高朋樓高兩層，下層為大堂，擺設三十多張桌子，仍一點不覺擠逼，卻是座無虛席，客似雲來，不少人已在門外排隊輪候。可見高彥確沒有為高朋樓的烤羊肉吹牛皮。
高彥見到如此情況，泄氣道︰‘我的肚子可以等，我們燕大公子的肚子卻一刻也等不下去。算哩！吃齋菜便吃齋菜吧！’梁定都把胸挺起，一副豪情壯氣的道︰‘我們到樓上去！’燕飛訝道︰‘樓下這般情況，難道樓上竟有空桌子？’高彥道‘樓上確沒有空桌子，只有席坐的廂房，專供高門大族的賓客使用，我每次來，只許在樓下用膳，我才沒興趣到樓上去，樓下坐得不知多麼舒服。’燕飛恍然，原來樓上是寒傖人止步的禁區，所以不論高彥如何一擲千金，也沒有資格到上層去，階級分明。最有趣是樓下采胡風坐式，樓上則是漢人傳統的席坐，充滿漢胡混合的風情。同時使人看到，漢胡生活習慣的分別。當建康世族仍在堅持傳統的當兒，下面的寒傖人已放開懷抱，去迎接北下的胡風胡習。
梁定都道︰‘腿子要緊還是吃羊肉要緊，高公子請趕快決定。不過，像高朋軒般設有桌座的食館並不多，最接近的一間也要多走一刻鐘的路。’另一叫張賢的府衛，幫腔怪笑道︰‘高公子只要吃下一條羊腿子以形補形，必可腿酸盡去，兩條腿子變得像羊腿子般氣血暢通兼有力。’張賢擺明是助梁定都戲弄高彥，其它三名府衛和梁定都齊聲哄笑起來。
高彥落在下風，臉也脹紅起來。
燕飛心中奇怪，以前高彥在邊荒集，整天嬉皮笑臉，臉皮厚至刀槍不入，怎會隨便臉紅？旋則恍然，曉得問題所在，是因高門寒門之別。在建康都城，寒人處處遭受歧視，諸多限制。而高彥這荒人，更是寒人中的寒人。雖是囊內有金子，在某些情況下，仍難免受到排擠。而他亦因荒人的身份而自卑自苦，分外受不起別人的嘴臉。
梁定都等雖因謝玄跟自己的特別關系，對他燕飛非常敬重客氣，可是心底里卻是看不起高彥這個荒人。
連忙為高彥解圍道︰‘梁兄既有辦法到樓上去，便讓我們一起去吃羊腿子！’高彥立即乘機反擊，笑道︰‘小梁你至少是半個名士的身分，當然比我們有辦法。’梁定都給高彥刺中要害，登時色變，卻給燕飛一把搭著肩頭，踏進高朋樓的大門，心中雖恨得牙癢癢的，卻知自己做戰在先，又不得不給燕飛面子，雖明知高彥譏諷自己是高門的奴材，亦只好把這口氣便吞下肚子里去。
高彥一副勝利姿態追在兩人身後，張賢等鬧哄哄隨著，均有點歷險之感。以前他們雖有隨主人踏足寒門的禁地，可是憑自己的力量闖關，尚屬破題兒第一遭。
兩名把守登樓木階的大漢認得梁定都，卻模不清燕飛的底細，見他的衣著，像個寒門文士，而高彥反是一派世族名士的打扮，注意力移到他身上去，客氣問道‘這位公子是……’梁定都趕前一步，湊到其中一名大漢耳旁低聲說了幾句話，大漢立即肅然起敬，朗聲道‘歡迎公子大駕光臨，請登樓！’梁定都一臉得意之色的別頭，向眾人示威和邀功，待要作出眨眼或扮鬼臉的佻皮神情，忽然臉色大變，呆若木雞。
燕飛和高彥等亦听到後方有男女笑語聲，別頭瞧去，與來自身後正欲往上登台的七、八個男女打個照面，張賢等也學梁定都般，立時嚇得容色轉白，噤若寒蟬。
高彥則雙目放光，狠瞪著眼前兩位美若天仙的少女。
燕飛一看下明白過來，也心叫不妙，卻完全想不出為梁定都解困的良方。
來的竟是謝玄之女謝鐘秀，與她手牽著手的少女更是百媚千嬌，天生麗質，令人傾倒，比之她未遑多讓。簇擁著他們的是六個世家大族的子弟，人人華衣麗服，其中四個正是燕飛曾在謝府遇上，爭著向謝鐘秀獻媚的男子。
謝鐘秀顯是一時仍未弄清楚眼前是甚麼一回事，她首先看到的是正飽餐她秀色的高彥，俏臉泛起不悅的神色，接著目光移到燕飛處，眉頭輕蹙該是認出他來，神情動人至極點。
‘不要阻路！’
兩女身旁有個較其它人高大英武的年青男子，不耐煩的向燕飛等叱喝，不過比起燕飛，他仍要矮上兩、三寸，僅與高彥和梁定都相若。
謝鐘秀的目光終尋到梁定都，愕然道︰‘小都！你在這里干甚麼？’張賢非常乖巧，見頭子梁定都啞口無言，忙施禮道︰‘稟告孫小姐，我們奉宋爺之命，侍奉燕飛公子和高彥公子。’謝鐘秀聰慧過人，已明白梁定都在玩甚麼手段，秀眉再蹙一下，梁定都和張賢等忙拉著燕飛、高彥避往一旁，讓出登樓通道。
那出言叱喝的年青男子，更氣焰迫人的冷哼一聲，一副‘爾等奴材，竟敢攔著本公子去路’般逼人的氣焰神態，領先登樓，把守木階的兩名大漢忙打恭作揖，惟恐開罪他的樣子。
與謝鐘秀手牽手的美女一直沒有作聲，神態溫文淡雅，也沒有刻意打量燕飛等人，一派名門望族的風範，亦使人感到她是高不可攀。
謝鐘秀狠狠盯高彥一眼，怪他仍目不轉楮地在打量她，方與那美女攜手登樓，眾少男連忙簇擁著她們去了，留下梁定都等你眼望我眼，不知會否有後遺癥。
直至兩女背影消失在梯階盡處，高彥魂魄歸位，吁出一口氣道︰‘甚麼翠紅翠柳、大嬌小嬌，全要靠邊站。’梁定都聞言怒道‘你在說甚麼？’
高彥見梁定都張賢等，人人向他怒目而視，知道口不擇言闖了禍，投降道︰‘沒甚麼！當沒听到算哩！’把守台階的大漢狐疑的道︰‘各位不是要上去嗎？’梁定都忙搖頭道︰‘下趟吧！’扯著燕飛逃命似的離開高朋樓。
燕飛和高彥交換個眼色，均感好笑。
高彥暗推燕飛一下，燕飛會意，知高彥想他出頭，代問那另一少女的名字出身，微笑道︰‘那胡亂喝罵的小哥子是何方神聖？’眾人此時來到街上，繼續沿河而走，天上雲層厚重，北風呼呼，仍沒有絲毫影響到街上熱鬧的情況。
高彥暗贊燕飛問得有技巧，若直接問有關人家閨女的事，將變成登徒浪子，更感到燕飛當他是朋友。否則以燕飛的性格，哪有空管你的娘。
另一府衛馮華搶著道︰‘那小子是司馬尚的兒子司馬錯，侍著自己的老爹是皇上近親，自號‘縱橫劍客’，在以司馬元顯為首的建庫七公子中排行第三，真不明白，孫小姐因何肯與這種惡名昭彰的人混到一塊兒去？’張賢苦笑道︰‘哪到我們這些下人來管孫小姐的事，回府後千萬不要說出來，若孫小姐知道是由我們傳開去，我們便吃不完兜著走。’梁定都仍是憂心忡忡，沒有答話。
高彥見燕飛似沒有繼續問下去的意思，忍不住親身出馬道︰‘其它的又是甚麼人？’梁定都立即光火道︰‘都是你不好，賊眼兮兮的盯著孫小姐和真小姐，沒有半點禮數，惹得孫小姐心中不悅，回去我定有一頓的好受。你拍拍便可以月兌身走人，只苦了我。’燕飛見他當著自己直斥高彥，顯是梁定都因害怕受責，連他燕飛也不給面子，大感沒趣。更想到，在梁定都這些高門大族的下人眼中，說到底，他和高彥只是兩個卑微的荒人！根本得不到他們的看重，平時只因上頭有命令，所以客客氣氣，有起事來，立即露出尾巴。
打手勢阻止氣得臉色發青的高彥說話，微笑道︰‘若有甚麼差池，可一概推在燕某人身上！梁兄不用擔心。我們荒人一向是邊荒野民，從來不懂規矩，也不理規矩。梁兄請和各兄弟先行回府，我和高彥自會去找地方填肚子。’高彥豎起拇指道︰‘說得痛快，一股腦兒把我在建康郁積的悶氣全說出來。’梁定都大吃一驚，知道自己語氣重了，連燕飛也惹翻，記起宋悲風要他好好招呼和保護燕飛的叮囑，哪還敢與高彥這沒關重要的小子計較，慌忙賠笑道︰‘我是一時鹵莽、燕公子勿要見怪！’張賢幫腔道︰‘燕公子大人有大量，請原諒梁大哥一時失言。’燕飛豈會與梁定都一般見識！環目一掃，見來到一間餃子館的大門外，微笑道︰‘就這間館子如何？我再沒有力氣走路哩！’高彥道︰‘你們坐另一張桌子，我們兩兄弟還有些密話說。’梁定都知他是有風駛盡哩，心中大罵。表面卻不得不答應，垂頭喪氣的隨高彥和燕飛入餃子館去。
桓玄傲立船上，重重吁出一口氣，心中充滿豪情壯志。今日的風光實得來不易。
符堅敗返北方，十二月已抵長安，可是北方再非過去的北方，手下胡族諸將，紛起叛秦，符堅已是時日無多。
他和謝玄，則像競賽似的，乘機收復北方大地，當謝玄攻克彭城，再攻梁州，直趨黃河，用兵河南大秦諸軍事重鎮，他則派趙統收復奕陽和附近諸城，兵鋒直逼洛陽。
現在他正為攻打洛陽作好準備，先率領萬五千精兵，乘水師船逆江西進，攻打巴蜀，以去荊州西面的威脅，同時擴展勢力。巴蜀一向是糧米之鄉，資源豐富，有此作後盾，他桓玄進可攻退可守，那時還用懼怕謝玄嗎？
江風迎臉吹來，桓言衣衫飄揚，握刀柄而立，確有不可一世的氣概。
侯亮生此時來到他身後，報告道︰‘北方剛有消息到，符堅繼處死姚萇之子後，又把慕容暉處死。’桓玄動容道︰‘此適足顯示符堅已是日暮途窮，所以再不顧後果。’慕容暉是亡燕最後一任君主，反秦的慕容泓、慕容仲、慕容永等人的親兄，未能及時逃出長安，被符堅遷怒下斬殺。
侯亮生唇角露出一絲笑意，淡淡道︰‘符堅是犬入窮巷，發瘋了！’侯亮生三十七歲，是荊州本土的名士，文質彬彬，儒雅不凡，極具謀略智計，被桓玄倚之為心月復謀士。
桓玄默思片晌，沉聲道‘掃平巴蜀，對我桓玄只像舉手般容易，可是接著的一步該怎麼走？’侯亮生胸有成竹的答道︰‘此事亮生近數月內反復思量，終想出一個可一石二鳥的萬全之計。’桓玄大喜道︰‘快說出來參詳。’
侯亮生輕描淡寫的道︰‘就是對大司馬一職推辭不受！’桓玄大感錯愕失聲道︰‘什麼？’
侯亮生重復一次。
桓玄目光灼灼的打量侯亮生，一頭霧水的道︰‘弟繼兄業，天公地道，且一向以來，大司馬一職，均是我桓家世代居之，誰敢說半句閑話，我真看不出推掉此位對我有何好處？’侯亮生從容道︰‘好處是數之不盡，首先可蠱惑司馬氏的心，讓司馬曜那胡涂蟲，以為南郡公你對大司馬之位並沒有野心，防你之心再沒有以前般激烈。’桓玄猶豫道︰‘此位我得來不易。苦司馬道子乘機慫恿司馬曜削我的兵權，豈非白招煩惱。’侯亮生淡淡道︰‘名是虛，權是實。而權力上又沒有比兵權更重要。現今，荊州軍權正牢牢掌握在南郡公手上，誰敢來削南郡公兵權？當不當大司馬是無關痛癢，最妙是南郡公不當大司馬，仍沒有人敢坐上這個位子。唯一有資格的是謝玄，你道司馬曜兄弟肯讓謝玄坐上這位子嗎？我包保謝安提也不敢提出來。’桓玄給說得意動，點頭道︰‘司馬曜既減低對我的顧忌，自然會把顧慮轉移到謝安和謝玄身上去，這該是一石二鳥的第二烏。哈！第二鳥！’侯亮生好整以暇的分析道︰‘司馬皇朝有一個永遠驅之不去的心魔，也永遠活在這心魔的陰影里，就是，他們的得國來自威逼魏朝曹氏禪讓皇座。沒有人比他們更明白，權臣不單可指鹿為馬，更力能竊國。若他們再不用防備南郡公，防備心將轉移到謝安叔佷身上，他們一個備受朝野愛戴，一個軍功蓋世，司馬曜兄弟豈會任他們坐大，如此，南郡公即可兵不血刃的除去最大的障礙。’桓玄扼腕嘆道︰‘這番話你為何不早點對我說？’候亮生不慌不忙的答道︰‘因為時機未至，南郡公先坐上這個位置，再推辭不受，如此方可顯出南郡公的高風亮節，可為南郡公爭取人望。推辭的籍口，應是尚未立下足夠軍功，如此，等若逼朝廷須虛位以待。而南郡公是由謝安親自向司馬曜推薦，而得坐此位的，現在南郡公忽然推辭不受，將會令謝安難以交待，也會使司馬曜懷疑謝安在弄鬼，以此保持謝家在朝廷的重要性，教司馬曜不敢削謝玄的兵權，好抗衡南郡公。’桓玄叫絕道︰‘這已不是一石二烏，而是無數鳥。即使我推掉大司馬之位，為對付謝安叔佷，司馬曜必須安撫我，不但不敢動我的兵權，還要封我另一個不會太低的爵位。’侯亮生微笑道︰‘大司馬一向兼荊州刺史，領兩湖諸州軍事，南郡公只是推掉大司馬一職，其它權位當然保留下來。南郡公只須在辭受信中，自稱願為荊州刺史，司馬曜便拿你沒法。現在北府兵氣勢如虹，我們絕不宜攖其鋒銳。爭霸天下豈在乎朝夕，只要有三、五年時間，到南郡公打穩根基，天下還不是南郡公囊中之物嗎？’桓玄仰天一陣長笑，連道幾聲‘好！’，接著道︰‘謝安叔佷若去，亮生應記首功。一于這麼辦吧！亮生你給我寫好這封事關重大的辭官參牒。’侯亮生道︰‘亮生立即去辦。還有一件事，就是邊荒集這個地方，實為肥水之戰勝敗關鍵，若其控制權能落入我們手上，不論將來北伐又或對付建康，均非常重要。’桓玄皺眉道︰‘邊荒集現時落在謝玄北府兵的勢力範圍內，豈容我染指？’侯亮生道︰‘邊荒集是個無法無天的地方，以前是那樣，現在仍是如此。除非天下統一，否則仍會那樣繼續下去。倘若南郡公派出智勇兼備、武功高強兼又心狠手辣的人，以江湖幫會的形式入主邊荒集，邊荒集將變成我們最前線的要塞。’桓玄雙目閃過寒芒，沉聲道︰"若有一人可以辦到此事，那一定是屠奉三。在荊州芸芸高手中，我實在想不到有比他更合適的人選！听到屠奉三之名，侯亮生閃過一絲畏懼的神色。