劉毅慘然道︰「大將軍遇害了。唉！如他肯听你的勸告，此事便不會發生。」
劉裕早有心理準備，目光投往淮水，道︰「此事怎可能發生的，大將軍不是有防範之心嗎？」
離天亮只有個許時辰，四周白雪皚皚，寒風呼嘯，天地一片肅殺。
劉毅涌出熱淚，淒然道︰「大將軍口是這麼說，可是他心中仍認為司馬道子會倚賴他、籠絡他，而不會愚蠢到舍他而選反覆難靠的劉牢之。所以才會中了司馬賊的奸計。」
劉裕道︰「冷靜點！事情是如何發生的？」
劉毅抹掉淚水，壓下失控的情緒，道︰「大將軍起程前，劉牢之忽然在我們淮陰附近的洪澤湖集結船隊，兵脅淮陰。大將軍本已改變主意，暫留淮陰以對付劉牢之，豈知司馬道子一天內三次以飛鴿傳書來催大將軍趕往建康去，說桓玄大軍隨時可抵石頭城。大將軍不疑有詐，更認為劉牢之暫時仍未夠實力突襲淮陰，所以只在兩艘戰船護航下，坐帥船匆匆前往建康，卻被王國寶以奸計騙上船，慘被殺害，事後只有一艘船逃回來。現在淮陰的兄弟上下一心，決意為大將軍報仇，先干掉劉牢之，然後殺往建康去。」
劉裕嘆道︰「你們的實力一向及不上劉牢之，現在大將軍遇害，你們更不是他們的對手。」
劉毅道︰「我們雖然個個恨火燒心，卻沒有喪失理智，大家商量後，認為目前北府兵內，只有你的能耐和聲望，足以服眾。所以推我作代表，來請你到淮陰主持大局。只要宗兄肯振臂高呼，宣布劉牢之的罪狀，劉牢之旗下的兵將也會動搖，軍心不穩下，劉牢之將不是我們的敵手。統一北府兵後，我們便可以趁荊州軍進攻建康的一刻，找司馬道子算賬。」
劉裕感到劉毅的提議有龐大的誘惑力，只要他點個頭，何謙的舊部便會盡歸他所有，足有三、四萬之眾，且有一支實力龐大的水師戰船隊，若再加上胡彬的壽陽水師，實力比之劉牢之亦毫不遜色。唉！可是邊荒集又如何呢？還有是北府兵如此分裂作兩個互相攻殺的派系，只會白白便宜桓玄。恐怕到桓玄攻陷建康，他仍和劉牢之纏戰不休，屆時只要桓玄站在劉牢之的一方，他劉裕肯定只余下待宰的命運，在策略上實是愚不可及。
目前的成就得來不易，他絕不可犯錯，否則所有努力均盡付東流。
再進一步深思，縱使桓玄攻不下建康，劉牢之則敗在自己手上，然北府兵已元氣大傷，且因失去建康的支持，邊荒集又仍然在慕容垂和姚萇的控制下，糧資的供應上將無以為繼，北府兵會不戰自潰。
在這種形勢下，只會便宜了在南方虎視眈眈，實力不下于任何一方的天師軍。
不過他如今正高燒復仇怒火的淮陽軍失望，會帶來什麼後果呢？他正處于兩難的位置。
劉裕暗嘆一口氣。
于此最不應該的時刻，他想起王淡真。
假設他不趁此機會打擊劉牢之，淮陽軍在群龍無首下，終會被劉牢之收拾，那時劉牢之北府兵大權在握，再沒有任何顧忌，王淡真的爹王恭便危險了。
再暗嘆一口氣，想到自己怎能只顧一己之私，白白把謝玄精心培育出來的無敵兵團毀于自己手上呢？道︰「你先冷靜下來，弄清楚目前的處境，否則你和我都要面臨抄家滅族的大禍。」
劉毅憤慨的道︰「還有什麼好想的，我和你還有別的選擇嗎？」
劉裕道︰「我們可以公布劉牢之什麼罪狀呢？」
劉毅毫不猶豫的道︰「當然是他勾結司馬道子，害死大將軍的大罪。」
劉裕道︰「殺大將軍的是王國寶，司馬道子可把一切推到他身上去，然後立即處死他，來個死無對證，且先我們一步公布王國寶的罪狀，如此司馬道子和劉牢之都可以置身事外，而事實上他們確沒做過什麼。劉牢之更可以振振有詞，說在洪澤湖集結水師，是奉王恭之令討伐司馬道子。」
劉毅登時語塞，好一會方道︰「劉牢之怎會對付司馬道子呢？」
劉裕平靜的道︰「劉牢之當然不會真的去討伐司馬道子，他只需要一個下台階，司馬道子則是最佳提供下台階的人。」
劉毅遽震道︰「你說得對，桓玄和王恭一方打正旗號要討伐王國寶，如王國寶被司馬道子處決以應要求，桓玄等雖出師無名，但當然不會就此罷休，但劉牢之卻可以得到急切需要的下台階。」
劉裕曉得他回復了理智，道︰「眼前最明智的策略，就是忍下去。君子報仇，十年未晚。王國寶是劉牢之的下台階，也是你們的下台階，明白嗎？」
劉毅雙目再次紅起來，咬牙切齒的道︰「我們怎能坐看劉牢之這賊子繼續風光下去，還要听他的指揮，任他魚肉？」
劉裕道︰「現在最重要的事，不是復仇而是保命。劉牢之于現今的形勢下，絕不敢逼你們叛變，只會設法安撫你們，而你們則虛與委蛇。北府兵內同情你們的將領大有人在，劉牢之在短期內是不敢過分的。現在對劉牢之最重要的事，是穩定軍心，鞏固權力，全力助司馬道子，令桓玄沒法動建康半根毫毛，他還要保存實力，以應付孫恩龐大的天師軍。」
劉毅打量了劉裕好半晌，似是首次認識劉裕是怎樣的一個人的神態，道︰「你的處境不比我們好多少，為何你仍然可以這麼冷靜？唉！不如你陪我到淮陰一趟，我的口才遠及不上你，沒有信心說服其他人。」
劉裕曉得自己最少說服了他，道︰「根本不用靠口才，只須說出實況，令所有人明白這不單是復仇的辦法，且是唯一生路，沒有人能違抗殘酷的現實的。」
劉毅頹然道︰「只是一條忍辱偷生的路，我再看不到任何復仇的希望。」
劉裕道︰「事情當然非如你想像般的絕望，你可知我剛擊垮了想把荒人趕盡殺絕的荊州和兩湖幫聯軍呢？」
劉毅點頭道︰「當然知道哩！這確是非常了不起的成就，有你領導我們，我們至少有一半成功的機會。」
劉裕道︰「糧資方面的供應又如何呢？南方最豐足的地區，就是建康及它附近一帶。北府兵一向在這方面依賴建康。只有在一個情況下，我們方可以有自主權，就是把邊荒集奪回來，那時主動權將躁于我們手上。」
劉毅現出思索的神情。
劉裕道︰「我收復邊荒集，亦完成軍令狀的任務，假如劉牢之敢阻撓我回北府兵，那時道理便在我的一方，我會教他死無葬身之所。」
劉毅道︰「如他編派你在投閑置散的崗位，你回歸北府兵又可以有什麼作為？」
劉裕冷然道︰「那須看他與司馬道子的關系演變至何種局面，又要衡量桓玄和孫恩的情況。不過無論在哪一種形勢下，我們有邊荒集作後盾，怎都比現在強勝百倍。」
劉毅道︰「明白了！」
劉裕伸手抓著他肩頭，道︰「一切以大局為重，只要我能收復邊荒集，終有一天會有好日子過。去吧！」
劉毅斷然轉身，飛身上馬，策騎去了。
劉裕亦登上座騎，馳回在附近等待他的荒人精銳騎隊。
慕容戰大喝道︰「上馬！」
眾戰士轟然應諾，紛紛踏蹬上馬。
慕容戰向劉裕展現笑容，語氣輕松的道︰「到了辦正事的時候哩！」
劉裕先想起劉毅，轉而聯想起劉牢之，再想到桓玄和王恭等搖搖欲墮的聯盟，身為盟主的王恭如何應付意料之外的變化，接著心中浮現王淡真的花容。
喝道︰「我們為邊荒集而戰！為紀千千而戰！兄弟們！我們去！」
領先策騎沖出，慕容戰追在他馬後，然後是像潮水掩過大地的荒人戰士。
南方再沒有能左右他們反攻的勢力，一切障礙均被清除。
姚興的聲音道︰「關中的情況令人憂慮，父皇雖先後擊敗平涼的胡金熙、鮮卑的沒奕子，又征服了秦州，進佔長安。可是苻堅之子苻丕在天水姜延、河東王昭、前幽州刺史王永等地方勢力支持下，在晉陽稱帝，令我們沒法趁慕容永等出關之際，一舉蕩平關中。」
赫連勃勃低聲道︰「太子何時得到消息呢？」
燕飛心忖不論你如何壓低聲音，又隔著磚石結構的牆壁和堅實的木門，可是在如此不到五丈的距離下，休想有片言只字能逃過我的靈耳。
赫連勃勃這句話是問得有道理的，因為他要弄清楚姚興夜訪，是否只因此事。
從呼吸聲，廳內現時只有姚興和赫連勃勃兩人，波哈瑪斯並沒有隨行。
姚興答道︰「我今早已收到消息。」
赫連勃勃沉默下去。
姚興嘆道︰「苻丕雖令我們平定關中的大計橫生枝節，幸好慕容垂亦自顧不暇。
我現在真正擔心的，反是邊荒集的安危。」
赫連勃勃大訝道︰「太子不是認為荒人再不可能有作為嗎？」
姚興沉聲道︰「我剛接到前線探子送回來的消息，荒人不但成功返回邊荒，且大敗荊州和兩湖的聯軍，並從他們的手上奪得大批戰馬、糧食和武器。」
赫連勃勃失聲道︰「這是不可能的！」
隔牆有耳的燕飛听得心中大喜。
荒人現在最需要的正是一場勝利，延續自己斬殺竺法慶的威風，令荒人在最艱苦的情況保持振作，直至光復邊荒集。
邊荒本身是個沒有生產力的地方，一切全賴邊荒外來的供應，所以一旦失去邊荒集，買賣交易停頓下來，荒人的反擊力量，會因缺乏糧資貨物而崩潰。
此正為姚興和慕容麟所采取粉碎荒人反攻力量的策略，先固守邊荒集，再以重兵圍剿躲藏起來的荒人武裝部隊。而其策略差點奏效，幸好荒人在邊荒的邊緣處仍有新娘河作據點，再從此基地反攻邊荒。
現在荒人大敗荊州和兩湖聯軍，令荒人士氣大振，更趨團結，兼之荒人不但對邊荒了如指掌，且驍勇善戰、人才濟濟，對邊荒更有宗教般的狂熱感情，這麼的一股力量，其反擊力是不可以低估的。姚興的憂慮是有道理的。
佔領邊荒集的敵人是似強實弱，且每況愈下。
竺法慶在勝利的當兒被殺，引致彌勒教的崩潰和大亂，早嚴重打擊了佔領軍的實力和士氣。由于荒人的對抗，南北貿易中斷，沒有人敢到邊荒集來，使邊荒集只是邊荒另一座廢墟，要守穩這麼一個地方，在完全被動的形勢下，那感覺是可以令任何堅強的人氣餒的。糧資方面，又須完全倚賴北方的供應，一旦糧運不繼，佔領軍便要節衣縮食，際此寒冬未過之時，佔領軍的苦況可以想見。
姚興說的話，正顯示他已有退兵之意。目前對姚萇父子來說，關中的戰爭肯定排在首位。他們之所以攻打邊荒集，是垂涎南方的糧貨物資。現在得到的只是一座廢集，還拖著大批人馬，當然不是劃算的事。
從姚興的一番話，燕飛掌握了敵人的處境、姚興的心態。
姚興的聲音傳來道︰「我也希望只是探子誤報，可惜卻是事實。最令人憂心的是荒人于大勝之後，大江幫的戰船隊不停留的沿淮水西上，直趨穎口。另一支約二、三千人的輕騎兵則沿淮水北岸往穎口推進，情況令人憂慮。」
赫連勃勃不知是否在思索燕飛的問題，沉默下去。不過燕飛知道他已失去出賣自己的時機，他應該早點說出來，而非在姚興說出荒人大勝敵人之後。何況他根本沒法解釋因何會在集外遇上燕飛。
好一會兒，赫連勃勃道︰「我們須立即把與兩湖幫作交易的戰馬追回來。」
姚興道︰「我已派人快馬去追。唉！趕馬的隊伍早上出發，到現在已趕了一天半夜的路程，恐怕離汝陰不遠。希望荒人今次連夜趕路的行動，不是針對此次交易。」
赫連勃勃喘息道︰「我有很不祥的感覺，荒人極可能從俘獲的兩湖幫高級將領口中，得知這件事。」
姚興苦笑道︰「這方面我們只能靜待情況的發展。我另有一個決定，你和你的手下須于明天離開邊荒集，撤返關中，助父皇平定關中。」
赫連勃勃沉吟片刻，道︰「太子是否決定放棄邊荒集呢？」
燕飛听得精神大振，同時也曉得再沒法倚賴赫連勃勃提供刺殺波哈瑪斯的情報，而赫連勃勃更變得不可靠。
他雖然仍弄不清楚姚興與兩湖幫的交易是怎麼一回事，但曉得對荒人有利，便已足夠。
姚興道︰「我們不著急，可是慕容麟卻是別無選擇，只好死守下去。日後不論情況如何發展，對我們都是有利無害，如慕容麟全軍覆沒，可以大幅削弱慕容垂的實力。」
赫連勃勃同意道︰「誰都曉得我們和慕容垂的結盟是一段時間內的權宜之計，早晚我們要和慕容垂決勝沙場。太子的選擇是正確的。」
姚興道︰「撤兵之事不可以躁之過急，明天你先撤走。我看清楚情況後，再決定下一步的行動。」
赫連勃勃道︰「快天亮了，我立即去準備一切。」
姚興道︰「你不用閃閃縮縮的撤走，最好驚動慕容麟讓他來找我談話，更是正中我下懷。哼！這小子恃著父威，專橫高傲，我早看他不順眼，只是一直忍著他吧！」
赫連勃勃道︰「明白了，一切依太子的吩咐行事。」
兩人站起來。
燕飛知是時候，閃到窗旁，看清楚外面的情況，倏地穿窗而出，于窗台略一借力，貼牆而上，來到高樓的瓦面上。
夜風陣陣吹來，環目四顧，附近樓房頂上並沒有哨崗。這是合理的，荒人仍遠在百里之外，這幢樓房又不是處于夜窩子的邊緣，警戒不嚴是理所當然的事。
燕飛移到瓦檐處，俯伏下望，一隊十多人的馬隊正在等候姚興。
片刻後赫連勃勃親自送姚興出大門，說了幾句話後，姚興上馬而去。
燕飛心忖今次刺殺波哈瑪斯是成是敗，便要看跟蹤姚興是不是能有所斬獲了。