在午後的陽光里，燕飛、龐義和高彥三人馳上一處高坡，看著半里許外陽光燦爛下的一座城市。一條大河從城東流來，朝東而去。
表面看一切和平安逸，通往城市的道路商旅往來，沒有任何戰火迫近的氣氛。
高彥皺眉道︰"厄是哪座城池？千萬不要是中山，慕容垂的賊巢。"燕飛搖頭道︰"大燕的首都中山在此城東面不到百里之處。此城名雁門，是長城內兩座大城之一，另一邊是平城，均為兵家必爭之地。"龐義喜道︰"我們不是很快可以出長城嗎？他女乃女乃的！長城我听人說得多哩！卻從未親眼見過，現在終于可以大開眼界。"燕飛嘆道︰"你找對了我這個引路的人。我整個少年時代，便徘徊于長城內外，長城有點像我的故鄉。"高彥笑道︰"哪有人把長城當故鄉的，想起長城，只有想到你攻來我攻去。究竟你真正的故鄉在哪里呢？"燕飛道︰"假若你拿同樣的問題去問拓跋圭，他會口若懸河地把民族的歷史說給你听，我和他是不同類的人，對這方面不大放在心上。我們發揚的起源地，好像是女敕江東北，額爾古納河流域附近的地方。後來我們的代國被苻堅所滅，部族瓦解，苻堅把我們的族人分散，強迫安置于長城內平城和雁門間的地區，並且派遣官員監視，硬要我們從事農業生產，向大秦帝國提供糧食。"龐義道︰"苻堅出身自游牧民族，比任何人更明白游牧民族逐水草而居的擴張和侵略天性，所以想出這個逼游牧民轉型的控制手段，確是了不起，且是一石二鳥。"高彥道︰"強迫你們從馬上移往田閭工作，肯定非常不好受。"燕飛道︰"何止不好受，簡直是奇恥大辱，遂令族中有志者群起偷出長城，佔據盛樂，繼續我們原有的生活方式。當然亦有怕死的留下來。"高彥道︰"你們不怕苻堅氣惱嗎？"
燕飛神色一黯道︰"所以苻堅派出慕容文突襲我們在盛樂的營地，陝人一夜間死傷過半，而我和拓跋圭從此開始流浪的生活。"龐義隱隱猜到燕飛于此役與慕容文下血仇，導致後來燕飛于長安大街公然刺殺慕容文，轟動天下。忙岔開間道︰"拓跋圭的根據地盛樂離這里遠嗎？"燕飛道︰"我們經平城出關，往西北走兩天，便可以到達盛樂。"高彥喜道︰"原來盛樂如此接近長城，難怪慕容垂顧忌你的兄弟拓跋圭。從盛樂到慕容垂的賊巢中山，該在十多天的快馬路程內。如你的兄弟肯直搗慕容垂的老巢，我們的機會來哩！"燕飛道︰"事情豈會是如斯簡單，我們試試入雁門城，順道打探消息，好好睡一晚，明早起程如何？"兩人轟然答應，隨燕飛馳下坡去。
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廣陵城。
劉裕心情苦惱，渡日如年，輿謝玄更是失諸交臂。
在他到廣陵的前三天，謝玄離開廣陵，避往離東山不遠的始寧縣，在謝家的物業始寧山莊平靜地渡過他最後的日子。
沒有謝玄的照拂，劉裕變回尋常的北府兵小將，入住軍舍，處處受到軍規的管轄。他的頂頭上司仍是孫無終，可是劉牢之親下嚴令，劉裕任何特別的行動或出勤，必須經他親自批準，不能我行我素。
劉裕三次通過孫無終向劉牢之請批往見謝玄，均被劉牢之斷然拒絕，以劉裕的沉得住氣，終亦不由首次對劉牢之生出恨意。差點就想那麼一走了之的去見謝玄，幸好給孫無終苦苦勸阻，方打消這可令他負上逃兵大罪的魯莽行動。
更痛苦的是何無忌也隨謝玄一道去了，想找個人傾訴也苦無對象。
唯一可堪告慰者是他多番出生入死的努力並沒有白費，特別是光復邊荒集一役更為他爭得很大的聲名威望。在年輕的北府兵將士里，他不單被視為英雄，還代表著北府兵新一代的希望。
這天黃昏回到西門軍舍，與他一向友善同屬孫無終旗下的校尉魏泳之來找他，神秘兮兮的道︰"孔老大今晚請你賞臉吃一餐便飯，你千萬勿要拒絕，否則連孫爺也很難向他交待。"孔靖是廣陵富甲一方的大豪，且是廣陵幫的龍頭老大，在揚州極有影響力，與孫無終一向稱兄道弟，劉牢之也要賣他的面子。照道理以這樣的一個人，該對自己逭小小副將看不上眼。
劉裕戒備的道︰"他干嘛要找我？"
魏泳之不耐煩的道︰"見到他不就甚麼都清楚嘛！他又不會吃人的。快沐浴更衣，我在大門等你。"劉裕道︰"此事須否知會孫爺呢？"
魏泳之沒好氣道︰"孫爺還不夠忙嗎？要來管我們和誰吃飯。是否要我扮娘兒幫你擦背？"劉裕無奈依言去了，到出得軍舍大門，已是華燈初上的時光。
劉裕問道︰"到哪里去見孔靖？"
魏泳之道︰"當然是他開的醉月樓，他會在最豪華的廂房招呼你，我是沾你的光，方有這個機會。"劉裕訝道︰"孔靖要見我，何不通過孫爺，卻偏要通過你這種低級小將呢？"魏泳之笑罵道︰"我橫的豎的也是個校尉，還不夠資格嗎？孫爺不是不知道，只是詐作不知道。依我看此事孫爺是不宜插手。"劉裕愈發感到約會的神秘性，不由好奇心大起。
魏泳之湊到他耳旁壓低聲音道︰"有王恭的消息，你想知道嗎？"劉裕一顆心兒不禁忐忑跳動，為的當然不是王恭，而是他的女兒王淡真。不過他是機靈的人，見魏泳之故意強調是有關王恭的消息，擺明另有用意。忙裝作若無其事的皺眉道︰"你說得真奇怪，任何消息我都感興趣，並不在于是關乎某個人。"魏泳之哂笑道︰"不要裝蒜哩！彭中那小子告訴我，那晚他遇上你時你正和王恭的漂亮女兒走在一道，彭中說你和王淡真神情曖昧，還以為別人看不破嗎？"劉裕大窘道︰"休要听彭中胡說。"
魏泳之大笑道︰"我本來還半信半疑，不過這十多天來每晚拉你去逛窯子都給你推三推四的，便知你想高攀人家的干金之女了。"劉俗苦笑道︰"那有這回事，我從來部有自知之明，好哩！快說有甚麼消息是關于王恭的？"魏泳之仍不肯放過他，笑道︰"好吧！念在你一片痴心，就放些消息給你。王恭昨天從荊州江陵趕回來，立即找劉大將軍密談整晚，看來快有重大事故發生哩！"劉裕心中翻起滔天巨浪，王恭到江陵去，不是見桓玄便是見殷仲堪，而以後者可能性最大，因為兩人關系密切。
在桓玄和謝玄外，王、殷兩人乃建康朝廷外最有實權的大臣，他們秘密會面，肯定是有要事商量。觀之王恭見過殷仲堪後，立即匆匆趕來找劉牢之，更可窺見事情的詭秘。
道︰"你怎會曉得此事呢？"
魏泳之道︰"我剛負責守城門，你猜我是否知道呢？"指著前方笑道︰"到哩！"
劉裕生出泄氣的感覺，沒有謝玄的提攜，他根本沒資格參與北府兵的軍事機密，只能當個听命的小將。劉牢之肯保住他性命，不讓司馬道子或王國寶干掉他，已屬萬幸，更遑論其它。
暗嘆一口氣，隨魏泳之登上醉月樓。
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大司馬府，書齋。
桓玄喝著香茗，听首席心月復謀臣侯亮生向他提策獻謀。
侯亮生坐于他案前下首意興飛揚的道︰"亮生此計，是關于主公小名靈寶的觸類旁通，如此方可以使人入信。"桓玄興趣盎然的道︰"快說給我听。"
侯亮生欣然道︰"就在一個盛夏之夜，當時夜空滿天星斗，主公的娘親司馬氏與幾個婦道人家在中庭納涼之際，忽然一顆拖著火尾的流星從天空急速落下，墜入銅盆水中，在水內變成二寸許大的火球，晶瑩光亮，非常可愛。眾人爭相用水瓢撈取，卻被主公娘親搶先得到，一口吞下，就此有孕。到第二年春天，一日主公娘親房中異光照得滿室通明，香氣四溢，就在這時刻主公娘親誕下主公，故此取名靈寶。"桓玄拍案叫絕道︰"想得好！若能令此故事廣為流傳，對我他日登基會大有幫助。"兩人再仔細商量，擬妥細節後，桓玄把屠奉三先後送來的兩封密函予侯亮生遇目，然後道︰"亮生怎麼看？"侯亮生沉吟片刻，道︰"將在外，軍令有所不受，皆因屠大人當時身在邊荒集，比我們更清楚當時的情況，所以沒有配合主公派去的部隊，是情有可原。現在證之屠大人能于邊荒集立足生根，實沒有負主公之所托。"桓玄道︰"可是我總有不妥當的感覺。"
侯亮生道︰"那是因為屠大人能容忍大江幫分邊荒集的一杯羹，而大江幫目前是我們統一南方的一個障礙。"桓玄欣然道︰二兄生是最清楚我心意的人，所以我決定發出指令，命奉三把江文清的首級送來。"侯亮生點頭道︰"此不失為證明屠大人仍對主公忠心耿耿的好辦法，不過卻不適宜逼屠大人立即進行，因他根基未穩，如此一來說不定會令屠大人變成邊荒集的公敵，壞了邊荒集的規矩。"桓玄不悅道︰"除此外難道還有更好的辦法嗎？"侯亮生忙道︰"當然不會有更好的辦法，卻可以給屠大人一年的期限，讓他可等待機會甚或制造機會，使江文清死得不明不白，如此既可讓屠大人表現他的忠誠，又可不損害屠大人在邊荒集辛苦得來的成果。"桓玄同意道︰"此不失為可行之計。另一件須你給我意見的事，是關于劉裕此人，他向奉三透露謝玄命不久矣，會否是計謀呢？"侯亮生道︰"若此是詐，便是下下之計，皆因真相即要揭曉，所以我相信劉裕說的是實話。"桓玄皺眉道︰"據傳劉裕是謝玄栽培的繼承人，如此豈非是出賣謝玄。"侯亮生道︰"屠大人在信中指出劉裕是我們可以爭取的人，當有一定的根據。在目前來說，謝玄若去，劉裕將無利用價值，我們可以靜觀變化，再決定如何處置他。"接著又道︰"我們須提防的，反是楊將軍。"
桓玄一呆道︰"楊將軍有甚麼問題？"
侯亮生壓低聲音道︰"楊將軍最近和殷仲堪過從甚密，此事不可不防。"桓玄微笑道︰"殷仲堪只是沒有牙的老虎，他名義上的軍權，實質全控制在我的手上，即使全期站在他的一方，我要他們生便生，死便死，那輪到他們作主。"侯亮生道︰"事實確是如此，不過殷仲堪身為荊州刺史，手上仍有可調動的部隊，楊將軍更是有實權的大將，精通兵法，我們若沒有提防之心，容易吃虧。"桓玄冷哼道︰"我量全期他還沒有這個膽子，殷仲堪更是怯懦之徒，他做哪一件事敢不先來問過我呢？"侯亮生道︰"最近他到汝南見王恭，未知有否請示主公？"桓玄道︰"此事是在我大力策動下進行，王恭對司馬道子深痛惡絕，是我們可以爭取的人。"侯亮生心中一陣不舒服，如此重大的事，卻不見桓玄在事前向他透露半絲消息，致自己枉作小人。登時無話可說。
桓玄淡淡道︰"我早想找亮生商量此事，不過必須待殷仲堪和王恭的商議有結果後，方有討論的方向。殷仲堪見過王恭後，仍未向我報告。"侯亮生听了舒服了點。
桓玄沉吟道︰"真奇怪，王恭是現在司馬曜那昏君最寵信的人，現在卻暗里與司馬道子作對，這代表著甚麼呢？"侯亮生道︰"當然是代表司馬曜對其弟司馬道子的專橫感到不滿。司馬道子硬捧兒子元顯登場，又重用王國寶，任用私人，敗壞朝風，只要是有識之士，都看不過眼。"桓玄笑道︰"這是天賜我桓玄的良機，若我不好好把握，怎對得起老天爺。"侯亮生道︰"時機確在眼前，不過主公暫時仍要忍耐，首先須待謝玄歸天，北府兵群龍無首，我們方好辦事。"桓玄道︰"謝玄若去，北府兵軍權自然落在劉牢之手上。真奇怪，听說劉牢之驍勇善戰，又屢立軍功，為何謝玄不挑他作繼承人，偏會選出個微不足道的小卒劉裕？"侯亮生道︰"謝玄定有他的理由，或許是看穿劉牢之非是治國的人才。可以這麼說，假如謝玄去世，劉牢之將成各方面致力爭取的關鍵人物，劉牢之站在哪一方，哪一方便可穩躁勝券。"桓玄點頭同意，轉到另一話題道︰"聶天還吃虧而回，現在情況如何？"侯亮生在桓玄與聶天還的結盟上，是負責穿針引線的人，與聶天還一直在互通消息，清楚對方的情形。
答道︰"聶天還遇到的只是小挫折，並不影響他在大江擴展勢力，接收大江幫的地盤和生意。我看不出一年光景，他將會完全恢復過來，繼續成為我們的得力助手。"桓玄雙目殺機乍閃，語氣卻乎平淡淡，道︰"聶天還和郝長亨均是野心家，我們和他們只是互相利用，必須謹記。"又道︰"孫恩還未起兵作反嗎？"
侯亮生道︰"他也在等待。"
桓玄仰天笑道︰"謝玄啊！人人都在等待你一命嗚呼，你也該可以自豪哩！"此時下人來報，殷仲堪求見。
桓玄吩咐道︰"亮生你照我意思修書一封，讓我簽押後立即送往邊荒交予奉三，告訴他我很掛念他，同時送去二千兩黃金，听說邊荒集是個有錢使得鬼推磨的地方，金子愈多，愈好辦事。"侯亮生提醒道︰"聶天還方面，應否加以安撫呢？"桓玄顯然心切見殷仲堪，隨口道︰"這個當然，你看著辦吧！"侯亮生暗嘆一口氣，桓玄就是這副性格，誰有利用價值，方可獲得他注意。
隨即起立施禮告退。