燕飛和劉裕在一座山丘頂上的亂石堆中探頭北望，均看得呆若木雞，差點不敢相信眼前的景像。
邊荒集消失不見，橫亙眼前是高達三丈的木寨，左右延展開去，一邊直抵穎水西岸，木寨外是光禿禿一片廣達半里的空地，所有樹木均被砍掉，既用作建材，又可作為清野的防衛手段，免致敵人掩近仍懵然不知。
木寨堅固的外圍每隔三丈許設一望樓箭塔，上有秦兵居高把守，這樣的望樓眼見的也有近百個。最大的兩個夾穎水而建，或可稱之為木堡，兩堡間置有可升降的攔河大木柵閘，穎水東岸亦是形式相同的木寨。
木寨外欄頂上掛滿風燈，照得寨外明如白晝，只有想送死的人才會試圖攀木欄進入。近穎水處開有一可容十馬並行的大門，把門者近百人，刁斗森嚴。此時一隊達三百人的苻秦騎兵，正從敞開的大門馳出，沿穎水南行，似乎在進行巡夜的任務。
河道的水路交通和近岸的官道，均被徹底隔斷。
兩人瞧得頭皮發麻，一時間沒法作正常的思索，早先擬好的潛入大計完全派不上用場。
燕飛苦笑道︰‘我和拓跋圭約定留暗記的那棵柏樹，該已變成木寨的一根支柱呢。’劉裕苦笑道︰‘這就是百萬大軍的威力，換作我們，即使全軍投入日夜不停的努力，沒有十天八夭，休想完成此橫跨十多里的木寨堅防。’燕飛心中一動，問道︰‘我離開邊荒集只三、四天光景，那時苻秦的先鋒軍剛剛到達，以百萬人的雄師，怎可能在這麼短時間完成行軍任務。’劉裕一拍額頭，點頭道︰‘那至少須十五天到二十天的時間，還牽涉到糧草輜重各方面的復雜問題，能二、三十萬人來到集內已算相當快捷。且須把全體人員投進工事建設，方可在這麼短一段時間內建成眼前的規模。若我現在手上有數萬軍馬，便可用火箭焚毀木寨，趁對方疲不能興之時，施以突襲，包保可打一場漂亮的大勝仗。’燕飛沉聲道︰‘苻融為何要這樣做？’
劉裕仰望天色，雙目神光閃閃，思索道︰‘若在木寨外諸山頭高地加建小規模的木寨，可以倍數提升邊荒集的防御力，使主寨固若金湯，進可攻退可守，令邊荒集變成邊荒內的重要據點，更可控制穎水，保障糧道的安全。假如前線失利，即可退守此處。若秦軍奪下壽陽，兩地更可互相呼應，在戰略上是非常高明的一著。’燕飛明白過來，百萬大軍像一頭龐大至連自己也無法指揮手足的怪物，但若在邊荒的核心設立據點，便可作儲存糧草、輜重的後援重鎮，看前線作戰情況施援或支持。
劉裕忽然信心十足的道︰‘如果我沒有猜錯，秦人目前只建成防衛南方的木寨外圍和攔河的木閘，另一邊仍在大興土木，只要我們繞過前寨，便可由另一邊潛進去。’燕飛猛地別頭後望，劉裕嚇了一跳，隨他往後方瞧去，丘坡下往南延展的密林，在月色下枝搖葉動，被風吹得娑娑作響，卻沒有異樣的情況。
燕飛迎上劉裕詢問的目光，道︰‘或者是我听錯，還以為有人來偷襲。’劉裕倒怞一口涼氣，道︰‘說不定是盧循又或安玉晴呢。’燕飛觀察天空，看不到乞伏國仁的天眼，稍為輕松點。嘆道︰‘快天亮哩！我們再無選擇。兄弟！來吧！’司馬元顯繼承了司馬道子高大威武的體型，樣貌英俊，二十歲許的年紀，正是年少有為的表率，兼之一身剪裁合身的華麗武士服，本該是任何少女的夢中情人，可惜目光陰鷙，神情倨傲，似乎天下人全都欠了他點甚麼的，該給他踩在腳底下，教人難生好感。
不過他非只是有勇無謀的人，年紀輕輕已是滿肚子壞心術，像乃父般充滿野心，誓要把其他人踩在腳下，且依附者眾，有所謂的‘建康七公子’，他便是七公子之首，聚眾結黨，橫行江左。
此時他坐在秦淮樓的主堂內，身後立著七、八個親隨，神情木然，一任秦淮樓的沈老板垂手恭立身前說盡好話，仍是毫不動容。
堂內其他賓客，見勢不妙，不是立即打退堂鼓，便是匆匆而過，躲進其他雅院廂房去。
宋悲風踏入主堂，司馬元顯和背後親隨十多道目光全往他投過來，神色不善。
宋悲風神色平靜，筆直走到司馬元顯身前，施禮後淡淡道︰‘安公著悲風來代千千小姐收下元顯公子的禮物。’司馬元顯雙目閃過怒色，神態仍保持平靜，皺眉道︰‘元顯當然不敢打擾安公，不過因元顯想當面向千千小姐賠罪，希望安公可行個方便，讓千千小姐賜見一面。’宋悲風表面絲毫不露出內心的情緒，心中卻是勃然震怒。即使司馬道子見著謝安，也不敢不賣謝安的賬。司馬元顯不論身份地位都差遠了，根本沒有向謝安說話的資格，然竟囂張至此，難怪凡事一向淡然處之的謝安會動了真怒。
宋悲風想到面子是人家給的這句話，立即神情不動的道︰‘安公還吩咐下來，若元顯公子不願把禮物交由悲風送上千千小姐，便請元顯公子連人帶禮給他滾離秦淮樓。’司馬元顯登時色變，想不到一向溫文爾雅的謝安如此對他不留余地。他尚未決定要否立時發作，後面親隨已有兩人拔劍撲出，大喝‘奴材找死’，揮劍往宋悲風照頭照腦劈去，嚇得立在一邊的沈老板大驚跌退。
不論司馬元顯如何自恃乃父威勢，仍曉得絕不能對謝安的隨員動武，正要喝止，事情已告結束。
宋悲風腰佩的長劍閃電離鞘，登時寒氣劇盛，司馬元顯眼前盡是森寒劍氣，如有實質，包括司馬元顯在內，人人均感到此時若作任何異動，將變為所有劍氣集中攻擊的目標。
如此劍法，確是駭人之極。
眾人雖久聞宋悲風和他的劍，可是因從未見過他出手，並不太放在心上，到此刻終領教到他的手段。
慘叫聲起，兩名攻擊者蹌踉跌退，兩把長劍當啷聲中掉在地上，劍仍是握在手里，只是手已齊腕和主人分開，一地鮮血，血泊裹握劍的兩只斷手，令人看得觸目驚心。
‘鏘’！
宋悲風還劍鞘內，神色木然，像沒有任何事情發生過，從容瞧著臉上再沒有半絲血色的司馬元顯，油然道︰‘安公吩咐下來的事，縱使悲風會為此丟命，悲風亦必會盡力為他辦妥。’司馬元顯听著手下為兩名傷者匆匆敷藥包扎的聲音，雖是恨不得立即拔劍把眼前可怕的劍手斬成肉醬，卻更清楚縱是群起圍攻，怕亦無法辦到。即使他老爹肯親自出馬，單打獨斗，亦無必勝的把握。倏地立起來，怒喝道︰‘沒用的東西！我們走！’大步踏出，忽然轉身戟指宋悲風道︰‘宋悲風！你給我記著！這筆債我定會千百倍的討回來。’宋悲風哈哈一笑，毫不在乎的轉身去了，留下氣得臉色發青的司馬元顯和手下們。
果如劉裕所料，邊荒集北邊仍停留在伐木的階段，西邊外圍木柵只完成小半，如若工程完成，把邊荒集包含的大木寨，將把穎水兩岸的廣闊地區規劃在寨內，穎水則穿過木寨，往南流去。
邊荒集的西南，穎水的東岸，營帳似海，不住有船從上游駛來，邊荒集的碼頭上泊著以百計的大小船只，處處風燈火把，照得邊荒集內外明如白晝。
以萬計的荒人和秦兵，正辛勤地伐木運木，荒人指的是原屬邊荒集各胡幫的徒眾，若他們曉得會被迫日以繼夜的作苦工，恐怕都會學漢人般大舉逃亡，不過此時當然悔之已晚。
各幫會的荒人穿的當然是布衣便服，秦兵也月兌下甲胃，動手作業，尤有利者是伐下的木材，東一堆西一堆的方著，形勢混亂，人人疲態畢露，即使有人在他們身前走過，也肯定沒有理會的閑暇或精神。
劉裕和燕飛伏在附近一座山坡的草樹叢內，觀察形勢。
伐木的場地雖是一片混亂，可是邊荒集的東、北牆外卻是刁斗森嚴，牆頭高處均有秦兵在放哨。
穎水兩岸的守衛更是緊張，哨崗處處。
劉裕頭痛的道︰‘若可下一場大雨便好哩！’燕飛道︰‘唯一方法，是從穎水北面潛游過來，便可從高彥說的秘渠偷進集內去。’劉裕皺眉道︰‘兩岸的哨崗分布于長達兩里的水道兩旁，我們是沒有可能在水底閉氣這麼久的，能捱半里水程已非常了得。’燕飛道︰‘劉兄是否精通水性？’
劉裕答道︰‘下過一番工夫，燕兄是否想到以竹管換氣的水里工夫，我背後的包袱里預備了兩根銅管子，只因風險太高，所以不敢說出來。’燕飛訝道︰‘為何有兩根那麼多？’
劉裕道︰‘我生性謹慎，另一根是為高彥預備的，還有兩套秦兵的軍服，方便潛入敵營之用，一切用防水布包好，不怕水浸。’燕飛道︰‘你不是謹慎，而是思慮周詳，故準備十足。看！開始有人把處理好的木材送往岸旁去，該是用來築建望台之用，我們負責其中一條木的運送如何？說不定可省去游過河道的風險，直達秘渠的入口處。’劉裕欣然道︰‘我們要弄髒點兒才行，否則那有人日夜不停的工作數天之後，仍像我們般精神和干淨的。’低笑聲中，兩人竄高朝伐木場地潛過去。
還有小半個時辰便天亮，謝玄領著劉牢之和數百名親兵，在官道上飛騎疾馳。他們剛與送燕璽來的兵隊相遇，經謝玄親自驗明正身，更添此行的重大意義。
此戰對晉室來說，固是可勝不可敗，對他謝家來說，更是非勝不可，否則謝家辛苦建立的數代風流，將毀于一旦。
自晉朝開國以來，謝家雖是代代有人，朝朝為官，可是與當時其他著名家族相比，謝氏可以稽考的歷史並不悠久，其他家族的先輩早在漢代已功高位顯，而他們謝家要到曹魏時始有人任官，是主管屯田的典農中郎將，並不顯赫，要到晉初的謝衡，謝玄的曾祖，才以‘碩儒’的名位，成為國子博士，為家族爭取到地位。不過名士家風的開啟者，仍要數謝玄的祖父謝鯤，他雖沒有甚麼豐功偉業，卻善于玄談，謝家的名士風氣，正是由他啟蒙。
壓在謝玄兩肩上的，不僅是晉室的存滅，家族的榮衰，更是以王謝兩家為首的烏衣豪門的起落。
謝安那句‘詩酒風流的生活勢將一去不返’的說話，不由又在謝玄心內響起來。
烏雲掩蓋了明月，弄得頭污衣髒的劉裕和燕飛，雜在運木的隊伍里，合力抬起一根比手臂稍粗、長達兩丈的禿木干，專找燈火映照不到的暗黑陰影，不徐不疾的朝靠近邊荒集碼頭的穎水東岸走去。
兩人正心叫成功在望，忽然從一堆木後轉出一個荒人來，張手攔著去路道︰‘停步！’兩人大感不妥，定神瞧去，只見在低壓的帽下，滿臉泥活中，有一對明媚的大眼晴，正秋水盈盈地一閃一閃的打量他們，充滿得意之情。
以他們的鎮定功夫，仍要魂飛魄散，大叫糟糕。
這不是安玉晴安大妖女還有誰。
安玉晴移近帶頭的燕飛，警告道︰‘不要放下木干，太平玉佩在誰人身上，快從實招來，否則我會大叫有奸細。’燕飛迎上她明亮的大眼楮，壓下心中的顫動，道︰‘我們當然是奸細，小姐你何嘗不是，驚動別人對你也沒有絲毫好處。’安玉晴微聳香肩道︰‘頂多是一拍兩散，看誰跑得更快，不過你們弄虛扮鬼的好事肯定要泡湯。哼！我沒有閑情和你們說廢話，快把東西交出來。’劉裕心中叫苦，現在天色開始發白，時機一去不返，他們再沒有時間和她糾纏不清。頹然道︰‘東西給人搶走哩！’四周人人在忙碌工作，獨有他們站在一邊說話，幸好有一堆樹干在旁掩護，不致那麼礙眼。
安玉晴怒道︰‘信你才怪！給你最後的機會，我要叫哩！’燕飛忙道︰‘我們看過玉佩，可以把玉上的圖形默寫出來，只是些山水的形勢而已！’劉裕也鼓其如簧之舌道︰‘但求小姐肯讓路，我們必不會食言。’安玉晴待要說話，忽然破風聲起，凌空而至。
三人駭然上望，一棵核桃般大的小圓球，來到他們上方，措手不及下，小圓球已爆開成一團光照遠近的虹采，照得三人縴毫畢露，吸引了所有人過萬對目光。
‘有奸細’！只听聲音，便知呼叫者為盧循。
三人面面相覷時，四周蹄聲大作，三隊巡邏的秦軍已放蹄朝他們如狼似虎的趕過來。