朋友。而虎面梟婆的九陰毒爪歹毒異常，被抓的人，在一個時辰之內，必將冷僵而死。能用藥驅解陰寒奇毒的人不多，五絕刀是其中之一。這麼說來，這位老伯大概就是什麼五絕刀柳雲，八豪十六英的八豪之一-！」
五絕刀知道厄運當頭，只好听天由命了，說︰「老朽正是五絕刀柳雲……」
「那你也得死！」銀劍徐文搶著說，語音平靜，但神色冷漠，定不會讓人誤解他的意思。
安平掙扎著坐起，急叫道︰「徐大俠，請听小可……」
「誰要听你的？」銀劍搶著冷冷地問。
安平不管對方是否要听，大聲說「柳老伯已經改邪歸正，規規矩矩地做人，即將落發出家做佛門弟子，以贖……」
「唷！你倒替他說得十分動听哩！」
「不是動听，而是事實。昨晚夜襲的人，是什麼怒豹狂彪，要迫柳老伯落草為寇，襲潼關做內應。柳老伯誓死不從，逃至江家暫避風頭，想不到江賊人面獸心，出賣知交好友……」
「你說完了麼？」
「沒有，骨梗在喉，不吐不快，請讓小可說完。」
「但我不听你的一面之詞。告訴你，你听著。假使柳雲存心改邪歸正，便不會再和江賊做朋友。如果他意志堅定不受賊誘，也不會逃到江家，他會遠走高飛。我這人深信江山易改，本性難移，做一輩子江湖惡賊的人，賊性難改，雖一時醒悟，日後亦會故態復萌，而且為害更烈。柳雲為惡一生，老來怕受惡報，即使真的改邪歸正，過去死在他手下的冤魂，也不會因此而放過他，冤魂們在九泉之下也難以瞑目，是麼？」
安平心中大急，大叫道︰「徐大俠，俗語說︰放下屠刀，立地成佛，請讓人有改過從善的機會……」
「不！徐某只知除惡務盡。」銀劍徐文冷漠地說，掉頭向五絕刀走去。
「徐大俠，求求你，放我爺爺一條生路．」姑娘垂淚狂叫。
「你是他的孫女？」
「我和爺爺孤零零地兩個人，在世間相依為命，六年來從未離開潼關一步，辛勤耕種與世隔絕，請念在……」
「住口！」銀劍低叱，呼了一聲又說︰「你知道你爺爺早年造了多少孽？那些在江湖殺人如麻的邪神惡鬼，到老來怕受報應，也隱世逃俗說是改邪歸正，請問，誰還相信龍生龍鳳生鳳，老鼠生來會打洞，你也不是個好東西。」
「徐大俠……」安平狂叫。
「閉上你的嘴！」銀劍冷叱。
「請……」
銀劍徐文不加理睬，一掌劈向五絕刀的腦門。
五絕刀腦袋一歪，抬不起來了，胸前一陣怞動起伏，漸漸靜止。
「天哪！」安平狂叫，掙扎著站起。
姑娘狂叫一聲，驀爾暈倒。
銀劍哼了一聲，對人事不省的姑娘說︰「念在你年輕，饒你一命。」
安平搖搖晃晃地扶壁站穩，淒厲地問︰「姓徐的，你認為你的所作所為是行使仗義麼？」
「是的，也可以說，徐某代天行道。」
「你憑什麼能代天？」
「憑胸中所學，憑滿腔熱血，憑去暴除奸的信念。閣下，你不服氣麼？」
安平死死地瞪著他，久久，方用似來自天外的奇異聲調一字一吐地說︰「姓徐的，請記住你今天所說的每一個字。」
「你閣下的意思是……」
「蒼天可替你的話作證，我相信你不會忘懷的。」
「徐某行事無愧于天，不怍于人，為何要蒼天替我作證？」銀劍徐文詫異地問。
安平冷靜下來了，毫不激動地說︰「一個人名聲的好惡，並不真能代表他為人的好壞。
再說，上天也有好生之德，不會拒絕給予改邪歸正的子民一條自新的路。俗語說︰浪子回頭金不換，可見人間仍然重視忠恕之道。徐大俠，你沒感到你對五絕刀太不公平麼？」
「你在教訓我麼？」銀劍徐文不悅地問．
「小可還不配教訓你這位代天行道的白道英雄。」
「你知道就行。」
「小可曾說過，骨梗在喉，不吐不快，所以想表明小可的態度而已。徐大俠是俠義英雄，你會憑直覺認定人的好壞，你會含笑殺一個與你一無仇怨的人，你會毫不思索地屠殺一個毫無抵抗力的風燭殘年老人，而你並未抓住他過去的罪證，只憑他過去的名聲而殺他。天下間惡名昭彰的人並不少，強盜土匪多如牛毛，禍國殃民官吏多如恆河沙數，徐大俠，你為何不代天行道？世間自以為能代天行道的人，如果不是聰明過度，便是憤世嫉俗行徑近于瘋狂的人，這種人早晚會害了別人，也害了自己。」
「小子無禮！」銀劍厲聲叱喝。
安平微微欠身，嘴角出現自嘲而痛苦的笑容，說︰「徐大俠，小可已經說完了，謝謝你給我暢所欲言的機會。如果你不殺我，那麼，我告辭了。請永記斯言︰小可正翹首以待徐大俠言行如一，永遠為江湖主持正義，祝你能永遠堅持代天行道的立場。」
銀劍徐大俠突然傲然一笑，豪放地說︰「你可以拭目以待，看徐某仗劍除惡鋤奸，為江湖伸正義，替上蒼誅魔懲邪。」
「小可決不放過機會。」
「徐某無任歡迎。你記住，如果你有把柄落在徐某手中，徐某照樣會殺你。」
「我夏安平記住就是。」
銀劍徐文哈哈一笑，飄然出廳走了。
安平定下心神，向柳青祖孫倆走去，一面向外叫︰「徐大俠，你殺人不收尸，你算哪門子俠義英雄？」
沒有人回答，門外只有淒厲的犬號聲。
他體力未復，仍感到渾身軟綿綿地，踉蹌地到了五絕刀身旁，不用模索，他已知五絕刀氣息已絕，腦骨巳被沉重的掌力震裂。外表卻看不出傷勢。身軀快冷了。
他取了一杯冷茶，潑在柳姑娘的臉上，卻無力替姑娘解袕，只能扶住姑娘的嬌軀，不住急喚︰「柳姑娘，醒醒，醒醒……」
驀地，廳口傳來女人訝然的叫聲︰「咦！怎麼回事？外面有五具男女尸體，屋中也有哩！居然還有活人，遭到什麼禍事了？」
他警覺地扭頭看去，一陣醉人的香風撲面而至，廳門口，悄立著一名二十上下的艷妝麗人，四名掛劍少女緊隨在後，亮晶晶的大眼煥發著動人心弦的光芒，婀娜的噴火嬌軀玲瓏剔透凹凸分明，令人目眩神移心動神搖。
他先是感到眼前一亮，心跳加速，心說︰「好一個動人的嬌娃。」
接著，他心中栗然，忖道︰「這位少女美得邪門，香的古怪。同樣是女人，警幻仙子的幾個女人，令人感到她們神聖不可侵犯。而彭小曼給人的印象是天真無邪，柳姑娘則是樸實可親。這個女人卻令人心動神搖，令人平空生出之念，真是怪事。」
「小綠，去問問看。」美少女向一名侍女叫。
穿綠的侍女年約十五六，蓮步輕移，香風回蕩，像一朵綠雲般飄人廳中，走近了安平。
這時的安平左頰浮腫，臉上因虛弱而顯出不健康的神色，眼中無神，看上去毫不起眼，已失去原有的光彩，萎頓得失去了本來面目，嘴以下血跡未干，更是狼狽。
「你這兒發生了什麼事？」小綠含笑向他問。
他壓下心頭疑雲，硬著頭皮答道︰「銀劍徐文剛走，殺了屋中的人．」
少女臉露驚容，飄入廳中問道︰「你認得銀劍徐文？」
「小可不認識，是他自己說的。」
「他目下在何處？」
「走了，殺了人尸也不收。姑娘想必是他口中所說的雲窩眾女了。」
「雲窩眾女也來了？」
「他說雲窩眾女在暗隘門，難道姑娘不是他所說的人？」
少女在衣帶上摘下一條彩巾，信手一抖，彩巾展開，中間出現了一朵以金絲線繡成的碗大牡丹花，媚笑著問︰「你該識識巾上的標志-？」
安平搖搖頭，答道︰「小可孤陋寡聞，陌生得緊。」
「那你怎麼算得是江湖人？」
「小可本來就不是江湖人。」
「那你怎麼會在青麒的家中逗留，怎又卷入屠殺漩渦中？」
「小可無意中被卷入，遭了池魚之殃。」
少女冷哼一聲，粉臉一沉，說︰「看你神態從容，言詞閃爍、定然不是好人，可惡！」
聲落，出其不意一掌劈出，正中安平左頸根，再反手揮出，掌背重重地擊在他的右胸上，出手之快，恍若電光石火，而且掌力沉重。
安平已從少女的眼中看出殺機，可惜他無法閃避，渾身發軟而痛楚未消，想避已力不從心，應掌便倒，喉中發干，口中發苦，跌出八尺外，躺倒在壁根下，立即昏厥。
不知過了多久，醒來時渾身痛苦難當。眼前朦朧，他看出自己處身在一座石室中，躺在一堆臭氣薰人的麥秸上。小窗透入一線陽光，可以看清室內的一切。對面牆根下的亂草堆中，有四個蓬首垢面的中年人，兩個眼神滯呆地盯視著小窗，兩個正翻開破衣在捉虱子。
他感到口中發干，鼻中噴火，頭腦昏沉，眼前發黑，虛月兌的感覺無情地襲來，嘎聲道︰
「這……這是哪……哪里？」
「這是潼關的大牢。」有人用沙嘎的聲音答。
「我……我怎麼來……來的？」
「你是殺人犯，這兒是死囚牢。」
「天哪！」他絕望地叫，渾身發僵，痛苦的浪潮無情地襲來，令人難以支持。
「你已經昏迷了三天三夜，難友。」那人本無表情地答。
三天後，他可以進飲食了。接著是官府捉問，審問江家七尸人命的案情，他才知道那天共死了七個人，其中有青麒江萍的兒媳，懷孕七月被人一劍穿胸斃死，成了七尸八個。七個死人中，沒有青麒和江勇。
柳姑娘下落不明，現場只留下他一個活口。死者是衛所的余丁，官府便從他身上找口供。
總算不錯，他的包裹和路引俱在，路引上有他的年藉，有風陵巡檢司的查驗大印，有潼關碼頭的過境關防。他一口咬定在暗門隘遇盜，被劫至江家被襲受傷。強盜是誰？他說出是漢中雙狼。
盛昌市莊在洛陽和鄭州有分號，他夏安平也算是商場中大大有名的人物，潼關的官廳倒還清正，審訊了十天，方判決無罪開釋。
他乘機向官府提出警告，要他們小心防範漢中的賊人。地帚星鄢本恕在官府有案，與四川的大盜順天王藍廷瑞，同稱川陝二寇。目前，鄢本恕也自稱括地主，與順天王暗通聲氣，徐圖東山再起，再舉兵大掠。
在潼關前後耽擱了十六天。恢復自由踏入東下的旅程，已經是八月中旬了。
五絕刀祖孫兩人，可以說間接地因他而死，他抱定決心，要設法打听柳姑娘的下落，不然于心難安。目前唯一的線索，是先找到他最後所見到的五個女人。
要探听身懷金牡丹花彩巾的人不難，在關東鎮買馬時，便被他探出端倪了。
據說，六月初，南陽府鄧州突然出現了一批女人，大多是年輕貌美的少女，也有不少妖媚美艷的半老徐娘，聲稱是銀漢雙星的座下眾女，每人的腰帶上，皆帶了一條繡了金牡丹花的彩巾。首先，鄧州的黑白道英雄好漢，被她們整治得服服貼貼。之後，南陽府的高手名宿也一敗涂地。奇怪的是，這些女人似乎毫無所圖，降服當地的人物後，一笑而去，沒听說她們提出任何條件，被降服的人也諱莫如深，拒絕提及此事的經過。江湖道的朋友，猜想是一批初出道的高手，初露鋒芒，揚名立萬的舉動而已，兩月來，山東、京師、湖廣、江西等地，皆有銀漢雙星手下女流的消息，她們飄忽不定，有如神龍，神出鬼沒，但似乎並未听說過有受害的人。好奇的人四出追蹤，但誰也不知她們的底細，她們的名號，在短短兩月中，居然轟動江湖，銀漢雙星的名號不勝而走。
至于銀漢雙星是誰？是男是女？年齡、相貌、出身……沒有人能確切地說明，眾口紛壇，莫衷一是。
安平不再詳細打听，距下月三處匪盜即將大肆劫掠的日期，已不足二十天，無論如何，他必需趕到廬州，至少也得盡快結束兩湖的店務。按時限，恐怕最快也只能趕到武昌府，遠水救不了近火，來不及了。他心中焦急異常，買了坐騎，不顧一切驅馬急趕。
兩天後，他趕到洛陽城，跑死了一匹馬，五百余里路程說快不快，說慢也不慢。
盛昌布莊和敬業錢莊位于集賢坊附近，距綠野堂不遠。當他疲勞萬分地馳抵店門時，卻不由愣住了。
往昔宏偉的店面，大門緊閉，鐵將軍把得牢牢地，金字招牌已經失蹤。
首先，他暗暗叫苦，不幸的陰影籠罩了他，只感到心向下沉。
右鄰是新安油坊，東主黃新安與他相熟，他按下心潮進店拜望黃東主。
黃東主是個殷實生意人，被問得一頭露水，兩家商號關門大吉，而三東主卻前來詢問店為何關了門，豈非怪事？
安平只好直說，說他自己回鄉探親，一去兩月，今天才趕到店中，還不知店為何歇了業關了門。
黃東主也不知其詳，听說是上月湖廣江西兩地的分號，曾經出了秕漏，此地的分號奉命結業關門。盛昌布莊結束容易，敬業錢莊卻鬧了不少風波，听說收不回的賬款，可能在兩萬兩左右。
黃東主派小伙計帶他去找看管房屋的管事。管事陳三激動地告訴他，九江南昌和湖廣的武昌長沙四分號，被人勒索了數萬兩金銀，傷了不少伙計，官府雖全力追查凶手，但毫無下落。傳聞說三東主已被砥柱山的水寇所傷，江湖上也謠傳說黑白道群雄要對各地分號采取行動。接著，九江府三廠的鷹犬，听說失蹤了五個人，九江敬業錢莊的主事已被官府扣押，十余名店伙下落不明。因此，大東主黃昌齡忍痛斷然下諭結束各地店務，這幾天方清理完竣。
陳三更用恐懼的語氣說，廬州相距太遠，消息傳得慢，可能在月杪便可得消息，但大東主已預知有變，早在傳來結束店務的同時，附有致各地分號主事的秘密手書，說是近日將有大變，務必早日清理店務，主事人與各店伙，必須火速離開另謀生路，遲恐不及，須防官府封店拿人，更須防備黑白道的英雄好漢前來生事。兩位東主大概已經躲起來了，下落不明，也許月杪有人將消息送到，便可知道兩位東主的下落了。三東主如果不及早離開，消息傳出可能有麻煩。
安平心如火烙，激動得幾乎失去理智。他不能在洛陽等消息，立即啟程東下。
到了鄭州，得到的消息令他五內如焚。
查封各地分號的公文早到鄭州一天，來文出自內廠，飾令各地民府執行，封閉店門，抄沒家當，追捕各分號的主事和店伙。
廬州府總店已抄沒，官府行文天下，畫影圖形追捕三位東主，以及店中的重要店伙。
他不能再走了，已成為要犯啦！
他已探出抄沒的罪名，據說是「交通江洋大盜」六個字。
他本能地想到了幻海山莊，準是那些鬼女人改向九江分號的店伙迫出了三廠派在九江的名單，下手除去三廠的人，連累了他的店以致垮台。
他怒從心上起，惡向膽邊生。兩月來隱忍之下所受的痛苦，一股子怨氣化為憤火，如山洪般暴發，像火山般迸爆，一發不可遏止。
已用不著到廬州府了，他必須在五湖四海闖蕩，尋找兩位東主的下落，和打听師父嚴春的消息。
首先，他要往九江廬山一行，闖一闖幻海山莊。
人在被迫得走投無路時，便會做出反常的事來，兩月來，他受迫害，受苦難，死去活來，坐過牢，受過傷，九死一生，但他忍住了。忍字頭上一把刀，刀擱在心頭確是不好受，但他還是忍受下來了。
如今，六年心血旦夕成空，他成了朝廷的要犯，可能也是江湖黑白群豪要置之死地而後甘心的對象。泥菩薩也有土性，他受不了，仇恨令他失去理智，仇恨也令他堅強，強烈的報復念頭主宰了他。
店伙早已逃散，消息已絕，尋找兩位東主和恩師的事，只有靠他自己了。
他立即改了裝，換上了青直掇，揚棄了公子哥兒的服裝，搖身一變成了個江湖流浪漢。
身邊還有百十兩金銀，首先，他找到地頭蛇買了一張空白路引，以備不時之需。然後到兵器店打造了二十把六寸長，帶了小巧三角翼形劍鍔的特異小飛刀，定制一根作為飛劍鞘的皮護腰，青頭巾齊眉裹，帶一個小包裹徒步而行，急急南下奔向湖廣。
在武昌上了一艘中型客船，直放九江。
江山易改，本性難移，雖則仇恨之火在他體內燃燒，但他的外型未變，依然笑容滿臉，和和氣氣。人生得俊，臉上帶了笑容，極易獲得同行人的信賴，也獲得不少方便，一路上平安無事。
這條船是武昌長江船行的中型客船，專走武昌南京，預計順水順流六天內可抵九江。船上載了五十名旅客，有二十人要在九江府上岸。
船在黎明啟碇，他的鋪位在前艙，二十名旅客擠在窄小的艙中，每人僅可佔到恰可容身的半席地。由于是匆匆上船，他還沒有仔細打量過同艙的旅伴。
秋汛已過，但水勢仍然洶涌，順風順流，風帆吃飽了風，勢如奔馬。
船過青山磯，他步出艙口散散悶氣。大江中行船有風帆助力，用不著櫓漿，因此艙面只有三兩個水夫，大部份旅客都到前艙來觀賞江景。
艙面全是男客，女客居住在中艙後段，不敢出來拋頭露面。他向左舷踱去，倚舷遠眺，船行似箭，倒還相當平穩。
他發現身右來了人，本能地扭頭看去。看打扮，是兩個中年水客，但一個目光陰沉，一個卻銳利如鷹隼。目光陰沉的人，右耳後有一條三寸長刀疤。眼神銳利的人，生得滿臉橫肉。
「這兩個家伙不是好路數。」他心中在嘀咕。
兩水客有意無意的地掃了他一眼，傍著他的身左倚靠在舷板上。傍著他的人，是目光陰沉的水客。
他毫不介意，目光落在江岸遠處。
目光陰沉的水客，用肘尖輕觸他的左肘，臉並未轉過，若無其事地低聲說︰「老弟，小姓雷，單名方，請教老弟貴姓？」
他淡淡笑，扭頭笑問︰「雷兄，久仰久仰，有何見教？」
「貴姓，」
「小姓安。兄台有何見教？」
「呵呵！萍水相逢，咱們聊聊。六日水程，交個朋友也可解旅程寂寞，是麼？那一位是在下的拜弟，姓尉名延，咱們是江湖人。」
他向尉延拱拱手，笑道︰「尉兄在江湖上得意，兄弟似乎有點耳熟哩！」
尉延抱拳回禮，意氣飛揚地說︰「咱們兄弟在巢湖混飯糊口，匪號是姥山雙奇。」
「哦！原來是管巢湖沿岸漁戶的姥山雙奇，失散了。」
「老弟是返回廬州府麼？」雷方平靜地問。
安平心中暗驚，虎目生光，盯視著雷方兄弟倆。
雷方淡淡一笑，若無其事地說︰「老弟，不必奇怪，咱們也算得是近鄰，老弟台的善行義舉，咱們兄弟十分佩服。老弟，你是不是想查出貴店被查封的內情呢？」
安平一揖到地，凜然地說︰「雷兄必定知道內情，如蒙見告，感激不盡。」
雷方仍然不動聲色，低聲道︰「假使老弟能準備黃金千兩、兄弟願掬誠相告。」
安平一怔，苦笑道︰「在下巳是一無所有的人了，怎能籌措黃金千兩？」
雷方哼了一聲，扭頭正視著安平，冷笑道︰「貴號被封之前，已得到些許風聲，金銀資產先一步轉移，損失微乎其微。在下確有可靠的消息來源，深信可值黃金千兩。三東主，何必在咱們兄弟面前哭窮？」
「實不相瞞，在下對店號被封的事絲毫不知……」
「但你已易裝，從武昌來，武昌有貴店的分號，要說不知，誰能置信？」
「在下從山西來，途中方知其事。店伙已經星散，兩位東主下落不明……」
「三東主，放明白些，雷某久走江湖，豈會受騙？一千兩黃金已是最便宜的價錢，如果閣下舍不得。那麼，咱們可另找買主。」
「雷兄，在下確是身無長物……」
「好，咱們無法再談這筆交易了。」雷方冷冷地說。
「雷兄，不是在下哭窮，目下確是手頭不便。這樣吧，請寬限百日……」
「笑話，江湖人談生意，現錢交易，概不掛欠。」
「但兄弟目下確是不便，必須奔走各地設法籌措，一千兩黃金並非少數，挑也得要一兩個人哪！」
「咱們江南人說話，向來一是一二是二，決不空言。你閣下既然舍不得，自然有人舍得。」
「雷兄的意思，是指……」
雷方冷笑一聲，陰森森地說︰「你以為雷某的消息就沒有人會要麼？不錯，別人並不需要這件消息，但另一件卻有人想要得緊，而且出得起大價錢。」
「雷兄是指……」
「指你三東主閣下。」
「我？」
「是的，三位東主漏了網，三廠的貪官們豈肯罷休？只要有一人落在他們手中，便不愁追不出轉移他處的金銀了。貴店有十八處分號，家財數千萬，任誰都會眼紅。」
安平臉色一變，沉聲道︰「原來如此，在下明白你的意思了。」
「你明白就好，也可省掉在下不少唇舌。三東主，不是咱們兄弟不義，見錢眼開，落井下石，委實是迫于無奈，只怪咱們人窮志短，而三廠出的賞格卻又太重了些。這幾天之內，內廠的十八豪杰，將有三名到達九江。七僧八道中，天龍僧法明已在三天前從武昌啟程前往會合，天長羽士可能也從贛州趕到。鄱陽王已決定起兵劫掠江南，可是人手不齊，糧切不足，依我看，他已注定失敗的命運，除非他能在半月中弄到一二十萬兩金銀，不然武功山五杰決不會起而響應。因此，兩方面的人，皆需款甚急，皆不惜以重金懸賞，擒捉貴號的三位東主追索金銀。」
「雷兄如何打算？」安平沉住氣問，其實怒火早已沖上頂門。
「這得看三東主的意向了。」
「夏某似乎還不夠明白。」
「還不明白？你如果願意用一千兩黃金買安全，也可以得到有關貴號受害的內情。不然，咱們兄弟的一千兩黃金也不會落空，但可以先與閣下商量，閣下願意和鄱陽王打交道呢，抑或是願意與三廠打交道？一句話？一句話，雷某等候答復。」
安平強壓心頭怒火，冷笑道︰「閣下，你似乎已穩可獲得一千兩黃金的重賞哩！」
雷方呵呵怪笑，得意洋洋地說︰「三東主所說，半點不假。俗語說；仁義如糞土，財帛動人心，雷某並不因為三東主為人仗義疏財，頗有令名而放棄發財的機會，是麼？」
安平怒極而笑，說︰「然則夏某卻不願受閣下擺布，一千兩黃金你還未到手哪！」
「你不願受擺布？哈哈！笑話！」尉延旁若無人地接口。
雷方桀桀笑，傲然地說︰「別說你是一個只學了兩手花拳繡腿的生意人，即使是武林一流高手，在大江之中，也不敢不受咱們兄弟倆的擺布。在船上動手擒你，易如反掌，你如想跳水尋死，保證你浮不出十丈外。咱們橫行江湖，可翻江倒海下潛百丈，十天半月不需飲食，僅活捉魚蝦充饑。你想死也死不成，不信且拭目以待。」
驀地，三人的耳中，均清晰地傳來細如蚊納輕嗚的聲音︰「吹牛！不要臉！」
蛇山雙奇財迷心竅，忘了艙面上還有旁人，這時吃了一驚，不約而同地扭頭看去。安平也心中一懍，這是用傳音人密術傳來的聲音哪！一般說來，傳音人密的有效距離，通常僅在八尺之內，即使練至化境，也難超過丈二左右。這時身後沒有人，僅對面船舷有人倚著舷板觀賞江景。除了兩個老人用背椅板之外，其他的人皆面向外倚立，面貌難辨，如果是兩位老人，相距在丈三四左右，內功火候之深厚，實是驚人哩！
兩老人年約古稀，毫不起眼，分明是兩個極平凡的老漢，而且是家境不佳的窮村夫。左面那人形容枯槁，臉帶病容，看上去已是風燭殘年，入土之期不遠了。右面那人五短身材，白發稀疏，背部微駝，白髯拂胸，有點仙風道骨的鱗峋氣概。從任何角度看，兩人絕不會是剛才發話訕笑姥山雙奇的人。
三人的左右，也全是些庸庸碌碌的水客，很難令人相信這些人中，會有身懷奇學的人。
姥山雙奇語驚四周，但有些人听不懂，有些人膽子小，不敢和江湖人打交道，因此沒有人向他們注視，很難從神色中找出發話的人來。
唯一岔眼的人，是坐在艙門右側倚艙壁而坐的一個十余歲小伙子，穿一身青短衫，身材結實，眉清目秀，稚氣未褪，睜著一雙清澈的靈活大眼，歪著臉蛋頗饒興趣地注視著姥山雙奇。
尉延走了一輩子江湖，大概從未遇上真正的高手，居然沒听出剛才的話是用傳音入密之術送過來的，還以為有人找麻煩小聲出言挖苦他兩人哩！他沒發現身後有人，卻看到小後生送來的頑皮目光，愈想愈火，便向小後生走去，神色極不友好。
小後生毫無怯意，仍然歪著腦袋惑然地向他注視。
他更是氣憤，雙手叉腰惡狠狠喝道︰「好小子，你給我站起來。」
小後生一怔，極不情願地站起，訝然問︰「大叔，你這麼的干什麼？」
「小子，別裝蒜，剛才是你出口傷人麼。」尉延凶狠地問。
「出口傷人？我？我什麼話都沒說。」小後生莫名其妙。
「混蛋！準是你這小王八蛋。」
「大叔，別罵人好不？」小後生不悅地叫。
「罵你算便宜你呢，大爺還要揍你。」
安平過意不去，接口道︰「尉兄，何必和小孩子過不去？剛才發話的人，絕不是小孩子，毫無半點童音，犯不著胡亂找人。」
雷方冷哼一聲，陰森森地說︰「閣下，你是泥菩薩過江，自身難保，還敢管閑事？」
尉延也重重地哼了一聲，凶狠地說︰「哪個王八龜孫罵了人不敢出頭，太爺只有找一個替死鬼出口氣，也好讓那個王八龜孫心里不舒服。」
小後生也不是善男信女，大眼一翻，撇撇嘴說︰「你這個大混蛋豈有此理，莫名其妙……」
尉延怒從心上起，惡向後膽邊生，突然咬牙切齒地一耳光怞出，捷逾電閃。
小後生也不慢，「左盤手」架撥住怞來的腕部，「噗」一聲雙腕相交，架住了。同時，右拳疾閃，「霸王敬酒」拳頭著肉。他個兒矮了近兩尺，這一招用得不恰當，但尉延太過大意，竟然未能避開，「啪」一聲暴響，下顎挨了沉重一擊，幾乎牙掉唇裂。
「嗯……」他悶聲嗥，仰身暴退。
小後生踏進一步，正待越過艙門追襲。
艙內突然伸出一把分水鈞．從後搭上小後生的左肩，鈞尖恰好破衣而入，抵住肩井袕下的銷骨四人處，沉叱震耳︰「小子站住！」
小後生看不見身後的人，卻看到肩前鋒利的鉤尖，鉤身前半段兩面有鋒口，不能抓不能踫，想反抗已力不從心，臉色一變，乖乖地站住了。
艙面大亂，旅客們發出驚呼，有人叫︰「你們好大的膽子。沒有王法了麼？」
雷方挺身而出，大喝道︰「誰敢管咱們江湖朋友的事？除非他不要命了。咱們姥山雙奇和巢湖之蛟的事，不許任何人過問。」
喝聲如沉雷，所有的旅客和船夫皆驚呆了，一個個噤若寒蟬。
尉延被打得口中冒血，眼冒金星，無明孽火直沖天靈蓋，站穩後一聲怒吼，拔出衣底藏著的匕首，欺近小後生惡狠狠地叫︰「小王八蛋，太爺要挖出你一只眼珠，割下你打太爺的手，方消心頭之恨。」
安平忍無可忍，大喝道︰「不許行凶，姓尉的。」
雷方迎面截住，厲叱道︰「閣下，你找死麼？」
安平見事已急，不動手不行了，冷哼一聲道︰「笑話，看看是誰找死！」
聲畢，手起劈掌落，「噗噗」兩聲悶響，兩劈掌正中雷方的頸下左右銷骨，力道恰到好處，銷骨不折，但潛勁直迫內腑，雷方怎受得了？「哎」一聲驚叫，身形下挫，雙手絕望的抬起，想招架接踵而來的打擊。
但安乎卻不再攻上盤，一拳搗出。
「嗯……」雷方又叫，小月復挨了一拳，痛得他冷汗直冒，胃腸似乎要從口腔向外翻出，上身急俯——
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