黃昏時分，船抵建康。
與到達鹽城時的心情相比，確有天淵之別。當時劉裕心中充滿危機感，但卻目標明顯，只要能擊殺焦烈武，便完成使命；這刻卻是填滿無有著落的無奈感覺。
晉室的偉大都城，多他一個劉裕或少他一個，根本不會有分別。曉得謝琰對他的看法後他完全失去了方向，不知何去何從。
與王弘在碼頭分手後，宋悲風和他憑四條腿朝烏衣巷走去，置身熱鬧依然的建康街道，劉裕感受更深。
宋悲風道︰「不要看街上這麼多人，車來馬去的，到亥時戒嚴鐘鳴，建康轉眼便變得靜如鬼域，那種對比會令人心里很不舒服。」
劉裕沉默無語，帶著一顆沉重的心，茫然走著。
他的心情是很難向人解釋的，經過這麼多的打擊後，他掙扎求存直至此刻，本以為出現了關鍵性的轉變，忽然又受到殘酷無情的沉重打擊，把他的情緒推至谷底，好像過去的努力盡付東流。他體會到失敗，且是徹底的失敗。付出了這麼多後，換的只是換湯不換藥依然存在的劣勢。他明白劉牢之這個人，他肯冒開罪建康高門大族之險，殺死王恭，顯示他為了北府兵大首領的權位，是不擇手段的。
劉牢之當然不會喜歡司馬道子父子，更肯定是心中痛恨，可他依然肯與司馬道子父子合作，證實他有更上一層樓的野心。
劉牢之並不甘于只當北府兵的最高統帥，他的目標是成為另一個桓溫，最後坐上皇帝的寶座，只有這樣他的生死榮辱才不用躁縱在別人的手里，而別人的生死則由他去決定。不過比之桓溫，他卻欠了顯赫的出身，令他的帝皇之路並不易走。
現在劉牢之最大的障礙，不是司馬道子，更非桓玄，而是謝琰。
謝琰恃著家世，高傲自負，當然不把劉牢之放在眼內，充其量只視之為大奴才。謝琰的傲慢，令他沒法準確掌握形勢，容許何謙的派系向他靠攏，正犯了劉牢之的大忌，讓司馬道子分化北府兵的大計，得到預期的效果。
劉牢之顧忌何謙，卻絕不會畏懼謝琰，他會怎樣對付謝琰呢？劉裕原本的如意算盤，是借謝琰的力量，成為征伐天師軍的主將，如果他能助謝琰平定天師軍，劉牢之將被壓制。怎想得到本來手下無可用之人的謝琰，忽然接收了何謙派系的將兵，加上他對劉裕的惡感，令劉裕完全失去了被利用的價值。
對劉毅他有了新的看法，劉毅太急功近利了，看到有利于他的機會，立即緊握手上，竟沒先和他打個商量。雖是情有可原卻絕不明智，徒令北府兵再次分裂，在眼前的形勢下，是有損無益的。
宋悲風亦是滿懷感觸，嘆道︰「這是個什麼世界？當年苻堅百萬大軍南未，安公仍是每晚到秦淮河和千千小姐喝酒聊天，建康升平如舊。如今俱往矣！」
劉裕仍是無言以對。
明天見到司馬道子和劉牢之，他們又會有什麼手段對付自己呢？不由生出如牲畜在屠場等待被屠宰的感覺。
如果可以開溜，他定會不顧一切逃往邊荒集去。可是如此過去的一切努力將徹底白費，自己怎對得起燕飛、荒人兄弟以及北府兵支持自己者的期望。
誰人為淡真洗雪辱恨呢？宋悲風訝道︰「你在想什麼呢？」
對宋悲風，他不但絕對地信任，更有一種特別的親近感覺，這種感覺只出現在與宋悲風的交往里。
燕飛是他最深交的摯友，屠奉三是最好的戰友，但都不像宋悲風般仿似家人的親密感覺。
嘆道︰「劉牢之差我到鹽城去，是要我去送死，可是我卻視為轉機；現在到建康未，似是天大的轉機，可是我偏有來送死的感覺。」
宋悲風愕然道︰「原來你的心情這麼壞，可惜不能找大小姐幫忙，現在只有她對二少爺仍有影響力，大小姐亦是最清楚安公和大少爺心意的人。」
劉裕一呆道︰「王夫人仍昏迷不醒嗎？」
宋悲風道︰「你誤會了，她己可起床，但身體仍然虛弱，神智亦清醒，但在喪夫失子後，我們怎敢讓她再受刺激。她己是非常堅強，比別的人看得開哩。」
此時他們切入貫通大司馬門、宣陽門連接朱雀橋的最繁華御道。
劉裕置身車水馬龍的繁華大道，卻只有斯人獨憔悴的荒涼感受。
兩人轉往南行。
宋悲風語重心長的勸道︰「小裕你千萬要振作，不可消沉放棄。安公說過，只有逆境方可以鍛練一個人的意志，達致百折不撓的堅強。大少爺不論文事武功，均是天縱之材，欠的正是逆境的磨練。大少爺一生人太順境了，所以在權力斗爭上便敗陣來，幸好安公的慧眼看中了你，你不可以令他失望啊！」
劉裕愕然道︰「安公對玄帥竟然有這樣的看法？」
宋悲風道︰「不是安公的看法，而是我的看法。你正走在與大少爺截然不同的路上，你艱苦多了，但將來的收成，當在大少爺之上。」
劉裕心忖這是知易行難，苦笑道︰「不要把我看得太高。唉！現在除了你外，我真有舉目無親的孤獨感覺。」
宋悲風沉吟片刻，道︰「情況並不如你想像的惡劣，我們亦非全無還手之力。」
劉裕頹然道︰「在建康我可以有什麼作為呢？朝政由司馬父子把持，我則要听命于恨不得置我于死地的劉牢之。南方再沒有容我之地，只有邊荒集是我可寄身之所。」
宋悲風倏地立定，側身面向劉裕，沉聲道︰「你千萬不可以有這個想法，還要暫時把邊荒集忘個一干二淨。大少爺之可以贏得淝水之戰，是因為他清楚退此一步，即無生路。他必須死守淝水的戰線，不讓苻堅跨越淝水半步，正是這種不成功便成仁的態度，使他成就留芳百世空古絕今的美名。你現在的情況亦如是，建康就是你的淝水，敵人的實力雖干百倍于你，可是你不能退縮半步，否則你將輸掉一切，以前贏回來的全賠進去。」
劉裕立在車道旁，垂首無語。
宋悲風續道︰「建康就是你的淝水，不論敵人勢力如何強大，你如何勢單力薄，可是你只有死守這條戰線，方有可能絕處逢生。這是你最後一個機會，可以重新融入晉室的建制之內，我宋悲風會舍命陪君子，把性命榮辱押在你身上，生死與共。
劉裕赧然點頭道︰「老哥教訓得好，事實上我除了一條小命外，亦沒什麼可以損失的。剛才你說我們並不是全無還手之指的是什麼呢？」
宋悲風答道︰「我指的是安公的影響力。安公在世時，建康上至公卿大臣、下至販夫走卒，沒有人不對他敬愛有加。安公雖然去了，但他余威猶在，我會設法為你聯結一些人，一有事發生，我們才不致孤立無援。」
劉裕沉吟道︰「我最怕是明天見劉牢之後，他會使手段不準我接觸外人，那時恐怕我想與你踫頭都很困難。」
宋悲風哂道︰「劉牢之落腳的地方是石頭城，那是他要求的，而現在石頭城亦成為北府兵在建康的軍營。劉牢之可以阻止任何人去見你，卻攔不住我宋悲風。
因為北府兵上下並不視我作外人。放心吧！我怎也有辦法見到你，至不濟都可以向你通報信。」
劉裕回復常態，笑道︰「劉牢之對司馬道子仍有戒心，怕成為第二個何謙。
不過他該是過慮了，在目前的情況下，司馬道子怎舍得動他。司馬道子現在最希望發生的事，是北府兵和天師軍拚個兩敗俱傷，他便可一舉去了兩個心月復之患，更可以樂新軍取代北府兵，再由他兒子當新軍的大統領，專心去應付桓玄，如此司馬道子的江山可穩如泰山。蠢人畢竟是蠢人，劉牢之霸佔石頭城，徒令建康的高門對他更添顧忌。」
宋悲風欣然道︰「小裕回復斗志哩！」
劉裕笑道︰「給老哥你點醒了。我們該去哩！」
宋悲風道︰「還有幾句話，待會見到二少爺，不論他說什麼，勿要和他計較，便當是看在安公和玄帥份上吧。」
劉裕道︰「我早有此打算。」
兩人對視一笑，繼續行程去也。
燕飛坐在小河旁大石上，閉目養神。
入黑後他們披星戴月的趕路，不得不歇下來休息，讓馬兒到河里喝水。
其他人都不敢未驚擾燕飛，他也樂得自在，可以靜心想想。
尚有十二天，千千百日築基之期將告屆滿，他熱切期待這一天的來臨，他早受夠相思之苦的折磨。
她現在情況如何呢？自滎陽別後，她的倩影一直陪伴著他轉戰南北，令他在最失意落泊的時候仍不覺孤寂。千千火熱的愛溫暖了他的心，不論前路如何艱困，如何悲觀失望，為了千千，他會奮斗至最後的一刻。
拓跋圭來到他身旁坐下，道︰「我們該趕過了小寶的先鋒隊伍，我敢肯定小寶正疑神疑鬼，睡不安穩。」
燕飛張開眼楮，入目是拓跋圭閃動著興奮神色的銳利眼神，苦笑一下。
拓跋圭笑道︰「仍對戰爭深惡痛絕嗎？有時戰爭是沒法逃避的事，你不犯人，別人也會未犯你。」
燕飛想起紀千千，點頭道︰「我明白！」
拓跋圭搖頭道︰「你並不明白。」
燕飛點頭道︰「是的！我承認，戰爭真是無法避免的嗎？」
拓跋圭冷然道︰「人類愛發動戰爭是與生俱未的，在歷史上從沒有恆久停止過，它己成了我們生活的一部份。」
燕飛搖頭道︰「我不能同意這種說法，這只是人的問題。」
拓跋圭笑道︰「這不是我們的問題，要怪便該怪老天爺。」
燕飛皺眉道︰「這和老天爺有什麼關系？」
拓跋圭道︰「怎會不關乎老天爺的事？江湖有江湖的規矩，人自然也有大自然的法則。你也不是沒有在草原上生活過，餓狼追逐鹿群時，專挑老弱下手，不夠強壯，跑得不夠快的鹿，便要遭狼吞。由大草原的畜牲到我們人的世界，由始至終都是弱肉強食的世界。你可以說仁義道德，可以美化侵略的行為，但說到底仍是強者淘汰弱者的殘酷游戲。你想拯救你的紀美人我不想亡國滅族，所以我們今夜在這里並肩作戰，誓要把敵人趕盡殺絕，其他想法都是不切實際的。」
燕飛仰望星空，再沒有說話。
宴會在鳳老大的華宅舉行，穎口幫香主級和其上的人均有出席，還有位料想不到的來賓，就是壽陽的第一號人物胡彬，更明確地表達他對邊荒集的全力支持。
事實上在這山高皇帝遠的地方，他的意向比劉牢之的態度更重要，沒有他首肯，邊荒游根本難以成事。
鳳老大興致極高，頻頻向眾人勸酒，氣氛融洽，賓主盡歡。宴後鳳老大本要留眾人在宅內住宿一晚，明天才登船起航。不過眾人都心懸泊在城外的樓船，怕有敵來犯，毀掉生財工具事小，邊荒游完蛋事大，遂婉言拒絕了鳳老大的好意，告辭離開為安全計，在江文清的提議下，三艘船駛離碼頭，于壽陽淮水上游離岸處下錨，同時派人輪更留意水面水底的情況，做足安全的工夫。此時辛俠義仍酒醉未醒。
卓狂生是愈夜愈精神，拉著陰奇到艙廳下圍棋，惹得龐義、方鴻生去觀戰。
幕容戰和拓跋儀雖精通漢語，卻對圍棋一竅不通，看了一會便回房休息。
高彥也對要動腦筋的東西不感興趣，正返回艙房，給姚猛在門外截著。
高彥皺眉道︰「邊荒游還嫌未談得夠嗎？我今晚再不想听到「邊荒游」三個字，只希望能在夢里尋到我的小雁兒，好好造個綺夢。」
姚猛賠笑扯著他往鄰房走去，道︰「告訴我，你是否我的兄弟？」
高彥咕噥道︰「兄弟又如何？難道不用睡覺嗎？」
姚猛推開門，硬扯他到靠窗的椅子坐下，珍而重之從懷里掏出一張便條，在椅旁的幾子張開，道︰「上面寫的是什麼東西高彥側頭一看，讀道︰「救我！哈！
原來你不識字的嗎？」
姚猛愣了一下，呆望著字條，沒有答他。
高彥鍥而不舍道︰「你真看不懂這兩個字？我可以每天這樣教你認兩個字，可是須收費的，人說一字干金，老子將就一點五百金一字吧！」
姚猛半跪在他跟前，壓低聲音道︰「此事你要幫我的忙，切不可讓其他人知道。」
高彥一頭霧水的道︰「你在說什麼？」
姚猛道︰「你曉得誰給我這張條子嗎？」
高彥愕然道︰「你不說我怎知道。嘿！竟是有人向你求救嗎？」
姚猛嘆道︰「唉！我還以為是佳人有約，又或飛來艷福，想不到竟然是求救的字條。」
高彥興趣未了，低聲道︰「好小子！究竟是哪位佳人求你去救她？」
姚猛道︰「就是那位苗族姑娘。」
高彥一呆道︰「你怎會和她有接觸呢？」
姚猛道︰「還好說呢？你和老卓去了游山玩水，我只好代你履行職務，和陰奇兩人到邊荒大客棧與客人打招呼。離開時，剛巧踫到蒙面小美人回來，為了趕赴鳳老大的宴會，只能在大門處和幾個包括那胖子在內的客人寒喧兩句，當我經過那小姑身旁時，她便把條子塞入我手里。他女乃女乃的，她的小手真柔軟。」
高彥拍腿道︰「今次我贏了卓瘋子哩，都說那掩臉美人可憐兮兮的，偏不信我的話，讓我把條子給他看，瞧他還有什麼話說。」
姚猛大急道︰「你怎可以告訴卓瘋子？」
高彥不解道︰「為何不可以？」
姚猛道︰「你忘了我們公告天下，只要依足邊荒游的規矩，我們絕不可以干涉客人的私務嗎？」
高彥道︰「我們乃俠義之輩，怎可以見死不救？」
姚猛苦惱道︰「早知如此，就不叫你看條子上寫什麼東西。邊荒游的規矩是經鐘樓議會公決的，誰都不可以違背。」
高彥道︰「你不是準備違背嗎？」
姚猛愁容滿臉地嘆道︰「今次真頭痛。」
高彥道︰「得美人青睞，只有快樂，怎會頭痛？」
姚猛自言自語道︰「又不知她長相如何，是否值得這樣做？」
高彥捧月復笑道︰「原來我們志同道含，都是見色才會起心的色鬼。」
姚猛氣道︰「你究竟是不是我的兄弟？」
高彥拍胸道︰「當然是兄弟。你這小子算走運了，如果你拿條子去找老卓幫你認字，肯定他會把「救我」讀作「滾開」，又或「混蛋」，然後燒掉條子，著你永遠忘記此事。哈！該是「滾蛋」較精彩。」
姚猛為之氣結。
高彥沉吟道︰「她肯定在水深火熱之中，且是痛不欲生，所以才胡亂向陌生人求助。」
姚猛搖頭道︰「這怎算是胡亂向陌生人求助？她是早有準備，暗藏條子，故能掌握機會，向我們荒人求救。」
高彥道︰「陰奇看見她遞字條給你嗎？」
姚猛道︰r他走在我前面，當然看不到。J高彥道︰「大家一場兄弟，想不幫你也不行，我們該如何下手營救她呢？」
姚猛道︰「此事說易不易，說難不難，問題在如何瞞過老卓他們，又如何交代此事。」
高彥同意道︰「對！還有個大難題，就是事後如何安置她？嘻！你會娶她為妻嗎？」
姚猛跪得腿也酸了，站起來沒精打采的到幾子另一邊的椅子坐下，苦笑道︰「你說到哪里去了？老子是夜窩族的中堅份子從來沒有興趣娶妻生子，只想過得一天得一天肆意地享受人生。早知便由你這小子到邊荒大客棧去，不用由我去承受。」
高彥道︰「坦白告訴我，你對她心動了嗎？」
姚猛道︰「經過她身旁時，我整個人有種飄飄欲仙的奇異感覺，這算不算心動？」
高彥笑道︰「不但是心動，且是食指大動。」
姚猛怒道︰「不要說笑，我是說正經的。」
高彥道︰「我給你弄糊涂了，你究竟想怎樣處置此事呢？」
姚猛頹然道︰「我不知道，我的心很亂。」
高彥笑道︰「幸好我有小白雁，否則肯定接了你這筆英雄救美的生意未做，讓我告訴你吧！現在一切按兵不動，待明天開船後，我設法弄開顧胖子，你則去探訪蒙臉小美人，弄清楚她的苦難、她和顧胖子的關系，然後我們再定進攻退守的策略。明白嗎？」