燕飛急趕了一夜的路，天明時到達新娘河和淮水的交匯處。
昨晚他縱情飛馳，一方面是他必須盡早趕往目的地，同時亦借此以泄心中憤懣不平之氣，對王淡真被逼往荊州作桓玄的媵妾，他是感同身受。
自苻堅南來後，情況的發展把他卷進大時代的無情戰亂去，到與紀千千共墮愛河，至乎此刻，他已是愈陷愈深，必須施展渾身解數堅持下去，直至完全徹底的勝利。
孫恩的威脅更令他如坐針氈，感到危機四伏，殺意暗藏。
不過昨夜的全速奔馳，卻使他進入奇異的狀態里，他穿林過野、攀山越河，把所有煩惱拋之腦後，心中只剩下對紀千千的愛戀。
不管現實是如何殘酷不仁，除非拔劍自盡，否則每一個人都必須繼續生活下去，還要當作沒發生過任何事，時間根本不容許任何人有自悲自苦的余地。像劉裕剛失去王淡真，卻不得不壓下傷痛，與來犯的敵人周旋。生命總是這般令人感到無奈。
疾奔近百里後，他不單沒有勞累的感覺，精神和體力均有煥然一新的動人感覺。回想起昨夜飛馳的情況，似與天地同游共舞，紀千千則在心內默默陪伴著他，令他絲毫不覺寂寞。他再非孤軍作戰，不論如何形影孤單，紀千千永遠在他心內，陪伴他對抗孫恩這位極可能是大地上最可怕的敵人。
他借兩根粗樹枝輕松地飛渡淮水，正要沿新娘河而走，忽有所覺，在岸旁止步。
四個人影從岸旁密林處掠出，叫著他的名字迎上來。
燕飛看呆了眼。
來的是屠奉三、高彥及他完全沒想過會在此區域見到的慕容戰和卓狂生。
高彥夸張的叫道︰「劉小子呢？希望他不是被劉牢之收進軍牢里去吧！」
想起劉裕，燕飛一陣難過，但只能把心事暗藏密封起來。
笑道︰「小劉正為我們即將來臨的大戰作好準備工夫。我的娘，你們怎會模到這里來的？不要告訴我是被敵人逼得流亡來此。」
慕容戰來到他身前，探手抓著他雙臂，現出戰友重逢的激動，欣然道︰「也差不多是這樣，我們的敵人就是連下三天的大雪，累得我們饑寒交迫，不得不離開巫女丘原，到南方來避風雪。他女乃女乃的！這處一樣是天寒地凍，幸好肚子可以喂飽。」
卓狂生來到他身旁，大力拍打他背脊，興奮的道︰「你這小子已成為天下第一高手，是我們所有荒人的光榮。也虧得這場連下三天的大雪，我們固是苦不堪言，也癱瘓了敵人從四方八面圍剿我們的行動，讓我們憑仗對地勢的熟悉，突圍逃走。現在新娘河熱鬧得像邊荒集，只恨人多並不管用，只消耗多點珍貴的糧食。」
屠奉三道︰「勿要怪他們不在巫女丘原堅持下去，人或可以再多挺一段時間，戰馬卻沒法捱下去。」
燕飛喜出望外道︰「我怎會怪他們，是歡喜還來不及，我正擔心人手不足難以應付敵人，現在再不用擔心了。」
屠奉三沉聲道︰「是否發現敵蹤呢？」
卓狂生道︰「我們到林內坐下再說，五個荒人站在非邊荒的土地，成何體統？」
笑罵聲中，五人朝林木深處掠去。
※※※
卓狂生並沒有夸大新娘河大江幫基地的熱鬧情況。河灣處停泊了近五十艘大小船只，漁村搭起了以干計的營帳，填滿了房舍間的空地，炊煙處處，蔚為奇景，就像把邊荒集搬了到這里來。粗略估計，眾集于此的人數當有二、三萬之眾。
雖然擠迫，卻只予人熱鬧的感覺，和平安樂，沒有絲毫混亂。不明內情的人只要想想聚集這襄的人不是渾身是膽的武士，便是男盜女娼的江湖兒女，又或是專門偷A模狗的混混、艇而走險的走私掮客、被各地官府通緝的逃犯，對他們守規矩的情況會大惑不解。
只有荒人方明白自己，每一個人的心中都曉得唯一的出路是收復邊荒集。事實上他們是為勢所逼的人，縱然初到邊荒集時有各自渾水模魚的居心，可是經過兩次的失陷，紀千千高尚情躁的號召和感化，均令他們澈底體會到，只有邊荒集才是他們的棲身之所，享受到任何地方所沒有的自由和公義。
在碼頭中心處由紀千千設計的飛鳥旗懸在七、八丈的高處，象征著把所有荒人的心，統一在這代表邊荒集的自由和公義的大旗下。
燕飛的到達，立時引起轟動。他不單是斬殺竺法慶的大功臣，更是荒人心中無可替代的第一好漢子。
荒人以他們的方式-喊歡呼，士氣昂揚至極點，比之以前在邊荒集的任何一刻為甚，即使如何冥頑不靈的人，他們的心亦會與其它熱血沸騰的荒人的心融化在一起。
鐘樓議會的成員姚猛、江文清、程蒼古、費二撇、姬別、紅子春等把燕飛一眾迎入基地的主堂，立即舉行邊荒集失陷後的第一次會議，龐義、席敬、陰奇、方鴻生、高彥、丁宣等亦準予列席。
燕飛坐于長達兩丈的長方木桌一端，而身為主持的卓狂生則在另一端，其它人便坐在兩旁，列席者坐于後一排，一切仍依鐘樓議會的規矩。
會議開始前，卓狂生提議起立為在邊荒集不幸被殺的荒人默哀，然後由燕飛報告最新的情況。
報告完畢，卓狂生哈哈笑道︰「這叫天助我也，我們正愁如何可以在水上擊垮兩湖幫，他卻送上門來，予我們天賜的良機。」
江文清的目光投往屠奉三，道︰「要擊敗兩湖幫，首先須對付桓玄來襲的人馬，屠當家有什麼意見？」
眾人都明白江文清問這幾句話背後的含意，因為屠奉三本為桓玄一方的人，如擊潰桓玄這支五千人的部隊，勢令屠奉三和桓玄的關系陷于無法挽回的地步。
只有燕飛多出一重心事，在開始這個議會前，他向江文清傳達了劉裕想由屠奉三統率此戰的意願，他當然說得婉轉，指出屠奉三是最熟悉敵人者，可是當時江文清卻不置可否。現在于甫開始便向屠奉三提問，該是要從屠奉三的反應，來作出應否以屠奉三作統帥的關鍵決定。
最關心這個問題的是陰奇，因為直接影響到他的去向。
屠奉三淡淡笑道︰「自桓玄與聶天還結盟，我們的關系早破裂，現在使人來攻打新娘河，分明是要將我趕盡殺絕。哼！我屠奉三是有仇必報的人，今天我在此公布，我和桓玄已是誓不兩立，不是他死便是我亡，再沒有別的可能性。」
卓狂生首先帶頭鼓掌，眾人隨之喝彩助威，堂內一片熾熱激昂的氣氛。
江文清欣然嬌喝道︰「如此我便代劉帥提出他的主張，請議會公決此仗由屠當家全權指揮。」
主堂倏地靜下來。
慕容戰首先舉手贊成，接著眾人紛紛舉手表示同意。
屠奉三毅然而起，悠然道︰「多謝各位這麼看得起小弟，我屠奉三必竭盡所能，絕不會令各位失望。」
又特別向江文清表示謝意。
燕飛心中欣慰，荒人終于團結一致，為共同的目標舍棄個人或派系的成見，以最佳的陣容迎擊敵人，也可看出劉裕對江文清的影響。
卓狂生歡喜的道︰「請屠帥指示！大家都是兄弟姊妹，不用說客氣話。」
燕飛道︰「我們現在手上究竟有多少可用的戰士和戰船，武器和糧食方面的情況又如何呢？」
屠奉三答道︰「我們可用的戰士在八千人間，狀態良好，兵器方面問題不大，不過卻極缺弓矢，看來不足以應付一場大規模的水戰。幸好有桓玄關照，派人送弓矢來哩！」
姚猛和高彥同時鼓掌，齊喊「說得好」。
程蒼古道︰「至于戰船方面，經過修補和新制的雙頭戰船有十二艘，加上司馬道子送的五艘戰船，共是十七艘大船，其它由小型貨船改裝的戰艇有二十八艘，只要弓矢無缺，這樣的實力足以伏擊兩湖幫的船隊。」
紅子春拍籃鵲潰骸敖翊撾頤鞘槍輪 恢潰不勝無歸。」
江文清淡淡道︰「今仗我們是非勝不可，因為劉牢之剛派來特使，傳達他嚴厲的警告，限令我們二天之內離開淮水以南任何地方，否則他會對我們采取行動，絕不姑息。」
屠奉三問道︰「他派誰來傳話？」
江文清答道︰「此人叫劉襲，是劉牢之的同族人，更是他的心月復，其代表性不容置疑。」
姚猛破口大罵道︰「我躁他劉牢之，竟在此等時刻落井下石。」
屠奉三好整以暇向燕飛道︰「燕兄怎麼看呢？」
邊荒諸雄︰水遠處于一種既合作又競爭的狀態下。燕飛曉得以江文清的慧黠，心中早有定案，只是拿出來考量屠奉三的領導才能，看他的應變方法。
微笑道︰「時間上是否太巧合了點呢？」
姬別繼紅子春後一掌拍在桌面，含意卻是完全另一回事，憤然道︰「劉牢之擺明是要與桓玄和聶天還連手鏟除我們，且不用費一兵一卒，便可坐收成果。」
燕飛一直不太喜歡姬別這個人，因為並不欣賞他奢華的生活方式，不過經過邊荒集二度失陷的共患難，觀感逐漸改變過來。在內憂外患的煎逼下，即使像姬別這樣貪戀舒適生活、好逸惡勞的人，亦從頹唐的生活里振奮起來，義無反顧的與大家同甘共苦，作戰到底。
卓狂生咬牙切齒的道︰「劉牢之是要逼我們離開有軍事防御的新娘河，在倉卒渡淮水往邊荒之際，讓桓玄埋伏對岸的部隊驟然施襲，殺我們一個片甲不留。而我們的戰船隊則由兩湖幫負責清剿，這一招確是非常狠毒。」
費二撇撫著一邊胡子沉聲道︰「我們既識破對方的奸謀，當然可以將計就計，反殺他們一個落花流水，好向劉牢之顯點顏色。」
慕容戰道︰「如此荊州軍將不會渡淮，只是派出探子，監視我們的動靜，當我們渡淮返回邊荒之際，偷襲我們。」
在座者人人是身經百戰的老江湖，只听從劉牢之傳來的話，一下子便推論出敵人的策略，當然曉得荊州軍正沿邊荒朝他們所在處推進是關鍵所在，否則極可能會慘中敵人的奸計。
他們若要全體離開，必須渡淮水從陸路回去，所有大小戰船均須用來搬運糧貨物資，浩浩蕩蕩的二、三萬人，且大部分是老弱婦孺或是上匠等戰斗力不強者，行動既緩慢，目標更明顯，盡管沒有荊州軍的威脅，如此返回邊荒，等于自尋死路。劉牢之確想把他們趕入絕路，所以人人心生憤慨。
江文清道︰「壞消息外尚有一個好消息，我們在穎水秘湖的基地仍是安然無恙，只要能擊敗兩湖幫，我們便可以重新佔據秘湖基地，以之代替新娘河。」
屠奉三動容道︰「這是很好的消息。」
秘湖位于邊荒集和穎口間，是穎水的支流，當日由劉裕帶路，大江幫的船隊便藏在該處，成為隱伏的奇兵，令他們于首次反攻邊荒集一役中戰績輝煌。收復邊荒集後，江文清便銳意發展此基地，好與邊荒集和新娘河遙相呼應。現在外面的十二艘雙頭艦，其中八艘是從秘湖基地逃回來的，並于沿途救起不少逃亡的戰士。
眾人奉為如何在邊荒尋得立足的據點而頭痛，此時聞之立告精神大振。
席敬道︰「大小姐一直在懷疑這或許是敵人的陷阱。兩湖幫既曾為此吃過大虧，照道理不會不曉得秘湖基地的存在。」
紅子春道︰「只要猜到可能是個陷阱，陷阱再不成其陷阱。」
屠奉三淡淡道︰「不但不是陷阱，且是反過來變成對付敵人的陷阱。」
燕飛知道屠奉三已是成竹在胸，更隱隱把握到江文清在為屠奉三造勢，因她看出屠奉三可以成為她和劉裕的得力戰友和伙伴，且不限于收復邊荒集的一戰上。屠奉三比江文清優勝之處是他對桓玄和聶天還的熟悉，這是沒法替代的寶貴經驗。兼之屠奉三長期為桓玄執行顛覆大晉的任務，對南方的軍事地理形勢了如指掌，如此一個人材，到哪里可尋得到呢？
忽然間，燕飛感到江文清對劉裕，實不止于伙伴的關系般簡單。
江文清向屠奉三道︰「劉牢之對我們如斯狠心，是否代表劉牢之已決定投向桓玄呢？」
屠奉三也開始覺察江文清在引導自己思考的方向，感激地向她笑了笑，道︰「很難說，也可以是他設法穩著王恭和桓玄的一方，那他發動時，便可以殺桓玄一方一個措手不及。我敢斷言，只要劉牢之倒戈投向司馬道子，以桓玄為首討伐司馬道子的聯盟，將吃不完兜著走。」
眾人沉默下來，南方的形勢詭譎復雜，未來的變化再沒有人能掌握。
屠奉三堅定的眼神緩緩掃過在座每一個人，道︰「勝利的果實已來到我們掌心里，只待我們收成。首先我們須佯裝出全面撤返邊荒的姿態，把糧貨送到船上，令敵人不再防範我們的戰船隊，事實上裝的全是可隨時拋棄的廢物。這方面由程公和費公兩位負責。」
程蒼古和費二撇欣然領命，前者道︰「我們不單須瞞過敵人，連自己人也須瞞過，對嗎？」
屠奉三點頭應是，然後向高彥道︰「你該清楚我們的需要，而你是這方面的高手，就由你負責建立一個針對荊州軍、兩湖幫和北府兵三方面的情報網，在這方面是不容有失的。」
高彥倏地站起來，夸張地施禮，大聲應道︰「屠帥有令，我高小子必做得妥妥當當，我會挑最有本領和信得過的探子，由我這首席風媒指揮。哈！本小子立即去辦。」說罷旋風般去了，惹來哄堂大笑。
燕飛心中暗贊，想不到他能如此以大局為重，不受小白雁的影響。
屠奉三道︰「調集戰士、分配武器由慕容當家、陰奇和丁先生安排。全面撤走則交給姬公子和紅爺去辦。待我們的劉帥回來，我們便可以決定在哪里渡河，如何與敵人玩一個精采的游戲。」
眾人轟然答應。
屠奉三道︰「有主必有副，我既當上此戰的主帥，該有任命副手的資格，便請大小姐作副帥，我不在時，一切交由她全權指揮。」
卓狂生鼓掌道︰「好！果然是善戰的主帥，明白戰場上的規矩。我邊荒集人材濟濟，任何一個人派出來都是能獨當一面的人物。不過似乎浪費了我，我也是個人材呢！」
龐義失笑道︰「你最大的長處當然是設法團結所有人。」
屠奉三道︰「今次是我們在邊荒外的第一次聚議，卓先生的仟務將是發揮夜窩族的精神，乘機踢多些人入窩。」
說罷向燕飛道︰「我要帶燕兄去見一個人。」
燕飛為之愕然。