劉裕離開營地，到可鳥瞰整個鳳凰湖的山坡處，想找個地方坐至天明，深思目下的處境。
他剛從一個充滿屈辱和無奈的噩夢中驚醒過來，夢里充斥著桓玄的惡行和王淡真的苦難，他只有把注意力集中于收復邊荒集的問題上，方可以把夢境盡快忘個一干二淨。
鳳凰湖岸營帳處處，湖岸泊滿糧船，荒人好夢正酣，人人耐不住長途跋涉的辛勞倒頭大睡，只余當值的哨兵撐著眼皮子在各戰略要點捱更守夜。
天上星辰密布，令夜空變成有質感和立體、不平均分布由大小光點光芒構成的壯麗圖畫，顯示著蒼穹深不可測的無限。
快抵達位于半山的一組大石群，他听到古怪的聲音。
他念頭一閃，連忙增速，趕了上去。
古怪聲音倏地停止。
龐義變得沙啞的聲音從兩塊石間傳出來，問道︰「誰？」
劉裕暗嘆一口氣，道︰「是我！劉裕！」
龐義站起來，神情木然道︰「你睡不著嗎？」
劉裕肯定他剛才在哭泣，想不到外表堅強的龐義，竟有這般脆弱的一面，不過想想自己的情況，便對他只有同情而沒有絲毫嘲笑之意。移到他身邊的大石坐下，凝望湖上的船只，道︰「你在這里多久了？」
龐義在另一塊石上坐下，道︰「剛才不論你听到什麼聲音，也要當作听不到。」
劉裕嘆道︰「我當然會為你保守秘密。可是究竟為了什麼呢？現在光復邊荒集有望，我們可以繼續進行營救千千和小詩的大計，你該開心才對。」
龐義知道瞞不過他，因為劉裕是曉得他鐘情小詩的人。
頹然道︰「我很害怕。」
劉裕訝道︰「害怕什麼？」
龐義淒然道︰「我怕不論與慕容垂一戰的勝敗如何，結果仍是一樣。」
劉裕不解道︰「我不明白！」
龐義雙目又淚光流轉，痛苦的道︰「如果我們斗不過慕容垂，當然一切休提，不但千千和詩詩回不來，邊荒集也要完蛋。可是即使我們能創造奇跡，打垮從未吃過敗仗的慕容垂，他仍可毀掉千千和詩詩，讓我們永遠得不到她們。」
劉裕忽然全身打寒噤，自己的確從未想過這方面的問題，恐怕所有荒人包括燕飛在內也沒有想過這個可能性，當慕容垂發覺再保不住紀千千，便毀掉她。
龐義的聲音續傳入他耳內道︰「詩詩是那麼膽小和柔弱，我真怕她受不住驚嚇。我很感激千千，如不是她選擇留下，詩詩的遭遇更是不堪想像。胡人的殘忍手段，我們在北方早領教過了。」
劉裕只好安慰他道︰「不用擔心，燕飛曾到滎陽看過她們，她們都生活得好好的。」
龐義以袖拭淚，道︰「你不明白的！我這一生最不喜歡別人養鳥雀，把會飛的可愛鳥兒關在窄小的籠子里，剝奪了它們任意飛翔的權利，那是最殘忍的事，是人的惡行，為的只是要听它們的歌聲。現在千千和詩詩便如被慕容垂關在籠里的鳥兒，想想也教人心痛，我可不是那麼容易哭的。」
劉裕听得心如刀割，比起王淡真來，紀千千和小詩的遭遇已強勝多了，至少慕容垂禮待她們。而王淡真的情況則真正是不堪揣測，至乎他不敢去想，否則肯定發瘋。他到這里來本是要淡忘剛才的夢魘，豈知反被勾起心事。
還有什麼可以安慰他呢？
風聲響起，從後而至。
劉裕警覺的別頭瞧去，卓狂生正騰空而至，從山頂跳躍下來，落在兩人身前。
卓狂生對龐義露出注意的神色，打量他幾眼，帶點詢問意味的眼神射向劉裕，道︰「你們在談什麼呢？」
劉裕向他打個眼色，著他不要尋根究底，顧左右而言之道︰「閑聊吧！你沒有休息嗎？」
卓狂生在兩人對面的平石坐下，道︰「現在的生活才稍為回復正常，荒人大多是夜游鬼，而我更是夜游鬼里的夜游鬼，白天是用來睡覺的，晚上方是我享受生命的時候。哈！既然你們只在閑聊，不如一起來听听我那部巨著的結局，給點意見。」
劉裕奇道︰「你在說笑吧！你的驚世巨著不是才剛開始，到現在只有個多月的時間，這麼快便寫完，我還記得你說要寫書時，剛巧奉善被彌勒教的人懸尸示眾。」
卓狂生撫須笑道︰「胸懷沒有點遠見，怎配當邊荒的史筆。我這部著作因邊荒集而來，從其人事變遷反映邊荒集的盛衰榮辱，亦會跟從邊荒集的雲散煙消而結束。」
龐義咕噥道︰「不要胡言亂語，邊荒集怎會完蛋？」
卓狂生道︰「所以你沒有資格來寫這本天書，因為欠缺視野，寫出來的東西當然不會動人，更不會有血有肉，只會令人悶出鳥來。」
轉向劉裕道︰「你現在是我們的統帥，對此有什麼看法呢？」
劉裕被迫去想將來的事，苦笑道︰「自晉室南渡後，南方從未出現過像眼前般的混亂形勢，北方則因大秦解體，亦四分五裂。在未來的十年將是遷變無常的一段時間，恐怕沒有人能預見變化，或許就是那麼一直亂下去。
「噢！」
卓狂生和龐義齊盯著他，前者問道︰「什麼事？」
劉裕想起的是胡彬告訴他白雲山區的天降災異，心中生出不寒而栗的感覺，難道災異直指邊荒集，預告邊荒集的滅亡？否則便不該發生在邊荒集附近。
一時間，他不想說出來，也不願說出來。道︰「假如南北一統，邊荒集自然完蛋，因為邊荒再不存在。」
卓狂生舒一口氣道︰「差點給你嚇死。我的想法與你不同，統一天下談何容易，以苻堅的實力仍以亡國滅族收場，其他人更不行。依我看南北的對峙會繼續下去，直至一個真正的霸主出現，目前的所謂霸主，沒有一個有這種能力。」
龐義道︰「慕容垂也沒有這個資格？」
卓狂生理所當然的道︰「他開罪了我們所有荒人，怎會有好收場呢？」
龐義為之語塞。
劉裕道︰「如非出現統一之局，邊荒集該可以繼續繁榮下去。」
卓狂生嘆道︰「世上是沒有永遠不變這回事，邊荒集的問題，在于她顯示出來的影響力和戰略性。小小的一個城集，卻主宰著南北政權的盛衰，現在當然沒有問題，因為南北各大勢力亂作一團，自顧不暇。可是南北形勢一旦分明，政局穩定下來，當權者絕不容邊荒集的存在，那時邊荒集肯定會完蛋，或許是十年，或許是二十年內的事。我的巨著亦不得不隨邊荒集的滅亡而終結。」
龐義听得臉色發青，安慰自己道︰「也可能是數十年後的事，老子那時該沒眼看了。」
卓狂生嘆道︰「沒可能拖那麼久的，你和我都可以親眼目睹邊荒集的滅亡。事實證明了邊荒集根本守不住，而我們只能在南北勢力的夾縫中生存，且是驕傲地生存，而不是苟且偷生。邊荒集的聲名會在我們有生之年攀上巔峰，再逐步走向滅亡。不要害怕，這正是最精采的人生，與邊荒集一起經歷她最偉大的時代。我正因見你老龐哭喪著臉，才指出你的錯誤，只要你持著和我同樣的看法，你會享受到眼前每一刻的珍貴時光。」
劉裕忍不住問道︰「你自己又有什麼打算？」
卓狂生仰望夜空，雙目神光閃閃，充滿憧憬的神色，徐徐噓一口氣，道︰「當邊荒集滅亡的一刻，我會跑上古鐘樓的觀遠台上，寫下邊荒集的結局，然後殉集自盡，以我的死亡作為巨著最後的終結。這是多麼淒美的故事。」
一時間，劉、龐兩人都說不出話來。
劉裕耳際像又響起屠奉三臨別前一番充滿感觸的話。
「有一天劉兄成為南方最有權勢的人，請別忘記邊荒集，讓荒人繼續他們自由寫意的生活。」
桓玄離開臥榻，心里明白榻上的絕色美人兒正默默淌淚，卻不揭破。他已多年沒嘗過連續多晚的激情，伏在她身上，便像把建康所有高門踩在腳底下，那種感覺是無與輪比的。
他披上外袍，推門離房。
侯亮生正焦急地在內廳等待，見桓玄出房，忙迎上施禮。
桓玄不悅道︰「這麼晚了！什麼事不可以留到天明再說呢？」
侯亮生忙道︰「前線傳來急報，桓偉將軍和兩湖幫的聯合行動慘敗而還，兵員折損過半。」
桓玄遽震失聲道︰「這是不可能的。」
侯亮生道︰「關鍵在劉牢之背叛了我們，派出水師封鎖淮水，令我方水陸兩軍無法會合，反被荒人以奇兵逐個擊破，死傷無數。」
桓玄咬牙切齒道︰「劉牢之！有一天我會親手把你的肉逐片逐片的割下來，方可泄我心頭大恨。」
侯亮生道︰「劉牢之的背叛，使王恭立陷險境，更是孤立無援，我們該怎辦好呢？請南郡公定奪。」
桓玄下意識的回頭往關閉的房門看了一眼，沉吟片刻後道︰「我們到外廳去說。」
燕飛訝道︰「竟然是小儀。」
高彥沒有他那麼好眼力，聞言喜道︰「這麼多騎兵，肯定是他到盛樂召援兵來哩！至少有數千之眾。」
燕飛道︰「沒有那麼多，約二千來騎，還有近五十輛騾車，且大部分是荒人兄弟，我族的戰士只佔小部分。」
一騎排眾而出，超前奔上斜坡，見到燕飛大喜道︰「我們拓跋族的英雄，邊荒的英雄，你們怎會在這里的？」
燕飛道︰「此事說來話長，你們又是什麼一回事？」
拓跋儀道︰「我返回盛樂，得到千匹戰馬和百名戰士，回來與你們並肩反攻邊荒集，沿途遇上不少流亡往北方的族人和荒人兄弟，更有人聞風歸隊，我乘勢派人手，召集躲在邊荒各地的荒人，最有效是晚上在高處打起邊荒集召集的燈號，所以你才有機會看到眼前的壯觀場面。」
燕飛道︰「此處不宜久留，我們邊走邊說吧！」
轉向高彥道︰「你負責領路，我和小儀押隊尾。」
高彥一聲領命，高呼道︰「兄弟們！隨我來。咦！」
拓跋儀躍落地面，道︰「用我的馬吧！不然成何體統？」
高彥毫不客氣，飛身上馬，領路去了。
大隊繞過小丘，朝穎水方向推進，見到立在丘上的是斬殺竺法慶的大英雄，登時士氣大振，紛紛歡呼致敬。
在外廳坐下後，桓玄沉思良久，道︰「劉牢之並沒有直接加入戰斗，對嗎？」
侯亮生道︰「不過並沒有分別。且我在較早前接到消息，何謙在到建康的途上被王國寶突襲遇害，令司馬道子和劉牢之之間再沒有障礙。」
桓玄色變道︰「消息從何而來？」
侯亮生道︰「來自司馬道子。」
桓玄失聲道︰「什麼？」
侯亮生道︰「司馬道子通過司馬德宗向各方重鎮發出檄文，公告已把王國寶問斬，還歷數他的罪狀，其中一條就是襲殺何謙。」
說罷雙手高舉過頭，奉上來自建康朝廷的檄書。
桓玄接遲檄書，拉開匆匆看畢，憤然投于地上，大怒道︰「我躁你司馬道子的十八代祖宗。」
侯亮生不敢答話。
桓玄沉聲道︰「立即以飛鴿傳書知會王恭，告訴他劉牢之叛變一事，並通知他我會聯同殷仲堪明早天亮起兵，麾軍從水陸兩路直指建康。趁現在北府兵因何謙之死致四分五裂，讓我看看司馬道子憑什麼來抵擋我荊州大軍。」
侯亮生低聲道︰「可是兩湖幫新敗，戰船折損嚴重，恐怕無力助我們封鎖大江。」
桓玄冷笑道︰「沒有聶天還便不行嗎？我們必須速戰速決，只要攻陷石頭城，建康遲早屈服，否則若給劉牢之足夠時間掃平北府兵內反對他的力量，我們將坐良失機。」
侯亮生點頭道︰「明白了！我現在立即去辦事。」
侯亮生去後，桓玄緩緩站起來，朝內廳走去，心中充滿憤恨，而令他平靜下來的唯一方法，是把怨郁之氣盡情發泄在房內美女的身上。
皇帝的寶座本已唾手可得，現在卻是橫生枝節，終有一天他會把劉牢之生吞下肚里去。