劉裕回到基地時，夜空烏雲低壓，狂風呼號，眼看將有一場大雨。過去兩天的天氣頗不穩定，不時F場大雨小雨，卻為他的探子任務提供了掩護。
過去的兩天，他和屠奉二、宋悲風各率三個兄弟，每組四個人，以屠奉三遇襲的海灣作起點，分二路由近而遠的搜索天師軍的藏兵基地，不住擴大搜索的範圍，結果卻是一無所得，今劉裕大感失望。
難道他們猜錯了？
屠奉三和宋悲風依約定和他差不多同一時間回到基地。
這個位于鹽城之柬的基地，本身是個荒棄了的漁村，有十多間土石築成的小屋，處于一道河旁，接連大海。奇兵號泊在河灣處，由這里駛往鹽城，半天可達。
三人聚在其中一間小屋交換情況。
屠奉三苦笑道︰「我本以為搜尋徐道覆的藏兵基地是手到擒來的事，因為按道理，他們的基地必是在水陸交通方便之地，離吳郡、嘉興、海鹽三城應不會過遠。豈知走遍沿海區域，仍沒有發現敵蹤。」
宋悲風道︰「我專搜索通往此三城的河道，也像奉三般以為可輕易找到天師軍藏身之所，可惜亦是徒勞無功。」
劉裕凝望閃跳不停的燭火，沉吟道︰「徐道覆熟悉這個區域的環境，而能否瞞過遠征軍的探了，正是此仗成敗的關鍵，在如此情況下，他的藏軍之地肯定是巧妙安排、精心籌劃，考慮及所有破綻，非是我們可輕易識破的。」
屠奉三點頭道︰「我也有同樣的想法。照我的猜測，陸上的作戰部隊和海上艦隊該是分開處理，反攻時方會師出擊。」
宋悲風點頭道︰「合理！要把一支龐大數量的艦艇船隊藏起來，即使是長江和大河那樣的河道，仍是非常困難。另一個可能性是把艦隊藏在太湖內，但始終須離開太湖，當艦隊進入河道，既容易被察覺，更易被伏擊，是智者所不為。最理想莫如把艦隊留在大海上，像我們這般把長蛇島當作海上的隱蔽基地。」
屠奉三欣然道︰「對！正因我乘的那條船是從海路潛來，方會被天師軍藏在海上的艦隊發覺，故能偷襲我們殺個措手不及。」
宋悲風大喜道︰「你記得曾經過哪些島嶼嗎？」
屠奉三苦笑道︰「大海茫茫，遠遠近近島嶼無數，根本無法分辨。何況知道天師軍主力艦隊藏身之處又如何呢？憑我們的實力，去惹他們等于以卵擊石。」
劉裕冷靜的以目光掃視兩人，最後落在屠奉三身上，問道︰「當時攻擊奉三的天師軍戰船，是哪類的戰船？戰力如何？」
屠奉三答道︰「攻擊我們的有五艘戰船，均屬輕巧型的海船，兩艘是頭低尾高、前大後小的海鵲船，左右置浮板，長只五丈，頗易辨認。其余三艘是開浪船，船頭尖突，長約七丈多。以其躁控者的功力和船上的裝備評之，均是第一流的戰船。」
劉裕點頭道︰「這證實了我的想法。天師軍雖號稱兵力達三十萬之眾，戰船逾千艘，但其中大部分士兵均只是裝備不齊的亂民，戰船更不乏由普通漁舟加以改良而成。從當日天師軍攻打邊荒集的兵力看，天師軍堪稱精銳者不會超過十萬之眾，這還包括從邊荒撤退後軍力上的擴充。至于戰船，粗略的估計，能見得人的有二、三百艘已相當不容易了。」
宋悲風道︰「我明白小裕的意思，今次徐道覆先縱後擒的反攻戰略，成敗的關鍵首要是保密，方能收奇兵之效。所以入選的戰士，必須是天師軍核心的精銳，且在忠誠方面沒有問題，不會泄漏機密。戰船則是一流的戰船，如果是使用由普通漁舟濫竽充數的劣等船，只會影響機動性和戰力，反成為尾大不掉的負擔。」
屠奉三笑道︰「劉爺又再次顯示明帥之風，從茫無頭緒的事理出頭緒來，我們是成王還是敗寇，就看今晚此一席話。」
倏地屋外刮起陣陣大風，樹搖葉響，窗門吹得砰？作聲，接著大雨灑下，由疏轉密，豪雨終君臨大地。
劉裕完全不為天威所動，沉聲道︰「我今次也是被逼出來的，以謝琰好大喜功的性情，這幾天便會由水陸兩路攻打會稽。當會稽落于遠征軍之手，徐道覆會于任何一刻展開反攻行動。現在可說刻不容緩，我們必須盡快找出徐道覆的秘密基地，才能佔奪先機，以有限的兵力去攻破強橫的敵人。」
宋悲風苦笑道︰「我想不認外行也不行，你們說的話對我來說似在猜謎語，究竟天師軍的秘密基地在哪里呢？」
劉裕油然道︰「假設你是徐道覆，在海鹽、會稽、吳郡和嘉興四大重鎮都落入遠征車手上，形勢告急下，你要扭轉敗局，會怎樣做呢？記著謝琰的副手朱序是知兵的人，劉牢之更不用說，當然會千方百計防止天師軍反撲成功。」
宋悲風道︰「我會竭盡全力保衛吳郡和嘉興兩城，只要保持運河暢通，建康的兵員物資就可以源源不絕的支持會稽，守穩會稽後，便可對會稽附近沿海城池用兵，如此功過半矣。」
劉裕再問道︰「吳郡和嘉興兩城的守軍，可藉運河互相呼應，防守力當然遠比海鹽強大，老哥為何要舍易取難，何不先陷海鹽，再攻兩城？」
宋悲風道︰「道理簡單明白，如先奪回海鹽，不但會惹起遠征軍的警覺，且對佔領會稽的遠征軍主力部隊起不了作用。只有截斷運河交通，方能令遠征軍陷于糧草不繼的劣況。」
屠奉三笑道︰「如此徐道覆的反擊戰略，已是呼之欲出，就是出奇制勝，攻其不備，以隱了形的水陸部隊，忽然發動猛攻，一舉奪回吳郡和嘉興兩城，如此海鹽將不攻自破，而會稽的遠征軍將變為孤軍，任由天師軍宰割。這是最簡單的說法，以徐道覆的智謀，會以種種虛虛實實的手段，于吳郡和嘉興的守軍應接不暇時，才忽然發動。」
宋悲風嘆道︰「二少爺確實比大少爺差遠了，還以為自己破敵如神，犯了擴展過急的毛病而不自覺。現在遠征軍的戰線太長了，致實力分散，反之天師軍則集中起來，強弱之勢不言可知。」
劉裕冷然道︰「所以天師軍的秘密基地，肯定在吳郡和嘉興之東，離海不遠處，當他發動時，縱然兩城守軍立生警覺，但已來不及求援。」
宋悲風搖頭道︰「我不明白為何是離海不遠之處？徐道覆大可把水陸兩軍分開，各自行動。」
劉裕微笑道︰「宋大哥認為需多少兵力，方可攻陷吳郡或嘉興？」
宋悲風模不著頭腦的道︰「這有甚麼關系呢？」
屠奉三精神一振，雙目閃亮的道︰「當然大有關系。要攻陷吳郡或嘉興任何一城，首先要切斷兩城之間和其對外的聯系，孤立它們，再以牽制其中一城，猛攻另一城的策略，方有成功的可能。一般來說，要攻陷一座有強大防御力的城池，攻城軍的兵力至少要在守城軍兩倍或以上。以我的估計，徐道覆若要速戰速決，兵力當不少于五萬人，戰船百艘。」
劉裕沉聲道︰「要找一個隱蔽的地方藏起五萬人，在現今的情況下，是沒有可能的。只是物資糧貨來來往往，已難避探子的耳目。所以這批天師軍的隱藏地點該是在海上某處的偏遠島嶼，如此才可以瞞過遠征軍。」
宋悲風一頭霧水的道︰「這麼說，他們在陸上豈非沒有甚秘密基地？」
劉裕從容道︰「這樣的戰術，更需一個陸上的基地，以建造攻城用的工具，當時機來臨，天師軍的戰艦可在數天內把海上的兵員送往此基地，再分從水陸兩路大舉進攻。從策略上來說，這個計劃是非常高明的。」
屠奉三道︰「正因之前我們錯會了徐道覆的策略，所以沒法找到敵人的秘密基地。此基地極可能離開海河有一段距離，甚至或在山區之內，不虞被人無意中撞破。」
宋悲風恍然道︰「我明白了，所以這個基地不該離岸過遠，好方便調動軍隊。」
屠奉三摩拳擦掌的道︰「我真想再次出動，搜索天師軍的秘巢。」
劉裕道︰「此事絕不可輕舉妄動，如被對方曉得秘密外泄，我們漁翁得利的策略將難奏效。」
屠奉三點頭道︰「讓我們三人親自當探子，如此可保萬無一失。」
接著道︰「這方面就如此決定。不過掌握敵人秘密基地的位置，只完成我們破天師軍大計的一半，另一半是如何聯絡魏泳之，好弄清楚遠征軍的情況，讓我們能在遠征軍崩潰時，招降敗軍。」
劉裕道︰「魏泳之曾和我拍文件過探察的任務，有幾種聯絡的手法，只有我和他曉得。只要他身在鹽城，我可在城外必經之路設下暗記，他看到後便可到某一指定地點，找到我的信函，再到這裹來見我。」
屠奉三大喜道︰「既有此法，一切好辦。劉爺是主帥，當然不用奔波勞碌，此事交由手下兒郎去辦，保證妥當。」
此時屋外足音響起，三人停止說話。
不一會老手推門進來，欣然道︰「陰爺來哩！」
三人均有如釋重負的感覺，陰奇的到來，正代表一切依計而行。
今次的行動他們是不容有失，任何的錯失，會令他們功虧一簣，且永遠沒有翻身的機會。
※※※
郝長亨進入大廳，聶天還正細看攤開在桌子上的圖卷，看得津津入味，卷上畫的是太湖一帶的地理形勢圖。
郝長亨心中涌起崇慕之情，更感到幸運，能追隨像聶天還如此超卓的人物，實在是他的福氣。他幾乎從未見過聶天還吃敗仗，唯一的挫折便是那次被燕飛贏了賭約。從一個微不足道的江湖人物，成為一個幫會的龍頭大哥；由一個黑道人物，成為雄霸一方的豪雄，聶天還本人便是個傳奇。
郝長亨尤為欣賞聶天還治民的手段，令兩湖幫的利益與兩湖的民眾結合在一起，正是這種上下一心的和諧，使兩湖幫勢力不住膨脹，最後更擊垮了宿敵大江幫。
聶天還頭也不回的道︰「雅兒方面有甚麼最新的消息？」
郝長亨來到聶天還身旁，恭敬的道︰「長亨正是來向幫主報告，剛接到壽陽來的飛鴿傳書，得知清雅已離開邊荒集。」
聶天還遽震道︰「雅兒回來了！」
郝長亨清楚感到正如聶天還所說的，他對尹清雅的愛是毫無保留的，只有尹清雅才可令聶天還失去冷靜，令他後悔和反省。
郝長亨苦笑道︰「該是回來吧！」
聶天還呆了一呆，接著點頭道︰「對！沒有人知道她是否回來。」又皺眉道︰「為何不直接去問紅子春？他該比我們的人知道多一點的。」
郝長亨道︰「紅子春到北穎口去了，找不著他。」
聶天還愕然道︰「荒人反擊慕容垂哩！咦！高彥是否也到北穎口去了。」
郝長亨嘆道︰「我們派到邊荒集的人，雖然是參加邊荒游到邊荒集去，但始終是外人，很難掌握所有情況。」
聶天還目光回到桌上的圖卷，道︰「北府兵的遠征軍連奪三城，得卻是失，已逐步走進徐道覆精心設計的陷阱。謝琰肯定是個‘白望’，愚蠢至此，但劉牢之該不致這麼差，照你猜劉牢之是否真的被桓玄收買了呢？」
郝長亨道︰「不會吧！劉牢之曾背叛桓玄，照我看劉牢之只是要借天師軍清除謝家在北府兵的影響力，和鏟除原屬何謙派系的將領。」
聶天還沉吟片刻，忽然問道︰「你認為在這樣的情況下，劉裕是否還有機會？」
郝長亨想不到聶天還會忽然把話題轉到劉裕身上，錯愕的道︰「劉裕手上無兵無將，可以起甚作用？且司馬道子是永遠不會信任劉裕的，頂多只讓他作個先鋒將。」
聶天還搖頭道︰「你太低估劉裕了。」
郝長亨感到有點無話可說，因為他真的不曉得在現今的情況下，劉裕可以有甚麼作為。
聶天還目光移離圖卷，投往屋梁，負手露出思索的神色，徐徐道︰「現在天下間能令我感到顧忌的有兩個人，一個是燕飛，如在單打獨斗的情況下，我沒有必勝的把握；另一個人便是劉裕，我顧忌的是他對軍民的號召力，只要予他一個機會，他可以立即冒出頭來。」
郝長亨心中佩服，正是聶天還這種知彼知己的態度，令他從不輕敵，致能屢戰屢勝。
道︰「幸好劉裕尚未成氣候，一旦北府兵敗退，劉牢之又能保存實力，他將永遠錯失機會。」
聶天還嘆道︰「我也希望如此，可是桓玄和任青-千方百計，想盡辦法仍殺不掉他，卻令我非常擔心。」
郝長亨一呆道︰「任青-？她是否真的要殺劉裕呢？」
聶天還淡淡道︰「在這里我順道提醒你一句，千萬不要被她迷惑，此女精于媚術，最懂如何勾引男人。論智計，她絕不在你我之下，以為可以駕馭她的男人，最後都不會有好的收場。」
郝長亨老臉一紅，尷尬的道︰「長亨會謹記幫主的指示。」
聶天還冷哼道︰「甚麼‘我疲倦了，希望找個安靜的地方好好休息。’哼！這種鬼話我會相信嗎？」
郝長亨訝道︰「今次任青？來投靠我們，竟是別有居心？」
聶天還冷然道︰「可以說是別有居心，卻不一定要來害我們。現在南方形勢混亂又復雜，她是借我們這棵大樹來遮蔭，一方面可以靜觀其變，另一方面是覓地潛修。她以為我看不破她嗎？我只是不想揭破她吧！」
郝長亨愕然道︰「她竟是借我們的地方來練功，真教人想不到。」
聶天還道︰「她教你意外的事會陸續有來。此女不但媚骨天生，且是練武的好料子，每次我見到她，都感到她進步了。今回見到她，我這個感覺更強烈，她應是處于突破的邊緣。如給她練成‘逍遙大法’，她將會變成另一個任遙，至乎猶有過之。」
郝長亨胡涂起來，道︰「我們這樣收留她，究竟是凶還是吉呢？」
聶天還道︰「那就要看我們的表現，明白嗎？」
郝長亨醒悟過來，點頭道︰「我明白了，她是一頭擇木而棲的鳥兒。」
聶天還道︰「她確是天生的尤物，男人的恩物，桓玄沒有選她，大出我意料之外，也打亂了我的部署。長亨你放心吧！我聶天還何等樣人，豈會被所迷？除非她做到一件事，否則休想我信任她。」
郝長亨好奇心大起，問道︰「要她為幫主干甚麼事呢？」
聶天還淡淡道︰「就是殺死劉裕。劉裕一去，我將成為她唯一的選擇，如此她才肯對我死心塌地。」
郝長亨嘆道︰「幫主高明！」
此時手下急奔來報，在門外已高呼道︰「報告幫主，小姐回來哩！小姐回來哩！」
郝長亨尚未來得及反應，聶天還早旋風般轉了出去。