梁老大發慌道︰「這……這是實情，梁某人……如……如……有一字虛假，雷劈火燒！」
暗處那人怒道︰「那你怎麼會有五百兩借給中州鏢局的葛總鏢頭？」
梁老大一呆道︰「這是誰說的？」
暗處那人道︰「誰說的？是你老子親眼看到的！否則剛才他為什麼要交給你五十兩銀子？」
梁老大忙說道︰「尊駕誤會了。」
暗處那人道︰「誤會什麼？」
梁老大急急分辨道︰「不錯，那是五十兩銀子，不過這筆銀子可不是利息。」
暗處那人道︰「不是利息是什麼？」
梁老大道︰「是紅賞。」
暗處那人道︰「你替他辦什麼事，他要這樣重賞你？」
梁老大道︰「這——
「嘟」！第五只「啄木鳥」飛出了。
如果暗處那人不是空言恫嚇，下一只「啄木鳥」就不是「啄木」而是啄人了！
梁老大一個冷戰，忙叫道︰「我說，我說！」
暗處那人道︰「快說！」
梁老大道︰「是——是這樣的。最近洛陽這一帶，很多大閨女無故失蹤，因而有人懷疑是江湖上黑道人物所為，約在十多天前，中州鏢局的葛總鏢頭找我們幾個去，訂下一百兩銀子賞格，說誰要能破了這案子，便可得到這筆賞格。」
暗處那人道︰「結果案子被你跟剛才這位方老六破了？」
梁老大道︰「還沒有。」
暗處那人道︰「沒有破案，賞從何來？」
梁老大道︰「葛總鏢頭知道我們幾個能耐有限，所以對我們幾個特別寬待，當初約定，只要我們能發現一些可疑的人物，便可照領賞金。」
暗處那人道︰「誰是你們發現的可疑人物？」
梁老大道︰「一名中年文士，刻下住在東城石獅子胡同後面那座提學府中。」
暗處那人道︰「你們怎知道這名中年文士犯有嫌疑？」
梁老大道︰「是方老六先發現的。」
暗處那人道︰「方老六怎麼說？」
梁老大道︰「方老六說︰此人雙眉帶煞，目露凶芒，不似善類。」
暗處那人道︰「憑一個人的相貌，就能斷定一個人的善惡？」
梁老大道︰「後來這人下車時，竟又由文士變成一名老嫗，所以我跟方老六便斷定此人大大可疑。一個好人，不該如此神秘！」
暗處那人道︰「是的，照這樣說來，這名中年文士，的確有其可疑之處，那麼，現在中州鏢局的那位葛總鏢頭，他預備如何來處理這件事？」
梁老大道︰「他老人家說這案子牽連甚廣，內情復雜，不能隨便從事。所以，他老人家還得再打听打听，才能決定。」
暗處那人停了一下，方又繼續問道︰「就本人所知，中州鏢局在關洛道上，並不算是一家大鏢局，該局那位葛總鏢頭，亦非他們那一行中的領袖人物，為什麼他對這件公案，表現得如此熱心？」
梁老大道︰「關于這一點，梁某人亦不甚清楚。據方老六說，他老人家很可能也是受人之托。」
暗處那人道︰「受誰之托？」
梁老大道︰「我跟方老六也不過這樣猜想而已。」
暗處那人道︰「在你跟方老六的這個圈子里，你們以為最近這一帶，很多大閨女忽然失蹤，可能是哪一路人物的杰作？」
梁老大道︰「這個……很難說……最近這兩個月，有關那位無名堡主的種種，傳說得特別厲害。大家不但知道那位無名堡在什麼地方，而且知道那位無名堡主擁有七房妻妾之多。
所以，有人認為也許是那位有寡人之疾的無名堡主所干；不過，另有一部分人，卻以為此說不甚可靠。因為這兩三年來，無名堡派出來的人，雖然在江湖上惹起不少是非，卻無令人痛恨之昭彰劣跡，應該不至于忽然間如此倒行逆施。同時，更有一部分人，非但不以為此事與無名堡有關，且堅決相信，這次暗中發動調查事件真象的幕後人物，很可能便是那位無名堡主！」
暗處那人道︰「其中以哪一說的人佔多數？」
梁老大道︰「都差不多。」
暗處那人又停了一下，忽然問道︰「今夜你跟這位方老六一起從中州鏢局走出來，明天若有人發現了方老六的死尸，你梁老大將如何洗月兌這份謀財害命的嫌疑？」
梁老大道︰「我梁某人只要問心無愧——」
暗處那人道︰「這不是好辦法！」
梁老大道︰「然則尊駕何以教我？」
暗處那人微微一笑道︰「最好的辦法，便是你們兩個同一路來，仍然做一路去，干干淨淨，一了百了，可以省掉很多口舌！」
梁老大退步駭呼道︰「不，求你——」
可是，太遲了！最後一只「啄木鳥」還是「飛」上了他的咽喉。
接著，一名蒙面人自適才發話之處輕輕跳落地面，迅速收回那七日飛刀，轉身出林，如流星般，于夜空中。向東城提學府方面疾掠而去！
※※※※※
在東城提學府後院一座陳設古雅的小花廳中，那個叫玲玲的女婢，一面以衣袖壓著嘴唇，不使呵欠打出聲音來，一面懶洋洋地拿起桌上那副長柄銅夾，又一次伸向那對已燒去將近半截的紅燭。
這已是她自入夜以來，第三次拿起這副銅夾來剪除燭花了！
先前自白馬寺燒香回來的那名丑老嫗，如今已除去偽裝，而變成一名文質彬彬的藍衣書生，這時正靠在一張軟椅上，在那里安閑地翻著一冊藥經。
白日鼠方老六在白馬寺前所見到的中年文士，無疑只是刻下這名藍衣書生的另一化身。
他——刻下這名藍衣書生——會不會就是今天這座提學府中的那位提學大人呢？
一點不錯。
因為要扮出一位提學大人的模樣，並不比裝成一名丑老嫗困難多少。
女婢玲玲夾斷燭花所發出來的聲響，似乎驚動了這位冒牌的提學大人，他從那冊藥經上緩緩抬起視線，四下望了一眼，然後轉向椅旁那兩名綠衣家人，輕咳著點點頭道︰「你們先進去收拾收拾，刀疤小余該回來了！」
他估計得真準確。就在這時候，花廳外面的台階上，微微傳來一聲輕響，宛如一片枯葉被風吹落一般；接著，垂簾掀處，一人閃身入廳！
回來的正是刀疤小余！
藍衣書生轉過身去道︰「怎麼樣？當馬車在大門口停下來時，那兩個家伙是不是正躲在前面那堵廢牆後頭？」
刀疤小余含笑欠身道︰「公子料事如神，小人不得不說聲佩服。」
藍衣書生道︰「兩個家伙是何來路？」
刀疤小余答道︰「只是兩個不入流的痞棍，一個叫梁老大，一個叫方老六，小人盤問畢，已分別賞了他們一人一口飛刀。」
藍衣書生又問道︰「兩個家伙有沒有說出來系受何人所指使？」
刀疤小余答道︰「說出這名指使之人，公子一定不會相信。」
藍衣書生道︰「誰？」
刀疤小余答道︰「中州鏢局那個姓葛的總鏢頭！」
藍衣書生果然有點意外道︰「豹膽葛天成？」
刀疤小余道︰「是的。」
藍衣書生道︰「這個豹膽葛天成，在關洛道上，只是一名三流角色，他為什麼竟會對這種事如此熱心？」
刀疤小余道︰「小人也是這樣說，可惜那姓梁的亦說不出個所以然來。他只猜想那姓葛的，可能也是受人之托。」
藍衣書生沉吟道︰「不曉得——」
刀疤小余接口道︰「所以小人打算先回來向公子報告一聲，然後這就再趕去中州鏢局，在那姓葛的身上下點功夫。小人就不相信，憑我刀疤小余的這幾口飛刀，他姓葛的敢不乖乖地交出背後那位正主兒來！」
藍衣書生搖頭道︰「不盡然。」
刀疤小余道︰「公子以為這樣做，有何不妥？」
藍衣書生道︰「這樣做並非有何不妥，而是毫無益處可言！」
刀疤小余道︰「為何沒有益處？」
藍衣書生道︰「那姓葛的多少也是一名總鏢頭，且不說此人武功如何，最低限度可以斷言的是︰這位有豹膽之稱的總鏢頭，他決不可能也像梁老大和方老六之流的人物那樣沒有骨氣。你這幾口飛刀，要想取他性命，也許並非難事；若想憑以逼取口供，我看恐怕沒有你說的這般容易！」
刀疤小余道︰「試試亦無妨。」
藍衣書生道︰「那麼，我且先來問你︰你去了之後，要是對方堅不吐實，你打算怎麼辦？」
刀疤小余道︰「那還不簡單。」
藍衣書生道︰「怎麼個簡單法？」
刀疤小余道︰「那就叫他先嘗嘗刀插兩助，不死不活的滋味！」
藍衣書生又道︰「假如他不在乎這點皮肉之苦呢？」
刀疤小余冷笑道︰「他仁兄假如真的不想活下去，我刀疤小余還有什麼話說？那就只有再加一刀，成全他仁兄到底啦！」
藍衣書生道︰「然後呢？」
刀疤小余張目惑然道︰「人都翹了，還有什麼‘然後’不‘然後’？」
藍衣書生微微一笑道︰「你的癮是過足了！先是梁老大和方老六，過來又是這位豹膽葛天成。本公子耗費心機，就為了替你小余找幾個刀靶子，是嗎？」
刀疤小余這才會過意來，臉上那幾道像蚯蚓打架的刀疤，登時漲成一片暗紫。
藍衣書生又笑了一下道︰「小余，你這一手飛刀，的確沒有話說；論功勞，你也早該升為分宮的總管了，你可知道，小楊和小林；在這一方面，總是走在你的前頭，是什麼緣故？」
刀疤小余低頭訥訥道︰「小人胡涂，只知好殺，還望公子多多開導。」
藍衣書生緩緩說道︰「金龍宮出來的人，好殺並非壞事，小楊和小林他們，哪個不好殺？
再說，這一年來，本公子殺的人，又比你們哪一個少？只是有些時候，單憑殺人，並不能解決問題，就拿目前這件事來說，全部關鍵，都在這姓葛的一人身上，若依了你，連這姓葛的也給殺了，前此種種安排，豈非純屬徒勞？」
這時刀疤小余抬起頭來，遲疑地道︰「公子難道已認定姓葛的背後那位指使者，就是公孫彥那廝不成？」
藍衣書生仰臉望向廳梁道︰「是與不是，三天後就知道了！」
※※※※※
梁老大和方老六的尸首被人在崔府君廟後發現，即使在胡瘤子家中的那批牌友來說，都不是什麼大事。
相反，听到這消息高興的人倒是不少。
不說別人，胡瘤子第一個就欠梁老大四兩四錢四分四厘銀子。
四兩四錢是母金。
四分四厘是利息。
這一來可好，連本帶利，全用不著還了。
像胡瘤子這樣的戶頭，當然不只一個。
至于白日鼠方老六，情形則稍稍有點不一樣。
那就是說︰白日鼠的死，高興的人固然不少，傷心的人也並非一個沒有。
他打出骰子來，要幾點就幾點的那一手絕活兒，不但使他自己經常可以跑到蔡二寡婦那里去，連帶的使得一些知悉內情者，也有了茶酒之資。
他這一死，等于斷了好多人的財路，自免不了要有人怪他死得不夠朋友！
傳播別人的死訊，尤其是古怪離奇的橫死，那幾乎是一件義不容辭的事。
所以，第二天中州鏢局的大門剛剛打開，兩人的死訊便像一陣風似的，傳進了後院中那位豹膽葛天成葛總鏢頭的耳中。
豹膽葛天成听完了局中那個小伙計的報告，半天沒說一句話。
最後，臉也沒有洗一把，匆匆披一件外衣，便往崔府君廟後趕來。
兩具尸首，仍在原處。四周圍滿了觀看的人。
葛天成排眾上前，仔細查看兩人的死狀。
他不愧是一名老江湖，一看傷口，便知道兩人系死于一種柳葉飛刀。
他同時發現，對方顯系一名飛刀能手，因為傷口太完整了，不偏不倚，正中喉骨，一刀斃命。
喉骨已經折斷，頸皮卻因向里收縮之故，只有扁豆莢大小的一條血溝。
葛天成看過後，一聲不響，俏消退了出來。
因為搶著要看的太多，你推我擠，亂成一團，誰也沒有注意到他。不過，葛天成本人卻十分警覺，先去廟門前站了一會兒，看清楚無人跟在身後，方繞過廟角，向北城門走去。
來到吉祥客棧的大門口，葛天成只朝客棧中望了一眼，並沒有進去。
他繼續向前走，然後拐人一條小巷，從小巷中繞到客棧後，方才縱身越牆而入。
他走向一間上房，輕輕叩門，里面有人問道︰「誰？」
葛天成低聲答道︰「是我。」
里面那人道︰「是葛兄麼？」
葛天成壓低嗓子道︰「有一件事，不得不來打擾錢總管。」
里面人忙說︰「葛兄好說，兄弟也正準備起床了。」
接著，房門打開，葛天成走進去。
開門的是一名年約五旬上下，面容清瘦，腰背微弓，雙目炯炯有神的青衣老者。
這名青衣老者不是別人，正是無名堡中的那位錢總管！
錢總管將豹膽葛天成讓進房中，順手又將房門掩上，然後轉身去問道︰「葛兄昨夜那麼晚才回去，如今這樣一大早便趕了過來，是不是鏢局出了什麼麻煩？」
葛天成搖搖頭道︰「鏢局倒沒有什麼麻煩，麻煩的是昨天那兩個家伙！」
錢總管微怔道︰「兩個家伙出了什麼事？」
葛天成長長嘆了口氣道︰「兩個家伙昨晚從葛某人處歡天喜地地領走一百兩銀子，不知怎麼竟遭人殺死在崔府君廟後！」
錢總管一哦道︰「有這等事？」
跟著又問道「那麼，葛兄有沒有去看過兩人的尸首？」
葛天成點點頭道︰「看過了。」
錢總管又問道︰「兩人死狀，可有什麼特異之處？」
葛天成道︰「他們兩人顯系死于同一人之手，死法亦復相同，兩人均屬一刀斃命，傷口都在喉下寸半處……」
錢總管又是一怔道︰「飛刀？」
葛天成道︰「是的。」
錢總管問道︰「兩人身上的那一百兩銀子還在不在？」
葛天成道︰「听說兩人身上業已分文不剩。不過，這一點並作不了準，離兩人死處不遠，便是一家賭場，里面進進出出的，什麼樣的人都有。別說一百兩銀子，就是再多一些，也不會有得剩下來。」
錢總管道︰「那一帶地形如何？」
葛天成接道︰「廟前是一大片空地，廟旁有兩排梧桐，四周圍雜草叢生，離得最近的，便是那家賭場。」
錢總管道︰「葛兄在陳尸的樹干上，有沒有發現刀痕，或是什麼？」
葛天成道︰「這一點兄弟倒沒有留意，總管是否懷疑那廝手法欠準，也許會將飛刀打到那些樹干上去？」
錢總管道︰「錢某人不是指這個。兄弟意思是說︰如果那廝的飛刀，一共只出手兩次，便可能僅屬私人間的仇殺事件；倘使附近樹干上，另外發現刀痕，情形就不一樣了。」
葛天成道︰「總管以為兩人曾在死前受過威脅？」
錢總管听了葛天成的敘述，然後道︰「這是不難想象得到的事。來人飛刀如此準確，可見身手相當不凡；以梁老大和方老六這種小角色，應該不會結有這等身手之仇人。如說只是私人恩怨，兩人早不會活到現在了！」
葛天成不由得啊了一聲道︰「可不是，你看葛某人該多糊涂！請總管在這里稍候片刻，容兄弟再去瞧瞧清楚。」說著，轉身便擬出房。
錢總管擺手攔著道︰「看不看都是一樣，兄弟這番揣測，八成兒是錯不了，我們還是來談談下一著措施要緊！」
葛天成道︰「下一著總管打算如何安排？」
錢總管沉吟道︰「我們堡主明天不到，後天準到，兄弟原先之意思，本想等堡主來了之後，再作定奪，現在既然演變成這種局面，說不得只好來個先發制人，等到天黑以後，由兄弟先去那座提學府看看了。」
葛天成道︰「要不要由兄弟那邊派出幾個人來，供總管使喚？」
錢總管搖搖頭，注目窗外，沒有回答，似乎正在出神思索一件什麼事。
他想了片刻，忽然掉轉頭問道︰「貴局最近營業狀況如何？」
葛天成苦笑了一下道︰「還不是老樣子，若非三年前貴堡那位高師父拔刀相助，替局中保留下那五千兩鏢銀，今天哪還有什麼中州鏢局？自從那次事件之後，總算蒙幾個同行瞧得起，每次承保下一宗鏢貨，多少帶上一份；其實，一說來說去，還不是相互利用？他們如不是因為知道葛某人跟貴堡有過這一段淵源，會將葛某人的這座中州鏢局看在眼里才怪！」
錢總管淡淡一笑道︰「你們這一行的飯，本來就不好吃，不拉拉關系怎行？這些過去的事，不必再去提它。如今倒是有一件事，你葛兄可要留心一點才好。這次，梁、方兩人遇害，顯與跟蹤提學府那輛馬車有關。錢某人敢打包票，兩個家伙在送命之前，定已在飛刀威脅下，招出一切。不過，兩個家伙所知有限，就是連腸子吐出來，也只能說出這是中州鏢局，你葛兄的主意。所以，錢某人可以斷定，對方在這一二天之內，為找出正主兒，準會去找中州鏢局！」
葛天成胸口一挺道︰「這個你總管放心，我葛某人雖不是什麼英雄好漢，這一身的窮骨頭，卻還硬朗……」
錢總管搖頭笑道︰「不，葛兄，你誤會了！兄弟的意思，並不是要你葛兄去跟來人硬頂硬拼，這一方面，敝堡有的是人；兄弟也敢保證，將來無論演變到什麼程度，都不會讓貴局的人，陷在這場是非里面！」
葛天成微呈迷惑道︰「然則……」
錢總管接下去道︰「兄弟只向你葛兄要求一件事，這兩三天內，貴局的伙計們，連你葛兄在內，最好盡量避免出門。兄弟適才問起貴局的營業狀況，便是這個意思，這幾天之中，如果錯過了什麼生意，敝堡完全負責！」
葛天成忙道︰「總管說這些話，就見外了！」
錢總管又道︰「對方如想生事，當不致選在白天，今天天一黑，我便會調出本堡的馮師父和祖師父去貴局附近，分班巡視。本堡這兩位師父，各人都有一身絕活兒，也可以說是對方那位飛刀朋友的克星，只怕對方不來，來了準有戲瞧！」
葛天成道︰「既然總管這樣說，葛某人遵辦就是。總管另外還有沒有什麼吩咐？」
錢總管揮揮手道︰「沒事了！你先回局吧。」
※※※※※
豹膽葛天成回到中州鏢局，人尚未跨進門檻，便見兩名局中的伙計，搶著從店堂中迎出來。
兩人笑逐顏開，春風滿面，不知道局中發生了什麼喜事。
其中一名伙計緊上一步，喘息著道︰「回老爺子，有好消息……」
葛天成板著面孔問道︰「什麼好消息？」
那伙計結結巴巴地說道︰「剛才局中來了一位客人，說是有一批貴重的藥材，要運到天水去，他是從鄭州來的，原沒打算投鏢，只為听說潼關最近有人擺下一座擂台，江湖人物，到得很多，他為了慎重計……」
葛天成道︰「如今人在哪里？」
那伙計道︰「被孫鏢頭接在後面客廳中用茶，孫鏢頭說，要等老爺子回來了才能決定。」
葛天成手一揮道︰「帶他到三友鏢局去！」
那伙計當場一愣，像是當頭挨了一棒似的，好半晌作聲不得。
葛天成又說道︰「吩咐你的話，听到沒有？」
那伙計眨著眼皮說道︰「我們局子里，孫師父、胡師父、金師父，通通在家，一個不缺，為……為什麼，要……要把生意，送……送到三友鏢局去？」
葛天成轉向另外那名伙計，冷冷交代道︰「小陳，你去櫃上告訴吳師父，就說小許辭工不干了，替他把工錢結一下，除開他應得的之外，另外加發三個月，算是今年的紅利，快去吧！」
那叫小許的伙計，連忙攔住去路，雙膝下跪道︰「小的該死，老爺子息怒。」
那叫小陳的伙計也幫著求情道︰「老爺子一向寬宏大量，小許他不會說話，老爺子就饒了他這一次吧！」
豹膽葛天成的心腸又不由得軟了下來。
他暗忖︰這幾年來，中州鏢局處處仰人鼻息，難得有一宗生意自動送上門來，他們因有顧客上門而高興，亦屬人之常情，我這樣呵責他們，也的確太過分了。
于是，手一揮道︰「好了，好了，退到一邊去，下次記住，不是你們的事，少在一旁插嘴。小陳去隔壁喊金師父來一下！」
不一會，金姓鏢師應召來到。
葛天成低聲吩咐了幾句，金姓鏢師點點頭，匆匆出門而去。
葛天成又向那兩名伙計叮囑道︰「假如有誰問起，就回說我還沒回來，知道嗎？」
說完，也跟著走出大門。
豹膽葛天成出門並沒有走多遠，便趁著無人注意，轉身走進一間雜糧行。
在雜糧行後院一間廂房中，等了約莫頓飯之久，金姓鏢師跟著亦告出現！
葛天成迫不及待地問道︰「錢總管怎麼說？」
金姓鏢師抹著額頭道︰「他老人家想了一陣，最後要老爺子對這宗鏢貨照接不誤，他說他會叫一位閔大俠，冒充本局的鏢師，本局只須派出兩名趟子手就可以了。」
葛天成道︰「那位閔大俠什麼時候來？」
金鏢師道︰「馬上到。」
葛天成道︰「那麼我們就先回局去，看看我們那位藥材商人吧！」
賣豬肉的，很少有瘦子，同樣的，藥店里的伙計，或是藥材商人，十個之中，也往往難得見到一個胖子。
現在坐在中州鏢局客廳中的這名藥材商人，居然是個胖子，實在難得。
賓主寒暄了一陣，豹膽葛天成首先問道︰「朱大爺這一批藥材如今安頓在哪里？」
朱大爺答道︰「平安棧。」
葛天成又問道︰「朱大爺這批藥材，時價約值若干？」
朱大爺答道︰「三千兩左右。」
葛天成道︰「朱大爺是外面發財的人，諒必不會見怪，我們這一行的規矩，一向都是明鏢兩成，暗鏢折半，鏢金分兩次付，起程之前半數，貨到地頭再付半數，如因本局之疏忽發生意外，即依貨主報出之價格賠償。現在可否請朱大爺先付一部分，讓這件事就此敲定？」
朱大爺朝身後那個跟班的小廝一點頭，那小廝立即打開提箱，取出三個大銀封，放在桌上。
葛天成向門外喊道︰「小許，你進來一下，把這三封銀子交到櫃上，叫吳師爺稱過之後，送張收條過來。」
小許走後，小陳跟著進來報告道︰「閔師父回來了。」
葛天成點頭道︰「好，請他進來！」
閔師父進來了，真是無獨有偶，閔師父竟然也是一個大胖子。
豹膽葛天成跟這位無名堡的武師閔師父雖然尚是第一次見面，卻不得不裝出一家人的樣子，為朱大爺引見。
朱大爺最後問道︰「閔師父既然回來了，飯後能不能馬上起程？」
葛天成點點頭道︰「當然可以！」
※※※※※
金風送爽。
蹄聲得得。
天色，漸漸黑下來了！
由兩輛騾車和三匹健騎所組成的一支小小車隊，于暮靄蒼茫中，魚貫著進入了千秋鎮。
兩輛騾車上，分別插著一面黃色三角小旗。
兩面小黃旗，迎風招展，霍霍作響，使這支小小車隊，看上去別有一股難以言述的虎虎生氣。
兩面小旗，旗面上加起來只有三個篆體金字「中州」——「閔」！
在關洛道上，像這樣的車隊，可謂屢見不鮮。
只要一瞧兩輛騾車上的那兩面小黃旗，誰都不難認出這是一隊鏢車。
同時，更可以從兩面鏢旗上的那三個篆體金字中知道，承運這宗鏢貨的鏢局，是洛陽的中州鏢局。押運的是一位閔姓鏢師！
也許只有一件事，很少有人知道。
那便是刻下策騎跟在車後的這位閔大鏢師，實際並非中州鏢局的鏢頭，而是臨時由無名堡的一名武師所串演！
一行入鎮，住進千秋老店。
千秋老店的伙計含笑相迎，朱大爺選了後院一間上房；在無名堡中，有著「五葷彌陀」
之號的「閔大鏢師」，則依走鏢規矩，在後院西偏廂，選了一間靠近停車之處的普通客房。
吃過晚飯，朱大爺帶著小廝，出門自找樂子去了。
這一邊，五葷彌陀在回到客房之後，連茶也沒有喝一口，便從身邊取出一件奇形兵刃，在燈下撥弄了一陣，又收到袖管中藏好；然後，就和衣靠在炕頭上，像有所等待似的，閉目養起神來。
被派出來充當趟子手的小許和小陳，眼見這位無名堡中的高人，剛才晚飯吃得那樣少，刻下又掏出家伙，仿佛用不了多久，就要有事發生一般，全止不住暗暗詫異。
小陳朝小許一使眼色，小許點點頭，稍微遲疑了一下，終于鼓起勇氣，輕輕咳了一聲，說道︰「問爺，這兒才出洛陽，不會有什麼事情的，你只管安心就寢，由小的兩個分班照應著外面院中就是了。」
五葷彌陀緩緩睜開眼皮，那張白女敕而和氣的圓臉上，油然浮起一絲莫測高深的微笑。
他向兩人笑了笑，問道︰「這條官道，你們兩個過去是不是都跑過？」
小陳搶著道︰「是的，都跑過，而且不止一次。」
小許接著道︰「所以，閔爺你盡可放心，最近這幾年來，再沒有一處地方，比這條關洛官道更太平的了！」
五葷彌陀點點頭道︰「好——」
只說了這樣一個字，便又微笑著重新閉上眼皮。
小許和小陳互相望了一眼，彼此扮了個無可奈何的表情，在靠門的橫板上攤開鋪蓋卷兒，打算先躺一陣子，等交更之後，再輪流起身，分班守夜。
不料兩人尚未躺下去，外面房門上便傳來一陣輕輕的剝啄之聲。
小許扭過頭去道︰「是誰？」
門外低低回答道︰「是我！」
小許轉正身子道︰「你又是誰？」
炕上閉目養神的五葷彌陀咳了一聲道︰「是這里的店家，開門讓他進來。」
門打開，站在外面的，果然是店家。
小許沒好氣地瞪著眼問道︰「什麼事？」
那店家露出為難的神氣，搓著手道︰「是這兒鎮上的蕭二爺和胡子老張，他們說是想進來，向貴局押這趟鏢的閔爺問聲安好。」
小許臉色微微一變，掉頭朝小陳瞟了一眼，小陳皺著眉尖，轉向炕上的五葷彌陀望去。
五葷彌陀連眼皮也沒有撩一下。悠悠然發話道︰「店家，麻煩你出去上復他們二位，就說閔某人已經睡下了，請他們二位明天早上再來吧！」
店家搓手苦笑道︰「這個……」
小陳走去炕前，低聲說道︰「閔爺也許還不知道兩個家伙的來意，這個姓蕭的和姓張的，是附近這一帶地段上，無人不知的惡棍頭兒，凡遇像車在鎮上歇宿，他們都會找上門來，不弄幾文到手，休想獲得安靜，在我們這一行來說，幾乎已成了老規矩，我看閔爺還是出去說幾句好話，隨便打發他們幾個算了。」
五葷彌陀頷首道︰「這種規矩我知道，我不是吩咐店家要他們明天早上再來嗎？」
小陳低聲接著道︰「這些家伙要錢又要面子，他們如今既然來了，這筆開銷橫豎省不了，早點打發掉豈不清靜？」
五葷彌陀側目道︰「你們葛老鏢頭是將這一趟托付與我？還是托付與你們兩個？」
小陳踫了個軟釘子，不敢再開口，只好走到門前向那位店家道︰「我們閔爺說，請他們二位明天一早來，你就這樣出去回復他們二位吧！」
那店家嘴角動了一下，想說什麼，欲言又止，最後輕輕一嘆，搖搖頭轉身而去。
那店家出去沒有多久，便由院門那邊，遙遙傳來一陣腳步聲。
只听一人打著干哈哈說道︰「俗語說得好︰在家不會迎賓客，出門方知少主人！這個禮數怎能少得了？否則，叫道上的朋友知道了，豈不要數落我蕭老二，倚老賣老，不懂規矩！
哈！哈！哈！哈！」
另一人接口道︰「可不是，尤其這位閔大鏢頭，是第一次光臨敝地，一回生，兩回熟，咱們更不能錯過請教的機會……」
小許和小陳，顯得有點緊張，道︰「不好，兩個家伙來了。」
五葷彌陀伸了個懶腰，自炕頭上緩緩欠身而起。
他撢撢衣角，向兩人吩咐道︰「你們守在屋子里，用不著出去，外面不管發生什麼事，自有閔某人應付，你們只要記住不在屋子里弄出聲響來就行了！」
說著，一口吹熄油燈，背起雙手，從容走出房門。
五葷彌陀走出房門，那位蕭三爺和胡子老張，也已經雙雙來到院心。
下弦月已自東方天邊升起。
借著月色望去，只見來的這位蕭三爺，一副面相還真不錯。高高瘦瘦的身材，穿一件竹布長衫，手托旱煙筒，國字形臉上，配著一撮柳髯，雙目有神，舉止安閑，要是不知底細的人，不把他錯看作當地的鄉紳才怪！
至于同來的那位胡子老張，則不難一眼看出是個道道地地刀尖上舌忝血的亡命人物。不說別的，單是那簇又黑又密，粗硬得有如刺蝟般的絡腮胡子，就已經夠人退避三舍的了！
這不由使人想起，成年累月下來，他那些無法清理的胡碴兒里面，該藏積了多少油垢飯屑？在熱天會有一股什麼氣味？
五葷彌陀站在台階上，側臉望著兩人，微微而笑，不發一語。
蕭三爺抬起頭來，重重咳了一聲道︰「這一位，咳咳，大概便是中州鏢局來的閔大鏢頭吧？」
五葷彌陀好像沒有听到一般，依然微笑不語。
胡子老張環眼一瞪厲聲道︰「喂！朋友，我說……」
五葷彌陀仍然一動不動地站在那里，臉上的笑意，則愈來愈濃。
胡子老張臉色一變，突然住口！
原因是他忽然發現五葷彌陀的一雙眼光，這時已不是在望向他和蕭三爺，而是穿過他和蕭二爺的肩頸之間，在瞄掃著他們的身後！
胡子老張心生不妙之感，顧不得再抖威風，急忙扭頭朝身後查看。
誰知不回頭猶可，這回頭一望之下，不由得使這位見慣了血腥場面的大惡棍亦為之倒抽一口冷氣！
原來在他們身後不到五步之處，不知打什麼時候起，已如僵尸般地站著兩名黑衣漢子。
兩名黑衣漢子，身材差不多高，臉上也同樣冷板板的毫無表情。
左首那名漢子，貼腕倒握著一口單刀；刀尖從肩後冒出三寸來長的一小截，寒芒閃耀，陰森耀眼，鋒銳得有如一枚巨大的狼牙。
右首那名漢子則以兩手緊緊繃執著一根黑黝黝的軟鞭。
很明顯的，只要他左手五指一松，便可一鞭掃出，方圓徑丈之內，誰也別想逃過筋斷骨折之厄運！
胡子老張盡管天生一副凶相，並且就靠著這副凶相吃飯，這時看到兩名漢子那兩雙深山寒潭似的目光，也止不住激靈靈一個冷顫，滿身爆起一片雞皮疙瘩。
他咬牙突楮，竭盡所能，亦使自己露出一派猙獰可怖之態，但在腳底下卻已不由自主地向後退了出去。
蕭三爺當然不會注意到這些。
因為，從胡子老張發現五葷彌陀的眼光有異，到回頭返顧，以至移身後退，他一直都在忙著一件大事︰歪著脖子，努力咳嗽！
這是他們行事的老一套——一個裝紅臉，一個裝白臉——兩人輪流發話，軟硬相間，見機而作。每次由他先開口，倘若對方不低頭，便由胡子老張發威；如果胡子老張的虛張恫嚇，仍然難以收到效果，那麼便由他從中再做和事老，直到對方受不了這種糾纏，而拿出銀子來為止！
所以，胡子老張的語音突然中斷，他的咳嗽也就不療而愈。
他以為事情已經進入第二階段，又該輪到他來平衡局面了。
于是，他清一清喉嚨，同時伸出手臂一攔道︰「不，不，老張，今天咱們身份不同……」
結果，他和剛才的胡子老張一樣，話只說到中途，便告不打自斷。
剛才胡子老張話說一半，是因為忽然發現五葷彌陀的眼光不對；他現在未能將話說完，則是因為伸出去的手臂，只模著一把空氣，原先胡子老張站立的地方，已沒有了胡子老張的影子！
不過，這也有個好處。就是他一把撈空之下，身軀為手臂之揮力所牽引，終于因而也看到了身後那兩名黑衣漢子！
只听五葷彌陀輕輕嘆了口氣道︰「我要你們明天來，你們偏偏不听。」
蕭二爺在這種地方畢竟比胡子老張老練得多了，他已看出眼前這兩名黑衣漢子，不問來路如何，但顯然不是沖著他蕭二爺和胡子老張兩人而來；對方之目標，無疑也是看中了中州鏢局的這一水鏢貨。
這種事在江湖上並不罕見，黑道上的人物，也有一套黑道人物的義氣，偶爾擠到一條線上，只要不存獨吞之心，雙方便是朋友。
再退一步來說，對方只有兩個人，他們這邊也有兩個人，即使硬拼，一個頂一個，也不見得誰就能將誰怎樣，所以，他在看到兩名漢子之後，雖然感到有點意外，但卻不似胡子老張吃驚。
他這時一方面慶幸尚未與鏢局方面正式翻臉，拜客名義，依然存在，一方面生怕胡子老張穩不住陣腳，出口無好話，沖撞了來人，是以心神一定，趕緊抱起雙拳，向兩名漢子一拱，說道︰「在下蕭二，人稱——」
右首執鞭的那名黑衣漢子沒有讓他說下來，便有了反應，反應只有一個字，那個字是︰
「滾！」
蕭三爺張著嘴巴，半天收不攏來。
他活到望七之年，凶橫霸道的人物，並不是沒有見過，但膽敢對他蕭三爺，一開口便吐出這種字眼的人物，今天顯然還是第一次遇上。
胡子老張還算是個夠朋友的，他見蕭三爺受到折辱，登時無名火冒三丈，殺心隨之而起——
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