林上丘，又或采柔丘，可能是雨林內最奇怪的一個地方，在茂密糾線交結的雨林里，孤零零地聳起了一個小山丘，從山丘的沙石里，疏落地點綴著些許草本植物，周圍卻是廣闊的雨林。
它就像供雨林呼吸的唯一空間，也是通往大沙漠的水路旁一個天然中途站。我們綁扎好木排後，往丘頂走上去，在什麼也可擠壓出水來的密林里度過了一整天後，這處的乾爽使人精神一展，睽違了的連雲峰，重新出現在左方遠處，雨林由丘下擴展，直攀上連雲峰的半山腰處，想道橋梁般把采柔丘和連雲峰連接起來。
年加等趁還未天黑，忙碌地扎營生火，采柔則負賁起指揮弄晚膳的要職，大黑肚子早餓得咕咕發響，纏在采柔身旁，連我這正主人也忘了。
我走到丘頂一塊平滑的巨岩處，坐了下來，呆望著被雲蓋著頂尖的連雲峰。
華茜現在正干什麼呢？麗清郡主會否在我走後，立即毀掉和約，攻打魔女國？
嬌美的公主究竟到了那里去？大元首雄霸大地時，她已絲毫享受不到親情的溫暖，最後連我這未婚夫也離她而去，蒼天為何對她如此不公平？
采柔的聲音在我背後溫柔地響起，道︰「大劍師！你的晚餐來了。」坐到我身旁，遞上用木碗盛載的烤羊肉，另一只手還提著一籃水果。
我接過來，默默吃著。
采柔猶豫片晌，忍不住道︰「大劍師，為什麼你整天呆望著連雲峰？」
連雲峰頂的橫雲逐漸散去，露出了雪白的頂峰，在星夜的襯托下，更是極壯觀止，我搖了搖頭，不知怎樣回答采柔的問題。
采柔垂下了頭，害怕自己說錯了話。
我道︰「不要多心，我只是不知怎樣答你的問題，這高峰似乎和我有著某一種神秘的連系，有一天，我會攀上峰頂，試試從那里看下來，大地會是怎麼一個樣子。」
這時大黑吃飽了肚子，走了過來，在我另一旁的岩石下找了塊軟草地，伏了下來，像是永遠也不肯再爬起來的懶惰樣子。
我忽地記起自己在獨吃晚餐，不好意思地將食物遞給采柔，道︰「你還未吃吧！」
采柔笑著搖頭，道︰「我不餓，看著你吃我弄的食物，我感到很快樂。」
我拿起一片羊肉，送進她誘人的嘴唇里，微笑道︰「我看到你吃東西，也很快樂。」
采柔的腮鼓著那片肉，努力地咀嚼，神情欣悅。
年加捧著自己的食物走了過來，表情出奇地嚴肅，大異于平時的優優悠悠。
我道︰「朋友！你有什麼心事？」說的是剛學曉了皮毛的淨土語。
年加坐在我和采柔前另一塊大石上，向采柔道︰「淨土的確是這世上最美鹿的地方，我們淨土人常用‘九山十河恩寵的土地’來形容她。」
采柔美目閃著向往的采芒，但其中亦含著擔憂，因為早先年加曾說過，厄運已降臨在這片人間淨土之上。
年加臉容露出回憶的神情，道︰「當我父親帶著我們抵達淨土時，我的父親，大地上最偉大的旅行家年憐山，跪了下來，親吻著淨土獨有的‘七色土’，第一句說的話就是！‘到今天我才相信有神的存在，只有神才能創造出美至如斯的樂土。’。」
我望往聳在星空里的連雲峰，心中想道！假設真有神在的話，這連雲峰亦必是出于它的妙手，讓人們可攀上峰尖，遠眺大漠另一邊的淨土。
年加續道︰「九山是‘觀星’，‘奔月’、‘捕火’、‘捉彗’、‘金雲’、‘驕陽’、‘晨光’，‘夕陽’和‘逐天’。而‘逐天’便是淨土里最高的山，不過恐怕仍未能高過這里的連雲峰，據父親說，連雲峰恐怕是宇宙內最高的山峰了。」我好奇問道︰
「為何每個山的名字，都是與天上的東西有關似的？」年加傲然道︰「我們淨土人都愛以‘天空文明’來形容自己的文化，因為我們沒有一個人不愛看天，所以在淨土最發達的便是天文學。」采柔道︰「年加先生，你先吃兩口羊肉吧！冷了就韌得多了。」年加感動地點頭，匆匆吃了兩口，續道︰「我們淨土並沒有統治者，當發生了什麼糾紛時，事件會由祭司會的八個大祭司作主裁決，一旦決定了下來，從沒有人有任何異議，淨土依著九山十河分作十個區郡，每郡由一名大公爵管治，但靠的並非軍隊，而是個人的德望。」我沉聲道︰「這樣一處地方，又會遇上什麼麻煩？」年加道︰「淨土三面環海，背後是茫茫大漠，使她數千年來幾乎完全受不到外敵的侵擾。可是這種形勢在十二年前全改變了，黑叉人乘著以百計的巨船，在淨土北岸登陸，佔領了一大片土地，建立城堡，並開始侵略其他地方，現在有四分一的土地，已落進他們手里。」采柔道︰「黑叉人？」
年加道︰「這些人不知從那里來，他們血內流著侵略和殺戮的天性，無論男女均強壯凶悍，所用手段之凶殘，未經歷過的人確是難以想像。」我道︰「你今次萬水千山到這里來求珍烏石，目的就是鑄造利刀，以用來對付黑叉人吧！」年加點點頭，道︰「七百多年前，我們偉大的瑪祖祭師曾預言了這次災難，他在‘預言書’里寫道！‘在千年期之末三百年內，災難會像瘟疫般滋長，半人半獸的惡物會將九山十河染成紅色，使星空也不忍卒睹……’。」
采柔訝道︰「真是七百年前已說了的？」
年加道︰「當然錯不了，這預言書自七百年前瑪祖祭司升天後，一直流傳至今。」
我道︰「你好想還未念完瑪祖的預言？」
年加眼中射出驚奇之極的光芒，盯著我道︰「預言接著是‘人將活在悲傷和屈辱里，直至持著聖劍的偉大騎士，在千里駝的引領下，越過連雲峰，踏入淨土，以他偉大的心胸．高超的智慧、不世的劍術，無盡的哀傷，使果實重新在泥土中茁長出來，河流回復清澈，生命回復快樂，他會訂立大地的新制度，確立和平幸福。’。」
他停了下來，一時我們三人間靜至極點，連各人的心跳聲也隱約可聞。
我的心「霍霍」狂跳著。
尤其是「無盡的哀傷」那一句，使我知道自已正是瑪租祭司預言中的戰士，為何會是這樣？他憑什麼可透視七百年後的今日，口中卻道︰「不要望著我！」
采柔低下了頭，但仍忍不住偷偷看我的神色。
年加道︰「那個偉大的戰士當然就是你，大劍師特，蘭陵的兒子。」
我嘆道︰「年加！這只是巧合，不要捕風捉影了。」
年加道︰「有誰可一人擊退五百夜狼族戰士，還使他們口服心服，有誰擁有一把能預先示警的靈劍，只有你，只有預言中的偉大騎士才能做得到。」
我倏地立起，低喝道︰「夜了！我要睡覺。」
采柔隨著我有點手足無措地站起來。
我向好夢正酣的大黑喝道︰「懶鬼！起來。」當先往睡帳走過去。
采柔向呆坐著的年加道了晚安，鼓勵大黑爬起身來後，追在我後面。
走進帳內，采柔默默我月兌下戰甲，又為我抹身。
我默立不語。
采柔服侍我躺在柔軟的羊皮毯上，這時才發覺大黑早霸了最好的位置。
采柔笑道︰「大黑累了，它可能因第一次坐船，所以很緊張，兩岸又多猿猴，使它不能安靜過來。」
悉悉卒卒，采柔月兌下她的衣服，露出使任何男人也會停止呼吸的胴體，吹滅油燈後，鑽入了我懷里。
就想懷裹多了一團火。
帳外隱約傳來淨土人的呼叫和動物奔走的聲音。
采柔解釋道︰「他們今晚是不會睡了，年加說他們要盡量爭取時間，在雨林里捕捉動物，以作沙漠旅程中的食糧。」
我默默摟著她，將頭埋在她幽香的秀發里，只有在那里，我才可以找到渡過驚濤駭浪的「心海」里的「寶筏」。
采柔在耳邊低聲道︰「大劍師，你可否答應采柔一個請求？」
心中無由一顫，我感到她語氣里流露出來的哀傷和失落。
她對淨土的美夢已片片碎裂，殘酷的現實，使她終于醒覺只要有人在的地方，便會有殺戮、爭奪、仇恨和戰爭，即使淨土也不能幸免。
我柔聲道︰「你說吧，無論什麼事，我也會為你做到。」
采柔沉默了片刻，才輕輕道︰「假設我將來死了，你可否將我葬在這采柔丘之上。」
我驀地呆了起來，手足發冷。
不祥的感覺再次從我心中狂涌而起。
西琪和魔女已死了，下一個難道是采柔，又或是華茜，不！我一定不能讓那種厄運發生在她們任何一人身上。
我第一眼看到采柔丘時，心中已極不舒服，這圓圓拱起的小丘，就像一個墳墓。
「不！」
采柔像受驚的小鳥般呼叫！「大劍師！」
我沉聲道︰「我以後再不許你提起‘死’這個字。」
采柔沉默下來，隔了好一會，在我耳邊低喚道︰「大劍師！佔有我，粗暴地佔有我，不要有任何憐惜，將你的悲痛全發泄在采柔的身上吧！」
第二天我們天未光便開始河程，到了正午時分在雨林另一邊棄木排登岸，再經過一段披莉斬棘的艱苦路程，終于穿過雨林，成功踏足另一邊草原之上。
由此而前，草原的草逐漸稀薄，到了地平的遠處，隱若可見一道道黃線，那是沙漠的影子。
炎風吹來，使人感到連雲山脈這一邊是另一個完全不同的世界。
采柔情緒非常低落，因為她知道沙漠那一邊等待著她的只是另一個殘忍的噩夢。
年加下令扎營，事實上我們的體力也不容許我們踏上征途，據年加這十多天來所說有關沙漠的故事，在大漠旅行絕非鬧著玩的事。
采柔不知從那里摘來了一些山草藥，研成粉末和在水里，硬迫著大黑洗澡，據她說，這種特制的山草藥汁，對殺死大黑身上的跳蚤有神奇的功效。
我有點擔心大黑這可愛的家伙，不知它能否抵抗沙漠的奇熱。
我習慣地揀了個僻靜的角落，坐了下來，背著我是高入雲端的連雲峰，前方遠處則是沙丘萬頃、千里空寂，終年熱浪滾滾，既可怕又充滿神秘感的沙漠。
有關異物存身之處的廢墟地圖掠過我的腦海，我原本以為按圖索驥，要找到異物並非難事，但現在我才知道這沙漠實在是太大了，沒有三個月的時間，又在一切順利下，任何人也不能穿越她。
看來除非上天幫助，否則我休想找到廢墟，找到那秘異莫測的異物。
我將魔女刃從背上解下來，放入懷里。
這時濕淋淋的大黑吐著大舌頭，搖頭擺尾來到我身邊，用它的頭撞我，顯是興致極高，要逗我和它玩耍。
我一時興起，取出一條粗布，逗著大黑，讓它嘶咬，就在這沙漠邊緣的草原上追逐起來，看得一旁的采柔笑彎了腰，不斷鼓掌。
由今早開始，一直不敢和我說話的年加趁機走了過來，戰戰兢兢地叫道︰「大劍師！」
我讓自以為取得勝利的大黑餃著粗布遠遁而去，低喝道︰「不要再在我面前提起那鬼預言。」
年加怎能明白我的心情，西琪和魔女死後，我已萬念俱灰，只待殺了大元首，便全心全意找尋廢墟里的異物，向他求教生命的真義，人類存在的目的，無論有沒有答案，我也會帶著所愛的人，在這大地里找個寧靜的地方，就此終老。
對于人世間的仇恨爭殺，我蘭特已感到無比的厭倦，我並不想當救世的大英雄。
但命運是否早安排了我所有要走的道路，假設真有命運的話，我們算是什麼可憐的東酉？
年加囁嚅道︰「不……噢！不……」
大黑又跑了回來，餃著粗布，在我面前耀武揚威。
我笑著向大黑追過去。
太陽在大漠的地平下散射出萬道紅霞，將微茫的草原沐浴在淒美的艷紅里。
采柔的笑聲從後方傳來，更遠處是千里駝單調的叫聲和淨土人扎營生火的響聲。
蹄聲忽起。
原來在一角優悠吃草的飛雪，趕過了我，向大黑追去，趕得那得意忘形的家伙狼奔鼠竄，但仍不肯放棄口里的黑布。
看著它那狼狽模樣，和飛雪飄飄飛揚，不雜一絲他色的純白雪毛，我跪了來。
世界是如此地美好。但踏入沙漠後，這一切將不再復見，忽爾間我感到無比的哀傷，當我有幸活著從淨土回來時，采柔．飛雪和大黑，是否仍能伴在我身旁呢？
對茫不可測的將來，我感到顫栗和恐懼，不是為了自己，而是為了采柔，大黑和飛雪。
她們已成為了我生命里不可缺少的部分。
就像西琪，魔女，或是華茜。
若我再不敢承認，就不是真正的男子漢，就不配被稱作大劍師蘭特。
我站了起來，向軟倒地上，仍帶看微笑的采柔大步走去，視年加沒有存在般大聲道︰
「采柔！讓我告訴你一個大秘密，就是在那閃靈谷之晚，第一眼看見你時，我便愛上了你。」
采柔全身一震，眼中射出懷疑的神色，從草地撐起嬌美無限的上身，顫聲道︰「你是否認真的？」
我來到她身旁，謙卑地單膝跪下，微笑道︰「當然是真的，比那袋內的珍烏石更真，而且我又那有本事騙你，在愛情上我只是個剛入行的小學徒，而你卻是資歷最深的長老，所以希望自今以後，采柔長老好好地指點我一下，多說些甜言蜜語，多供給些閃電的力量。」
年加在旁抗議道︰「這樣究竟算不算是情話。」
采柔的俏臉揮散著動人心魄的暈紅和喜悅，輕輕地道︰「你才是長老會里的頭號長老，說起甜言蜜語來，比我的要好听得多了！」
年加大叫道︰「不要這麼易被他騙了。」
我向年加舉起了拳頭，嚇得他立時挾尾而逃，這家伙可能是天生的情聖，又或是淨土人都是那樣的，見到采柔時便不顧一切，連對本人的畏敬與感恩也可撇開在一旁。
采柔想完全不覺察到有別人存在般，凝視著我，仰起豐潤的紅唇，道︰「吻我！直至我斷氣為止！」
長長的隊伍像一條蜿蜓的長蛇般，緩緩越過草原，往大沙漠進發。
在草原和大漠之間，橫亙著星星點點地散布著一條寬約三至四里的爍石帶，大的爍石比千里駝還要高，在石中穿插，便像走進了一個天然的迷宮里。
采柔和大黑轉乘上了一只千里駝，讓采柔的坐騎可以走得輕松點，它的腳上包上了軟革，以免被滾熱的沙子灼傷。
我依然坐在飛雪上，它的腳亦沒有任何保護，因為它大發脾氣，拒絕任何東西包到它的腳上，這只來自魔女的奇怪駿馬，有著其他同類遠不能及的異力，據馬原說，自有魔女以來，飛雪便在她身旁，這樣說來，飛雪、魔女和大元首一樣，已活了很長的一段歲月。
所有人都穿上了厚厚的白袍，連頭也給罩著，臉上覆上透明的輕紗，以抵擋天上的艷陽，和沙粒反射的陽光，大黑罩上采柔為它特制的護衣那一副樣子才好笑，難得這家伙善體人意，並沒有不滿的表示，坐在采柔身後駝峰的竹籮上，一派悠然自得。
爍石忽盡，滾滾黃沙展現眼前。