劉裕離開石頭城，返回建康，有人從後追上來，喚道︰「小劉爺！」
劉裕回頭張望，原來是軍中老朋友魏泳之，立即放慢腳步，讓他趕到身旁。
魏泳之身穿便服，但神情卻像裝上厚盔甲般的沉重，默默走了好一段路，道︰「究竟發生了甚事？剛才何無忌找了我去，說明以後再不管你的事，我這才曉得你回來了，要找你時，你又剛離城，忙追上來。」
劉裕心中苦笑，何無忌倒夠爽快，說退便退，來個一刀兩斷。看來魏泳之仍不知道自己受辱一事。沉聲道︰「此事一言難盡，我們找個地方坐下捆說如何？」
魏泳之道︰「現在是午膳時候，順道找個地方祭五髒廟好哩！隨我來吧！」
劉裕讓他帶路，到附近一所食館坐下，點了東西，向魏泳之笑道︰「你對建康相當熟悉呢！這家食館客人不多，是說話的好地方。」
魏泳之道︰「從逼荒回廣陵後，大劉爺認為我立了功，把我升作副將，現今負責情報的工作，所以可以隨意溜到建康來，換了其它人，怎敢如此溜出來。」
此時伙計送上兩人點選的包子和面條，他們邊吃邊談。劉裕把今早發生的事，一一道來，當劉裕說出何無忌因他與司馬道子拉上關系而決裂，魏泳之皺眉道︰「何無忌這是食古不化，你和司馬道子互相利用，是不得已而為之的一種手段，不這樣做立即完蛋大士口，他不去怪他的舅父，卻來怪你。」
劉裕心中稍感安慰，道︰「這只是個借口，說到底劉牢之是他的親人，這構成他心頭的重壓，不過他確曾幫過我很大的忙，我是不會怪他的。」
魏泳之笑道︰「小劉爺確心胸廣闊。哈！我現在放下心事了，原本我和一眾兄弟都不知多擔心你會被大劉爺和司馬道子連手害死。」
劉裕道︰「軍中各兄弟情況如何？」
魏泳之欣然道︰「支持你的人愈來愈多，老哥你屢創奇跡，以二百多人大破焦烈武的戰績更是轟動整個北府兵，尤其有老手等人為你廣為散播，傳誦一時。現在軍中再沒有人懷疑你一箭沉隱龍是荒人夸大的言詞。反攻邊荒集的戰術，更是精彩絕輪，恐怕玄帥復生，也不能做得比你更好。玄帥確具慧眼，沒有挑錯人。」
魏泳之的贊賞，令他頗感不好意思，岔開道︰「孔老大情況如何？」
魏泳之道︰「孔老大的生意當然是愈做愈大，你們半賣半送的大批優質戰馬，令他狠賺了一大筆，現今大劉爺也須看他的臉色做人。對你小劉爺孔老大更是贊不絕口，現在他把希望全寄托在你身上。」
然後又道︰「我和軍中支持你的兄弟全看你哩！」
劉裕心忖難怪劉牢之這顧忌自己，軍內軍外為自己說好話的人，肯定不是小數目。忍不住問道︰「你的所謂軍中有很多人支持我，指的是哪些人呢？」
魏泳之道︰「除了是大劉爺嫡系的人馬，軍中由上至下，誰不看好你，莫不認為你比大劉爺更有資格當統領。」
劉裕又記起謝玄那句話，就是要成為北府兵心巾的英雄，這一步現在該算辦到了，但下一步怎麼走呢？
魏泳之冷哼道︰「大劉爺與司馬道子連手，先後殺害將軍和王恭這兩件事是大錯特錯，使他失去軍心，惹起廣泛的不滿。如他再害死你，我們不造反才怪。」
接著笑道︰「不過他怎害得死你這真命天子呢？想借焦烈武的手，反給你割下他的賊頭。何無忌這小子真蠢，開罪了老哥你，看他將來如何收場。」
劉裕受之有愧的苦笑道︰「甚麼真命天子，不要再說哩！」
魏泳之認真的道︰「如果你不是真命天子，今早這關怎可以大步闖過去。連司馬道子這奸賊也要幫你說好話，絕對是千古奇譚，你究竟憑甚麼說服他的？」
劉裕道︰「憑的是利害關系。告訴我，劉毅那小子又是怎麼一回事，竟投靠了刺史大人？」
魏泳之嘆道︰「劉毅和他何大將軍派系的將領，根本是中了大劉爺的奸計。北府兵負起平亂之責，須分配部隊歸于刺史大人旗下，大劉爺便來個順水推舟，把原屬何大將軍的將士撥歸刺史大人。唉！誰都知道刺史大人目空一切，卻又不懂兵法，劉毅那小子在戰場上亦不算甚麼人物，遇上人多勢眾的天師軍，不吃虧才怪。這是大劉爺另一招借刀殺人的毒計。你說吧！大劉爺是甚麼一副德行呢？」
劉裕點頭道︰「你看得很透徹。幸好有朱大將軍作琰爺的輔將，可以起一定的作用。」
魏泳之嗤之以鼻道︰「當年淝水之戰，早領教過謝琰的作風，從來都是一意孤行，忠言逆耳。除了玄帥，誰的話他听得入耳？比起玄帥，謝琰是差了十萬八千里。朱序又如何？更不見有何了得之處，否則便不用被苻堅活捉去了。」
劉裕听得心中一呆，他對朱序當然很有好感，自然而然地對他其它各方面的能力都看高一線。此刻被魏泳之赤果果地揭露真相，心中涌起古怪的感覺，醒悟到感情和理智，在冷酷無情的戰場上，必須分開來，不可以讓感情用事，那對人對己都是災難。
魏永之嘆道︰「唯一能助琰爺保持淝水之戰聲威的，只有小劉爺你一人，而他竟把你驅逐離府，對他還可以抱著甚麼希望呢？」
劉裕道︰「不論統領有甚麼借刀殺人之心，他總不能袖手旁觀，任由琰爺獨力去應付天師軍吧？統領有甚麼打算？」
魏泳之道︰「根據擬定的計劃，北府兵分兩路攻打天師軍，琰爺率兵三萬，渡過太湖直撲會稽；統領則率兵五萬，從海路先攻海鹽，與會稽遙相呼應，再直搗天師軍的大本營翁州，以瓦解天師軍的斗志。」
劉裕點頭道︰「這個作戰計劃，表面上听來不錯。天師軍的缺點是擴展太速，以致兵力分散，只要我們集中兵力猛攻他們一兩個據點，應可辦得到的。」
魏泳之嘆道︰「問題是對方的主帥徐道覆乃出色的兵法家，觀乎他兩奪會稽，便知他擅用謀略。現在北府兵的將領里，不把你計算在內，統領外便要數孫爺。統領如有乎亂之心，便應以孫爺輔助刺史大人，如此兩支部隊才可生出互相呼應的效果。但你看孫爺因與你的關系受到牽連，被投閑置散留在廣陵，可知統領的真正心意。」
接著又破口罵道︰「換了我是徐道覆，也知避強取弱的道理，集中兵力以雷霆萬鈞之勢一舉擊破琰爺的部隊。他女乃女乃的，那時還有甚麼好打？我們北府兵會像個跌斷了一條腿子的人，能安返廣陵已是不幸中的大幸。」
劉裕從魏泳之處明白到現時軍中彌漫著不滿的情緒，將士對劉牢之失望，更看不起不懂兵法只懂清議的謝琰。如此士氣低落，正是戰敗的先兆。
這種形勢對他有利也有弊，弊處當然是士無斗志，人心不齊。好處卻是令北府兵的中下層將士更把希望寄托在他劉裕身上。
魏泳之大發牢蚤道︰「他娘的！美其名則是互相呼應，事實上卻是各自孤軍深入敵境，在這種情況下，作統帥的－個錯誤決定會令全軍陷于萬劫不覆之地。琰爺懂甚麼呢？他根本不把天師軍放在眼內，凡輕敵者必急于求勝，犯正兵家大忌。可憐劉毅那小子還以為鴻鵠將至，可以在戰場上大顯身手，蓋過你的光芒。不要說我講他的是非，這小子一向大言不斷，有一回我和他喝酒，他竟說「恨不遇劉邦、項羽，與之爭中原！」。」
劉裕淡淡道︰「統領說要把我推薦給琰爺。」
魏泳之呆了一呆，然後失聲道︰「甚麼？」
劉裕道︰「他只是要我作陪葬品吧！」
魏泳之松了一口氣道︰「都說你是真命天子，否則怎會這麼巧的，昨夜你才和琰爺決裂。」
劉裕道︰「不要抬舉我，我怎有和他決裂的資格，充其量只是被逐出家門的奴才。」
魏泳之吁一口氣，攤手道︰「告訴我，現在該怎麼辦？你怎都不可以看著玄帥花了畢生心血建立的北府勁旅，就這敗在劉牢之和謝琰手上。」
只看他直呼兩人之名，可知他對兩人再沒有絲毫敬意。
劉裕嘆道︰「除了靜候時機，我們可以有其它辦法嗎？」
魏泳之頹然搖頭。
劉裕心忖自己想當領袖，怎都要有點表現，而不能像魏泳之般一籌莫展。思索片刻，道︰「這個時機並非遙不可及，當討賊無功，遠征軍倉皇撤退，而天師軍則揮兵北上，大舉進犯建康，我們的機會便來了。」
魏泳之精神一振，道︰「對！那時司馬道子保著建康要緊，怎還有空計較誰人擊退孫恩？」
又皺眉道︰「但問題是即使司馬道子委你以重任，你手上還有可用之兵嗎？這是巧婦難為無米之炊呢！」
劉裕微笑道︰「只要形勢緊急至令司馬道子不得不和我衷誠合作，我便有辦法。」
魏泳之嘆道︰「到天師軍兵臨城下，這奸賊才肯和你衷誠合作，不嫌太遲嗎？何況說到底，北府兵仍是劉牢之主事，他絕不容你有機會掌握兵權的。」
劉裕道︰「我可以在司馬元顯身上下點工夫。」
魏泳之愕然道︰「你在說笑？」
劉裕道︰「我和司馬元顯的關系頗為微妙，司馬元顯亦比他老爹較易說話，今天我在這里說的話必須嚴守秘密，除孫爺和孔老大外，不可以向其它人透露。」
魏泳之點頭道︰「我明白。」
劉裕道︰「若有甚麼緊急的事，我們可以江湖手法聯絡。」
兩人商量好聯絡的方法後，各自離開。
※※※
午膳過後，艙廳從吵聲震耳、鬧哄哄的情況回復平靜，大部分人都返回艙房休息，也有賓客到上面看台聊天，或到甲板散步，只剩下兩桌客人。
其中一桌擠滿了人，包括談寶、顧修和他的苗族小姑娘，布商商雄和他的情婦柳如絲，另加四個商賈，眾人正意猶未盡，大談生意經。
苗族小姑娘一如以往，垂頭默坐一旁，沒有說半句話。反是柳如絲不住發出銀鈐般的笑聲，間中說兩句奉承的話，逗得各人不知多麼高興。
柳如絲姿色一般，但聲音悅耳動听，又深諳男人的脾性，兼之體態動人，難怪商雄對她如斯眷戀，與她同游邊荒集。
這正是邊荒游其中一個無與輪比的吸引力。換過在以前的情況下，任何人到邊荒集來，都要考慮道路安全的問題，還要擔心在無法無天的邊荒集遇上蠻不講理、一切以武力來解決的強徒。在這種情況下，甚攜美而來是提也休提。
賓客飲飽食醉後，輪到荒人進膳，卓狂生、高彥、姚猛、慕容戰、陰奇、方鴻生、拓跋儀在另一邊靠窗的一桌圍坐，享受由龐義巧手弄出精美小菜，人人吃得贊不絕口。
那叫劉穆之的書生則獨坐一角，捧書細讀，看得入神，對廳內其它人不聞不問的樣子。
艙廳的氣氛寧和而融洽，充滿午後懶洋洋的感覺。
有外人在場，卓狂生等當然不會說密話，高彥和姚猛都不住拿眼去瞄顧胖子身旁的小姑娘，只恨直到此刻仍沒有接近她的好機會。
顧胖子把她看得太緊了。
陰奇忽然問道︰「燕飛那邊有沒有新的消息？」
拓跋儀正凝望窗外，聞言像乍醒過來般，先搖頭，然後又點頭道︰「該快見分曉。最後傳回來的消息，是慕容寶被困于五原，進退兩難。」
卓狂生笑道︰「捱不下去便要撤軍，今次慕容寶有難了。」
慕容戰露出苦澀的表情，嘆了一口氣。
在座諸人明白他的心事，是因慕容寶而聯想到慕容垂。早在起程到壽陽前，透過高彥的情報網，收到長子被破，慕容永戰死的壞消息。
慕容戰頓時變成沒根的人，邊荒集也成為他唯一安身立命之所，當然心里不好受。
高彥道︰「說些開心的事吧！在過去的一個月，從北方來的商旅不住增加，只要我們荒人肯爭氣，邊荒集很快會回復舊觀，像以前般熱鬧好玩。」
卓狂生忽然向他打個眼色，高彥警覺地住口，原來談寶朝他們走過來，先打躬作揖，然後眉開眼笑道︰「請問諸位大哥大爺，船上有沒有不準小賭耍樂的規矩呢？」
眾人從沒有想過這個問題，均感愕然。
方鴻生笑道︰「我們邊荒集大小賭場不計其數，你到邊荒集後，怎麼賭也成。」
談寶道︰「無奈大家賭癮發作，都想賭兩手來解悶兒。」
卓狂生道︰「有甚麼事，問我們的高爺吧！只要他點頭便成。」
高彥心中暗罵卓狂生，總要自己來拿主意，偏偏自己是不愛拿主意的人。道︰「我們不想把觀光船變成賭場，但若是只賭兩手該沒有問題。」
談寶歡呼一聲，離廳而去，不一會取來一副天九牌，在顧修等人歡樂聲中，由談寶做莊，賭個昏天暗地，大呼小叫，不知人間何世。
眾人都被吵得失去談興，劉穆之則更古怪，任他們吵嚷，仍是毫不動容，沉迷于書本內。
卓狂生嘆道︰「原來是個賭徒。」
姚猛狠狠道︰「該把我們的賭仙請過來，贏得他們傾家蕩產，教他們以後都不用賭了。」
慕容戰低聲道︰「談小于肯定是賭得太凶，欠下周身賭債，所以要躲往邊荒集來避難。」
「啊」！
一聲嬌呼傳來，眾人愕然瞧去，只見苗族姑娘在位子處蜷縮著身體，雖然看不到她重紗後的玉容，卻予人非常痛苦的感覺。
顧胖子目光沒有離開賭牌片刻，不悅的喝道︰「甚麼事？」
苗族姑娘以微弱聲音道︰「我的肚子很痛。」
顧胖子沒看她半眼，喝道︰「那你就回房去休息吧！」
眾人憐香惜玉之心大起，更以高彥和姚猛兩人為甚，前者向姚猛打個眼色，立起道︰「姑娘請稍坐片刻，我立即找人扶你回房去。」
又向姚猛喝道︰「還不去找我們的程大夫來為姑娘治病。」
姚猛心領神會地如飛去了。