翌晨劉裕終于按捺不住，找了個借口，策騎疾風離開鳳凰湖，沿穎水西岸奔往壽陽。只要找到胡彬，或許可以弄清楚王淡真現在的情況。
北府兵的主基地遠在建康束面近海的廣陵，其勢力卻緊脅大江，籠罩整個淮河區域。壽陽更處于數條大河交〈Γ扼穎口，是北府兵在西面最前線的重鎮，嚴密監察邊荒和荊州兩方面的情況。有甚風吹草動，都瞞不過胡彬的耳目。
雖然他曾救過胡彬一命，兼之胡彬是何無忌之外，北府將領里最清楚謝玄心意的人，可是要胡彬這個北府重將，視他劉裕為領袖卻絕不容易。還好發生了白雲山區的異事，無形中幫了劉裕一個大忙，令胡彬誤以為天降警兆，以為他就是那應災異而生的真命天子，受到上天的寵幸來改朝換代。
劉裕心中苦笑。
他寧願沒有听過燕飛說的話，盲目相信自己是天命所歸，那會大添他一往無前的無畏信心。只可惜他曉得事實完全不是胡彬，或其它人所想的那回事。
他並非真命天子，只是一場美麗的誤會。他亦不能向別人解釋，縱然說出真相也不會有人相信，只好讓誤會繼續下去。劉裕心中不由生出荒謬的感覺。
現在王恭已死，以司馬道子一向趕盡殺絕的行事作風，會對王恭一家千方百計的逼害，王淡真會變得孑然一身，孤立無援，但也再沒有家族的負擔。假如自己不趁此時把她救出桓玄的魔掌，怎對得起她呢？這正是他苦苦壓制，對江文清的欲念的背後的原因。
現在桓玄忙于對付建康，他只要找到胡彬弄清楚江陵的情況，大有可能在反攻邊荒集前，拯救王淡真于水深火熱之中。他不會計較王淡真的過去，對她的愛已超越一切。他會盡心盡力愛護她，以彌補她家破人亡的傷痛，讓她幸福、快樂和自由。
想到這里，劉裕的心像一團烈火般燃燒著，恨不得身有雙翼，直飛往廣陵桓府去，懷抱玉人，飛返邊荒來。
一切苦難快成為過去。
劉裕快馬飛馳，頗有騰雲駕霧的感覺。
驀地一艘小風帆出現在下游，劉裕認得那是燕飛和高彥的船，連忙勒馬停下，揚手呼叫。
小風帆往岸邊靠近，已可清楚看到確是從兩湖回來的燕飛和高彥。
燕飛早看見劉裕，笑道︰「劉爺要到哪里去？」
劉裕欣然道︰「我正往壽陽去找胡彬，你們比預計中差不多早了三天回來，不是撲了個空吧？」說罷跳下馬來，接過高彥拋來的船纜，縛到岸旁大石去，把船固定。
高彥跳到岸上，繞著疾風轉了一轉，贊嘆道︰「好馬！在邊荒集也可值二十兩黃金，賣往建康更不得了。」
劉裕躍落船頭，道︰「有興趣借它的腳力回鳳凰湖嗎？」
高彥識趣的為他們解纜，道︰「速去速回，老子也想獨個兒想點問題。」
燕飛笑道︰「你還有別的事去想嗎？小心單思癥。」
風帆立即掉頭，順水而下，眨眼把高彥和馬兒拋在後方。
燕飛見劉裕神色有異，道︰「有什麼事找胡彬找得這麼急？不過你不用到壽陽去了，他正親自在穎口巡邏，還和我們打過招呼，客氣幾句後便放行。」
劉裕點頭道︰「胡彬確是個有責任感的人，難怪玄帥讓他打理壽陽。」
燕飛同意道︰「北府兵猛將如雲，你和胡彬都是好例子，淝水一戰的勝利並非僥幸。你還沒回答我的問題。」
劉裕低聲道︰「劉牢之真的殺了淡真的爹。」
燕飛一呆道︰「劉牢之為何如此不智？他可以把王恭生擒活捉，然後關起來。殺了王恭對他有何好處？王恭始終是當朝名士，劉牢之此舉會令建康的世族對他不滿。」
劉裕緊張的急喘了幾口氣，道︰「照我猜應是司馬道子逼他這樣做的，這是司馬道子最愛玩的政治手腕，把劉牢之趕上絕路，不得不倚賴司馬道子。繼續瞧吧！司馬道子對付他的手法還會陸續不斷，這蠢材將被他玩弄于股掌之上。」
燕飛心中一動，問道︰「你找胡彬是否想探听淡真小姐的情況？」
劉裕沉聲道︰「我要到江陵去。」
燕飛愕然道︰「在現時的情況下，你怎可能怞身到江陵去？一來一回，至快也要五天的時間。」
劉裕嘆道︰「你該明白我的心情。」
燕飛同情的道︰「見過胡彬再說吧！幫得上忙的，我定不會袖手，反攻的大計如何呢？」
劉裕道︰「有些想不到的情況出現，須改變策略，不過一切仍在掌握中，形勢對我們仍然有利。」
燕飛正要細問情況。劉裕道︰「宋悲風沒事哩，還帶來了可以決定戰事成敗的珍貴情報。安姑娘也沒事，回家見爹娘去。」
扼要解釋清楚後，問道︰「此行有何成果？看高小子的興奮模樣，該不會是空手而回。」
燕飛輕松的道︰「我和老聶交過手。」
劉裕大訝道︰「怎會遇上老聶的？」
燕飛把情況道出，道︰「到兩湖後我才明白以桓家的實力，屠奉三的精明老練，仍沒法奈何兩湖幫的原因。老聶居無定所，隨時可以化整為零的策略，確令人有無從入手的感覺。」
劉裕道︰「只要我的力量足夠，根本不用去踫他，只須斷他的財路生計，便可逼得他動手反擊，然後把他逐步削弱蕩平。」
燕飛佩服的道︰「你老兄腦子一動全是妙計，小弟望塵莫及。」
劉裕道︰「因為你是光明正大、心懷磊落的人，所以不會像我這樣不擇手段，只求打擊敵人。不過我說的是知易行難，老聶在兩湖的勢力已生了根，不容易動搖，支持他的叫‘民怨’。要根絕像兩湖幫或天師道這一類的禍患，必須從政治人手，令百姓歸心，否則一切只屬空談。天下烏鴉一般黑，亂事始終難平。」
燕飛點頭道︰「南方渴望的正是像你老哥般的一個人，深悉民間疾苦，又沒有高門大族陋習的束縛，可以放手追求心中的理想。這或許正是安公和玄帥看中你的原因。」
劉裕苦笑道︰「我當你是知己才說！什麼想效法祖逖北伐，只是人雲亦雲的門面話，你試試隨便抓起個北府兵來問，十個有八個會給你同樣的答案。我從來不是個有大志的人，直至遇上玄帥，我的想法才逐漸改變。」
燕飛淡淡道︰「現在呢？」
劉裕雙目亮起來，凝望燕飛半晌，沉聲道︰「在邊荒集，我學曉什麼是自由、平等和公義，如何令人上下一心。假如有一天南方由我統治，我會把一切不公平的情況改變過來，或許這是不可能辦到的，但我會盡力而為。」
燕飛點頭沒有說話。
周圍景觀忽然開展，原來已到了穎口。
三艘北府兵的水師戰船，沿淮水上游朝他們駛來。
劉裕起身向著胡彬的帥艦，揮手打出北府兵水師慣用的手勢。
雙方迅速接近。
胡彬出現船首處，示意他們靠近。
燕飛躁控風帆，與帥船擦身而過之際，胡彬飛躍而下，落在風帆處。
劉裕笑道︰「又見面哩！」
燕飛把風帆駛離帥艦，好讓兩人對話。
胡彬先和燕飛打個招呼才坐下，道︰「我正想去找你，見過泳之嗎？」
劉裕隨他一起坐好，點頭表示見過，順口問道︰「建康戰況如何？」
胡彬道︰「最新的消息是桓玄知難而退，真正情況怕要過兩三天才清楚。唉！劉牢之今趟令我們北府兵蒙上刺殺名士大臣的污名，教人心里很不是味兒。」
劉裕深吸一口氣，說出最想問的問題，道︰「王恭的女兒王淡真有沒有消息呢？」
胡彬愕然道︰「難道流言是真的嗎？北府兵內盛傳你和王淡真有一段情呢！」
劉裕道︰「王小姐于我劉裕有救命之恩，所以我關心她。唉！她如曉得親爹遇害，一定非常難過。」
胡彬現出惋惜的神色，道︰「這樣柔弱的美人兒，先是被桓玄強納為妾，接著又面對喪父亡家之痛，怎撐得住呢？兩個時辰前我收到江陵傳來的消息，王淡真聞得她爹的噩耗後，服下暗藏的毒藥，自殺身亡了。」
劉裕全身怞縮，雙目熱淚泉涌，狂叫道︰「不！」
燕飛亦听得全身麻痹，呆在當場。
胡彬則完全不能置信地瞧著劉裕。
劉裕眼神發直的朝前看，卻看不到任何東西，積郁在心中的悲痛山洪般爆發，令他在絕望的洪流里沒頂。
劉裕再一陣痙攣，自責、悔恨、悲傷如潮水般往他襲來。
一切都完了，所有希望都灰飛煙滅。
他听到自己的心跳聲像戰場的戰鼓般怒吼，一下緊過一下，渾身乏力，天旋地轉。
胡彬似乎正向他說話，可是他卻完全不曉得對方在說什麼。
仿佛听到自己在嚎哭，又似天地寂然無聲。
仇恨從深心處涌出來，再不受任何控制。
現在他只想殺人。
第一個要殺的是劉牢之，然後輪到桓玄，天卜間再沒有任何人事能阻止他這麼做，他立誓要以這兩人的鮮血，來洗刷自己最心愛的人曾受過的苦難和恥辱。