燕飛從樹顛落下來，坐到劉裕身旁，挨著同一棵粗樹干，半邊太陽已沒入穎水旁的山巒去，急趕三個時辰的路後，他們也應好好休息，何況今晚還要趕路，希望在天明前成功潛入邊荒集。
兩人專揀林木茂密處走，怕的當然是乞伏國仁並沒有如他們心願般命喪于那超級高手手上，繼續以天眼搜索他們行蹤。
劉裕取出干糧，遞給燕飛分享，順口問道︰‘若拓跋圭能在集外約定處留下暗記，我們或可不用入集。’燕飛淡淡道︰‘我們很快可以知道。’
劉裕吃著干糧，欲言又止。
燕飛訝道︰‘你想說甚麼？’
劉裕有點尷尬地道︰‘我想問燕兄究竟視自己為漢人還是鮮卑人，又怕唐突燕兄。’燕飛微笑道︰‘我從不為此問題煩惱，更沒有深思過。經過這麼多年各個民族交戰混融，胡漢之別在北方愈趨模糊，南方的情況可能不是這樣子。’劉裕嘆道︰‘情況確有不同，我祖籍彭城，後來遷居京口，可說是道地的南人。對我來說，胡人帶來的是不斷的動蕩和戰爭，他們中殘暴者大不乏人，肆意殺人搶掠，造成駭人听聞的暴行，苻堅算是頗為不錯的了，可是若要我作他的子民，我怎都受不了，寧願死掉。’燕飛默然片刻，問道︰‘謝玄是否真像傳說般的用兵如神，劍法蓋世？’劉裕正容道︰‘謝帥確是非常出眾的人，他有股天生令人甘于為其所用的獨特氣質。我雖一向對大閥世族出身的人沒有甚麼好感，他卻是例外的一個，單憑他用人只著眼于才干而不論出身的作風，便教人折服。’燕飛微笑道︰‘劉兄很崇慕他哩！現在我也希望他有如劉兄所說般了得，因若差點斤兩也應付不了苻堅。’劉裕一對眼楮亮起來，奮然道︰‘我最崇慕的人卻非是他而是祖逖，他生于八王之亂的時期，後隨晉室南遷，自少立志收復故土，每天聞雞起舞，苦練劍法。想當年他擊楫渡江，立下‘祖逖不掃清中原，死不再回江東’的宏願，其時手下兵卒不過千人，兼全無裝備可言，還得自己去招募和籌措軍士和糧餉。’燕飛別過頭來，目光灼灼打量他道︰‘原來劉兄胸懷揮軍北伐的壯志。’劉裕赧然道︰‘燕兄見笑，在現在的情況下，那輪得到我作此妄想呢？’燕飛目光望往太陽在山巒後投射天空的霞彩，雙目泛起淒迷神色，搖頭道︰‘人該是有夢想的，能否成真又是另一回事。’劉裕問道︰‘燕兄的夢想是甚麼呢？’
燕飛露出一絲苦澀的笑容，岔開話題道︰‘祖逖確是了不起的一個人，擅用以敵制敵之計，兵鋒北達黃河沿岸，黃河以南的土地全被他收復。可惜晉帝司馬睿怕他勢大難制，處處掣肘，令祖逖憂憤成疾，死于軍營，壯志未能得酬！’劉裕雙目射出憤恨的神色，沉聲道︰‘若我劉裕有機會領軍北伐，定不教朝廷可左右我的行動。’燕飛豎起拇指贊道︰‘有志氣！’
劉裕苦笑道︰‘我現在有點像在痴人說夢。若我剛才的一番話傳了出去，更肯定人頭不保。’燕飛欣然道︰‘這麼說，劉兄是視我為可推心置月復的朋友了。’劉裕肯定地點頭，道︰‘這個當然，此更為我另一不崇慕謝帥的地方，他的家族包袱太重，一力維持不得人心的晉朝皇室。戰勝又如何？還不是多縱容世族豪強出身的將領趁亂四出擄掠壯丁婦女，擄回江南充作莊園的奴婢，卻對黃河以北潼關以西的土地棄而不顧，根本沒有光復故土的決心。’燕飛動容道︰‘劉兄竟是心中暗藏不平之氣，且不肯同流合污。哈！看來我燕飛沒有救錯人。’劉裕不好意思的道︰‘我是怎樣的一個人，燕兄該大概明白。嘿！我說了這麼多，好應輪到燕兄哩！’燕飛淡然道︰‘我是個沒有夢想的人，有甚麼好說的呢？’劉裕道︰‘怎可能沒有夢想？像你我這般年紀，至少也會希望有個漂亮的甜姐兒來卿卿我我，享受男女魚水之歡。’燕飛雙目痛苦之色一閃即逝，然後若無其事道︰‘有機會再聊吧！起程的時候到哩！’劉裕直覺感到他在男女之情上必有一段傷心往事，識趣地不去尋根究底，隨他起立繼續行程。
‘姻籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後廷花。’
秦淮河本叫龍藏浦，又稱淮水。相傳秦始皇東巡路過此地，看中其形勢之勝，于是鑿斷淮河中游的方山地脈為河瀆，以泄其王氣，故有秦淮河之稱。
當時朝廷推行九品中正制，令門閥制度盛行，家世聲名成為衡量身份的最高標準，這種特權造就了一批腐化、愚昧，但知追逐名利，以奇異服飾、奢侈享樂、游逸宴飲，竟相攀比的高門子弟，他們活在醉生夢死的另一個世界里，國家的興亡變得遙遠而不切合現實，亦正是這些崇尚清談逸樂，縱情聲色之徒，使秦淮河成為煙花甲天下、征歌逐色的勝地。
十里秦淮河兩岸河房密集，雕欄畫棟，珠簾綺幔，其內逐色征歌，達旦不絕。河中則舟楫穿梭，畫船畢集。朱雀航一帶的秦淮兩岸更是青樓畫舫的集中地，最著名的青樓秦淮樓和淮月樓，分立于秦淮南北岸，遙相對峙。它們不但代表著秦淮風月，更代表著江左權貴世家所追求的生活方式，生命的樂趣。
一艘小船從相府東園的小碼頭駛入秦淮河，望朱雀橋的方向開去，載著的是有古往今來天下第一名士之譽的風流宰相謝安。事實上南晉早廢除丞相制，政事躁于中書監、中書令手中，現時中書監為謝安，中書令為王坦之，與左右丞相並沒有任何分別，只是官稱不同。
八十多年來，出任中書監者，全是僑寓世族，沒有一個是本地世族，而帝都所附的揚州刺史之位，本地世族亦無法染指，南方本土世族抑郁怨憤的心態，可以想見。加上僑寓世族仗勢欺人，各自佔地霸田，封山錮澤，直接損害土著世族的權益，令仇怨日深。
不知為何，近日謝安特別想及有關這方面的問題，所以他非常需要可令他忘卻所有這些難以解決，更不到他去解決的煩惱。只有紀千千才可令他樂而忘憂，只憑她甜甜的淺笑，已足可令他感受到生命最美好的一面，何況還有她冠絕秦淮的歌聲琴音。
小船在船後畫出兩道水波紋，溫柔地向外擴展，與往來如鯽的其他船只帶起的水波同化混融，燈火映照下，河水波光粼粼，兩岸的樓房彷如一個夢境。
苻堅的大軍會否如狂風暴雨般，把眼前美得如詩如畫的秦淮美景，埋葬在頹垣敗瓦之下呢？
劉裕和燕飛伏在穎水西岸一堆亂石叢中，目送七艘大船揚帆南下。劉裕如數家珍的道︰‘兩艘載的是攻城的輜重器械，另五艘是糧船，可知秦人正在淮水北岸設置據點，準備渡淮。’燕飛乘機調息運氣，心忖劉裕的武功或許及不上自己，卻肯定是天生精力旺盛，體質氣魄均有異于常人的超凡人物；經過近兩個時辰的全速奔馳後，仍像有用不完的精力。兼且胸懷遠大抱負，沉穩堅毅，如此人才，只有拓跋圭可堪比擬。而兩人一南一北，漢胡分明，踫頭時會是甚麼一番情況？確令人大感興趣。
劉裕往他瞧來，見他一臉深思的神色，問道︰‘燕兄在想甚麼？’燕飛當然不會告訴他心內的思潮，道︰‘我在奇怪因何不見妖道妖女追蹤而來，否則我們便可從而弄清楚戴鬼面具怪人是何方神聖。’若是盧循追來，那鬼面怪人便該是江陵虛或安世清，而不會是孫思，換過其他兩人亦可如此類推。
劉裕苦笑道︰‘他們根本不用千辛萬苦的跟蹤搜尋，而只須到邊荒集守候我們︰盧妖道或安妖女均該猜到我的目的地是邊荒集，又誤以為你是到汝陰接應我的荒人。’燕飛听得眉頭大皺，劉裕的推測合情合理，有這兩個武功驚人兼又狡獪絕輪的妖人在邊荒集狩獵他們，會橫添變數，偏又避無可避。在此情況下，倒不如在沒有秦人的威脅下，和他們硬拚一場，只恨在現今的情況下，縱有此心，卻沒法如願。
劉裕明白他心中的憂慮，道︰‘我們打醒十二個精神，說不定可以逾過他們的耳目。’兩人躍身起來，一先一後的去了。
謝玄獨坐廣陵城刺史府書齋內，一張山川地理圖在地席上攤開，展示穎水、淮水和淝水一帶的形勢，畫工精巧。
明天他將會親率另兩萬北府兵開赴前線，由于敵人勢大，若如此正面硬撼，不論他的一方如何兵精將勇，仍會給敵人無情地吞噬，可是若不阻截敵人，讓對方在淮水之南取得據點，並即兵分多路，便要教他應接不暇，那時建康危矣。
所以此戰勝敗關鍵，在于掌握精確情報，利用對方人數過于龐大，行軍緩慢，糧草物資供應困難的缺點，以奇兵突襲，先斬其糧道，又趁其兵疲力累、陣腳末穩之際，對苻秦先鋒軍迎頭痛擊，挫其鋒銳，以動搖對方軍心士氣。但想雖是這麼想，如何辦到，卻是煞費思量。皆因對手自苻融而下，均是在北方久經戰陣的人，深悉兵法，在各方面防備周詳。
‘篤！篤！’
謝玄仍目注畫圖，從容道︰‘誰？’
‘劉參軍求見大人！’
謝玄心感奇怪，現在已是初更時分，明天更要早起，劉牢之究竟有甚麼緊急的事，須在此刻來見他。便道︰‘牢之快進來。’一身便服的劉牢之推門而入，在謝玄的指示下于一旁坐好，沉聲道︰‘剛接到壽陽來的飛鴿傳書，邊荒集最出色的風媒高彥，密攜燕國的國璽，到壽陽見胡彬將軍。
謝玄愕然道︰‘竟有此事？’接過傳書，低頭細讀。
劉牢之道︰‘此璽制自慕容鮮卑族著名的傳世寶玉白侞凍，晶瑩通透，入手冰寒，異于常玉，上刻大燕國璽四字，胡彬所得肯定非是偽冒之物，現已派出一隊精騎，送來廣陵，至遲明早可到。’謝玄點頭道︰‘確是非常有趣，此玉一向是燕君御璽，為何會落在高彥手上？’劉牢之道︰‘據傳此玉在當年王猛奉苻堅之命攻伐大燕，擒捕燕王慕容瑋和慕容評等人，想取得此玉好獻予苻堅，卻尋遍燕宮而不獲。有人懷疑是落入當時任王猛先鋒軍的慕容垂手中，因此玉對慕容鮮卑意義重大，故他私下據之為己有，但因包括苻堅在內，人人畏懼慕容垂，最後此事不了了之，成為懸案。’謝玄默思不語，把傳書放在一旁。
劉牢之續道︰‘燕國之亡，實亡于慕容垂之手，當年燕君慕容瑋對慕容垂顧忌甚深，故對他大力排擠，慕容垂一怒之下率手下兒郎投奔苻堅，並自動請纓率軍滅燕，苻堅只是因勢成事。而若非有慕容垂之助，苻堅肯定無法在短時間內統一北方。’謝玄道︰‘但高彥這方玉璽是怎樣得來的呢？’劉牢之道︰‘高彥是為一個叫燕飛的人傳話，約大人于十月初七西戊之交，即是四天之後，在壽陽外一處山頭踫面，說有關乎此戰成敗的要事稟上大人，不過他堅持大人必須親自去見他。’謝玄淡淡道︰‘高彥是否可靠的人？’
劉牢之答道︰‘高彥是邊荒集最出色的風媒，與我們一直有緊密的聯系，他的消息十有九準，且最愛在風月場所充闊花錢，所以經常囊空如洗，閑時便藉買賣從北方偷運而來的古籍文物幫補使用，除知道他是漢人外，其他一概不詳。奇怪的是他說話帶有江南口音，卻又精通各族胡語。’他的奇怪是有道理的，南方漢人，罕有精通胡語，只有長居北方的漢人，因與胡人雜處，學懂胡語並不稀奇。
劉牢之下結論道︰‘高彥自發地提議自己作人質，可知他對燕飛是絕對信任，否則以他這種視財如命的人，不會以自己的性命作賭注。當然，他希望事成後，我們會給他一筆大財。’謝玄道︰‘燕飛是不是那個名震邊荒集的超卓劍手。’劉牢之道︰‘正是此人，據我們的情報，燕飛孤傲不群，年紀不過二十出頭，卻終日埋首杯中之物。其劍法別走蹊徑，不論單打或群斗，邊荒集從沒有人能奈何他。以這樣一個人才，偏像沒有甚麼志向，甘于充當邊荒集第一樓的保鏢。高彥遇上麻煩，也賴他的劍來為之解決。據說他有胡人的血統，至于實情如何，便無人曉得。’謝玄道︰‘假設他是代表慕容垂來見我，將證實我二叔所料無誤，苻堅手下大將裹確有暗懷異心的人。’劉牢之道︰‘但也有可能是個陷阱，燕飛是來行刺大人，連高彥都給他騙了。’謝玄微笑道︰‘我知道牢之行事謹慎，這是好事。但我更想知道你內心真正的想法。’劉牢之嘆一口氣，道︰‘在大人有心防備下，誰有本領刺殺大人？高彥更是精明透頂、狡猾如狐的風媒，最擅鑒貌辨色，分辨真偽。他肯信任燕飛，肯定不會錯到那裹去。高彥說到底仍是漢人，若讓苻堅此戰得逞，他將成為亡國之奴。邊荒集的荒人一是為錢，二是為不須屈從于權貴的自由，高彥和燕飛均應是這種人。’稍頓續道︰‘問題是在如今的情況下，縱使慕容垂有意背叛苻堅，但他可以弄出甚麼花樣來？他今趟隨來的親族戰士不過三萬人，在百萬秦軍中起不了多大作用。最怕是慕容垂奉苻堅之命，布下陷阱，我們在難辯真偽下，慘中敵計，而我們根本消受不起任何誤失。’謝玄仰望屋梁，像沒有听到他說話般思索道︰‘真奇怪！燕飛把燕璽交給高彥的地方，應離汝陰不遠，當時乞伏國仁正親自追殺他，且照時間看燕飛于離開邊荒集時，慕容垂和苻堅該仍未抵邊荒集，他是如何與慕容垂聯絡上的呢？依道理這麼重大的事，又牽涉到燕璽，慕容垂應不會假手于人。’劉牢之道︰‘此事見到燕飛自可問個清楚明白，希望他確名不虛傳，沒有喪命于乞伏國仁之手。’接著欲言又止。
謝玄拍拍他肩頭，欣然道︰‘不要低估慕容垂。此人不但武功冠絕北方，且智計超群，用兵如神，他必有方法扯苻堅的後腿。哈！要贏我謝玄嘛，他何用使甚麼陰謀詭計，只要全心全意助苻堅作戰便可因勢成事。他肯拿這方玉璽出來，正證明他的心意。唔！我和你立即起程去見高彥，有很多事我要親自問他才成，明天領軍的事，交給何謙全權處理。’劉牢之起立揖別，匆匆去了。