劉裕呆看著何無忌帶進來的客人，完全猜不到對方是誰，其身形卻有點似曾相識的感覺。劉裕敢肯定和對方並不稔熟，否則雖是從頭到腳被斗篷寬袍包里遮蔽，以他北府兵首席斥候的眼力，仍可從此人的步姿把對方認出來。
神秘的客人向謝玄施禮，其目光似在斗篷深暗處注視站起來迎客的劉裕，但沒有說話。
謝玄的親兵頭子何無忌正要告退，安坐主位的謝玄輕描淡寫的道︰"無忌留下！坐！"何無忌現出錯愕的神色，與客人坐往劉裕對面的太師椅，居客人下首。
只從坐姿便可看出謝玄和謝安的分別，後者仍保持高門大族推崇的跪坐，而謝玄卻接納胡風的坐法，顯示出他革新的精神和務實的作風。
謝玄向客人道︰"這處全是自己人，文清不用有顧忌。"劉裕從"文清"聯想到大江幫江海流的愛女江文清的一刻，對方正拉下斗篷，如雲秀發寫意地披散下來，現出如花玉容。
劉裕失聲道︰"宋孟齊！"
江文清美目深注地瞧著他，平靜地道︰"劉兄你好！"何無忌應是首次得睹她的真面目，看得目不轉楮，為她的美麗震攝。
謝玄道︰"文清一向愛作男裝打扮，且有一套扮作男兒的功法，小裕給文清騙倒，絕不稀奇。"江文清歉然道︰"劉兄請見諒。"
劉裕明白過來，謝玄是從江文清處得悉自己的事，所以再不責難他。忍不住問道︰"令尊……"江文清神情一黯，垂首輕輕道︰"先父已于五天前辭世。"劉裕嘆道︰"是否聶天還做的？"
江文清微微點頭。
謝玄道︰"文清今早到廣陵找我，使我弄清楚邊荒集失陷前後的情況。小裕的報告太粗疏哩！為何不把以身犯險，故意引屠奉三一伙人追殺你的計謀說出來。當遇上江幫主時，小裕曾力勸江幫主棄舟登陸，奇襲孫恩，只是不被采納。如此關鍵的過程，小裕亦只字不提，令我誤以為小裕是貪生怕死之徒。告訴我！究竟是甚麼一回事？"劉裕听得百感交集，慘然道︰"比起燕飛他們誓死力抗南北大軍的夾攻，這些算甚麼一回事。唉！玄帥明鑒，我一直為離開邊荒集致不能與邊荒集的兄弟共生死而內疚，所以不願提起這些事。"他漏了說出來的是王淡真對他的影響，令他心灰意冷，失去生趣，故自暴自棄。
江文清台頭朝劉裕瞧來，道︰"誰會認為劉兄是懦夫呢？只可惜被屠奉三看破劉兄的計謀，故采借刀殺人之計，把消息泄露給孫恩。孫恩遂利用這消息慫恿任遙出手，乘機除去任遙。"劉裕愕然道︰"文清小姐怎會如此清楚此事的來龍去脈？"江文清現出一絲苦澀的笑意，道︰"因為屠奉三的副手陰奇一直與我並肩在河上與黃河幫纏戰，直至黃河幫決水灌邊荒集，我們借水勢欲重返邊荒集，豈知黃河幫又截斷水流，我們只好驅船回南方。"劉裕問道︰"陰奇究竟是生是死？"
江文清道︰"陰奇與我在抵達穎口前分手，他潛回邊荒去探察屠奉三的生死，我則趕回去見爹，看看可否反攻邊荒集。唉！幸好如此，方見到爹的最後一面。"接著又道︰"三天前，我已與陰奇重新建立聯系。"謝玄道︰"文清正為此來見我，小裕你明白嗎？"劉裕心中填滿熾熱的情緒，對王淡真的愁思擔心大幅減輕，又感到何無忌正不住打量他。點頭道︰"小裕明白。"謝玄沉聲道︰"我們今天在這襄說的話，絕不可以傳人第五人的耳內。"何無忌一震朝謝玄瞧去。
謝玄目光落在他身上，道︰"無忌若認為沒法守秘密，可以立即離開。"何無忌往前跪倒，斷然道︰"無忌誓死為玄帥守口如瓶。"謝玄滿意道︰"起來！我沒有看錯你。"
何無忌回歸座位，顯然對謝玄視他為心月復非常感動。
劉裕暗呼厲害，謝玄這一著耍得很漂亮，輕描淡寫下已令何無忌受寵若驚，也令他生出與自己同一陣線的感覺。
原本與何無忌疏離和帶點敵意的關系，忽然變得密切起來，因他們將共享同一個秘密。雖然劉裕仍不曉得謝玄接著會說出甚麼須保密的事來。
謝玄向江文清微一點頭，劉裕和何無忌曉得她即要發話，目光都投到她身上。
在何無忌眼中，江文清雖然身分特殊，且是位美麗的異性，感受卻遠沒有劉裕般深刻，因為劉裕曾領教她扮作宋孟齊時的靈奇變化，而直至此刻他仍有些兒沒法把她們視作同一個人。
此時此刻的江文清神色平靜，劉裕卻清楚從她一對清澈的眸神看到她內心隱藏著不為人知的痛苦。
書齋內的氣氛沉著凝重，每個人都是心事重重。
對劉裕來說，更是一生人中最難捱的一夜。不過江文清的現身，確令他不由自主作出反省。比對起江文清的幫破家亡，自己的苦難確不算甚麼一回事。
事實上直到此刻，他仍有點懷疑王淡真對他的愛，沒法弄清楚她鐘情自己究竟有多少是因為對謝玄的崇慕，或因紀千千遁往邊荒集的行為所引發，又或是為逃避家族買賣式的婚姻，故而不顧一切投入他這位救星的懷抱里。
江文清道︰"今次邊荒集之戰，我們大江幫傷亡慘重，元氣大傷，沒法保持一向的業務，所以我已下令暫時揠旗息鼓，避過兩湖幫的追擊。"何無忌和劉裕你眼望我眼，到江文清說出此番話，方曉得大江幫受挫如此深重，至乎無力與兩湖幫正面對抗。
謝玄點頭道︰"這不失為眼前最佳策略，大江幫因邊荒集之失而幫亡，亦可因邊荒集而再次興盛。"劉裕和何無忌明白過來，江文清來找謝玄，不但要向謝玄投誠，更是要借謝玄之力重奪邊荒集。
而邊荒集已成大江幫唯一的避難所，大江再沒有他們藏身之所。
何無忌道︰"南郡公怎肯坐視兩湖幫擴張勢力呢？"江文清沉聲道︰"此正是文清今趟來拜見玄帥的主要原因，聶天還已與桓玄秘密結盟，由兩湖幫取代我幫。"何無忌和劉裕听得面面相覷，桓玄輿兩湖幫一向勢如水火，兩不相容。而現在最沒有可能的事，竟已發生。
謝玄嘆道︰"孫恩低估了聶天還，我則是低估了桓玄。此著對桓聶二人均是有利無害，聶天還可趁此方便接收大江幫的業務，桓玄則可以放任聶天還以削弱揚州的經濟和貿易。"荊州佔有大江上游之利，等若控制著建康最主要水運的命脈，桓玄不用出手，便可以影響建康，朝廷問罪時可把一切問題推在聶天還身上。
本來的均衡已被摧毀。
何無忌色變道︰"竟有此事？"
謝玄朝劉裕瞧來，道︰"小裕對此事有甚看法？"劉裕苦笑道︰"桓玄下一步將是從孫恩手內奪取邊荒集的控制權，且不用親自出手，只須全力支持聶天還便成。"謝玄欣然道︰"小裕的看法與文清不謀而合。荊揚之爭，不但在乎大江的控制權，還須看邊荒集落入誰的手上。如若聶天還成功，建康危矣！"劉裕感到江文清和何無忌均朝他打量，曉得他們在驚異他思想的敏捷和獨到，心中卻沒有絲毫喜意。沉聲道︰"聶天還能在急流裹勇退，已狠狠打擊了孫恩作反的大計，且陷入進退兩難之局。"聶天還投靠桓玄，只是權宜之計，以對抗恨其入骨的孫恩。
又向江文清道︰"桓玄的頭號手下屠奉三已成邊荒集聯軍的一分子，令小姐的形勢更為不利。"江文清淡然道︰"幸好事情並不如想象中般惡劣，聶天還與桓玄結盟的事正是由陰奇通知我。他肯告知我此事，當然是有目的，劉兄可猜到屠奉三的心事嗎？"劉裕知她在考量自己的才智，道︰"屠奉三對桓玄拉攏聶天還顯然非常不滿，更有被削權的感覺。更重要的是屠奉三比任何人都要清楚荒人對聶天還的仇視，若他引入聶天還，辛辛苦苦與荒人建立的關系會一朝喪盡。問題在他仍未到公開反對桓玄的時候，只好暗中請小姐想辦法，務要聶天還永不能踏足邊荒集。"何無忌瞪大眼楮直望劉裕，好像到此刻方第一次認識劉裕的模樣。
江文清點頭道︰"劉兄看得很透徹。"
謝玄恰然道︰"屠奉三對桓玄該非死心塌地，個中因由異常微妙，照我和文清的猜測，他應是如海流叔般，對大司馬桓大將軍的忽然病歿，生出懷疑。"何無忌失聲道︰"甚麼？"
劉裕開始明白謝玄為何先要各人對會上說過的話守口如瓶，因為若傳了出去，將會惹起軒然大波。
問道︰"朝廷方面有甚麼動靜呢？"
謝玄現出個不屑的表情，冷然哂道︰"司馬道子和王國寶還以為找到立威的好機會，把邊荒集全攬到身上去，通過皇上來警告我不得插手。哼！以司馬道子的好大喜功，現下必是摩拳擦掌，準備大舉進攻邊荒集。"劉裕搖頭道︰"孫恩怎會容他放肆呢？"
何無忌皺眉道︰"一天有玄帥在，那輪到孫恩放肆才對。"謝玄苦笑道︰"若孫恩還把我放在眼內，就不敢沾邊荒集半點邊兒。不過我會教他因邊荒集而付出最慘痛的代價，且更會因邊荒集而輸得一塌糊涂。"轉向何無忌道︰"無忌你現在該明白我為何挑劉裕作繼承人，因他比我更優勝處是他並沒有高門大族的沉重枷鎖，像荒人般放縱和狠辣大瞻。告訴我，北府兵內尚有何人及得上他？安公是絕不會看錯人的。他看中燕飛和劉裕，正因他們是南方未來的希望。所以我要你全力協助他，以完成統一天下的大業。但若你有絲毫懷疑，可以坦白說出來，我絕不會迫你去作不情願的事。"江文清一對美眸立即亮起來，曉得謝玄已成竹在胸，擬定好收復邊荒集的全盤策略，所以迫何無忌表態。心中不由涌起對偉人般的崇敬，而劉裕正是謝玄手上最厲害的一著。
何無忌雙目神光電射，先毫不猶豫迎上謝玄銳利如鷹隼的眼神，接著朝劉裕投去，肅容道︰"劉大人是我記憶中首位能和玄帥暢談軍事的人。其它人總要請玄帥反復解說，方才明白，令人感到不夠痛快。可是剛才我听你們閑聊般的對答，卻大感爽脆。劉大人的才智，無忌確是自愧不如。"接著向謝玄下跪道︰"玄帥的吩咐，就是我頭上的聖旨。更曉得玄帥是愛護無忌，指點無忌一條明路。無忌願誓死效忠玄帥所指定的任何人。"劉裕和江文清均曉得這是必然的結果，自淝水之戰後，北府兵已當了謝玄是神而不是凡人。
謝玄朝劉裕微一點頭，暗示他該說幾句話安撫何無忌，建立初步的關系。
劉裕搶前扶起何無忌道︰"你這麼看得起我劉裕，我真是受之有愧。大家以後就是兄弟，你的事也是我的事。"何無忌見他給足自己面子，大感受落，欣然道︰"請劉大人多些提點無忌。"二人重新坐好後，謝玄向江文清道︰"文清有否听到我受傷休養的消息？"江文清點頭道︰"外面傳得很厲害，據聞謠言是由天師道散播的。"謝玄微笑道︰"文清因何指這是謠言而非事實？"江文清大吃一驚道︰"可是我沒法從玄帥身上察覺到半丁點兒傷勢？"謝玄向何無忌道︰"這方面無忌知道得最清楚。"何無忌現出不解的神色，道︰"玄帥自今午開始，卻像大有起色，令我們人人暗中歡喜，只是不敢說出來。咦！劉大人的面色為何變得如此難看？"江文清早注意到劉裕神情古怪，好像羞慚得無地自容，悔疚交集的樣子。只是以她的慧黠，仍沒法明白其背後的原因。
謝玄嘆道︰"小裕將來的成就，必不在我謝玄之下。"江文清和何無忌一頭霧水地瞪著兩人。
謝玄微笑道︰"小裕不用自責，此事與你並沒有直接的關系，而是整個形勢的變化，令我不得不走上這條路。我謝玄縱是死，也要死得有意義。"今次輪到江文清和何無忌听出不妥當處，且清楚與謝玄的生死有關，無不心神劇震。
謝玄盯苦口唇顫動卻沒法說出半句話來的劉裕，思索道︰"我似乎從未告訴過你，我從佛門處得傳一種能摧發生命潛力的秘術，可把任何傷勢壓下，佛門名之為'普渡'，渡己以渡人。"劉裕慘然道︰"玄帥確沒告訴過我，我是從玄帥可忽然預知自己命不過百天之數，又忽然回復鹽曰日的神采，而生出懷疑。"江文清和何無忌容色大變，明白過來。他們怎都沒猜到謝玄的傷勢嚴重至如此地步。謝玄若去，肯定南方大亂，而謝玄現在正是安排後事。
不知是誰先起立跪倒，眨眼間三人全跪在謝玄膝前，非如此不足表現對謝玄的敬慕和渲泄心中的震撼悲憤。
謝玄長笑道︰"生生死死，我謝玄絲毫不放在心上。唯一放不下的，就是家族的擔子。我謝家為南朝衣冠之首，也使我們在任何亂事中首當其街，避無可避。"劉裕熱淚盈眶道︰"只要我劉裕有一口氣在，必全力維護謝家。"謝玄搖頭道︰"這是另一件讓我擔心的事，一天小裕未成北府兵之首，絕不可插手管我謝家的事，否則必遭橫禍。現在眼前當務之急，是收復邊荒集。我暫時停止你在軍中所有職務，讓你回復自由之身，好與文清全力合作，並將此安排知會北府所有將領。同時我會親身送二叔遣體回建康安葬，以此鎮著司馬道子、桓玄、孫恩和聶天還之輩。當邊荒集成為你的後援，你將變得有本錢與任何人周旋。一切要看你本身的奮發和努力，而無忌將會在軍里作你的呼應。在我大去之前，謝某會盡力為你鋪好前路。去吧！"劉裕重重向謝玄叩三個響頭，偕江文清毫不猶豫地離開。